Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Эпизод 12: Ведьмы и подсолнухи.

Определённо, предстоящая поездка вызывала у всех участников волнение и беспокойство, однако причины у всех были разными. Кто-то никогда не был "в мире людей" и не знал, чего от него ожидать, кто-то видел в этом дополнительные короткие каникулы и возможность развлечься без присмотра учителей, а у Цукуне и Юкари были собственные поводы напрягаться. Цукуне, в первую очередь, беспокоило сказанное директором о том, что за пределами школы у него могут быть проблемы; хотя он и упоминал о нейтрализации этого "демоническими искусствами", но прогресс парня в этом направлении был слишком незначительным, чтобы на него полагаться. Что же до ведьмочки…

- Беспокоишься из-за поездки? - осведомился у неё Цукуне. Девочка помедлила, но затем вздохнула и неохотно кивнула. - Если опасаешься, что опять могут напасть те придурки, не беспокойся - Некономе говорила, что группы подбирают по клубам, и места разные.

- Не в том дело… Пъосто это же миъ людей.

Юкари снова тяжело вздохнула, вызвав у парня недоумение.

- Ты что-то имеешь против людей? - удивлённо спросил он. Ведьмочка что-то неразборчиво буркнула.

- Они опасны - наконец, произнесла она. - Они сжигают ведьм.

- Эм… Это, как бы, давно не практикуют.

- Угу - хмуро кивнула Юкари. - Сейчас просто стгеляют.

- Ну, всё не так плохо - хмыкнул Цукуне. - Тем более, тебе достаточно не пользоваться ёки, и с людьми никаких проблем не будет. Да и едем вместе… Там, на самом деле, тебе куда безопаснее.

- Угу… - буркнула девочка, опустив взгляд в пол. Кощиенко бросил на неё долгий взгляд и вздохнул. Как уже упоминалось, психологом он не был, да и детей не имелось, но всё же…

- Представь, что ты снова столкнёшься с теми ящерами - произнёс он.

- На этот раз отобьюсь - Михаил заметил, что она перестала картавить. - Второй раз такое не пройдёт.

- Именно - кивнул он. - У тебя есть опыт и магическая сила, ты знаешь, что делать, и имеешь метод решения проблемы. А теперь представь на своём месте обычного человека. Что будет?

- Съедят - фыркнула девочка.

- Именно - повторил парень. - И люди это тоже понимают, даже если обычно не верят в монстров. У подавляющего большинства людей нет ни нужных знаний, ни опыта, ни сил даже для простой самозащиты при столкновении с монстрами, и они не хотят связываться. Они не знают, чего ожидать от монстров, но знают, что они опасны - даже для друг друга, уж кому, как не тебе, знать. Если человека застали врасплох - это почти верная смерть… Сила людей - в подготовке. В таких условиях что им делать, чтобы выжить?

- Даже так, это не значит, что они правы, убивая тех, кто им ничего не сделал! - огрызнулась Юкари.

- Нет, конечно - хмыкнул Цукуне. - Но вот смотри. Лично на тебя напали монстры и едва не съели. Ты теперь ненавидишь всех монстров?

Девочка умолкла, а затем глянула на него даже с некоей враждебностью; Цукуне миролюбиво поднял руки.

- Спокойно, я не хочу ссориться. Просто ты же умнее этого. Ты вполне способна взглянуть на всё объективно и отбросить предрассудки. В конце концов, я говорю с Юкари Сэндо, восходящей звездой академии Ёкай, разве нет?

- …Льстец - после небольшой паузы буркнула Юкари.

- Я просто говорю правду - пожал плечами парень. - Тебе просто нужен свежий взгляд, а дальше сама справишься. Так ведь?

Девочка промолчала, и он кивнул.

Сложно сказать, насколько подействовал этот разговор, поскольку в последующие дни они не виделись: учебная нагрузка перед летними тестами порядком возросла, не говоря об активности охотниц на ставшего ненужно известным парня. Оставалось надеяться, что впечатления от поездки в мир людей смоют это увлечение, но пока что даже клубная комната стала небезопасной; некоторые устраивали засаду у входа. Впрочем, в эти дни никому было не до клубной активности, так что Цукуне спокойно избегал клуба и прятался то в библиотеке, то в различных укромных местах - как-то даже Некономе спрятала его в учительской.

А затем, за день до назначенной даты, он обнаружил в своей комнате постороннего.

Словно прямо над ухом послышался протяжный волчий вой; Цукуне дёрнулся в постели и прихлопнул будильник. Каждый раз как в первый раз, мороз по коже… Только после этого он разлепил глаза - и обнаружил нависшую над собой тень.

…офуда и жезл возникли в руках парня практически мгновенно, извлечёные из-под подушки; вспышка света, и чёрный силуэт лопнул, разлетевшись в клочья, лишь на опустевшую постель шлёпнулся шмат…

…Эм, нет. Уже встав на ноги и открыв глаза, Цукуне обнаружил, что это была картонная коробка, на которой маркером подписано "Микогами Тенмей".

…Кажется, это был посыльный Директора.

Впрочем, тут же стало понятно, что ничего страшного не случилось: на одеяле рядом с коробкой лежала бумажная фигурка в виде плоского человечка с нарисованными на ней иероглифами "жизнь" и "доставка". Посыльный-шикигами, тоже разновидность офуды, только значительно более высокого ранга.

Внутри коробки находилось два предмета: простой металлический крестик на цепочке, и листок бумаги со словами "В поездку". Похоже, директор не забыл о проблеме Кощиенко и учёл её… Одной заботой меньше.

…хотя сперва стоит проконсультироваться с Юкари, прежде чем надевать.

Встретиться с ведьмочкой, однако, удалось только уже прямо перед отправлением, так что рекомый предмет она изучала уже на колёсах. И делала это довольно долго.

- …Не знаю - наконец, призналась Сэндо. - Это намного выше моего уровня… Вроде бы что-то защитное, с приличным зарядом ёки. Точнее не скажу.

- И на том благодарю - кивнул Цукуне и повесил амулет на шею. Юкари хмыкнула и слегка улыбнулась, бросив взгляд на это украшение, а вот Куруму сделала кислое лицо; впрочем, оно немного выправилось, когда парень спрятал крестик под одежду.

- Парные аксесуары с Акашией? - хмыкнула Некономе. Цукуне пожал плечами.

- Да нет, они же совсем разные.

Куруму заметно приободрилась. Угу, понятно… Её не крест как таковой беспокоит. А жаль…

Мориока, к чрезвычайному своему сожалению, в поездке не участвовал: недобрал баллов на тестах и остался в Академии на дополнительные занятия. Вообще-то Цукуне успел понять, что старшеклассник вовсе не дурак - он просто раздолбай и пофигист, изрядно любящий полагаться на авось. Иностранцев в Академии было порядочно, так что Кощиенко мог бы даже предположить, что оборотень его земляк - в предыдущем воплощении - если бы не имя-фамилия. В любом случае, клуб ехал в неполном составе, и автобус был почти пуст - только Цукуне с тремя девчонками, и "советник"-Некономе. Ну, и ещё водитель.

К слову, кошкоучительница определённо испытывала по поводу поездки наибольший энтузиазм. Лучшее, что можно сказать о настрое Сэндо - она не пыталась увильнуть от поездки; Мока тоже призналась, что у неё воспоминания о мире людей не самые лучшие, и только Куруму заявила, что ей всё равно, куда, лишь бы с Цукуне. В общем-то, Мориока хотел поехать, но именно ему, как уже упоминалось, обломалось.

- А ты неплохо успел себя проявить, парень… Не ожидал - послышалось со стороны водителя.

- Вы это мне? - осведомился Цукуне, поворачиваясь в его сторону.

- А к кому ещё, хе-хе? - водитель затянулся сигарой, и выпустил плотное облако дыма, странным образом зависшее в его кабине. - Ты неплохо взбудоражил школу, парень… Но с настоящей опасностью ты ещё не встречался, хе-хе-хе…

На этой "оптимистичной" ноте водитель снова затянулся. Впереди показался тоннель.

- Этот длинный тоннель соединён со множеством тоннелей в человеческом мире - продолжил водитель. - Некоторые даже называют его тоннелем измерений. Поэтому многие происшествия в человеческом мире и происходят рядом с тоннелями, хе… В любом случае, как только мы выедем из тоннеля, то попрощаемся со сверхъестественным миром на какое-то время.

Иии… Никаких спецэффектов не последовало. Впрочем, их не было и в прошлый раз, когда Цукуне прибыл в Академию…

Просто темноту тоннеля вдруг сменил яркий солнечный свет, а то слабое чувство окружающей ёки, которое парень успел наработать, исчезло.

По идее, Цукуне должен был чувствовать себя увереннее, вернувшись в привычный человеческий мир… Но вот незадача - это не был мир Кощиенко, да и монстры всё-таки оставались рядом, так что расслабиться он не мог. Автобус тем временем не особо быстро, но уверенно, катил по дороге, и наконец въехал в город - вернее, какой-то небольшой посёлок.

- Ой, люди… Настоящие - несколько растерянно послышалось рядом. Цукуне повернул голову, и обнаружил, что Сэндо выглядывает в окно; к ней с любопытством присоединились и остальные девушки. Похоже, ведьмочка всё-таки переборола свой негативный настрой как минимум частично, так что парень ей улыбнулся.

- Конечно люди, это же мир людей, глупая - с улыбкой и несколько покровительственно заметила Куруму; впрочем, суккуб тоже осматривалась с любопытством. Автобус, тем временем, и не думал останавливаться, и вместо шоссе, ведущего к виднеющемуся впереди городу, свернул на просёлочную дорогу, у которой стоял знак "Планируется строительство. Въезд воспрещён".

- Там же вроде было написано, что въезд воспрещён?.. - недоумевающе заметила Куруму, и Юкари её поддержала:

- И мы, кажется, углубляемся в горы…

Реакцией водителя был лишь очередной наигранно-жутковатый смешок.

Признаки обитания человека остались позади, а затем исчезли и деревья; склон горы впереди и по сторонам был довольно ровным - и всё это поле сплошь покрыто цветущими подсолнухами, почти светящимися под яркими солнечными лучами. Автобус, наконец, остановился, и двери раскрылись; прежде чем Цукуне успел спросить, куда их привезли, Куруму выбежала наружу, потащив его за руку.

- Как красиво! - восторженно произнесла суккуб, и парень с ней согласился. - Что это за место? Сад подсолнухов?

- Действительно, какая красота… - согласилась присоединившаяся к ним Мока. Яркий солнечный свет не беспокоил вампиршу ни в малейшей степени. - Мы здесь и остановимся? Я и не думала, что в мире людей есть такие места!

- Эм, это же не то место, куда мы направлялись, да?.. - неуверенно осведомилась Некономе.

- Здесь тоже стоит остановиться ненадолго - ответил водитель. - Это место хорошо известно в мире людей…

- Известно чем? - подозрительно осведомился Цукуне. - Подозреваю, что не только подсолнухами.

- Умный мальчик, хе-хе - усмехнулся водитель. - Это место, известное загадочными исчезновениями людей. Разве это не поэтично?

Он в очередной раз затянулся своей сигарой и протянул Цукуне газету.

- Вот, почитайте. Кстати, Некономе-сенсей… Почему бы нам не съездить перекусить? Тут есть отличная рыба, я угощаю.

Прежде чем школьники успели их остановить, двери автобуса закрылись, а сам он умчался вниз по склону - куда быстрее, чем поднимался сюда.

- Нас бросили?.. - растерянно произнесла Куруму.

- …Похоже на то - отозвался Цукуне, напряжённо оглядываясь. Кажется, или действительно среди подсолнухов было какое-то движение?..

И… Ладно он, но девчонки определённо тоже нервничали. Даже нечисть в такой ситуации может чувствовать себя неуютно? Кощиенко был не уверен, успокаивает это его или заставляет нервничать ещё больше. Однако, если тут действительно что-то случится, именно девчонки будут силой, которую можно противопоставить угрозе, так что…

- Будем считать это очередным школьным тестом - произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Не переживайте, девушки, справимся.

- Мы с Цукуне вас защитим - кивнула нервничающая меньше всех Юкари. - И с Мокой. Так что, сиськомонстр, просто держись за нами и слушайся.

Куруму немедленно оказалась за спиной Цукуне и прижалась к нему. Парень попытался аккуратно освободиться, но невысокая и чрезвычайно женственная девушка была прискорбно нечеловечески сильна - во всяком случае, достаточно, чтобы разжать её руки было непростой задачей. Впрочем, физическая сила и не была козырем парня.

- Мне нужна свобода действий, если появится враг - произнёс он. - Или понадобится…

Где-то поодаль, посреди поля подсолнухов, послышался странный звук - некий хриплый вой с присвистыванием.

- …Бежать - завершил фразу парень.

- Там впереди какое-то здание, спрячемся там! - воскликнула Акашия, указывая рукой, и бросилась вперёд; Сэндо немедленно побежала за ней. Хренова вампирша… Намного разумнее было бы бежать по дороге вниз по горе, чем к подозрительному зданию на подозрительном поле, но разделяться сейчас было бы ещё более нецелесообразно. Скривившись, Михаил побежал вместе с девушками.

Небольшое деревянное здание напоминало скорее сарай, чем жилой дом, но выглядело вполне крепким; похоже, внутри когда-то жил смотритель поля, от которого остались кое-какие вещи, но как давно это было - сложно сказать. Замка на двери не было, так что её пришлось подпирать подручными материалами; Мока воспользовалась столом, наклонив его и уперев в ручку. На взгляд Михаила, это не только было хлипким препятствием, но загоняло их самих в ловушку, но озвучивать это он не стал - смысл-то уже?

- Очевидно, что тут творится что-то не то - произнёс он вслух. - Посмотрим, что пишут в газете… Надеюсь, там подсказка по происходящему.

…Восемнадцать пропавших. Да уж…

- Так… - пробормотал Цукуне вслух. - Ключевые моменты: почти два десятка пропавших, в основном любопытствующие паранормальщики, слухи о живущей здесь ведьме, и планы по застройке участка. Юкари, что скажешь? Здесь действительно может жить ведьма?

- …Я не знаю - призналась девочка.

- Юкари то, Юкари это - надулась Куруму. - Цу-укуне, да оставь ты её. Видишь же, она бесполезна, ничего не знает. Ни с этим, ни с тем крестиком…

- Я не знаю того, чего не знаю - огрызнулась ведьмочка. - Но что-то тут точно есть. У меня даже на картах выпали неудачные выходные…

- "Что-то" - фыркнула суккуб. Похоже, она стравливала в эту перепалку свою нервозность. - Что что-то тут есть, любой скажет, бесполезная ведьма.

- Я не бесполезная! - кажется, Куруму удалось её всерьёз задеть. - Цуку… нет. Я вам всем покажу, чего я стою!

Она решительно отодвинула стол от двери и вышла наружу, а затем неожиданно стремительно исчезла среди подсолнухов.

- …Зря вы это - вздохнул Цукуне. - Теперь придётся её искать. А если тут действительно живёт ведьма, именно Юкари имеет наибольшие шансы решить с ней мирно… Ладно, что сделано, то сделано. Куруму, ты можешь здесь летать?

Девушка кивнула, и не преминула подпустить ещё одну шпильку.

- Я поищу эту бесполезную мелочь сверху. Может, это научит её уважать старших…

- Куруму - неодобрительно заметила Мока, покачав головой, но суккуб уже взмыла в небо. Девушка перевела взгляд на Цукуне.

- Ты хорошо справляешься с ситуацией - заметила она.

- Хотелось бы лучше - скривился парень, про себя подумав "если бы не ваши девчачьи глупости… Эм. Я их стал-таки воспринимать как девчонок? Отставить, такой подход до добра не доведёт!" - Нам не следовало разделяться, да и вообще лучше было сразу спуститься с горы, а не лезть сюда…

Он осторожно выглянул в дверь и нахмурился, всматриваясь в небо. Где Куруму?.. Её тоже не было видно. Ну вот же… Чрезмерная инициативность в сочетании с низким интеллектом, блин.

- Тоже пойдём поищем? - предложила вампирша, и парень с трудом удержался от фэйспалма.

- Нет - отозвался он, вглядываясь на этот раз в окружающее поле подсолнухов. Затем вытащил из прихваченного с собой рюкзака стопку офуд и принялся раскладывать их вокруг сарайчика, присыпая землёй. - Помоги вытащить стол.

Прогретая солнцем крыша сарайчика, как и он в целом, оказалась достаточно прочной, чтобы на ней устроиться, и неожиданно удобной; к тому же давала неплохой обзор. Единственной проблемой было то, что устроившаяся рядом Мока постоянно тянулась к шее парня, но избавляться от главной боевой силы тоже было бы неразумно…

- Что это там? - неожиданно осведомилась девушка, указывая в сторону, где поле подсолнухов сменялось деревьями. Цукуне вгляделся в указанном направлении через бинокль - одолжил у Мориоки, и лучше не думать о том, для чего его использовал оборотень.

- Куруму - сообщил он. - С кем-то сражается.

- Мы должны ей помочь! - решительно заявила девушка и спрыгнула с крыши. - Цукуне!

Парень мог лишь со вздохом последовать за ней с ещё одной стопкой офуд в руке.

Битва в пролеске кипела, и здесь нашлась не только Куруму, но и Юкари; а ещё - две незнакомых Цукуне девушки лет двадцати, одна из которых была без сознания и выглядела смертельно бледной. Врагом же, которому противостояли ведьмочка и суккуб, были… Растения?

Странные существа, похожие на смесь различных хищных растений - росянка, венерина мухоловка, какие-то ещё… причём с зубами.

Куруму полосовала их когтями, вокруг Юкари кружился рой бритвенно-острых металлических карт, вонзающихся в растения и возвращающихся обратно - однако эффект был куда слабее ожидаемого: боли растения не чувствовали, и чтобы их остановить, требовалось буквально расчленить на мелкие части; сами агрессивные кусты пока не могли добраться до потенциальных жертв, но Цукуне не стал бы ставить на результат, если всё так пойдёт и дальше… тем более, девушки уже выглядели подуставшими. Н-да… Хочешь-не хочешь, а вмешаться следует.

- Сосредоточьтесь на щупальцах! - выкрикнул он, и свистнувшая карта тут же отсекла длинный побег-кнут одного из растений; оно злобно щёлкнуло зубами в "кувшинчике", распахнув прикрывающую его крышку, и Цукуне немедленно воспользовался возможностью, забросив внутрь обёрнутый офудой камень.

- Высвобождение!

Громыхнуло; активированная офуда высвободила свою энергию, и зелёный мешок лопнул… Цукуне нахмурился. Эффект был заметно слабее, чем то, что его последние творения показывали на испытаниях. Определённо, в мире людей изрядная доля силы потерялась…

Всё же этого оказалось достаточно. Подкрепления в виде Цукуне и Моки быстро обратили ход боя, благо и Юкари с Куруму их появление заставило приободриться; впрочем, основной вклад всё-таки внесла Юкари. Она словно получила прилив сил, и её карты замелькали с удвоенной силой и скоростью, нарубая растительных монстров в салат.

- Гадость липкая… - неприязненно оглядывая свои ногти, произнесла Куруму. Юкари вздохнула, взмахнула жезлом, и рядом материализовался тазик с водой; суккуб признательно кивнула и принялась отмываться. Похоже, во время боя они успели помириться…

- Мы прекрасно сработали вместе! - радостно произнесла Мока. В этот раз снимать её крест не пришлось; она обошлась той силой, которой располагала сейчас, и большой палкой. - Но что с этими девушками?..

- Живы, и то хорошо - отозвался Цукуне. - Меня больше беспокоят эти существа. Кто сказал, что это последние? И откуда они взялись, вообще?

- …Давайте поможем им, а потом поговоим - устало вздохнула ведьмочка, кивнув в сторону жертв нападения растительных монстров.

Девушек поблизости ждал автомобиль, оказавшийся нетронутым монстрами и на ходу, что заставило Цукуне ликовать про себя. Странно, но спасённые - обе они быстро пришли в себя - не задавали вопросов по поводу происшедшего. Словно всё забыли, запомнив лишь чувство признательности… Юкари приложила руку?.. В любом случае, об этом нужно будет поговорить - но, как и сказала ведьмочка, позже. Пока что следует смыться подальше от этого поля подсолнухов с его монстрами… Благо, в городе в мотеле школой были заказаны номера, и можно было рассчитывать, что рано или поздно там окажется и Некономе.

Хозяйки авто подкинули их только до города; менее пострадавшая спешила доставить свою неважно выглядящую подругу в госпиталь, да и группа Цукуне - минус Юкари - посчитала, что вполне в состоянии добраться до мотеля самостоятельно.

- Юкари, ты как?.. - осторожно осведомился парень, глядя на нервничающую девочку.

- …Справлюсь - угрюмо отозвалась она, беспокойно оглядываясь по сторонам. Н-да… Лучше максимально избегать контактов с окружающими и побыстрее добраться до цели. Только новых инцидентов и не хватало…

Совсем без контактов, впрочем, обойтись было нельзя; как минимум, приходилось спрашивать, как добраться до нужного места. А ещё…

Михаил, как-то естественно возглавивший девичий отряд - и старательно игнорировавший завистливые взгляды прохожих мужского пола (несчастные… Точнее, не знающие, насколько они счастливы) - внезапно остановился; его взгляд прилип к уличному торговцу. Оригинально… И может пригодиться.

На прилавке торговца были разложены, как бы это сказать, товары для подростков; маски, какие-то фотографии, хлопушки, пакетики со сладостями… И ведь вроде никакого фестиваля нет. В любом случае, внимание Михаила привлекли три совершенно одинаковые рогатки с ярко-жёлтыми резинками.

- Секундочку - обратился он к своим спутницам и поспешил к продавцу.

…Всего на минуту оставил без присмотра, и уже инцидент. Впрочем, Цукуне мысленно признал, что доля вины и за ним: он уже так привык к этой троице, что не подумал, как они будут выглядеть на улице нормального человеческого города. И особенно - Юкари… Если более взрослые девушки просто привлекали взгляды выделяющейся внешностью, на что обращали внимание многие, но решались его проявить единицы, то ведьмин прикид Сэндо притягивал внимание всех. Н-да…

- Отстаньте вы от неё, не видите - девочка и так нервничает - обратился парень к парочке с фотоаппаратами; Юкари и правда выглядела откровенно напуганной их вниманием, куда больше, чем во время схватки с растениями. Ухватив Юкари за руку, он аккуратно, но уверенно вытащил её из кольца лоликонщиков… эм, любителей косплея, и они вместе шагнули в сторону Моки и Куруму, к которым пытались клеиться ещё пара парней. Не то, чтобы было их жалко, - в смысле, горе-донжуанов - но зачем лишние проблемы… - Девчата, нам стоит спешить, а то знаете наших учителей - чуть опоздаем, могут и с полицией начать искать.

Как ни странно, в этот раз недоумение проявила обычно более подкованная в бытовых вопросах Куруму; она определённо хотела задать вопрос, но Мока помешала. Кивнув, она ухватила одной рукой руку суккубы, другой - свободную Цукуне, и с силой потащила прочь.

Они только и успели чуть отойти, как внезапно с неба спустилась чёрная туча… чёрная, каркающая, хлопающая крыльями туча. Целая уйма ворон со всех окрестных крыш… Цукуне покрепче сжал руку Юкари, и ощутил, как та вцепляется в ответ; Мока с Куруму замахали руками, отмахиваясь от птиц.

…перед глазами Цукуне внезапно потемнело.

Очнулся он на чём-то твёрдом от звука женского голоса, и, разлепив глаза, обнаружил, что находится на крыше какого-то здания; чуть впереди спиной к нему стояла Юкари, а немного дальше - незнакомая девушка на вид примерно возраста Цукуне; немного старше, пожалуй. Чёрные волосы затянуты в пару хвостиков, округлое, немного кукольное лицо со странным, чем-то напоминающим птичий, взглядом; одежда на ней выглядела так, словно ей было с полвека как минимум, и сохранилась она неважно. Драные чулки, нечто напоминающее их же на руках, небрежно развевающееся на ветру потрёпанное платье и чёрная безрукавка… И подсолнух в руках. Если это не ведьма с поля подсолнухов, то два плюс два - не четыре.

Ах да - и вороны, хотя их численность и существенно поредела, продолжали кружить вокруг.

В общем, ситуация примерно понятна. Вопрос - что с этим делать…

Чуть раньше.

- Что это было? - нахмурилась Куруму, обтряхивая с себя перья. - Хорошо ещё, что только перья… Цуку…

Она замерла на полуобороте.

- …Похоже на работу ведьмы - нахмурилась Мока, которая вертела в пальцах чёрное перо, глядя в направлении удаляющейся стаи ворон.

- И явно не нашей - согласилась Куруму. Внезапно она нахмурилась ещё сильнее. - Ведьмы же женщины, верно?

- Обычно - согласилась вампирша.

- …Мы не можем терять времени.

Новая ведьма, имя которой Цукуне пропустил - если она вообще называлась - похоже, пыталась завербовать Юкари. Одновременно наезжая на людей.

- Люди - это беспомощные, жалкие существа, способные только разрушать…

- Эй! - непроизвольно вырвалось у парня. Он тут же хлопнул себя по рту, но было уже поздно; внимание ведьмы переключилось на него. Дерьмово… Однако теперь уже делать нечего. Руки парня потянулись в карманы; он встал.

- Не надо предвзято наезжать на людей и капать Юкари на мозги. Она сама сможет всё решить, когда рассмотрит со всех сторон, а все эти "люди такие, люди сякие" - просто признак предвзятости, страха и слабости. Со стороны людей то же самое, если что. Юкари, поспешность выводов…

- …Признак дурака - завершила за него девочка, причём без картавости. - Но…

- Со всех сторон сможет объяснить Госпожа - перебила её ведьма, и в её руках появился жезл - скорее, даже короткий посох. - Она мудра, и может ответить на вопросы.

- Сперва нужно хотя бы знать, что спрашивать - возразил Цукуне. - Да и от вас просто пышет предвзятостью.

- Ты выступаешь в защиту людей? - подняла бровь ведьма.

- Я выступаю в защиту объективности - возразил парень, но, кажется, его не слушали.

- Этот спор легко разрешить. Как говорят твои любимые люди, майт мэйк райт…

Она взмахнула жезлом практически в тот же момент, как Цукуне выхватил из кармана несколько заблаговременно разложенных по категориям талисманов. Его репертуар всё ещё был далёк как от мощного, так и от разнообразного, но всё же… Три барьерных офуды на миг зависли в воздухе, а затем вспыхнули и рассыпались пеплом, когда нечто чёрное врезалось в невидимую преграду; одна, вторая… третья продержалась на долю секунды дольше, но тоже вспыхнула, однако и вороноподобный снаряд рассеялся и исчез.

Эту секунду, однако, Цукуне не терял зря. Он успел краем глаза заметить, что Юкари растерянно стоит на месте, с силой сжав свой жезл; от неё помощи ожидать не приходится. Неважно… Заряд из ещё нескольких талисманов, скрученных в шарик, лёг на резинку; жезл ведьмы - достаточно большая мишень…

…Однако ведьма, на чьей спине возникли три пары вороньих крыльев, тоже мгновенно среагировала: ещё один вороноснаряд врезался в талисманы Цукуне.

- Цукуне!!! - послышалось сверху, и в этот момент офуды активировались.

В заряде парня был не только взрыв. Он вложил туда два талисмана, создающих яркую вспышку; даже если противник не из тех, кто боятся света - даже Мока в этом плане была какой-то совершенно неправильной вампиршей - яркая вспышка должна ослепить, и как минимум дать возможность смыться. Однако в данном случае эффект получился не совсем тот…

Почти одновременно послышались два девичьих вскрика и звук удара; Цукуне открыл глаза…

…

Ведьма неподвижно лежала на крыше; жезл вылетел из её руки, отлетев в сторону, крылья исчезли. А у неё на груди сидела отчаянно моргающая и трущая глаза Куруму в своём натуральном виде… вернее, "истинном". Только что когти сейчас отсутствовали. Цукуне поспешил подобрать жезл, а затем протянул руку суккубе.

Вместо того, чтобы взять её, Куруму бросилась на шею парню.

- Цу-укууне! Ты цел, всё в порядке, всё цело?..

Она немедленно принялась ощупывать его… И в этот момент над бордюрчиком появилась голова Моки.

Хотя вампирша выглядела смущённой, что опоздала, и даже извинилась за это, на взгляд Цукуне её появление оказалось как раз вовремя: благодаря ей удалось отцепить от него суккубу, продолжавшую делать вид, что ничего не видит. В то время как следовало позаботиться о нокаутированной ведьме… Юкари, присевшая рядом с ней, лишь задумчиво смотрела на коллегу.

- Ты был пъав, Цукуне - наконец, она обернулась к парню. Снова картавит… - Я думаю, мне нужно спегва всё изучить, пъежде чем делать выводы. Но я хочу побеседовать и с ними тоже…

Парень кивнул. Он тоже предпочёл бы знать, что из себя представляют местные ведьмы, и чего от них ожидать - особенно от данной. Точнее, данных. Бессознательная девушка упоминала некую "Госпожу", и не хотелось вызывать гнев ещё одной ведьмы неизвестной силы… Оставалось надеяться, что Юкари сможет всё-таки всё наладить - хотя бы просто убедить не связываться с ним.

- Я думаю, нам стоит взять её с собой - произнесла Мока, тоже присевшая рядом с телом.

Тем, кто никогда не спускал бессознательную ведьму с крыши здания, не понять. Аттракцион из разряда доставки взведённой полуразобранной бомбы в рюкзаке по буеракам… Вообще-то Куруму, которой идея поручить это Цукуне не нравилась почти так же, как ему самому, хотела оттащить её сама, просто слетев с ней вниз, однако грузоподъёмности её крыльев оказалось недостаточно. В итоге Цукуне спускался по узкой лестнице, неся поверженного врага на руках, словно принцессу… хорошо ещё, она оказалась удивительно лёгкой, несмотря на не такую уж скромную фигуру.

Михаил подозревал, что Мока над ним так издевается.

По крайней мере, он предпринял кое-какие меры для своей безопасности. Жезл ведьмы он отдал Юкари, а под одежду своего трофея незаметно сунул несколько офуд. Пусть только рыпнется…