ALT-KOT+2

Глава 22

22.

Близнецы стояли и озирались на четвёртом круге, неплохой результат для вчерашних школьников-детдомовцев, Ним спокойно стоял на первом, Каану переступила через границу шестого, а Ашши пинком выпихивала Уркчи из одиннадцатого. Все-таки мужику удалось поднять уровень. Я же оказался на свободном от кругов месте. Вне категорий.

Не убедил меня этот Первый. Особенно туманной истории о девяти бросивших все древних, которые на самом деле никакие не древние, я не поверил. Вполне мог этот дедок их поглотить. Вон какую систему отстроил, а для этого развиваться надо, пусть и за счет других. Народ-то тут умениями особыми не блещет.

И неясно, что произошло с двадцатым Центром, о котором Первый только упомянул. Своего прямоугольника на стене у хранителя тот не удостоился, как и Девятнадцатый, но тот-то понятно за какие грехи.

По-хорошему, мне бы затаиться где-нибудь, но один самоуверенный кретин-исследователь зачем-то решил покопаться в собственном мозгу, и что теперь с ним будет, он не знал. Но осознавал, что скорее всего – ничего хорошего. Если кто и мог мне помочь, то это кот, или его хозяйка. Скорее – второе, раз она ставила модуль, ей и чинить, потому что с ядром явно творилось что-то нехорошее. Когда вдруг способности резко возрастают, непонятно, к чему это может привести.

К тому же есть только один способ понять, что происходит – выслушать другую сторону. Но в систему мне пока прямого хода нет, прячется Эреш-кигаль от своих боевых товарищей, видимо, доминантная личность, которая там взяла верх, очень умная и осторожная. Глядя на систему и то, что эта богиня наворотила, я бы сказал – гениальный параноик. Но раз я еще жив и здоров, проблема оторванного модуля отсроченная, вытащу кота из его деловых поездок, пора бы ему отработать те тонны продуктов и килограммы золота, что он сожрал. Да и вообще, с ним как-то спокойнее.

Для перемещения между этой вселенной и миром-ноль есть Оранжевая, как домой попасть, я теперь знаю, через нестабильные реальности – красные кристаллы можно и обратно в башни встроить, если в одну сторону дорогу нашел, то и обратно дойти смогу. Мануал в кристалле Уриша есть, хоть и неправильный. Хоть где-то, но будет возможность пробраться в систему. А не смогу, есть одна идея, не очень хорошая, но как мне кажется, вполне работоспособная.

Туманный намёк на спасителя вселенной, а Первый меня к этому явно подталкивал, совершенно не вдохновлял. Я вживую с подобными личностями знаком не был, но судя по фильмам, книгам и прочим источникам непроверенной информации, заканчивали они все так себе. Не ценил их народ, толпе куда понятнее и ближе другие люди, которые подвига не совершают, но умеют его изобразить правильно. Ну там не воевать, а рассказать или спеть о войне. Или в горы опять же – забираться на какой-нибудь заснеженный пик опасно и для здоровья не полезно, а рассказать об этом приятно и выгодно. На крайний случай – нарисовать. Этих людей я никогда не осуждал, каждый живёт как может, сообразно талантам и возможностям. Петь я не умею, рисовать – не люблю, поэтому, если придётся, как-нибудь обязательно всех спасу, но сейчас мне бы с текущими проблемами разобраться, а потом уже браться за глобальные.

Первую проблему выпихнули ко мне из одиннадцатого круга. Припечатанный благодатью лысый добрался до земли быстрее всех – телепортировался. И теперь стоял напротив, сверлил меня взглядом. И чего, спрашивается, узоров на мне нет, и цветы не растут. Все, что произошло в лабиринте – остается в лабиринте, в конце концов.

- Клан Тиа подтверждает договор, - наконец разродился младший глава, и церемонно наклонил голову.

Тут же мне на комм упало подтверждение, что этот клан и дальше готов со мной торговать. Причем только со мной, безо всяких компаньонов. Моего таинственного партнера от сделки оттерли.

- Клан Уриш подтверждает договор, - ответил я. И тут же получил тычок в бок – Ашши переместилась одним прыжком, прямо мне за спину.

- Дорогуша, про остров не забудь, - напомнила она. – Мне еще эту драную козу учить хорошим манерам, я за просто так не работаю.

- Точно, - подтвердил я.

Уркчи вздохнул, кивнул, и Ашши получила на планете свой кусок земли, с блэк-джеком и всем остальным. Зачем он ей, ума не приложу, но судя по довольному виду, своего она добилась. Может быть, потом и всю планету себе захапает, эта зу Маас-Арди – такая, палец в рот не клади. По такому же куску получили и мы с Дашей, девушка подарку явно обрадовалась, но промолчала. Умничка, не стоит делать поспешных телодвижений. Да и я не торопился в свои новые владения.

- А теперь нам нужно расстаться, - лысый изобразил сожаление. Не слишком натурально. – Старший глава клана встретится с тобой в другой раз. Или посетит тебя на твоей родовой планете. Клан Тиа признает клан Уриша равным. Список подконтрольных систем ты получил, везде наши наместники готовы оказать любую помощь, особенно тем, кто служит Древним.

И высветил значок эме-галь, специально для меня. Ну да, мы теперь фактически братья по вере, адепты Тринадцатой. Я в долгу не остался, ответил серией закорючек, после чего мой новый лысый брат повернулся и исчез. Оставив нас вместе со своей непутевой дочерью.

С планеты нас вежливо выпроводили – портал в пограничный мир находился практически рядом с пирамидкой, и работал в одну сторону. Я уже наметил план действий, первым делом надо было купить какое-нибудь летающее корыто, желательно с подпространственными двигателями, до системы моего бывшего партнера мы бы добрались и через порталы, а тот, который вел в систему Оранжевой, был мной заблокирован, и обратно включать я его не собирался. Можно было взять какой-нибудь звездолет у клана Ари, и возможно, я именно так и поступил бы, но тут на связь вышел Лмейт. Судя по довольному лицу чиновника, клан Тиа с комиссионными не поскупился. А когда чиновник младшую главу клана увидел, готов был нас в задницы перецеловать. Некоторых – по два раза.

- Поздравляю, - вкрадчиво начал он. – Два новых полных гражданина – это огромное событие. Клан Уриш – всегда желанный гость в пограничном мире. Но есть небольшая сложность. Крохотная. Твой партнер сейчас в системе, и желает знать, почему он не может больше самостоятельно торговать с кланом Тиа. Требует связать его с другими кланами. И угрожает.

- Сильно угрожает?

- Не очень, - голограмма Лмейта пренебрежительно махнула рукой. – Корабли такого типа опасности не представляют, капсуляторами можно отсталые планеты пугать, и то недолго, пока на сигнал бедствия не отреагируют те, кому надо. Станции охраны уже блокируют нарушителя. Но я хотел попросить тебя, хеис аис Уриш, разобраться с этим. Переключаю.

Он исчез, а над круглой пластиной появилась голова молодого парня.

- Сейчас я поговорю с этими дикарями и доложу, не беси меня, - сказала голова куда-то в сторону. – Кто тут?

- Привет, засранец, - помахал я ему рукой. – Сто лет не виделись.

Это был мой эсминец, и он меня не забыл. Точнее говоря, те закладки, которые я оставлял, никто убрать не удосужился, так что в любой момент управление я мог взять на себя. Внутри тоже все было по-прежнему, даже команда почти не поменялась.

Только уменьшилась сильно, до двух человек, и вместо блондинки кораблём управляла брюнетка.

- Ты все хорошеешь, - я на правах почти родственника приобнял Трис Ису-Таке, брюнетку-инженера. – А где мой торговый партнёр?

- ПашулЯ, - практически без запинки по-русски произнесла имя Трис, делая ударение на последнем слоге, - сейчас отдыхает. На самом деле, Марк, он заперся в своей комнате и сидит там, дрожит от волнения. Очень смешно. Я его таким никогда не видела. Причём, когда ты на блюдце связи появился, он радовался, будто миллион ману выиграл, а потом затрясся и сбежал. Хорошо, что успел.

- Но он же выйдет когда-нибудь? – с сомнением посмотрел я на схему корабля. Каюта Пашки была окрашена в красный цвет – аварийный протокол, к нему даже телепортацией теперь не проникнуть. В принципе, дверь я выломать могу, но свою собственность как-то нехорошо ломать.

- Еды и выпивки там года на полтора, - успокоила меня Трис. – А что на нашей скромной компании делает ужасная ани Маас-Арди с тремя слугами-псионами?

- Учениками, - поправил я грудастую инженершу. – Почему ужасная? Милая женщина, готовить любит и воспитывать. А какие она делает плюшки, ты просто не пробовала! Я бы их ел на завтрак, обед, ужин, второй ужин и ночной перекус. Да, ещё на ланч и полдник.

Трис только головой покачала. И заявила, что уж если ком-алу Маас-Арди, самая богатая нин царства Урук, у которой главы корпораций сами лезут в деструкторы, стоит ей лишь нахмуриться, начала готовить, то она тем более готова примеру Пашки последовать, и спрятаться где-нибудь, лучше – вообще в другом затерянном мире, потому что, если ей придётся выбирать между Понс и Ашши, она всегда выберет Понс, хотя при виде Понс ее всегда потряхивает, так же, как и других, особенно ее сына Кира Громеша, с которым, кстати, все в порядке.

Насчёт Кира я уточнять не стал, судя по отметкам посещений, он на этом эсминце был несколько месяцев назад, причём с пси-меткой, значит, и вправду ничего с ним не случилось. А я-то переживал, ночей не спал. Отметки Тодина и Элики тут тоже были.

Ашши, перейдя на эсминец, сразу взяла под контроль все системы корабля, и теперь она считалась тут главной. Протокол подтвердил право алу-кома на власть, секретной частью – моё право эту власть сместить, а Ним щедрой рукой подправил кое-какие из оставленных мной схем, так что несмотря ни на что эсминец был всецело на стороне Уришей, а не каких-то там Маас-Арди.

Но оспаривать командирские амбиции Ашши я не собирался, пусть оторвётся старушка перед возвращением в родной мир, там у нее есть свой нун, эгир и энси, уж они как-то управу найдут на беспокойную брюнетку, или она займется ими, и забудет про меня. Меня больше другая проблема занимала, на разговор с Пашкой надо было настроиться, с одной стороны, разобраться с его предательством, а с другой, решить, стоит ли вообще когда-нибудь рассказывать ему о тёте Свете. Это скорее нужно с его отцом обсудить. При мысли об этом почти ощутил в ладони рукоятку призрачного меча.

- Прости, какой адмирал? – я настолько ушёл в свои мысли, что почти прослушал то, что говорила Трис. Даже с псионами такое случается.

- Элика Эсте, новый нер-ком, ну та блондинка, которая с нами была, подружка твоя, - Трис лукаво улыбнулась. – Ты же к ней торопишься, я ее, правда, не видела давно, но вот ПашулЯ – он говорил, что ты первым делом к ней побежишь. Она в нашем мире сейчас, переход – через несколько дней, небось ждёшь не дождёшься?

- Ну да, конечно, - рассеяно ответил я, выбирая портал из доступного списка, благодаря абсолютно чёрной карточке он разросся теперь до нескольких миллионов. Оранжевой в списке не было, значит, или никто мою защиту не снял, или был ещё один список, для тех, кто круче хеис аис, для хесе, например. – Мы обязательно вернёмся, только на часок буквально заглянем кое-куда. Или на денёк, как придётся.

В принципе, зонды, которые были в нужной мне системе, могли стучать в наш шумерский Центр, поскольку находились на прямой связи, так что я первым делом, очутившись в системе жёлтого карлика, гуляющего по галактике со скоростью в десятую световой и забредшего ненадолго в то скопление, где была Оранжевая, их заблокировал. Не такая уж сложная задача, первым делом зонды связались с эсминцем, получили от него порцию информации вместе с нужными командами, маяки – неверные координаты, и на пару дней, пока техника не придёт в себя, у меня был резерв времени.

Неподалёку от портала в пустоте висела крохотная кварковая звёздочка, которая раньше была кораблём младшей семьи клана Ари, но наш путь лежал на планету. Надеюсь, ящеров оттуда уже вывезли.

- Знакомые места, - Ним, не спрашивая, залез в бот вместе со мной, я не возражал, он-то мне и был нужен. – Хочешь прогуляться по местам боевой славы?

Мы приземлились аккурат возле шара в небольшой пещере, как раз там, откуда портал храма слизал Арраша в прошлый раз. Просто так в храм было не проникнуть, он находился непонятно где в толще, и проявлялся, только когда канал был активирован.

Ним спрыгнул на землю, нет чтобы, как все нормальные псионы, телепортироваться, так что пришлось его немного подождать. Вид у сержанта-разведчика был самый что ни на есть доброжелательный.

- Зачем ты здесь? – тем не менее спросил я его.

Ним пожал плечами.

- Считай, я за тобой присматриваю. И лучше не задавай такие вопросы, если человек следит за тобой, чтобы навредить, то он попытается тебя убить, а если для того, чтобы помочь – сам посуди, молчит, значит, так надо.

- Ты же не собираешься меня убивать? – уточнил на всякий случай.

Арраш задумался. Через пару секунд помотал головой.

- Нет, но такая мысль меня посещала в последнее время много раз. Где тот весёлый парень, что спорил с Конташем, или напивался в поместье Громешей, а потом тащил красавиц к себе в комнату? Где беззаботный Марк Травин, продающий бухло и помогающий революционеркам? Где охотник за сокровищами и швырятель ману? Ты становишься таким же, как все, скучным и прагматичным.

- Это временно и пройдёт.

- Обещаешь?

- Клянусь. Давай лучше спустимся вниз, я покажу тебе кое-что.

Шар в четыре руки активировался быстро, дорожка уже проторена, и буквально через минуту мы оказались внизу, там, где на стене подземной пещеры предок Громешей ползал перед предком моего рыжего приятеля.

- Я иногда думаю о том, чтобы забрать ее с собой, - кивнул на барельеф Арраш. – Как думаешь, кусок стены влезет в эсминец? Хотя нет, проще воссоздать. Ты чего молчишь, хотя понимаю, аж дух захватывает от такой красоты. Кстати, сегодня здесь тихо, чёрного туманного друга нет, можем прогуляться к колонне, посмотреть, все ли клады забрали. Ты ведь за этим сюда пришёл?

- Не совсем, - я подошёл к наскальному арт-объекту почти вплотную, положил ладони на свободный от рельефа участок. – Мне бы хотелось, эн Апа-Илту, чтобы ты вернул тут все, как было.

- Что именно? – тон Нима не изменился совершенно.

- То, что было на стене. До того, как ты это стер, и нарисовал вот эту милую картинку.

- Да тут и не было почти ничего, на этой стенке, так, одно изображение, может оставим все как есть? Меньше знаешь – крепче спишь, Марк. Ты уверен, что тебе это нужно?

- Я сплю в полглаза, - успокоил я сержанта-разведчика. – Вот уже два года.

- Тогда я за тебя спокоен, - мне показалось, что Арраша моя просьба даже обрадовала. – Это займет некоторое время.

Изображение великого эгира прошлого начало смазываться, псиона-слуги – тоже, по стене пошли волны, разглаживая складки. Они докатывались до незримой границы, и устремлялись обратно, к центру барельефа, чтобы потом, собравшись в один пик, снова разойтись.

- Старался, на века делал, - похвалился Ним, ладони его колыхались вместе со стеной. – Талант не пропьешь.

Прежний рисунок исчез, и начал появляться новый, практически повторяющий сюжеты скульптур в ритуальном зале на Дефтероне, только здесь их было больше, между началом кровавого пиршества и его окончанием воспроизводился весь ряд событий.

- Противненько, - Арраш оторвал ладони от стены. – Как ты догадался, что тут был другой рисунок?

Я только головой покачал, глядя на комикс-ужастик. Да, познавательно, но абсолютно не то, что нужно. Неужели это не та стена, хотя не бывает, чтобы вот так совпало. Это не

- Наверное, я ошибся.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Это не то, - я махнул на картинки. – Эта стена была совсем другой, точнее говоря, это не та стена. Ну да, все не по-настоящему, с чего это я решил, что так и должно быть.

- Ты меня пугаешь, - сказал Ним серьезно. – Псион с поехавшей крышей – это опасно, а когда еще он с таким ядром…

Он прервался, подошёл ко мне, и не спрашивая разрешения приложил ладонь к моему виску.

- Ты знаешь, что твоё ядро выросло с того момента, как мы тут появились, в два раза? Причем до лабиринта все было в порядке?

- Но это же хорошо? – знал, что нет, но все равно спросил.

- Не уверен, - он оторвал ладонь от моей головы, - надо спросить у отца. Как бы тебя на кусочки не разорвало, мой юный друг. Ладно, что ты хотел сделать с этой стеной?

Я вздохнул.

- Мне казалось, что я тут раньше был. Ну как бы во сне. Вот в этом зале, только тогда здесь стояло оборудование, люди были, а потом все взорвалось. Была одна странная вещь, вокруг все очень утилитано, абсолютно гладкие стены из пласта, пол, потолок, кроме куска одной стены. У той стены кусочек, наверху справа, был точно такой же.

Ним небрежно махнул рукой, стена стала абсолютно гладкой.

- Давай-ка, изобрази, что там такое было нарисовано.

Через десять минут я оторвал ладони от поверхности и поглядел на результат. Да, я не повелитель какой-нибудь, и не могу за несколько секунд разукрасить пещеру наскальной живописью, но, кажется, получилось точно, хоть и неспешно.

Центр занимала трехлучевая спираль из крошечных фигурок людей. Каждая фигурка была уникальна, не повторялась, десятки тысяч крошечных человечков сливались в центре спирали в объёмный икосаэдр.

Вокруг спирали были нарисованы существа, где-то – похожие на людей, какие-то – больше схожие с кляксами, но все равно, это были явно живые организмы. Они в основном сражались, пожирали друг друга или преследовали, но кое-где вели себя мирно.

И по контуру шёл орнамент из переплетающихся линий разной толщины, словно дымка, он окружал картину, нигде не прерываясь.

- Вот, кажется, так, - я отступил ещё на несколько шагов, с такого расстояния даже лучше смотрелось. – Эйдетическая память – это круто.

Ним не ответил ничего, он стоял, пялясь на картинку, даже рот приоткрыл, хотя это было явно лишним. А потом подошёл, приложил ладонь к центру спирали, и в воздухе, рядом с нами, появилась голограмма – двенадцать звёздных систем, ориентированных полюсами в центр. Возле каждой звезды – восемь планет на большой орбите, и две на маленькой.

А в центре клубился чёрный туман.