Амулет Пандоры

Глава 4

Подъезжая к терминалу, Энди прочитала название: «Валле-де-Сена». В здании аэропорта было безлюдно, табло не горели. Ребята разочарованно оглядывались. Математики сохраняли невозмутимо величественный вид, стоя в стороне и обсуждая национальную систему регулирования бухгалтерского учета. Только тут Энди заметила, что парня в черной куртке с ними нет.

«Куда он делся? А вдруг заблудится?» — подумала она.

Лампы замерцали. Сквозь прозрачные стены и крышу падал тусклый и размытый свет. Школьники переглядывались: то ли неполадки с электричеством, то ли просто экономят.

Сонный таможенник поставил печати в паспорта и махнул рукой в направлении длинного коридора: «Sortie». Потом подумал и сказал: «Exit».

Энди плелась по коридору, таща за собой неудобный чемодан. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она огляделась по сторонам и увидела его — человека, не вписывающегося в картину сонного аэропорта. Это был молодой человек лет двадцати пяти, с черными волосами, почти достающими до плеч. Он был одет в белую рубашку и строгие брюки и стоял, прислонившись спиной к рамке металлоискателя. На шее у незнакомца висели какие-то украшения или амулеты, и, как показалось Энди, он смотрел прямо на нее немигающим и злым взглядом. Будто какая-то ниточка протянулась от мужчины к Энди, и в тот миг, когда она почувствовала это, неизвестный направился к ней.

Не обращая внимания на мерцание ламп, Алексей широким шагом двигался к выходу, забыв уже про группу ребят в зале прилета. Он искал глазами табличку WC — предстояло снова зажигать нить поиска, а для этого нужна была местная вода.

Свет еще раз мигнул и погас окончательно, и тут Алексей всей кожей ощутил, как совсем рядом, буквально за спиной, словно до предела натянулась невидимая ткань, а потом лопнула: кто-то необычайно сильный шагнул с другого конца Земли в этот аэропорт.

Холодея от нехорошего предчувствия, Алексей обернулся и сразу увидел его, высокого, черноволосого, удивительно спокойного… демона Пустынных Земель. Сразу стало не по себе — от существа у металлоискателя исходили такая сила и власть, контроль над жизнью своей и чужой, что Алексей почувствовал себя мелким, слабым и посторонним. И вместе с этим из глубины души поднималась злость: безрассудная гордость требовала победы над чужаком и отмщения за мгновение страха и слабости.

Демон не отрываясь смотрел на ту светлую девчонку из самолета, которая пялилась во время полета на Алексея. Она даже отстала от группы и стояла, приоткрыв рот, вглядываясь в лицо, рассеченное надвое черной прядью.

И тут демон спиной оттолкнулся от металлоискателя и свободно, легко зашагал к девушке.

Алексей колебался. Наставник рассказывал ему о существах, живущих в Пустынных Землях, демонах, питавшихся душами людей, — встреча с любым из них могла стать последней для смертного. Но вот уже многие тысячи лет только три демона, самых могущественных, Жнецы и Повелитель Пустынных Земель, могут ступать на землю.

«Кто же это? — лихорадочно думал Алексей. Демон был уже на полпути к девушке, а эта дуреха так и замерла под его взглядом. — Охотятся только Жнецы, а он явно идет за едой, значит — это либо Велиор, либо Башаар. Скорее всего князь лжи… любитель молоденьких девочек… Вот же угораздило вляпаться! Ладно, была не была!»

Времени опередить демона уже не оставалось, интересно, получится ли перемести…

Бледно-фиолетовый след еще таял в воздухе, а Алексей уже материализовался за спиной девушки и дотронулся до ее плеча. Та вздрогнула и обернулась.

— Ой! А… это ты. А я думала, куда ты запропастился, — смутилась Энди.

— Уходим, — Леша потянул девушку за руку.

— Куда?!

— Быстрее, пошли!

— Я даже не знаю, как тебя зовут, — Энди возмущенно рванулась, пытаясь сбросить руку юноши.

— Леша. А теперь пошли! — и он снова потянул девушку за собой, но высокий мужчина с жестоким лицом уже стоял рядом.

— Очень приятно, — спокойно по-французски проговорил демон, — а мое имя вам должно быть известно.

Энди обернулась и часто заморгала. Казалось, некоторые события просто выпадают у нее из памяти — то юноша оказался рядом с ней в считаные секунды, то странный мужчина, стоявший только что вдалеке, очутился вблизи. Взгляды их встретились, и Энди снова увязла в другом времени: карие глаза незнакомца затягивали в пугающе-прекрасную глубину. Он посмотрел на нее так, будто они давно знакомы. На Энди никогда так не смотрели. Ей даже стало не по себе. И тут Алексей потянул ее за руку назад, как будто стараясь спрятать за своей спиной.

— Велиор, — стараясь, чтобы голос его звучал спокойно и властно, произнес Алексей. — Ты не…

Демон рассмеялся.

— Велиор? — переспросил он удивленно и все еще смеясь. — Велиор?! — потом взмахнул рукой, и все в аэропорту: люди, пылинки в воздухе, лента выдачи багажа, Энди за спиной Алексея — все замерло.

— Велиор! — призывный голос демона раскатился по всему залу.

Посреди зала в замершем воздухе расползлось чернильное пятно, и из него шагнул завсегдатай клубов в зауженных джинсах и майке с принтом. Модная обувь, ремень с большой пряжкой, эспаньолка, выбритые виски…

— Хороший улов, — прибывший, прищурившись, оглядел парочку, — чур, девчонка моя!

— Остынь, Велиор, все в свое время, — произнес Дионий, — я позвал тебя, чтобы представить нашему юному другу…

— Первый раз знакомлюсь с едой, — пробормотал Велиор и ощерился в улыбке.

«Вот черт, теперь их двое!» — выругался про себя Алексей.

— Ну, это не просто еда… Это очень гордая и отважная еда, которая желает помериться с тобой силами. Так что оставляю его на твое попечение. А нам пора, — и Дионий посмотрел на застывшую Энди.

— Она никуда не пойдет, — твердо заявил Алексей.

Конечно, готового плана, как действовать в помещении, набитом людьми, при встрече с двумя высшими демонами, у него не было. Наставник всегда говорил ему, что до назначения на пост Хранителя с ними вообще лучше не связываться.

— Ты споришь? Со мной? Я думал, ты уже понял, кто я… А вот кто ты, мальчик-с-шестой-ступенью и зачем ты здесь?

— Не твое дело, — Алексей стиснул зубы.

— Да?.. — как будто рассеяно протянул демон. — Велиор?

Алексей почувствовал, как в мозгу у него заскользила холодная и склизкая змея, и его передернуло от отвращения.

— Он ищет Хранителя, — уставясь в экран дорогого смартфона, прочитал демон лжи. И вдруг исподлобья зыркнул на Алексея, а потом пристально уставился ему в глаза. — На его прошлое и воспоминания наложена защита. Перейти к традиционным методам дознания?

Дионий со все большим интересом смотрел на юношу перед собой. Шестая ступень, владение Силами, защита, непреодолимая для Велиора, поиски Верховного Хранителя… оказался именно здесь и сейчас, и рядом с девчонкой… Дионий попробовал перелистать жизнь юноши, но страницы прошлого в пока еще тонкой Книге были как будто склеены.

— Повремени, Велиор… И найди его учителя, — Дионий задумчиво оглядел Алексея с головы до ног, — он где-то в Лондоне.

И когда демон лжи, поклонившись, исчез, все вокруг пришло в движение: загудела черная багажная лента, пронеслось эхо шагов…

— Велиор? — удивленно произнесла за спиной Алексея Энди, — что это значит?

Демон ослепительно улыбнулся Энди и сказал:

— Taxi?

— Меня никто не обучал, — запоздало спохватился Алексей, но демон не обратил на него внимания.

— Такси? За нами? — это подошла к ним девочка-филологиня.

Дионий радостно закивал головой:

— Taxi, taxi, oui!

— Замечательно, мы уже заждались! Я позову всех наших, — девочка призывно замахала рукой остальным.

Дионий насмешливо поглядел на Алексея и, перейдя на латынь, сказал:

— Становится все интереснее, не находишь?

Алексей растерянно оглянулся по сторонам: голова шла кругом. Долгое путешествие по странам и городам измотало его, потом встреча с неизвестной силой в маленьком русском городке, драка в самолете, столкновение с сильнейшими демонами из-за какой-то девчонки… Как-то совсем не похоже на осторожные поиски Верховного Хранителя… Наставник явно будет недоволен. А главное — что делать теперь? Нельзя же просто развернуться и уйти, оставив все как есть. Хотя очень хочется…

— Ты знаешь, где мне найти Верховного Хранителя? — устало спросил он у демона, также переходя на латынь.

— Люблю прямоту. Обязательно отвечу, как только избавлюсь от них, — и Дионий кивнул на подошедших ребят: те с интересом разглядывали «французского таксиста».

Демон же, слегка поклонившись в их сторону, зачастил на не очень хорошем русском с сильным акцентом:

— Уважаемый гости из Рюс, очень жаль, другий auto опаздать, прошу ждать здесь. Я взять с собой двоих… м-м-м… — Дионий театрально задумался, а потом указал рукой на Энди и Лешу, — прошу, мадмуазель и месье.

— Я не понял, чой-то их? — вылез вперед Антон, который, видимо, решил, что раз полет закончен, можно опять раскрыть рот, — первыми поедем мы!

— Нет, нет, — замотал головой «таксист», — ви есть Антон? Вас ждет красный феррари на стоянке.

И Дионий перебросил Антону ключ.

— Потря-я-ясно! Пошли скорее, — сын мэра потянул свою пережаренную в солярии подругу к выходу из зала.

— Но почему только двое? — спросила девочка-филологиня. — Ведь в машину могут вместиться четверо.

— Non, non! Закон, нельзя! — Пропавший было акцент вернулся. — Ждать здесь.

И Дионий легко подхватил чемодан Энди и зашагал к выходу. Энди растерянно взглянула на Алексея.

— Пойдем, — хмуро пожал он плечами, — там разберемся.

Серебристая иномарка ждала их у самого выхода. Энди нырнула на заднее сиденье.

— Никогда бы не подумал, что демон будет моим личным водителем, — съязвил Алексей по латыни, усевшись рядом с девушкой.

— Не надо наглеть, мальчик, — Дионий вдавил педаль газа, и автомобиль мягко рванул вперед. Демон вырулил на шоссе. Теперь он говорил по-французски.

— О чем вы говорите? — Энди с любопытством оглядывала дорогой салон и летящий за окном пейзаж.

— Ты очаровательна, моя дорогая, — сказал Дионий, не отклоняясь от образа местного жителя и поглядывая на Энди в зеркало заднего вида.

— Он говорит, что очень рад гостям из России, — мрачно перевел на свой лад Леша.

— Твои глаза как моря далеких стран, твои волосы как спелая пшеница, твой стан как молодое дерево…

— Несколько старомодно, тебе не кажется? Так уже девушек никто не клеит, — Алексей подался вперед, прерывая поток комплиментов.

— Я «склеил» больше девушек, чем ты видел за всю свою жизнь, — и Дионий обернулся к пассажирам, бесцеремонно разглядывая Энди.

Энди испуганно вжалась в сиденье.

— Ты пугаешь ее, смотри на дорогу, — Алексей успокаивающе коснулся плеча Энди. — Не бойся, он просто никогда не видел таких красивых девушек из России.

— А-а-а… кхм, — смутилась Энди и, покраснев, отвернулась к окну, а потом, припомнив, пробормотала: — Мersi.

— И зачем тебе она? — спросил Алексей у Диония, пользуясь тем, что Энди ничего не понимает. — Она же таблицу умножения с трудом вспомнит. Совсем скучно стало в Пустынных Землях?

— А чего ты тогда кинулся ее защищать? Со мной хотел поближе познакомиться? — резонно заметил демон и лукаво подмигнул ему.

Алексей не нашелся, что ответить. Встречных машин на шоссе почти не было. Их автомобиль летел по прямой, игнорируя указатели, иногда попадавшиеся на обочине.

— Ты говорил, что любишь прямоту, — нарушил молчание Алексей, вспомнив слова демона, — так зачем она тебе?

Дионий мельком взглянул на него.

— Мне нужна не только она, но и ты. Тебе необыкновенно повезло, парень, кем бы ты ни был и кто бы тебя ни обучал. Верховный Хранитель — мой старый друг… и ему нужен ученик… Тебе это не будет стоить ровным счетом ничего.

«Что? Старый друг?» — не поверил своим ушам Алексей.

— Демоны не помогают просто так, — сказал юноша для него очевидное.

— И со многими ты знаком? — хмыкнул Дионий.

— Что будет с ней? — настойчиво спросил Алексей, поглядывая на Энди.

— Не понимаю, почему ты переживаешь. Я доставлю тебя к Хранителю, ты получишь что хотел. Зачем переживать за то, что тебе не подвластно? Мы почти приехали.

Дионий повернул с трассы в узенькие кривые улочки со сросшимися между собой маленькими домиками. Через несколько мгновений их автомобиль выскочил на широкую открытую площадь с мощеной мостовой. И Энди, и Алексей закрутили головами. Дионий подъехал к большому старинному зданию, похожему то ли на перестроенную церковь, то ли на замок.

— Хотель! — Дионий, широко улыбнувшись, повернулся к Энди и ткнул пальцем, — Хотель!

— Мы приехали? — спросила Энди.

— Да, — процедил Алексей сквозь зубы, — это наш отель.

Дионий уже оказался снаружи и почтительно распахнул дверцу перед Энди, поэтому Алексею пришлось еще чуть-чуть поскрежетать зубами.

— Я забронировал вам скромную каморку… не стоит благодарности, — с этими словами Дионий вынул из багажника чемодан и поставил его на землю. — Я скоро приду за вами, — он ослепительно улыбнулся Энди, помахал рукой и уселся в машину. — Au revoir ma cherie!

Энди оглядела фасад двухэтажного отеля с широкими окнами, набранными из маленьких кусочков стекла.

— А почему он не занес мой чемодан в отель? — спросила Энди, обернувшись к Алексею.

— У них так не принято, — пожал плечами Алексей и мрачно поглядел вслед скрывшейся машине.

Он подхватил чемодан и двинулся к большой арке, вход в которую был выстлан красной дорожкой. Энди, оглядываясь, пошла за ним. Пройдя через арку, они оказались в просторном внутреннем дворике, и Энди застыла, пораженная. Двор был вымощен белым камнем, и под открытым небом стояли столики летнего кафе. Слева во двор выходила галерея с широкими застекленными проемами. Впереди высилась башня, остроконечный шпиль которой украшал (Энди прищурилась, вглядываясь) как будто перевернутый канделябр, окна мансарды были обрамлены элементами в готическом стиле. Справа от середины двора начиналась лестница, ведущая ко входу в отель.

Вестибюль был отделан деревом, за стойкой мерцали желтым теплым светом небольшие светильники. В стенах — встроенные витрины с лимонным освещением. В одной выставлены украшения, а в другой… Энди сначала не поверила глазам — туфли!

Энди дернула Алексея за рукав:

— А почему у них в витрине обувь? Это что, магазин?

— В этом отеле можно ходить только в их обуви, иди, выбери, — Алексей решил на время избавиться от девчонки.

Он подошел к девушке за стойкой и протянул ей паспорт.

— Добрый день! На мое имя должен быть забронирован номер, — на секунду он представил, что демон пошутил и никакого номера не забронировано.

Алексей поискал глазами прайс-лист — одноместный номер стоил около двухсот евро.

— Ваш паспорт, — мило улыбаясь, девушка, протянула ему документы, — на вас забронирован Privilege — сьют. Документы вашей спутницы, будьте добры.

Алексей оглянулся, Энди со странным выражением лица стояла рядом.

— Ты пошутил? — угрюмо спросила она.

— В смысле?

— Ты пошутил про туфли?

— А что не так? — Леша сохранял бесстрастное выражение лица.

— У меня нет столько… — слово «денег» Энди произнесла почти шепотом и опустила глаза.

— Давай свой паспорт, — Леша слегка встряхнул ее за плечо, — если не хочешь покупать туфли, можно ходить босиком или в носках… Эй-эй-эй! Я пошутил, не надо разуваться.

Энди покраснела, что-то пробормотала себе под нос и, пошарив в сумочке, протянула паспорт.

Когда формальности были улажены, их провели через холл, пол которого был прозрачным. Свет внизу не горел, и Энди не поняла, есть ли там что-нибудь. По лестнице они поднялись сначала на галерею, обрамляющую холл, а потом, как уже догадался Алексей, направились к той самой башне, на которую они обратили внимание, входя во внутренний дворик.

— Так тебя зовут Эндриа? — спросил Алексей. — И как это сокращенно? Энри? Риа? Эни? — на последнем варианте по коже Энди пробежали мурашки; слишком ласково это было сказано.

— Энди, — подсказала девушка.

Портье помог открыть двери. «Скромная каморка» оказалась номером с двумя раздельными спальнями, ванной в шестиугольной башне, гостиной и безобразно дорогим интерьером. Как и полагается, демон не стал мелочиться.

— У нас что, один на двоих номер? — Энди растерянно посмотрела на Алексея.

— Я думаю, это из-за того, что у тебя мужское имя, — колко ответил он. — Придется тебе потерпеть мое общество еще немного.

— И ничего оно не мужское. И вообще: я не буду спать с тобой в одной комнате. Это неприлично!

— Здесь две спальни, — Алексей пересек комнату и распахнул двери, — это — твоя.

Энди осторожно вошла в комнату, выглянула в окна на городскую площадь, потом нерешительно присела на кровать. Она устало оглядела комнату, и взгляд ее остановился на Алексее, стоявшем в дверном проеме.

— Как все странно, — тихо сказала Энди.

— Ты о чем? — спросил Алексей, сейчас ему больше всего хотелось отдохнуть, а не придумывать искусную ложь для успокоения девушки.

— Где остальные? Что за странный человек нас встретил? И… — тут Энди слабо взмахнула рукой, как будто указывала на обстановку вокруг, — я, конечно, никогда не была в гостинице, но мне кажется, что это очень дорогой номер. И почему мы в нем вдвоем? Туфли эти… И вообще, кто ты такой? Ты не похож на школьника.

— Ну вот, приехали… Я — Леша, очень приятно. Мы уже познакомились. Думаю, остальные скоро подъедут. Мне кажется, — он подошел к Энди и коснулся ее плеча, — тебе надо отдохнуть.

Энди заморгала, чувствуя, что глаза слипаются, и хотела привстать и что-то возразить, но кровать неожиданно стала еще мягче, а под головой очутилась подушка.

— Вот и отлично, — Алексей вышел из спальни, плотно прикрыв двери.

Строгий ящик из черного дерева, стоявший на комоде, оказался баром. Налив в стакан виски, Алексей уселся в мягкое кресло. В голове была какая-то путаница — слишком много событий за одни сутки. Сделав глоток, он принялся наводить порядок.

«Во-первых, случай в России. Что понадобилось Верховному Хранителю в убогом северном городке посреди ночи? Связано ли это с тем, что приняло облик дворника и вынудило меня выбираться оттуда на самолете? Во-вторых, зачем демону эта девчонка из того же города, где только что был Хранитель? Какую именно цель он преследует и почему решил впутать в это меня? Можно ли ему доверять? Или надо искать Хранителя самому?»

Алексей встал, снял с руки шерстяную нитку и пошел в ванную. Поисковое заклинание не работало: красная нить мгновенно высыхала, сколько Алексей ни окунал ее в воду. Как будто Хранителя не существовало вовсе. Стало понятно, что самостоятельно Игнатиуса ему не найти.

Леша вернулся в кресло. Виски в стакане кончилось. Мысли стали все чаще перескакивать на девушку.

«А она ничего… наивная только…». И, не додумав мысль до конца, Алексей заснул прямо в кресле.

Дионий сидел на траве и всматривался в едва колышущиеся воды Ла-Манша.

Алебастровый берег Нормандии ровной стеной тянулся вдоль Атлантического океана, кое-где в нем виднелись разрывы. В каждый из них непременно вклинивались города и поселения. Но Этрета… Казалось, что меловые скалы сами раздвинулись для этой рыбацкой деревушки. Голубая вода с изумрудным отливом лениво касалась тонкой кромки песка. Восходящее солнце, неумолимо поднимаясь над скалами, отбрасывало на землю длинные утренние тени. Дионий сидел на вершине скалы Маннпорт, на самом обрыве.

— Как приятно, Игнус, что ты наконец пришел, — Дионий повернул голову: вокруг Хранителя после перемещения мерцал воздух, а на плечах и в волосах таяли снежинки. — Я уже заждался.

Игнатиус спокойно взглянул на Диония и слегка приподнял бровь, как будто вопрошая: «А в чем дело?».

— Я нашел тебе ученика, — сказал Дионий, правильно истолковав его молчание.

— Вот как? — заговорил Игнатиус. — А как ты нашел меня? Я поставил блоки на следы перемещений. Ты их взломал? Или приставил кого-то следить за мной? Поисковой артефакт в кармане? — Игнатиус похлопал по большим карманам легкого плаща.

Дионий отвернул взгляд на горизонт, над которым тонкими кривыми линиями белели облака и… засмеялся. Громкий хохот его разнесся над скалами, разрезая тишину умиротворенного пейзажа.

— О, это довольно забавная история… — демон откашлялся и набрал в грудь воздуха, будто собирался толкнуть длинную речь, но на выдохе выдал всего одну фразу: — Я просто угадал.

Игнатиус всмотрелся в своего собеседника. Вчера он был хмур и серьезен, а сегодня лучился от счастья. Дионий встал, теплый ветер взъерошил его волосы: в сравнении с Хранителем демон выглядел, как мальчишка. Но Игнатиус понимал, что никогда не узнает что он умеет и на что способен — так же, как не поймет, что творится у него в голове.

— Его душа горит довольно ярко. Тебе понравится, — сказал Дионий.

— Я уже нашел себе преемника… — немного подумав, ответил Игнатиус. — И я не видел душу ярче последние семьдесят лет. Сомневаюсь, что ты удивишь меня.

— Да-а? — протянул Дионий, — И где же он?

Хранитель замялся.

— Неподалеку…

— Да, кажется, я видел его… — демон с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице Игнатиуса. — Способный юноша. Но ученый.

Игнатиус метнул на Диония острый и тревожный взгляд.

— Мальчик? — переспросил он, чем сразу же выдал себя.

Демон щелкнул пальцами и рассмеялся.

— Ах ты подлый конспиратор! Я так и знал, что ты не скажешь мне про нее.

Теперь уже обе брови Хранителя поползли вверх. Насколько он помнил, Дионий покинул место их недавней встречи первым. Когда же он успел увидеть Энди, если на ней висел морок?

— Хотя я не понял одного, — продолжил Дионий, — зачем вся эта суета с самолетом? Или у твоей будущей ученицы аллергия на перемещения?

Игнатиус пожал плечами и подошел к обрыву. Он вспомнил странного дворника в оранжевой жилетке. Видимо, это он закрыл доступ к перемещениям. Игнатиус почувствовал это, когда у него еле хватило сил, чтобы покинуть сначала воздушный столб, который чуть не задушил его, а после встречи с учительницей — и сам город.

Игнатиус только что был там. Искал дворника. Но сегодня широкоплечий мужчина был обычным человеком.

— А что там за юноша? — спросил Хранитель, не оборачиваясь.

— Будем считать, что это второй претендент. Ты же сам потребовал, чтобы все было по букве закона. Скоро он будет у тебя, — пообещал Дионий.

— Пусть будет так, только… — Игнатиус обернулся. — Девочкой я займусь сам.

Дионий усмехнулся.

— Удачи. Уверен, ты уже придумал, как доставить ее сюда из Руана.

Солнце светило в раскрытое окно и мешало спать. Энди попробовала зарыться от ярких лучей в подушку, но вдруг поняла, что спать ей совсем не хочется. Она потянулась, потерла глаза, скинула с себя покрывало и, вскочив с кровати, подбежала к окну. Средневековые дома с острыми крышами и резными ставнями обступали небольшую площадь. В уличном кафе сидело несколько пожилых джентльменов. Машин не было видно, только несколько велосипедистов неспешно проезжали перекресток. Небо было как будто ближе, чем дома, и такое синее, что Энди захотелось закричать от радости. Она была во Франции!

«Надо позвонить маме!» — подумала Энди и оглянулась в поисках сумки, но нигде ее не увидела. Тут Энди вспомнила про Лешу, про странного таксиста, подумала про номер в дорогом отеле… «Приехала ли наша группа? Долго ли я спала?»

На цыпочках Энди подошла к дверям. Тяжелая черная створка легко подалась, когда девушка надавила на ручку. В гостиной было тихо. Сделав несколько шагов по мягкому ковру, Энди заметила Алексея, спящего в кресле. На секунду Энди показалось, что по пальцам юноши пробежал электрический разряд. Но наваждение пропало, как только Энди моргнула. На столике рядом стояла бутылка и пустой стакан. Сама не понимая почему, Энди презрительно поджала губы и отвернулась, почувствовав неясную досаду. На полу она заметила куртку, а рядом — рюкзак. Тяжело вздохнув, как вздыхала иногда мама, Энди поставил рюкзак на стул, а куртку взяла, чтобы повесить куда-нибудь… Странная, неожиданная мысль пришла ей в голову. Быстрыми неловкими движениями она ощупала куртку и, наткнувшись во внутреннем кармане на то, что искала, вытащила Лешин паспорт. Несколько секунд Энди с недоумением смотрела на красную книжечку с золотым узором. Лев и единорог, стоящие на задних лапах, держали щит под короной. «United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland» — прочитала Энди, и в голове стало совсем пусто и гулко.

«Шпион, — пришла первая мысль. — Сотрудница аэропорта была подкуплена, потому и пропустила его в частный самолет».

Раскрыв паспорт, она увидела Лешину фотографию, и нашла глазами имя и фамилию. Звали его и вправду Алексеем. Место рождения — Москва… Он был старше Энди на четыре года.

«Идиотка, — выругалась про себя Энди. — Меня что, типа похитили? Зачем я понадобилась Великобритании? Надо срочно валить отсюда».

Энди, оглянувшись на Алексея, поспешно засунула паспорт обратно во внутренний карман куртки, и, не придумав, куда ее повесить, набросила на спинку стула.

Сумочка нашлась возле выхода из номера — стояла на комоде. Бросив прощальный взгляд на чемодан и понимая, что сейчас он для нее обуза, Энди тихонько выскользнула из номера. Надо было бежать. Не важно куда. По всей видимости, ей еще несказанно повезло, что она до сих пор цела и невредима. Прикрыв дверь, она прислушалась: откуда-то снизу, наверное, из ресторана доносилась негромкая музыка. При мысли о ресторане Энди почувствовала страшный голод: последний раз она ела почти сутки назад. Конечно, нужно было найти остальных ребят из группы, но…

Коридоры были выстланы пушистыми коврами, на стенах горели неяркие светильники. Настороженно озираясь (вдруг у английского шпиона здесь есть союзники?), Энди дошла до лестницы и спустилась в холл.

Касаясь ладонью отполированных перил галереи, Энди двинулась дальше. На стенах она заметила странные картины. На одной был красочный череп, а на другой — голубой скафандр. Энди спустилась с галереи по витой лестнице. В воде бассейна этажом ниже скользили чьи-то тени… Энди нерешительно остановилась у края стеклянного пола. Когда она шла по нему в прошлый раз, вслед за портье, внизу не горел свет. Но сейчас… Энди смотрела на голубую воду и фигурки людей, плавающих внизу.

«Неужели стекло прозрачно и с той стороны?» — подумала Энди, и решила обойти холл с краю, где была барная стойка.

Но только она сделала шаг в сторону высоких стульчиков, как заметила за стойкой бара седого мужчину, который внимательно смотрел на Энди, протирая стакан.

— Стекло и вправду прозрачное, юная леди…

— Ой! Вы говорите по-русски? — обрадовалась Энди, а потом смутилась и добавила, — но как же, ведь это… — и она оглянулась на стекло.

— Неэтично? — мягко спросил мужчина и улыбнулся.

— Д-да. Простите, вы не знаете, как здесь можно вызвать такси?

— Уже уезжаете? — он рассудительно покачал головой, а руки его между тем быстро смешивали что-то в высоком металлическом стакане. — Ваши товарищи не станут вас искать? Они на экскурсии, — продолжал бармен, — будут через несколько часов. Вы, наверное, голодны? Я не видел вас на обеде.

— Моя группа здесь? — недоверчиво спросила Энди.

— Сложно не заметить толпу русских подростков, — улыбнулся бармен.

Энди глубоко вдохнула и выдохнула. Плечи ее обмякли. Да, с ее фантазией, надо ходить к психиатру. В любом случае, если группа здесь, то и объяснение загадочному юноше найдется.

— Кажется, я все проспала, — грустно сказала Энди. — И обед, и экскурсию.

— Не расстраивайтесь, я что-нибудь найду, а пока — вот.

И он поставил на стойку перед девушкой бокал с пышной молочной пеной. И видя, что она не решается прикоснуться к напитку, добавил:

— Молочный коктейль. За счет заведения.

Энди неловко забралась на высокий стул и взяла бокал.

— Меня зовут Игнатиус. Игнатиус де Фонтез, — представился бармен.

— Странное имя. А меня — Энди, — она сделала большой глоток и ощутила, как холодная жидкость обволакивает ее изнутри.

— У тебя тоже необычное имя, — Игнатиус облокотился на стойку. — Вкусно?

— Да, очень. Спасибо, — на душе Энди стало легче; она уже позабыла о всех мучающих ее вопросах и догадках и просто наслаждалась напитком. — А откуда вы так хорошо знаете русский?

— Выучил, — пожал он плечами. — Знал, что когда-нибудь пригодится.

Коктейль закончился неожиданно — Энди громко хлюпнула трубочкой и вжала голову в плечи, моментально покраснев. Но Игнатиус как будто даже не заметил этого и, убрав пустой стакан под стойку, сказал:

— Хочешь, покажу фокус?

Обрадованная его деликатностью, Энди кивнула.

— Смотри, — заговорщицки прошептал Игнатиус и протянул к ней ладонь.

К центру ладони стягивались тонкие струйки синего огня. Они кружились, плотно соприкасаясь друг с другом, и поднимались вверх, образовывая четкий контур шара. Когда последняя струйка втекла в шар, он вспыхнул, как газовая конфорка.

— О-о-о… как вы делаете это? — Энди завороженно смотрела на пульсирующее пламя.

— Я могу научить тебя, — Игнатиус приблизил лицо к огню, и оно стало внимательным и хищным.

Огненный шар тревожно светился, и Энди показалось, что человек перед ней очень стар. Тени углубили морщины, а глаза сверкнули из-под бровей темным огнем.

Не в силах оторваться от беснующего в сфере пламени, Энди скорее почувствовала, чем заметила, что вокруг стало темнее. На полированной поверхности стойки бара появились царапины, само дерево почернело и пошло разводами, не было видно соседних стульев, и, казалось, само помещение стало гораздо меньше.

Энди взглянула в лицо человека напротив. В глазах Игнатиуса отражался огненный шар, по которому пробегали темные волокна протуберанцев. Вдруг Энди поняла, что уже давно слышит звук, напоминающий высокое гудение: что-то звенело в ее ушах. Потом она догадалась, что так гудит огонь, запертый в невидимые стенки маленького солнца.

— Дотронься, — произнес Игнатиус, и, как зачарованная, Энди тронула пальцем теплый и живой сгусток пламени.

Огонь не обжигал. Энди чувствовала, как языки касаются кожи, щекочут, обтекают палец. Медленно она подставила левую ладонь, и Игнатиус скатил огненный шар, как если бы он был наполнен водой: пламя лениво перетекло в руку Энди, но, не сохранив форму, растеклось лужицей. Струйки пламени потекли сквозь пальцы, капли огня срывались, падали вниз и гасли в воздухе, не касаясь деревянной стойки.

В углублении ладони еще несколько мгновений мерцал оранжевый язычок, но и он пропал бесследно, не оставив ни струйки дыма, ни уголька.

В наступившей темноте Энди с трудом различала силуэты окружающих предметов. Только тут она поняла, что находится не в холле гостиницы, а в каком-то темном и незнакомом помещении. Но, странно, это почти не испугало ее: такая знакомая волна страха, которая взрывалась внутри, когда на нее неожиданно бросалась с лаем собака из подворотни или машина тормозила с визгом в сантиметре от коленок, — эта самая волна не хлынула к горлу, и Энди не закричала. Этот страх, вспыхнув, как огненный шарик в ладони, истаял капельками, оставив только легкое волнение и… ванильный привкус молочного коктейля.

«В конце концов, — пришла какая-то глупо-спокойная мысль, — я во Франции, а здесь люди цивилизованнее и добрее».

Глаза привыкли к темноте, и Энди стала кое-что различать: квадратный стол, на котором стояли перевернутые ножками вверх стулья, комод, деревянную стойку, несколько поваленных табуретов. Еще какая-то мебель тушами громоздилась по углам комнаты, а вверху, видимо сквозь слуховое оконце, пробивался белый дневной свет.

— Игнатиус? — неуверенно позвала Энди.

— Я здесь, — пришел откуда-то словно отраженный от стен мягкий спокойный голос.

— Где?

— Здесь.

Энди оглядывалась, пытаясь понять, откуда этот странный человек говорит с ней, но снова не увидела ничего, кроме смутных очертаний каких-то огромных шкафов.

— Я вас не вижу, — Энди наугад сделала несколько шагов, половицы заскрипели, а под ноги подвернулся стул, лежащий на полу.

Споткнувшись и едва не упав, Энди схватилась за крышку стола и поняла, что он очень пыльный. Она немедленно чихнула. Раз, другой. Теперь глаза привыкли настолько, что она даже видела облако пыли и различала свои руки. От локтя до запястья они казались белыми, а ладони — темными.

Энди потерла руки.

— Я вас не вижу, тут темно.

Ответ пришел немедленно.

— Только что у тебя в руках был огонь.

Энди снова посмотрела на грязную ладонь.

— Но он исчез.

— Ничто не исчезает бесследно. Вспомни, что ты чувствовала, когда он был у тебя в ладони, подумай про него, верни…

Энди уставилась на ладони. Вот огонь перетек ей в левую руку. Она вспомнила ощущение тепла, легкое щекотание, касание пламени. Представила красновато-оранжевый лепесток огня, лаву, текущую медленно… И тут же прыснула от смеха.

— Что смешного? — голос Игнатиуса был как будто чуточку недовольным.

— Я представила, а-а-ах, — Энди задохнулась смехом, но вдруг громко взвизгнула: — Ай!

Что-то теплое, податливое, склизкое было у нее в ладони. Энди энергично тряхнула рукой, и, оставив сырой след, теплый комочек сорвался и шлепнулся в темноте.

В наступившей глухой тишине через несколько секунд снова раздался ее голос:

— Не может быть… я думала про огонь, про тепло… как он течет, вспомнила лаву — и вдруг мне почему-то представилось, что это не лава, а овсяная каша. Она ведь тоже теплая, тоже течет медленно и лениво… И я так захотела овсяной каши, теплой, с сахаром и кусочком масла… Блин, я такая голодная, что готова съесть даже кашу! А я терпеть ее не могу! Бах! И у меня в ладони — овсяная каша…

Снова наступила тишина, но Энди показалась, что эта тишина была неодобрительной.

— Ладно, — храбрясь, Энди расправила плечи и потерла руки, — я попробую еще раз.

«В самом деле, — подумала она, — если появилась овсяная каша, чему тут удивляться, наверное, и огонь может появиться…»

— Горшочек, не вари, — пробормотала она себе под нос и постаралась сосредоточиться на огне.

На этот раз, представляя пламя, она вспомнила, что в детстве, когда во всем квартале отключали зимними вечерами свет, она с братом и мамой сидела на кухне перед свечой и водила пальцем сквозь пламя. Проведешь быстро — почувствуешь тепло. Замешкаешься — коже станет горячо. Промедлишь — и огонь словно вопьется маленькими сверлами в кончик пальца. И надо подставлять обожженный палец под холодную воду.

Вот по свече бежит восковая капля, застывает… Вторая, третья… Отламываешь длинную сталактитовую полоску и суешь ее в огонь, а она с шипением и потрескиванием перетекает в лужицу, из которой торчит черная нитка фитиля…

Сквозь кожу ладони проступило голубоватое свечение. Вот первые струйки пробежали по сеточке линий. Дрожащие вспышки вытягивали за собой тоненькие ручейки, которые наполняли ладони Энди… водой. Она светилась ярким голубым светом, как будто в ней были сокрыты тысячи маленьких звезд.

— Вода? — недоуменно произнес себе под нос Хранитель. — Вода, дарующая свет?

— Больше, больше! — шептала Энди.

Она сложила ладони лодочкой, и в горсти у нее заплескалось целое озеро.

— Облеки ее в форму, — посоветовал голос, и Энди, чувствуя теплую плотность воды, сжала ее в ладонях.

На мгновение свет померк, но, когда Энди убрала левую руку, на правой у нее остался светящийся шарик. Конечно, он был не идеально круглым, как у Игнатиуса, не из огня, и в нем не бегали волны и пламенные вихри, но в нем горели тысячи искорок, он светил, и девушка подняла его повыше.

Темнота рассеялась, из нее выступил старый не то дом, не то сарай.

Серые балки и стропила, поддерживающие дощатую крышу, грозились рухнуть на голову; в торце оказалось закрытое оконце. Вдоль стен стояли кухонные шкафы, комоды и серванты. Дверцы на многих из них покосились и висели на одной петле, а на каких-то и вовсе отсутствовали, вместо ящиков зияли черные прямоугольники. На стене — пустые, провисшие, длинные полки. За спиной у Энди оказался камин с потрескавшимся дымоходом. Видимо, какое-то время после образования трещин камин все равно продолжали топить, потому что по кирпичной кладке струились черные языки гари. В комнате было тесно от столов, стульев и другой мебели.

Игнатиус уже сидел напротив в потрепанном кресле.

— Ты совсем не готова, — разочарованно вздохнул Хранитель.

— К чему? — спросила Энди, мысленно удивляясь, почему задает этот вопрос, а не спрашивает, где она находится. — К показу фокусов?

Но Хранитель не удостоил ее ответом, а только скрестил на груди руки и о чем-то задумался.