Арена Всех Миров

Глава 32 "Аудиенция"

Криз смотрел перед собой, пока его рука держала меч на вытянутой руке. Это длилось больше часа, и по конечности стекал пот. Кипящее над головой солнце не собиралось покидать свой пост, продолжая давить на него. Серые глаза следили за бегущей по лезвию молнии. Было очень больно, и зрачки постоянно спешили сместить фокус, но, сжав зубы, он старался дальше следить, направляя её в сторону небольшой деревяшки рядом.

Коснувшись поверхности, молния зашипела, и следом объект развалился на десяток ровных кубиков. Охотник за головами одним слитным движением встал на ноги, возвращая оружие в ножны. Красная от жары кожа и лопающиеся в глазах сосуды символизировали труд, через который проносил себя мужчина. Сидящий неподалёку Шор мог только восхищённо держать рот открытым, пока Селин и Эйла занимались готовкой.

— Как вам такое удаётся? Это великая техника? — спросил юноша.

— Вроде того, — медленно ответил ему Криз. — Но лучше никому о ней, кроме меня, не знать. Это чревато большими неприятностями, Шор.

— Понял, — быстро среагировал он. — Пойду помогать сестре!

Они сразу после событий в таверне, переехали, избегая внимания со стороны Семей Огня и Льда. Вот уже несколько недель никто их не трогал. Это Криза пока полностью устраивало. Это не мешало ему направлять своё тело на тренировки с раннего утра до следующего восхода. Обычный человек уже бы рухнул, но его питала ненависть. Жажда отомстить каждому. Настолько жестокая ярость, что он сразу отказался идти в атаку.

Отложил. Выбрал путь длительной подготовки, чтобы месть стала не просто холодной, а превратилась в смертоносный ледяной кинжал, что стоит вонзить в сердце Мерил и её отцу. Как, впрочем, и главе Семьи Льда.

— Мне нужно обуздать эту силу. Она великолепна. Способна преодолеть любую силу. Всего одна маленькая молния… Совсем крохотная и мой противник сам развалиться на сотню мясных кубов.

Он вспомнил судьбу Аиши.

— Знала ли Крон о своей силе? Точно ли это её техника? Откуда у эльфийки наследие давно мёртвого короля? Не похоже, что она путешествовала по Великой Пустыне. Украла?

Отмахнувшись от мыслей, Криз отошёл от их дома, вдыхая полной грудью горячий воздух. Вдруг его инстинкты взвыли, предупреждая об опасности. Но меч не успел выйти из ножен, перехваченный холодной перчаткой.

Серый встретился с фиолетовым.

— Успокойся, человек, — тяжёлым мужским голосом раздалось из-под закрытого шлема. — Я прибыл поговорить.

— До этого все пытались меня убить, — сухо ответил Криз, но пытаться вырвать руку перестал.

— Госпожа заинтересовалась тобой. Прошу за мной.

— Госпожа?

Рыцарь не ответил, указывая ему рукой в сторону. Там, посреди тишины маленького переулка возник широкий фиолетовый портал. Красивый, он искрился во все стороны. И то, с чем соприкасались эти частички магии, мгновенно обращалось в мутную черноватую жижу. Облизнув губы, охотник за головами ещё раз оценивающе осмотрел гостя.

— Я убью тебя раньше, чем перестану дышать, — будто прочитал его мысли воин. — Будь осторожен. У тебя есть цель.

— Хорошо всё выяснил? — саркастично спросил Криз. — Я отпрошусь у своих сначала.

— Я жду, — согласился рыцарь, кивая.

Все они смотрели на происходящее со стороны открытых дверей. Когда он приблизился, Селин вопросительно на него посмотрела, ожидая слов.

— Вернусь чуть позже. Не знаю, что это такое — но со мной явно хотят поговорить.

— Будь осторожен, — прошептала она. — Я никогда подобного не видела. Не слышала о подобном. А я о многом знаю.

— Верю, — улыбнулся Криз, целуя её в напряжённый лоб. — Передай Лии, чтобы тоже не нервничала.

— Да куда там… Она до сих пор дрыхнет с утра до вечера, — хмыкнула женщина, но было видно, как она беспокоится за них всех. — Хорошо.

Через десять секунд нога гладиатора пересекла портал. В лицо ударил прохладный ветерок. Зашелестели листвой деревья. Он оказался посреди леса. Рядом журчала маленькая речка. Над головой звёзды. Криз точно помнил, что до заката было ещё несколько часов, поэтому напряжённо осматривался. Вдруг глаза заметили странное. Поручни неподалёку. Подойдя ближе, ошеломлённый мужчина уставился на Арену с огромной высоты.

Великая Пустыня перед ним расходилась песчаными ураганами. Сезона ещё не было, поэтому любой желающий прогуляться имел все шансы стать частью безжалостного чудовища. После этого человек обернулся, смотря на лес позади, уходящий далеко к линии горизонта. Такой формы возвышенность была лишь одна.

Та самая башня, которую он видел во время пути к городу в самом начале.

— Вижу, что ты всё понял, человек, — мягким и шелестящим голосом раздалось рядом с ним.

Не успел Криз даже вздрогнуть, как к его горлу приблизился кинжал с кристальным лезвием. Его серые глаза встретились с фиолетовыми. Чёрные волосы, серая кожа и изящное лицо. Чёрная броня из неизвестного материала обнимала тело подошедшей. Он не услышал ровным счётом ничего до момента появления незнакомки. И это о многом ему говорило. Но свои подозрения мужчина оставил при себе.

— Умный, — решила она, убирая оружие. — Потери ведут всегда к страху за последующие. Волей-неволей начнёшь заниматься повышением безопасности. Мне такое очень нравится.

— Кто вы? — наконец смог задать важный вопрос Криз.

— Я? — она наклонила голову, плывущим шагом отходя назад. — Хотелось бы покрасоваться, но у нас неофициальная встреча. Можешь называть меня… Творец.

— Творец? Создатель Арены? — в горле охотника за головами появился ком. — Это шутка?

— Шутка? — переспросила Творец. — Ладно… Давай поиграем.

Её глаза зажглись ярче, а его скрутило от неприятной боли. Через мгновение он осознал себя на другом краю башни. Теперь перед Кризом открывался вид на торчащий верх дворца короля эльфов. Пока мужчина кашлял болью, девушка уперлась в поручни, выгибаясь.

— Так вышло, что в незапамятные времена этот мир был совершенно другим. Тут жили демоны.

— Демоны?

— Существа Хаоса, чья жизнь — разрушать, — пояснила она. — Именно с ними боролись глупые и гордые эльфы. Достаточно талантливые, чтобы обуздать магию всех аспектов. Достаточно глупые, чтобы принять предложение тех, кого не стоит слушать. И достаточно гордые, чтобы не признавать это до самого своего конца.

— Она слишком хорошо знает, о чём говорит. Всё так, как я видел, — мелькнуло в голове Криза.

— Я не просто хорошо знаю, а наблюдала лично за падением одной из немногих межмировых цивилизаций, — прочитала его мысли Творец. — Не удивляйся, я и не такое умею, мальчик.

— Госпожа…

— Просто Творец.

— Творец, почему вы меня позвали? Что вы от меня хотите?

— Не будь глупым, когда умный, — резко ответила она, поворачиваясь к нему. — Или ты считаешь, что я не вижу твоей силы? Это разбухающее от ненависти ядро? Сила… Сила, способная разрушить целый мир… Нет, целую реальность!

Криз выдохнул, опуская голову.

— Творец, вы явно плохо меня понимаете.

— Правда?

— Мне не нужно ничего из этого. Мне нужно просто отомстить, а затем я собираюсь тихо-мирно жить. Спокойно умру и эта тайна уйдёт со мной в могилу.

— Хм… Не врёшь, — заметила она, наклоняя голову в другую сторону, чем раньше. — А я планировала тебя долго убеждать, смертный. Хорошо. Тогда я добавлю ещё кое-что к тому, что не всякий житель Арены знает.

Черноволосая красавица вернулась обратно к виду на засыпанный дворец.

— Сюда приходят воины со многих миров, чтобы стать чемпионом. Великая честь, которой могут быть удостоены лишь единицы. Да… Тебе ещё предстоит познакомиться с последним из них. Как думаешь… Лишь титул мотивирует?

— Простите?

Творец исчезла во вспышке фиолетовых искр и возникла рядом с ними.

— Боги очень ограничены и одновременно всемогущи. Я по щелчку пальцев могу исполнить любое твоё желание… Но нужно для этого очень постараться. Понимаешь меня?

— Любое… Желание? — голос Криза изменился, пока в его глазах появилась надежда. — Даже…

— Даже то, о чём ты подумал, — Творец приблизился своё лицо к его, касаясь языком его губ. — Ммм… Пепел утраты. Люблю смотреть на отчаявшихся. Они самые непредсказуемые и красивые… Искалеченные, но при этом изворотливые. Исполни свою судьбу и мою маленькую просьбу… И я помогу тебе.

— Что? — резко сказал он, теряя спокойствие.

— Громкий, — поморщилась она, прикрывая лицо от потока слюней. — Выясни источник этой техники. Найди эту эльфийку и расспроси. Если надо, избавься. Никто не должен обладать этой силой. Запомни.

— Разве вы не знаете об этом всё? И не направили ваших воинов?

— Мои воины не могут приблизиться к тем местам. Я сильно ограничена в своих возможностях, — развела руками Творец. — Иначе в городе начался бы Хаос. Какой смысл в свободе, если она избирательна? Этот город… Я создала его посреди иссохшего мира… Мира, где его сердце стало песком. Острым, словно миллионы лезвий. Скольких оно похоронила в своих объятиях… Ах, я за этим очень люблю наблюдать.

Криз наблюдал безумную улыбку и сразу перестал искать в происходящем смысл.

Безумному городу под стать безумная богиня. Творец отошла, на этот раз прислонившись спиной к поручням. Её грудь плавно вздымалась в такт дыханию, натягивая странный чёрный материал. Она ждала его ответа.

— Я постараюсь это сделать. Но ничего не обещаю, — выдавил из себя он под конец. — Меня могут и убить.

— А ты постарайся, — её голос похолодел. — Иначе твоя дорогая Шейд продолжит изучать самые глубины ада, где её душонка бегает от самых жутких монстров… Голодных до юных душ.

— Что?!

— Мне пришлось заняться небольшим шулерством, — хихикнула Творец. — Вырвать душу из лап Смерти ой как не просто, мой мальчик. Пришлось спрятать её очень глубоко во… Тьме. Но не бойся… Она не умрёт. Пока я этого не пожелаю.

Рука мужчины дрожала, опуская и покидая ножны. Девушка перед ним жутко улыбалась, откровенно посмеиваясь.

— Мне всё равно нужно время. Я не хочу, чтобы остальные страдали, — сказал он по итогу.

— Хорошо. У тебя есть год на подготовку, Криз, — согласилась она. — После этого у тебя не будет права на паузу. Беги… Беги по лезвиям, чтобы добраться до меня и твоей любимой. Той, кто погибла в муках из-за тебя.

— Кххх…

— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Творец, видя его страдания. — Да, это хорошо. Мучайся. Напитывайся гневом. Это придаст тебе мотивации. Давай, маленький гладиатор… Беги! Тренируйся! А после… Стать лучшим.

Позади него появился портал.

— Стать чемпионом Арены, — прошептала она, мягко толкая его прочь.

После этого Криз возник посреди его дворика, где потемнело из-за ушедшего ниже стены солнца. Внутри дома Шора и Эйлы горел свет, привлекая его. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что сила Крон завела его в совершенно иные для его понимания дали. Там, где между жизнью и смертью играют в свои игры боги. Его руки до хруста сжались в кулаки, и охотник за головами направился к своим близким.

Его ждёт очень долгий и тяжёлый путь.