Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Эпизод 25: Глубокое чёрное.

Несмотря на то, насколько опасен был последний инцидент, и в нём можно было найти что-то хорошее - во всяком случае, Цукуне видел таковое. Возможно, вынужденно, но тем не менее.

Во-первых, как бы слабо ни реагировала администрация Академии на происшествия, она всё же реагировала. Так что часть переведённых новичков (увы, далеко не все) исчезли столь же внезапно, как и появились, и ввиду проводимого "расследования" (без кавычек это Михаил не мог произносить даже мысленно) можно было рассчитывать на временную передышку.

Во-вторых… Без особой уверенности, но парень решил засчитать в плюсы то, что "его команда" (тоже в кавычках, но с меньшей уверенностью) набирает опыт командной работы, и сражений вообще. Усиливать "своих" монстров - спорная идея, и согласно фильмам, из тех, что никогда не заканчиваются хорошо, но в имеющейся ситуации…

Ну и в-третьих были действительно позитивные новости. Кинжал всё-таки работал, и работал впечатляюще; больше того, удалось, вроде бы, понять, как он работает. Не по какому принципу, но в каком проявлении, что, вероятно, важнее. Эта штука поглотила ёки в атаке противника, а затем воссоздала эту атаку в другой форме. Защита и атака одновременно.

Хотя оставалась и возможность, что Цукуне неправильно оценил произошедшее. Для прояснения были необходимы эксперименты, а с этим было сложнее: хотя у парня было время, пока он - снова - находился на излечении в доме Руби, но не получалось проявить кинжал. Цукуне пытался вспомнить ощущения, что были при его проявлении, но адреналин и стресс того момента не способствовали памяти.

На самом деле, и Руби, и Юкари предлагали изготовить зелье, которое поможет вспомнить, но слишком полагаться на ведьм, и тем более пить их подозрительные зелья очень не хотелось. С другой стороны, и кинжал этот сам по себе ничем не лучше - о ведьмах хотя бы что-то понятно, а с этим колдовским оружием непонятно практически ничего. Кто знает, какие там могут быть проклятья? Или хотя бы просто ограничения.

С другой стороны, чтобы попытаться их заранее выяснить, опять же нужно сперва суметь материализовать кинжал…

В итоге, пока ведьмы готовили-таки своё зелье - они, на самом деле, обе были заняты и другими делами, в отличие от Цукуне, так что это было не так быстро - парень пытался справиться своими силами. По большей части своими: Мизоре притащила откуда-то потрёпанную книжку с наставлениями по медитации. Откуда она вообще узнала, что такое нужно - вопрос, но Михаил отметил себе быть осторожнее с тем, что говорит вслух, даже когда рядом вроде бы никого нет.

В любом случае, какого-то эффекта от описанных в книге упражнений Цукуне не заметил, если не считать того, что он смог собраться, успокоиться, и отбросить излишние переживания. Что, если подумать, само по себе ценно.

В конце концов парень занялся офудами. Каждый бой полностью или почти полностью истощал их запас, и этот случай не был исключением. В первую очередь - защитные, расходующиеся в первую очередь и в самом большом количестве; увы, эффективность каждого отдельного талисмана оставалась невелика, так что приходилось брать количеством.

Атака тоже оставалась проблемой, и тот жидкий монстр - монстроамёба? - наглядно показал, насколько всё сложно. Мало иметь мощь - которой тоже категорически не хватало - нужно иметь ещё и разнообразие. К сожалению, с этим проблем было ещё больше.

У создания офуд, - во всяком случае, качественных - как и у любого ремесла было куда больше аспектов, нежели просто "нарисовать нужный узор и зарядить ёки". Точность и толщина линий, материал бумаги, материал чернил, материал кисти - всё это имеет значение, и Цукуне подозревал, что даже их сочетания имеют значение. Но помимо этого необходимо "постижение концепции". Грубо говоря, необходимо хорошо представлять тот эффект, который должен оказывать талисман. Огонь - это просто; сложно найти человека, который не имеет с ним дел регулярно. Огонь - простой, привычный, долговременный физический эффект.

С молнией несколько сложнее. Она встречается реже, она слишком мимолётна, чтобы её как следует рассмотреть, и даже понимание, что она есть, несколько сложнее, чем с огнём. Всё же, это был тоже достаточно привычный физический эффект, и с ним Цукуне также сумел справиться. Более-менее.

С защитой было ещё хуже. Единственным приемлемым ориентиром были фантастические фильмы и книги; они давали образ и концепцию, но Цукуне было сложно поверить в возможность такого феномена, и он совершенно не представлял, на каком принципе это может работать. Ну, кроме очевидного "это магия". Ему пришлось буквально заставлять себя поверить в то, что это вообще возможно… После первого, самого тяжёлого, успеха процесс пошёл, но с "постижением" оставалось много проблем, и это сказывалось.

Другие же эффекты… В книге были образцы необходимых магических кругов и символов, но с большинством из них Цукуне вообще не представлял, как быть. "Очищение"? С этим у него ассоциировались уборка и мытьё посуды. В лучшем случае - водомёт. "Запечатывание"? Оттиск на лоб, что ли? Ну, если это будет оттиск взрывной офуды, некий смысл есть, но это же явно не то.

В общем, всякая мистика Цукуне-Михаилу не давалась; слишком уж земным человеком он был, даже не учёным-теоретиком. И с идеями, чем бы можно было прикончить "амёбу" хотя бы теоретически тоже было не очень. Заморозить? Так это же ещё хуже для себя, чем взрывать. Тот птиценогий "амёбу" в итоге порубил, но можно ли как-то получить подобный эффект с помощью офуд - парень не представлял.

Зато представлял кое-что другое. Хотя он и не разбирался в тонкостях приготовления особых материалов для офуд, но одна простая идея в доступной ему литературе была очевидна: использование сверхъестественных материалов, или хотя бы связанных со сверъхъестественным, в большинстве случаев эффективнее, чем обычных. Из-за чего он и попробовал использовать кисть из шерсти оборотня.

И, собственно, благодаря ей и сумел добиться прорыва с защитными офудами. Так что, если попробовать развивать это?

Первые эксперименты были неоднозначными - написанный своей кровью (всё равно пропадает…) простенький круг воспламенения на минимальной запитке выдал вспышку со снопом искр, и оставил ожог на поверхности стола (вернее, доски, которую Цукуне использовал на подобный случай). В целом получалось, что выше мощность, ниже точность; с этим можно было работать, но переводить собственную кровь на эксперименты не хотелось.

Впрочем, были и другие варианты.

Цукуне с отвращением посмотрел на пакетик с порошком на столе. Хоть и нужно пробовать, проверять, но приятным от этого понимания такое не становится. "Чувствую себя фашистским извергом…" - угрюмо подумал он. - "Ну, по крайней мере тут точно нет невинной жертвы".

Его последняя схватка не осталась без трофеев. Крови с иссушённого "птицелюда", или кто он там был, было не взять, но Цукуне набрал несколько перьев и немного праха. И да, он проконсультировался со своей… ну да, со своей ведьмой.

Собственно, с обеими. Мориока так и вовсе пообещал сделать из перьев "Памятный трофей для клубной комнаты. Давно пора начать собирать". В общем-то, это было хорошей идеей, работающей на имидж, и вдобавок давало предлог для сбора материалов в будущем.

В любом случае сейчас было время для экспериментов.

- Карр! - неодобрительно высказался ворон, наблюдающий за манипуляциями Цукуне со шкафа.

- Думаешь?.. - с сомнением спросил парень. Птица отвернулась и сунула клюв под крыло, косясь на него одним блестящим глазом.

- Это что, фэйспалм? - подозрительно осведомился человек.

- Кар!

- Ну, ладно. А если на медицинском спирту?

- Карр! - ответил ворон.

- У меня не такой уж большой выбор материалов - заметил Цукуне. - Не буду же я влезать в запасы Руби. Тем более, что я там и не понимаю толком, что есть что.

- Карр… - уже без прежнего недовольства произнёс ведьмин питомец. - Кар.

Каким образом Цукуне его понимал - оставалось загадкой и для самого человека. Собственно, он был отнюдь не уверен, что правильно интерпретирует поведение птицы, но Черныш был определённо в какой-то степени разумен, и какая-никакая беседа делала обстановку живее.

Темой этой своеобразной беседы было приготовление чернил из праха "тенгу", как, судя по всему, назывался давешний монстр. Без рецептуры, по сути наугад, так что даже вороний совет имел смысл. Или, как говорят японцы, "даже кошкина помощь".

Вспомни их…

- Няав - послышалось со стороны окна. Сидящая на подоконнике крупная чёрная кошка требовательно стукнула лапой в стекло.

- Карр! - категорично высказался ворон.

- Хозяин против, как видишь - сообщил Цукуне кошке. Она покосилась на ворона, а затем перевела взгляд на человека.

- Семь частей обычных чернил, одна часть чистого спирта, две части праха тенгу, тщательно перемешать - прозвучал приятный женский голос. - Затем дать настояться полчаса, добавить каплю крови, и перемешать ещё раз. С отсутствием нужных компонентов это лучший вариант для начертания знаков ветра.

Цукуне чуть нахмурился, но нельзя было сказать, чтобы ситуация его действительно удивила.

- Вы кто, собственно, будете? - осведомился он.

- Просто любопытствующая кошка, решившая по прихоти протянуть лапу помощи - ответила кошка. - Для пущего эффекта советую также добавить пепел последнего пера ворона.

- Каррр! - возмутилась птица, но сейчас Цукуне его проигнорировал.

- В смысле, последнего?

- Ощипать, последнее оставшееся перо сжечь - пояснила кошка. - У тебя как раз есть подходящая пернатая метёлка.

- Карр… - произнёс Черныш, и в этот раз это определённо была угроза.

- Нет уж, лучше воздержусь - покачал головой человек.

- Зря. Ну, до встречи, мессир.

Она спрыгнула с подоконника и исчезла из виду.

Хотя к этой подозрительной кошке Цукуне отнёсся с подозрением - тавтология, но правда - советом её он решил воспользоваться, включая даже часть про кровь. Активный круг исцеления ранку на пальце исцеляет за минуту, в конце концов.

Равно он учёл и замечание о "знаках ветра". Создавать ветер, в принципе, было даже проще, чем огонь, и хотя какого-то боевого применения у него не было - случай с фан-клубами оказался просто очень удачным совпадением обстоятельств - для испытания чернил он вполне подходил.

Нет, в принципе чёрный кинжал как раз-таки использовал атаку ветром, оказавшуюся эффективной, но если ориентироваться на уже имеющиеся образцы офуд, Цукуне был полностью уверен, что воссоздать этот эффект, или хотя бы что-то равно эффективное, не сможет. Да и как направлять его в цель из офуды? В общем, бесперспективно.

Или не совсем. Цукуне задумчиво смотрел на царапины на стене. Похоже, получилась слабая версия той атаки, которой его приложил тенгу… Это довольно перспективно. Хотя в текущем виде бесполезно, но и остальные типы офуд не сразу стали эффективными. В любом случае, кошка была права; чернила действительно сделали ветер сильнее и эффективнее.

Хм. Возможно, её стоит порасспрашивать, если встретится снова.

Вопрос, стоит ли рассказывать о встрече с кошкой Руби, заставил Цукуне поломать голову, но в итоге он решил, что умалчивать нет смысла даже если она не знает обо всём от ворона. Тем более, было и ещё кое-что.

- Ты говорила, что этот дом защищён? - спросил он. Ведьма кивнула и уточнила:

- Я укрепила стены и установила барьеры и обереги. Плюс кое-что от Директора. Достаточно, чтобы убить достаточно сильного монстра, который попытается сунуться.

Парень вспомнил о вивернятине. Защита, вероятно, действительно хорошая, но…

- Но как именно это работает? Та кошка смогла залезть на подоконник - указал он.

- Хорошее замечание… - задумчиво произнесла ведьма. - Я не знаю, как она это сделала. Защита должна была остановить её на подходе. Попробую спросить Директора, он хорош в барьерах.

- А насчёт того, кто эта кошка может быть, ты не знаешь? - осведомился парень.

- Увы, нет. Так что она может быть посторонней, и это хороший повод для разговора с Директором… Я связалась бы с ним прямо сейчас, но он указал не беспокоить до утра. - Она устало зевнула.

- Поразбираемся завтра - кивнул Цукуне. - Спокойной ночи, в таком случае.

Это было не чувство опасности, а просто интуиция, отточенная опытом, но она заставила его перекатиться на кровати за миг до того, как в неё вонзились длинные, похожие на изогнутые кинжалы, когти. В его руке возник знакомый чёрный клинок; удар, и плоть зверя начала усыхать, расплываться…

…Он стоял во тьме, со всех сторон окружённый неизвестной опасностью. Однако те, кто заманили его сюда, не смогли лишить его всех преимуществ. Чёрный клинок потеплел в его руке, и тьма вокруг стала ещё темнее - но в то же время то, что находилось во тьме, стало заметнее. Три фигуры разных форм осторожно приближались к нему; он едва заметно улыбнулся и беззвучно бросился вперёд.

Он спал. А затем проснулся. Он спал и видел сны о том, чего не было - не было с ним.

Он проснулся, и видел сны о том, что было не с ним.

Цукуне проснулся. Ещё даже не открыв глаз, он нахмурился; ему снилось что-то… важное? Но обрывки сна тем больше таяли, чем сильнее он пытался их вспомнить. И всё же…

Он нахмурился, поднял руку, сжимая и разжимая пальцы.

Открыл глаза, и зрение подтвердило то, что говорило осязание: в его руке возник кинжал. И исчез. И снова возник.

Парень взглянул на чёрный клинок в своей руке и едва заметно улыбнулся.