Арена огня

Глава 4 Лаборатория

Охранников долго ждать не пришлось. Я уловил далеко в глубине коридора цокот копыт и отборную брань. Наконец охранники показались в дверном проёме. Из-за того, что пленный был без ног, охране пришлось взять в руки деревянные носилки и тащить его на них. И это, мягко говоря, их нисколько не воодушевило. А когда они зашли в караулку, и меня в ней не обнаружили, то их обычно красноватые рожи моментально побледнели. Черти засуетились, обозначили тщательную проверку помещения: заглянули во все углы, посмотрели под столом и в шкафу. Хлопнул засов, запирающий дверь в коридор темницы. Черти подхватили носилки с обречённым инвалидом, толкнули дверь, за которой оказалась лестница и кинулись наверх, таща носилки и ругаясь девятиэтажными выражениями. Копыта так и сверкали, хвосты так и мелькали, ну чисто суета сует.

Я же никуда не дёргался и не торопился. Отлип от стенки и тихо прошмыгнул вслед за ними. Лестница обычная, большие, грубо вытесанные каменные ступени, в стене небольшие узкие бойницы, через которые попадает свет. Тускло, но моим глазам это не помеха. Вот спустя два пролёта Бесы выбежали в небольшую комнату, в которой из стены торчал рыжий от ржавчины металлический держатель с закреплённым в нём чадящим факелом. Никаких украшений и излишеств, только суровая аскетичная необходимость. Серые, грязные от копоти стены, будто тут несколько десятков лет назад пылал пожар, а отмыть их так и не смогли, хотя хрен его знает, что тут у этих чертей творится.

Твари дальше вверх не побежали. В комнату, помимо входа с лестницы, вели два арочных прохода. Один налево, другой направо, вот в него-то они и рванули. Вдоль всего коридора справа и слева были грубые деревянные двери, наспех и небрежно сколоченные из плохо обработанных досок. Через каждые пять шагов по одной из стен торчали чадящие факелы.

Ничего не было слышно, коридор словно вымер. Ни криков, ни визга, ни каких-то привычных бытовых звуков. Лишь одинокий гулкий цокот копыт, ругань и хриплое, прерывистое дыхание пленного. Наконец коридор закончился широкой, добротно обработанной дверью, явно выделяющейся из общего интерьера тюрьмы. Охранники притормозили, торопливо и небрежно швырнули носилки на пол, не заботясь об узнике, что коротко взвыл от удара о каменный пол. Черти переглянулись, посмотрели друг на друга, и тот, что стоял ближе к двери обречённо вздохнул, втянул голову в плечи, сжал лапу в кулак и нерешительно постучал. Тук-тук-тук.

И тут же мгновенно отскочил в сторону. И не зря! Дверь со скоростью артиллерийского снаряда распахнулась и с грохотом врезалась в стену. В проёме стоял разъярённый и доведённый до бешенства долгим ожиданием демон, над которым сразу сформировалась системная надпись: Иль' Шахар 21 ур. Он был одет в кожаную куртку и штаны, поверх которых была накинута объёмная белоснежная мантия. На груди демона на толстой золотой цепи висел огромный, размером с кулак, кроваво-алый рубин, внутри которого сиял яркий пульсирующий огонек.

Иль' Шахар был очень похож на того главного демона, что орудовал посохом и вырубил на Земле всю пространственную магию. Забыл, как его звали.

У него были такие же длинные белые волосы, желтые, будто светящиеся изнутри глаза. На голове демона росли целых четыре рога. Они были алого цвета с чёрными прожилками и загибались назад, охватывая кругом голову, напоминая собой природную костяную корону.

Черти тут же упали перед ним ниц, вжались пятаками в пол и закрыли глаза.

— Вы… что вы себе позволяете, черви!!? Почему… так… долго? Сколько… я должен вас тут ждать??? — орал, ещё больше приходя в неистовство, демон… А я с сожалением отметил, что доставшийся мне от Системы языковый пакет Ксерона был не совсем полным: часть фраз и выражений я не понимал, но догадывался. Русский матерный тоже довольно богат жестами и, похоже, они не просто интернациональные, но и межгалактические. Слов не разобрать, а что, и как часто будут делать с провинившимися Чертями — понятно.

— Где смотритель казематов?!! Где Хур⁈ Как вы посмели явиться сюда без него, да ещё и притащили этот бесполезный кусок мяса ко мне!!! — Иль' Шахар почти задыхался от ярости.

— У вас же там камеры ломятся от свежей добычи!!! — всё сильнее и сильнее распалялся демон, а вокруг его тела стало образовываться багряное облако. — Как вы посмели припереться сюда одни?!! — с новой силой заорал он, и облако энергии, что уже успело увеличиться в несколько раз, обрушилось на Чертей, которые взвыли от боли, но поднять глаз и, тем более, хоть что-то говорить не смели.

— Отвеча-а-ать, ЧЕР-ВИИИ! — заорал демон в неистовстве и отозвал обратно энергию, а Черти, бледные настолько, словно мукой присыпанные, начали отчаянно блеять хором.

— Г-г-господиии-н… м-м-мы выполняем поручение Смотрителя. Он лично нам приказал нести этого заключённого к вам… Мы бы не посмели сами решиться его к Вам принести…

— А где сам смотритель⁈ Почему он не с вами⁈ Как он посмел не явиться⁈ — демон шагнул вперёд, ухватил ближайшего Чёрта за шею и стал трясти его, как курёнка… — ОТВЕЧАЙ, ЧЕРВЬ!!! — орал демон на чёрта и всё сильнее его тряс…

— Не-не-не знаю-у-у-у… — взвизгнул на остатках дыхания Чёрт, и Демон с отвращением швырнул его на пол.

— Никчёмные чер-р-рви! Заносите бегом это мясо… Хватит тратить моё время! — демон резко развернулся с хлопком плаща и быстрой, дёрганой и озлобленной походкой рванул внутрь.

Лежащие ниц Черти резво подскочили с пола. Тот, из которого пытались вытрясти ответы и затем швырнули на дрожащих ногах и, с трудом переводя дыхание, подошёл к носилкам. Стараясь лишний раз даже не чесаться, они все вместе подхватили заключённого под руки и потащили его внутрь комнаты.

Я, естественно, шагнул следом, надо же вживую посмотреть на этот « Вырыватель», да и кое-какой план уже начал приобретать очертания и постепенно выстраиваться в моей голове.

За дверью оказалась большая комната, а точнее, огромная лаборатория с высокими сводчатыми потолками. Безумное воплощение в реальности самых странных и страшных фантазий художников и иллюстраторов. Вдоль стен длинные стеллажи, наполненные книгами. На пьедесталах, как статуи, возвышаются скелеты зверей, неизвестных мне тварей и много разных представителей разумных. Копыта, крылья, рога разных форм — чего тут только не было.

То тут, то там на полках, на столах стоят прозрачные банки с желеобразным зеленоватым раствором, внутри которых зависли куски разных тварей. Я даже обнаружил мелкую, разрубленную пополам, голову младенца одного из племени Бесов.

— Бррр… этот зал похож на лабораторию безумного ученого из какой-нибудь сумасшедшей фантазии. Хотя, у нас тоже есть Кунсткамера с такими же ужасами и расчленёнкой… Хрен поймёшь этих учёных, но выглядит до того жутко, что Черти, внёсшие сюда носилки, боялись смотреть по сторонам и дрожали.

Видимо, пополнение собой коллекции экспонатов за частые косяки здесь практикуется регулярно.

По центру комнаты стояли металлические столы, прямо как в больнице или анатомичке. Я что-то похожее в фильмах видел, где трупы вскрывают. А следом за ними, на небольшом пьедестале расположился массивный каменный саркофаг, в изголовье которого стоял обелиск. На вершине обелиска вместо обычного конуса пылала кроваво-красная кристаллическая сфера, словно впаянная внутрь камня. А вот и он, « Вырыватель». Меня прямо передёрнуло от отвращения, стоило просто задержать взгляд на вершине конструкции.

Высоко под самым потолком, прямо над саркофагом завис большой газообразный шар, он ярко светился, освещая собой всю лабораторию.

Черти без лишних приказов подошли прямо к каменному саркофагу и замерли в ожидании, лишний раз не шевелясь.

— ПУС-С-СТОГОЛОВЫЕ КР-Р-РИВОЛАПЫЕ ЧЕР-Р-ВИИ!!! Живей, укладывайте мясо внутрь, — заорал демон, а сам тем временем поднялся к обелиску и стал что-то проверять с обратной стороны. Я подошёл к нему поближе. — Ага, а вот и система управления всей этой чертовщиной! С обратной стороны обелиска прямо в камне сделаны в три ряда небольшие прорези. И сейчас прямо в них демон укладывает «Пустышки», оставляя торчать наружу лишь краешек карты не больше сантиметра. Я сфокусировал зрение и стал всматриваться в карты, провоцируя Систему показать мне краткое описание. И оно стало проявляться: « Пустая карта навыка F ранга»… одна… три… семь… девять… А затем прямо над ними одним верхним рядом демон вставил три карты, над которыми высветилось: « Пустая карта навыка Е ранга». И последней, точно в вершину конуса легла всего одна карта, зато какая — « Пустая карта навыка D ранга».

Иль' Шахар отошел на шаг от обелиска, пробежал взглядом по всем картам, поправил несколько карт F ранга, что чуть-чуть сильнее торчали и, полностью довольный своей работой, сам себе кивнул и перевёл взгляд на Чертей. Они уже выполнили задание и сейчас, упав на колени и вжав морды в пол, смиренно ждали новых приказов…

При виде этой картины, у демона словно сорвало планку, он моментально заорал: — БЕЗ-З-З-МОЗГЛЫЕ ЧЕР-Р-РВИ!!! ЧТО ВЫ ТУТ РАЗЛЕГЛИСЬ!!? ПРИКАЗЫВАЮ СРОЧНО НАЙТИ МНЕ ЭТОГО УБЛЮДКА, ЧТО ПОДСУНУЛ МНЕ НА ПРОЦЕДУРУ ЭТО БЕСПОЛЕЗНОЕ ДЕРЬМО И СРАЗУ ТАЩИТЕ ЕГО СЮДА, КО МНЕ! Иль' Шахар так орал, что из его тела вновь вырвался красный туман энергии и отбойным молотком обрушился на Чертей, до хруста костей вдавливая их в пол лаборатории. — БЕГОООМ!!! — гаркнул демон и убрал давление…

Черти, спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, подорвались на своих до сих пор шатающихся копытах и, громко ими цокая, ринулись прочь, на пределе возможной скорости для их состояния. Чудо, что они вообще смогли подняться после удара такой силы… Но, видимо, промедлить или ослушаться было ещё страшнее, да и лаборатория об этом разве что не кричала…

Демон не сводил глаз с Чертей, но стоило только за ними закрыться двери, как он довольно ухмыльнулся, потёр в предвкушении друг об друга когтистые лапы и шагнул ближе саркофагу.

Энергии у меня оставалось уже меньше половины шкалы и чтобы не оказаться в самый ответственный момент на мели, я заглотил ядро маны. Ком прошёл по пищеводу и наконец упал в желудок, я ощутил легкий толчок и жжение в своём источнике маны, но это хорошо. Энергия стала выделяться сплошным потоком и быстро пополнять ману, выводя её на максимальное значение.

Тем временем Иль' Шахар прикоснулся к браслету, что был у него на руке и вытащил из него камень, очень похожий на кристалл маны, прямо такой, как создавал я сам своим навыком, вот только гораздо больше и вдобавок почему-то кроваво-бурого цвета. Он сунул его в неприметный паз, что находился прямо возле головы безногого Черта, а затем накрыл голову жертвы своей рукой и закрыл глаза.

Кристалл ярко засветился, а от сферы рванул вниз поток кровавого тумана. Он проникал в пазы, куда были заложены карты и словно зажигал их, заставляя светиться. Как только засияли все вложенные карты, туман втянулся в камень и стал фонтаном бить из энергетического кристалла, быстро заполняя собой саркофаг.

Я стоял за спиной демона и на всякий случай от всего происходящего отрешился, лишь отстранённо прощупывая пространство, любуясь мощью тумана, геометрией фигур и всеми теми предметами, что наполняли комнату. Нельзя думать или желать смерти этому гаду, хрен его знает, какие у него есть навыки, и может ли он предчувствовать свою скорую смерть… — Какая прекрасная ткань, какой неповторимый рисунок у орнамента мантии…- думал я, не сводя с неё своих глаз.

Наконец Демон резко отдёрнул руку и отшатнулся. Боялся, видимо, прикоснуться к туману, а мне только это и было нужно.

Я крепко сжал в руке Кинжал Ереси и со всей дури опустил его прямо на край мантии в район воротника — нет-нет, я просто аккуратно сдвину в сторону прядь волос, она так сильно мешает мне любоваться такой прекрасной вещью…

Я почувствовал Объёмным восприятием, как кинжал пробил кожу демона и вонзился ему в шею.

Молния… Молния… Молния…

Разряды проходят по лезвию оружия и голодными змеями вонзаются демону в голову, уши, глаза, рот, проходя насквозь… Демон ревёт от боли, но ему этого явно мало… Я активирую способность Кинжала Ереси и бью концентрированным лучом прямо в рану.

БОЛЬ…

Демон корчится и наконец падает на колени. — Да! Но что-то не так. Почему я не чувствую бодрящего и кружащего голову притока ОС?Что за хрень тут творится⁈ Я взглянул на тело Иль' Шахар, а эта рогатая скотина, вместо того, чтобы сдохнуть, как любой другой добропорядочный демон, стала обрастать огненного цвета кристаллами, а сверху их начала покрывать коричневая корка, на вид — как застывшая магма… Прямо кокон из несокрушимого камня, эпическая бабочка, ять…

Я вытащил из хранилища короткий топор F ранга, провёл пальцем по лезвию, проверяя его остроту и хищно улыбнулся. — Ты и правда думаешь, что эта жалкая корка тебя спасёт⁈ Ну, держись, скотина, сейчас я тебе…

Только я размахнулся, как мне помешали нанести даже первый удар.

— Бу-дух… Вщ-щ-щ… Хрусь… — с оглушительным грохотом из дверного проёма вылетела дверь, и в комнату ворвались…