Арена Всех Миров

Глава 9 "Информация. Первый Вызов."

Криз спокойно спускался по ступеням к фракции убийц, натянув предварительно свою серую маску новичка. На него теперь никто не обратил внимания, позволяя мужчине без проблем добраться до распорядителя. Тот, как и всегда, подпирал щёку кулаком, слегка убирая маску вбок. Очевидно, что и в этот день желающих активно выполнять заказы не было.

— Добрый день, распорядитель.

— О, это ты, новичок? Узнал по походке… Но амулет скрыл. Молодец, учишься на глазах, — с энтузиазмом отреагировал стоящий за стойкой, возвращая себе важный вид. — Спросить пришёл или заказ взять? Да кого я обманываю, очевидно, что заказ. Тебе надо баллы набирать, чтобы получить доступ к достойным твоих навыков вещам.

— Всё вы знаете, распорядитель…

— Конечно. Я тут лет двадцать работаю, — фыркнул он. — Считай, я папочка для тебя по всем вопросам, начиная с определения задачи и тех наводок, которые у меня есть на нужных людей. Кроме того, мне же ты будешь плакаться в плечо, если что-то не будет получаться.

— Не так уж трагично, — вздрогнул Криз.

— Нет, так, — жестко ответил тот. — Убийцы — самые ранимые творцы из всех. Убитый враг — словно холст, который надо верно раскрасить. А если твоя работа выходит плохой? Будет очень… Очень грустно. Если выживешь.

— Понятно.

— Впрочем, чего я тебя нагружаю. Давай поговорим пока о погоде, — резко сменил тему распорядитель, вытаскивая из-под стойки несколько листов и начиная их перебирать. — Что же тебе выбрать…

— А как же свобода выбора?

— Ты мне живым нужен, дурачок. Мастер к тебе присмотрелся и не в моих интересах угробить любимчика на сложном задании.

— Я вообще-то…

— Так вот, погода, — перебили его. — Дожди очень редки в этих краях, но иногда случаются. В это время на арене предпочитают не сражаться, ибо становится очень скользко. Представь себе… Вечер, покрытый кровью и дождевыми каплями песок. Жуть полная. Хотя некоторые умудряются сохранять баланс.

— Кхм, задание…

— И, если подумать, это же отличный способ выучить базовые основы сохранения равновесия во время движения, — задумчиво продолжил бармен, игнорируя раздражение мужчины перед ним. — Знаешь, это как воровство. Чтобы правильно достать ценный предмет из кармана человека, нужно уметь выдерживать очень тонкий баланс, дабы не сорваться и сделать всё тихо.

— К чему это всё? — вздохнул охотник за головами, который и так не особо выспался после патруля.

Под его глазами были синяки, а общее время сна составило всего пять часов. Это не самый худший из вариантов за его долгую жизнь, но легче организму человека от этого не становилось.

— Да так, к слову, — хмыкнул распорядитель. — Вот твоё задание. Нужно убить вора.

— Вора?

— Да. Обокрал несколько человек, забрав из их кошельков монеты. За его голову назначено уже три. Как раз задача по твоим силам.

— А как его узнали, если он…

— Один из обокраденных успел уследить за амулетом. Представь, этот идиот его не спрятал. Позорище.

— И как же зовут мою цель? — смирился с неизбежным Крис, понимая, что ему не дадут самостоятельно выбирать, что бы он ни сказал или ни сделал.

— Песчаный Угорь. Забавное прозвище, да? Хотя… Лучше, чем Крысиная Морда.

— Да-да, я принимаю заказ, — раздражённо вырвал из его рук лист мужчина. — Будут подсказки или наводки, папочка?

От уровня сарказма в его тоне несколько сидящих рядом людей начали тихо хихикать, но быстро замолчали, стоило бармену на них шикнуть. После этого распорядитель выждал несколько минут, заглянув в свою книгу.

— Ну… Что я могу сказать. Ничего того, что тебе можно знать. Он никогда не проходил по нашим делам, и при этом никого из наших рядом с ним не было. Поэтому пусто.

— Отличная помощь!

— Позволь дать тебе совет от бывалого папочки. Поспрашивай людей на улицах… В борделе или на арене тоже. Вдруг кто-то видел.

— Огромная благодарность за эти советы, — Криз поклонился, впервые за всё время пребывания в этом городе испытав небывалое раздражение. — Как я только не догадался?

— Сарказмируй сколько угодно, мне всё равно. — махнул на него рукой человек. — Пошёл вон и без его амулета не возвращайся.

— Так и поступлю. — гордо ответил охотник за головами, поднимаясь по ступеням обратно в город. — Что на меня нашло… не выспался что ли?

Он открыл свой кошель, мрачно осмотрев одну оставшуюся монету. После чего без всякой задней мысли отправился в сторону магазина Лии, откуда и решил начать свой поиск, а заодно узнать про повышение. Девушка была, как всегда, прекрасна, озарив его безупречной улыбкой.

— Добро пожаловать, Возмездие. Вы пришли что-то купить или спросить?

— Спросить. — скупо ответил ей Криз, вновь испытывая приступ смущения. — Как там моя репутация…

— Ни слова больше! — перебила его Лия, вытягиваясь к нему через прилавок. — Я сама должна была начать с этого разговор! Простите, не выспалась!

— Ничего страшного…

— Поздравляю вас с получением первого ранга репутации с нашей фракцией. Вам открываются множество приятных бонусов! Во-первых, вы теперь в списках фракции, и любой из торговцев Арены узнает вас по прозвищу. Понятное дело, что первый уровень не так серьёзен, но дальше вы поймёте это преимущество, когда вам будут предлагать вещи, подходящие вам на основе предыдущих покупок! Это всё тщательно фиксируется!

— Интересно, — вежливо сказал Криз, чтобы просто поддержать видимость диалога.

— Во-вторых, я могу предлагать вам некоторые задания, которые позволят вам зарабатывать ещё баллы. К примеру, доставка товаров к их адресатам! Ведь не всегда у них есть возможность прийти и забрать. А мы и не против за дополнительную монету им помочь! Ещё мы занимаемся приёмом всякого хлама, который остаётся после убитых преступников. Их нам продаёт фракция стражников.

— Теперь ясно куда это всё девается. Но вряд ли прямо всё. У ворот я видел мертвецов в полном снаряжении, — подумалось охотнику за головами. — Продолжай.

— Ну и третье — особые товары первого ранга репутации. Это сложные виды клинков, включающие в себя уникальные рисунки, сочетания сплавов и многое другое. К примеру, вместо обычной стали мы можем предложить усиленную, с которой сражаться станет намного легче за счёт её облегчения и укрепления относительно обычной! Тоже самое касается и брони… Инструментов и всего-всего, что вы можете только пожелать! Мы, торговцы, удовлетворим любой запрос за ваши монеты!

Завершив заранее отрепетированную речь, она смогла наконец выдохнуть. Лия схватила рукой кружку с водой и залпом выпила, вытирая вспотевший лоб.

— Это было сильно, — по итогу выдал из себя Криз. — Мне очень приятно знать, что взаимодействие с такими хорошими людьми приносит приятные бонусы. Скажи, а есть разница между тем, где я закупаюсь?

— О, вас это интересует? — с надеждой уточнила торговка, получая кивок. — Да-да! Чем больше вы закупаетесь у одного торговца, тем выше его собственная репутация и возможности! Обычно… Обычно гладиаторы не особо думают об этом, заходя в ближайший. Поэтому… Пожалуйста, станьте моим постоянным клиентом!

Она быстро вышла из-за прилавка и склонилась в глубоком поклоне, шокируя этим мужчину.

— Пожалуйста, оставайтесь со мной! Я что угодно сделаю ради этого! Хотите будут называть, как пожелаете! Оденусь так, как вам будет лучше меня видеть! У меня мало клиентов, поэтому я готова на что угодно и…

Криз остановил поток сумбурных слов, поднимая Лию обратно. Она с надеждой смотрела на него серыми глазами, выискивая заветную реакцию.

— Мне нравится твой магазин. И твоя манера обслуживания. Не надо ничего менять. Всё устраивает, — мягко сказал он.

— Ура! — воскликнула девушка.

— Держи, — неожиданно для себя охотник за головами протянул ей монету. — Воспринимай как подарок.

— Вы… Серьёзно? — она чуть не заплакала от переизбытка эмоций. — Это же…

— У меня сегодня ещё много таких будет. Пусть это будет знаком нашего будущего сотрудничества!

— Спасибо, — Лия вытерла слёзы кулачком и спрятала монету. — Буду хранить её! Сегодня будете что-то покупать?

— Подумаю вечером. Зайду к тебе, — пообещал Криз, уходя обратно на улицу. — Ох… Вот это да.

Его щёки горели пуще, чем обычно. Эмоциональная торговка пронесла его на гору и сбросила в бездну. И так несколько раз подряд. Мужчина ощутил себя высушенным.

— Так, точно… Я забыл… Хотя ладно. Вряд ли торговцы могут раскрывать местоположение клиентов.

Стараясь выкинуть произошедшее из головы, охотник за головами направился к арене, где его встретил Трескун. Стражник был, как и всегда, навеселе, улыбаясь и раздавая свой позитив на окружающих его людей. По мнению подошедшего Криза, этот человек точно был на своём месте.

— Мой верный ученик прибыл? — шутливо спросил Трескун. — Сражаться иль совета?

— Пока сражаться. Мне, как и всегда… Хотя нет. Два обычных боя и один рейтинговый, — передумал Криз. — Пора начинать мой путь на самый верх.

— Это хорошо! — одобрил тот. — Тогда тебя сейчас ждут два обычных, а я пока подберу тебе противника нулевого ранга!

— Хорошо.

Криз привычно выбрался на арену, хрустнув руками. Меч плавно выбрался из новехоньких ножен, выглядя на фоне его остального снаряжения жалко. Охотник за головами посмотрел на верного друга и понял одно: его время тоже на исходе. Действительно, с этим клинком его связывали воспоминания двадцати лет приключений. Но для победы над врагами ему жизненно необходимо обладать преимуществом. А обычным оружием этого добиться нельзя.

— Мне нужны метательные ножи. Арбалет. Новый меч. Желательно два. Усиленные комплекты брони, — перечислял мысленно Криз, пока его противник двигался к нужному квадрату. — И очень-очень много тренировок. Ох, словно мне вновь двадцать лет!

Неожиданно для себя, мужчина действительно ощущал себя моложе, чем во время пересечения пустыни.

— Магия Арены?

— Начинайте бой! — объявил проверяющий.

— Эй ты, да я тебя… — начал было случайный противник и сразу же захрипел, падая с рассечённым горлом.

— Может быть, я поверил в свой шанс стать лучше. Получить ту жизнь, которую заслужил? — продолжил размышлять мужчина, ожидая второго гладиатора. — Любопытный момент.

— Эй! Обрати на меня внимание! — воскликнул следующий.

— Глупость, наверно? Старческое? Романтизм? — точный дуговой выпад и голова покатилась по песку. — Ладно, надо внимание на бой вернуть.

После чего мужчина с недоумением уставился на два трупа. Пока его мысли были погружены в тонкие материи души, тело всё сделало само.

— Кхм-кхм, уточните ваш рейтинговый бой с распорядителем, — сообщил проверяющий, пока люди на трибунах смотрели только на Криза.

Он направился в сторону Трескуна, подкидывая монетки. Криз планировал после удачного боя уточнить про Песчаного Угря, а потом наведаться к Селин. Только вот мрачное выражение лица стражника не предвещало ему ничего хорошего.

— Тебя вызвали, Возмездие, — сухо сказал он.

— Кто? — напрягся охотник за головами.

— Шипастый. Воин четвертого ранга. В случае твоей победы получишь три монеты.

— Он случайно не из фракции бандитов?

— Такую информацию я не имею права раскрывать, — напомнил ему Трескун, после чего незаметно для остальных ему подмигнул.

— Конечно, лучше так не поступать, — согласился с ним Криз, разворачиваясь обратно. — Вот же припекло его, что столько времени следил за ареной. Хотя дрался я некоторое время… Может кто-то другой сидел, а потом доложил куда надо.

— Ну привет, охранничек, — издевательски сказал тот самый бандит, который до этого заходил в бордель со своими прихвостнями. — Пришла пора отвечать за свои действия.

— Челюсть не болит? Могу перед твоей смертью ещё ногой добавить, — спокойным голосом ответил охотник за головами, привычно пытаясь спровоцировать противника. — Судя по твоему лицу, до сих пор болит, да?

— Ублюдок, — прошипел тот, но в атаку не бросился. — Ты хоть понимаешь, что я выше тебя по рангу? Легко сотру в порошок. Меня все боятся в округе.

— А ты до десяти считать умеешь? — с интересом уточнил у него Криз. — Быть четвертым рангом при существующих десяти… Смешно как-то. Даже позорно этим хвастаться.

— Ах ты! — наконец вспылил Шипастый, делая два шага вперёд. Он обнажил свой короткий меч из ножен, перекидывая из руки в руку. — Пора тебе узнать, что такое страдание!

— Ну давай.

Их клинки столкнулись. В отличие от предыдущего боя с шестым рангом, Криз легко смог отбить его атаку. Но контратаковать не стал. Ему было интересно, что же такого может предложить ему в бою человек четвертого. Как оказалось, ничего. Это был просто стандартный вояка, которых он успел уже на арене навидаться вдоволь. Медленно по лицу охотника за головами прошла гримаса непонимания.

— Ты серьёзно? — спросил он его, парируя выпад в плечо и толкая бандита рукой от себя. — Это всё? Ты мне хвастался своей силой, и сейчас ничего не можешь показать?

— Это я тебя проверяю. Скучно сражаться со слабыми! — ответили ему, после чего Криз с ещё большим недоумением уклонился от рубящего удара и нанёс его сам, уколов того в ногу.

Шипастый сразу закричал, похромав в сторону.

— Я когда шёл сюда через пустыню два дня, думал, что встречу сильных и известных воителей. Но по итогу вижу который раз неудачников, которые меч в руках даже держать не всегда умеют. Что-то тут явно не так, — мрачно подумал Криз, а затем быстро подошёл в упор к бандиту, схватив его за горло.

Тот от удивления выронил оружие и застыл, широко открыв рот и глаза.

— Ты кто?

— Чехго?!

— Откуда ты пришёл в Арену?

— Духргах? — захрипел тот.

Мужчина поморщила от невнятного ответа и толкнул того на песок, приставляя меч к горлу замершего бандита.

— Повторяю вопрос. Откуда ты.

— Я тут родился, ублюдок, — ответил ему человек грубо, но никаких движений не предпринимал.

— Понятно.

Не успел воин четвертого ранга отреагировать, как его голова покатилась по песку.

— Действительно, мне Роза же говорила о том, что дети выбирают свой путь… То есть в городе… И, наверно, в каждой его части всегда будут те, кто может даже не владеть простейшими основами боя. Но тогда получается, что некоторым может настолько повезти, что они смогут несколько рангов повысить, так и не повстречав достойного противника, — размышлял Криз, возвращаясь к Трескуну, который с облегчённой улыбкой на него посмотрел.

— Ну как?

— Это было неожиданно просто. Пустая трата моего времени.

— Почему пустая? Теперь у тебя пять монет и второй ранг!

— Второй?

— Ну да. Ты же был нулевым во время боя с ним. Это считает за рейтинговый бой и получается ты пропустил первый. Ты, конечно, можешь отказаться, но…

— Нет, меня всё устраивает. — покачал головой охотник за головами. — Знаешь, друг мой. Странно, что среди разных представителей… Великих воинов... Встречаются местные жители.

— А… Заметил, да? — стражник криво улыбнулся. — Ты скоро начнёшь это замечать намного чаще и в не самых приятных ситуациях. Арена — не такой простой город, как ты думаешь. Всё гораздо глубже. Впрочем, не буду тебя пугать. Поздравляю с победой. Бери монеты и иди отдыхать.

— Кстати, — Криз смущённо кашлянул и осмотрелся по сторонам. — Можешь мне кое-что подсказать.

— Ну? — заинтересовался стражник.

— Мне тут кое-кто сказал, что есть некий воин, которого можно вызвать на бой. Знаешь, чтобы интересно было. Не вот это всё, где слабаки, а настоящий бой. Скажи, ты не видел такого… Песчаный Угорь прозвище.

— Да? — Трескун скептично отреагировал на такой предлог, но ничего не добавил, посчитав, что это не его дело. — Я тебе так скажу, дружище. Твоего угря… Тут никогда не было.

— Как это?

— Ну, разные бывают ситуации. Раз он есть в реестре, значит живой. Но твои знакомые явно тебя обманули. Если он не сражался, то и повода вызывать нет, — развёл руками стражник.

— Всё равно спасибо за помощь. Пойду в других местах поищу.

Пока Трескун важно кивнул, Криз с тяжёлыми мыслями развернулся и направился дальше по главной улице.

Ему предстояло ещё много работы.