Арена Всех Миров

Глава 7 "Привыкание"

Криз с наслаждением потянулся по всей длине своего «ложа». Ранние лучи солнца мягко проникали через оконце внутрь комнаты охотника за головами. Серые глаза с интересом блуждали по грязному потолку. Впервые за очень много лет он встречал рассвет дважды в одном месте. Сейчас он мог твёрдо стоять на ногах и даже готов двигаться дальше. Мужчина теперь не мог и представить ситуацию, когда ему хотелось бы завершить свою жизнь.

Арена действительно город возможностей, где любой талант мог стать полезным, будь то поддержание порядка или грязное убийство в подворотне.

— Уже проснулся? — довольным голосом раздалось со стороны выхода из комнаты. — А монету ты приготовил?

— Конечно, — лениво ответил Криз, кидая на стол кругляш, который сразу же пропал из виду. — Я не из тех людей, который повторяет ошибки дважды, госпожа Роза.

— За ум взялся, и то хорошо, — проворчала женщина, укладывая возле него поднос с завтраком, за который мужчина усиленно взялся. — Ты уж приходи чаще, чтобы поесть. Хорошим воинам плотной трапезы!

— Я не привык ещё. Редко жил в одном месте, — сообщил Криз, не прекращая поглощать еду. — Всегда в пути, вот и не сообразил, что могу сделать перерыв. Да и Малая Арена… Она очень большая. Все её закоулки не обойти.

— Это ты верно сказал. Многие дураки сразу стремятся дальше… На самый верх, — одобрила его слова Роза. — А настоящие мудрецы знают, что истина гораздо ниже.

— Вы настоящий мудрец, добрая госпожа, — мягко сказал охотник за головами. — Ваши советы спасли мне жизнь!

— Да куда уж там, — засмущалась женщина. — Вот скажешь, а потом стыдно становится!

— Я пока гулял по городу… У меня вопрос возник. То есть, он был ещё с момента прихода, но сформировался сейчас.

— Давай, задавай. Я же обещала, что всё расскажу, коль пожелаешь.

— Как так выходит, что в Арене есть местные жители? Не пришедшие с сезонами Великой Пустыни, а дети… Старики?

Наступило молчание. Роза вздохнула, слегка сгорбившись. Но это был лишь краткий миг, после которого она вновь натянула обратно свою тёплую улыбку.

— Умеешь ты задавать вопросы. Что ж, это не является тайной. Когда ты становишься жителем Арены, то у тебя появляется право заводить семью и детей. Город не против, а наоборот, поощряет подобное. Главное, чтобы была способность это всё обеспечивать. Но как ты сам понимаешь, просто так ничего не зарабатывается. Мужчина должен сражаться на арене или угождать фракциям, чтобы принести в дом питьё и еду.

— А остальные?

— Если этого не хватает, то жена чаще всего отправляется в бордель или прислуживает торговцам, что не всегда является лучшим из вариантов. Дети на некоторое время не облагаются налогами, но в момент совершеннолетия должны выбрать свой путь.

— То есть… В борделе на главной улице…

— Дети пришедших гладиаторов… А, возможно, дети тех детей, кто уже и не знает о другом мире за пределами Арены. Причём… Скажу тебе по секрету, не всегда подобные семьи — счастье. Иногда ушлые люди используют это для заработка. Сидят и ничего не делают, пока твои близкие рвут душу ради лишней монеты. Особенно это явно становится под старость. Мой вот… — Роза замолчала, отведя взгляд в сторону.

— Если не хотите, можете не говорить.

— Да чего уж там… Раз начала, закончу, — помотала головой женщина. — Мой вообще меня бросил, забрал все деньги… Он без моего ведома давно прошёл все рейтинговые бои и просто ждал, когда моя молодость и красота угаснет. А затем оставил и отправился дальше.

— Вы и сейчас красивы, — осторожно отметил охотник за головами, на что та лишь скупо улыбнулась.

— Твои слова греют мне душу, но для надменных и ищущих роскошь я… Уродливый сорняк посреди девственного сада.

— Как такой ублюдок мог жить рядом с вами?

— Запомни мудрость… Любовь слепит. Всегда. Ты ради своего счастья не замечаешь недостатки другого человека.

Теперь уже сам Криз вздохнул. Эти слова нашли и в нём отклик.

— Я вас понимаю, добрая госпожа. Знаете… Думаю, что стоит завершить этот разговор. Не хочу, чтобы вы вспоминали эту грязь. Но… Если я вдруг смогу заполучить возможность уйти дальше… Вы же мне скажите прозвище вашего бывшего мужа… Хорошо?

Она долго смотрела ему в глаза, а Криз не отводил взгляда. После чего Роза горько улыбнулась.

— Хорошо. Я запомню эти слова, Криз. Ты очень честный человек. Осторожно, в этом города таких никто не любит.

— Я буду осторожен, — пообещал он. — Хорошего вам дня, Роза.

— И тебе, Возмездие.

Мужчина выбрался на улицы города, шагая в сторону арены. Для начала ему нужно получить монету на оплату аренды к следующему дню, а заодно продолжить обновлять снаряжение в магазине Лии. Улыбчивая и хрупкая красавица-торговка покорила сердце человека, чего он пока сам признавать не хотел. Но каждый раз при мысли о ней и её голосе его щёки краснели. Помотав головой, Криз добрался до своей цели.

Трескун привычно зевал.

— О, Возмездие. Не пропускаешь дней? — отметил по амулету он. — Обновил снаряжение… Красивый плащ какой. Да и броня чёрная вся. Подходящая по прозвищу.

— Спасибо, — кивнул Криз. — Мне три обычных боя пожалуйста.

— Ладно… Подряд?

— Да.

— Хм, уверенный какой. Кстати, — стражник добавлял его в списки. — Слышал, что вчера под ночь убили кое-кого возле арены. Бедняга только закончил свой бой, как его настиг преступник. Забрали амулет и деньги.

— А зачем забирать амулет? — притворился ничего не знающим Криз. — И разве можно убивать? Я уже проверил, что это плохо заканчивается.

— Хех, — Трескун улыбнулся, вспоминая детали их второй встречи. — Внимай же, друг мой. Есть некоторые люди… Очень нехорошие. Они не хотят ходить на арену, чтобы честно вызвать врага на бой. Они платят монеты, чтобы избавиться от неприятного им человека. А в качестве доказательства использую амулет.

— Ужасно.

— И я так думаю.

Возникло неловкое молчание.

Распорядитель завершил все официальные дела и приглашающе указал в сторону входа. На трибунах было не так много зевак, как до этого. Тем не менее каждый из них обратил внимание на загадочного человека, который раз за разом убивает своих противников жестоким отсекающим голову ударом. Третий бой для Криза оказался совсем грустным. Его враг не смог даже правильно стойку принять, как лишился руки, а затем и верхней части тела, заливая кровью весь квадрат.

По итогу охотник за головами вложил в ножны меч и направился в сторону выхода, подкидывая три честно заработанные монеты.

— Опять быстро закончил, — пробормотал стражник. — Слушай, ты меня уже пугать начинаешь, Возмездие. Странно, что ты в рейтинг не решил идти с такими навыками.

— Мне пока рано, — покачал головой Криз. — Я должен быть готовым и привыкнуть к постоянным боям.

— Верно-верно, — вздохнул Трескун. — Главное, чтобы не решил стать одним из этих бандитов, которые живут исключительно на убийствах новичков. Это отвратительно!

— Нет, я лишь временно нахожусь на своём ранге, — пообещал Криз, сам не испытывая никакого удовольствия. — Лучше скажи мне, как стать таким же уважаемым, как и ты?

— Как я? — удивился стражник.

— Конечно. Ты встречаешь и отправляешь в город всех новичков. Занимаешься регистрацией и даёшь прозвища. По-моему, это очень важная работа.

— Первый раз от людей такие тёплые слова услышал, — шмыгнул носом растроганный человек. — Для этого, брат мой, надо много работать на стражников. Но в этом мало моей заслуги. Ещё мой отец, да будет благословлён его путь в садах Создателя, был на этой должности. А я, пройдя все нужные тесты и верно отслужив десять лет в патрулях, получил возможность его заменить. Сиди себе весь день, людям помогай, да на полном обеспечении находись. Сказка, а не жизнь.

— Рад, что есть те, у которых в Арене всё сложилось, — хлопнул его по плечу Криз. — Ты для меня настоящий пример для подражания в целеустремлённости. Словно учитель!

— Правда? — выпучил глаза Трескун и стал сразу раздуваться от важности. — Ну тогда, мой ученик, послушай совет твоего мастера. Ты… Не приходи так часто сюда за монетами. Или лучше занимайся рейтингом.

— Почему?

— Тебя начнут замечать люди. А раз, как я вижу, тебя не интересует пока известность, лучше тебе продолжать оставаться в тени Малой Арены. Ты же не хочешь… Чтобы тебя тоже заказали, верно?

— А разве это не единичный случай? Есть конкретная система?

Трескун цокнул языком.

— Мало кто об этом знает из новичков, но в Арене есть множество как официальных, так и скрытых фракций. Одна из таких подобным занимается. Но ты сейчас не слышал ничего, понял? Чисто дружеский совет. Представь себе, что найдётся толпа обиженных, чьи друзья или знакомые погибли от твоего клинка... Они соберут по одной монетки, и выйдет награда в десять или даже больше. Поверь, даже обладатели десятого ранга заинтересуются подобной лёгкой добычей.

— Спасибо за совет, — изобразил поклон мужчина, внутри себя улыбаясь. — Это очень ценная личность. Нужно к нему чаще заходить. Может подарки некоторые организовать… Да, репутация с ним это не отдельная фракция с баллами, но смысл имеет.

— Ладно-ладно, иди отсюда давай, — покраснел Трескун и выпроводил его прочь. — Какой замечательный человек. Надо будем ему помогать потихоньку. Учитель, да? Приятно, чёрт побери!

Криз уверенным шагом выдвинулся к магазину Лии. Девушка была на месте, одарив его лучезарной улыбкой. Стараясь держать себя в руках, охотник за головами приблизился и решил начать разговор. Первым делом он планировал отвесить комплимент, но тот застрял в горле, так и не выйдя на свет.

— Купить пришёл, — по итогу буркнул мужчина.

— Ох, ваша краткость и суровость теперь являются индивидуальным признаком среди моих клиентов, — прощебетала торговка, ничуть не смущённая этим. — Чего желаете приобрести?

— Перчатки и ножны для меча.

— Так-так-так, давайте я посмотрю на ваши параметры… — Лия заглянула в свои записи. — Вчера вы как раз же хотели купить у меня перчатки, но заменили на плащ. Принесу сейчас, я никуда не убирала. А вот ножны… Мне нужно снять мерки, если позволите!

— Конечно.

Криз одним движением отстегнул ножны с пояса, укладывая на прилавок. Торговка их внимательно осмотрела, записывая все нужные параметры.

— Цвет чёрный? Или, может, розовый? - с лёгкой провокацией спросила девушка.

— Чёрный, — выдавил из себя Криз. — Да кто вообще в здравом уме решит использовать розовый? Она издевается?

Она быстро спустилась в подземную часть магазина, возвращаясь с ножнами и перчатками. Криз их мгновенно примерил, кидая ей в руки две монеты. Лия довольно на них посмотрела, записывая результат покупок.

— Уважаемый клиент, хочу сообщить, что этим вечером отправлю запрос на то, чтобы вас официально признали покупателем первого уровня, — сообщила она важно. — Это позволит вам получить много новых бонусов и всякого разного, о чём я пока говорить не могу. Завтра приходите обязательно, и я про всё расскажу!

— Обязательно! — воскликнул Криз, чувствуя себя великолепно. — Тогда я пойду… Нужно подготовить свой кошелёк к таким изменениям.

Лия усмехнулась.

— Буду ожидать, дорогой клиент. Пожалуйста, продолжайте пользоваться именно моим магазином. Вы этим очень помогаете... Развитию торговли.

— Она хотела сказать что-то про себя и передумала, — мгновенно заметил охотник за головами, слегка нахмурившись. — Нужно будет потом узнать подробности. Пусть не беспокоится. К ней я буду всегда приходить.

Ещё раз посмотрев на дорогие предметы за стеклом, мужчина направился на выход.

— Может тут есть своя фракция воров? Вряд ли, учитывая историю Арены и её контингент, тут никто не догадался воровать у торговцев их вещи.

Выбравшись наружу, Криз опять понял, что смущён донельзя. Милая торговка пробуждала своим поведением его молодость, которая, казалось, давно сгинула во время долгого путешествия в роли убийцы по заказам. Хорошо подумав о дальнейших планах, он не нашёл ничего умнее, как направиться к ещё одной фракции, которую до этого обделил вниманием.

Бордель. То самое место, где началось не самое удачное знакомство с правилами Арены. Как и в прошлый раз, было много людей, среди которых порхали ночные бабочки. Звучал их фальшивый, но такой приятный смех. Криз задержал взгляд на одной из них, пытаясь что-то для себя понять.

— Интересно, я лицемер или действительно пришёл сюда из делового интереса? — спросил он сам себя.

Изначально охотник за головами сомневался в том, что это необходимо, но при этом осознавал, что чем больше у него путей для заработка, тем лучше. В ином случае фракция бы не существовала. Под эгидой таких умозаключений Криз вошёл внутрь, аккуратно избегая столкновений со спешащими на встречу с красавицами.

Первый этаж представлял собой идентичный зал, какой он видел во фракции убийц. Столики, за которыми сидели молодые девушки и занимались выпиванием или приёмом пищи. Деревянная доска с прибитыми листами. Неизвестные ему подробности шли ровными рядами мелким почерком. И барная стойка, за которой располагалась скучающая женщина. На вид ей было лет тридцать. Голубоглазая блондинка с настолько идеальными формами тела, что Криз даже засомневался, что видит человека, а не божество.

Стараясь не выглядеть пускающим слюни идиотом, он приблизился к ней, смущённо кашлянув.

— Привет, дружок, — мягким голосом сказала блондинка, опираясь руками о стойку так, чтобы её внушительные формы точно оказались в ракурсе взгляда стоящего. — Ты заказывать девочек пришёл? У нас их на любой вкус, цвет и даже запретные желания. Конечно, самые дорогие мы новичкам не даём… Сам понимаешь. Приходи чаще, и мы тебе откроем не только ноги, но и что-то ещё!

Охотник за головами открыл рот, а затем беспомощно закрыл. Напрягая всю свою волю, он упорно пытался оставить взгляд на прекрасном лице женщины, не опускаясь ниже, где сверкала белоснежная кожа. Совершив глубокий вдох, мужчина закрыл глаза, вскоре открыв и теперь твёрдо удерживая его на нужном уровне.

— Хотел спросить… Вам не нужна иная помощь?

— Ого, — присвистнула женщина. — Вот это новость. Дружок, а ты часом… Не без причиндалов, а? Может когда-то отбили или отрезали? Ты не смущайся, и к таким подход найти можно!

— Нет, у меня всё с этим в порядке, — терпеливо ответил Криз, ощущая себя маленьким и ничтожным на фоне этой уверенной в себе красавицы. — Может когда-то воспользуюсь услугами, но сейчас хочу подзаработать. Такая возможность есть или нет?

— Есть, — легко ответила она. — Меня, кстати, Селин зовут. Ты, дружок, уже заинтересовал фракцию борделя только тем фактом, что упорно несколько минут держишь взгляд на моих глазах. Это серьёзно.

— Это комплимент?

— Вроде того. Что ж, давай я предложу тебе пару вариантов, а ты сам выберешь, — Селин на миг задумалась, качнув грудью, что стало очередным испытанием для Криза. — Если тебя интересует репутация с нашей фракцией, то просто заказывай каждый день девочек и собирай баллы. Если заработать хочешь, то предлагаю поработать вышибалой.

— Вышибалой?

— Да. Иногда клиенты не хотят покидать моих ангелочков, и приходится их вытаскивать. Звать каждый раз стражу не очень хочется. Поэтому… Если отработаешь с полудня до вечера, то я, так и быть, дам тебе не только балл, но и монету. Скажем так, необычная награда за необычную услугу.

— Это предложение невероятно щедро, госпожа Селин, — вежливо ответил Криз, внутри себя сгорая от счастья заработать таким простым путём. — И как мне выполнять свои функции?

— Очень просто. Ты стоишь тут и смотришь на всех входящих с очень суровым выражением лица. Конечно… Хотя нет, у тебя вполне неплохое снаряжение. Всё такое чёрное, да и плащ… Да, видимо ты уже посещал торговцев. Не удивительно, что тебе нужны монеты, — хмыкнула женщина, перескакивая с темы на тему. — Я буду следить, как и всегда, за временем клиентов. Если кто-то решит остаться подольше... Я отправлю тебя разбираться. Главное правило: никаких убийств. Мордобой допускается, но если ты только в нём победишь.

— Понятно. Всё предельно ясно, госпожа Селин.

— Отлично. Тогда через тридцать минут можешь приступать к работе.

Охотник за головами кивнул, начиная небольшую прогулку по этому залу, осматривая листы на стенах. Спустя время и подсказки некоторых скучающих девушек за столиками он понял, что там находятся самые богатые клиенты борделя за прошедшее время. Теперь ему стало ясно, как именно ночные бабочки ориентируются и определяют тех, к кому надо относиться немного в другом ключе.

— В каждой фракции своя чёткая система. Если я изначально думал… О том, что некоторые превосходят другие, то на самом деле в стенах Малой Арены соблюдается определённый баланс сфер влияния, которые стараются не нарушать. — рассудил Криз. — Теперь мне становится всё больше интересно то, какие привилегии и тайны хранят высокие ранги. Мне нужно обязательно подружиться с Селин, если я хочу это выяснить. У меня за всю жизнь столько знакомых не было, сколько я насобирал за пару дней. Невероятно.

Пока мужчина об этом усиленно размышлял, его время наступило. Сделав лицо максимально угрюмым, что не так для него было трудно, охотник за головами принялся за выполнение заявленных обязанностей. Люди заходили, оплачивали услуги, уходили в комнаты на этажах. Селин, которая болтала без умолку, рассказала ему, что чем выше ранг, тем дальше может подняться клиент, получая, как она говорила, наивысшее удовольствие.

— Неужели это касается исключительно удовольствия, госпожа Селин?

— Хм. Какой умный вопрос, — её голос на секунду стал очень холодным и мгновенно вернулся обратно. — Знаешь… Поговорим об этом, когда ты хотя бы второй ранг получишь, дружок.

— Понятно, — кивнул он, ощутив эту смену настроения. — Что-то есть там. Конечно. Это город воинов в первую очередь. Наверняка есть некоторые вещи… Которые мне бы, как солдату, пригодились бы.

Прошло несколько часов в полной идиллии, пока не наступил первый инцидент. Один пьяный мужчина настолько не желал уходить от заказанной девушки, что буквально лёг на неё, крепко обнимая. Натянув на лицо ткань, Криз с отвращением пытался толкнуть пьяное и потное тело голого мужика с кровати. У него это получилось с третьего пинка, после чего охотник за головами начал его пинать вплоть до выхода под смешки остальных клиентов и девушек.

Во второй раз, под самый конец его необычной смены, к ним зашла группа одинаково одетых вояк, по манере речи которых Криз сразу определил бандитов. Селин при их виде сразу поморщилась, но натянула улыбку.

— Добро пожаловать, дорогие клиенты, — сладким голосом сказала она.

— Пятерых нам, — сразу перешёл к делу главный из бандитов. — И поторопись.

— Пять монет.

— Четыре. Твоя фракция нам должна за то, что один из твоих неудачников попытался попасть туда, куда не надо.

— Пять монет. Это дело фракций, а не нас, — твёрже сообщила женщина, не сильно испугавшись слов человека.

— Шлюха, ты глухая? Я говорю тебе, что ты должна за твоего сдохшего щенка нам одну монету. За то что мы над ним так долго издевались, так и быть, скидку сделаю… Если ты будешь пятой, я заплачу за это.

Бандиты за ним начали смеяться, пока блондинка бледнела от ярости.

— Я не исполняю услуги борделя, — с некоторой паузой ответила она. — Пять. Монет.

— Слушай. Ты же не хочешь, чтобы вечерком ещё пара ваших домой не вернулась, а? Ведь понимаешь, что мы легко их на арене поубиваем? — оскалился командир, явно наслаждаясь идущим разговором.

Криз понял, что пора вмешиваться. Конфликт дошел до той точки, когда очевидно, что обе стороны не пойдут на уступки. А он, как представитель борделя на данный момент, обязан помочь своему нанимателю. Поэтому, не особо раздумывая, новоявленный вышибала с небольшим рывком ударил кулаком главаря в челюсть, отчего он упал и слегка отъехал к выходу, взвыв от боли.

— Ты чего… Чего сделал? — спросил в шоке один из помощников. — Ты хоть понимаешь, кто наш босс? У него второй ранг в нашей фракции. Жить надоело? На арене можешь не показываться, ублю…

Не успел он договорить, как Криз продолжил, нанеся несколько ударов в корпус, а затем с ноги в лицо второго человека. Третий сопровождающий вздрогнул и попятился, но охотник за головами принципиально его настиг, вышвыривая из здания с хорошим пинком. Следом за ним выползли остальные, сыпля проклятиями в адрес улыбчивого мужчины. Отряхнувшись, вышибала вернулся обратно.

— На арене показываться мне нельзя… Ага, — хмыкнул вслух Криз. — Я бы вам этого не советовал, уроды.