ALT-KOT+2

Глава 10

10.

- Ты знал, что родственником лысой рабыни нин Маас-Арди был знаменитый игрок в щатрандж Руперт Пескатор? Его бюст стоит в Риме перед базиликой Диалектиана, не каждый выдающийся патриций удостаивается такой чести.

После того, как я прямым текстом сказал рыжей дылде, что самое последнее, что мне нужно от нее – это секс, мы вроде как поладили. Не знаю, чем руководствовалась Ашши, подсовывая мне эту ходячую рекламу анорексии, но тут женское чутье ее подвело. Хотя, кто знает, возможно именно на такой исход нашего со Стеллой свидания она и рассчитывала, я давно уже не пытался понять женскую логику. Или то, что женщины называют логикой.

- Гостиница этого Пескатора в одном городке сделана в стиле этой игры, - поделился я своими воспоминаниями. – Там пол разрисован, словно клетки игрового поля, лошадки на входе, и вообще все очень впечатляет. Словно клуб четырех коней.

- Так ты из славянских княжеств? – Стелла сделала большой глоток из разукрашенной серебром чаши, взяла из вазы абрикос и схомячила его вместе с косточкой. – Тина что-то такое говорила. То ли приказчик, то ли десятник.

- Знаешь, радость моя, - меня таким было не прошибить, но и спускать тоже не следовало, - еще что-нибудь в таком же духе услышу, голову оторву. В прямом смысле.

- Да пошутила я, - имперская колдунья подняла руки вверх, натягивая тунику на груди, непонятно как выросшей на этом дохлом теле. – Чего ты такой обидчивый? А почему тебя Тина зовет боярин Травин, а нин – зу Уриш? Если я правильно поняла, в том мире, откуда она и этот твой рыжий приятель, быть зу очень даже неплохо? Это ведь что-то вроде нобилиса?

И еще один абрикос с косточкой сожрала.

- Примерно.

- Так чего я о Руперте заговорила. Когда я была маленькой, он гостил в доме моего отца и учил меня играть в шатрандж. Забавный был человек, сам из Самарии, а сестра его вышла замуж за галла, из клана Теней. Она сама в шатрандж играла не хуже брата. Представляешь, вот наследственность у этой Тины, да? Мать – гений, и отец – наемный убийца. Не думаю, что на ней природа отдохнула, правда, из Империи они давно сбежали. Там что-то в клане произошло, я не знаю, разговоры ходили, этот Руперт оказался замешан в грязных делишках, и скрылся вместе с казной. А потом наш дом рядом с Пограничьем сожгли три славянских выродка. Хочешь, расскажу, как я их убила? Нет, лучше покажу. Ты ведь не боишься?

Фамильное заклинание, превращающее кожу в камень и выжигающее все внутри. Я заинтересовался, попросил продемонстрировать – из ладони Стеллы вылетела синяя нить, опутала мою руку, и поползла дальше, через плечо на грудь и спину. Сопротивляться не стал, синяя смерть – хорошая штука, смертельная, как и следует из названия, вот только не против меня. А коту очень не понравилось, еще, видимо, помнил, как его один шумерский поц в синюю клетку запер и устроил там кошачьи бои. Черный ленивец зашипел, выпустил когти, оскалил клыки, но потом вспомнил внезапно, что это слишком по-плебейски, и снова лениво развалился на кресле, внимательно наблюдая за нами.

По мере разрастания корки на лицо Стеллы наползала торжествующая улыбка. Я делал вид, что пытаюсь бороться, но не могу справиться с этим, даже натурально посинел лицом, и тут эта колдунья все испортила. Сжала ладонь в кулак, синяя нить замерцала и словно втянулась обратно. А потом она же меня и подлечила, пришлось для этого часть сознания выделять, с моим блоком только самолечение и помогает.

- Так кто кому голову оторвет? – снисходительно, и в то же время осторожно спросила Стелла.

Мне-то ответ ясен был, с первого мгновения, как увидел ее, белую удавку на шею набросил. Может у нее и третий круг, а судя по вот этой синей хрени – как бы и не второй, а изначальных заклинаний тут не знают, неоткуда.

Хотя, ну их, эти недомолвки.

- Что тебе обещала Ашши?

- Свободу, - Стелла покивала головой. – Если смогу убить – свободу. Обещала, что никто не будет преследовать, потому что ты в семье один. Некому мстить. А сами они сюда не вернутся больше, так что полная свобода действий.

- И что тебя остановило?

- Марк. Хорошее имя. Сильное. Племянника великого Цезаря звали Марком, он покорил сердце александрийской патрицианки, а она его отравила. Никогда нельзя доверять женщинам, мы говорим одно, думаем другое, а чувствуем третье. Так вот, Марк, моя теперешняя госпожа сильнее меня раз в десять, а то и больше. Она иногда говорит на странном языке, и если мой мир по сравнению с этим – отсталая провинция, то думаю, этот по сравнению с ее миром – так, дальняя заброшенная окраина, где только вчера научились писать палочками на восковых пластинах. И почему-то эта уверенная в себе женщина боится тебя до такой степени, что даже не решается сама убить. Она, кстати, сказала, что скорее всего синяя смерть не причинит тебе смертельного вреда, и надо будет добавить другое заклинание, ты чувствуешь его?

Я кивнул.

Нить, скользнувшая обратно в ладонь Стеллы, чуть поблекла, оставив во мне крохотную темную точку, словно краска сползла. И эта точка пыталась отпечататься в каждой клетке. Забавная схема, не видел раньше такую, можно человека в зомби превратить. Псиона – нет, не думаю. Хотя, в сочетании с синей смертью, вполне возможно.

- Ашши ошибается, - колдунья попыталась достать точку обратно, но модуль решил ее исследовать, и теперь эту игрушку у него было не отнять. – Не знаю, как ты это делаешь, те трое умирали долго и несчастливо, а они были сильнее тебя. Двое второго круга, и один третьего. Теперь еще лет пять не смогу что-то подобное сделать. Обидно, когда просто так пропадает хорошая заготовка. Так вот, она думает, что ты везунчик.

Я с интересом посмотрел на Стеллу. На самом деле и сам так думал.

- У тебя талант, Марк, выбирать правильных людей. Двое учеников Ашши стоят за дверью и ждут твоего сигнала, чтобы ворваться и разворотить тут все вместе со мной. Этот рыжий колдун, страшный человек, могущественный, очень сильный, считает тебя своим другом. Не знаю, что вы там не поделили с Ашши, но, если это разрешится, она тоже тебя поддержит.

- По мне так заметно, что я люблю грубую лесть? Лучше сразу скажи, что тебе надо.

Стелла прикрыла глаза, словно задумалась. Потянулась к коту, того ману не корми, дай только энергией с рук подзарядиться, предатель прыгнул к ней на колени и удобно улегся. Про синюю нить он тут же забыл, стоило энергии заструиться с рук женщины на его шерсть. Даша с Кириллом ушли, их вторжение не понадобилось, хотя и лишним бы не было в случае чего – как бы не повернулся наш интимный разговор, демонстрировать все свои умения мне не хотелось, иногда проще вызвать подкрепление.

- Зу Маас-Арди сказала, что отпустит меня, когда вы доберетесь до цели.

- Отлично. Давай сделаем вид, что ты меня сначала соблазнила, потом убила. Все, ты свободна. Проваливай.

- Нет.

Я улыбнулся.

- Значит, ты хочешь стать частью команды? А какая от тебя польза, заклинание родовое ты просрала, других особых умений у тебя нет, и вообще…

- Ты – командир. И заклинание я могу восстановить, дай один день. И могу расплатиться здесь за все, я богатая.

- Но…?

- Этот мир не для меня. Обратно я вернуться не могу, а там, за порталом, меня ждет целая Вселенная. Может у женщины быть мечта? К тому же, в том месте, к которому вы идете, я пригожусь, была уже там. И если бы не вы, больше туда не сунулась.

«Бери», - послышался в голове голос Нима. – «Если тебе не нужна, я ее возьму».

Путь до точки назначения мы должны были пройти за сутки – чуть больше тысячи километров по карте, заложенной в ховере, а последняя часть пути картами вообще охвачена не была, область, где словно не существовало ни дорог, ни селений, была похожа на кляксу примерно километров триста в самом широком месте, прямо у ее границы находился небольшой городок, где, собственно, ховер должен был нас высадить и отправиться обратно к новым хозяевам.

Но покупатель внезапно поменялся, ховер выкупила Стелла. Насчет денег девушка не врала, те сутки, что мы еще находились в городе, она провела очень активно, что-то покупая и продавая, и в конце концов набрала целую сумку багажа и снаряжения. Небольшую. Чудо, а не женщина.

Ашши была очень недовольна двумя вещами, во-первых, тем, что я остался жив, это она мне в лицо заявила. Так и сказала – Марк, что же ты, урод, не мог поддаться женщине и не помереть, сначала ее поимев, это была бы прекрасная смерть. И во-вторых, тем, что после того, как я чудом выжил, Стелла не за мной бегала, а за Нимом. В представлении ани, раз уж я себя так хорошо проявил, то должен был эту пленницу исключительно как секс-игрушку использовать. И вмешательство Нима было для нее ну совершенно неприемлемо.

Правда, с нашего приятеля все ее недовольство стекало как с рыжего гуся вода. Он улыбался, отшучивался, и под конец заявил, что мы в ответе за тех, кого взяли в плен, и собственно, он только обязанности Ашши возложил на себя.

Ани что-то там бухтела про долг каждого ас-ариду и обычаи обращения с пленными и рабами, причем подробности в основном касались секса, насилия и их сочетания, не выдержав, я этой наглой шумерке заявил, что она уже перешла все границы, вот нечего лезть так в мою личную жизнь. Мое личное дело, заводить себе игрушки или нет.

- Чего ты кочевряжишься, - недовольно фыркнула зу Маас-Арди. – То тебе не нравится, это тебе не нравится. Ты определись, Марк, может ты вообще по мужикам. Иди вон своего ненаглядного Нима по заднице похлопай.

И гордо удалилась.

Была еще одна недовольная – Даша. Если до этого все ее попытки обратить на себя внимание Нима ограничивались тем, что она забиралась ко мне на колени, теперь у нее появился смертельный враг. И конкурентка.

Ладно бы она это Ниму высказывала, или Ашши, или брату своему, так ведь нет, пришла плакаться ко мне.

- Марк Львович, - начала издалека, - а я красивая?

Я аж поперхнулся. В прямом смысле – моллюски в этой гостинице были очень вкусные, вот специально рецепторы без защиты оставил, чтобы почувствовать легкую горчинку и нежную структуру мяса. Как назло, в конкретном экземпляре горчинки было хоть отбавляй.

- Угу, - ответил с набитым ртом, - погоди, щас прожую. Вот так лучше. С моей точки зрения, Даша, ты очень красивая.

На самом деле – совершенно обычная девушка семнадцати лет от роду, подростковой угловатости уже нет, симпатичная, черты лица немного грубоватые, не сказать, что писанная красавица. Вот волосы, да, роскошные, черные, прям шумерский идеал, зря коротко стрижет, и глаза зеленые, необычное сочетание. Так что вроде и не соврал почти.

- Спасибо, что соврали. Знаю, что ничего особенного. А.вы бы стали со мной встречаться? – продолжала гнуть свое Даша.

- Нет, - строго ответил я. – Мне сорок лет, тебе семнадцать. В мирах, куда мы попали, это значения не имеет, но я человек старой закалки, и с малолетками в такие игры не играю.

- Ага, - обрадовалась девушка, - тут, значит, разница в возрасте значения не имеет?

- Понимаешь, какое дело, - решил, раз уж в мир-ноль попадем, надо быть ей готовой, - псионы живут до трехсот-четырехсот лет, и выглядят так, как хотят. Знаешь, сколько лет Ашши?

- Сто девятнадцать, - спокойно ответила девушка. – Я это все знаю, Марк Львович, и с вами бы встречаться тоже не стала. Вы нам с Кирюшей как старший брат, или может даже как отец, хотя для отца вы еще слишком молодой. Я родителей не помню, нам по четыре года было, когда они умерли, потом по детдомам жили, пока нас на проект не взяли. Но все равно, с братом всегда надеялись, что нас возьмут в семью. Поэтому мы вам всегда будем благодарны, что бы не случилось.

- Спасибо, - кивнул я.

- Мне вот только интересно, - продолжала Даша, - почему Ним в мою сторону вообще не смотрит, а на эту тощую рыжую стерву только что не запрыгивает? Я ей в лицо сказала, чтобы она к нему даже близко не подходила, а она только рассмеялась. Ну что мне делать, а?

Ну что я мог сказать? Излишняя активность Нима была очень натуральной. Даже слишком. Что он там задумал, я у него не спрашивал, но явно Стелла его не как женщина интересовала. Правда, Дашу в этом убедить не удалось, ну и ладно, в ее возрасте переживания полезны, потом будет что вспомнить на старости лет и посмеяться.

Стеллу, казалось, все это совершенно не трогало. Она покончила с обналичкой своих капиталов, явно не всех, и принялась за восстановление заклинания.

- Сто сорок девять… Нет, - с сомнением поглядела она на меня, - сто пятьдесят. Столько мерзавцев мне надо убить, чтобы допитать зародыш. Их, кстати, всего одиннадцать осталось, Марк, если тебе не сложно, верни как-нибудь мне обратно двенадцатый.

- Обязательно, - пообещал я. Обещать – не значит сделать. – Что дальше?

- А дальше нам надо в местную тюрьму.

Как таковой тюрьмы в городе не было – преступность в условиях тотального контроля была почти на нуле. А вот в отдаленном районе, километрах в ста пятидесяти на восток, что-то подобное присутствовало, подземный город для тех из случайно попавших в сети правосудия, кто еще мог выкупиться.

- Здесь у нас сидят убийцы и насильники, - директор этого заведения, высокий смуглый молодой человек, вывел на панель схему четвертого уровня. – Каждый может выкупить свою жизнь за несколько тысяч динаров. Есть те, кто способен это сделать, их я вам не отдам, а есть безнадежные, родных у них нет, или есть, но бедные, так что сотню динаров за голову я с вас возьму. Все равно толку от них мало, работать не любят, а указ великого царя Иштувегу до сих пор действует, приходится их каждый день кормить, поить и пытать. Вам как, чтобы совсем мразь и твари, или так, по мелочи, мелкое хулиганье? Если первых возьмете, еще и скидку дам. Но за жертвенный камень придется доплатить три сотни.

- Хорошо, - согласилась Стелла, а меня, Нима и Кирилла никто не спрашивал особо. Ашши, Даша и Тина остались в городе, не то чтобы мы их не звали с собой, но энтузиазма у них поездка по тюрьмам не вызвала. А вот Кирилл увязался, парню все было интересно. Я в его возрасте таким же был, поэтому не возражал.

Из пятисот заключенных колдунья выбрала сто шестьдесят, с запасом, как пояснила она. Отсчитала шестнадцать тысяч начальнику тюрьмы, кристаллом на предъявителя, выбранных жертв заковали в силовые наручники и приставили к ним двух охранников с карабинами – чтобы преступники сами себя не покалечили раньше времени. Комната, где должны были состояться массовые казни, ничего особенного из себя не представляла, на полу черный параллелепипед высотой в полметра, рядом – отверстие расщепителя, с захватом для тела, два дрона-уборщика на всякий случай, и камеры наблюдения.

Стелла подошла к камню, потянулась, выгибаясь чуть назад, Кирилл восхищенно улыбнулся, а Ним ему подмигнул. Потом колдунья провела рукой вдоль предплечья, и в ней материализовался черный клинок. Знакомая вещица, у меня такие тоже были. И комплектом, и по-отдельности. Милу вот таким же убили. Я слегка напрягся, причем заметил, что Ним тоже сразу стал серьезен. Кирилл только значения этому не придал, для него происходящее просто стало каким-то жутким трэшаком, очередным за последний месяц.

Правда, после третьей жертвы парню стало плохо, он ушел блевать в соседнюю комнату, бледный и даже кое-где зеленоватый, по крайней мере до тех пор, пока Ним не дал ему пинок и Кирилл не вспомнил, что он псион и может контролировать свое состояние. На сороковой жертве он вернулся и мужественно досмотрел казни до конца, видно было, что не нравится это ему, и хорошо – только садиста-маньячилы мне не хватало в команде.

Мы же с Нимом с интересом смотрели, как Стелла прислоняет черное лезвие ко лбу жертвы, резким движением продавливает его внутрь черепа, потом, оставив его так, погружает большие пальцы в глазницы, закрывает глаза и что-то там про себя бормочет. Вытаскивает пальцы из глаз жертвы, очищая их от слизи и крови полотенцем, кладет ладонь правой руки на рукоятку кинжала, а ладонь левой – на грудь преступника, еще чуть бормочет, и потом вытаскивает лезвие обратно. Было отчетливо видно, что красное зернышко возникает где-то в районе локтя, соскальзывает вместе с лезвием в череп жертвы, там набухает, раздваивается, разливается кляксами под глазной впадиной, потом червяком пробирается в сторону сердца, принимая постепенно фиолетовый оттенок, и через ладонь проникает обратно в тело колдуньи.

В каких-то преступниках червяк получался жирным, в каких-то совсем крохотным, как опарыш, но почти везде был результат. Только у четверых ничего не образовалось, красное зернышко просто растворилось, Стелла досадливо морщилась, видимо, эти люди ничего особенного не совершали при жизни. Может, их оговорили, или они думали, что сделали что-то, а на самом деле ничего не было. Мы с Нимом угадывали таких людей еще до того, как они ложились на жертвенный камень, но не всегда, я ошибся два раза, первый, когда принял виновного за невиновного, и второй раз – наоборот. У Арраша осечек не было, а вот Кирилл, включившийся в эту игру, даже попытался вырвать из рук Стеллы милую молодую женщину, практически подростка, рыдающую и уверяющую, что ее оболгали. И мы удерживали его до тех пор, пока он не увидел, какой жирный в ней получился червяк, мерзкий и нажористый. Но все равно, парень нам потом все высказал, и то, что мы невинных не спасли, и то, что мы живодеры.

- Привыкай, - жестко сказал ему Ним. – Тут все преступники, местные технологии позволяют отличить невинного человека от виновного. А когда тебе придется сражаться, те, кого ты будешь убивать, в большинстве случаев будут хорошими людьми. У них наверняка будут дети, или престарелые родители, за которыми они ухаживают, коты или собаки, может даже хомячки, по выходным они наверняка собираются всей семьей и дарят друг другу подарки, помогают незнакомым людям, если те попали в беду, возможно даже, они гораздо лучше тебя. Вся их вина в том, что они на другой стороне, и чем раньше ты это поймешь, чем раньше отучишься ставить эмоции впереди долга, тем лучше.

- И тогда я смогу спокойно убивать любого, кого заблагорассудится, да? – нервно спросил Кирилл. Чуть ли не на грани истерики. – Просто гасить всех направо и налево? Ради удовольствия? Тогда что, я стану идеальным псионом?

- Тогда я тебя убью, - спокойно ответил Ним. – Станешь мразью, я первый отрежу тебе голову. Не все в мире черное и белое, но есть вещи, которые без полутонов.

Мы уже летели к городу, до отправления к конечной цели оставалось несколько часов.

- Стелла, - отвернувшись от надувшегося Кирилла, Ним похлопал колдунью по колену. Фамильярно, и даже как-то нежно. Что интересно, Стелла не возражала, и даже уголок губы у нее вверх пополз, словно она вот чего-то такого только и ждала. – Откуда у тебя этот кинжал?

- Четыреста восемьдесят лет назад, - спокойно ответила та, - у одной колдуньи из другого мира и консула Империи родился мальчик. Мой прапрадед. Этот кинжал передается в нашей семье по сложной схеме, девочка, которая рождается первой, получает его и отдает самой младшей, когда ей исполняется пятьдесят. Не от матери к дочери, я, к примеру, должна была бы отдать его своей троюродной сестре, но возможно, за то время, что меня не было в Империи, родится кто-то еще. Мне он достался от моей тети.

- А как звали эту колдунью? – задал я логичный вопрос.

- Эристе Телачи, - ответила Стелла. – Она вернулась в свой мир, и мы больше ничего о ней не знаем.

Я улыбнулся. У этих Телачи, видимо, садизм в крови.

Ним напустил на себя серьезный вид.

- Стелла Аквилия, - сказал он. – До тех пор, пока мы не появимся в моем мире, никому и ни при каких обстоятельствах не говори, что у тебя есть этот кинжал, и что твоя прапрапрабабка была из семьи Телачи. Наверняка у нее был амулет, или браслет, или что-то, что она вам оставила. Не рассказывай и не показывай никому. Особенно – Ашши. Поняла?

Колдунья кивнула.

- Это очень важно. Кирилл?

- Что? – парень повернулся к нам, я успел заметить, как Ним подсадил ему что-то на шею. И это что-то тут же растворилось.

- Ты как думаешь?

- Думаю, что больше я на это смотреть не хочу, - ответил Кирилл. – Гадкое зрелище. Пусть они преступники, но одно дело – убить, а другое – заставлять мучиться. Так ведь?

- Именно так. Молодец, - улыбнулся Арраш.