Амбассадор Хаоса

Глава 3

Секунды шли, а киборг не стрелял. Я судорожно соображал, в чём дело. Неужели я вырубил его одним ударом? Повредил аккумуляторы?

– Слезь с Ричика, – из-за спины киборга выглянула Ззкерра.

– Живая… – ахнул я.

– А? – не поняла Ззкерра. – Ты что, решил, что Ричик опасен?

– А что, интересно, я должен был подумать?! Я решил, что вы с Шанталем уже всё, и я должен его остановить… – мой обвинительный пыл угасал, на словах то, что я думал и хотел сделать, звучало жалко и глупо.

– Спасибо, – Ззкерра вдруг подошла ближе и чмокнула меня в щёку. – Но я так понимаю, что Шанталь тебе о Ричике не сказал?

– Нет, – чуть обиженно на рыжего ответил я. В конце концов, я пережил эмоции, какие никому не пожелаю.

– Это наш тайный член экипажа. Вирилада с него бесится, потому что киборги запрещены, а я его очень люблю. Он не полноценный киборг, нечто среднее между киборгом и роботом. Зато он умеет патрулировать и может на незнакомых планетах проводить осмотр местности.

– Надеюсь, больше тайн у вас нет? – не удержался я от шпильки. – Один сын императора, вторая дочь его правой руки, третий запрещённый киборг. А ты кто, принцесса Амазонок? А Арджи?

– За Арджи сказать не могу, а я – просто девочка. Никаких тайн. Я даже не знаю, кто мои родители.

– Ты сирота?

– Нет. У нас на корабле было принято родившихся детей воспитывать вместе, без деления на семьи.

– Почему?

– Понятия не имею. Община, все дела. Так что я без всяких страданий свалила оттуда при первой возможности.

– Ясно, – я кивнул, не зная, что тут ещё можно сказать.

– Давай, я запущу Ричика дальше. А то ты его напугал, бедняжку, – она погладила корпус киборга.

– А на что он сейчас запрограммирован?

– Подавать сигнал тревоги, если где-то что-то не так.

– А как он должен понять, что что-то не так?

– Ну вот сейчас он подал мне сигнал, что в коридоре незнакомец, и я пришла, – она открыла панель управления и что-то быстро вбила. – Теперь он тебя знает.

– Так на что он реагирует? На человека?

– На всё. Я загрузила ему видео с корабля в идеальном состоянии, если что-то где-то меняется, он шлёт мне картинку, а я реагирую – норм или не норм. Стрелять, если тебя это беспокоит, могу только я. Я же говорю – он робот больше, чем киборг. Но поскольку корпус у него стандартный от киборга, никто не будет разбираться, какая у него начинка. Ладно, ты в спортзал? Там сейчас Шанталь, а Вирилада запретила ему тренироваться.

– Понял, – кивнул я. – Разберусь.

Меня слегка ещё потряхивало от стресса, так что в спортзал всё равно не помешало бы заглянуть.

– Решил тоже размяться? – радостно встретил меня Шанталь.

– Нет, пришёл выгнать тебя. Вирилада запретила тебе напрягаться, – но, вопреки собственным словам, я подошёл к тренажёрам.

– Я немножечко, ну скучно, да и восстанавливаться надо.

– Представляешь, я перепутал Ззкерриного Ричика с боевым киборгом. Вот идиот, правда? – я косо посмотрел на Шанталя.

– Эээ… Да ну ты что, каждый мог перепутать!

– Представляешь, как я испугался. От страха отвёртку ему в аккумуляторы загнал, Ззкерра гневается.

– Она тут?! – испуганно вскочил он с тренажёра. – То есть, я хотел сказать, каждый бы испугался! Особенно если б его заранее не предупредили… Зато теперь мы знаем, что даже боевой киборг тебя бы не напугал, ух, какой ты крутой… – Шанталь каким-то удивительным образом съёживался в размерах.

– Я не злюсь, – хмыкнул я, насладившись видом. – Но вообще, да, это твой косяк, капитан тебе сказала мне рассказать, а ты забыл.

– Ты правда вогнал в него отвёртку?

– Да, – сказал я, и мы захохотали. Не знаю, почему так смешно было Шанталю, а вот мне реально полегчало.

– Идём, – сказал я ему через некоторое время. – Ззкерра уже наверняка ушла, а Вирилада скоро освободится. Кстати, не ты ли должен кого-то сменить?

– Нет, когда точно станет ясно, что слежки нет, корабль поведёт автопилот. Ну может Арджи подежурит. Он параноик.

Мы разошлись по каютам, и я быстро уснул, даже не вспомнив про Вегу. И снился мне Шанталь, за которым по коридорам ездит киборг Ричик и обстреливает его шоколадными конфетами. Шанталь орал «Спаси меня, Марек», но меня держала Вирилада и читала нотацию, что этому раздолбаю полезно побегать и подумать о своих поступках.

Думаю, всё же, ему вполне хватит последней вылазки, чтоб начать думать головой и не соваться никуда одному.

После завтрака нас всех собрала Вирилада на совещание в кухне. Я ощутил волнение – вот это и правда говорило о том, что я принят в команду.

– Вчера было не до того, так что обсуждаем сегодня, – Вирилада закинула ногу на ногу, сев с комфортом и приняв кофе от Арджи. – Итак, нам предложили несложную работу, отвести посылку в столицу. Я взялась, не обсуждая с вами, потому что думаю, нам стоит быть там. Все эти нападения на Шанталя мне не нравятся. Предлагаю лететь в столицу и разбираться на месте.

– С чем разбираться? – Шанталь нахмурился. – Я не хочу в столицу.

– Как ты думаешь, если императора убьют, какой будет следующий шаг тех, кто хочет занять трон? – спросила Вирилада. – Чужой человек на троне – это скандал, революция, может быть даже гражданская война. Другое дело – сын императора. Пусть и бастард. Так что, думаю, начнут обработку с его родных детей, но там велика вероятность провалиться. Другое дело ты – уже участвовал в попытке свержения, проблемный, но яркий мальчик. Женят тебя на подходящей девице и вперёд, быть марионеткой на троне.

– Я никогда не соглашусь.

– Да кто ж тебя спросит, – хмыкнула Вирилада. – Ты будешь просто ширмой, лицом. И то недолго. Потом окажется, что жена твоя родила благополучно, и ты скоропостижно скончаешься. Никто и не узнает, есть ли у новорождённого вообще гены императора. Но вот чтоб всего этого не произошло, оптимально будет приехать и негласно проконтролировать.

Арджи согласно кивнул:

– Я предлагаю найти ту бабу, что пытала Шанталя и разобраться.

– Я за, – кивнула Ззкерра.

– Мне тоже не нравится, что она сбежала и может причинить ещё много неприятностей, – ответил я, когда Вирилада взглянула и на меня. – В конце концов она конкретно велела Шанталя убить.

– Ладно, – буркнул наш бастард. – Единогласно.

– Но это не всё. Нам с Арджи предложили ещё два заказа, оба по дороге в столицу. Один – на Рейне, там местная революция, требуется убрать сына главного революционера. «Убрать» – любым способом, не обязательно убить. Увезти с планеты тоже засчитывается. Почему я хочу взяться, откажемся мы – его просто убьют.

– За, – кивнул Шанталь.

– За, – согласилась Ззкерра.

– За, – ответил я, не очень понимая пока, но решив не отрываться от коллектива.

– И последнее, весёлое. Подменить на предстоящей выставке статуэтку, контракт был уже подписан, неустойка огромная, оригинал украли. Хозяин заказал подделку, и выслал именно её. Но успел найти вора и забрать оригинал, теперь, чтобы избежать скандала, необходимо подменить подделку на оригинал до того, как состоится проверка подлинности.

– Точно за, – засмеялась Ззкерра. – Это очень мило.

Мы с Шанталем кивнули.

– Прекрасно, это планета Борси, недалеко от столицы. Тогда сначала на Рейну, там оставим ваших девиц.

– Если там революция, это достаточно безопасно? – спросил я.

– Там есть крупный порт, им даже не надо будет его покидать, – ответила Вирилада. Пересядут сразу же на корабль, летящий в сторону их галактики.

Звучало вполне разумно, и я не стал добавлять капитану головной боли с поиском более подходящей планеты.

– Марек, ты готов начать тренировки? – спросила Вирилада в конце. – Я не уверена, что ты пойдёшь с нами, поэтому, поскольку время свободное есть, надо бы ещё поднатаскать тебя на управление «Духом», при худшем развитии событий, чтоб ты мог взлететь и увезти нас.

– Готов и на то, и на то, – надеюсь, щенячьего восторга в моём голосе слышно не было.

– Прекрасно. Тогда завтрак, потом жду тебя в рулевой, оттуда к Арджи в спортзал, обед, отдых, спортзал с Ззкеррой, ужин. Шанталь, тебя я спортзале пока видеть не хочу! У тебя сотрясение тяжёлое было, сердце останавливалось, соблюдай рекомендации медботов!

– Можно я хотя бы тогда Марека управлять «Духом» поучу? Скучно же…

– Нет! – гавкнула Вирилада. Ты идёшь в медблок и лежишь! Прогуливаться выходишь на короткие получасовые прогулки без каких-либо нагрузок. Или мне Арджи к тебе приставить?!

– Не надо, понял я…

Арджи, как обычно, не проявляя никакого несогласия со словами капитана, плотоядно оскалился. Идеальный исполнитель.

После еды я, полный энтузиазма, направился за Вириладой в рубку.

– Курс краткий в училище же был? – спросила она.

– Да, но прям очень краткий.

– Прекрасно. Начнём с простого, без шлема. Здесь всё относительно элементарно, – я смотрел на приборную панель, на которой находилось под сотню кнопок и рычажков, и вспоминал, что пилотов учат пять лет.

– Ты уверена? – скептически спросил я.

– Поток астероидов ты не пересечёшь, грузы не расставишь, посадить корабль на площадку в порту тоже не сумеешь, – спокойно объяснила она. – Но как взлететь и улететь – научу. Официально у нас на борту один пилот, это я. Неофициально – Арджи мне не уступает. Ззкерра и Шанталь имеют недостатки в управлении, по которым я не горю желанием видеть их пилотами «Духа», Ззкерра все проблемы решает силовыми методами, а Шанталь начинает петлять, как психованный заяц, но оба они лучше, чем большинство дипломированных выпускников. Тебя тоже подтяну, это чисто вопрос практики. Но к тому моменту, как мы будем в столице, ты должен будешь уже уверенно выполнять все простые операции.

Я сел в кресло и принялся запоминать то, что показывала Вирилада, затем она запустила виртуальную программу обучения, через четыре часа я едва соображал, кто я, где и зачем, голова лопалась от обилия информации, но что-то всё же вполне себе уложилось.

– Всё, хватит с тебя, – сообщила Вирилада. – Но ты молодец.

– Ты сама всех учила?

– Да. Выбора особого не имелось.

– Шанталь рассказал, что ты спасла ему жизнь.

– Знаешь, мне и двадцати не исполнилось, и тут все говорят – на императора напали террористы! Я себе представляла кучу вооружённых мужиков, да и столкнулась с парой таких. И вот влетаю я в особняк, в котором, по сообщению наших шпионов, главные террористы. Врываюсь в комнату, вся такая смелая, заведённая ситуацией, тем, что я уже убила, а там мальчишка стоит. Блин, да я ему бы лет тринадцать от силы дала. Глазищи синие на пол-лица, вот-вот заплачет. Ну что я могла? Рука не повернулась его убить на месте. А потом суд над зачинщиками, и выясняется, что этот рыжий мальчонка, той ночью уснувший у меня на коленях, пока я караулила, чтоб его никто не тронул, сын императора. И я поверила, что его использовали втёмную, но даже если нет – он ребёнок. Ему легко могли заморочить голову. За что его убивать? Я росла во дворце, императора видела постоянно, для меня он скорее «дядя Эдик», чем «император», этим я и воспользовалась. Советники считали, что Шанталя надо убить, чтоб другим неповадно было, мало что ли бастардов у императора. И я устроила грандиозную истерику, орала и клялась, что первая пойду против него, если он убьёт ребёнка – и ведь даже не в пылу боя, ну вот ворвалась бы я в комнату тогда и по неопытности пальнула бы сразу во всё, что движется, это я бы могла понять. Но хладнокровно согласиться убить собственного сына! Да, не от жены, но мать Шанталя же его не насиловала, он сам это сделал. Ну вот они и нашли выход. Шанталя признали, в новостях сообщили, что он, якобы, сам перешёл на сторону отца и предупредил его о покушении. А мне сказали – бери на верфи любой новый корабль, бери мальчишку и валите, пока живы. Вот так закончилась моя блестящая карьера. Первое время выживали только потому, что папа поддерживал, денег слал. Он же отправил ко мне Арджи, зная, что мы сработаемся. Потом случайно мы познакомились с Ззкеррой, и она тоже вписалась в наш экипаж. А вот с механиками нам не везло. Один оказался шпионом императора, у него задача стояла убить меня и Шанталя, если мы активизируемся против короны. А мы нечаянно его вычислили.

– Убили? – спросил я.

– Да нет, – она покачала головой. – Предложили работать на нас и слать императору успокаивающие депеши.

– А он? – заинтересовался я.

– Согласился, потому что влюбился в меня.

– Ого. Вот это прямо шпионские игры у вас.

– Да, – она грустно вздохнула. – Шанталь и Ззкерра тогда решили, что это чудесная любовная история. Только Арджи был против, но я велела молчать, и он молчал.

– То есть, ты тоже влюбилась?

Она кивнула.

– И закончилось всё плохо? Он вас предал?

– Нет. Хуже. Он погиб, спасая меня.

– Вот это история… – ошарашенно произнёс я. – Прости, что напомнил.

– Да я и не забывала никогда. А ты на него похож очень. Не внешне, но вот он тоже спокойный такой всегда был, решения принимал моментально. Фразочки какие-то у вас схожи, даже Шанталь регулярно вздрагивает, – она засмеялась.

– А между нами кто был? Ты сказала, со всеми механиками не везло?

– Да, ещё двое были. Девушка, классная, руки прямые, всё знала и умела, но интриги начала плести – просто кошмар какой-то. Пыталась стравить Шанталя и Арджи, меня и Арджи. Пришлось выгнать. Ну а последнего я пристрелила, он нас в ловушку завёл к пиратам, подорвал двигатель, чтобы мы не выбрались. Но ему не повезло, механик он так себе был, установил взрывчатку то ли не туда, куда надо было, то ли неправильно, тряхануло, но мы остались на ходу. А он запер жилой сектор, заблокировал связь, и пытался меня заставить остановить корабль. Я сделала вид, что торможу, вытащила бластер из-под панели и прострелила ему голову, а потом сбросила погоню и добралась до вашей колонии, под защиту императорских земель.

Решили не брать нового механика, пилотировать же все научились, значит, и механике научимся. Но это оказалось неожиданно сложнее, да ещё нам официально улететь не давали, пока мы не получим разрешения от главного инженера. Ха, попробовали бы они нас задержать! Но сначала мы решили действовать официально, получили бумажки, обалдели, а потом Арджи разглядел твой черновик и чуть не помер от счастья. Решили рискнуть ещё разок. Вроде не прогадали, да?

– Надеюсь, – серьёзно ответил я. – По крайней мере, мою мечту вы исполнили, и жизнь мою изменили одним днём.

– Надеюсь, ты не пожалеешь, – она наклонилась ко мне, улыбаясь, и я вдруг поцеловал её. Быстро, легко, но поцеловал, сам не понимая, зачем.

– Извини… за… задумался, – я вскочил. Она осталась сидеть, глядя на меня с удивлением, но без какой-либо злости.

– Арджи ждёт тебя в спортзале, – спокойно сказала она, не став комментировать.

– Хорошо, – я повернулся и ушёл.

Я шёл в зал, прокручивая стоящую перед глазами сцену. Зачем я её поцеловал?! Нет, зачем – я понимаю. Она невероятная, потрясающая, крутая. Целеустремлённая, смелая. Но как с этим теперь быть?

Я вздохнул и решил взять себя в руки. Если она не проявит никакого интереса, сделаю вид, что ничего не было. Просто отпущу ситуацию и посмотрю, куда она меня приведёт. Остаётся только разобраться – это по-взрослому или по-страусиному?

– Как плечо? – спросил Арджи, едва я вошёл в зал.

– Побаливает при прямом ударе, но двигаться нормально.

– Хорошо, пока тебя поберегу, – усмехнулся он.

– И на том спасибо!

***

Арджи, конечно, воин. Страшно представить, кто ж ему шрамы оставил. И что с этими людьми в итоге стало.

Но он не солгал – берёг моё плечо, ни разу мне не прилетело в горячке пусть тренировочной, но схватки. Вообще мне показалось, что он больше нащупывает и проверяет скорость моей реакции, какие-то умения. Но учили нас всё же хорошо – я и сам удивился, мышечная память осталась. Надо же, а мы с одногруппниками возмущались в те годы, что нас учит основам боя обычный физрук. Чему, казалось бы, он может научить?.. Но вот, противостоять Арджи я не смогу, конечно, но всё же какие-то основы у меня есть и, видимо, не такие уж плохие. Или Арджи просто относится к нам с Шанталем по-разному? На рыжего он в основном орёт, а на меня пока голос не повышал.

На обед Вирилада пришла такая же, как всегда, и я отпустил ситуацию. Захочет – придёт и поговорит.

– Как прошло общение? – спросила она Шанталя.

– Вега меня проигнорировала, но спрашивала про Марека. А вот Рея ожидаемо повелась. Думаю, завтра предложу ей пройтись.

– Не перестарайся, – Вирилада нахмурилась.

– Я подстрахую, – немедленно отозвался Арджи, а я представил, как он будет ползать по потолку, от него вполне можно ожидать.

– Да, так будет лучше.

На фоне того, что я поцеловал Вириладу, думать про Вегу было как-то нечестно, и я старался не вспоминать и не расспрашивать Шанталя, но вечером, после тренировки с Ззкеррой, он пришёл сам.

– Я думал, тебя интересует Вега? – спросил он, усаживаясь рядом с нами на матах. Ззкерра лениво метала дротики в мишень из положения лёжа, попадая исключительно в яблочко.

– Я решил, что это плохая идея. Она мне правда интересна, но она мошенница, она опытный игрок, а значит, отлично блефует и скрывает эмоции. Зачем рисковать и связываться с ней?

«Лучше я свяжусь с твоим капитаном…»

Мысленно я не мог не сравнить их обеих, и Вирилада выигрывала по всем фронтам.

– Тоже верно, но слишком скучно, не находишь?

– Не все такие раздолбаи, как ты, рыжий паршивец, – отозвалась Ззкерра.

– А если я влюблюсь, а она реально против нас?

– А если она влюбится и перейдёт на нашу сторону?

– Сказочка для детей, – фыркнул я. – В жизни всё заканчивается трагедией.

– Да, – кивнул Шанталь. – Например, он жертвует своей жизнью за ту, ко…

– Хватит чушь нести, – оборвала его Ззкерра, но я уже понял, что Шанталь говорит о том парне, который влюбился в Вириладу. И что, меня ждёт такая же судьба? Встать между любимой женщиной и смертью? Ну, знаете, по-моему, это неплохой конец. Я б предпочёл счастливую старость, но подарить жизнь любимой тоже отлично.

– Давайте в настолки? – Шанталь грустить не умеет и другим не даёт.

– Пошли, – Ззкерра встала одним текучим движением и, насмешливо посмотрев на меня, протянула руку.

– У меня просто плечо ещё болит! – возмутился в шутку я, но руку принял и играть тоже пошёл.

***

Проснулся я посреди ночи, весь мокрый от пота. Грезилось мне ожидаемое в принципе, но до того реальное, что я, проснувшись, никак не мог прийти в себя. Мне снилось, что мы идём с Вириладой, рука об руку, и я счастлив, потому что она окончательно приняла наши отношения. Улица, ночь, слабое освещение от звёзд. Нас окружили.

Я почувствовал дикий удушливый страх – не за себя.

– Когда скажу «беги», ты побежишь, поняла?! Не будешь делать глупостей.

– Нет! Я…

– Мы умрём здесь оба. Я хочу, чтоб ты жила! Обещай!

– Обещаю…

Никаких разговоров, диалогов, пространных «за что». Просто по нам стреляют, но это бессмысленно – я выставляю щит, не хуже, чем у платформ. Забавно, в жизни б нас там так и расстреляли, таких щитов не существует.

Вроде бы.

Потому что во сне я запустил его так естественно, я хорошо помнил даже технические характеристики щита. В отличие от платформы, питающейся от энергопутей, щит существует ровно столько, на сколько хватит аккумулятора.

Наши враги не стали ждать, пока мы сбежим под защитой, и бросились к нам.

И я смог защитить Вириладу. Я сделал вид, что щит сел, оттеснил врагов, а потом бросил ей прибор и крикнул:

– Беги! – и голос у меня был такой яростный, что она подчинилась. Она включила щит и убежала. Я видел её последний раз. Тонкую талию, сильную спину, длинные ноги, затянутые в удобный комбинезон. Светлая коса била по лопаткам. Один раз она обернулась, и я успел перехватить её взгляд.

Она будет жить.

Одна эта мысль наполнила меня такой силой, что убить меня оказалось чертовски непросто.

Но у них получилось.

Боль от ран, слабость, кашель кровью, алые брызги остаются шариками на омнифобном покрытии улицы, не пачкая его…

Я долго сидел на кровати, обнимая подушку и продолжая чувствовать боль, такую реальную, что трудно было поверить, что это лишь сон.

И всё же одновременно с болью и некоторым остаточным страхом, пришла гордость за себя/не себя, что смог спасти Вириладу, она ушла живая, я не дал никому броситься за ней в погоню, а когда они меня добили, её уже догнать не смогли.

Забавно, как может измениться ситуация всего лишь от осознания последствий. И вот это уже не трагедия, а хоть горькая, но победа – Вирилада жива до сих пор.

И всё же неприятные ощущения никак не хотели меня покинуть, сильнее всего болело под рёбрами, там, куда меня пырнули клинком и провернули его потом. Я скользнул пальцами по коже и ощутил что-то странное. Я вскочил, включил свет и принялся рассматривать кожу. Нет, шрама нет, померещилось спросонья. До чего ж реальные ощущения…

Уснуть я бы точно не смог, решил пройтись и перекусить.

Я вошёл, не включая свет, привычно уже щёлкнул в автомате номер из меню – очень мне полюбились блины с мясом, там хотя бы не так важно, что они серые. Я повернулся к столу, чтобы сесть и обнаружил там в полумраке сидящую Вириладу.

– Ой. Привет. А тебе что не спится?

– Сдала смену Арджи и пришла перекусить перед сном.

– А почему в темноте?

– А почему ты не включил свет?

– Ну да.

Я присел рядом.

– Мне сон приснился, такой странный, но такой реальный. Не смог заснуть.

– Бывает, понимаю, – она повернулась ко мне лицом, разглядывая. – Расскажи тогда пока о детстве.

– О детстве? – удивился я.

– Да. Как ты рос. С кем дружил. Откуда взялась мечта улететь?

И я рассказал. О маме, отце, о брате с сестрой, о нашей колонии. О том, как нам врали, что улететь может любой желающий, и что почти все мои однокурсники в результате работают в колонии, кто где.

Через минут сорок я обнаружил, что лежу головой у неё на коленях, а она перебирает мои волосы, задавая всё новые и новые вопросы.

– Неужели правда интересно? – спросил я, не удержавшись.

– Мне хочется узнать тебя поближе, – кивнула она. – В конце концов, теперь ты уже не просто механик, ты часть команды. И я надеюсь, ты станешь крепким и надёжным винтиком.

И она меня поцеловала.

***

Следующая неделя прошла суматошно – тренировки с Вириладой в рубке, в спортзале с Арджи и Ззкеррой, а потом и с Шанталем, который чувствовал себя всё лучше с каждым днём. Кроме того, я умудрялся находить время на Вириладу – или это она находила время на меня? У капитана корабля чертовски много дел, хотя часть из них брал на себя Арджи.

Мы много разговаривали, она искренне интересовалась моим прошлым, и это подкупало. Приятно, когда человеку хочется знать о тебе как можно больше, хотя мне особо и нечего было рассказать, не могу назвать свою жизнь до звонка Шанталя интересной. Вроде и жизнь как жизнь, учёба, друзья, девушки, работа – а в то же время на фоне происходящего на корабле, будто всё затянуло дымкой, ненастоящее, забытое, нереальное. Смешно, ведь именно та жизнь длилась тридцать с лишним лет, а вот эта – вторую неделю, но дни, проведённые в космосе, стали мне уже дороже десятилетий жизни на планете.

Сегодня я впервые благополучно взлетел в симуляторе и прошёл трассу. Садиться я пока не научился, это объективно сложнее, чем взлетать, но для начала мне это и не нужно – удрать важнее.

– Приходи к пяти утра, – велела Вири в обед. – Я буду садиться, ты посмотришь.

– Хорошо, – согласился я.

– Это информация по нашему делу, которая нашлась в сети, – Арджи раздал нам распечатки.

Итак, две враждующие мафиозные семьи, в одной нынешний монарх, во второй – желающий им стать. Разумеется, население ни о чём не спрашивают. И вот у второго есть сын, ровесник нашего Шанталя, других слабых мест у его отца нет.

– Это подстава какая-то, – нахмурилась Ззкерра. – Ну заберём мы парня, так его отец, наоборот, обрадуется развязанным рукам.

– Ты не поняла, – Вирилада оторвалась от бумаг. – Заказчик – его отец. «Убейте или увезите».

Мы ошарашенно смотрели на капитана. Я, и, видимо, остальные тоже, эту информацию пропустили, ну, потому что как можно в это поверить?! Конкурент, желающий шантажировать жизнью сына – обычное дело. Отец, согласный на убийство сына, чтоб не было слабых мест для шантажа – какой-то бред. Не хочется верить, что такое вообще возможно.

– А мать?.. – спросил Шанталь.

– Неизвестно.

– Может он хотя бы пасынок?

– Скоро узнаем.

И мы узнали, конечно. Прилетев, мы первым делом отпустили Вегу и Рею. Вирилада была так любезна, что даже купила билеты. Нужный им корабль уходил через трое суток, так что мы должны были покинуть Рейну даже раньше. Вири велела мне оставаться на борту и быть готовым к взлёту. Так себе задание, что говорить, но спорить я не стал. То, что мне удалось вытащить Шанталя – чудо и удача, а не умения.

Планировали они закончить всё за сутки, но я сразу настроился на более длительное ожидание. Когда это всё шло по плану? Каждые два часа на связь выходила Ззкерра, отчитываясь, а, по большей части, пересказывая мне всякие приколы.

Но последний раз она набрала меня через сорок минут после предыдущего вызова.

– Марек, это подстава, Вири в тюрьме, Шанталя и Арджи скоро казнят.

– Где ты?!

– Прячусь в доках, но меня загоняют, прорваться к «Духу» не смогла. Вытащи Вири.

И она отключилась.

Твою же мать!

Я саданул рукой по стене и бросился собираться. Форма – не яркая куртка монтажника, хоть в прошлый раз именно благодаря ей я и попал в клуб так легко, нет, на этот раз чёрно-серый удобный комбинезон, защищающий от удара ножа или касательного выстрела.

Лазер, ножи, второй лазер. Верёвка. Что это?..

В глубине оружейного шкафа я заметил маленькую чёрную коробочку. У меня по всему телу поползли мурашки, потому что я её узнал. Это её я держал в руках во сне, это её я бросил в этом сне Вириладе.

Я нажал на кнопку и увидел зелёный огонёк. Заряжено.

Разбираться было некогда, но Вириладу точно будет ждать допрос с пристрастием. Только бы спасти всех.

Я понимал, что бездумно соваться – глупо, и что комбинезон выдаст во мне сразу наёмника. Поэтому я надел поверх свою одежду, в которой бежал из колонии, оружие спрятал. Заперев «Духа», я направился к выходу из порта. Разумеется, там проверяли документы, но в моём запястье теперь сидела совершено нейтральная личность. Прилетел и прилетел, что тут такого, полно туристов и бизнесменов, которые делают пересадку именно на Рейне.

К слову, планета отвечала своему названию – на ней бесконечно шли дожди, сутками напролёт более полугода. Насколько я вычитал, планета практически не подвергалась терраформированию, отвечая по параметрам стандартным требованиям к почве, атмосфере и всяким физическим константам. Понятное дело, что людям на ней жить было не очень весело, но города накрывали полуоткрытыми куполами, а на полях вокруг прекрасно росли некоторые культуры, предпочитающие затопленную почву.

Судя по новостям, которые я успел изучить, основной проблемой планеты стала именно мафия и разборки их друг с другом. Два ярко-выраженных соперника бесконечно грызлись, устраивая то и дело теракты на вражеских территориях, уничтожая людей и заводы. В общем, два ублюдка хотели власти, а умирали за них простые люди. И никакой оппозиции, никого, кто способен был бы вступиться. И уж, конечно, местечковые проблемы Рейны не волновали императора и его окружение, хотя, если б об этом написали Вирилада и Шанталь…

В общем, мне надо было срочно выяснить, кто именно схватил ребят и где их искать. Тюрем на планете хватало, понятное дело, что с вероятностью в девяносто девять процентов меня интересует столичная, но в данном случае, Вири жива, что бы там с ней в тюрьме не происходило, а вот Арджи и Шанталь… Ззкерра использовала слово «казнь», обычно это публичное мероприятие, значит, тоже наверняка столица.

Я так боялся ошибиться, что желудок скручивало узлом от нервов. Казнь требует подготовки, нужно созвать желающих полюбоваться, да и наверняка политическая подоплёка в этом тоже есть, дождаться нужных людей… Но чёрт знает, насколько быстро у них всё это происходит. Нельзя медлить!

Платформ на планете не было, как и привычных мне энергопутей, только старинный транспорт на магнитных подушках. Выбрав маглев до столицы, я оплатил билет и сел. Маглевы очень быстры, плавны и комфортны – всем хороши, но есть серьёзные минусы. Строить трассу для магнитного транспорта выходит очень дорого, сами трассы – объёмные и неудобные, в городе занимают кучу места.

Пока мозг судорожно отсчитывал минуты, я копался в местных новостях, разыскивая информацию о казнях. Мне нужно было знать, где вообще искать, куда бежать. Я в ужасе думал о том, что опоздаю, и Шанталя и Арджи убьют. А ведь ещё Ззкерра. Что сделают с ней? Она наверняка сопротивляется и кого-то убила, её могут избить, покалечить и даже убить на месте. Но кроме «я в доках», никакой иной информации у меня всё равно не имелось.

Нашёл! Заметка двухгодичной давности: «Казнь инопланетных шпионов состоялась во дворце… …как всегда, для высокопоставленных зрителей».

Сволочи. Развлекаются они.

Маглев, который я выбрал, как раз ехал от порта до главной площади столицы, к которой и выходили парадные ворота дворца.

Случайно ли Вирилада провалила операцию? Или вся эта история изначально была подставой? Знают ли враги обе мне?

Я открыл досье с фото. Нынешний монарх – Арчибальд Голеев, улыбающийся хряк с пятью подбородками. Именно он сейчас находится во дворце, значит, это его люди напали. Наш заказчик – Роберт Сой, мужчина средних лет, серьёзный, в небольших очках. Впрочем, не стоит обольщаться, все они здесь уроды.

Через час я вышел на главной площади, смешался с толпой. Понятное дело, я не могу войти во дворец через главные ворота. Но я могу что-нибудь придумать. Я быстро нашёл вход для прислуги. Симпатичная молодая девушка как раз приложила ладонь, открылась калитка в стене.

– Стоять, – я ткнул её ножом под рёбра. – Я не трону тебя, если не начнёшь орать. Мне нужно пройти внутрь, сможешь провести так, чтобы охрана меня не увидела?

– Да… Мы наняли вчера нового сантехника, но он приедет завтра. Этого пока никто не знает, кроме управляющей, а у неё сегодня отгул.

– Великолепно. Проводи меня внутрь.

Воспользоваться легендой про сантехника мне даже не пришлось, никакой защиты, никакой охраны. Точнее, пост был, но люди в форме никак не среагировали на идущего с знакомой служанкой постороннего мужика, а у меня уже пальцы начало сводить, так я цеплялся за рукоять лазера под рубашкой.

– Казни ещё не было? Где держат пленных? – забросал я девушку вопросами, едва мы вошли в помещение, заполненное бытовой техникой. К счастью, других слуг не было видно.

– А, вы пришли спасти их? – служанка почему-то обрадовалась. – Шанталь сказал, что вы придёте!

– Шанталь?

– Да. Я носила им еду. Казнь будет праздничная, ждут гостей, так что где-то через два часа. Пока они в казематах в подвале. Шанталь очень милый, не хочу, чтоб он погиб.

Невзирая на ситуацию, я почувствовал, как губы сами расплылись в улыбке. Чёрт побери, мальчишка ждёт казни, но это не мешает ему флиртовать со служанками и вербовать сторонников.

– Как мне туда попасть? Как проще всего их вывести?

– Там охрана, другого выхода нет. Но я их знаю, они не захотят умереть ради Голеева. Просто предложите им сдаться.

– Хорошо, а как мне вывести их за пределы дворца? И ещё были две девушки…

– Девушки Голеева не интересуют. Он считает, что публичная казнь женщин оттолкнёт от него народ. Так что девушки наверняка в общей тюрьме, а потом их отправят в шахты.

– То есть, жуткая жизнь и мучительная смерть шахтёра – это лучше, чем моментальная казнь? – поразился я извращённому мышлению монарха.

– Да, – служанка развела руками. – Что касается вывести, вот тут будет сложнее. Как только вы выйдете из казематов, сработает тревога.

– Как сделать так, чтоб не сработала?

– Никак, едва откроется дверь в камеру, так она и сработает.

– А если дверь не откроется?

– А как вы планируете тогда их вытащить?.. Там стальная стена и электронная дверь. Даже направленным взрывом вы покалечите тех, кто будет внутри, да и дверь всё равно заденете.

– А ключ от двери у кого?

– У начальника охраны. Он лично придёт за пленными.

– Прекрасно, – оскалился я. – А где его можно найти сейчас?

– В его кабинете. Но он параноик, подобраться к нему сложно.

– Уборка? Еда? Что ему приносят? Новый сантехник на согласование должен зайти?

– Убирают по ночам, есть он ходит в общую столовую. А вот с новым персоналом знакомиться он любит, да. Могу вас отвести, скажу – хотела выслужиться.

– Прекрасно. Жди меня потом неподалёку, проводишь в тюрьму, когда я выйду с ключом.

Операция вырисовывалась и не казалась неосуществимой. Конечно, так обычно и бывает там, где нет постоянных угро. Все расслаблены, охрана фиктивная, потому что просто люди с оружием на постах по умолчанию в охрану не превращаются.

Конечно, самым слабым местом плана оставалась пока служанка, но я верил в обаяние Шанталя, она поможет.

– Добрый день! – звонко начала служанка. – Я привела… – она вскрикнула, и я оттолкнул её, подходя ближе.

Начальник охраны лежал на полу, мёртвый, в луже собственной крови. Кто-то убил его, и достаточно недавно, кровь ещё не высохла. Кто-то из девочек? Могла же Ззкерра уйти от погони, а Вири выбраться из тюрьмы. Вот только любая вышла бы на связь со мной. Даже если их капсулы отобраны или повреждены, в этом самом кабинете есть стационарный передатчик.

– Где должен быть ключ? – спросил я, осматриваясь.

– На поясе на цепочке… – девушка прикрыла рот рукой и отошла. В глазах блестели слёзы.

Я обыскал труп, но тщетно. Ключ отсутствовал.

– Быстро, давай в казематы. Возможно, тот, кто пришёл за ключами, как раз сейчас там.

Мы спустились вниз, минуя ещё один пост безразличной охраны, обходя снующих слуг, которым не было до нас ни малейшего дела.

Охрана на входе в подвал отсутствовала.

– Неужели тоже… убили, – девчонка совсем побледнела.

– Сейчас узнаем, – я быстро, но тихо спустился по ступенькам.

У дверей копалась девчонка в розовом нарядном платье, пытаясь подобрать ключ. Один охранник лежал явно мёртвый, второй стонал, держась за простреленный живот.

Девчонка рыдала, всхлипывала, но упорно пыталась открыть двери. Вот только электронная дверь предполагала не только ключ, но и отпечаток пальца.

– Привет! – окликнул её я, готовый броситься в сторону, если она на нервах начнёт стрелять. – Я пришёл за своими друзьями.

– Дверь не открывается! – она посмотрела на меня. Хорошенькое юное личико было залито слезами и чужой кровью. Девочке вряд ли исполнилось шестнадцать.

– Конечно, это электронный замок. Давай ключ, я умею.

Не знаю, можно ли шокировать сильнее подростка, только что убившего двоих, ранившего третьего и вынужденного обыскивать труп одного из убитых, но я, забрав у неё ключ, встал так, чтоб она не увидела отрезанную мной руку начальника охраны.

Дверь щёлкнула и открылась.

– Марек! – радостно заорал Шанталь. – Я знал, что ты придёшь!

Шанталь, Арджи и какой-то парень были прикованы к стене. К парню бросилась девчонка, вцепилась в него, поливая слезами. Он что-то ободряюще зашептал ей в волосы.

Покопавшись в связке, я нашёл обычный ключ от кандалов.

Шанталь радостно меня обнял, едва смог, а Арджи протянул руку для пожатия. Парня я тоже освободил.

– Это сын Соя, Генри, – пояснил Арджи. – А это, видимо, Ли Голеева, да?

Девочка вздрогнула и кивнула. Ромео и Джульетта местного разлива?

– Вы заберёте нас отсюда? – спросил парень. – Мы хотим уехать.

– И бросить родину? – жёстко спросил Арджи. – Вы готовы править вместе? Почему бы вам не остаться и не построить здесь совсем другой мир?

– Но отец… – Ли нахмурилась. – Вы убьёте его? Я не смогу.

– Да, – без сомнений кивнул Арджи.

– А с моим я хочу сначала поговорить, – решительно заявил Генри. – Не могу поверить, что он меня заказал наёмникам. У нас сложные отношения, он во многом со мной не согласен, но я верю… верил, что он очень любит меня.

– Нам надо вытащить Вириладу, она в тюрьме. И где Ззкерра пока неизвестно. Надеюсь, жива, и там же.

– Ты захватил оружие? – спросил Арджи. – Наше отобрали.

– Не подумал… Но у меня есть второй лазер.

– Давай, что есть.

Мы покинули тюрьму, собираясь убить монарха. Пожалуй, его дочери не стоит это видеть.

Служанку я поблагодарил за помощь и велел заняться раненым.

– Шанталь, ты очень мне помог, завербовав девушку, – признался я.

– Видишь, Арджи, а ты что сказал? «Не морочь девчонке голову»!

– Был не прав, хорошо, – ворчливо отозвался Арджи.

– Ли, давайте вы подождёте где-нибудь в безопасном месте, – предложил я.

Мы двинулись к покоям монарха. Сейчас любая революция – успешная. Иначе это не революция, а злостный теракт. Удобно.

Впрочем, мы не революционеры. Мы просто наёмники. Это ещё более удобно.

Теперь уже охрана задёргалась. Забавно, как незнакомец с местной девчонкой, так всё окей, как три незнакомца – так алярм, напали!

Второй лазер у меня забрал Шанталь – стреляет он лучше меня, это вполне справедливо, плюс я всё равно достаточно быстро обзавёлся оружием.

Арджи и Шанталь работали как единое целое, постоянно прикрывая друг друга, они двигались, будто танцуя. Рыжие волосы Шанталя горели нескончаемым огнём, Арджи же напоминал его тень, всё время рядом, тёмный и пугающий. Я конкуренцию им составлять никак не мог, так что двигался сзади, прикрывая и следя за тылом.

Охрана постепенно исчезала с нашего пути – никто не хотел умирать за тирана.

– Лишь бы не сбежал, – прокомментировал Шанталь, когда мы добрались до личных покоев.

– Это занюханный местечковый властелинчик, такие не занимаются подобной ерундой, как тайные тоннели. Вот золота побольше вбухать на потолок – это да, – возразил Арджи. – Так что здесь он, никуда не денется.

И он не ошибся.

– Осторожно, – Арджи кивнул на двери. – Вот внутри точно засада из телохранителей. Идите за мной.

Несколько выстрелов лазером насквозь через дверь, чтоб напугать, затем Арджи просто вынес двери, вкатился клубком, чтоб в него нереально было попасть, вскочил и расстрелял всех как в тире, а последний подставился под выстрел Шанталя.

– А вот и наш радушный хозяин, – Арджи выволок из гардеробной рыдающего мужика. – Угадай, кто нас нанял?

– Я! Я! – заорал он. – Это я нанял вас убить Генри Соя! Зачем вы пришли сюда?!

– Ого, – удивился я. – Вот это номер.

– Нет, это было сначала, – Арджи наклонил голову к плечу, рассматривая Голеева как энтомолог гусеницу. – А потом, когда вы нас попытались обмануть, мы нашли другого заказчика.

– Сой?! Это он, ублюдок! Я заплачу! У меня больше денег! Мне приказали вас использовать и уничтожить!

– Кто приказал?

– Я не знаю! Приходили деньги и анонимные указания, велели заманить вас к нам и разделаться… Дали контакты… Я придумал убийство сына Соя, но они сказали, что вы не станете убивать, а вот на возможность спасти – купитесь… Они ведут двойную игру! Мы можем вместе отомстить!..

– Да нет. Это леди Ли. Видите ли, сын Роберта Соя – её жених. Она сделала верный выбор – она у власти, Генри у власти, отец его в советчиках, а деньги все, вообще все – её. Очень умная девочка.

– Нет… Не может быть…

– Но у нас есть небольшая сложность, – продолжил Арджи, – которую вы можете решить. Наши подруги в тюрьме. Прикажите доставить их сюда, и вам зачтётся.

Боров сглотнул – равнодушный голос Арджи не мог подействовать на него иначе – и схватился за запястье.

– Срочно! У вас там в камерах две женщины, сегодня доставили. Убейте обеих немедля! – завизжал он.

Договорить он не успел, его башка покатилась по полу, снесённая одним ударом Арджи.

– Девочки не позволят так просто себя убить, – сказал наконец Шанталь. – Нам нужно просто им помочь.

– Идём, – кивнул я.

– Разделимся, – Арджи поджал губы, рассматривая нас двоих. – Ладно. Вы в тюрьму, а я зачищу тылы и уговорю леди Ли позвонить и объяснить, что папочка перепил.

– Идём, – скомандовал я Шанталю, раздумывая на бегу, на кого из нас больше надеется Арджи – на мастерство Шанталя или мой разум?

Уже у выхода нас нагнал Генри.

– Я с вами. Ли справится, а со мной вы доберётесь быстрее.

– Я умею находить друзей, – самодовольно заявил Шанталь, и я не смог не улыбнуться, хотя сердце ныло от тревоги за Вириладу.

До тюрьмы мы добрались очень быстро на личном мобиле Генри. Забавная штука, ездит на электрическом аккумуляторе. Я про них читал, но не думал, что кто-то такое ещё использует. Ей нужно управлять полностью самостоятельно – это не так уж просто.

Генри первым вошёл в здание и растерянно остановился на пороге. Внутри было пусто. Ни охраны, ни администрации.

– Думаю, девочки здесь были, – кивнул Шанталь. – Идём.

– Смотрите, – Генри указал нам на серверную. На десятках экранов можно было увидеть всю территорию тюрьмы. Он быстро пробежался по клавиатуре и открыл нам пару камер. На одной на полу лежали несколько явно мёртвых тел. На второй в закрытом дворе к стене отступали Вири и Ззкерра, обе со скованными позади руками, а на них надвигались вооружённые охранники.

– Где это?! – выкрикнул я.

– По центральному коридору прямо и налево, – Генри быстро вывел схему.

Шанталь, не дослушав, побежал, я рванул за ним.

Вири-Вири…

Только успеть… Только успеть!..

Всё было как в замедленной съёмке, вот я бок о бок с Шанталем врываюсь во двор, вот первый луч лазера плавит камень около головы Виры, вот следующий летит прямо в неё… Шанталь выбивает лазер из рук охранника, но поздно, поздно, поздно…