Амулет Пандоры

Глава 16

Велена, Зак и Юан Синг, вместо ожидаемого в конце лестницы холла, оказались в мексиканском городке Чиуауа. Причем об этом сказал Юан Синг, который, видимо, разбирался во всем и сразу. Они стояли в пещере Cueva de los Cristales, что опять-таки определил Юан Синг — по температуре шестьдесят градусов и глубине триста метров, на которой находилась подземная полость. Лучеобразные кристаллы, выросшие на стенах подземных залов, переливались голубым светлом. Некоторые из них достигали пятнадцати метров!

— Надо что-то сделать с этой жарой, — пожаловалась Велена, поднимая волосы и обмахивая шею. — Мы тут как в сауне.

— И это еще не главная наша проблема, — сказал Юан Синг. — Воздух здесь насыщен парами сероводорода. Так что недолго нам любоваться этой красотой.

Зак выступил вперед.

— Я могу снизить температуру, — сказал он.

— Отлично, — кивнула Велена. — Сероводород я возьму на себя. Стихия Воздуха уберет его отсюда.

Велена вызвала Воздух, накрывший ее и двух ее спутников защитным куполом. Внутри полусферы циркулировал обычный воздух. Зак быстро справился с температурой, и в пещере стало не так жарко.

Юан Синг создал маленький огненный шарик, похожий на его йо-йо, и подбросил его в воздух. Осветивший подземный зал луч света многократно отразился от стен. Пол пещеры был усеян прозрачными блоками, из которых выступал один — самый большой камень.

— Они просто гигантские, — сказала Велена, озираясь.

— Похоже на акулью пасть, — зорко подметил Юан Синг. — И нам надо сквозь них пролезть?

Из стен, обступающих их, выступали светлые прозрачные кристаллы.

Так бы они еще долго рассуждали, если бы их не прервало появление трех соперников. Велена заметила в руках Кристиана книгу. Гости свалились прямо на воздушную полусферу, которая сразу же втянула их внутрь.

— Вот вы где, — сказала Аланжелита, — а мы уже обыскали верхние этажи. Кристиан и я нашли амулеты.

— В библиотеку лучше не соваться, — сплюнул Фидель.

— Там такой лабиринт! Мы еле вышли! — подхватила Аланжелита, теребя бусины на своем ожерелье.

— А еще нас оттуда то и дело норовило куда-нибудь сдуть! — тихо добавил Фидель.

— Ничего себе, какая тут пещера, — восхитилась Аланжелита. — А мы проходили на этом этаже термальный источник. Вы разобрались, что делать?

Велена отрицательно покачала головой.

— В мифологии селенит называют «лунным камнем», — Аланжелита подошла к ближайшей стене и коснулась кристаллов рукой. — Острые, — отдернула она пальцы. Селена — это богиня Луны в древнегреческой мифологии. Я считаю, что в камне заключены сверхъестественные силы, а вся пещера обладает лечебными свойствами.

— И кого нам тут надо вылечить? — усмехнулась Велена.

— Может, следует поискать выход? — спросил Юан Синг.

— В каждый такой камень, — продолжила Аланжелита, злясь, что ее не слушают, — Аполлон, бог света, врачеватель и покровитель искусств, вдохнул особые свойства — теперь они помогают провидцам и мистикам.

— В Индии селенит считается камнем, способным погружать в приятные сновидения, — сказал Юан Синг. — А я обладаю силой сна. Мне кажется, я должен погрузить вас всех в сознательный транс. Каждому камень раскроет свои свойства по-разному. Вы будете находиться в ментальном мире, но видеть все, что будет здесь происходить.

Подросток действовал решительно.

— Это испытание для меня, — заявил он, показывая, как его товарищам нужно расположиться.

Когда все расселись на прозрачные плиты и прислонились к стене, а Зак и Кристиан вытянулись на полу, Юан Синг полностью сосредоточился на кристаллах. Он закрыл глаза и стал ходить между учениками, размахивая руками. Он втягивал в себя лунную энергию, которая успокаивающе воздействовала на ум, устраняла гнев и снимала нервное напряжение. Спустя некоторое время Юан Синг увидел, что у всех учеников закрыты глаза. Первым вздрогнул Зак, по его телу прошла волна — и камень засветился под его спиной. Поясница Зака подсвечивалась мягким желтоватым светом. Затем свет погас. И наступила очередь Кристиана: к нему в рот, оторвавшись от стены, залетел небольшой кусочек кристалла. Юан Синг вспомнил, что жрецам позволялось брать селенит под язык и пророчествовать, а ученик волхвов был оракулом. Аланжелиту и Фиделя соединило белоснежным лучом. Селенит также служил талисманом любви. Велене же луч залетел прямо в голову.

Когда обряд был закончен, в руки Юан Синга упало йо-йо — и ученики сразу же перенеслись на лестницу, ведущую из холла на нижние этажи.

— Я вообще не понял, что со мной произошло, — сказал Зак, ощупывая спину.

— Тебе явно вылечили почки, — сказал ловец снов Заку.

— Гораздо интереснее то, что произошло со мной, — заметила Велена, ощупывая голову.

Зак напряженно вглядывался в Велену: а вдруг селенит лишил ее раскаяния за давнюю историю? Или ушла боль от того, что она покинула отца, не проронив ни слова? А может камень забрал у Велены чувство непонятной жертвенной любви к Кристиану? Было бы неплохо.

— Может, тоже излечили от чего-то, — пожал плечами Юан Синг. — Расскажешь когда-нибудь потом, когда у нас будет время. Но мне повезло, я заполучил свое йо-йо и теперь могу выйти на улицу.

Юан Синг без опаски ступил с лестницы на черно-белые плиты пола. И не исчез.

— Вы идете со мной? — Юан Синг жестом пригласил Кристиана и Аланжелиту, амулеты которых тоже были найдены.

— У нас осталось меньше шансов найти амулет Избранного, — сказала Велена, обводя взглядом Зака и Фиделя. — Правда, где-то бродит Аашит… Надеюсь, если он найдет талисман Алексея, то догадается его взять.

Дионий материализовал Алексея и Энди на этаже со спальнями.

— Ты можешь спускаться вниз, — сказал он Энди. — Твой амулет найден, и Игнус ждет тебя на улице. Уже пятеро учеников отыскали свои побрякушки. Когда твоя очередь? — Дионий обернулся к Алексею.

Энди ничего не оставалось делать, кроме как покинуть этаж. На нее никто не обращал внимания. Как только она спустилась по лестнице, Дионий обратился к Алексею.

— Какую комнату выберешь?

Алексей посмотрел направо — дверь комнаты Энди.

— Хороший выбор. Мне нравится, — кивнул Дионий и стал ждать, когда Алексей зайдет внутрь.

— Ты так и будешь здесь стоять? — уточнил на всякий случай Алексей.

— Я знаком с тобой уже целых пять дней, — задумчиво протянул Дионий, — и до сих пор ничего о тебе не знаю. Я нахожу этот факт странным.

Леша самодовольно хмыкнул.

— С другой стороны, я бы уже давно все узнал, не возьмись я за твою рану. Тебе пришлось бы рассказать мне, — Дионий сделал особое ударение на слове «пришлось». — Ты думаешь, у тебя еще долго получится скрывать от меня свое происхождение?

Алексей не отвечал. Он сохранял полное самообладание под холодным взглядом Диония. Со стороны это выглядело как разборка двух молодых людей примерно одного возраста.

— Избранный, — хмыкнул Дионий. — Обыкновенный шарлатан, который хочет влезть в доверие к Верховному Хранителю, — Дионий проскрежетал эти слова с нескрываемым презрением. — Хочешь получить свой амулет? Вещь, которая совершенно ничего не стоит? Ты не снимаешь с руки красную нить, — демон посмотрел на запястье Алексея, — и утверждаешь, что твой амулет — амулет Пандоры, как ты его называешь, — уточнил Дионий, — и есть сосредоточение твоей избранной мощи? Ложь. И мы оба знаем это.

Алексей выругался. Но Дионий был частично неправ. Амулет Пандоры Алексей и правда нашел в шесть лет. Именно тогда его и взял на обучение Наставник, который и рассказал ему, что за магическую вещь держал мальчик в руках. Красная же нить, которая часто помогала ему совершать трудные заклинания, служила юноше вторым амулетом. Это было его преимущество, о котором Дионий быстро догадался.

— Я знаю все вещи Пандоры, — продолжал Дионий. — И все эти вещи у меня, — он скривился в улыбке и достал из кармана черный шнурок, на котором болталась заключенная в круг звезда.

— Вот та вещь, что нарисована на картине, — прошипел Дионий. — И на ней нет никаких отличительных знаков. Велена была права, когда говорила, что такие вещички можно найти на любом рынке! Твой кулон ничего не значит, полудурок. И ты не добьешься того, о чем мечтаешь, — напоследок сказал демон, и дверь комнаты Энди открылась, пропуская Алексея.

Леша оказался в утопленном во мраке шатре. Он пригнул голову, чтобы не касаться тканевого потолка. В центре комнаты сидела цыганка с длинными кудрявыми волосами, в накинутом на голову платке.

— Садись, погадаю, — то ли предложила, то ли приказала цыганка, как только Алексей зашел.

Юноша оглянулся: кроме нее, сидящей в позе лотоса перед маленьким столиком, на котором были раскинуты карты Таро, в шатре никого и ничего не было. Алексей присел на подушку напротив женщины. Не поднимая головы, цыганка протянула к нему руку.

Леша, колеблясь, положил на нее свою ладонь.

— Вижу твою жизнь, — сказала женщина, опуская голову еще ниже. — Ты хорошо потрудился. Извлек много уроков. Научился повелевать Стихиями. Я вижу твоего учителя, он где-то в Лондоне, — тут гадалка быстро подняла на Лешу карие глаза и сразу же опустила голову. Леша не успел даже разглядеть черт лица женщины.

— К сожалению, ты не добьешься желаемого, юноша. Но свершится это ради великой цели.

— Вы что — мне угрожаете, дьявол вас побери?! — убирая руку, злобно спросил Алексей.

— Вижу твое прошлое, настоящее и будущее, — продолжала говорить цыганка, раскидывая перед собой карты Таро. — Нелегкая судьба — всегда быть вторым.

— Вторым?

— Скоро ты узнаешь, — ветер, откуда-то ворвавшийся в палатку, взметнул черные волосы цыганки, — как выглядит твое поражение. — Она перевернула карту Старшего Аркана — Жрица.

— И кто победит меня? — усмехнулся Алексей.

— Она будет безлична, — пояснила женщина, переворачивая карты одна за другой. — Великая сила.

— Я не верю во все это, — махнул рукой Алексей.

— Напрасно, — тихо, но отчетливо произнесла цыганка. — Тайны, загадки, недоговорки… Соединяющая тебя с этим человеком тонкая нить обещает неясность, неопределенность, непредвиденное решение вопроса, который тебя волнует.

Алексей сердито встал и направился к выходу. Ему больше не хотелось слушать цыганку.

— Подожди, ты забыл кое-что, — окликнула его женщина.

Она выложила на стол его амулет. Свисающую с веревки пентаграмму, заключенную в круг…

Испытание завершилось в три часа дня. Последним из дома вышел Зак. Победителем же был признан Аашит — он выбрался из подвала самым первым, за ним следовали Кристиан, Аланжелита и Юан Синг.

— Поздравляю вас, — Игнатиус встречал учеников у выхода из дома. — Вы все прошли первое испытание. Победитель определится на Экзамене послезавтра.

— А какой будет последний этап? — спросил Зак, которого беготня по дому изрядно вымотала.

— Борьба всех против друг друга, — ответил Игнатиус.

— О, войнушка, — ответил Зак, — это я люблю.

«Мой маленький отпуск подходит к концу, — подумала Энди. — Игнатиус уложил все в точности в неделю».

— И как нам готовиться? — спросила Аланжелита. — Ведь комнаты нам уже не помогут. Кстати, вы уже заперли Стихии обратно? Мне хочется полежать в своей постели…

— Хм…нет, — ответил Игнатиус, казалось забывший о бушующих внутри его дома стихиях. — А насчет твоего вопроса: знаешь ли ты таланты своих соперников? Уверена, что безошибочно определила дар каждого? Ведь именно его будут использовать против тебя. На последнем этапе стандартно запрещено пользоваться Стихиями. Они не помогут, если косвенно не входят в талант.

Затем Игнатиус задумался и добавил:

— Это займет некоторое время, — он указал рукой на дом. — Запереть стихии немного сложнее, чем их выпустить.

— И что нам делать? — заныла Аланжелита, ноги которой гудели. Она пробежала со своей тройкой больше всех этажей и прошла больше всех комнат. И все это ей пришлось делать на каблуках и в летнем платье, которое она, не подумав, надела с утра.

— Мы пойдем в город, — Велена взяла Кристиана под локоть и потянула за собой.

— Похоже, это единственный вариант, — согласился с ними Фидель и позвал Аланжелиту. — Пойдем, найдем тебе массажиста, — он взял гречанку за плечи и, сильно нажимая, стал их разминать.

— Ай-ай-ай! — закричала Аланжелита, сбрасывая его руки. — Поаккуратнее!

— И я пойду в город! — Энди радостно захлопала в ладоши, ей везло второй день подряд.

— Население этого городка насчитывает чуть больше тысячи человек, а вы разрешаете десятке бурсаков, изучающих силы Стихий, выйти на его улицы? В преддверии последнего Испытания? Сказав им, что нужно узнать таланты своих соперников? — нахмурившись, обратился к Игнатиусу Алексей. — Признайтесь, вам просто чем-то не угодила Этрета — и вы решили ее разнести? — По его тону казалось, что юношу устроил бы утвердительный ответ.

— Вы все должны учиться взаимодействовать между собой, — сказал Игнатиус. — Все можно решить цивилизованно. Что мешает вам просто поговорить?

Алексей закатил глаза. Объяснять Игнатиусу то, что в силу чрезмерной доброты своей души он не поймет, не хотелось. Придется идти в город. Он посмотрел на Энди — эту дуреху укокошат первой. Чтобы не мешалась под ногами со своей седьмой ступенью. Затем взглянул на Аашита, который стоял рядом с Хранителем — вот он кидает на Энди быстрые короткие взгляды. Перевел глаза на Зака — тот смотрел на него. Конечно, Избранный интересовал всех не меньше, чем девушка, похожая на Пандору.

Алексей мотнул головой. В его мозгу засело слово «второй», сказанное цыганкой. Отогнав неприятное воспоминание, он еще раз посмотрел на Энди.

— Пошли, — удрученно сказал Алексей и направился к лестнице, по которой они в прошлый раз спускались на набережную.

Энди побежала за ним. Алексей передвигался широкими быстрыми шагами, и Энди не могла за ним угнаться.

— Тебе не кажется странным, что все решается так быстро? Всего два испытания…

— Стандартно в экзаменах три этапа, но теорию Игнатиус отменил, так что нечему удивляться.

— Ой, что это? — когда Энди наконец догнала Лешу, ее внимание привлекла тесная пещерка на утесе.

— Комната дев, — бросив на Chambre des Demoiselles мимолетный взгляд, ответил Алексей. — По легенде, в замке жил один очень злой лорд. Он похитил из города трех молодых девушек и спрятал их в пещере около главной башни замка.

— А за что он их похитил?

— Они отказались исполнять желания лорда, и он замурован их.

— Сразу троих? Что ж там за желания были… — задумалась Энди, сразу же смутилась и быстро замотала головой.

— Видимо, интересные, — хмыкнул Алексей. — Но они ему отомстили. Три призрака девушек стали преследовать его, когда он покидал замок. Он был напуган, не знал, что делать, и покончил жизнь самоубийством.

— Жуть какая, — поежилась Энди. — И много тут таких историй?

— Куча, — кровожадно ответил Алексей и оглянулся, а затем указал Энди куда-то налево. — Вон в той скале, ее называют Иглой, спрятаны сокровища французских королей. Как же там… «Все королевские сокровища, приумножаемые из века в век, все золото Франции, все, что выкачивали из народа, вырывали из рук духовенства, все военные трофеи с полей сражений в Европе… — все было там….» — процитировал он.

— Откуда ты все это знаешь? — Энди улыбнулась.

— Этрета всегда меня интересовала, — Алексей отвел от нее взгляд. — Сюда приезжают за вдохновением. Игнатиус неспроста выбрал это место. Оно хранит много тайн и легенд. К тому же природа воплотила в нем связь двух стихий — Воды и Воздуха. Потому что все это место, — он обвел рукой скалистые берега, поросшие травой, — грандиозное творение ветра и воды, — Энди огляделась еще раз, не мимолетно, как обычно, а останавливая свой взгляд на всем подольше. И увидела красоту… вечную, совершенствующуюся от века к веку. Она прочувствовала все то терпение и кропотливость, которое вложило море, обволакивая и стачивая скалистые берега. В уме подсчитались года, которые потратил ветер на то, чтобы выстрогать из скал причудливые фигуры. Энди смотрела на Этрету по-новому и не могла не восхищаться ею.

— Кстати, тут есть потайной порт, — Алексей вспомнил еще одну легенду. — Пристань спрятана под одной из скал, ее не видно ни с берега, ни с Ла-Манша, а доступ к ней открыт только через туннель. Через порт можно незаметно отплывать в сторону Англии. А вон там, — Алексей указал на окраины города, — стоит церковь, которую построила девушка Оливия за то, что Бог спас ее от викингов. Место строительство, по легенде, выбрал сам дьявол.

— Мы будем сегодня перемещаться? — у Энди задорно горели глаза.

— Нет, — ответил он. — Нам надо выяснить, какими силами владеют другие ученики.

— А какой силой владеешь ты? — невинно поинтересовалась Энди.

Алексей немного подумал.

— Ты узнаешь это на Экзамене. Вдруг нас кто-нибудь видит, — он свернул с набережной в город.

Крытые соломой домики и ярко раскрашенные рыбацкие лодки красиво сочетались с огибающим набережную галечным пляжем. Город поразительным образом остался прежним, каким его видели Мопассан, Гюго и Дюма, подолгу жившие тут. На улицах были разбросаны рыбные рестораны. Алексей и Энди прошли к зданию рынка, в котором расположились сувенирные лавки.

— Смотри, — сказал Алексей, увлекая Энди за угол. — Зак стоит.

Энди посмотрела туда, куда указывал юноша. Возле одного из прилавков стоял Зак. Он что-то сказал продавцу, и тот протянул ему подушечку с украшениями. Энди пригляделась: Зак выбрал серебряный браслет.

— Как он оказался здесь раньше нас? — шепотом спросила Энди.

— Наверное, переместился, — в голосе Алексея послышалась издевка.

— Что? Все умеют это делать, кроме меня? — возмущенно спросила Энди. Но тут же успокоилась. — Так, и что дальше? — вдоволь насмотревшись из-за угла на Зака, уточнила она дальнейший план действий.

— Смотри, — одернул ее Алексей, и Энди неохотно продолжила наблюдение.

Тем временем Зак, выбрав браслет, спорил о чем-то с продавцом. Тот начинал злиться и размахивать руками. Энди смотрела, как Зак сжимает в кулаке браслет. Когда же он раскрыл ладонь, с нее на лежащие на прилавке сувениры стекла густая темно-серая струйка.

— Видимо, не серебро, — сказал Алексей, подметив про себя вспыльчивость Зака. — Ты поняла? — Алексей перевел взгляд на Энди. — Он плавит металлы. Может изменить температуру любого предмета. Это стихия Огня. Пошли отсюда, пока он нас не заметил.

— Может, перекусим? — заметив кафе, в котором они сидели в прошлый раз, предложила Энди.

Свою сумочку она так и не нашла и, оказавшись совсем без денег, не могла купить себе даже бутылку воды.

— Стой! — внезапно сказал Алексей.

Энди остановилась. Впереди, под зонтиками, скрывающими их от солнца, сидели Велена с Кристианом. Они покинули Хранителя раньше и теперь отдыхали в теньке.

— Боюсь, они нас заметили, — кисло сообщил Алексей, поймав на себе взгляд Велены. — Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Но зато твоя мечта сбылась, — Алексей направился прямо к ученикам волхвов. — Ты сможешь поесть.

Они подсели за столик к своим соперникам. Кристиан увлеченно листал Книгу Судеб. С тех пор как он узнал, что в ней есть множество записей, наложенных друг на друга, ему не давало покоя желание прочитать их все. Но выяснив, что проявить лимонные чернила можно, только проведя по написанному утюгом и нагрев бумагу (а сжечь книгу не входило в его планы), Кристиан стал искать другие пути. В ту минуту, когда у их столика появились Алексей и Энди, он говорил Велене, что надо придумать заклинание, связав его со Стихией Огня, и проявить записи. Но поскольку Велена тоже принадлежала Стихии Воздуха, конструктивных идей у них не было.

— Вам бы с Заком поболтать, — посоветовал Алексей, нагло присаживаясь рядом с Оракулом. — Он тут недалеко, на рынке. Думаю, ему будет нетрудно нагреть бумагу до определенной температуры. С его-то талантом!

Велена и Кристиан переглянулись. Оракул отложил книгу в сторону и внимательно посмотрел на Алексея. Кристиан, как обычно, был одет в белое, что подчеркивало аристократичную бледность его кожи. Велена выглядела воинственно — тоже как всегда: на руках ее красовались шипованные браслеты, а на левом ухе сидела каффа — маленький дракончик. Алексей готов был поспорить, что острый хвост украшения пропитан ядом. Велена всегда была неплохо вооружена.

Воспитанница волхвов смотрела на Алексея с плохо скрываемым раздражением: она прекрасно понимала, что Избранный присоединился к ним для того, чтобы разузнать об их способностях. Причем даже не их, а ее, потому как про талант Кристиана знали все: он везде ходил со своей книгой. А то, что Алексей узнал о способностях Зака, тревожило ее еще больше.

— Вы здесь что-то забыли? — не очень дружелюбно сказала Велена и натянуто улыбнулась.

В глазах ее читалось желание, чтобы Алексей и Энди поскорее покинули этот столик.

— Хотим поесть, — Алексей протянул руку к меню.

— Тут очень вкусная рыба. А какие устрицы! — присоединился к разговору Кристиан. — Конечно, пообедайте с нами, — он зыркнул на Велену, как бы говоря: «Не вмешивайся!». — Заодно расскажешь мне, что ты написал в моей книге, — Кристиан погладил корешок разговорника.

— А ты все мечтаешь это узнать? — хмыкнул Алексей.

Энди не вникала в их перепалку. Больше всего ей сейчас хотелось есть. Она вытащила из-под руки Алексея заветное меню и стала его листать. Морепродукты Энди не любила. Хотя… Когда мама приносила домой свежего краба… Белоснежное сочное мясо…

«Может, заказать краба?» — подумала Энди.

— Не хочешь рассказать мне о своих силах? — Алексей перевел взгляд на Велену. — Это очень облегчит мне задачу.

— Ага, мечтай, — огрызнулась девушка.

«Краб, краб, краб», — крутилось в голове у Энди, пока она ждала заказ.

Наконец огромную тарелку с крабом, наверное, в два килограмма весом поставили в центр стола. Энди облизнулась и протянула руки, чтобы отломать клешню. Пока Алексей разговаривал с Веленой и Кристианом, Энди безнадежно пыталась ее оторвать. Она сильно дернула клешню на себя и…

— Мой краб! — отчаянно крикнула Энди, провожая взглядом крабовую клешню в полете.

— А-а-а! — завопила Велена, увидев краба, летящего ей прямо в лоб.

Она выставила вперед руки и зажмурилась. Краба охватила прозрачная сфера — он завис над столом будто в мыльном пузыре.

— А ты молодец, — сказал Алексей Энди, приподнимаясь из-за стола и касаясь пальцами воздушного шара. — Я бы не догадался. Значит, вы оба воздуховоды?

Энди поняла, что ее неуклюжесть сыграла им на руку. Велена злобно схватила краба, швырнула его на стол и теперь сверлила Энди гневным взглядом.

— Тебе конец, — сказала она, вскочив и проведя большим пальцем по шее.

— Не дуйся, — миролюбиво сказал Алексей в спину уходящей Велене; за ней, взяв со стола книгу, встал Кристиан.

— Отличный выбор, — похвалил Алексей Энди, отломив себе другую клешню. — У нас хорошая точка обзора.

Энди оглянулась. За ее спиной раскинулась маленькая площадь. Энди решила пересесть на место Кристиана. Рядом с юношей обзор был лучше.

— Вот и следующий наш объект, — Алексей кивком указал в сторону маленьких домиков вдоль улицы.

Энди увидела Аашита — он хмуро шел вдоль дороги.

— Я его побаиваюсь, — призналась Энди.

— Я думаю, он безобиден, — сказал Алексей. — Как бы тебе объяснить… Он выглядит дружелюбно, когда улыбается, а это уже о многом говорит.

— А я думаю, что у него запрятана под одеждой твоя кукла вуду.

— Не исключено, — согласился Алексей, вглядываясь в шамана-вудиста.

Аашит увлеченно распугивал голубей, которые роились возле его ног и мешали пройти.

— Помнишь, какой у него дар? — спросил Алексей у Энди.

— А я это знала? — усомнилась девушка.

— В Палате Огня, — напомнил Леша, — Аашит ослепил всех, используя свою линзу.

И как бы в подтверждение этих слов в птиц откуда-то ударил яркий луч — и они разлетелись.

— Точно, — вспомнила девушка. — Это стихия Огня?

— Именно, — подтвердил Алексей. — От Аашита лучше прятать глаза.

— Как думаешь, у меня есть шансы победить? — задумчиво спросила Энди; Аашит прошел мимо, не заметив их, и Энди продолжила есть.

— Не смеши меня, — смерив ее оценивающим взглядом, сказал Алексей. — Какая сила у Юан Синга тебе, надеюсь, известно?

— Он постоянно спит. И я слышала, как все называют его ловцом снов.

— Хоть тут в точку, — усмехнулся юноша.

— Ой, они теперь везде ходят вместе, — сказала Энди, указывая куда-то за Алексея.

Он посмотрел в ту сторону. Аланжелита и Фидель, смеясь, вышагивали под жарким солнцем. Гречанка заматывала талию невесомым шарфиком, проверяя, во сколько оборотов он вокруг нее завернется.

— У Фиделя чисто физическая мощь, — сказала Энди. — Но по нему это сразу видно.

— А что у гречанки? — словно спрашивая себя, протянул Алексей.

— Может, Стихия Земли? — предположила Энди. — Да! Дионий говорил, что у нее две плохо контактирующие между собой стихии.

— Земля и Воздух, — подтвердил Алексей. — Но это ничего не говорит о ее даре.

Он внимательно всмотрелся в гречанку. Та манерными движениями прикасалась к Фиделю, улыбаясь и стараясь понравиться.

— Для нее это хороший вариант, — размышлял вслух Алексей. — Она взяла себе в союзники физически сильного Фиделя. Он нормализует в ней Землю, делая ее преобладающей Стихией. Жадный до всего Воздух предпочитает действовать в одиночку. Его гасят, заставляя уживаться с Землей.

Аланжелита тем временем заметила Энди и помахала ей рукой. Сладкая парочка двинулась к их столику. Алексей пересел, освобождая подошедшей гречанке место в тени.

— Как приятно встретить тебя здесь! — поздоровалась она на английском и присела рядом с Энди, оказавшись напротив Алексея.

Алексей положил локти на стол.

— Может, закажем что-нибудь выпить? — предложил он — и Аланжелита победно улыбнулась: она и не сомневалась, что он знает английский.

По меркам России, Аланжелита была совершеннолетней, что во Франции не имело ровным счетом никакого значения.

— Пошлем Фиделя, — шутливо посмотрел на испанца Алексей. — Ему не откажут.

— Я не против того, чтобы выпить, — согласилась Аланжелита и подала Фиделю какой-то знак. Испанец встал из-за стола, не дожидаясь официанта.

Когда его широкая спина скрылась за дверью кафе, Аланжелита, не стесняясь, положила свою руку поверх Лешиной.

Энди, до этого тихо и молча сидевшая рядом, опешила от такой наглости. Но Алексея, казалось, движение Аланжелиты порадовало. Он расплылся в довольной улыбке.

— Молодец, избавился от конкурента, — Фидель был на год младше Аланжелиты. Гречанка погладила Алексея по руке. — Хочешь остаться один на один? А как же она? — Аланжелита коротко кивнула в сторону Энди и ласково улыбнулась юноше. — Зачем ее вообще заставили проходить Экзамен? Все из-за седьмой ступени? — гречанка продолжала водить пальцем по руке Алексея. — Или из-за картины в гостиной?

— О, вот и Фидель, — сказал Алексей и убрал руку со стола.

Мимолетно он глянул на Энди, которая продолжала возмущенно смотреть на происходящее у нее перед носом.

Фидель нес в каждой руке по два высоких бокала. Бокалы были заполнены светлой газированной жидкостью, похожей на пиво.

— Яблочный сидр, — возвестил он и поставил бокалы на стол; никто не понял, что он сказал.

— Тебе не стоит, — сказал Алексей по-русски и забрал у Энди напиток.

— Но я хочу пить! — возмутилась девушка и выхватила бокал из его рук.

— Проблемы в раю? — ухмыльнулась Аланжелита. — И давно вы знакомы? Вы были вместе, когда мы прибыли.

— Да, и вместе с Юан Сингом, — напомнил Алексей, снова переходя на английский. — Мы пришли к Хранителю на день раньше вас.

— Так, и какие у вас отношения? — продолжала расспрашивать гречанка, накручивая на палец короткую кудряшку и попивая через трубочку сидр.

Фидель, лишенный внимания Аланжелиты, тем временем пытался наладить контакт с Энди, которая, утолив жажду, была не против того, чтобы пообщаться. Но испанского она не знала. Фидель пытался говорить на английском, но выходило невнятно. Энди веселилась, по слогам повторяя слова на русском и пытаясь показать их жестами. Алексей отвлекался, постоянно прерывая разговор с Аланжелитой, что в конце концов начинало ей не нравиться.

— Ну, что там у вас опять? — Алексей в очередной раз переключился на Энди, которая шевелила пальцами у носа и повторяла: «Слон! Понимаешь, слон…».

— Это ты так слона показываешь? — прыснул Алексей. — Как будто щупальца какие-то.

— Это самый настоящий слон! — уверенно заявила Энди и снова протянула: «Сло-о-н».

— Зачем она показывает мне слона? — улыбнулся Фидель, обращаясь к Алексею на ломаном английском. — Она хочет в зоопарк?

— Она только что оттуда, — сказал Алексей, сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — А как здесь оказались все эти стаканы? — неожиданно обратил он внимание на заставленный стол.

— Я заказал еще, — сказал Фидель, пожимая плечами.

— И сколько она выпила? — Алексей указал на Энди.

— Бокала два-три… — Фидель оглядел пустые стаканы, припоминая. — Может быть, четыре…

— Четыре! — сказала Энди и расплылась в улыбке. — Я догадалась, что ты хочешь спросить! — этот факт ее несомненно радовал. — Это было видно по твоим глазам, — она ткнула в него пальцем, как будто уличая в преступлении. — Ты оглядел стол, посмотрел на меня, и я поняла, что ты имеешь в виду… — Энди помахала указательным пальцем. — Я выпила всего четыре бокала! — с этими словами она загнула большой палец и показала Алексею оставшиеся четыре.

— Просто гений дедукции, — согласился Алексей и встал из-за стола.

— Уже собираетесь? — ловя его за руку, спросила Аланжелита.

— С тобой все ясно, — Алексей сбросил ее руку. — Как таких называют у вас? Чаровница? Поэтому стараешься быть в центре внимания? Чтобы заставить других делать то, что тебе нужно? Но, знаешь, для этого у тебя слишком большой нос.

— Что? — Аланжелита подскочила от такой наглости. — Да ты просто нахал!

— Смотри, сейчас и над ним контроль потеряешь! — показал на Фиделя Алексей и, подхватив Энди под локоть, переместил к Дому Стихий.

— Вот это ты напилась… — пытаясь поставить Энди прямо, сказал он.

Девушка выскальзывала из рук, норовя нырнуть в траву. Длинные золотистые волосы свисали почти до земли, когда Энди наклонилась вперед и стояла так, приходя в себя. Потом она резким движением запрокинула голову назад и уперла руки в бока.

— Ух, — Энди покачнулась, но осталась стоять на месте, щеки ее раскраснелись, а в глазах блестел задорный огонек. — Мы что, уже вернулись? Быстро. Я даже не помню, как мы сюда пришли!

— Да уж… — Алексей подтащил ее к входной двери, поддерживая за спину.

— Это вы так отпраздновали? — встретил их в холле холодный голос Диония. — Ничего лучше не придумали?

Он скептически осматрел Энди, держащуюся на ногах только при помощи Алексея.

— Я надеюсь, Игнатиус уже запер Стихии в комнаты, — бубнил Алексей, пробираясь через холл с шахматным полом; тащить Энди было неудобно.

«Закинуть бы ее на спину», — подумал Алексей.

— Я займусь этим, — сказал Дионий, подойдя к нему и подхватывая Энди на руки. Тела их объял огонь, и, прежде чем Алексей успел возразить, демон с девушкой скрылись.

Алексей вбежал на второй этаж и распахнул дверь комнаты Энди. Но Дионий перенес ее не туда…