ALT-KOT+2

Глава 15

15.

Как говорится, один в один.

Всё та же звезда земного типа, на орбитах – никуда не девшиеся пять планет, из которых две ближайшие к светилу были обитаемы. Близнецы с восторгом разглядывали изображения городов, уходящих ввысь на километры, Ашши больше интересовалась, какого хрена нас сюда занесло вместо того, чтобы сразу отправиться на Оранжевую, о которой мы ей все уши прожужжали. Похоже, без кухни под рукой, ани постепенно превращалась в брюзгу. Так и сказал, за что огреб какой-то неопасной, но очень болезненной зеленой кляксой по лбу.

На этот раз обошлось одним кораблём досмотра, с Лмейтом я связался сразу, как только мы вышли из портала. И из своих немаленьких доходов немного поделился, в качестве премии. Так что прибывший на досмотр псион был настроен благодушно. И даже обрадовался, увидев меня живым и здоровым.

- Хеис Уриш, - церемонно поклонился он. Сопровождения на этот раз не было, у двух давно не видевших друг друга деловых партнеров есть что обсудить наедине, с глазу на глаз, если такое вообще возможно в продвинутой цивилизации. – Рад видеть тебя в пограничном мире. И твоих спутников. Порядки ты знаешь, на планету можем допустить только тебя.

Я протянул Ллмейту черную карточку, тот взял ее бережно, зажал в ладонях.

- Хеис аис, - он произнес эти слова, смакуя, словно очень дорогое вино. Или мой чамби. – Полный гражданин. Позволь, я введу изменения в систему доступа. Размер отступных за товар сразу изменится, думаю, и ты, и твой загадочный партнёр будут довольны. Теперь твои спутники могут без ограничений спускаться на планеты, рекомендую вторую, там есть отличные места для отдыха, помню, один из вас там уже был. И мой друг из центральных миров, представляющий клан Тиа, наш самый крупный покупатель во внутренних мирах и очень могущественный во внешних, пожелал с тобой встретиться, так что, если вы задержитесь здесь хотя бы на несколько дней, мы успеем все вопросы решить.

- Мне еще в храм надо, - сказал я. – К хранителю.

Лмейт поперхнулся, но тут же пришел в себя.

- Да, конечно. Это – в первую очередь.

- И нам тоже бы туда, - Ним сделал шажок вперед, привлекая внимание.

- Хотите получить карту жителя Союза? Не получится, - хеис помотал головой. – Тут центральный храм ордена Восемнадцати, только для тех, у кого уже карта есть и требует подтверждения. Обычные люди проходят тестирование во внешних мирах. Вот если бы вы были одаренные…

Вместо ответа Ним зажег крохотного светляка над ладонью.

Лмейт кивнул, посмотрел на меня.

- Отлично, Марк. Если одаренный из твоего клана, это поднимет и твой уровень тоже, хотя дальше уже некуда, прости. Но лучше бы ты привез того человека, который охрану Ари раскидал, здоровый такой, тоже мог получить бы гражданство как минимум четвёртого ранга. Хотя любой одаренный ценится на вес того чудесного металла, который лежит в сумках у этих двух юных слуг. Значит, вас двое?

Я кивнул в сторону Ашши и близнецов. Ну да, ребята вместе с чемоданом притащили тарквист в рюкзаках, килограммом больше, или десятью, подумаешь, мелочи какие. Не уходить же из башни с пустыми руками.

- Этот день я запомню навсегда, - пообещал местный чиновник, с любовью разглядывая светляки над ладонями троих псионов, - четверо новых граждан, кому рассказать, не поверят. Хеис Уриш, ты должен еще кое-что для меня сделать. Скажи, что в твоём захолустье есть хесе.

Мы посмеялись. Все вместе. Особенно Ним хохотал, Лмейт даже взглянул на него с неудовольствием, мол, самый слабый здесь, а ржет громче всех.

- Нет, хесе у меня нет, - успокоил я чиновника. – Иначе ты бы с другим главой клана разговаривал.

- Странные у вас обычаи, в центральных мирах хесе не вмешиваются в дела простых одаренных, - озадаченно сказал Лмейт, - случай с кланом Ари – исключительный. Но у вас все не как у людей. Допуск я оформил, можете двигаться к станции подхвата, а оттуда на планету к храму. Как освободишься, обязательно свяжись со мной. Готовы?

Даша с Кириллом готовы были отправиться в храм хоть сейчас, ну да, столько новых впечатлений за короткое время. А вот Ашши раздумывала.

- Будешь из клана Уриш, - подмигнул я ей. – На время.

- Знаешь, дорогуша, я, пожалуй, соглашусь, - неожиданно сказала ани. – Интересно даже, чем это закончится.

Когда едешь в чужую страну, всегда сначала надо изучить местные обычаи. Это избавляет от многих проблем. Вот если бы я знал, что достаточно поручительства местного гражданина, пусть даже не полного, чтобы другие одаренные получили подтвержденный статус, раскрутил ещё в мире Рурри кого-нибудь из местных. Так нет ведь, я, как честный эмигрант, проделал длинный путь через одиннадцать звездных систем, сражался с к-рангами и чинил звездные порталы, изучал историю вторжения и пытался проникнуться ненавистью к захватчикам. Причем последнее было самым легким, если учесть их пищевые пристрастия.

Ним, Ашши и близнецы, стоило мне положить на столбик рядом со служителем храма свою карточку, квадраты на которой состыковались в один, поблекли и почти слились с фоном, тут же были отправлены на процедуру проверки. С близнецами все было понятно, у них выпытали информацию про нашу техногенную отсталую реальность, наградили двумя полосками на двоих, без всяких дополнительных условий. Новоиспеченные граждане первого ранга разглядывали карточки друг друга, проделывали те же фокусы, как и я когда-то – оставляли и отходили, сжигали, прятали и создавали дубликаты. Дети еще, пусть даже слишком рано повзрослевшие.

Ним слегка задержался, как шепнул мне служитель в белом халате с розовым пояском, возникли сложности, степень одаренности была слишком низкой даже для первого ранга. Но потом Арраш исправился, смог даже что-то такое сделать выдающееся, после целого цирка с надуванием щек, раздуванием ядра и неумелым жульничеством, так что и ему выдали карту – тоже с одной полоской, только потоньше, чем у близнецов.

Ашши посидела в кресле буквально минуту, служитель, низко кланяясь, пригласил ее к началу лабиринта, претендентке на третий, а может даже четвёртый ранг предстоял долгий путь к центру. Мне-то было проще, я видел и мог прочитать символы эме-галь, а вот Усмиряющей оставалось доверять только своему чутью.

- Я помню тебя, хеис аис, - служитель стоял рядом, глядя, как ани уверенно продвигается по спирали. – Хранитель примет тебя, когда твои люди закончат ритуал. Надеюсь, все пройдет нормально.

Только он это сказал, на том месте, куда только что наступила Ашши, сверкнула вспышка. Я дернулся, но служитель попридержал меня. В принципе, правильно, спешить смысла не было, равно как и не было самой Ашши. Зу Маас-Арди уже стояла возле центральной колонны и что-то там рассматривала.

- Марк, - вдруг заорала она. На таком расстоянии ее было отлично слышно. – Я понимаю, что тут написано. Правда, только одно слово. Тут написано «выход».

Я похлопал в ладоши. Ним покачал головой, картинно прикрыл глаза.

Брюнетка в ответ помахала нам одной рукой, показала фак другой, присела на корточки и стала водить пальцем по полу, зеленые искры вперемешку с красными стекали с ее пальцев.

- Что она делает? – смотрителю было интересно.

Мне тоже.

Сияющих белым символов эме-галь, нанесённых на пол и периодически вспыхивающих, Ашши не видела напрочь – но, видимо, чувствовала, что они есть, потому что старательно их обходила. Она создавала рядом с золотой колонной схему изменения вокруг изначальных схем. Кажется, ее замысел я понял.

- Она собирается утащить центральную колонну, - объяснил я человеку в халате.

Смотритель посмотрел на меня как на чокнутого. И я был с ним полностью согласен, нафига здесь любому человеку столько золота? Ну сожмет она этот столб в сотню раз, уменьшит вес до носибельных величин, а дальше что? Металл этот в галактике присутствует в избытке, равно как и любой другой стабильный химический элемент небольшой атомной массы, бери перерабатывающий блок, ставь на старательский бот, держи курс на пояс астероидов внутри орбит планет и потом хоть купайся в желтом металле. Есть способы сделать его жидким при комнатной температуре, только плотность никуда не денется, так что ощущения не самые приятные.

Под конец создания схемы зу Маас-Арди уже на коленках ползала, допитывая последние узлы. У обычного человека хотя бы пот на лбу выступил, а этой хоть бы хны.

- Готовьтесь, олухи, - закричала она.

Близнецы вздрогнули. Размер будущей ноши они уже оценили.

Ашши хлопнула ладонью по полу.

Красная сетка наползла на колонну, чуть отступила от поверхности, вверх выстрелили зеленые нити.

Вся эта конструкция сжалась, давя на обьект.

На колонне зажегся одинокий белый символ, покраснел. Я прочитал его и заржал.

Даже в кратком переводе изложение на русском языке занимало бы страницу мелкого текста. На эме-галь описывались умственные способности Ашши, предположения, как она к ста тридцати семи годам умудрилась настолько отупеть, правила обращения с имуществом храма, и предостережение всем, кто решит последовать ее примеру.

Впрочем, остерегаться было поздно, колонна словно лопнула, раздаваясь вширь и выкидывая Ашши за пределы лабиринта. И тут же на столбике появилась карточка. Черная с двумя полосами.

- Какого хрена? – Ашши ничуть не смутилась, подхватила свою карточку и сравнивала с моей, абсолютно черной. – Чего это я второго ранга, а ты полный. Полный дебил. А ты чего скалишься, придурок?

Служитель быстро стал серьезным. Поклонился.

- Прошу прощения, хеис. Ты всегда можешь вернуться и попробовать пройти ритуал еще раз.

- Если я вернусь, то только с полным крылом носителей, - мстительно пообещала ани. – Не знаешь, что это такое, дорогуша? Эта такие штуки, которая разнесут тебя, твой храм и твою планету на крохотные кусочки. Такие же крохотные, как твой мозг. Прямо на атомы.

- Она шутит, - поспешил успокоить Ним служителя. – На самом деле, сами носители не так уж и опасны, вот боевые станции с деструкторами – да, могут. Понадобится шесть штук, на синхронизацию масс может уйти несколько часов. Другой вопрос, кто ей разрешит такое сделать. Это же уничтожение населённой планеты, только глава клана может отдать приказ.

Служитель кивнул, чуть побледнев, вопросительно посмотрел на меня. Ну да, я же здесь главный.

- Чтобы увидеть хранителя, мне надо снова дойти до колонны? – решил я отвлечь беднягу от грустных мыслей о судьбе его планеты.

Тот покачал головой, показал взглядом на очерченный рядом со столбиком круг.

Мы с Ашши отошли чуть в сторону, в принципе, если захотели бы, нас не услышали и совсем рядом, но тут какое-то подобие приватности было.

- Вам с близнецами лучше вернуться на станцию, - попросил я ани.

- Хорошо, - почти вся дурашливость мигом слетела с Ашши. – Тебе точно не нужна поддержка, дорогуша? Этот тип в халатике подозрительно выглядит, как бы не изнасиловал тебя, пока нас нет.

- Думаю, что буду увереннее себя чувствовать, если вы будете хоть в какой-то безопасности.

- Расслабься, милый, уверена, у тебя все получится, - когда Ашши не ругалась, не ехидничала и не пыталась командовать – а обычно это происходило в разных сочетаниях, а то и одновременно, она становилась очень милой. – Эй, охламоны, идите сюда. Повторим схемы телепортации. Ним, за мной!

Мы со служителем ждали, когда фигурки рыжего парня, ребят и с виду молодой, но такой взрослой женщины исчезнут, еще через несколько минут Ним дал мне знать, что они на станции подскока, и при необходимости захватят ее, в чём я почти не сомневался.

- Я готов.

Мужик в белом халате с розовым пояском улыбнулся, положил ладонь на столбик. И перед входом в храм засиял красный портальный круг. В котором возник еще один – белоснежный.

Золотые столбы все так же опирались на золотой пол, уходя в высь, золотой трон, с золотыми ступенями никуда не делся, металл все также приятно холодил, но в отличие от прошлого раза, мои способности никуда не исчезли. Приглушились, это да, но все еще были со мной. Так что продрогшим я себя не чувствовал. Молодой парень в золотом балахоне сиял гораздо меньше – и от этого почти сливался с окружающим интерьером. Модуль просканировал локацию, порадовал меня сообщением, что мы находимся вне зоны доступа системы, и что экстренная эвакуация невозможна, и перешел в ждущий режим. Но к этому я уже привык, мой внутренний паразит постоянно чего-то ждал вместо того, чтобы делать.

Хранитель показал на пол, сам уселся, скрестив ноги, потом похлопал по золотой плите, вызывая все тот же низенький столик из белого камня, год прошел, а мебель у них не поменялась.

– Странное совпадение, Марк Уриш, - не поздоровавшись, начал он. – Стоило тебе появиться в системе Отступницы, как ее храмы активировались. Проснулись алтари, ящеры-мутанты бросили работу и службу и теперь торчат в этих храмах, словно чего-то ждут.

Я пожал плечами, уселся на пол напротив хозяина этого места.

- Не знаю, что произошло, энси, - сказал совершенно честно. – Я только передал то, что ты просил. Но это было давно.

Хранитель повел рукой, возле нас появилась знакомая белоснежная стена. Все те же десять черных плиток, и восемь серых.

- Тринадцатая так и не появилась, - энси внимательно смотрел на меня, а я взглянул на плитки. С непереводимыми надписями.

На шестнадцати плитках.

А вот на двух – я мог прочитать то, что написано. Не нужно было вглядываться, написанное отпечаталось у меня в голове, так что мимолетного взгляда было достаточно.

- Но ты выполнил договор, и я выполнил свое обещание, полный гражданин Марк Уриш. Теперь тебе доступны центральные миры, слышал, одна твоя спутница пыталась даже взорвать храм?

В принципе, вопрос-то был риторический, но я оторвался по-полной. За холодный пол, пустой разговор и просто так. Рассказал энси, как Ашши проходила ритуал, пыталась украсть колонну, как ее вышвырнуло из храма и как она чуть было не обрела, а потом потеряла способность понимать эме-галь. Если считать умение определять один-единственный знак за знание всего языка. И как близнецы радовались первому рангу.

Минут пять хранитель кивал, улыбался, переспрашивал.

- У меня столько времени, Марк, что ты не можешь и вообразить. Тут оно вообще не течет, - подмигнул он мне, когда я чуть выдохся.

Стало немного стыдно. Действительно, если он тратит мое время впустую, почему я поступаю так же?

- Зачем вам Тринадцатая? – в лоб задал я вопрос хранителю.

- Посмотри на плитки, - тут же ответил он. Без раздумий, - пусть одни из них черные, а другие – серые, в принципе они одинаковые. Никого из богов здесь нет. Мы сотню тысяч лет призываем десятерых, и без толку. Храмы работают, ранги присваиваются, некоторые одарённые получают знание древнего языка, но и только. Мы чувствуем слабые отклики, но это не та связь, которая должна быть между хранителем и его господином. Ни один ритуал вызова не сработал.

- Так может, их и нет вовсе? – спросил я.

- Может быть, - кивнул хранитель. – Но нам хотелось бы хотя бы одного, который действительно есть. Мир не может жить без присмотра, в постоянном ожидании катастрофы. Я не говорю о к-рангах, с ними вообще история запутанная, но случись что, и нам придётся плохо. Внешние миры словно застыли и не развиваются, но в центральных должно было быть все иначе, выходцы оттуда должны были достичь запредельных высот, уничтожить захватчиков и не дать захватить галактику, нанести ответный удар. Так задумали те древние, которые остались. Ничего не получилось, вместо развития хеис аис пытаются делить между собой галактику, не понимая, что она слишком велика для них.

- Вы ничего не можете сделать? – кивнул я головой.

- Можем, - слегка обиделся энси. – Система гражданства отбирает одаренных по всей галактике, и дает доступ в центральные миры, но за столько тысяч лет поток одаренных иссяк практически полностью. Какое-то развитие идет, через храмы мы можем поощрять людей, давать какой-то стимул. Но не можем одарять, понимаешь разницу? Только древние могут сделать из обычного человека – одаренного. Вот как сделали из тебя. Мы, хранители, не можем. Тринадцатая – может.

- А остальные семнадцать? Или хотя бы те семь, что ушли с Отступницей?

Хранитель пожал плечами.

- Возможно. Но в галактике есть храмы только двух древних – Первого и Тринадцатой, до других галактик мы пока не добрались, и доберемся ли вообще - вопрос. Храмы Первого ты видел, когда проходил тест на одарённость, считается, что они принадлежат всем Восемнадцати. Места поклонения Тринадцатой ты нашел. Другие древние оставили после себя только алтари активации в внутреннем центральном мире, где иногда один из хесе становится одним из нас. И, к тому же, мы оказались правы, когда поставили на нее. Смотри.

В воздухе появилось изображение каменного зала с высокими сводами и колонной посредине. На полу, занимая примерно три четверти зала, сидели ящеры, а в свободной четверти на помосте стоял каменный шар.

- Это произошло буквально несколько часов назад, - прокомментировал хранитель. – Вот сейчас увидишь.

Шар засветился голубым цветом, по его поверхности пробежали белые искры, складываясь в символы древнего языка, замелькали так быстро, что отследить их стало почти невозможно, белые росчерки начали темнеть, постепенно становясь черными, и с шара на пол стек черный кот. Мой кот. Оглядел уткнувшихся мордами в пол мутантов, важно прошелся вдоль ряда чешуйчатых макушек, небрежно мяукнул и исчез.

- Ее тварь, - раздался женский голос за моей спиной.

Я оглянулся – девушка в такой же золотой одежде равнодушно смотрела на изображение.

- Не все хотят, чтобы Тринадцатая вернулась, - энси сжал ладонь в кулак, изображение исчезло. – Хранительница Девятой недолюбливает Отступницу.

- Она нас бросила, - девушка села рядом с нами. – Прости. Продолжай.

- Марк, договор есть договор, ты его исполнил, и нам, в принципе, больше нечего тебе предложить, - хранитель Третьего посмотрел на девушку, энси и энси синхронно кивнули. – Я не могу сделать тебя хесе, им надо родиться, а в дела центральных миров мы не вмешиваемся напрямую, доступ туда нам почти закрыт. Поэтому я не смогу и повлиять на других хесе, если они вдруг решат тебе отомстить за смерть одного из них. Будь настороже.

- Хорошо.

- Мы можем только просить. Когда ты снова получишь возможность передать послание, просто расскажи, что ты здесь видел, и то, о чем мы говорили.

Я улыбнулся.

- Обязательно, - пообещал двум энси.

Парень и девушка синхронно кивнули, и я снова очутился возле заснеженного храма.

Служитель куда-то ушел, видимо, доверял мне, да и брать-то было нечего, кроме многострадальной колонны. Других посетителей не наблюдалось, и я медленным шагом направился к портальной площадке. Мог бы телепортироваться, но приятно было просто идти по похрустывающему снегу, подставить лицо прохладному воздуху и лучам местного солнца, пробивающимся сквозь облака чуть выше линии горизонта. Редкие следы через каждые двести метров показывали, какое расстояние близнецам удавалось преодолеть за раз. Неплохой результат для юных Видящих.

Связался с Нимом, они ждали меня на станции подскока, Лмейт пока не отзывался, видимо, впечатлений ему хватило надолго. Или у начальства получал плюшки за пятерых потенциальных жителей центральных миров.

Оставалось ждать. И решить, что делать дальше.

Обещать – не значит жениться, не думаю, что энси поверили моей решимости.

Символы на плитке Тринадцатой никакого особого смысла не несли, только информацию – список систем, где сохранялись ее храмы, настоящие. Около трех сотен на всю галактику, негусто.

Послание на плитке Первого было куда короче. Состояло из одной закорючки, и предназначалось именно мне, и никому другому.

«Помни».