Арена огня

Глава 12 Совет

Аша бешеным взглядом прошлась по сгорбленным спинам своих командиров, что вжались в пол, боясь лишний раз даже вдохнуть. На каждой спине она задерживала свой взгляд на долю секунды, словно прожигая в ней дырку, потом переводила его на следующего подчинённого. Наконец её глаза встретились со взглядом Сарета, что единственный из всех довольно ухмылялся и скалил в ответ свои клыки. Он смотрел прямо ей в лицо, не отводя взгляда.

Я же практически моментально уставился в пол, а если и смотрел на демонов, то словно сквозь них, будто они прозрачные, фокусируясь на торчащей нитке из корсета, пуговицах или сапогах, не концентрируя взгляд на самой демонице. И это помогало.

Аша разочарованно фыркнула и опять взвилась, как бешеная фурия, пламя снова обволокло её фигуру, но вместо слов она резко развернулась на каблуках.

— За мной! — скомандовала демоница, толкнула створку двери, с грохотом отворяя её нараспашку и понеслась, цокая каблучками, вглубь коридора.

Черти и Бесы с заметным облегчением за доли секунды подорвались с пола и толпой рванули следом за Ашей. Да и я не растерялся, пристроившись в хвост этой безмолвной бледной толпы. Лишь Сарет с ленцой, неторопливо пошел следом, замыкая нашу процессию. На морде демона светилась довольная улыбка, словно он не воин, а нашкодивший кот, что безнаказанно вылакал у хозяйки литровую банку сметаны.

Мы оказались в небольшом коридоре длиной метров в десять. Он был полностью декорирован под военную тематику. С левой и правой сторон висели золотые светильники, что срабатывали, стоило только Аше зайти в радиус их действия. Магическая автоматика, не ожидал, если честно, такого.

Между ними на стенах висели картины, изображавшие сражения Демонов с различными существами. На первой, за которую зацепился мой глаз, была изображена оборона замка от нахлынувшей на него волны существ чем-то похожих на джиннов, только красного цвета. Они висели примерно в метре от земли и атаковали демонов потоками огня, что вырывались из их ладоней и открытых ртов. Что-то было такое и в нашей, Земной мифологии. Ифриты кажется, но они же тоже демоны… Почему воюют друг с другом? Или это история этого мира и создания крепости? Может быть, и так, кто бы только рассказал.

Но ифритами битвы не заканчивались. Тут были сражения против высоких людей с острыми ушами и длинными волосами. Они не уступали ростом самим демонам. Эльфы? Чем больше я смотрю на картины, тем больше у меня возникает вопросов к Системе и всему происходящему вокруг меня.

После картин с эльфами и ифритами следовали иллюстрации сражений демонического войска с различным количеством бойцов в своём составе против золотошкурых обезьян, зелёных сгорбленных невысоких существ, похожих на мифических гоблинов из Земного фольклора. Оказывается, даже сюда добрались эти вредные твари.

Но больше всего на меня произвело впечатление последнее полотно, что висело в конце коридора, практически у самой двери, возле стоящих от неё по бокам и охраняющих вход внутрь двух чёрных металлических доспехов, что сжимали своими латными перчатками грозные алебарды.

Так вот, на картине была изображена битва рогатой армии демонов против огромного количества скелетов, костяных конструктов, личей и рыцарей смерти. Одним словом, «Инферно» против «Нежити».

Командир мёртвой армии летал над полем боя верхом на костяном драконе, изрыгающем из своей пасти ядовито-зелёное пламя. Я замер возле полотна на целую секунду и просто стоял, разинув рот. Очнулся лишь, когда услышал недалеко от себя грохот сапог Сарета, что вразвалочку шёл самым последним. Пришлось срочно отлипнуть от картины и прошмыгнуть в дверь. К счастью, доспехи на мои действия никак не отреагировали и меня не почувствовали. — Спасибо тебе, Невидимость!

Да, вселенная намного больше и многогранней, чем я мог себе представить даже в самом страшном сне. И главное, получается, все наши фантазии, тысячи книг, фильмов, легенд и сказок, передающиеся из уст в уста, могут иметь правдивый источник возникновения. Неужели такое испытание уже случалось на нашей планете, и к нам когда-то в древности ломились все эти твари. Но почему тогда всё повторяется вновь, спустя столько тысячелетий? Вопросы, сплошные вопросы, на которые ответов нет и пока не предвидится, но всё равно, мне есть теперь над чем подумать. Может, когда вернусь, стоит наведаться в какой-нибудь исторический музей и прошвырнуться по полкам и экспонатам выставок, и я смогу там найти для себя что-то совершенно неожиданное, а возможно, ещё и полезное? Мысль зафиксировал в свой склерозник и внимательно осмотрел комнату, куда на этот раз меня занесло.

У меня язык не поворачивался назвать комнатой эту большую парадную залу. Пол, выложеный квадратами чёрного полированного мрамора, только добавлял ей роскоши. Да и стены были украшены военной тематикой.

Как я понял, что именно военной? Прямо напротив входа в стене вырезаны небольшие окна — бойницы, а между ними стоял десяток черных блестящих доспехов. Они и задавали тон всему помещению.

На стенах, как и в коридоре, висели картины, только не маленькие, а большие полотна, а между ними — боевое оружие со следами повреждений от множества битв. Трофеи? Очень может быть.

С левой стороны от входа на возвышении стоял резной трон, выточенный из чёрного, сверкающего в Истинном зрении какой-то мрачной энергией, камня. Трон прямо-таки горел внутренним светом. Дополнительная подпитка правителя? Усилитель его атак? Или пассивная защита? Отсюда не разобрать, но выглядит очень интересно, видна рука того же фанатика от магии, что сооружал защитные контуры на всех дверях и проходах.

Справа и слева от трона — два кресла поменьше и не такие величественные. Для жён, советников или детей — непонятно, но очень интересно.

К этой громаде через весь зал прямо по центру тянулась широкая кроваво-красная дорожка. Она начиналась от массивной двустворчатой двери и вела к подножию трона, разделяя зал на две половины.

Завершали убранство торжественного зала две больших золотых люстры, висящие под потолком. В них были вмонтированы магические кристаллы, что ярко сияли, освещая всё помещение.

Аша пролетела по дорожке мимо от трона, толкнула руками двери, размыкая защитный магический контур с такой силой, что створки с грохотом ударились в стены. Демоница влетела внутрь, буквально полыхая гневом, а вслед за ней в помещение потянулась, торопливо шагая, процессия из остальных командиров.

Что там? Командный пункт или комната для совещаний? Вот сейчас и узнаю. Вслед за Чертями и Бесами, что с большой и явной неохотой волочили копыта, будто шли на эшафот, следом рванул и я, больше не разрывая с ними дистанцию.

За дверью действительно оказалась комната военных совещаний. Большую часть помещения занимал массивный стол из чёрной, как уголь древесины. На нём брошены несколько больших кожаных карт, на которых стоят какие-то отметки и фигурки. По обеим сторонам от него расположены ряды больших деревянных кресел.

Во главе стола на небольшом возвышении — массивный кроваво-чёрный трон, сделанный из насыщенного энергией камня. Он практически полностью повторял своим видом основной, что стоял в предыдущем зале, только размером был поменьше и энергия от него хоть и фонила, но не так сильно.

Трон окаймляли два каменных кресла, что были намного скромнее, но всё равно подчёркивали власть и право повелевать всеми остальными того, кто должен был находиться здесь.

Аша, нервно шагая и размахивая из стороны в сторону своим хвостом, подошла прямо к центральному трону и с какой-то затаённой злобой плюхнулась на него. Её когтистые пальцы тут же стали выстукивать неведомый ритм по массивному подлокотнику.

Напротив Аши на стене висело огромное полотно карты, на котором разноцветными нитями были вышиты горы и огненное море, испещрённое чёрными трещинами и провалами. Вот это я попал так попал…

Все пространство было изображено словно огненное бушующее море лавы, и лишь в редких местах находились островки спокойствия, горные массивы или чёрные проплешины. Ещё реже на карте изображались вышитые нитью коричневого цвета замки и даже целые города. Вокруг них чёрным вышит круг, внутри которого они и заключались, ограждаясь от моря огня, что охватывало их со всех сторон. Видимо, так изображен защитный купол.

Дела… Да это настоящий Инферно во всей его ужасающей красе! Но не похоже, чтобы этот мир являлся родным для демонов, наоборот, такое чувство, что они вынуждены здесь находиться. Возможно, это Аванпост вторжения, или база проведения экспериментов, а может быть, демоны как-то научились извлекать выгоду и прибыль из всего этого дерьма. Ещё одна загадка и тема для размышления, но я точно знаю, что жить или задерживаться здесь надолго я точно не хочу, но и безнаказанной захват заложников и экспансию на Земле оставить не могу.

Черти и Бесы стояли вплотную к стульям, не смея лишний раз пошевелиться и даже дышали через раз, ожидая команды Аши.

Интересная тут складывается картина. Ближе всего к Демонице расположились Черти - « Герои», за ними следовали Черти - « Юниты», которые имели Системное Имя, дальше в таком же порядке стояли Бесы. Я обратил внимание, что несмотря даже на серьёзную разницу в уровнях, всё равно герои шли впереди обычных Юнитов, даже если этот разрыв был значительным.

Разобраться бы чём именно отличаются друг от друга статусы Юнита и Героя, но пока ничего конкретного мне выяснить так и не удалось. Был ясен лишь внутренний статус внутри кастового общества Чертей и Бесов. На этом строится и всё их общество, и лестница подчинения. Там точно что-то должно быть, но вот что?

Черти и Бесы замерли в ожидании приказа и не смели не то что сесть, но даже и шелохнуться лишний раз. Видимо, все ждут, когда своё место займет Сарет. А Демон показательно не торопился, наоборот, шел вразвалку, словно испытывая глубину терпения Аши. Наконец он подошел к стоящему по левую руку от Аши, креслу и умостил на него свой демонический зад.

Демоница раздражённо стрельнула на него глазами, окинула бешеным взглядом всех присутствующих здесь командиров, что так и стояли с бледными рожами, и наконец соизволила отдать приказ.

— САДИТЕСЬ! — прорычала Аша, сверля взглядом поочерёдно то Чертей, то Бесов.

Рогатые под внимательным взглядом демоницы, прямо как рабы, слитным, отточенным движением отодвинули стулья и сели, застыв, как изваяния. Словно они в этом зале последнее десятилетие только и делали, что тренировались по струнке вставать и садиться. Идиотизм какой-то, но Аше это понравилось, она упивалась этим моментом, несмотря на всё своё озлобленное и взвинченное состояние.

— Ну, и что вы мне скажете в своё оправдание⁈ Как это всё могло случиться? КАК ВЫ ДОПУСТИЛИ ТАКИЕ ПОТЕРИ?!! ЧЕР-Р-ВИ⁈ — взревела Аша, снова теряя над собой контроль и стукнула кулаком по столу.

Фигуру Демоницы вновь охватило бешено ревущее пламя, только в этот раз вспыхнул вместе с ней трон, на котором она и восседала. Я активировал Истинное зрение и смог рассмотреть, как внутри камня образовались устойчивые энергетические каналы. Сейчас они тянулись к фигуре Аши и подпитывали её.

Я уже думал, что мне придётся выслушивать скучные доклады всех присутствующих, а потом смотреть на показательную порку, но реальность подкинула новый выверт.

БОМ!!! БОМ!!! БОМ!!! По всему замку разнесся тягучий звук колокола, что слышался откуда-то сверху и пронизывал своим тревожным звучанием всё пространство крепости. Даже у меня на руках и голове волосы встали дыбом от этого звука. А колокол и не думал замолкать: — БОМ!!! БОМ!!! БОМ!!!

Аша подскочила с трона, в ту же секунду рядом с ней, сжимая в руке меч, возник Сарет, весь налёт лоска и лени с него пропал, как будто его и не было. Демонический воин раздувал ноздри, глаза горели, мышцы бугрились. Чувствовалось, что он готов сорваться на кровавую битву в любой момент.

— БОМ!!! БОМ!!! БОМ!!!

Двери комнаты распахнулись, и внутрь неё ввалился запыхавшийся чёрт, тут же упал на колени, раболепно упираясь рогатой головой в пол и не смея произнести ни слова.

— ГОВОРИ, ЧЕРВЬ!!! — Аша, пылая огненной аурой, не сводила с вошедшего своих чёрных глаз, а от Сарета оторвался прозрачный, кроваво-красный сгусток энергии и обрушился давлением на посыльного, вжимая его в пол.

— НУ!!! — прорычал воин, крепче сжимая в руке рукоять своего монструозного меча.

— В-в-великие! Заф-ф-фиксирован внешний проб-бой защиты!!! Замок атакуют извне! — жалко и еле слышно проблеял чёрт.

— КТО?!! — зарычала Аша, заглушая своим голосом все звуки, которых и до этого тут было немного.

Вестник дрожал, как осиновый лист под её тяжёлым взглядом и давлением Сарета и с трудом смог выдавить из себя лишь единственное слово:

— Элементали… — исчерпал свои невеликие силы чёрт, затем не выдержал и замер на полу без движения, окончательно потеряв сознание под двойным гнётом.

— БЕ-ГО-О-М, ЧЕРВИ!!! БЕГОМ!!! ВСЕМ ПОДНЯТЬСЯ НА СТЕНЫ! ЗАНЯТЬ ОБОРОНУ!!! — ревела взбешенная Аша, а младшие командиры, больше не ожидая дополнительных приказов, понеслись прочь…