Амулет Пандоры

Глава 8

Утро выдалось пасмурное. Ночью начался дождь, который толком так и не прекратился. За обрывом тяжело вздыхали и ворочались серые, такие не похожие на себя воды Ла-Манша. Даль скрывалась в туманной дымке, трава вокруг дома согнулась от сырости.

Утешало одно — в такой неуютной и пустой на первый взгляд комнате было тепло и сухо. Энди выбралась из кровати — ночью она прилегла не раздеваясь, да так и заснула и только ближе к рассвету завернулась в покрывало. В голове было так же туманно и сумрачно, как за окном. Возле кровати Энди обнаружила свой цветной чемодан. Достав походную косметичку и зубную щетку и стараясь не шуметь, Энди приоткрыла дверь. В холле второго этажа было сумрачно и тихо. Из комнат не доносилось ни звука, и Энди прокралась к ванной комнате.

Желтые плафоны чуть мерцали теплым неярким светом, и потрясенная Энди застыла, разглядывая удивительный зал. Все здесь казалось каким-то неестественно выгнутым, преувеличенным. По стенам ползли тусклые латунные трубы, от них ответвлялись трубки поменьше с поблескивающими вентилями, расширителями и змеевиками. Под огромным, в полстены тускло-темным зеркалом громоздилась мраморная плита с вделанной в нее вычищенной до красного сияния медной чашей раковины. Кран был толстый и вычурно изогнутый, с двумя поворотными ручками, вместо привычных крутилок. Посреди зала за бамбуковой ширмой пряталась ванная — тоже огромная, с вздыбленными белыми краями. Тяжелый носатый кран с таким отверстием, что Энди могла спокойно засунуть туда три пальца, заканчивался толстой трубой в полу. Ничего, похожего на душ Энди не заметила. Зато за небольшим выступом стены, невидная от входа и закрытая от зеркала, обнаружилась вделанная в пол овальная чаша с отверстием. Не сразу сбитая с толку Энди поняла, что это туалет.

Самым ужасным показалось то, что на двери, ведущей в ванную комнату, не было ни замка, ни защелки, ни задвижки. И как бы ни хотелось принять ванную, придется это на какое-то время отложить — не хватало, чтобы кто-нибудь сюда зашел. А на ширму Энди особенно не надеялась.

Но умыться все-таки надо было. На подставочке у раковины лежало мыло с непривычным, но приятным травяным запахом; кран, стоило повернуть отполированную ручку, звучно зашумел водой, теплой, непривычно мягкой. Энди неспешно намыливала руки и разглядывала себя в чуть мутном зеркале.

«С ума сойти, — думала Энди, — вечерний звонок, самолет, Франция, Леша, Хранители, демоны, Дионий… Еще позавчера я была обычной школьницей, которой несказанно повезло. А сейчас я в странном доме, который вырос по мановению руки и меня, ничего не соображающую, хотят учить волшебству, а кто-то еще и считает меня соперником и… — тут туман сна окончательно рассеялся. Энди вспомнила ночной разговор, и тошнота подкатила к горлу, — и говорит, что убьет меня».

Отвратительный комок так и стоял в горле, пока Энди рассматривала себя в зеркале, а в груди возникло ощущение невероятно тяжелой пустоты. В мягком свете плафонов отражалось осунувшееся бледное лицо и — самое неприятное — испуганные глаза. Они казались то меньше, то больше, но отвратительное жалобное выражение из них не исчезало, и тогда Энди неожиданно разозлилась: «Тряпка, гадкая, жалкая тряпка! Девчонка и соплячка. Убиралась бы к себе домой! Францию она захотела. Убежишь к маме и до конца жизни будешь трястись, ожидая голодного демона, который когтистой лапой выдерет твою жалкую трусливую душонку. Да?».

Что-то внутри нее, там, за серо-голубыми при таком освещении глазами, пискнуло: «Да», и тогда Энди впервые в жизни изо всех сил дала сама себе звонкую пощечину. Не настоящей себе — той, которая смотрела на нее с испугом из зеркала.

Больше не смотрит. Оторопевшая Энди, оглушенно потряхивая головой, разглядывала бледный отпечаток на щеке, который быстро наливался красным. Какое-то время ей было не до глаз — щека почему-то запылала, и, только умывшись ледяной водой, Энди вдруг заметила, что в зеркале на нее исподлобья смотрит хмурая, серьезная девчонка со светлыми волосами и красным пятном на щеке. И глаза теперь были не жалкие. Нормальные такие глаза. Живые. И как бы говорящие: только попробуйте меня тронуть.

— Убийцей моим ты станешь, ага, разбежался, — девушка в зеркале неумело сплюнула сквозь зубы, — и не таких обламывали!

Злость, вспыхнувшая внутри, неожиданно успокаивала. Вместе с ней пришло желание утереть нос всем. Леше, тому мальчишке с Сингапура, Дионию… может быть, Игнатиусу.

Чувствуя внутри необыкновенное спокойствие, Энди сложила ладони, как будто зачерпнув из воздуха рядом с собой уверенность, злость, силу. Она не сомневалась, что возникнет огненный сгусток, но в ладонях оказалась черная и вязкая жижа, похожая на нефть. Удивленная, Энди чуть разжала пальцы, и чернота стекла по рукам, бесследно исчезнув, а на ладони лежал тяжелый, словно из свинца, угольного цвета шар. И Энди поняла, что, если этим шариком запустить, например, в Лешу и тот не успеет увернуться, мало ему не покажется.

Очень аккуратно, стараясь не расколоть плиту (это казалось вполне возможным), Энди скатила шар с ладони и положила его рядом с мылом.

«Посмотрим, кто кого, — решила она. — Если Игнатиус и вправду решил взяться за мое обучение, лучшей ученицы ему не найти».

С такими мыслями Энди вышла из ванной и наткнулась на Лешу. Он был в джинсах и свежей, но мятой футболке, волосы — влажные. Секунду они оторопело смотрели друг на друга, но Энди опомнилась первая.

— Ты что это, был в ванной?

— Да, а что?

— И помыться успел?

— Ну да, — Леша отступил на шаг на всякий случай, — а что такое?

— И где эта ванная? — Энди подалась вперед.

— Да вот, — Леша ткнул рукой за спину Энди, — тут одна ванная на этаже, не ошибешься. Тем более что ты только что из нее вышла.

— Да, но тебя там не было!

Леша еще отступил на шаг; по лицу было видно, что он ничего не понимает. Вдруг он просиял.

— Точно, прости, я не сразу понял… — он улыбнулся, — кажется, что ванная одна, она и есть одна. Но, не знаю, как тебе объяснить, короче, магически сделано так, что она всегда свободна для каждого входящего. Ванная одна, но на самом деле их много. Как только туда кто-то входит, для другого возникает вторая такая же комната, только пустая. Вместе тоже можно войти, но это нужно сделать одновременно либо по приглашению… В общем, мы были одновременно в двух одинаковых ваннах, но при этом у каждого была своя, и встретиться мы не могли. Очень удобно, кстати.

Тут, видимо, Леша о чем-то догадался, окинул взглядом Энди с головы до ног и сказал:

— Кстати, до завтрака есть еще примерно с полчаса. Доброго утра тебе.

И Леша стал спускаться по лестнице на первый этаж.

Остров Крит, Греция. Настоящее время.

Прозрачное теплое море, пляжи, яркое солнце и прохладные звездные ночи… Аланжелита была благодарна за то, что родилась на Крите.

У нее были серые глаза, нос с горбинкой и большой рот: широкая открытая улыбка практически не сходила с ее лица. Светлые волосы, не потемневшие от рождения, едва касались легкими волнами плеч. Аланжелита любила модную одежду, путешествия и красивую жизнь. Она влюбляла в себя всех встречных. К ней хотелось подойти, заговорить о чем-то неважном, стать ее другом.

В детстве Аланжелита часто гуляла меж белых домиков с голубыми крышами и синими рамами окон, знакомясь с соседями. Девочку сначала все любили: Аланжелита возвращалась домой с большими пакетами продуктов и подарков. Но уже совсем скоро ставни всех окон закрылись…

Став постарше, Аланжелита заметила, что, кроме умения подчинять волю людей, в ней заложено кое-что еще. Окружавшие ее вещи то и дело самостоятельно передвигались, меняясь местами, падали и разбивались. Потом Аланжелита обнаружила, что способна раскалывать камни. Как-то, увлекшись экспериментом, она даже разрушила один дом. Пытаясь выяснить, как управлять своей силой, она читала книги, посещала музеи, штурмовала поисковики в интернете… Углубилась в изучение духовных практик, но не смогла найти способ угомонить разрушительные силы внутри себя.

Спасение было в одном. Самоконтроль. Ему Аланжелита посвящала каждую минуту каждого дня, расслабляясь только во сне. Если она теряла контроль над своими силами, то немедленно становилась виновницей какого-нибудь несчастья. Чтобы не допускать этого, Аланжелита выстроила в своем сознании стену, непреодолимую для бушующих сил. Но те придумали иной способ — шли в обход, заставляя ее без устали достраивать защитный барьер, кирпичик за кирпичиком…

Громкий скандал вокруг Аланжелиты разразился, когда отмечали ее восемнадцатилетие: в конце вечера мамина знакомая в порыве нежных чувств подарила ей колье из двух нитей и ста двадцати крупных жемчужин, цвет которых менялся от белого до светло-кремового. Аланжелите ожерелье так понравилось, что вернуть его пришедшей в чувства женщине она отказалась. Начались разбирательства. Женщина обращалась за помощью к самым разным юристам, утверждая, что «нахалка» просто-напросто украла украшение. Вопрос разрешился в суде: Аланжелита, используя свои силы, заставила женщину признать ожерелье подарком и подкрепить сделку юридически, оформив дарственнную.

Аланжелита собиралась продать жемчуг и купить маленький домик в Исландии, чтобы уединиться, гулять по пляжу с черным песком близ деревни Вик и любоваться ледяным серым морем, ежеминутно выбрасывающим на черный берег груды белой пены. Она была готова покинуть свой дом ради тишины и спокойствия.

Но с каждым днем Аланжелита все больше влюблялась в проскальзывающие по жемчужинам нежные зеленые и розовые блики. Вскоре она поняла, что контролировать бушующие внутри ее силы становится легче, когда ожерелье на ней. Желание продавать его пропало. Денег на жизнь не хватало. Ни на одной работе Аланжелита не продержалась дольше месяца: то проблемы с сослуживцами, то жалобы коллег, что она флиртует с их парнями…

Аланжелите пришлось признать, что обеспечить себя, не злоупотребляя своими силами, у нее не получится. С тех пор прошел год. Год, наполненный путешествиями, приятными воспоминаниями и дорогими покупками за счет выбранных Аланжелитой жертв. Она открыла в себе новый дар: силы, которые ранее двигали и роняли предметы, теперь позволяли ей возвращаться в те места, где она успела побывать. Первый раз Аланжелиту перенесло в Париж: детально вспомненный подъем на Эйфелеву башню обернулся для девушки пижамной вечеринкой на ее вершине. А еще Аланжелита подтянула английский.

И вот теперь ей девятнадцать. Последний месяц она провела под крылом одной солидной дамы — владелицы рекламного агентства, приехавшей на Крит из Шанхая. Женщина везде таскала девушку с собой, и Аланжелита четыре недели моталась по лучшим курортам родного острова, по которому успела соскучиться. Благодаря покровительнице гречанка получила контракт с косметическим агентством и двухкомнатную квартиру в Ласити, на балконе которой сейчас и стояла. Казалось бы, все было прекрасно, но Аланжелита почему-то беспокоилась.

Она очень устала. Вымоталась. С тех пор, как ожерелье помогло ей подчинить раздирающие ее силы, избавив от необходимости день за днем строить защитную стену, ее истинный дар угасал. Становилось тяжело постоянно удерживать внимание людей, грозящих соскочить с крючка. Чары перестали действовать без тактильного контакта, и Аланжелите приходилось постоянно прикасаться к незнакомым людям, чтобы получить желаемое. И в таком ритме она проработала уже больше года! Хотелось отдохнуть. Перестать притворяться, играть, побыть собой.

Аланжелита зашла на кухню. Достала из холодильника бутылку воды и пошла в спальню. Шкаф был забит дизайнерскими вещами, десятки пар обуви валялись на полу, в коридоре висела легкая шубка, которую Аланжелита ни разу не надела. Серебристый мех с голубым отливом купил один богач в качестве искупления своей вины.

В кафе, в которое зашла Аланжелита в тот день, развернулся совсем не шуточный скандал. Владелец заведения пытался выгнать из-за столика кормящую маму с грудным ребенком на руках. Но Аланжелита проучила его. Теперь в его заведении есть детская комната с батутом и специальные предложения для тех, кто пришел с детьми. Да что комната — Аланжелита убедила его сделать отдельное детское меню и закрытые столики для семейных посиделок. После общения с девушкой бизнесмен безропотно зашел в соседний бутик и приобрел две шубы — одну Аланжелита оставила себе, а вторую подарила молодой мамочке, на которую бессовестный мужчина публично кричал в кафе.

Однако на вещи Аланжелита даже не посмотрела. Рухнула на кровать и зарылась головой в подушку. Тревожное чувство продолжало нарастать. В такие моменты девушка чувствовала жалость к самой себе и, чтобы избавиться от нее, ехала в какое-нибудь интересное место. Так она решила поступить и сейчас: следующими точками, которые Аланжелита наметила, были Китайская стена и озеро Байкал. Но все это так далеко… К тому же она там еще не бывала — а значит, нужно собирать чемоданы и трястись в машине, а потом и в самолете. И Аланжелита выбрала для прогулки место поближе — Пещеру Зевса, расположенную в Диктийских горах над плато Ласити. Ей хотелось успокоиться — перемещение для этого не подходило, поэтому часть пути девушка проделала пешком.

Километровый подъем по крутой горной тропе прогнал дурные мысли. Аланжелита спустилась по железной лестнице в прохладные пещеры с тысячелетними причудливыми наростами на стенах.

Ей нравилось здесь. Раньше она часто сюда приходила: загадки и легенды этого места были интересны не только туристам. Обретя внутреннее спокойствие и немного замерзнув, Аланжелита решила выбраться наружу и вышла к сохранившемуся до сих пор жертвенному алтарю. На полу что-то валялось — она почувствовала это, споткнувшись. Девушка нагнулась и подняла статуэтку.

«Что это? — удивилась Аланжелита, разглядывая вещицу размером с ладонь, и вспомнила: — Ах да, такие фигурки приносили в дар богам. Интересно, это сувенир или она настоящая?»

Статуэтка была сделана из дерева и, вопреки ожиданиям, изображала совсем не Зевса. Аланжелита, изучившая греческую мифологию от и до, не смогла вспомнить похожего на мужчину божества.

— Это мое, — услышала Аланжелита и обернулась.

Перед ней стоял молодой человек в белой рубашке и классических брюках, симпатичный внешне, но почему-то босой. Аланжелита оглядела незнакомца, черты лица показались ей призрачно знакомыми. Она опустила глаза на статуэтку — один в один!

— Это вы? — пораженно спросила она.

— Это я, — подтвердил Дионий; Крит был последней точкой его ночного путешествия. Ну как ночного… Уже давно рассвело. — А кто ты?

— Аланжелита, — представилась девушка.

— Аланжелита… — протянул Дионий, как бы пробуя имя на вкус. — Я буду звать тебя Анжелочкой. Ты не против? — Аланжелита раскрыла рот, чтобы возразить, но не успела. — Вот и славно. Чем ты меня удивишь? Воздушные вихри, землетрясения?

Лицо Аланжелиты вытянулось. Что это за мужчина? Откуда он узнал про нее? Может, охотник за головами, подосланный одной из ее жертв? Ей хотят отомстить?

Аланжелита думала недолго — своей жизнью она дорожила. Гречанка закрыла глаза, прислушиваясь к запертым внутри силам. И стоило ей представить, что она слегка приоткрывает перед ними дверь, как по стене пещеры прошла трещина, а огромный нависающий сверху кусок камня отвалился и полетел на незнакомца. Но прежде чем камень рухнул, молодой человек исчез.

Появился Дионий за спиной Аланжелиты. Гречанка обернулась, вздрогнула и вновь призвала силу Земли. В этот раз пещера провалилась ровным кругом прямо под ногами демона. Но тот опять исчез…

— А ты прямолинейна, — сказал Дионий, появляясь из огненного портала сидящим на алтаре прямо перед Аланжелитой.

Гречанка поняла, что перед ней не обычный противник и — тем более — не человек. Она искала оружие: лампы, перила, камни. Аланжелита решила использовать сразу все: нитка проводов сорвалась и провисла, висящие на ней лампочки взорвались, осыпая помещение электрическими брызгами.

«Быстрее, быстрее!» — нервничала Аланжелита, мысленно выламывая ограждавшие лестницу перила, чтобы железными копьями направить их на врага.

С земли поднялась пыль и грязь, ухудшая противнику видимость.

— Анжелочка, Анжелочка, хватит, — отмахнулся Дионий, и раздражающая пыль осела. — Давай просто поговорим. — Дионий щелкнул пальцами (Пещера Зевса приобрела прежний вид) и слез с каменного алтаря.

Аланжелита поняла, что другого выбора у нее нет. Она сложила на груди руки и стала слушать.

Настойчивый стук оторвал Игнатиуса от ароматного утреннего кофе. Перед входной дверью стояли шесть человек: две девушки, разные, как инь и янь и четыре парня. Высокий светловолосый юноша почтительно поклонился.

— Мы прибыли, учитель. Меня зовут Кристиан, — он говорил по-русски.

— Велена, — кивнула девушка с длинными черными волосами.

— Зак, — махнул рукой худенький рыжеволосый парень; он стоял между Кристианом и Веленой и всячески мешал им разговаривать.

После того, как демон покинул злосчастную поляну, Кристиан начал судорожно благодарить Велену, которая почему-то, несмотря ни на что, решила тащить его с собой. Заку ее решение не понравилось. Он бы оставил Кристиана гнить в деревне, купаясь в лучах славы сельчан и до конца жизни обдумывая свое нелепое, жалкое и трусливое поведение.

Старейшина заверил Оракула, что все в порядке и что он гордится тремя молодыми волхвами из его деревни, которым посчастливится встретиться с Игнатиусом и, возможно, занять его место. Велена не стала прощаться с отцом и заходить домой. Молча выслушала напутствия и ждала, пока Кристиан и Зак соберутся, оглядывая прощальным взглядом деревню. Она не взяла с собой ничего. Взяла бы нож, но его забрал Дионий.

Оракул, которому всучили в дорогу целый мешок вещей и еды, достал карманную книжку и, сделав короткую пометку, перенес всех в назначенное демоном место.

Зак видел, как Велене тяжело дается ощущение свободы: она покинула отца с облегчением и укоряла себя за это. Оставила ненавистную деревню, но при этом переживала, что возможно никогда туда не вернется.

И Зак не хотел, чтобы Велене надоедал еще и Кристиан.

— Аланжелита, — представилась невысокая блондинка.

Она была настроена решительно. Демон рассказал ей, что знает некого Верховного Хранителя, который поможет понять ее дар. И Аланжелита прямо из Диктейской пещеры переместилась на Этрету, собираясь использовать выпавший ей шанс разобраться в своих силах.

Парень в сиреневой водолазке помахал рукой, а последнего, темнокожего, звали Аашит.

— Я рад приветствовать вас, — сказал Игнатиус по-французски, но затем повторил фразу на русском. — Входите, — он жестом пригласил следовать за ним.

Он повернулся и повел гостей в гостиную, где Алексей, Энди и Юан Синг заканчивали завтрак. Посреди большого стола, накрытого скатертью в хлебных крошках, дымилась кастрюля с кашей, в вазе лежали фрукты, стояли чайники с кофе и чаем. Энди обратила внимание, что сегодня картина над низким комодом с книгами была завешена.

Когда Игнатиус вошел, Юан Синг поспешно встал, за ним поднялись Алексей и Энди, которая, чувствуя себя глупо, поспешно дожевывала кусок бутерброда. Игнатиус повернулся к прибывшим.

— Мы не голодны, учитель, — сказал Кристиан, опережая вопрос Хранителя.

Игнатиус приподнял бровь:

— Ты Оракул? Ученик волхвов?

Кристиан кивнул. Алексей внимательно оглядел будущего соперника. Если он Оракул, значит, видит будущее. А если так…

«Видел ли он, кто заменит Игнатиуса на посту Верховного Хранителя?» — задумался Алексей и посмотрел на спутников предсказателя. Рыжий парнишка поставил на пол набитый битком баул, а темноволосая девушка рыскала взглядом по комнате в поисках чего-то или кого-то. Все трое были явно знакомы между собой, судя по напряжению, витающему в воздухе. Или это взгляд синеглазого африканца заряжает пространство отрицательной энергией? Шаман Вуду без стеснений сверлил Алексея глазами-буравчиками.

— Что ж, — протянул Игнатиус, — давайте знакомиться.

— О чем он говорит? — Аланжелита на английском обратилась к парню в черном поло: по лавровому венку (отличительном эмблеме одного британского бренда) она быстро определила, кто может помочь ей с трудностями перевода.

— Игнатиус, кажется, у нас нет языка, который знали бы все, — Алексей гречанку проигнорировал и говорил по-русски. — Учитывая, что четверо из нас говорят исключительно на русском, — Алексей многозначительно посмотрел на Энди и на тройку волхвов, — взаимопонимания мы не достигнем.

— Я знаю бурятский, — скрестив на груди руки, сказал Зак.

— Это нам не поможет, — усмехнулся Алексей.

— Почему все перешли на другой язык? — спросил Аашит, как житель бывшей французской колонии, свободно говорящий на французском языке.

— Эй, говорите хотя бы на английском! — возмутился Юан Синг.

— Я согласна, — сказала Аланжелита, услышав английскую речь.

Молчаливым оставался только Фидель — он не знал ни одного из прозвучавших языков.

— Ты прав, — ответил Игнатиус Алексею на русском и тут же перешел на английский. — Покажи новым ученикам комнаты, пусть расселятся. Потом соберемся в гостиной. Юан, помоги ему.

Юан Синг кивнул и, жестом приглашая следовать за ним, повел юношей и девушек на второй этаж. Алексей неохотно поплелся за ними, оглядываясь на Энди, которая оставалась наедине с Игнатиусом.

— Я хотел поговорить об амулетах, но у тебя же его нет? — спросил Игнатиус у Энди, когда остальные ученики покинули гостиную.

Девушка отрицательно покачала головой. Ничего похожего на Лешин кулон Пандоры у нее не было.

Игнатиус в задумчивости пошевелил пальцами.

— Я дам тебе возможность выбрать его из великих предметов. В этом доме чего только нет — богатое наследие, — сказал он.

Энди благодарно кивнула и опустила глаза, чтобы Хранитель не заметил, как в них мелькнуло ликование: если она выберет вещь, которая служила вместилищем силы какого-нибудь Верховного Хранителя, то ее шансы на прохождение Испытания заметно возрастут.

Игнатиус и Энди вышли в холл. Ступеньки вниз прятались за черным креслом и представляли собой идеально подогнанные друг к другу каменные плиты. Белая винтовая лестница закручивалась вокруг мраморного столба. На стенах горели матовые светильники.

Энди спустилась за Игнатиусом на один пролет. В стене был полукруглый проем. Игнатиус завернул в него с лестницы и повел Энди по прохладному сырому коридору. Энди поежилась — по рукам пробежали мурашки. Коридор заканчивался таким же арочным проемом. А вот после… Энди не поверила своим глазам: посреди просторного светлого зала с широкими колоннами на постаменте возвышалось величавое белое изваяние.

Прекрасная мраморная девушка протягивала правую руку к потолку. На ладони ее застыли высеченные из камня языки пламени, в ногах замерла клубящаяся морская пена, тело было обвито лозой, а длинные волосы струились на несуществующем ветру. Энди поймала себя на мысли, что статуя вот-вот оживет, и на мгновение ей стало стыдно, что она не может придумать какой-нибудь другой метафоры.

«Прямо культ Пандоры», — вспомнив картину, подумала Энди.

— Комнаты Стихий, — объявил Игнатиус, указывая на массивные деревянные двери позади статуи. — В одной из них ты обязательно найдешь талисман для себя. Многие поколения Хранителей находили и создавали волшебные вещи, которые, к счастью, не привязаны к создателю. Большая часть этих бесценных сокровищ спрятана в этом доме, вот только увидеть их, а тем более воспользоваться ими может только тот, кто им приглянулся. Волшебные вещи сами выбирают себе хозяев… скорее — даже спутников. Их невозможно обмануть, нет более беспристрастных и честных судей… А впрочем, я увлекся. Выбирай.

Энди удивленно поглядела на одинаковые двери:

— Но… какая из них какая? И в какую надо мне?

— Это и предстоит узнать, — улыбнулся Хранитель. — Выходи вперед и закрывай глаза.

Энди послушно обошла мраморную Пандору и встала перед дверьми. Закрыла глаза. И… ничего. Хотя… На мгновение она подумала, что ей почудилось, но слабое гудение на самой границе слышимости вдруг стало нарастать, как будто шумел далекий поезд. Энди сообразила, что звуки приближаются, и она стоит прямо на их пути. Гудение, грохот, вой, лязг, хруст, бурление — поезд из звуков несся на нее, стоящую прямо на рельсах.

Энди в ошеломлении открыла глаза и моргнула несколько раз.

— С непривычки это всегда так, — Игнатиус с интересом смотрел на нее. — Ты слышишь Стихии, заключенные в комнатах. Так и должно быть. Опустоши сознание, выдели и оставь в нем единственный звук, не дающий тебе покоя и мешающий услышать тишину, — продолжил он. — И сделай шаг навстречу этому звуку. Иди к нему.

Энди неуверенно кивнула. И стоило ей закрыть глаза, как вихрь звуков оттолкнул ее на шаг назад. Казалось, прямо сквозь нее несется с адским шумом поезд-призрак. Попробуй-ка опустошить сознание, когда одновременно внутри тебя закипает паровой котел, плещется горячий чай, воет огонь, свистит встречный ледяной ветер, блестящие от смазки движущиеся детали перемалывают кости и дрожит в конвульсиях земля, на которую положили прогибающиеся черные шпалы, как в древности доски на пленников, чтобы победители могли сидеть сверху и пировать.

В эту какофонию чувств проник спокойный голос Игнатиуса: «Сотри все, как тряпкой, сотри все лишнее». И, стоило махнуть воображаемой тряпкой (Энди представила, что вытирает исписанную химическими формулами школьную доску), часть звуков побледнела, развоплотилась, стекла белой меловой струей. Энди терла и терла: сначала исчез страшный паровоз, потом — вагоны, пропали гудение ветра и стойкий запах пропитанных шпал, испарился кислый привкус холодного металла и горячей произвесткованной воды. Затем Энди стерла снег, потому что не любила зиму. И сырую черную землю, которая одуряюще пахла. В пустоте и тишине она не сразу расслышала тихое журчание. Оно было здесь с самого начала, но Энди уловила его только сейчас. Невидимый лесной ручеек пробирался навстречу, и она сделала шаг к нему.

Дверь открылась бесшумно. Журчание воды стало более отчетливым. Энди нерешительно подошла к открывшейся комнате и, не оглядываясь на Игнатиуса, переступила порог. Дверь захлопнулась.

— Нет! — крикнул Игнатиус, но было уже поздно.

Он должен был пойти с ней, но для этого заходить в комнату нужно вместе. Игнатиус знал, какая дверь открылась Энди: самостоятельно она из нее ни за что не выйдет.

— Вытащу ее через час, когда разберусь с языковым барьером, — сказал статуе Пандоры Хранитель и направился к выходу.