Амулет Пандоры

Глава 10

Энди спала плохо. Ночью она решила было зайти к Алексею, чтобы узнать, как у него дела с рукой, но передумала, испугавшись, что ее кто-нибудь увидит. Рано утром Игнатиус собрал всех на поле перед домом. Единственной, кто не удивился, увидев Алексея живым, была Велена.

Со стороны казалось, будто злой учитель притащил школьников на экскурсию. Солнце неумолимо поднималось. Стелющийся по земле утренний туман рассеивался.

Энди все время поглядывала на руку Алексея. Юноша обмотал ее бинтами, сквозь которые уже просачивалась кровь. На лице его при этом, несмотря на мешки под глазами, сохранялось совершеннейшее равнодушие. Они шли по мокрой траве, каждым своим шагом тревожа тоненькие травинки и смахивая с них капли росы. Игнатиус рассказывал им, что значит быть Хранителем.

— Звание Верховного Хранителя дарует право следить за природными силами, то есть по сути — за самой природой. Хранитель есть сила, противостоящая злу, проникающему в этот мир…

— Именно поэтому он идет с нами? — Зак кивнул на Диония.

Дионий был одет так же, как и вчера, — в джинсы и свитер. У него было хорошее настроение. Видимо, он представлял себе первый этап Экзамена, когда ученики будут с криками бегать по дому с этажа на этаж, а он — смеяться, смеяться, смеяться…

— Мы должны защищать природу и людей от мировых войн и природных катаклизмов, — оставил его вопрос без ответа Игнатиус. — Силы Стихий познаются нами, чтобы защитить мир. Правда, в нынешнем мире не знаешь, что спасать первым: погубленную природу или затоптанные души людей.

Дионий прищурился и с деланой внимательностью осмотрел Алексея с ног до головы.

— Как спалось? — ввергая присутствующих в ступор, поинтересовался он у юноши.

Тот ответил ему таким же пристальным взглядом.

«Он просто издевается надо мной», — подумал Алексей.

— Нормально, — как можно безразличнее солгал он: на самом деле юноша не спал всю ночь, боясь, что пуля завершит начатое.

— А если подумать? — глаза Диония еще больше сощурились.

— Что происходит? — спросил Игнатиус.

— Приглядись-ка, друг мой. Внешняя оболочка нарушена.

— Какая еще внешняя оболочка? — спросила Энди с тревогой, не оставшейся не замеченной для Алексея.

— Круги яркости души, — пояснил Игнатиус. — Чакра, аура — их называют по-разному. Основных кругов, или, как мы говорим, ступеней, семь. Еще три дополнительных — до высшего уровня. Это и есть шкала, по которой можно оценивать человека. Она обратно пропорциональна десяти грехам. Наверное, все из-за раны, — обратился он к Дионию. — Просто вылечи его.

Ученики переглянулись: Верховный Хранитель просил Повелителя Пустынных Земель вылечить рану, возможно, будущему врагу. До этого присутствие демона на их обучении расценивалось как расчетливый шаг для вычисления возможного победителя заранее. Но сейчас….

— Боюсь, не сдержусь и убью его, — усмехнулся демон.

— Только попробуй, — буркнул Алексей.

— Игнус, — с ноткой угрозы в голосе обратился Дионий к Хранителю. — Посмотри мне в глаза и пойми, что я не шучу.

— Ты этого не сделаешь, — легко парировал Игнатиус.

Алексей был уверен, что Дионий проигнорирует просьбу, но отчего-то слова Хранителя подействовали на демона как приказ. Похоже, Игнатиус — единственная сила, способная повлиять на Диония. Единственный человек, способный достучаться до него. Дионий пристально всмотрелся в юношу.

— Перемещайся в Такцанг-лакханг, — сказал демон.

— Что это? — про себя Алексей с иронией отметил, что из Диония вышел бы хороший учитель географии.

— В переводе «гнездо тигрицы», монастырь на высоте 700 м над уровнем долины Паро. Слышал про королевство Бутан?

— Я знаю, где Бутан, — ответил Алексей. — Неужели ты хочешь опять что-нибудь разрушить?

Аашит, который сегодня не проявлял к Леше повышенного внимания, снова посмотрел на него с интересом. Его зацепило слово «опять». Дионий задумался.

— Люблю красивую обстановку, — он мельком взглянул на Энди. — Без красоты невозможно жить. Но ты можешь сам выбрать место. Пусть это будет твоим предсмертным желанием, — Дионий наигранно улыбнулся.

— Очень смешно, — оценил Алексей и призвал Воздух для перемещения.

Как только Дионий с Алексеем покинули склон, Игнатиус продолжил лекцию.

— Я хочу рассказать вам историю Хранителей. Давно, очень давно людей, обладающих силами Стихий и другими особыми талантами, никак не отделяли от остальных. Они жили как все, приносили пользу, защищали мир. Ведьмы, шаманы, колдуны…. Но главных, Верховных, всегда было четверо. Они должны были обладать самыми мощными способностями и иметь как минимум восьмую ступень яркости души. Последняя четверка была самой выдающейся: все Хранители десятой ступени. Впервые собралась такая сильная группа, и один из них предложил блестящий план — замуровать демонов в Пустынных Землях, оставить тех, кто считал людей хлебом, вечно голодать.

— Мы видим, что им это не удалось, — фыркнул Зак.

— Удалось, — опроверг его слова Игнатиус. — Для этого нужно было всего лишь провести запечатывающий обряд, лишающий сил троих демонов, способных проникать в человеческий мир. Одна Хранительница из Верховных отказалась участвовать в этой затее. Она считала, что, пока царит баланс, не стоит трогать демонов. Но остальные из четверки Хранителей выступили «за». Этого хватило: трое против троих. После проведения обряда человек, предложивший и осуществивший эту затею, стал почти всемогущим — его звали Терра. Была только одна вещь, которая тревожила Терру: те люди, которые замуровали демонов, могли их и освободить. Поначалу это была просто мысль, проскочившая в его голове, но затем она превратилась в навязчивую идею. Сначала он убил Хранительницу, которая отказалась участвовать в обряде, — при этих словах ученики переглянулись, понимая, что речь идет о Пандоре. — И ее дочь. — здесь ученики удивленно воззрились на учителя: оказывается, у Диония была дочь? — Он считал их главной угрозой, — продолжал Хранитель. — А затем убил и остальных. Но его план все равно провалился.

— Это были вы? — прокручивая в руке метательный нож, проницательно предположила Велена, расположившаяся, как и все остальные, на траве. — Вы освободили Диония?

— Да, — просто признался Игнатиус. — Я закончил это. Не специально, конечно, мне тогда было всего восемнадцать, — быстро добавил Игнатиус; Юан Синг хмыкнул, он бы не совершил такой ошибки. — С тех пор я единственный Хранитель, и Дионий больше не допускает сосредоточения сил, способных навредить ему и его миру.

— И сколько он пробыл в заточении? — спросила Велена.

— Лет сорок, — задумался Игнатиус, вспоминая.

— То есть, чтобы запечатать демонов, нужно было три Хранителя с десятыми ступенями, а чтобы распечатать — один? — уточнил Зак.

— К сожалению, да, — согласился Игнатиус.

— Но в сумме наши ступени дают больше нужных тридцати, — сказала Велена и посмотрела на учителя. — То есть мы можем запечатать Диония?

— Нет, — Игнатиус покачал головой. — Нужны именно три человека с десятыми ступенями.

— А почему вы ищете преемника? — задала Энди давно интересующий ее вопрос.

— Я просто устал, — вздохнул Хранитель.

Монастырь Буддизма на практически отвесном утесе скалы был невероятно красив и будто парил в облаках. Белые стены, бардовые крыши, позолота и протянутые веревки разноцветных флажков. А вид…

— С чего начнем? — спросил Алексей, как только дымка от перемещения растаяла в воздухе. Вести долгие разговоры с демоном не хотелось.

— Здесь мы ничего не тронем. Нам туда, — Дионий указал рукой куда-то в горы.

Они оказались на каменной площадке, на которой был нарисован огромный свернувшийся кольцами дракон. Вокруг возвышались горы. Просторная плита с рисунком была надежно скрыта от людских глаз. Краска со временем поблекла, но дракон по-прежнему извергал языки пламени, а шипастая чешуя была иссиня-черной.

— Смерть существует, чтобы подвести итог прожитого времени. Понять, что мы сделали и чего не успели свершить, — Дионий пошаркал по драконьей голове ногой. — С этого и начнем. Вспоминай свои деяния, — с легкой усмешкой, но вполне серьезно сказал демон, поднимая на Алексея взгляд.

— Да как-то не хочется еще умирать, — отказался Алексей, стоящий с другой стороны площадки.

— Что ж, тогда приступим, — юноша с удивлением увидел, как Дионий материализовал в руке тот самый кинжал, которым ему нанесли рану. — Не хочешь узнать, почему обычная царапина не заживает уже вторые сутки? — на ладони Диония вспыхнул огонь.

— Может, это из-за этого кинжала? — съязвил Алексей.

— Это, — Дионий посмотрел на изогнутый клинок, — моя вещь. У меня таких десять: по одному на каждый из людских грехов. Этот отвечает за ложь. Интересно, почему он решил появиться рядом с тобой?

Алексей не ответил.

— Твое прошлое кем-то отлично скрыто от меня, — продолжил Дионий, подбрасывая на руке огненный шарик.

Алексей напрягся, ожидая броска.

— Облегчи свою душу, и рана уйдет сама, — предложил демон, с издевкой глядя на юношу.

— Мне нечего скрывать, — вызывающе ответил Леша.

— Ты уверен? — как бы давая ему второй шанс, спросил Дионий. — Не думаю, что принудительный способ избавления от порока этого кинжала тебе понравится.

Дионий ждал, пока мальчишка раскроет ему свою тайну, но тот молчал. Устав ждать, демон переложил кинжал в ладонь с огнем. Сталь моментально раскалилась добела, но не расплавилась. Вокруг раскаленного лезвия заструился горячий воздух. Через секунду Дионий стоял вплотную к Алексею.

— Как думаешь, — спросил он, — это больнее, чем молниеносное ощущение входящей в тело пули?

И не дожидаясь, пока Алексей осознает его вопрос и поймет, что от Диония не укрылся и его ночной кошмар, Дионий воткнул кинжал через бинты прямо в рану. Алексей подался вперед, теряя равновесие от нахлынувшей боли, но демон удержал его за плечо. Прокрутив кинжал, он пустил по ладони линию огня, не давая стали охладиться кровью тела.

— Таким образом я закрою всю твою рану, — оскалился демон и продвинул кинжал немного вверх.

Алексей терпел адскую боль, стараясь не заорать и не потерять сознание.

— Отчего такая злость? — тратя на каждое слово неимоверные силы, спросил он.

— Злость? — Дионий продвинул кинжал еще выше. — Ты мне просто не нравишься.

— Ты мне тоже как-то не очень, — признался Алексей и закашлялся.

— Какая взаимность. Помню, Игнатиус тоже так говорил.

— Когда Верховным Хранителем стану я, тебе не поздоровится.

— В ход пошли угрозы? — засмеялся демон и резким движением вытащил нож. — Кажется, у меня появилось желание помочь тебе с атакой на твою ауру. Что ты там видишь, когда начинаешь засыпать? — Дионий отошел на пару шагов назад.

— Летящую на меня пулю, — ответил крайне удивленный таким отношением к себе Алексей.

Момента, когда демон оказался на другом конце драконьей площадки и материализовал израильский 108-миллиметровый Bul Cherokee, Алексей не заметил. Не долетев до его лба нескольких сантиметров, пуля остановилась и упала на землю. Сердце екнуло. Алексей ошарашено моргнул.

— Либо у тебя плохо с реакцией, либо ты не понял, что я стрелял, — задумчиво протянул Дионий. — На случай второго варианта попробуем еще раз. И предупреждаю: то, что я остановил первую пулю, совсем меня не радует.

Готовясь к следующей атаке и зная, что ничтожное расстояние в десять метров будет преодолено за долю секунды, Алексей присел. Не выстреливший еще демон усмехнулся.

— Смешно, — оценил он и, зная, что ущемленный в чувствах Алексей сейчас же подскочит, выстрелил.

И снова пуля остановилась в нескольких сантиметрах от лица. Не разглагольствуя, Дионий сделал еще один выстрел. Все, что успел Алексей, это закрыть лицо руками.

— С третьей попытки выработалась хоть какая-то реакция, но мозги, смотрю, так и не включились, — заключил Повелитель Пустынных Земель.

— В каком смысле? — отнимая руки от лица, поинтересовался Алексей.

Дионий кивком указал куда-то вниз. Переведя взгляд на свою грудь, Алексей увидел зависшую в сантиметре от солнечного сплетения пулю. Только показав всю глупость, которую совершил юноша, заслонив руками лицо, демон позволил пуле упасть. Та облегченно и глухо звякнула.

— Ты так и не вспомнил, что обладаешь силами стихий, — пояснил Дионий. — Не поставил даже паршивый воздушный барьер, который демонстрировал мне в Сен-Маклу. Он бы, конечно, не помог, но хотя бы обнажил скрипучее шевеление шестеренок в твоей голове.

— Я как-то… — начал оправдываться Алексей.

— Ты так рьяно мечтаешь стать Верховным Хранителем, — продолжал издеваться Дионий. — А две тысячи людей от пятиметрового цунами ты будешь спасать зонтиком?

Алексей промолчал. Он уже понял свою ошибку.

— Как и обычный человек в минуты страха, ты начинаешь действовать инстинктивно. Из этого следует, что отражать атаку тебе придется каким-нибудь человеческим способом.

— Например?

— Ты знаешь, какое холодное оружие способно выстоять против огнестрельного? — вопросом на вопрос ответил Дионий.

— Японская катана? — предположил Алексей, много слышавший об этом.

— А твой мозг не так мал, как я думал, — ухмыльнулся демон. — Конечно, искусство владения этим клинком ты не осилишь, так что у меня есть для тебя кое-что попроще.

В руке его появился короткий, но тяжелый однолезвийный меч.

— Сплав использован такой же, как при изготовлении катаны, — пояснил Дионий. — Тебе просто надо научиться отражать им пули.

— В чем его особенность? — спросил Леша.

— Какой ты мнительный, — наигранно улыбнулся Дионий. — Это обычная железяка. Приступим.

Алексей с опаской поймал перекинутый ему меч за рукоятку, оглядел его со всех сторон, сжал крепче и приготовился к атаке.

— Забыл сказать, — как бы между прочим вспомнил демон. — Он постепенно порабощает душу своего владельца, заставляя убивать.

Алексей в ярости кинул меч на землю. В этот же миг Дионий вскинул руку и выстрелил.

— Я не удержался, — оскалился он, вновь остановив пулю у лица юноши. — Давай шевелись. Ты уже четырежды мертв.

И не дожидаясь, пока Алексей поднимет оружие, сделал три выстрела. Два в голову, один в сердце. Разозлившись на собственную немощность и дурацкую шутку демона, Алексей стремительно присел, схватил меч и загородил им голову. Две пули просвистели над головой, одна отскочила от ножа.

— Уже лучше, — похвалил Дионий. — Но, наверное, твой убийца не умеет и не собирается приостанавливать полет пули в полтора раза.

Алексей недовольно выпрямился.

— Зачем эти поблажки?

— Учиться надо постепенно, — резонно ответил демон. — Увидь пулю. Проконтролируй ее траекторию. Отрази удар. Медленно. Поэтапно.

— Медленно? — засмеялся Алексей. — Пуля летит сотую долю секунду.

— А ты попробуй. Вдруг вспомнишь, что Стихия Воздуха позволяет видеть почти незаметные детали.

И, не договорив, Дионий выпустил в Алексея половину оставшейся обоймы. Пять пуль. Сосредоточившись, Леша увидел ближнюю к себе пулю и отступил от нее в сторону. Это был наименее продуманный им ход. Он сделался мишенью. Одна пуля должна была пробить его плечо, как во сне, который он учился побеждать, еще одна — сердце и две — голову. Отразив пулю, пущенную в сердце, он перебросил меч в левую руку и закрыл им голову. Правая рука обреченно легла на плечо, подставляясь под удар. Острая боль взорвалась в висках.

«Я не отразил одну пулю в голову», — промелькнула прощальная мысль.

Алексей рухнул. Липкая и теплая жидкость затекла за шиворот футболки. Вызывающее мурашки чувство вернуло юношу к реальности. Новая волна боли взорвалась в не долеченной Дионием ладони. Окровавленная и онемевшая рука продолжала непроизвольно сжимать простреленное плечо. Алексей с трудом опустил ее вдоль тела. Капли крови жадно впитывались в камень, как в губку, и застывали на солнце. Он хотел встать, но у него не получалось.

Дионий с интересом наблюдал за этим.

— Ты вздумал мешать мне, и вот куда тебя это привело, — даже не пытаясь изобразить сожаление, констатировал он, приближаясь к юноше. — В твоих глазах темнеет. Тело содрогается от холодной дрожи, — демон наклонился. — Как только ты сдашься и закроешь глаза, перестанет биться твое сердце, а еще через пять секунд твой мозг отключится навсегда.

Алексей боролся, но глаза закрывались. Слишком большая потеря крови.

— Интересно, — прорвался в гаснущее сознание юноши голос Диония. — У тебя же должен быть какой-то дар. Все ученики Хранителей обладают способностями. А ты ведь Избранный. Может, ты умеешь побеждать смерть? Сейчас мы это проверим.

Дионий наблюдал за умирающим юношей без каких-либо эмоций. Он предупреждал Игнатиуса. Это проблема Хранителя, что тот ему не поверил. Демон положил руку на лоб Алексея. Проник в сознание, изнутри ощущая, как останавливается сердце.

— Не люблю долго ждать. Давай помогу ускорить процесс, — оскалился он.

Сердце резко дернулось и остановилось.

— Теперь мозг. Пять секунд. Помнишь? — обращаясь уже к бездыханному телу, поинтересовался он. — Раз. Видишь ту точку света вдалеке? Не беги к ней. Два. Ты все равно не успеешь. Никто не успевает, — Дионий сосредоточенно ждал. — Три. Пора бы уже показать свои способности, мальчишка. Или умрешь. Четыре….

Алексей уже ничего не слышал. Последнее, что он запомнил, был сильный и прощальный удар сердца. Затем пришла пустота. Это все вранье, что перед глазами умирающего проходит вся его жизнь. Ничего там не проходит. Взгляд не фокусируется, плавает, пытаясь зацепиться за что-то четкое, а тело и мозг отчаянно борются за жизнь.

Он видел свет. Подумал, что нужно бежать к нему, но, оценив расстояние, передумал. Теперь он просто стоял в темноте, наблюдая за уплывающим светом, не думая ни о чем…

— Черт с тобой! — выругался демон и, резко поднявшись, сделал два неуловимых жеста.

Крутя указательным пальцем против часовой стрелки, будто бы отматывая старую заевшую кассету, с легкостью, вызывающей одновременно восхищение и страх перед подобной силой, Дионий возвращал время вспять.

Воздух подхватил тело юноши, и вот он уже стоит, покачиваясь, а Дионий удерживает его за плечо.

— Ладно, мистер я-лучше-умру-чем-скажу-что-мне-больно, на сегодня хватит, — и Дионий сильнее сжал его плечо, призывая Силы, чтобы избавить его от боли. — Стой смирно! — Клинок исчез, быстро закончив зашивание. На руке Алексея красовался рваный шрам: кожа еле-еле стянулась. Дионий призвал огонь: на этот раз сгусток пламени был голубого цвета. Демон перекинул его в ладонь юноши.

Алексей увидел сотни маленьких искорок, проникающих под кожу. Он смотрел на свою руку — шрам растворялся, исчезал, как будто его никогда и не было. Рана затянулась новой кожей.

«Он может исцелять, — мелькнула в голове Алексея до этого казавшаяся совершенно абсурдной мысль. — Хотя старые шрамы не исчезли».

Он посмотрел на светлые участки кожи, которые заработал еще в детском возрасте, без устали тренируясь со Стихией Огня.

— Я свое дело сделал и удаляюсь, — раздраженно бросил Дионий.

— Спасибо, — прозвучала еле слышная благодарность; в конце концов, со стороны демона подобная услуга являлось огромным одолжением, хоть без просьбы Игнатиуса он и пальцем бы не пошевелил.

Перемещение в дом прошло болезненно. Рухнув на диван в гостиной, Алексей прикрыл глаза. Ненадолго….