ALT-KOT+2

Глава 19

19.

Тропинка закончилась быстро. Только что мы стояли на ней, и раз – под нами уже твёрдая поверхность серого пластобетона. Вытянутая колбаса острова, с дорогой от одного конца до другого, с возвышенностью посредине. Вот только звезды местного скопления находились совсем не на своих местах. Из трёх остальных планет системы Оранжевой видна была только одна, третья, без привычной дымки атмосферы. Остров Кахелос, прекрасное место, где растёт чамб и где есть много загадочных мест, вроде пещеры с пропадающим мусором. Только реальности в этом острове не было ни на грош, сомневаюсь, что во времена, когда на Тритосе не было воздуха, тут, на Дефтероне, уже лежал пластобетон. Материал прочный, но не настолько же.

Модуль не подавал признаков жизни, браслет Уриша координаты вычислить не мог, но я и так знал, где мы. - возле южной оконечности острова, там, где должна была быть военная база. Вместо неё к океану вёл крутой спуск, никаких строений не было – правильно, не хватало нам только заброшенных катакомб.

Ни базы, ни поселений для заключённых, по крайней мере в обозримой части острова. Я создал следящую схему, выпустил вверх, на сотню метров – остров был абсолютно необитаем. Чамб рос настолько плотно, что забил все остальные растения. Это меня немного развеселило, даже подумал, может стоит рассказать клановым, что тут растёт. Пусть копнут несколько раз, попробуют сами сделать то, что везут за тысячи световых лет, не факт, что смогут с собой унести, но тут ведь главное вовлеченность в процесс и немедленная дегустация.

Дорога – вот что выбивалось из общей картины. По обе её стороны на расстоянии по крайней мере пяти метров ничего не росло, ни травинки, только песок и мелкие камушки. И ещё животные, их тоже не было. Ни крокодилов, ни опоссумов, ни змей, только насекомые. Много, очень много, но и они тоже не приближались к дороге как раз на это расстояние.

- Никогда здесь не был, - сказал Уркчи. – Впрочем, ни разу не появлялся в знакомом мне месте, так что это нормально. Приятное место, море, видимо, мы на каком-то острове, возможно, у него есть реальный прототип в галактике. На звёзды не обращайте внимания, это не более чем иллюзия. Я много раз пытался проникнуть за границы лабиринта, но стоило добраться до какой-то черты, она ощущается, и пересечь ее на несколько метров, как тут же возвращался на то место на уровне, откуда начинал. Так что если хотите, можете попробовать сейчас.

- То есть мы здесь как в клетке? – протянула Ашши, выпустив крохотную зелёную схемку. Та зависла над нами на высоте нескольких метров и через секунду исчезла.

- На самом деле - нет, - неудавшийся лысый поклонник ткнул в едва светящийся прямоугольник, парящий в воздухе над дорогой. – Выйти можно только вот через такой проход на каждом уровне, видите контуры портала?

- Мне тут уже скучно, ещё немного, и я, пожалуй, воспользуюсь твоей подсказкой, дорогуша, - брюнетка присела, поводила ладонью над землёй.

– Третий советник должен хотя бы до пятого дойти, иначе – только в служанки, - усмехнулся Уркчи.

- А можно нам искупаться? – вдруг спросила Даша.

- Да, - я ждать ответа лысого клановца не стал, - конечно. Я тоже с удовольствием поплаваю.

Что вчерашние дети, что по нашим меркам глубокие старики вели себя одинаково – ныряли, брызгали водой друг на друга, строили какие-то невероятные замки из песка, способности-то никуда не делись, и даже в водоворот, устроенный Ашши, с удовольствием прыгали все.

Я не отставал – и прыгал, и дурачился, и создал десятиметровую волну, с которой на серфах из силового каркаса съезжали близнецы. Но вот неприятное ощущение не оставляло. Почему именно мой остров, только без следов человеческой деятельности. Если дракончик, который исчез, стоило нам оказаться здесь, как-то считал информацию из моего мозга, получается, блокировка моя для него ничего не значит.

Тиа вроде поначалу себя отстранённо вела, нехотя спустилась на берег, купаться не пожелала при свете звёзд и отражённом – третьей планеты, но потом все-таки влилась в общее безумие. Вот что значит сила коллектива, никого не оставит трезвым и здравомыслящим. Так что, когда Ним брал ее на руки и под ревнивыми взглядами Даши швырял на глубину, она визжала как вполне нормальная девушка.

Уркчи веселился вместе со всеми, то, что его дочь обнимается с каким-то рыжим незнакомцем, его совершенно не волновало.

- Отличное местечко, - плюхнулся он на песок рядом со мной. – Вот эти двое – твои ученики, или нашей будущей третьей советницы?

- Мы ещё не решили, как их поделить, - мне показалось, или от Тироса отделилась сверкающая точка и полетела куда-то в сторону предполагаемого пояса астероидов, - у нас в клане в этом отношении все свободно, у кого хочешь, у того и учись.

- Парень – очень способный, но вот девочка через несколько лет его обгонит, и серьёзно, - лысый создал воздушный конструкт в форме шара, запулил его в веселящуюся толпу. – Девочки – главная проблема.

- Почему? – нехотя спросил я. В принципе, ответ-то знал.

- У хеис рождается только два или три таких же ребёнка, мы давно это поняли. И если рожать только девочек, представляешь, сколько бы нас сейчас было? Но нет, пол ребёнка мы изменить не можем, и заранее устроить – тоже, рождается их чуть больше, чем мальчиков, только за счёт этого и растём.

И вопросительно на меня посмотрел.

- Нет, - покачал я головой, - Ашши сама решила, что ей делать, а эту, вторую, я не отдам. Да и зачем? Будущее ее уже определено, будет в баре торговать моим чамби, девушка она симпатичная, клиенты на руках носить будут.

Уркчи рассмеялся.

- Чамби – волшебный напиток, - сказал он. – Мы пробовали его синтезировать, точно такие же растения нашли, но ничего не выходит. Если в момент первого глотка не приглушать ощущения, а наоборот, усилить, эффект от него значительно больше.

- Это ты ещё эн-карни не пробовал, - я поднялся на ноги, посмотрел на восток, там уже появилась тонкая ниточка света, Оранжевая, или как я ее когда-то назвал – Эпсилон, вот-вот должна была выглянуть. – Объявляю ночные купания закрытыми. Тут можно всю жизнь провести, а у меня ещё дел много. Даша, прекрати отпихивать младшую главу Тиа от Арраша, мы в гостях, ты ведёшь себя неприлично. Ашши, хватай учеников под мышку, десять минут, и мы уходим.

Оранжевая, словно по заказу, наконец-то едва показалась над горизонтом, мы и в темноте неплохо видели, но ведь при солнечном свете всегда лучше замечаются разные детали. Например, то, что у Уркчи сзади на основании черепа, прямо за ухом, крохотная татуировка, три символа эме-галь, знакомые, но нечитаемые. У Каллисты, девочки, которую собирались принести в жертву вместе с Киром Громешем, было что-то подобное. Ничего, что текст был нанесён прямо внутрь кости, лучи Оранжевой, казалось, проникали сквозь тело.

Сквозь моё – тоже. Сначала я подумал, что мне померещилось, но нет, в моем мозгу отчётливо была видна какая-то похожая на медузу штука. Не очень приятная на вид, и похоже, мёртвая. Видимо, то, что осталось от попытки браслета Уриша захватить моё тело. На попытку подействовать на него силовым воздействием даже не дёрнулась. Я мысленно провёл по ней пальцем – непонятно как, но она ощущалась предметом твёрдым, будто нарост. Нет, скорее словно засохшая корочка на ранке, я даже попытался подцепить ее и сдёрнуть.

Возникло какое-то неприятное чувство, словно по живому отдираю корку со всего мозга, внезапно проявились тонюсенькие бесцветные жгутики, соединяющие это образование с моим ядром, или, по сути, со всей моей нервной системой. Миллиарды ниточек, куда там браслету Уриша с его попыткой захвата власти. Значит, это что-то другое. Тот самый дракончик, только заснувший? Внутренне перекрестился, это не изжить, и дёрнул за один, из толстых, который шёл к правой руке. С неприятным ощущением жгутик поддался, натянулся, а потом лопнул, такое ощущение - словно внутри пощекотали, а ядро внезапно на крохотную долю увеличилось, настолько незначительную, что мог бы и не заметить.

Тётя Света, когда ещё жива была, любила говорить, что все излишки организма надо отсекать сразу, без сожаления. Я так и сделал, собрался духом, решился, и отрубил разом все нити вокруг нароста, словно счистил. Голова закружилась, перед глазами появились тёмные пятна, хорошо, что я сидел, только благодаря этому не свалился. Но и так никто на меня внимания не обратил. Мои спутники смотрели на восходящую Оранжевую. Красиво, не спорю, восход – это романтика и естественное освещение.

Ну и ладно, осторожно подцепил инородный элемент, и собирался уже вытащить из головы, а уже потом выяснить, кто мне эту гадость подсадил, но заметил, что он засветился – в лучах Оранжевой проявлялась структура. Знакомая. Чужеродный предмет вспыхнул, но не сгорел, а наоборот, оживился.

И выдал привычные текстовые сообщения.

«Аварийный сброс. Пользователь атакован. Критическая ситуация. Модуль отсоединён. Переход в режим дезактивации.»

Мне захотелось треснуть себя по лбу, и покрепче. Привык, что этого паразита нельзя было никак найти, и принял это за аксиому.

«Выполняется уничтожение носителя.»

Жгутики дёрнулись бессильно, снова опали. Вот спасибо, значит, носитель – это так, расходный материал?

«Выполнено. Носитель уничтожен. Модуль готов к извлечению. Модуль извлечён. Готовность к активации.»

Я был жив, здоров, ядро, по ощущениям выросло раза в полтора, изменилось, стало насыщеннее и как-то естественнее, словно до этого были протезы, а теперь собственная конечность отросла. Хотя топологически оно все так же занимало весь объём моего тела. В том числе и голову, кстати. И вот в голове такого красавца и умника в автономном режиме плавал выключенный модуль. И я не знал, что с этим со всем делать. Куда вот я теперь без модуля! Но с ядром...

Внезапно откуда-то снова появился крохотный дракончик, похоже, никуда он не исчезал, просочился через кожу возле виска, метнулся к модулю, позволил захватить себя жгутиками, и на его месте возникла маленькая золотистая искорка.

«Модуль перехода активирован. Пользователь подключён, выполняется идентификация. Запись об уничтожении обновлена. Загрузка сохранённых значений. Выполняется построение ядра. Подавление поля включено, контроль установлен», - сообщил мне модуль, а от искорки к мозжечку протянулась тоненькая золотистая же ниточка.

Все это заняло несколько секунд – даже испугаться не успел. Спутникам до сих пор было не до меня. И чего они на Эпсилон пялятся? Обычный оранжевый карлик, с красным ядром внутри, но просто так оно не проявляется, только в момент перехода.

- Странное солнце, - отметил Ним, подставляя ладони рассеянному пока свету. - Что-то в нем не так.

- Определённо, - Уркчи даже глаза прикрыл. – Первый раз такое вижу. И это мне не нравится. Не думал, что это скажу, но пойдём-ка обратно.

И решительно зашагал к порталу. Стоило ему приблизиться к искрящемуся прямоугольнику, как тот замерцал и исчез.

Это светило, которое постепенно выползало на небосвод, определённо не было Оранжевой из принадлежавшей мне звёздной системы. Та – хорошая, теплая и ласковая. Эта – убийца.

Убивать нас начали не сразу, пока местное солнце не появилось почти полностью над линией горизонта, было терпимо. Лучи проникали через тело, пронизывая ядро насквозь. Когда интенсивность излучения была низкая, это ощущалось подобно щекотке, и даже удавалось защититься, ставя щиты. Когда звезда поднялась выше, щиты уже не спасали. Схемы, создаваемые на свету, разрушались почти моментально.

Одежда тоже не спасала, не спасал и слой земли, а вот слой камня – хоть и не полностью, но с этим справлялся. Мы сначала пытались укрыться на противоположном от звезды берегу, но отраженный от воды свет был лишь чуточку менее эффективен, чем прямой. Пришлось вырыть тоннель прямо в каменной толще, на десяток метров, под прямым углом сделать отвод, чтобы лучи не проникали, и выжечь пещеру. Небольшую, так, чтобы с комфортом разместиться.

- Объясни-ка мне, дорогуша, куда ты нас затащил, - Ашши ткнула пальцем в грудь Уркчи. – Что за хрень тут творится. Я не собираюсь сидеть под землей, пока тут все не наладится. Что с солнцем, Марк?

- Стоит на прежнем месте, - подтвердил я. Действительно, звезда, маскирующаяся под Эпсилон, быстро поднялась в самый зенит, словно мы находились на экваторе, да так и зависла, не собираясь скатываться обратно. Вечный день.

Уркчи только руками развёл.

- Могу поклясться чем угодно, что такого никогда не было. Может быть, те, кто стал хесе, и проходили такой лабиринт, без выхода и переходов на другой уровень, но я об этом не слышал. Я почти добрался до одиннадцатого несколько раз, и всегда можно было с любого уровня выйти обратно. И об излучении, которое разрушает силовой каркас, можно только мечтать, если бы такое существовало, его обладатель стал бы властелином нашего мира.

- Созданная реальность, - напомнил Ним.

- Верно, - включилась в разговор младшая Тиа. – Я тоже никогда о таком не слышала. Но если эта реальность не настоящая, может быть, нам ничего не угрожает?

По виду близнецов видно было, что им этого очень хотелось. Даше и Кириллу досталось больше всех, когда тоннель был почти готов, затаскивать их внутрь пришлось на руках, а потом еще и восстанавливать. Хорошо хоть радикальные меры, вроде вливания белого огня, не понадобились.

- Не может так быть, чтобы не было перехода на следующий уровень, - младшая Тиа явно нервничала, - мы же в пещере, и можем сидеть здесь хоть сто лет. У лабиринта своя логика, он выбирает из проходящих его – тех, кто способен преодолеть трудности. Какой смысл просто нас гноить под землей.

Я был с ней полностью согласен. Не потому, что она симпатичная и высокая, а потому, что высказала здравую мысль, которая давно уже пришла и в мою не слишком умную голову. Как-никак, о нескольких пещерах на этом острове я знал, и одна из них в настоящей реальности вела, условно говоря, на другой уровень.

- Младшая глава клана Тиа права, - поддержал ее. Быстрее Нима, тот только рот открыл, а я уже успел, у парня ещё будет шанс. – Стоит поискать естественные пещеры. Разобьемся на пары, и прошерстим этот островок. Не такой уж он и большой.

- Нет уж, - Ашши демонстративно зевнула, - вы можете шерстить сколько угодно и кого угодно, я остаюсь здесь. Кирилл, Даша – со мной, нечего вам наверху делать, или с дурными компаниями шляться. А эти пусть идут, если не испугаются.

Не испугались. Я думал, что Ним подхватит свою красотку, и помчит ее в темпе вальса на поиски. но нет, Арраш подошёл ко мне. Его дама сердца тоже решила не рисковать, от рыжего слабенького псиона в сложной ситуации помощи не дождешься, и встала рядом со своим отцом. Где она, хвалёная женская интуиция?

- Отлично, - сказал Уркчи. – Мы с Каану обходим остров справа, вы – слева. Если что-то нашли, отмечаете место и возвращаетесь сюда, мы сделаем то же самое.

И парочка младших глав кланов исчезла в тоннеле.

- Каану, - с придыханием произнес Ним. – Красивое имя.

- И главное – редкое, - фыркнула Даша. – Как думаете, Марк Львович, они вернутся?

Я прикинул расстояние, покачал головой.

- Могут и свалить. Но могут и вернуться, тут никогда нельзя загадывать заранее. Наша смерть для них бесполезна, но, с другой стороны, кто их, этих младших глав, поймет. Так что не будем оставлять им шанса нас предать, надо найти переход раньше них.

- Знакомые места, да, Марк, - подмигнул мне Ним. – Я сразу понял, куда нас занесло.

- И куда, дорогуша? – Ашши грозно нахмурилась. – Впрочем, мне плевать. Если вы двое так хорошо тут все знаете, валите и найдите нам выход.

Ним развернулся к выходу, я его остановил.

- Остальных тоже возьмём.

- А у вас есть идея? – Кирилл оживился.

- Есть, - кивнул я. – Так что поднимайтесь все, и вперёд – к приключениям. И ты, Ашши, а то отсидишь себе задницу, будет как у племянницы сеньоры Гомеш.

- Это кто? – Ним направился к выходу.

- Моя невеста, - ответил я под дружный хохот близнецов, видевших эту бразильскую красотку полутора центнеров весом. – Неудавшаяся.

Как я и предполагал, Тиа пошли вдоль берега. Ну как пошли – перемещались, береговая линия была извилистой, а переход мог быть и под водой, да ещё звезда подкидывала проблем, так что скорость у них была не очень большой, максимум на километр отдалились. Уркчи держался отлично, ему и прямые лучи особого вреда не наносили, если недолго под ними стоять, а вот дочка его с красивым и редким именем страдала гораздо больше, так что ему приходилось прикрывать и ее. Мужик был реально силен, степень развития псиона по схемам можно определить примерно, но вот то, что он делал, хоть и не ставило его вровень с повелителями, но где-то недалеко. Почти. Все портила топорность конструктов, никакого творчества, видно было, что это заранее заготовленные шаблоны, которые он словно вызубрил, но что с ними можно делать, не знает.

Кирилл с Дашей под лучами держались гораздо лучше, чем раньше, сказалась выучка Ашши – если один конструкт не заходит, и другой тоже, то их можно соединить. Взять, так сказать, все лучшее. А когда он разрушится, держать наготове следующий. К концу нашего марш-броска близнецы уже почти освоились, и могли продержаться под прямым светом не меньше десяти минут, но столько времени нам нужно не было.

Остров в поперечнике был чуть больше километра, да ещё надо было взять поправку в пять по диагонали. Шесть километров обычный человек проходит за час, пробегает – за двадцать минут. Псиону и пяти достаточно, главное, знать, куда двигаться. Я только задавал вектор движения, корректировал на каждой паузе, и у пещеры, один в один такой же, как та, где я прыгал в подземный храм, мы оказались через четыре минуты.

По пути я выдернул несколько растений, быстренько их рассмотрел и выкинул – может это и чамб, и клубни вроде такие же, но все равно что-то не то, подделка. А из подделки нормальный самогон не получится.

Вход в нужную нам пещеру был неудачный – с той точки зрения, что солнечные лучи беспрепятственно проникали внутрь. Пришлось городить защитный экран, возводя каменную преграду возле входа. Стало немного полегче, по крайней мере можно было заняться поиском прохода.

Помнится, лейтенант Орес со своим любимым пикефалесом тут что-то рисовали, но их портал появлялся с определённой периодичностью, и наводился с другой стороны. И по ночам, а ночи, судя по неподвижному светилу, тут не дождаться никогда.

- Та пещера лучше была, - сварливо заявила Ашши, оглядываясь. – Надеюсь, дорогуша, ты знаешь, что делаешь. Или я убью тебя вместо этой проклятой звезды.

Вместо ответа я подошёл к отполированной стене, на которой в оригинале этого места появлялся круг. Поводил рукой по поверхности, никакого отклика, потом ещё раз. Зелёная искорка, означавшая скорое появление портала, осталась в настоящей реальности. Хотя какая из реальностей настоящая, с каждым разом понять становилось все труднее.

- Что ищем? – Ним встал рядом и тоже начал водить руками по стене. – Вроде гладкая, сделана качественно, ты работу каменщиков проверяешь?

- Почти, - я кое-что заметил. – А ну, нажми вон на ту точку.

Арраш пожал плечами, мол, баре иногда странно развлекаются, и приложил ладонь туда, куда я указывал. Нажал. Со всех сторон к нему словно муравьи начали сбегаться оранжевые искорки.

- Ого! Марк, я впечатлён. Так и держать?

Я кивнул головой, дальше обследуя стену. Нашёл ещё одну такую точку, потом ещё. Каждая ничем себя не проявляла, кроме того, что искорка в моей голове загоралась чуть ярче. А вот когда дотронулся и нажал, как Ним, сбежавшиеся искорки образовывали символ на эме-галь. Но только одна, остальные хоть и отзывались, но ничего с ними не происходило.

- Можешь отпускать. И пойди, найди свою Каану с будущим тестем, - вступила в разговор Ашши. Ани быстро поняла, что значат все эти поиски, и почему точек оказалось семь – шесть по кругу, и одна в центре. – Похоже, без них тут ничего не выйдет.

Ним насчёт своего будущего семейного положения возражать не стал, только кивнул и исчез – телепортировался куда-то. А вот Даша серьёзно помрачнела.

- Дорогуша, - Ашши подошла к ней, обняла, девушка даже вздрогнула, от уми что угодно можно было ожидать, ну там пинка, льдышки в висок, разряда тока, но вот только не такого жеста. – Ты можешь дуться сколько угодно, но Ним – не для тебя.

- Это почему?

Мне, кстати, тоже было интересно.

- Разница в воспитании. Ты уж извини, милая, но в вашей реальности совершенно неправильное представление о браке – когда до самой смерти, в бедности и богатстве, в окружении детей и внуков. У нас принято в богатстве, это раз. Мы ведь псионы, а псион по определению не может быть бедным. И во-вторых, когда живёшь триста, а то и больше лет, и всегда выглядишь на двадцать-тридцать, глупо ограничивать себя одним мужчиной, как бы он не нравился. Или одной женщиной. Или десятком. Ним так с детства воспитан, так что все у вас закончилось бы сценами ревности, скандалами и прочими мещанскими развлечениями.

- А эта тощая клановая курица, значит, ему подходит? – едко заметила Даша.

- Ее не жалко, - Ашши пренебрежительно махнула рукой. – Кстати, насчёт тощей курицы. Что-то, дорогуша, у тебя задница начала расти, от того, что слишком много сидишь, наверное. Закончится вся эта нелепица, и я тобой займусь, уж будь уверена.

Кто бы сомневался, что этим все закончится. Любой разговор с Ашши был для неё поводом что-то изменить в воспитательном процессе – в сторону ужесточения.

Пока Ним охотился за клановыми, мы активировали остальные точки – сколько смогли. На стене горели пять оранжевых символов, один в центре, и три по окружности. Диаметр её получался около двух метров, вполне достаточно, чтобы пролезть неизвестно куда. Символы не гасли, просто висели в воздухе, в нескольких сантиметрах от поверхности, вполне эффектно, чтобы Тиа, зайдя в пещеру, уставились на будущий портал широко открытыми глазами.

- Невероятно, - хриплым голосом сказал Уркчи. – Ничего подобного не видел. Как вы это нашли?

- Случайно, дорогуша. Чего встал, иди, приложи свою руку немытую. Куда, догадаешься?

Лысого не надо было специально об этом просить, он дотронулся до стены бережно, даже ласково, точно в том месте, где должна была быть одна из отметок, и через несколько секунд оторвал ладонь.

Каану очень волновалась – рука ее слегка дрожала. Хотя, может, от усталости, по словам Нима, он за ними по всему острову носился, пока не перехватил. Последний символ зажегся, все они устремились в центр, складываясь в один. Точнее, образуя вполне понятную фразу.

- Остров будет уничтожен через двадцать минут, - вслух прочитала Даша. – Это что значит?

- Ну, во-первых, ты каким-то образом выучила этот язык, - спокойно ответил за всех Уркчи. – Поздравляю, если выживем, станешь хеис аис. А во-вторых, нам надо отсюда уходить, и побыстрее. Что-то я не хочу проверять, останусь ли я в живых после того, как тут все разрушится.

- Скорее – тут все выжжет, - Ним махнул рукой в сторону выхода, но мы и без этого заметили, что свечение местной звезды немного увеличилось. И продолжало усиливаться. – скоро тут будет очень жарко.

Оставалось только понять, что делать с этой надписью и как получить портал. Очевидно, что каждый символ приходился на одного из нас. Но надпись все решила за нас, снова распавшись на наши имена, которые теперь светились белым светом.

- Куда они пропали? – спросил Кирилл.

Ним хотел ответить, но вовремя спохватился. Правильно, белый свет – не для всех.

- Я его чувствую, - Уркчи приложил ладонь к центру. – Не вижу, но чувствую.

Он только чувствовал, а я их видел отчётливо. Круг завращался, и только моё имя оставалось неподвижным. Словно чего-то ждало. Крохотной белой искры, которую я в него кинул, Ним успел заметить, он даже одобрительно кивнуть успел перед тем, как из каждого символа выстрелили нити и утащили нас прямо сквозь стену.