Алый снег охотника Лю

Глава 5

Аржана Снайдон:

Мы продолжаем цикл передач, посвященных истории нашего отечества. И сейчас у нас в гостях известный познающий историю, Клин Сандр Жесткокрыл! Сегодня будет необычный формат передачи – мы начнем с вопросов, заданных абонентами нашего портала. Разумеется, начнем с самых обсуждаемых вопросов, за которые проголосовало наибольшее количество абонентов.

Итак, уважаемый Жесткокрыл! Наш абонент под ай-ди «Красный снег» прислал вопрос, собравший наибольший рейтинг. Правда, это не самый «топ» списка… Тут еще был вопрос о, кхм, полигамии, но я не буду, с вашего позволения, его зачитывать, так как у нас передача со статусом «14+». И вопрос не очень подходящий под наш формат.

Так вот к вопросу «Красного снега». Я зачитаю.

«Господин Жесткокрыл, что вы, как познающий, специализирующийся по периоду времен Объединенных Государств Лонг, можете сказать о спецслужбах того периода? Как у лонгцев было с разведкой? Контрразведкой? Была ли агентура? Вообще, было что-то похожее на наших Неназываемых?»

Клин Жесткокрыл:

Ну, Аржана, тут вопрос на целую полноформатную беседу! Если коротко, то, конечно, и разведка была, и агентура, и тайные операции были. И, что логично, если есть все вот это, то должна быть и контрразведка, которая со всем этим борется!

Если судить по нику нашего слушателя, то он при формулировке своего вопроса явно вдохновлялся известной сагой «Приключения охотника Лю», изданной всего-то в 1322 году, если память мне не отшибло. Да еще и автор – Онгоног Альзучий – фантаст, работающий в жанре «альтернативки». Казалось бы, исторической достоверности от такого произведения ждать не стоит. Однако, автор, видимо хорошо поработал как с историческими, так и с секретными документами – сейчас-то, столько лет спустя, мы знаем, что Онгоног был далеко не только писателем фантастических и приключенческих книжек, но и работал сами-знаете-где и сами-знаете-на-кого. Так что были у него все необходимые допуски. Ну, и знания специфические, м-да…

Мало кому известно, что «Приключения охотника Лю» основываются на реальных мемуарах людей того далекого времени, дошедших до нас. Об этом вспоминал сам Онгоног Альзучий уже в своих воспоминаниях. Но кто ж их читает, эти скучные воспоминания, да?

(ведущий и гостью смеются)

А почему эти мемуары не знакомы широкому кругу общественности? Я не про достаточно унылое «Житие мое», конечно, я про те материалы, с которыми работал Онгоног. Ну, тут просто. Архивы у нас большие, что-либо там найти – крайне тяжело. Кроме того, чуть ли не 99.9 % материалов находятся не в цифровом, а, так сказать, в аналоговом виде – это бумажные документы, свитки на пергаменте, берестяные грамоты… слышал, что там даже каменные и деревянные таблички есть! Это вам не информаторий, в котором вы поисковую строку в индекс ввели, и через секунду нужный документ у вас перед глазами. Так что нет. К тому же, все эти очень интересные документы лежат чуть ли не вперемешку с по-настоящему секретными документами… ну, или теми, что считаются секретными – у них срок секретности еще не вышел. Так что наткнуться на них в архивах очень нелегко. Чаще такое происходит случайно при работе с другими документами.

Но вернемся к спецслужбам того времени.

Как я уже сказал, они были. Потому что любой адекватный правитель должен планировать свою деятельность. А такое планирование немыслимо без получения достоверной и малодоступной, скажем так, информации. Конечно, из-за слабого уровня развития экономики, разведывательные службы не были такими уж развитыми и вопросы разведки решались более легкими и доступными методами. Например, стратегической разведкой занимались послы и посланники. Впрочем, как и сейчас, хе-хе…

А тактической, как логично можно предположить, занимались… купцы! Торговые гильдии были тем еще гнездом шпионов… ну, или разведчиков – тут уж с какой стороны смотреть, да.

Аржана Снайдон:

И что же такого могли разведать купцы?

Клин Жесткокрыл:

Ну, как что. Начиная от элементарного вопроса – могут ли в этом ущелье пройти войска. Если там проходит купеческий караван, то и войска наверняка пройдут. Заканчивая вопросом – а как там с настроениями в таком-то городе? Может руководству достаточно будет занести пару мешков с золотом, а не тратить время и силы на долгую и утомительную осаду города с неоднозначным результатом. Опять-таки, торговые отношения уже налажены, общие знакомые… контакты, выражаясь по-современному. Как там со продовольственным снабжением в такой-то местности? Не начата ли мобилизация в такой-то провинции? И, конечно, любой адекватный правитель не только нуждается в полной информации, но и стремится лишить своих конкурентов, других правителей, этой самой информации. Это логично! А в итоге что? Правильно! Появляются КОНТР-службы. В первую очередь контрразведка, которая препятствует конкурентом из-за границы в сборе разведывательной информации.

Правда, опять-таки, в силу сравнительно слабой экономики, все эти вопросы решались куда более простыми способами, чем то, что описано в «Приключениях охотника Лю» – там уж автор, на мой взгляд, перебарщивает! Слишком уж там изощренные у него интриги и комбинации. Все решалось куда проще и прозаичнее – зачем отправлять нелегала и разведчика, если можно отправить купца или дипломата?

Аржана Снайдон:

Спасибо, уважаемый Жесткокрыл. Мы переходим к следующему вопросу…

«Увлекательная история родной земли с историком-познающим Клином Жесткокрылом». Цикл передач

Наивно ожидать, что Ма У заговорит сейчас первой. После установки защитного барьера от прослушки она все так же преданно продолжает пожирать меня глазами. И по-прежнему сидит на коленях на полу перед величественно восседающим на стуле Лю Фаном.

Вопросов к ней много. Так много, что сразу и не сообразишь, какие задавать в первую очередь. И как их задавать, чтобы не выглядеть в ее глазах идиотом, ничего не смыслящим в происходящем.

Не то, чтобы мне было важно ее мнение… Ну, ладно – меня очень даже волнует, какое мнение сложится обо мне у моего, по факту, подчиненного. И уж точно не хочется оказаться в роли незадачливого охотника Ха Ваяна, оседлавшего якобы «мертвого» тигра, который до этого, оказывается, всего лишь сладко спал.

Что-что? Проявить учтивость? Попросить-приказать сесть по нормальному, на стул? Угостить чаем из чудесного фарфорового набора, входящего в комплектацию моих покоев? Поиграться в демократию? Вы в своем уме? В этом мире подобную мягкотелость не то, что не поймут, а сразу поставят напротив имени «Лю Фан» иероглифы «глупец».

Если б это был кто-то другой – я бы только порадовался такому о себе мнению и даже поспособствовал бы укреплению такого о себе заблуждения. Но с подчиненными так, мне кажется, нельзя. А свою «нездешнюю» часть можно успокоить тем, что пол в моих покоях деревянный и покрыт теплым мягким ковром. И шикарной заднице Ма У ничто не угрожает… ну, уж не от холодного пола – точно.

(«Мои покои»… м-да, дожили…)

Решено! Спрашиваем про то, что нужно выяснить, забив на то, что ХОЧЕТСЯ узнать. И надеемся, что второе хоть как-то прояснится в процессе освещения первого:

– Сколько твоих людей сейчас в Уль-Лонге, Ма У?

Да, вот так. Никаких «уважаемая», никаких «госпожа». Ноблис оближ и все такое.

Ответ пришел мгновенно. И быль столь же лаконичен и очищен от вежливости.

– Пять сотен без полутора дюжин.

Сколько?! Почти полтысячи сотрудников внешней разведки?! Вот это она насобирала себе детишек-сирот по Увзану! Не иначе и в окрестных провинциях этой своей «благотворительностью» позаниматься умудрилась! Правда, замужем за главой клана Ма она не менее восемнадцати лет (второй ее дочери – луноликой Джиао-Джу – не менее восемнадцати, точно). И людей с фамилией Ри она могла начать собирать куда раньше.

Кажется, я не смог удержать лицо – Ма У имела удовольствие увидеть всю степень моего охреневания. Уголки ее губ чуть дрогнули:

– Оступившаяся Ма У получила приказ предоставить Службе Императорского Надзора ВСЕХ своих Ри, мой господин.

Я что-то сильно сомневаюсь, что в распоряжении Ма У находятся только Ри. Сильно сомневаюсь. Как сомневаюсь в том, что Ма У вытащила ВСЕХ своих сотрудников. В частности – хорошо законспирированных нелегалов она вряд ли дернула.

И теперь меня еще больше беспокоит вопрос: что успели за это время сделать дознаватели с сотрудниками Ма У? Не похоже, чтобы к ней самой в заключении применяли слишком уж жесткие меры дознания, но она и человек калибра совсем немаленького. К таким «калибрам» положено подходить осторожно и деликатно, со всем респектом. А жестить начинать уже после того, как соберут всю нужную информацию от мелких сошек. И я бы даже не почесался, но среди этих мелких сошек есть одна маленькая куноичи… Но этот вопрос, увы, из разряда «хочется узнать», а не «нужно узнать». И как мне быть?

Но Ма У, по-прежнему внимательно наблюдавшая за моим лицом, все прекрасно поняла:

– Насколько известно этой Ма У, с моими… с вашими людьми обращались… хорошо, мой господин. Ма У не слышала, чтобы кто-то из них пострадал… непоправимо.

Я помрачнел. Значит, допросы подчиненных все-таки проводились. И совсем не такие деликатные «издалека», как с Ма У. Вот же… гадство!

Посмотрел в сторону и столкнулся с внимательным взглядом зеленых глаз с вертикальным узким зрачком.

Знакомая нахальная серая морда, повышенная лохматость, общий деланно-ленивый вид. Кот обосновался, развалившись на краешке стола, основательно. Будто валялся там еще до нашего прихода.

– Ма У! – Я перевел взгляд на женщину. – Я хочу… персик.

У нее слегка дернулась бровь, но она почти мгновенно справилась с удивлением, вскочила на ноги и кинулась к тому самому столику. Кот недовольным взглядом, чуть поджав уши и пригнув башку, пропустил над собой ее руку. Женщина выхватила несколько фруктов из вазочки, тщательно и вдумчиво обнюхала их, некоторое время анализировала свои ощущения… Наконец, выбрала два и, упав передо мной на колени, протянула мне их обеими руками, соединив ладони «лодочкой»:

– Вот, мой господин! Самые спелые. И я не увидела в них ничего… лишнего.

И никак не прокомментировала наличие на столе хвостато-усатого… то ли духа, то ли аватара, то ли какой-то неизвестной разновидности волшебных нэк. Который, между прочим, сейчас находился в комнате, защищенной от подслушивания! А защиту эту, на минуточку, ставила совсем не профан в этом деле – уж мнению Ханы в этом вопросе доверять можно смело. Да и всем и так известно, что волошбе верхушку клана Ма обучают сами медведи! Ну, да парень все мясо пожрал из-под заклятия «холодильника», не потревожив работу последнего – что ему какая-то там защита, да?

Взгляд у Ма У был… любопытствующим. Кажется, она решила, что я таким образом даю себе передышку в разговоре. Или проверяю каким-то иным образом.

– Спасибо, Ма У. – Я вгрызся в мягкую сочную сладкую мякоть. – Твои персики великолепны!

Ангеэ. Ангеэ – это, с одной стороны, хорошо. Позволяет надеяться, что в данный момент Шихонг, как минимум, жива. Но, учитывая обстоятельства, при которых этот загадочный кот появился перед нами с Ханой в прошлый раз – вряд ли девушка сейчас находится в сознании. Но кот никуда меня не пытается позвать. Лежит себе и щурится довольно. А это позволяет предположить, что с Шихонг все нормально. Ну, насколько это возможно в застенках. Может, спит? Да и стоит ли так смело делать выводы всего лишь по одному случаю моего взаимодействия с этим непонятным зверем?

– Всегда рада услужить вам, мой господин…

В голосе Ма У чувствовалось напряжение. Она что-то искала на моем лице. Удивительно, но я умудрился слегка озадачить многоопытную разведчицу. Хотя, можно было с уверенностью утверждать – вариант, в котором я таким вот образом оскорбил ее внешность, она даже не рассматривала за абсурдностью последнего.

– … мои персики всегда к вашим услугам!

Или нет? Или решила найти шутку там, где ее не было? Я с некоторым усилием подавил соблазн поправить ее в том смысле, что если б речь шла о ней, то разговор шел бы о фруктах куда больших размеров. У нас же, в конце концов, серьезный деловой разговор!

– Сколько времени нужно твоим людям, чтобы приступить к тому, что они умеют лучше всего? – Спросил я, обсасывая косточку.

– Три дня! – Уверенно ответила та. – Три дня, мой господин! Среди них есть те, кто хороши во врачевании. Они быстро поставят остальных на ноги! И среди них есть те, кто вынослив и силен – ЭТИ готовы исполнять ваши приказы, как только будут освобождены, мой господин! Незамедлительно!

– Что нужно сделать, чтобы твоих людей освободили?

– Когда мой господин изволит лично обратиться в один из кабинетов Службы Императорского Надзора. После этого ЕГО, – она подчеркнула это слово голосом, – преданные слуги будут освобождены незамедлительно! И будут официально отданы под руку моего доброго господина, дабы делами своими укреплять славу его!

Чувствуете, к чему мадам клонит, да? Постоянно напирает на то, что это теперь мои люди. Ответственность за которых несу я, а не она. Ну, с ее точки зрения, как бы умен и хитер я не был, но опыта в подобных вещах у пятнадцатилетнего парня – ноль. Вот и пытается намекнуть, чтобы я… не борзел, обзаведясь вдруг собственной службой деликатных операций, которая может и в диверсии, и в похищения, и в убийства, и в прочие милые безобидные шалости. И очень хорошо может, если вспомнить те же Лисьи Лапки.

Я нахмурился. Тут такая штука: чтобы что-то сделать полезного, чиновникам нужны не только какие-то основания и пункты приказов-указов-распоряжений-законов, но и удостоверение личности того, кто от них чего-то полезного возжелал. Хотя бы для того, чтобы убедиться – этот человек имеет право что-то там требовать. С обязательной проверкой и занесением в многочисленные журналы и реестры. А где-то там, в одном из журналов, напротив имени «Лю Фан» наверняка стоит запись: «Взял в аренду транспортное средство (ящеры ездовые, 3 шт.) у Приказа Высокого Образования и Нравственности». И в этой графе совершенно отсутствует жалкая галочка «Вернул в целости и сохранности». Вот же засада, а!

Но дело делать надо. Ящеры – это конечно мои косяк и залет, но и сидеть моей куноичи в застенках больше необходимого – совсем не дело!

Решено!

Я поднялся и подошел к столу, с некоторым трудом удерживаясь от поглаживания шелковой серой шерстки кота, невидимого для всех остальных… который еще и развалился эдак… приглашающе, подставляя полосатый бок.

– Приведи себя в порядок, Ма У. Мы идем в чиновничий квартал.

– Слушаюсь, мой господин! – Та уже стояла, согнувшись в обычном женском поклоне. – Вы очень заботливы, мой господин!

– И не забудь убрать защиту.

– Разумеется, мой господин!

Звуки окружающей обстановки опять «включились».

– Жду тебя через полчаса.

– Этого времени более, чем достаточно, мой щедрый господин! – Заверила она.

Да? Странно. С каких это пор женщине достаточно всего лишь получаса, чтобы привести себя в порядок после долгого нахождения в камере? Да еще и в преддверии какого-никакого, но выхода в свет. По моему скромному опыту, этого даже на заурядное «припудрить носик» удручающе мало!

Дверь за теперь уже моим «замом по внешней разведке» тихо закрылась.

– Как там наша девочка, Ангеэ? – Тихо спросил я кота. – Как себя чувствует? Не сильно ли пострадала?

Тот, как любой истинный кот на его месте, высокомерно проигнорировал вопрос своего глупого недостойного двуногого раба. Тем не менее, благосклонно принял почесывание густых бакенбард, даже изволив в процессе поощрительно заурчать.

– Братик, а что будет через полчаса? – Требовательно спросила меня одна из приоткрывшихся щелей.

Дверь в комнату Цу. Правильно, последние мои слова они должны были слышать… и, выходит, все это время терпеливо елозили ушами по дереву дверей своих апартаментов. Вот же упорные!

– Мы идем в город. Сие очевидно! – Сообщила ей другая щель. Хао.

– Ага. – Согласился я.

– Через ПОЛЧАСА? – Нехорошо удивилась Цу.

– Ага.

– И ты дал на это ВСЕГО ЛИШЬ полчаса?! – Возмутились из другой щели. Микки.

– ЦЕЛЫХ полчаса. Какие-то проблемы?

– Братик, ты… дурак? Всего полчаса?!

– Кто вам мешал все это время не пытаться подслушать, о чем мы говорили, а заняться собственным туалетом? – Пожал я плечами.

– Дурак! – Вынесли вердикт все три щели одновременно, после чего резко захлопнулись. Тоже одновременно.

Да, такого они мне ни за что не простят!

Должен признать, что уж что-что, а Придворное Управление вообще и его Постельный Приказ в частности, работают в Твердыне идеально. Как часы.

Уже через тридцать секунд, вызванные специальными колокольчиками, в покои ворвались шесть юных служанок, тут же попарно утащенные в комнаты сестер. Во дворцах Твердыни действует целая сигнальная система: дернул за одну веревочку – прибежала охрана, за другую – прислуга, за третью – нямки принесут соответственно времени суток и предпочтению обитателя покоев. Так эти веревочки еще и в каждой комнате есть! Даже в туалетах! Так что Службе Придворного Надзора – тоже огромный плюс!

Свежеиспеченные принцессы уже вовсю пользовались своим положением: из комнат доносились командные порыкивания, причитания и жалобы на этого бесчувственного неотесанного мужлана, ничего не понимающего в правильной подготовке выхода в город! А также шелест ткани – стараниями Приказа Одеяний все шкафы были забиты нарядами на все случаи придворной жизни. И нарядами только нужных размеров!

Дверь в коридор захлопала с завидной периодичностью – служанки тащили в покои отрезы ткани, ленточки, веревочки, ниточки, иголочки, ножницы, баночки, кисточки, бутылочки, палочки, гребешки, расчески, заколки… и прочее-прочее-прочее. Вот тут у них, кстати, недоработочка – могли бы все это заранее собрать в коробки и не заниматься сейчас лишней беготней. Или это такой способ показать рвение?

Ангэе, как всякий нормальный уважающий себя кот, такой суеты не стерпел. Исчез. Просто исчез. Стоило мне на миг отвести взгляд от стола, его и след простыл… а поверхность лакированного дерева, кстати, на том месте, где он валялся, осталась чуть теплой!

В дверь постучали. И через секунду в покои, непрерывно кланяясь, вошел чиновник с бляхой четвертого класса. За его спиной тускло блеснули доспехи сопровождающих его гвардейцев, оставшихся в коридоре. Обычных гвардейцев – ни Красных Драконов, ни Черных, ни Белых на обеспечение охраны всей Твердыни банально не хватит – они ребята узкоспециализированные и, так сказать, эксклюзивные – охраняют императора, императриц, первых принцев-принцесс и высших чиновников первого-второго ранга. Так что функции охраны Твердыни исполняют в том числе и обычные солдаты… Ну, как обычные? Разумеется, натасканные должным образом для выполнения своих задач. И приписаны они не к Министерству Войны, а к Придворному Управлению. И ни в какие приказы и службы они не входят – подчиняются Его Императорскому Величеству напрямую.

В руках чиновник держал простую, без украшений, но явно увесистую деревянную шкатулку и какие-то свитки. Я облегченно выдохнул. Прямо – гора с плеч упала, как увидел эту шкатулочку!

– Чиновник четвертого ранга Приказа по надзору за императорскими печатями Ван Хамин! – Согнувшись четкой «Г», отрапортовал он. – В неизмеримой милости и доброте своей Его Императорское Величество, да продлятся неисчислимо годы справедливого правления Его, благодарит своего старательного и усердного внука Лонг Фана, дабы…

Суета, шум и гам в комнатах сестер стихли, будто на нас снова опустили полог от прослушивания. Думаю, если б я обернулся, то увидел бы уши, торчащие из приоткрытых дверей их комнат. И вряд ли эти ушки там будут наличествовать в единственном экземпляре – там же уже с полтора десятка любопытных девиц за это время набилось!

– … дабы в рвении своем на благо хранимого богами отечества нашего не испытывал он лишений больше неизбежного!

Красиво сказано, че! Столько вычурных и торжественных словес ради вручения… обычного жалования обычного имперского принца третьего ранга…

– И поощрить желает Он сие рвение, дабы помнил доблестный юноша – его Предки и Боги внимательно следят за его славными деяниями!

… и даже с какой-то премией! Отлично! Будет на что сегодня Хану по городу выгулять!

– Долгие лета Императору! – Поклонился я.

… А прозрачнейший намек на негласный надзор можно пропустить мимо ушей – иного и не ожидалось.

Официальная часть на этом закончилась. Но формальности должны быть соблюдены до конца – поэтому мне вручили не только шкатулку, но и заставили поставить личную печать в ведомости на ее получение. А вы думали! Порядок есть порядок!

Кстати, у меня теперь личная печать есть – в той же шкатулке поверх холщовых толстеньких мешочков лежал перстень. За получение которого я, разумеется, тоже поставил печать. Этим самым перстнем. За кары и санкции в случае утраты перстня, само собой, тоже пришлось «расписаться».

Красивенький перстень. Выточенный из темно-оранжевого камня. Адуляр, кажется. Ну, «лунный камень», если по-простому. С профилем серьезной драконьей «будки» поверх перекрещенных лука и стрелы. Это мне, получается, даже персональный герб уже сообразили в Приказе Церемоний. Или где у них тут геральдикой занимаются? Оперативно работают, черти!