Амбассадор Хаоса

Глава 4

Я обнимал Вири, прижимал её крепко к груди. Живая.

– Я в порядке, – она оторвалась от меня.

– Я тоже, – ядовито хмыкнула Ззкерра.

– И тебя я тоже люблю, – я чмокнул её в подставленную щёку, выпустил Вириладу из рук и повернулся к Веге, которая стояла у стены, сложив руки на груди в защитном жесте.

– Спасибо тебе.

– Опять теперь запрёшь где-нибудь?

– Мы же вас отпустили. Что ты вообще здесь делаешь?! – спросил Шанталь.

– А это у вас спросить надо. Рея осталась в номере, а я спустилась в бар. Ко мне подошёл мужик, явно наёмник, спросил, не с «Духа» ли я. Я открестилась, но он уже выводы сделал, накачал меня снотворным и унёс. Очнулась в камере, но… скажем, её забыли запереть. Услышала шум, увидела, как тащат вашу подружку, – она кивнула на Ззкерру. – Когда она охрану всю раскидала, я хотела подойти, вместе бегать проще, но появились вот эти, – она кивнула на убитых. – Я снова спряталась. Ну дальше вы уже видели, я вмешалась в удобный момент.

Я кивнул, не зная, как её вообще благодарить. Если б она не прыгнула со стены, сбивая с ног Виру и Ззкерру, они б точно были бы уже мертвы.

– Запереть забыли, значит. Надо же, какие раздолбаи, – скепсис Шанталя можно было ложкой есть, но Вега его проигнорировала.

– Давайте выйдем на улицу, нужно позвонить Арджи, – сказала Вирилада.

– Вега… или Вайолет? Ты с нами? – спросил я.

– Пока что с вами. Я не солгала тебе, Вега – моё настоящее имя, – ответила она и глазом не моргнув на мою осведомлённость. – Надеюсь, до Реи они не добрались.

– Речь шла о двух девушках, третью на тот момент они ещё не поймали, – кивнул Шанталь. – Так что вряд ли. Это обычные наёмники, они не станут делать ничего сверх того, за что заплатили.

Мы вышли за пределы территории с ограничением связи, Вири сразу набрала Арджи.

– Все живы, – с облегчением сказала она. – А у вас как дела? Тогда мы сейчас приедем.

Генри снова завёл свою машину, но влезть было не просто. Вега села рядом с водителем, мы с Шанталем и Ззкеррой на заднее сиденье, а Вири ко мне на колени. Не так чтобы удобно, но я точно ничего не имел против, обнимая её и вдыхая уже привычный аромат волос.

Во дворце, под руководством Арджи, отдавала указания Ли. Боевая девчушка. При виде Генри она просияла и сообщила, что его отец прибыл.

– Ой, – вспомнил я, – Генри, Голеев сознался – это он нас нанял, твой отец ничего не знал.

– Камень с души! – просиял парень. – Спасибо!

– Всё? – спросил я у Вири. – Можем возвращаться? Пойдёте ещё без меня?

– Конечно пойдём, – кивнула она. – Если б ты был бы с нами, мы б погибли.

– Как так вообще вышло? Вы же опытные, а тут, вон, какие-то наёмники.

– Ловушка была вполне грамотно подготовлена, – вздохнула Вирилада. – А опыт наш ты преувеличиваешь. Мы пришли за Генри, а вместо него ждала засада, а он уже был схвачен. Сбежать смогла одна Ззкерра.

– Ясно. Повезло нам.

– С тобой – точно, – она лукаво улыбнулась.

***

Вега вернулась с нами в порт, ядовито попрощалась, пожелав больше не сталкиваться, и направилась в гостиницу. Надеюсь, у неё всё сложится хорошо. Честно говоря, расставаться как-то не хотелось, зацепила она меня чем-то. Я бы не отказался с ней дружить, общаться, она, кажется, очень интересный человек, даже если и мошенница. Впрочем, что я о ней вообще знаю?.. Наверное, у неё есть причины делать то, что она делает. Вообще у многих людей есть весьма неожиданные оправдания для принятия решений. Другой вопрос, что некоторые пытаются оправдать подлость и предательство, совершённые ради собственной выгоды, но мне почему-то хотелось верить, что Вега не такая. Жаль, что, скорее всего, мы уже никогда не увидимся.

С Рейны я взлетел сам. Нервничал, аж руки тряслись, но Вирилада сидела рядом, и под её присмотром я справился. В общем-то вмешалась она один раз, я забыл, взлетев, втянуть щупы для проб воздуха и земли. Понятное дело, в космопорту обитаемой планеты в них и не было никакой необходимости, но так положено, бывают разные ситуации. Даже на не терраформированной планете может произойти всё, что угодно – извержение, смена траектории в результате столкновения, неудачно прошедшие человеческие опыты и ещё тысяча вариантов, которые приведут к изменениям в атмосфере, временным или постоянным. Поэтому, пока анализ не выполнен, люк корабля открыть невозможно.

– Поздравляю! – сказала Вирилада, когда мы оказались в открытом космосе, и я стёр пот со лба. Сложно – и взлететь, и повернуть корабль, и сменить двигатели, едва вышли из атмосферы. Лететь в космосе уже проще, вероятность с кем-то пересечься – минимальна, если, конечно, тебя специально не выслеживают, как в первый день мой лётный день. Потоки астероидов бывают исключительно в так называемых точках Лагранжа – в тех местах, где тела могут оставаться условно неподвижными, благодаря взаимноравному притяжению двух других крупных тел. В зависимости от иных факторов, эти потоки чаще всего закольцованы. Конечно, это всё равно огромные пространства, но за их пределы астероиды вылететь практически не могут. Но за счёт того, что поля с этими потоками всё равно огромны, маленький юркий кораблик легко может обставить крупный. Вне точек Лагранжа это невозможно – будь астероиды близко друг к другу, они бы взаимно притягивались и разбивались, превращаясь в слипающуюся пыль.

Столкновение с астероидом вне подобного потока возможно, но маловероятно – очень редко встречаются объекты естественного происхождения, движущиеся со скоростью света и выше.

– Всё, диплом мой? – спросил я, улыбаясь.

– Размечтался, – фыркнула она. – Но можешь включать виртуальную машину и тренироваться. Для начала – доведи до автоматизма взлёт.

– Слушаю и повинуюсь! – вздохнул я. Но хочешь что-то делать хорошо – наработай навык. Тут быстро не бывает.

Тренировки продолжались ежедневно, все пытались выжать из меня последние силы. Но я всё равно находил время и возможность посидеть с Вириладой в рубке или в её каюте.

Вот так, меньше чем через две недели, мы долетели до второй планеты. Я выступил вторым пилотом при приземлении, ощущая себя супергероем. Я сам! Я могу! Какой-то детский, невероятный восторг, хотя в принципе совсем не факт, что я бы сел, будь я реально один.

– Здесь нас тоже ожидает подстава? – спросил Шанталь на планёрке.

– Надеюсь, нет, – капитан кинула на стол распечатки. – Итак, планета Борси – известна своим высоким культурным уровнем, планета-музей. Туристов больше, чем местных жителей, планета живёт на деньги от туризма. Наёмников здесь не то что не любят – не терпят. Так что мы с вами прибыли насладиться выставкой старинного искусства. С хозяином статуэтки встретимся в отеле, я договорилась, он придёт утром, передаст нам оригинал. Наша задача – проникнуть на выставку и подменить фигурку.

– Не вижу ничего сложного, – Ззкерра вытащила фото статуэтки из стопки бумаг. На распечатке красовался дракон, искусно вырезанный, видимо, из какого-то камня. – Даже если нас поймают, всегда можно сделать вид, что это мы подменили статуэтку, вуаля, контракт выполнен.

– Всё бы хорошо, – Вирилада вытащила другой листок, – но по закону Борси за похищение или порчу выставочных объектов, полагается немедленная казнь. Так что, если мы попадёмся – с оригиналом ли, с копией ли – нам крышка.

– Вири, ты уверена, что нам надо браться за задание? – скептически спросил Арджи. – Это правда уже сейчас выглядит как подстава.

– Ты предлагаешь отказаться и отступить?! – Вирилада словно не верила своим ушам.

– Да. У нас сейчас серьёзная задача – добраться до столицы и разобраться, кто пытается убить Шанталя. Это важнее, чем распыляться на проблемные задания.

– Нам нужны деньги, – Вири развела руками. – Поэтому мы вообще берёмся за задания. Топливо, оружие, ремонт, питание, проживание вне корабля. Я молчу о том, что каждый из вас хочет ещё и зарплату.

– Вири, не злись, – Арджи встал и положил руку ей на плечо. Она чуть нервно дёрнулась, но не стала вырываться. – Мы все здесь знаем, как много сил ты вкладываешь в команду. Но позволь с высоты моего опыта тебе сказать – давай отложим проблемное задание?

– А наша репутация?.. – вздохнула она.

– Мы не запороли задание, не убили заказчика. Мы просто отказали.

– Я взяла задаток. Он не успеет уже никого найти. Мы провалили миссию.

– У меня есть предложение, – вмешался я. – Смотрите, наши враги всё ещё ничего обо мне не знают, верно? Что, если мы ускоримся, и я приду к клиенту один и накануне. А утром публично мы ему откажем. А дело будет уже сделано. За ночь я управлюсь.

Вири посмотрела на Арджи. Он медленно кивнул, но сложил руки на груди:

– План хорош, но ты понимаешь, что останешься один и без поддержки?

– Да. Но я уверен – всё пройдёт без сучка и задоринки. Я обещаю.

Поверили ли они мне – не знаю. Я старался быть убедительным, потому что понял, что Вириладе очень важно выполнить взятые на себя обязательства. И я правда готов был проявить чудеса изобретательности и ловкости, но считал, что мне всё это просто не понадобится.

Мы вышли из корабля, на всякий случай я вылез через грузовой отсек – Арджи его приоткрыл и закрыл. Я спокойно покинул порт и поехал по указанному Вири адресу. Ничего сложного, здесь, разумеется, были платформы – всё, что угодно для удобства состоятельных туристов. Так что я вбил адрес и наслаждался поездкой – город реально оказался очень красивым, даже реклама была интерактивной и интересной.

Приехав, я зашёл в филиал доставки пиццы, продемонстрировал документы и подписанное директором электронное заявление о принятии на работу – Шанталь очень талантлив! – получил форму и свой первый заказ. По адресу заказа немедленно ушло сообщение с извинениями за то, что заказ доставлен не будет, и компенсацией, чтоб клиент не стал скандалить, а тихо заказал в другом месте. Пицца – это один из рекламных ходов планеты. Кому нужно заказывать готовую еду и ждать курьера, если можно мгновенно получить её автомата? Нет, скажут вам фанаты – это вообще не одно и то же. И никогда пицца из автомата не будет так одуряюще пахнуть и дарить столь яркий вкус. Что ж, курьеров здесь полно, и я не привлеку ни малейшего внимания.

С выданными коробками в руках я подошёл к дому клиента и позвонил в дверь. К счастью, тот не стал игнорировать меня или возмущаться, а сразу открыл.

– Добрый день. Я из команды, которую вы наняли для решения вашей ситуации. Сделайте вид, что всё в порядке, возьмите коробки и откройте окно, выходящее в сад. Я заберусь в дом, тогда и поговорим.

Мужчина средних лет с небольшой бородкой понятливо кивнул, забрал коробки и запер двери. Я повернул за угол и скрылся в тени. Вроде бы слежка отсутствовала. Комбинезон наёмника полностью скрывал тепловое излучение и создавал вокруг магнитное поле, не позволяющее камерам точно снимать. То есть, скрыться от современной камеры не выйдет, но при включении поля разглядеть нормально на видео мою фигуру и, тем более, лицо, будет невозможно. Больше это похоже на помеху, хотя, конечно, специалисты сразу поймут, что происходит. Но старое доброе наблюдение тоже вполне возможно, хотя, скорее всего, наблюдают за дверью. Пришёл курьер, принёс пиццу, ушёл. Ничего подозрительного, с учётом того, что вся команда «Духа», как паинька, ждёт клиента в отеле.

Я перепрыгнул через невысокий забор и, подтянувшись, влез в открытое окно.

– Мы же договорились на утро?.. – подозрительно прищурился мужчина, когда я вошёл в кухню.

– Так будет надёжнее. К утру всё закончится. Но в отель вы приедете, как ни в чём не бывало. У нас… есть враги, скажем так.

– Мне правда нужна помощь! – заволновался клиент.

– Поэтому я и здесь.

– Пойдёмте, я вам всё покажу и расскажу.

Мы поднялись на второй этаж.

– Смотрите, вот она, моя драгоценность! – передо мной на стол легла фигурка дракона из голубоватого камня размером с мою ладонь. Красиво, но ничего такого.

– И что в ней особенного? – спросил я.

– О, это амфибола тремолит-актинолитового ряда, причём из редчайших дианитов, мы видим вот этот голубоватый оттенок и любопытный оптический эффект, называемый «кошачьим глазом»…

Видимо, я выглядел достаточно ошарашенным, потому что он быстро спохватился:

– Не важно. Просто это редкий минерал даже сейчас, а конкретно эта статуэтка ещё и очень древняя, вывезена с самой прародительницы человечества. К ней, надо сказать, прилагается крайне любопытная легенда, видите ли, молодой человек, драконы всегда казались нашим предкам мифическими существами, хотя корни их уходят, по всей видимости, в те времена, когда на первой планете водились удивительные животные, аналогов которым мы пока, как и непосредственно человечеству, до сих пор не обнаружили. И вот легенда гласит, что в минуту беды статуэтка способна пробудить могущественные силы и призвать их на помощь своему хозяину.

– И как, срабатывало? – скептически спросил я.

– Кто знает, молодой человек, кто знает, – заулыбался он. – Но мне нужна была помощь, и вот – вы здесь.

– Да, я очень могущественная сила, – хмыкнул я.

– Копию фигурки с выставки можете оставить себе на память, она выполнена из обычного искусственно подкрашенного камня. Когда возьмёте в руки, вы сразу ощутите разницу.

– Мне нужны подробности, всё, что знаете про саму выставку.

– Одно большое помещение, витрины из стекла, все на сигнализации. Наверху балкон и голограммы объектов. Охрана стандартная, сторож на входе, камеры, тепловизоры. Дверь одна, но есть люк на крыше для обслуживания технического этажа, многим выставочным объектам требуется определённая температура или влажность. Это же обеспечивается азотными индивидуальными куполами.

– Прекрасно, спасибо.

– Ещё у меня есть вот это, – он показал мне код и сбросил в личку. – Это на вход на территорию всего комплекса. Я не уверен, что он точно сработает, я его… нашёл, – он покраснел.

– А почему вы просто не заявили о краже? – не удержался от вопроса, хотя клиент не обязан мне был ничего объяснять.

– Я заявил. Но администрация сказала, что по правилам я уже подписал договор, и их ситуация не волнует, платите неустойку. А неустойка – это больше, чем у меня вообще есть, даже если я продам дом. Пришлось отозвать заявление и рискнуть всем. К счастью, вора мне нашли быстро, я заплатил частному столичному детективу – не меньше, чем вам, но оно того стоило.

– Сочувствую, – кивнул я. – Значит, утром вы спокойно едете в отель. Если кто-то вас перехватывает, что-то происходит, ни в коем случае не признаётесь в произошедшем, стоите на том, что к вам в гости прилетел ваш старый знакомый, Арджи. Вы активно общались в молодости, потом потеряли его следы, и недавно он сам написал и позвал на встречу. Всё, больше ничего не знаете, – я положил на стол распечатку, подготовленную Арджи. – Изучите и сожгите.

***

К самому павильону я пришёл пешком, не желая ни подставлять вызовом платформы клиента, ни облегчать поиск самого себя.

В высоченном заборе вокруг выставочного центра я нашёл грузовой въезд для платформ и калиточку для людей. Никакой охраны – да и зачем она, если есть автоматика.

Я приложил запястье к сканеру. Я был готов к ситуации, что код заявлен как потерянный, и на место немедленно прибудет местная полиция. Но нет, ничего подобного, тренькнуло, калитка открылась. Что ж, иногда выходит проще, чем планируешь.

Натянув капюшон и маску комбинезона, полностью закрывающие лицо и скрывающие даже глаза за слоем непрозрачного снаружи пластика, активировав магнитное поле, создающее постоянные хаотичные возмущения, я подобрался к нужному зданию.

Люк на крыше я трогать не собирался – слишком очевидно, а потому шумно и небезопасно, да и спускаться через всё здание сложно и долго, да и я не был настолько уверен в своих физических возможностях.

Дверь, конечно, была заперта, но никаких современных технологий, обычный магнитный замок, который легко выходит из строя от сильного магнитного поля рядом, которое изменяет ориентацию электронов в более слабом магните.

Какими бы высокими технологиями вы не окружили важные вам вещи, полагаться на людей никогда нельзя. Я осторожно заглянул в плохо закрытую дверь.

Охранник сидел, закинув ноги на приборную панель, попивая что-то из высокого стакана (зуб даю – нечто слабоалкогольное), а вместо видео с камер на экранах светилось какое-то шоу. Справедливости ради, иногда он лениво щёлкал кнопкой, загорались картинки с камер, он окидывал всё взглядом и возвращался к своему шоу.

Что ж, это облегчит мою задачу в разы. Я запустил респиратор и аккуратно вскрыл колбу с газом Айсида-Регрена. Это быстро и эффективно усыпляющий газ, изначально придуманный для военных, а позже усовершенствованный, чтоб максимально легко входить и выходить из состояния изменённого сознания. Порция у меня была небольшая, так что стоило поторопиться, зато, скорее всего, охранник и не заметит, что отключался.

Конечно, в зале полно датчиков, но все сигналы с них будут идти на пост, так что думать о них мне особо не надо. Охранник может совершать обход – поэтому сигналы дальше не уйдут точно.

Подождав пару минут, я направился в зал, стараясь двигаться плавно и медленно, чтоб в любом случае не привлечь внимания любого неучтённого наблюдателя. Нужную витрину я обнаружил быстро, стеклянный купол с контролируемой атмосферой, сигнализация, инерционный датчик, классика. Методы взлома у меня тоже совершенно классические – инерционный датчик, как и датчик содержания азота под куполом, можно обмануть. Для этого есть простые и изящные методы. Я включил миникомпьютер и запустил программу поиска датчиков. Такой пользуются все инженеры при проверке работоспособности систем корабля. Любой не срабатывающий датчик – потенциальная проблема.

Обнаружен датчик, обнаружен датчик, обнаружен датчик… К сожалению, в данном случае я не могу ограничить радиус поиска. Но не страшно, начну с ближайших. Выключить датчики нельзя – на это сигнализация сработает сразу. А вот изменить числа – это можно. Я начал открывать купол, левой рукой, правой меняя на клавиатуре цифры на те же, что выводил подключённый уже мой собственный датчик, плюс-минус один процент.

Наконец состав газов стал одинаковым, и я полностью снял купол. Теперь нужно разобраться с инерционным датчиком – он находится в основании купола под фигуркой и следит за давлением, весом и положением фигурки. Отключать его нельзя, поднимать и сдвигать фигурку – тоже. Но снова можно редактировать числа, и я прекрасно обнуляю параметры, убеждая датчик, что на нём ничего не стоит, и меняю их на параметры тут же поставленного оригинала.

Подделка и правда отличалась значительно, и весом, и ощущениями, но главное – расцветкой. Потрясающий насыщенно-лазурный камень, переливающийся при повороте у оригинала передать мастер не смог, и подделка… ну симпатичная. Хотя наверняка она понравится тем, кто не видел оригинал.

Я сунул статуэтку в карман, опустил на место купол, не заморачиваясь, конечно, составом газов внутри, и так же осторожно вернулся назад к охраннику. Тот уже приходил в себя, недоумённо посматривая на стакан и потирая виски. Не дожидаясь дальнейших его действий, я покинул павильон и вернулся к калитке. Приложив запястье, я собирался спокойно покинуть комплекс и с триумфом вернуться к ребятам, а вместо этого меня оглушила истошно заоравшая сирена, а в лицо полетела струя мутного газа…

***

Меня спасло то, что я поленился снимать маску и респиратор, поэтому не свалился там же – то ли мёртвым, то ли без сознания. Но покинуть территорию комплекса я теперь не мог, и не мог даже предположить, где прятаться. Хорошо, что комбинезон спасал меня от тепловизоров, но что делать в целом?!

Я заперт внутри, мне надо выбраться. Как это можно сделать?

Добыть код для выхода с территории – вероятно, у любого, кто сейчас войдёт внутрь, такой код будет.

По их законам группа быстрого реагирования имеет право стрелять на поражение сразу, не вникая, не случайно ли я потерявшийся турист. Чтоб солгать, нужно, чтоб тебя хотя бы просто выслушали.

Значит, мне нужно вывести из строя одинокого человека и подтащить его к калитке – кроме кода при активированной тревоге вполне может включаться и биозащита. Если они не идиоты, то караулить будут в том числе именно у калитки. Слишком очевидно. Спрятаться? И сколько я просижу тут? Ребята с ума сойдут от беспокойства, а Арджи решит, что мне нельзя больше доверять никаких дел.

…если я выживу.

Наглость – второе счастье.

Где они станут караулить одиночку, пытавшегося воспользоваться кодом от калитки? Правильно, у этой самой калитки.

Я побежал в сторону главного здания. Где-то там должна быть панель управления, с которой я смогу открыть калитку.

Конечно, там уже собралась охрана – три человека. Они профессионально прикрывали друг друга, целясь по сторонам. Ничего, ребятки, газ у меня ещё есть – в отличие от тех, кто прибудет сейчас по мою душу, вы от него не защищены.

Конечно, они заметили, что отключаются – это не усыплять охранника со стаканчиком пива. Начали палить по сторонам, но я не высовывался. К сожалению, человека, который борется, усыпить очень сложно, да ещё и со стороны стены раздался шум. ГБРовцы подтянулись… Я бросился внутрь на свой страх и риск – охрана ещё не отрубилась, но наркотик подействовал, и они стреляли куда придётся. Я проскочил не без проблем – луч лазера цепанул комбез. К счастью, специальная ткань не вплавилась в кожу, а просто расползлась, обнажая руку. Я понажимал кнопок, открыл калитку, около которой уже стояло пятеро – и это только те, кто не скрывался! – врубил магнитное поле. Оно, разумеется, сбоило, но сработало, испортив пульт, который благополучно заискрил.

Я бросился прочь, расстреляв стекло и ломанувшись через кусты в сторону калитки, а потом быстро побежал в другую сторону. Примитивный манёвр, но он сработал – у открытых же грузовых ворот меня вроде бы никто не ждал. Проблема заключалась в том, что газ Айсида-Регрена прекрасно действовал и через кожу, а мой костюм был повреждён. Я получил небольшую дозу, но достаточную, чтобы координация пострадала. Если меня поджидают, шансов уйти не будет…

Адреналин боролся с наркотиком, но не слишком успешно, меня вело, а в глазах немного двоилось.

Ворота… Я вовремя вспомнил про странную штучку со щитом, активировал, прикрыв себя – сработало! – и пробежал их насквозь, грохот сердцебиения в ушах мешал сосредоточиться на всём остальном и был даже громче, чем шипение врезающихся и отлетающих в стороны лучей. На углу улицы стояла платформа, я влетел в неё, задал маршрут. Выдохнул. Через пару кварталов применил экстренную остановку, вышел, маску и респиратор бросил в мусор, верх от комбинезона снял, закатал в пояс, надел взятую с собой футболку. Низ комбинезона выглядит просто как брюки.

Ещё квартал прошёл пешком, снова вызвал платформу, повторил трюк дважды. Газ почти выветрился, и на этом фоне стало доходить, что я неимоверно, фантастически удачлив. Просто чудо, что я выбрался.

Наконец я добрался до отеля, поднялся в номер, код от которого Вири скинула мне ещё в самом начале операции.

– Живой… – Вири смотрела на меня так, будто я восстал из могилы. Впрочем, лица остальных, особенно зарёванное Шанталя, оказались не лучше.

– Я даже не ранен, вы чего?

Ззкерра молча включила звук на местном канале новостей.

– …абления был убит на месте неизвестный. Группа быстрого реагирования, выехавшая на место, обнаружила проникновение на территорию. Личность преступника в данный момент устанавливается.

– Я на выходе спалился, но ушёл раньше, чем ГБРовцы до меня дотянулись. Всё в порядке.

– Мог бы сообщить! – возмутилась Вирилада.

– Вири, не глупи, – покачал головой Арджи. – У него в этой личности нет наших номеров. И правильно.

– Кто ж знал, что они так поступят, – я развёл руками. – Хотя, если подумать – это логично. Этим они сразу трёх зайцев убили – преступник может расслабиться и выдать себя, или его сообщники проколются. И местные знают, что они защищены, а новые воры десять раз подумают, стоит ли связываться. Красивый ход.

– Идём, – насупленная Вири потащила меня в комнату. Я только успел бросить извиняющуюся улыбку остальным.

– Ты вообще можешь себе представить, как я волновалась?! Никогда больше тебя одного не отпущу! Ты клялся, что со всеми этими датчиками ты войдёшь и выйдешь!

– Прости, – я принялся её целовать, отвлекая, да кажется, сам столь качественно отвлёкся, что очнулся уже утром, так переплетённый с Вири руками и ногами, что сложно было распутаться, кто где.

Арджи постучался в двери и заглянул:

– Подъём, голубки. И осторожно, в отеле полиция. Задают вопросы.

– Куда мне идти? – спросил я. – Я же не с вами вроде как, а номер на меня…

– Снят. Этажом ниже. И Ззкерра имитировала твоё нахождение там, когда вчера заходила горничная, она была в душе. Так что иди туда. Камер в отеле и на территории нет – личная жизнь гостей неприкосновенна. Завтрак тебе заказан.

– О, Арджи!.. – восхищённо протянул я, одеваясь. – Ты гениален. Всё продумал!

– Вот и думай, что б вы без меня делали, – ворчливо отозвался он.

Вирилада скрылась в ванной, а я быстро спустился в свой номер. Ззкерра постаралась на славу – и вещи мои уже были распакованы, и имитация того, что я весь вечер провёл в номере, пустая бутылка пива, несколько упаковок орешков, спортивный канал, разобранная кровать, сырое полотенце комом на стуле. Ну да, достоверно…

В номер постучали – не аккуратно, как делают горничные, а грубо. Полиция.

– Войдите, – отозвался я, делая вид, что только встал. – На столик поставьте, пожалуйста, – я обернулся и прикинулся удивлённым. – О. Я думал, принесли завтрак. Что вы хотели?

– Пара вопросов, – холодный взгляд полицейского обшаривал номер. – Если позволите.

– Да пожалуйста, – пожал я плечами. – Слушаю вас.

– Где вы были этой ночью?

– Здесь. Я только вчера приехал, перелёт был действительно утомительным.

– Цель прибытия?

– Командировка. Нужно посмотреть пару выставок для моего клиента.

– Кто и где вас видел?

– Эээ… – я сделал вид, что задумался, – номер я заказал заранее и специально с персоналом не общался, но может кто-то меня видел. О, горничная вчера вечером заходила, кажется, около одиннадцати. Наверное, у них есть график, можете посмотреть время. Ну и всё, я расслабился и даже в бар поленился сходить.

– Спасибо за ответы, если у нас появятся дополнительные вопросы, мы к вам ещё зайдём. Когда вы улетаете обратно?

– Через неделю, но билеты ещё не заказывал – мой клиент человек импульсивный и капризный, так что не раньше, чем через неделю, а может и дольше.

Полицейские покивали и вышли. Может я где прокололся, но вроде ничего лишнего не брякнул.

Я вышел на балкон с чашкой кофе и завтраком, который вскоре принесла горничная. Я поблагодарил, вскользь напомнил ей, что вчера был в душе, когда она приходила.

С балкона получался отличный вид на террасу ресторана, и я наблюдал, как вышли Арджи с Вири, зашёл клиент, нашёл взглядом Арджи – не просто ж так же я вчера и фото в том числе ему приволок – и со вполне приемлемой актёрской игрой полез обниматься. Не зря – полицейских сверху тоже прекрасно было видно. Проверяют всех или всё же заподозрили?

***

Через четыре часа мы благополучно взлетели с планеты. Ребята легально, я тайно. Никаких препятствий нам не чинили.

– За наш успех! – позже, сидя в столовой, мы пили настоящую газировку из стеклянных бутылок.

– За Марека! – предложила радостно Вири. – Спасшего нашу репутацию!

Мне было лестно и счастье пузырилось, как газировка в моей бутылке. Но оставалось то, что не давало мне покоя – в кармане моих брюк жёг ногу портативный щит. И я мог бы уже подловить Вири и спросить, но непонятный страх разъедал душу ещё сильнее, не давая мне открыться ей.

Именно поэтому довольно скоро я покинул остальных, сославшись на усталость и желание поспать, а сам полез в сеть в поисках каких-то упоминаний о своём щите. Спустя два часа поисков я вынужден был признать – щита не существует. И не может существовать. На платформах идёт постоянная подача преобразованной энергии с энергопутей, резисторы, которые обеспечивают необходимое напряжение, спрятаны в основание платформы, там же находятся трансформаторы, без которых бесперебойная работа щита невозможна.

Поставить щит – сферу, полусферу или стену – не сложно, но особо успешными эти разработки так и не стали, потому что подобный щит достаточно легко отключить. Совсем другое дело – на движущейся платформе, когда источник бесперебойного питания находится внутри щита и работает крайне долго. Но как развернуть щит даже не из точки, а сферой вокруг источника? Мои знания говорили, что это невозможно.

Что ж, я не мог поступить иначе. Я взял щит и пошёл в свою мастерскую. Разобрав корпус, я нашёл вполне логичный набор – процессор, плата, усилитель, излучатель. Вот только процессор выглядел странно. Я внимательно его изучил и пришёл к невероятному выводу – он сделан не из графена и даже не из древнего кремния. Это какой-то совершенно иной кристаллический материал. И щит явно собран кустарно, это не массовое производство.

По коже побежали мурашки. Как мне мог присниться сон о приборе, который существует в единственном экземпляре?

Может я каким-то образом получил воспоминание того механика?

Шиза натуральная. Так не бывает. Магии нет, паранормов не существует. Хотя человечество в массе своей много во что верит, но до сего дня все попытки приписать волшебные возможности людям, животным и вещам оказывались выдумкой. Если тебе кажется, что произошло чудо – ты недостаточно знаешь физику. И электрику, пророка её.

Но как ещё можно объяснить тот сон?! Да, все знают, что пророческих снов не существует – всё, что нам снится, это откат нашего мозга, занятого переработкой полученной за день информации. Я узнал взволновавшую меня историю, я влюблён в Вири – вся эта ситуация вполне логично сложилась в сон, в котором я был на месте того человека, что погиб, спасая девушку. Он её любил, я её люблю – тут не нужен психотерапевт, чтоб сложить два и два. Но щит?! Я не просто не мог знать о его существовании, я до сих пор уверен, что их более не существует, и в моих руках – единственный экземпляр.

Я спрятал его в своей каюте, совершенно не уверенный, что кто-то его не хватится. Начать разговор я почему-то так и не смог, даже когда мы с Вири оставались наедине в рулевой. Было б логично расспросить Шанталя – но я и с этим не справился. Какой-то жуткий ступор нападал при попытке открыть рот и завести этот, явно неудобный, разговор.

***

– Столица, – Вири указала на экране на планету. Не очень большая, меньше, чем многие из окружения в галактике, но наверняка вопрос в комфорте климата, богатстве недр и красоте природы. Я толком ничего не помнил из курса истории. Ну столица, там живёт император, что ещё? – Нас ждут, я говорила с отцом, так что обыскивать не станут. Но осторожность и внимательность не повредят.

Сажали «Духа» мы вместе, впервые Вири позволила мне подключиться через шлем полноценно, почти сливаясь с ней сознаниями. Я ощущал её тепло, влюблённость, какие-то ожидания. Это было потрясающе приятно, я на минутку даже забыл о том, что наша задача – посадить корабль, а не всматриваться друг в друга. К счастью, в отличие от меня, Вири от управления не отвлеклась.

Под её контролем я вполне успешно посадил корабль на удалённую от других площадку. Как я понял, нам предлагался и отдельный выход в город.

– Нам надо действовать быстро, прежде чем кто-то растреплет, что Сейфори и Шанталь прибыли, – сообщила Вири, едва мы загрузились на большую платформу с необычным затемнённым щитом, из-за которого невозможно было разглядеть, кто едет внутри.

– Я практически уверен, что в отеле находилась герцогиня Фаворски, – Арджи скинул нам фотографии. – Шанталь её опознал.

– Вы что, пересмотрели всех аристократов?! – поразилась Вири.

– Да, – кивнул Арджи. – К сожалению, у некоторых в сети лишь редкие мутные фото. Поэтому я не уверен прямо на сто процентов.

– Зато я уверен, – Шанталь поджал губы. – Так что предлагаю навестить эту суку, не откладывая.

Я согласно кивнул.

– У меня дома есть новейшее вооружение, – не согласилась Вири. – Так будет гораздо надёжнее.

– Разумно, – кивнул Арджи.

– Она сейчас наверняка дома и без спецохраны, – выступила на стороне Шанталя Ззкерра. – А если Шанталь светанётся у тебя, мы можем и не успеть за ней.

– Значит, Шанталь не выходит, – резюмировала капитан, и мы подчинились, хотя не то чтоб я хотел выбирать между ними двумя.

В доме Вири мне понравилось – ну это был не совсем её дом, просто её комнаты в доме отца, но там оказалось очень уютно, как-то по-девичьи и одновременно не шаблонно, никаких там цветочков и рюшечек.

– Папа вырвался буквально на пару минут, я поговорю с ним, а вы пока подберите оружие, – она привела нас в арсенал.

Я растерянно оглядел полки.

– Я подберу, – цепкий взгляд Арджи скользнул по мне. – Думаю, идеальным вариантом будет это, – он выдал мне лазер с каким-то странным прицелом и длинный тонкий нож. – Спрячь в обувь. А это возьму Шанталю, – он довольно осклабился, демонстрируя нам здоровенную пушку, я даже не представляю, зачем такая может быть нужна – разносить в щепки двери? Впрочем, почему бы и нет, если нашей задачей будет попасть внутрь запертого дома.

Кроме того, мне всучили метательные ножи на предплечье и запасной лазер поменьше, я сунул его за пояс комбинезона сзади.

Вирилада вернулась через десять минут, когда Арджи уже заставлял нас прыгать, чтобы убедиться, что всё оружие закреплено и ничто не мешает.

– Идём, – кивнула она, сама беря что-то с полок. – А то Шанталь уедет без нас, с него станется.

Никуда, к счастью, рыжий не делся, хотя нервозность проявлял.

– Вперёд, – Вири облизала губы. – прижмём герцогиню, узнаем, зачем ей Шанталь, и с этой информацией вернёмся к императору. Отец дал добро на операцию, так что мы прикрыты со всех сторон. Он говорит, она сейчас дома, скорее всего, одна, максимум – с любовником.

– Ты ему всё рассказала?! – вскинулся Шанталь. – А если б он запретил?!

– Это же мой отец. Я не сомневалась в нём, – отрезала капитан.

Шанталь фыркнул, но спорить не стал.

Платформа остановилась.

– Маски, – напомнил Арджи. Мы все закрыли лица.

– Поехали, – скомандовала Вири. Она первая подошла к воротам, приложила запястье – и те просто открылись. – Папа скинул код, – пояснила она, а мне стало интересно, что же у них тут происходит, если ну пусть и начальник охраны самого императора, но имеет доступ в дом каждого?..

Через парковую зону мы пробежали быстро и без проблем – судя по всему, открытые с кода ворота не дали никакого сигнала в доме, а средь бела дня и вся охранная система могла быть отключена. Хотя… всё равно это казалось мне странным, и подспудное чувство тревоги становилось лишь сильнее. Но что могу сказать я, механик с боевым опытом, которого ровно кот наплакал, товарищам, много лет регулярно рискующим жизнью?

Охраны не оказалось и в холле, и интуиция выла сиреной.

– Что-то не так… – согласился со мной Арджи.

– Может просто она улетела? Или не вернулась домой? – предположила Ззкерра.

– Надо обыскать дом. Даже если герцогини нет, могут быть документы, записи, – Вири кивнула на ведущие в разные стороны двери. – Разделимся. Мы с Арджи направо, вы втроём налево.

Мне не хотелось оставлять её. Я чувствовал что-то плохое!

– Вири, может не надо…

– У нас мало времени, – покачала она головой. – Камеры, системы слежения – что угодно могло уже подать ей сигнал. Нужно торопиться. Либо найдём её, либо информацию, – она открыла дверь и исчезла за ней. Мне ничего не оставалось, как повиноваться приказу.

Мы прошли ещё три комнаты и по лестнице поднялись наверх. Скорее всего, покои хозяйки дома именно наверху.

Ещё холл, комната, комната… Коридор привёл нас к очередной двери. Внутри царила темнота, и я переключил очки на тепловизор и замер. Я видел не менее двадцати силуэтов.

– Долго ж пришлось вас ждать, – услышал я насмешливый и уже знакомый голос. Да, это та самая женщина из клуба! – Медленно поднимите руки и сцепите на затылке, встаньте на колени. Шевельнётесь – мои люди превратят вас в кучки фарша.

Вспыхнул свет, и я зажмурился, ослеплённый. Тепловизор выключился автоматически. Я опустился на колени, стараясь не делать резких движений.

– Восхитительно, Шанталь, электрик и какая-то баба, – герцогиня оказалась достаточно молодой и весьма эффектной женщиной. Каштановые волосы, коротко подстриженные, едва доставали до подбородка, но в сочетании с крупной родинкой над верхней губой выглядело это как-то очень стильно. – Я хотела убить тебя, Шанталь, но раз ты попал мне в руки, то почему бы не получить что-нибудь с твоего отца и с Сейфори?

Моё сердце забилось чуть чаще. Она не знает, что Вири здесь! У них есть шанс уйти и спастись, а может, чем чёрт не шутит, спасти Шанталя. Я не сомневался, что мы с Ззкеррой герцогине не нужны. Разве что очень недолго – как средство шантажа.

Но… у меня же есть щит. Я не мог не взять его с собой. В моём сне он выдержал множество попаданий, даже почти вплотную. Влезем ли мы втроём?.. Скорее да – с Вири мы без проблем бежали под ним вдвоём.

– Двигайтесь ближе ко мне, – почти не шевеля губами произнёс я. К счастью, они и без того были достаточно близко. Прибор лежал в нагрудном кармане комбинезона. Я не успею вытащить его под прицелами, меня расстреляют раньше, чем я нажму на кнопку. Значит, блеф. – Герцогиня! – громко окликнул я. – Я бы очень хотел покинуть ваш дом живым. Мне есть что предложить. Можно вытащу? В нагрудном кармане.

– Не шевелиться, – немедленно приказал мужской голос. – Петро, посмотри, что у него там.

Этого я не ожидал, но сгодилось и так. Я дал Петро вытащить щит, а потом сцепленными руками из-за головы ударил его по руке, выбивая щит и давя на кнопку. Я рисковал, я страшно рисковал, но щит мгновенно активировался вокруг нас, я подхватил Ззкерру, вздёргивая её на ноги, Шанталь вскочил и сам, прижимаясь ко мне, и мы втроём бросились вон из комнаты, игнорируя долбящие в щит лучи лазеров.

– Вири! – безуспешно пытался вызвать капитана Шанталь, но она почему-то не отвечала. Тоже в ловушке?.. О худшем я думать просто не мог. Я же говорил ей… – Арджи?! О, Арджи! Герцогиня наверху, с ней толпа, мы бежим, и вы бегите. Нахрапом не вышло.

Жива! Жива! Я б вознёс хвалу, только не знал – кому.

– Отключи щит на пару секунд, – велел Шанталь, вытаскивая на бегу монструозное оружие, выданное ему явно очень кстати Арджи. Я оглянулся, но мы прилично оторвались от преследователей.

Мы с Ззкеррой синхронно обернувшись, стреляли по коридору туда, где появились первые преследователи. Шанталь же к чертям вынес окно и полстены, я снова активировал щит, и мы так и вылетели в щите из окна второго этажа, проскочили газон, а у ворот, придерживая их открытыми, уже стояли Вири и Арджи. Какое счастье, что они не успели подняться наверх!

Увидев щит, Вири так изменилась в лице, что все мои надежды, на то, что мой сон был просто каким-то совпадением, рухнули. Но говорить она ничего не стала. Зато сказал я.

– Почему ты не ответила?! – рявкнул я, едва мы оказались на платформе.

– Видимо, там частично глушилась связь… – она вдруг опомнилась. – Что за вопросы?! Марек, по-моему, наши личные взаимоотношения мешают работе! Ты чрезмерно переживаешь за меня.

– Да он прав, – вступился за меня Шанталь. – Если там были глушилки, ты должна была перейти на закрытый локальный канал – мы были достаточно близко.

– Не успела, – отмахнулась Вири.

Ззкерра поджала губы недовольно, но добивать капитана не стала, хотя явно имела что сказать.

– Она ждала нас, это очевидно. Вири, кто мог услышать ваш разговор с отцом?

– Да никто! Мы были в его кабинете.

– Включённый динамик, секретарша?..

– Вряд ли… – с сомнением ответила Вири.

– Соображай, потому что сейчас она в выгодной позиции, и она попытается нанести ответный удар. Чудо, что она не успела включить ловушки в парке и заблокировать ворота.

– Сейчас доедем и спросим отца. Лезть в мой особняк она не посмеет.

– Но, если кто-то сдал нас, он сможет подслушать нас… – Арджи задумался. – На этом можно сыграть. Сдать дезинформацию и подстроить ловушку.

– Слишком очевидно, – возразила Ззкерра.

– Значит, надо сделать так, как не очевидно.

– Надо просто напасть снова, – покачал я головой. – Этого она точно не ждёт. Я б дождался ночи и, не сообщая никому, даже твоему отцу, вышел бы повторно. Думаю, девочки должны остаться, а мы пойдём втроём. Маленькой группе легче будет выполнить задачу.

– Ты всегда так… – Шанталь запнулся. – …уверенно говоришь, – но сказал он точно не то, что собирался. Я нахмурился.

– Шовинист, – фыркнула Ззкерра. – Я понимаю, ты любимую прячешь, а меня-то за что?!

– Для Шанталя это личное, Арджи лучше всех подготовлен, а я взломаю ворота и сниму наблюдение.

– Ну логично, предположим, – согласилась Ззкерра.

– Я не согласна! – возмутилась Вири.

– А вы тем временем будете имитировать наше присутствие. Кто ещё справится с этим в доме твоего отца?

Мы ещё поспорили, но Арджи и Шанталь были безоговорочно на моей стороне, а Ззкерра признала логичность рассуждений, так что Вирилада осталась в меньшинстве.

В доме я наконец решился и постучался в её спальню.

– Это Марек.

– Входи, – не слишком радостно позволила она.

– Я хотел поговорить.

– Я тоже, – она с вызовом посмотрела на меня. – Я не маленькая девочка, меня не надо ни защищать, ни отчитывать.

– Я и не собирался. Я правда думаю, что вы организуете нам идеальное прикрытие. Я хочу не просто в лоб вломиться к герцогине. Я предлагаю выманить её.

– Она не купится, ты же сам сказал.

– Купится, если мы разыграем всё красиво. Она сейчас в панике – Шанталь её видел, Шанталь её сдаст отцу, как только до него доберётся. Император многое, думаю, спустит с рук красивой девушке, но не попытку убить его официально признанного сына, пусть даже и проблемного. Сейчас ты пойдёшь к отцу и скажешь ему, что Шанталь едет к императору и останется у него ночевать. Ты никак не дашь ему понять, что это ложь. Отправим ко дворцу пустую платформу. Вы с Ззкеррой поедете следом и снимите всё происходящее. Я уверен, что она отправит большую часть своей охраны, а сама останется дома, да ещё и алиби себе организует.

– Звучит неплохо, – согласилась Вири.

– И я хотел спросить про щит, – я смотрел ей в глаза, и она… дрогнула.

– Я не хочу об этом говорить.

– Он ведь спас тебе жизнь тогда, правда? Когда погиб тот парень?

– Да. И да, я убежала тогда, он спас меня ценой своей жизни, ясно?!

– Если б ты осталась, всё было бы зря.

– Ты?!… – она задохнулась, так резко повернувшись ко мне, что зацепилась за ножку стула и едва не упала, я поймал её и прижал к себе.

– Вири, ты всё сделала верно. Тебе нечего стыдиться. Если б ты осталась, ты бы умерла. Он точно этого не хотел. Я уверен. Я бы на его месте поступил бы точно так же.

– Не сомневаюсь, – фыркнула она вдруг. – Ладно, давай за дело.

– Давай, – я поцеловал её. – Иди к отцу.

***

Я посвятил Арджи и Шанталя в нюансы плана, и вскоре мы тихо, через парк и чёрный ход, покинули особняк Сейфори и вновь добрались до особняка Фаворски. Только там я наконец признался:

– Мы не пойдём внутрь. Я запущу камеру, – я вытащил малышку-камера из кармана. – Она снимет всё, что там происходит, и останется незамеченной.

– В смысле «не пойдём»?! – не понял Шанталь.

– Нас кто-то сдал. Отец Вири или же кто-то из его слуг. Я уверен, что нас снова ждут.

– Почему ты не сказал Вириладе?! – вскинулся Арджи.

– Потому что она, очевидно, верит отцу. Но запись докажет ей, что надо сначала выяснить, кто же нас подставляет, а потом уже требовать с него объяснений.

– Я уверен, что он не причём. Он любит дочь.

Я пожал плечами:

– Герцогине может быть велено следить, чтоб с головы Вири и волос не упал, её вернут якобы за выкуп и всех делов. А вот сомнительная компания исчезнет и перестанет портить его дочери жизнь и карьеру. Император простит юную девушку, она сама нас оплачет и постепенно забудет, так никогда и не узнав правды.

– Я и забыл, что ты… – Арджи замахал рукой. – В смысле, ты с нами так недавно, что просто не можешь понимать её. Вирилада никогда бы не забыла. Она копала бы и мстила.

– Что стало с теми людьми, что убили её парня? – спросил я.

– Мы их выследили и убили, всех, – ответил Шанталь.

Я кивнул:

– И правда, мстительная девушка. Но смотрите, – я развернул экран над своей ладонью, увеличил картинку. Камера была восхитительной – я изрядно улучшил её, добавил отличный тепловизор, и теперь мы могли видеть, что по всему доме светились силуэты, больше всего – опять на втором этаже, в той же самой комнате. – Я был прав.

Арджи сжал кулаки.

– Я уверен, это кто-то ведёт прослушку кабинета.

– Это мы и должны выяснить, – кивнул я. – Уходим.

Моя милая маленькая камера, сбросив мне записанный файл, просочилась в приоткрытую форточку и затаилась в комнате, которую я явно идентифицировал как кабинет. Скоро я буду знать каждое слово, произнесённое в ней.

Минут через пятнадцать я ответил на вызов Вири.

– Вы где?! – испуганно завопила она. – Она не купилась! Платформа добралась до дворца, никто не атаковал!

– Я знаю, – ответил я. – Не переживай, мы скоро будем у тебя дома. Жди.

Я сбросил звонок, а буквально через несколько секунд в наушнике, вставленном в ухо, услышал хлопок двери и женский голос:

– Да? Что на этот раз?! У меня нет этого времени, ты не понимаешь?! А если завтра он реально отправится к императору?! Притормози их, как хочешь, мне всё равно! И замани сюда, или поплатишься за предательство, Сейфори!

Я замер, забыв как дышать. Всё-таки отец Вири…