Ани и воздушные шарики

Глава 18 Мир

Ани перепоясалась веревочками и оттолкнулась от ветки.

— Поехали! — скомандовала она.

Шарики медленно потянули ее вверх.

— Эй-эй! — закричала Ани, бултыхаясь в воздухе. — Не туда, вниз! За тем, что потеряли, — вниз! Питер потерял родителей, а я — Питера!

Шарики замерли. Переглянулись и пожали бы плечами, если бы у них были плечи.

— Да что с вами такое? — сердилась Ани. — Лететь вниз ведь гораздо проще, чем вверх!

И тут над самым ухом кто-то каркнул:

— Рррразве?

Ани повернула голову. Пропавший попугай вернулся. Он сидел, вцепившись когтями в толстый сук, и посматривал на Ани круглым глазом.

— Попугай! — обрадовалась Ани. — Скажи, как мне заставить шарики лететь вниз?

— Чёррррный! — сообщил попугай. — В мирррр — чёрррррный шаррррик!

«Ага! — сообразила Ани. — Значит, в мир могут спускаться только черные шарики!».

Она покрутила головой. Черные шарики в изобилии падали вокруг. Ани подергала за веревочки, и желтый с фиолетовым поплыли в сторону — уж это они умели. Ани потянулась к веревочке черного шарика.

— Пррррощайся! — крикнул попугай.

В тот миг, когда пальцы Ани коснулись веревочки чёрного шарика, над головой оглушительно хлопнуло. Взвизгнув, Ани замахала руками, забарахталась. Ей показалось, будто она падает. Но вот мимо спокойно проплыла ветка, и Ани поняла, что на самом деле она медленно снижается.

Она рассмеялась, вскинула голову, и смех превратился в горестный вопль.

Шарик! Фиолетовый, мамин шарик исчез! От него даже обрывков не осталось, только пустая, бесполезная веревочка болталась в руке.

Чёрный шарик неспешно спускался, а жёлтый полз следом, не сопротивляясь.

— Почему так получилось? — со слезами на глазах прошептала Ани.

Вверху — казалось, так далеко! — с ветки снялся попугай и, описывая круги, начал величественно взлетать.

— Черррррный забирррает! — кричал он. — Миррр стррррашен!

Ани ничего не поняла. Только вцепилась сильнее в веревочку жёлтого шарика. Он единственный у нее остался, без него домой не вернуться! Здесь, у дерева, ни один шарик не поднимался в небо, только виноградными гроздьями падали и падали чёрные.

Ани стала смотреть вниз. Сначала она не видела ничего, кроме могучего Древа, тонущего в синеве. Потом различила какую-то площадку внизу.

«Наверное, это и есть тот самый кошмарный мир, — подумала Ани. — Подумаешь, всего-то ещё один остров».

Но чем ниже она опускалась, тем яснее становилось, что никакой это не остров. Это был… Была… Было… Были…

— Ворота?! — изумилась Ани.

Да, это были деревянные ворота, висящие в воздухе. Пару минут спустя Ани приземлилась на их створку и попрыгала, удивляясь. Створки отзывались деревянным стуком.

Ани прошлась. Жёлтый шарик летел у нее над головой, как и полагалось шарику, а чёрный бестолково тыкался в колени, будто слепой котенок.

Ворота были огромные, и вправду не меньше острова. Ани присматривалась к вырезанным на них изображениям. Цветы, деревья, животные.

— Это слон, — говорила Ани. — А это волк. Жираф, тюлень, обезьяна!

Потихоньку грусть отступила от беззаботного детского сердечка. Ани прыгала на одной ноге, выкрикивая названия животных. Зайцы и лошади, кабаны и бобры, носороги и тигры, как вдруг…

— Люди, — замерла Ани, увидев держащихся за руки мужчину и женщину.

Она стояла ровно посередине ворот, там, где две створки соединялись, оставляя меж собой едва различимую щелочку. Мужчина располагался на одной створке, женщина на другой, а руки их сцеплялись посередине.

Ветер ударил в лицо Ани, затрепетали шарики. Это страж-птица вернулась, подняла ураганы своими крыльями. Вот она встала на ворота и уставилась на Ани.

— Плати! — крикнула птица. — Плати, дитя, если хочешь спуститься вниз!

— Я уже дала вам монету! — возмутилась Ани.

— Ты оплатила небесный вход, — возразила птица. — А теперь заплати за вход в мир!

— Но у меня больше ничего нет, — всплеснула руками Ани.

— У тебя есть шарик!

Ани вцепилась в веревочку жёлтого шарика и помотала головой.

— Тогда возвращайся домой, дитя! — воскликнула птица. — Это приключение не для тебя.

— Но… — пробормотала Ани. — Но я ведь хочу найти Питера…

— Мальчик по имени Питер заплатил за вход.

— Но чем же? У него ведь не было шариков!

— Он заплатил своим островом и твоим штурвалом.

Ани покачнулась и чуть не упала — желтый шарик ее удержал.

— Не может быть, — прошептала Ани. — Какой же он глупец…

— Именно! — провозгласила птица. — Будь умнее, дитя. Возвращайся домой.

Желтый шарик вдруг отвязался от Ани и встал перед нею, будто хотел начать серьезный разговор. Постоял секунду и — будто отпрыгнул назад, к страж-птице.

Ани всхлипнула.

— Хорошо, — сказала она. — Раз ты сам хочешь спасти Питера…

Шарик закивал и сделал еще один прыжок. Но птица не спешила его клевать.

— На чем же вы вернетесь, глупая девочка? Задумайся! Лети домой.

— Я плачу́ за вход! — громко сказала Ани, и голос ее почти не дрожал.

— Глупая девочка! А если Питер мертв? Что если он погиб там, на земле, в мире?

— Нет! — закричала Ани. — Молчи! Молчи!! Молчи!!!

Она трижды топнула ногой, и створки раскрылись. Мужчина и женщина разомкнули руки. Ани, взвизгнув, полетела вниз, увлекая за собой чёрный шарик…