Ани и воздушные шарики

Глава 7 Побег

Ани заползла в палатку и свернулась калачиком у стены. Внутри было уютно. От пола шло тепло, а посреди палатки вздымалась до самого потолка волшебная лампа-ночник. В ней что-то загадочно текло и переливалось, бросая блики на грустное лицо Ани.

У подножия лампы стоял поднос. Ани разглядела на нем жареную рыбу, нарезанные аппетитными дольками фрукты, вазочки с мороженым и чем-то еще — наверное, с облачным пудингом. От запахов дыхание перехватило, но Ани вспомнила, как мотал головой воздушный шарик, и отвернулась к стенке.

— Странно всё, — принялась она рассуждать вслух, чтобы не дать себе разреветься. — Сначала я спасаю Виктора, а он потом не пускает меня домой. Разве так поступают воспитанные люди?! А теперь я хочу пить и есть, но не пью и не ем, потому что мне запретил шарик. Который сам же меня сюда и притащил, между прочим. А может… — Ани всхлипнула, и голос ее задрожал. — А может, это мне наказание за то, что я убежала из дома?

Слёзы удержать не получилось. Ани тихонько плакала, пока не уснула. Всё-таки она очень устала за этот день, пусть и короткий.

Ани снилось, что они с мамой, смеясь, собирают облако в банки, а рядом журчит ручей. Ани замешкалась, закрывая тугую крышку, и мама бросила в нее легким кусочком облачка, будто снежком.

«Не спи! Домой пора».

От едва ощутимого прикосновения к щеке Ани проснулась. Над ней висел красный шарик и трогал лицо веревочкой.

— Ты! — подскочила Ани. — Ты — негодяйский негодяй и похититель детей!

Шарик понуро кивнул.

— Вот теперь возвращай меня домой!

Шарик снова кивнул. Ани озадачилась:

— Что, правда вернешь?

Шарик закивал так, что несколько раз перекувырнулся через голову. И протянул Ани веревочку, будто руку.

Ани взяла веревочку и позволила шарику вывести ее наружу. Там всё еще было темно. Ани крепко вцепилась в веревочку и подняла голову. Каково это будет — лететь ночью, в окружении звезд?

Шарик дернул вверх. Ноги Ани оторвались от земли. Не успела она обрадоваться, как поняла: что-то не так. Очень уж тяжело летел шарик. Ани казалось, она слышит, как он кряхтит от натуги. Будто она вдруг стала такой тяжелой. А может, это потому, что она одна? Виктор ведь говорил, будто красному шарику проще унести двоих, чем одного. Но тащить домой Виктора Ани не собиралась, как сказала бы мама, ни под каким соусом!

Кое-как шарик поднял Ани выше палатки, и тут снизу раздался голос:

— Так-так, ну и куда же это мы собрались?

Шарик вздрогнул, его потянуло обратно.

— Жестокая Ани, — продолжал Виктор, — как тебе не стыдно, подарив надежду, тут же убегать? Без тебя этот остров снова станет пустым и чёрным, а я опять окажусь в жерле раскаленного вулкана, погибая от жара и жажды. Этого ты хочешь?

— Нет! — закричала Ани. — Я просто хочу домой!

Шарик, собравшись с силами, прянул в черное небо.

— Но если ты улетишь домой, я погибну. Останься здесь, и у тебя будет всё, ты ни в чём не будешь знать отказа!

Шарик потянуло вниз.

— А я хочу знать отказа! — крикнула Ани, карабкаясь вверх по веревке. — Хочу, чтобы мама кормила меня невкусной манной кашей, а утром заставала рано вставать и делать скучную зарядку. Потому что так надо, и мама знает, как, а ты не знаешь!

Опять вверх. Небо потихоньку бледнело, заканчивалась фальшивая ночь, солнце прорывалось сквозь тьму.

— Но разве тебе не хотелось приключений?

Вниз, рывком, будто за веревку дернули.

— Хотелось! Но после приключений всегда возвращаются домой! И в приключениях бывают злодеи, которых надо побеждать, они злые, и их не жалко!

Ани уже в три ручья ревела, когда шарик снова приподнял ее над землей.

— Это в сказках так бывает, — презрительно сказал Виктор. — Жизнь другая.

— Ну и пусть у тебя будет жизнь. А у меня — сказки.

Шарик летел все выше и выше, Ани затаила дыхание. Вот-вот они вырвутся, оставят навсегда позади страшный остров…

— Ты заставляешь меня делать это, — сказал Виктор.

Он хлопнул в ладоши, и шарик… Лопнул.