Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Эпизод 14: Снегурочка.

В Академию Цукуне возвращался со смешанными чувствами.

С одной стороны, это же, блин, хренова Академия Ёкай, логово всяческих монстров. С другой… Как выяснилось, вероятность напороться на них в "мире людей" сохраняется так же, но там это ещё и оказывается неожиданностью. Вдобавок в Академии куда проще подтягивать - и поддерживать - обороноспособность…

Впрочем, положа руку на сердце, Михаил всё-таки предпочёл бы "мир людей". Однако особого выбора у него не было: на полученном от Директора амулете-крестике появилась трещина, и Юкари подтвердила, что он продолжает разрушаться. Похоже, Директор говорил правду… Если, конечно, это не какая-то афера, но проверять было слишком рискованно. Нужно больше информации… Найти бы нормального, и желательно дружественного, мага… Мечты, мечты.

В любом случае, информация оставалась самым больным местом. С одной стороны, критическая нехватка информации о жизненно важных в текущей ситуации вещах, связанных со сверхъестественным, из-за чего выскакивают смертельно опасные сюрпризы вроде тех же ведьм в "мире людей", с другой - избыток крайне сомнительной ценности знаний обязательной школьной программы.

По крайней мере, клубная активность оказалась неожиданно полезной в плане информации. По большей части, естественно, школьная газета была посвящена всяческой ерунде, но даже из неё можно было извлечь крупицы ценной информации.

К слову, местные монстры поразительно хорошо прикидывались подростками. Хотя, это возможно главное, чему учат в Академии, если подумать… Если не социализацию, то по крайней мере социальную мимикрию они осваивают довольно неплохо.

Если, конечно, забыть ту "незначительную" деталь, что с визуальной маскировкой под человека у многих монстров дела обстоят намного хуже. Цукуне испытал изрядный когнитивный диссонанс, когда с утра заметил у школьных ворот пару с хихиканьем обсуждавших на ходу какую-то девчачью ерунду девчонок: одна одноглазая и с рогами, другая с трёхметровой шеей, изгибающейся, как змея. Они, блин, ещё и с ним поздоровались, краснея… Брр.

К сожалению, у неожиданной полезности клуба была и обратная сторона. Не только то, что вынужденно приходилось проводить довольно много времени рядом с остальными его участниками, - участницами, в основном - но и то, что воспрявший в духе и энергичности после ухода Куйо оборотень старался максимально эксплуатировать Цукуне. Вёрстка, написание статей, и главное, использование незаслуженно раздутой репутации парня. Последнее двойственно само по себе; пока что было полезно, но привлекало к персоне парня слишком много ненужного внимания.

Справедливости ради, в газетных статьях Гиней, в отличие от общения с девушками, действовал достаточно аккуратно; Цукуне обычно фигурировал просто как "наш репортёр" или "очевидец". И, как ни странно, редактором Мориока тоже оказался неплохим - а Цукуне, по мнению девушек, неплохим автором. Хотя доверять им даже в этом и не стоило, но было приятно.

Михаил поймал себя на этой мысли; встряхнул головой и нахмурился. Опять… Он начинает слишком привыкать к окружению, и относиться к ним слишком… Как к людям.

…Или это нормально? В конце концов, пока что они вели себя вполне прилично, если не считать кусательных рефлексов Моки.

С другой стороны, они просто считают его значительно опаснее, чем он есть. И уж точно не считают человеком.

"Нет, всё-таки в мире людей точно лучше…"

Михаил пришёл к этому выводу практически сразу по возвращении в Академию. Прежде всего, Мориока, как только узнал о событиях поездки, загорелся идеей выпустить серию репортажей обо всём, что связано с этой историей, плюс об учебных поездках других клубов. И естественно, писать об этом пришлось Цукуне.

Однако это было бы полбеды… Даже четверть беды.

Дело в том, что Юкари взяла временное освобождение от клубной активности: она получила от Госпожи какие-то книги, за изучение которых засела с головой, и вдобавок у неё появились ещё какие-то связанные со старой ведьмой дела. И отсутствие маленькой ведьмочки немедленно сказалось. Во-первых, без её организаторских способностей и прямой помощи в делах нагрузка вдруг возросла раза в два; но и это ещё не всё. Куруму удвоила свои попытки домогательств, и это крайне отвлекало и… раздражало? Спорное слово, но напрягало - точно. Была бы она нормальной девушкой… Но поскольку она оставалась демоном, а посему не подлежала… гм, тому, что могло бы быть с нормальной девушкой, её усилия только выводили Михаила из себя и заставляли Цукуне крайне нервничать.

Несмотря на это, его Мориока от работы не освобождал, так что в итоге парень был вынужден работать над статьями не в привычных условиях клубной комнаты, а урывками в укромных местах, скрываясь от демониц.

И не только от уже привычной компании. Похоже, в школе открылся сезон охоты на него… Пока что среди женской части, но это уже большая проблема.

Началось всё с притока желающих вступить в клуб. К счастью, потоку не удалось просочиться через заслон похотливого президента клуба, эффективно отпугивавшего претенденток на собеседовании, и ревнивой суккубы, которую временами поддерживали Юкари или Мока; однако не сумевшие пробраться в клуб претендентки просто принялись вылавливать Цукуне вне его.

Самым сложным было улизнуть из класса после занятий и не попасться в цепкие руки охотниц; однако тут у парня неожиданно обнаружилась помощь. И если помощь Кагуи ещё можно было ожидать - упрямая тануки вознамерилась добраться до него не мытьём, так катаньем - то вот другой источник оказался неожиданным.

Засада девушек-монстров едва не поймала его, и мчалась по пятам по школьному коридору, явно нагоняя. Цукуне сумел проскочить в боковой коридор - и услышал, как за его спиной вся группа преследовательниц заскользила и с взвизгиваниями врезалась в стену.

А перед ним, в окне справа, появилась девичья голова с растрёпанными волосами и ткнула пальцем в сторону открытого окна напротив, в которое парень немедленно и выскочил, благодарно кивнув.

После этого неизвестная ещё пару раз ему помогала, используя лёд и замораживание, но общаться особо не стремилась, пока в конце недели не…

- Итак, у нас классный час, и поскольку приближается школьный фестиваль, нужня решить один важный вопрос - сообщила Некономе. В последнее время училка вообще не заморачивалась маскировкой, и сейчас кончик её хвоста с энтузиазмом покачивался из стороны в сторону. - Нам нужно выбрать старосту. Ну, и ещё секретарей с помощником.

- Думаю, на роль старосты отлично подойдёт Цукуне - сообщил немного сонный голос откуда-то сзади; парень немедленно обернулся, и обнаружил, что его подставила та самая девица, что прежде помогала.

- Самоотвод - поспешно сообщил он, но его голос утонул в апплодисментах класса.

- Самоотвод! - повторил он, но его упорно не желали слышать.

- Поздравляю, Цукуне! - сообщила Мока, досыпая соли на раны. Мало того, что и так дела, так ещё и на этом посту придётся же общаться с местной нечистью…

Сама Мока успешно заняла место секретаря; по поводу же позиций второго секретаря и помощника неожиданно - или, скорее, ожидаемо - разгорелись жаркие споры, так что в итоге было решено перенести выборы на завтра.

- Блин, зачем было это поддерживать? - раздражённо покачал головой Цукуне, обращаясь с Моке. - Сперва Мориока загрузил, теперь ещё и это…

Стоило бы добавить "все соки вытягиваете", но вампирша может не так понять.

- Просто ты самый ответственный, естественно, что все поддержали идею - пожала плечами Мока.

- Просто никто не хотел, чтобы эта обязанность свалилась на него - проворчал Цукуне. - Кстати, что это за девчонка была, которая выдвинула это дурацкое предложение?

- Хмм… - задумчиво произнесла Мока. - Не знаю. Не помню её раньше в классе.

- Меня зовут Широюки Мизоре - сообщила обсуждаемая девица. Откуда она взялась?.. Впрочем, нечисть же, от них всякого можно ожидать.

Она помахала свежим номером школьной газеты.

- Только что прочитала. Я твоя поклонница, Цукуне.

Цукуне не успел и глазом моргнуть, как девушка с бледно-фиолетовыми волосами схватила его за руку и утащила по коридору. Повторяется история с Куруму?..

Считанные секунды спустя они оказались в пустующем сейчас кафетерии, и Мизоре отпустила руку парня. Прислонилась к стене в паре шагов от него и с какой-то смущённой улыбкой - придавшей ей на удивление милый вид, который Михаил постарался игнорировать - опустила взгляд.

- Я… неважно схожусь с кем-либо, так что пропустила почти весь первый семестр - произнесла она. - Но Некономе-сенсей приносила мне вашу газету… я каждый выпуск ждала с нетерпением. Вот… Я даже подшивку вырезок сделала.

Девушка извлекла откуда-то из своего свитера блокнот и протянула Цукуне. Тот пролистал его… Хм. По большей части подшивка содержала именно его статьи.

- Ум… Неожиданно - пробормотал парень. "Но приятно", вынужден был он признаться себе, но… Нечисть же, блин! - Эм, прости за нескромный вопрос, ты юки-онна, что ли?

Девушка кивнула. Хм… Очень специфичная форма японской нечисти. В целом, нейтральная, по крайней мере обычно не нападает на людей; больше того, есть истории о том, как юки-онна, "снежная дева" - угу, снегурочка почти что - помогает человеку, и даже о браке с человеком… но всё равно обычно заканчивается это плохо. Правда, стоит отметить, что там человек был сам виноват, нарушал обещание… Ну, там в истории была специфичная ситуация, но в общем и целом можно немного расслабиться: если соблюдать осторожность, не обманывать и соблюдать обещания - а лучше вообще их не давать - она должна бы быть не опасна. По идее.

Цукуне перелистнул следующую страницу и хмыкнул: бумага была испещрена карандашными заметками-комментариями. И надо сказать, что девушка не сдерживалась в выражениях… "Так этому у**ку Куйо с его Комитетом и надо, тоже мне, цари и вершители судеб".

- Крепкое словцо - хмыкнул он. - Тем более, для девушки.

Мизоре слегка покраснела и снова опустила взгляд.

- Мне правда нравятся твои статьи - произнесла она. - Они… Наполнены чувствами. И я, ну…

- Решила вылить свои чувства на бумагу?

Девушка кивнула и уставилась на него.

- Твои мысли, взгляды… Ты можешь смотреть со стороны слабых, но при этом способен защищать свои позиции. Мне кажется… Ты тоже очень одинок.

Разговор с местной Снегурочкой оставил у Михаила неоднозначное впечатление. Попросту говоря, он не знал, что и думать. Слова Мизоре неожиданно что-то в нём затронули… Он вдруг понял, что снежная дева права. Он никогда не был так одинок… Да, Кощиенко был неженатым сиротой без близких друзей - но по крайней мере были соседи, коллеги по работе, какие-то знакомые, да и вообще люди. А сейчас?.. Не жизнь - выживание во враждебной среде. Определённо, что-то такое пробивалось в его статьях…

Он покачал головой. Непонятно пока, как относиться к Мизоре, но по крайней мере пока что она определённо не представляет прямой угрозы, даже помогает, что уже неплохо, так что лучше постараться сосредоточиться на другом. Тем более, он нашёл описание интересной версии офуды, которую стоит опробовать…

Опыт создания талисманов дал себя знать: новая модель сработала всего со второй попытки. "Благословение охотника", убирает звуки шагов и запах… Хотя в случае Цукуне смысл был в том, чтобы избегать охотниц, но и в этом полезно. Собственно, эффективность немедленно стала заметна, когда он сумел незамеченным обойти две засады и приблизиться к клубной комнате.

- Ну, в лесу-то никто не найдёт… - голос Моки доносился из помещения.

- Ну, найти-то можно, поверьте как специалисту, но в целом согласен - а это уже Мориока. О чём это они?.. - Но вы уверены, что он ничего не подозревает?

- В последнее время он слишком занят - проворчала Куруму и обиженно добавила:

- Из-за тебя, между прочим. В клубе почти не застать…

- Кстати, девчонки, вы тут не одни претендентки, на Цукуне целая куча охотниц появилась - заметил оборотень. - Кто-то может и вперёд вас успеть. Лакомый кусок…

Цукуне нахмурился. Всё это очень двусмысленно, и изрядно напрягает. Они наконец решили проявить свою истинную натуру?.. Кажется, пришло время мобилизовать осторожность.

Впрочем, ни в этот день, ни на следующий, члены клуба так ничего и не выкинули.

Зато произошло кое-что другое. С утра на дороге из женской общаги в школу нашли вмороженную в глыбу льда девушку.

Затем, вечером, ещё одну.

- Третью сосульку нашли - бодро сообщил ввалившийся в клубную комнату Мориока. Для разнообразия, сейчас Цукуне был на своём месте.

- Как ты можешь так говорить? - Мока возмущённо уперла руки в бока.

- А почему нет? - удивился оборотень. - В любом случае, это последствие отсутствия влияния Комитета, так что, Цукуне, народ может начать кивать на тебя.

- И? - осведомился парень.

- И я хочу предложить поймать сразу двух зайцев - он помедлил, пошевелил кистью - даже трёх. Найдём того, кто это делает - защитим девчонок, получим тему для репортажа, и покажем, что можем прекрасно обходиться и без Куйо.

Цукуне подумал. В другой ситуации он отказался бы, однако сейчас… Ну, у него была неплохая версия о том, кто и почему это устроил. Вопрос стоял скорее в том, как всё организовать…

- Согласен - кивнул он. - У меня уже есть мысли по этому поводу, так что я возьмусь. Сейчас статью только добью… Кста-ати. Всё забываю спросить, у тебя как с шерстью?

- Нормально, не жалуюсь - пожал плечами оборотень. Подумал и добавил:

- Пользуюсь специальным шампунем. А что?

- Я о том, как отрастает - покачал головой Цукуне. - Просто я тут прочитал, что из шерсти оборотня получаются хорошие кисти для некоторых видов офуд.

Мориока подумал пару секунд.

- Познакомишь с симпатичной девчонкой - будет тебе кисть? - вопросительным тоном предложил он.

- Попытаюсь - кивнул Цукуне.

- Чудно - довольно кивнул Гиней. - Вообще, странное у тебя хобби, но не мне говорить, полагаю - он ухмыльнулся. - Хмм… Между прочим, если подумать, я же даже не знаю, кто ты на самом деле.

- Ты уверен, что хочешь это знать? - подняв бровь, осведомился Цукуне.

- Пожалуй, нет - поёжившись, признал волчара. Работает репутация… Впрочем, Цукуне в любом случае имел возможность отмазаться.

- Считай, что загадочность - это форма шарма - усмехнулся парень.

- Хм, "загадочность - тоже форма шарма" - повторил Мориока, записывая это в записную книжку.

Найти Широюки оказалось несложно: девушка обнаружилась за окном практически сразу же, как Цукуне вышел из клубной комнаты. Он запустил руки в карманы, проверяя талисманы, и повернулся к ней.

- Поговорим?

Возможно, следовало попросить того же Мориоку подстраховать, но… Мысленно ругая сам себя, Цукуне всё-таки пошёл на риск разговора наедине, хотя сам был не уверен, почему. Всё-таки тот разговор что-то в нём затронул…

- Это же ты заморозила девчонок? - осведомился он. Девушка кивнула. - У тебя могут быть проблемы из-за этого.

- Ты за меня беспокоишься? - улыбнулась Мизоре, и парень поморщился. Беспокоится ли?

- Я не знаю, к чему это приведёт - он ушёл от прямого ответа, в том числе себе. - Но волны уже пошли. Я бы предпочёл, чтобы из-за меня не возникало проблем… Тем более, у кого-то, кто мне помог.

- Я просто слегка припугнула этих сучек - хмыкнула девушка. - Из-за этого проблем не будет.

- Надеюсь - вздохнул Цукуне. - Ещё раз благодарю за помощь, надеюсь, они перестанут за мной бегать, но правда не стоит так подставляться, так что не надо этого больше, ладно? По крайней мере, пока что. И, ещё…

Он снова вздохнул, перебарывая нежелание это говорить.

- И ещё… Спасибо за то, что в прошлый раз сказала. Ты, ну, единственная в этой школе, кто меня хоть немного понимает… Слушай, ты не хочешь присоединиться к нашему клубу?..

"Что я делаю, что я делаю вообще?.. Увеличиваю количество нечисти рядом, а у этой ещё и агрессия проявляется, кто знает, чего от неё ожидать…" - мысленно хватался за голову Михаил.

"Это же одинокая девушка, которой нужно посочувствовать и помочь! И симпатичная вдобавок" - возражала сторона Цукуне. - "А ещё она меня понимает…"

"И вдобавок новый, неожиданный фактор в планы клубных демониц" - неохотно соглашался Михаил. - "Ладно… Может, она ещё откажется, и проблема сама решится".

- Хорошо - кивнула девушка.

- Вот, познакомьтесь - с долей обречённости в голосе произнёс Цукуне. - Это Мизоре Широюки, она хочет вступить в клуб.

Как он и подозревал, Куруму и присутствовавшая сейчас Юкари подозрительно уставились на новенькую, а вот Мока просияла.

- Добро пожаловать! Тебе у нас понравится, я обещаю!

Мориока присвистнул.

- Отточенное мастерство и отличный вкус, семпай - заметил он и протянул руку Мизоре. - Добро пожаловать, красавица. Я президент клуба, Мориока Гиней.

- Цукуне, если что, я буду рядом - сообщила девушка, проигнорировав обоих, и - уселась в углу.

- Какой холодный приём - заметил не утративший улыбки оборотень. Цукуне вздохнул. Воистину… - Ну, в любом случае, будем знакомы.

"…Надеюсь, я не совершил большую ошибку…" - висела мысль в голове Цукуне.