Арена Всех Миров

Глава 21 "Проклятая Техника"

Криз тренировался ещё неделю. Получилось ли у Джейлы достигнуть своего, или песок арены стал ей могилой, мужчина не знал. Его разум полностью зациклился на подчинении техники эльфийки. Большую часть суток гладиатор проводил на ногах. Выполнял заказы, иногда патрулировал и медитировал. Тело всегда болело. Охотник за головами понимал, что в будущем только спасибо себе скажет.

Он купил себе обновлённый комплект снаряжения. Броня третьего ранга превосходила прошлую, оказавшись легче и комфортней для резких движений. Маску Криз решил оставить прошлую, как память о знакомстве с навыками рисования Лии. Меч тоже не поменялся, так как полностью устраивал.

— Пора! — решился гладиатор. — Я шёл к этому очень долго.

Трескун молча стоял у входа в арену и широко зевал. По его глазам нельзя было сказать, помнил он Возмездие или спустя недели отсутствия воспоминания утекли прочь в суете постоянной работы с тысячами людей. Однако, стоило подошедшему в маске показать свой амулет, как стражник оживился.

— Я думал, что тебя убили или сам уж…

— Не так просто это сделать, — глухо ответил Криз, перебивая его. — Мне бои. Рейтинговые.

— Хорошо. Сколько, — послушно перешёл в деловую часть распорядитель Малой Арены.

— Три. И я бы хотел заказать каждый.

— Заказать?

— Да. Мне нужен убийца четвертого ранга. Бандит пятого. И я пока не решил… Но кого-нибудь шестого.

— Полегче, мужик! — возмутился Трескун. — У тебя столько моне…

Кругляши посыпались на песок перед ним, собираясь в горку.

— Столько хватит?

Взгляд человека застыл на груде, которую большая часть гладиаторов никогда не увидит. Нагнулся, собирая нужное количество. Трескун тяжело вздохнул, открывая книгу и вчитываясь в прозвища.

— Мне надо отправить запрос. Придётся подождать, когда они пришлют своего человека.

— Хорошо, я буду ждать внутри.

Криз пошёл вперёд, не оборачиваясь.

Жители города давно забыли про необычного человека, отсекающего головы. Как и гладиаторы, среди которых большая часть была из нового сезона. Многие из них смотрели с немым вопросом на одетого во всё чёрное охотника за головами, который уселся прямо на песок под солнцем, игнорируя козырёк рядом.

— Нужно посмотреть на реакцию Мастера, когда я убью его человека прямо на арене, — напомнил он себе.

В победе Криз не сомневался, полностью контролируя свою силу. На данный момент гладиатор вычислил для себя два способа использования техники. Первый — самый травмоопасный и надёжный. Использовать напрямую, контролируя тело. Именно после него у человека всё так болело и возникали приступы холода. Второй — требует искусственное накопление гнева, после которого теоретически произойдёт бойня. Мужчина никогда не доводил себя до такого.

— Мне хватило того, что случилось с Лией и Селин после этого.

Час спустя на горячий песок вышел одетый в снаряжение убийц воин четвертого ранга. Меч в одной руке и ручной арбалет в другой. Криз уже был знаком с подобным, но никак этого не показал, равнодушно дожидаясь момента, когда его окликнут. И лишь тогда ровным движением встал, плавно двигаясь к избранному квадрату.

— Спасибо Джейле, — серые глаза вяло следили за лезвием врага. — Она научила меня… Настоящему бою.

Охотник за головами никогда не сражался правильно. Как выходило, так и тренировался. Зарабатывал шрамы, что были наградами его навыкам выживания. Впервые за всю жизнь ему на пальцах объяснили всю теорию и дали сильные практики. Криз не видел сейчас ни в ком опасности.

— Начинайте бой! — сообщил проверяющий, отходя в сторону.

Раздался щелчок арбалета и болт отправился вперёд. Ради того, чтобы со звонким звуком клинок Криза его отбил. Он медленно поднял взгляд выше, смотря на удивлённого произошедшим убийцу.

— Нападай.

— Тебе повезло! — заявил представитель фракции, бросаясь вперёд.

Меч отправился прямо к горлу охотника за головами. Тело само отреагировало, отправляя хозяина в сторону. Синеватое лезвие полоснуло спину пролетевшего мимо гладиатора. Тот захрипел, кое-как поворачиваясь обратно. Но уже было поздно реагировать. Криз равнодушно воткнул клинок ему в грудь, завершая поединок. Всё заняло меньше минуты.

— Следующий бой когда? — спросил он судью.

— А… Э… Запрос ещё не отправляли…

— Быстрей.

— Хорошо! Поздравляем с получением пятого ранга!

— Ага…

Ещё один час. Сидящий на песке очнулся, когда его окликнули. На квадрате находился худощавый мужчина в простой белой рубахе и штанах. Единственным элементом снаряжения была рапира на его поясе, которую тот демонстративно медленно вытащил, направляя на идущего Криза.

— Ого, а я думал, что для вступления нужно быть дегенератом и любителем дубинок, — произнёс с лёгкой улыбкой охотник за головами.

— Глупец, — спокойным голосом ответили ему. — Слишком много наглости, если считаешь возможным нас так вызывать.

Рапира отправилась вперёд, сталкиваясь с мечом Криза. Первый раз за долгое время охотник за головами проявил эмоцию, чуть не потеряв оружие. Бандит отходил и наступал с высокой скоростью, избегая рискованных комбинаций. У него не было арбалетов, брони или скрытых ножей.

Лишь рапира.

— Пора, — прошептал враг, применяя свою технику.

Клинки столкнулись и разошлись. Так показалось стоящим со стороны. Но на самом деле ударов было намного больше, и правая рука Криза покрылась кровавыми пятнами. Броня не спасла его от пробития. Серые глаза внимательно опустились к рапире, изучающе её рассматривая. Бандит же тяжело дышал, ожидая изначально мгновенной смерти Возмездия. По его задумке уколы должны были попасть по горлу, но гладиатор успел прикрыться рукой.

— Какая реакция тела, — просипел он, собираясь с силами для повторного применения.

Его глаза закатились, пока организм использовал все ресурсы для новых уколов. Криз в ответ помог своей раненной руке, обхватывая меч обеими. Слегка наклонил лезвие, следя за оружием противника. Пара шагов назад в такт каждому выпаду, и абсолютно все удары техники оказались отбиты. Не ожидавший такого бандит без сил рухнул на песок.

— Кха-кха… — хрипел и кашлял он.

Охотник за головами подошёл к лежащему и добил прямым ударом сверху вниз в голову.

— Когда следующий бой? — спросил он проверяющего.

— Вы не решили кого вызвать, — вежливо напомнил тот, нервно посматривая на труп.

— Любого шестого ранга мне притащите. Живо! — повысил голос Криз.

Две победы подряд приятно разошлись по нему волнами адреналина. Пауза, глобальная передышка от боёв, сыграла свою роль. Ему хотелось всё больше крови, а гипноз Крон только поддакивал его внутреннему голосу. Чаша внутри комнаты разума наполнялась не ленивыми каплями, а уже вполне ощутимым потоком. Мужчина хрустнул шеей, смотря, как кровь перестала течь из ран. Этому он тоже научился от Джейлы.

— Медитации и её советы помогли мне взять тело под полный контроль. Однажды… Однажды мы встретимся, ушастая. Высшая Арена меня уже ждёт, уверен.

Серые глаза сместились на людей под козырьком. Ноги направились туда, а взгляд не менялся. Изначально нейтрально настроенные гладиаторы попятились, впечатлённые силой человека, который за несколько часов повысил два ранга и собирался сделать это в третий. Криз протянул руку, и ему за монету передали холодную воду. Он снял маску, медленно глотая ледяную жидкость.

— Хорошо… — выдохнул он, после чего резко кинул бутылку в сторону, парируя прямой выпад со стороны одного из толпы.

Люди резко разбежались. Серая пустая маска. Красивая броня с фиолетовыми узорами. Не менее впечатляющий клинок с фиолетовой гардой и кристаллами в основании. Фигура после неудачи с убийством резко отошла и достала из мешка на поясе склянку. Ударила по земле, оставляя облако песка. Стоило ему улечься, как незнакомец исчез.

— Что это было?! — выкрикнул один из гладиаторов, пока Криз задумчиво нагнулся, смотря на осколки.

— Это было быстро. Если бы я не услышал звук выходящего из ножен меча… Умер бы.

— Нападение? — с хрипом спросил прибежавший Трескун.

— Ничего серьёзного. Что бы тот человек не хотел, у него не получилось, — остановил его охотник за головами. — Лучше скажи… Когда мой следующий бой?

— Тьфу на тебя, — сплюнул под ноги стражник. — Подожди ещё немного. Не так просто всё работает, как ты думаешь.

— Я ничего не думаю. Просто хочу пораньше отправиться отдыхать.

— Кхм. Ладно. Будешь жалобу писать или вызов оформлять?

— Нет.

— Точно?

— Да.

— Ясно.

Ещё один час ожидания. Внутри Криза зарождался голод как по обычной еде, так и крови. И вот наконец показался последний за сегодня противник. Лысый и высокий мужчина с огромной секирой в руках. Облачённый в тяжёлую броню, но без шлема, он казался непробиваемым для обычного меча охотника за головами. Тем не менее Криз вышел перед ним, готовый к бою. Серые глаза оценили длину секиры.

— Подойди будет очень трудно. Надо воспользоваться скоростью.

— Сдохни! — заревел гладиатор, удивительно быстро направляя двуручное оружие вперёд.

На том месте, где изначально был отпрыгнувший Криз, появился столб песка и остался отпечаток лезвия. Не останавливаясь, гигант развернулся и продолжил атаку. Три столба разделяло их от сближения в упор. Но стоило охотнику за головами подумать о своей победе, как ему прямо в лицо прилетел кулак гладиатора. Оглушение и быстрое падение чуть не стали последними вещами в его жизни.

Тело сработало самостоятельно и перебирая ногами с руками, мужчине удалось отойти на расстояние до края каменного квадрата. Просто так шестиранговый не собирался сдаваться и умирать.

— Ничего не видно, — мысли Криза сбились, а его дыхание не могло восстановиться. — А?!

Врага нигде не было. Резко повернувшись в сторону, он едва успел выставить меч перед летящей секирой. И не смог удержать натиск, теряя оружие. Ему пришлось неуклюже отходить в другому краю, убегая от преследующего его противника. Люди с трибун начали смеяться и оскорблять Возмездие.

Криза это волновало мало.

— Надо забрать меч… Забрать меч… Может, попробовать ножи?

Несколько сразу же отправились в полёт и оказались полностью отбиты одним взмахом секиры. Град пота стекал по лицу гиганта, но это никак не влияло на его выносливость и скорость. Глубоко вдохнув в лёгкие воздух, Криз нагнулся, повторяя движения Острого Листа. После чего побежал, изгибаясь так, чтобы увернуться от находящегося впереди гладиатора. Проехался на коленях и быстро схватил лежащий меч.

— Маленький неудачник, — фыркнул противник, тяжело выдыхая. — Сейчас… Тебя прикончу!

— Ты первым сдохнешь, — ответил ему Криз, крепко обхватывая меч двумя руками. — Кха… Ха…

Перед глазами уже была кровавая пелена. У него не получалось сосредоточиться. Гнева не накопилось, чтобы выплеснуться и при этом достаточно собралось, чтобы охотник за головами не мог применить технику Крон. Не удавалось создать образ, на который откликнется тело. В таком состоянии он и застыл, смотря на ожидающего атаку лысого.

— Ждёшь? Жди… Сейчас я тебя прибью! — пообещал гладиатор шестого ранга, накапливая силы. — Уф!

Секира по дуге отправилась вперёд. Криз отошёл в сторону, избегая столкновения и сразу же попытался атаковать, но ему опять прилетело по голове тяжёлым кулаком. Маска с хрустом треснула, и её осколки впились в кожу на лице человека. Охотник за головами болезненно вскрикнул, дезориентируясь.

— Ну же… Почему… Техника Крон! Работай! — беспомощно призывал Криз, пока его разум резко не перестал реагировать.

Со стороны лысого это выглядело так: Возмездие с окровавленным лицом быстро отошёл на расстояние до самого края квадрата. После чего поднял меч над головой, готовясь к удару. Гигант усмехнулся.

— Оттуда ты меня точно не достанешь! Может луч…

Больше ничего он не смог сказать, медленно разваливаясь на куски с мерзким хлюпаньем, пока сидящие на трибунах прижимали ладони ко ртам в приступах тошноты. После этого Криз опустил меч и вернул его в ножны, пошатнувшись. Его левый глаз кое-как смог рассмотреть произошедшее.

— Что… Что случилось?!

Гнев ушёл прочь, оставляя его с холодным чувством боли. Разум пытался оценить происходящее.

— Я убил врага на расстоянии? Как это возможно?

Стараясь лишний раз ни о чём не думать, он начал хромать на выход. Задерживаться надолго под таким жарким солнцем с прямыми ранами нельзя было. Не пожалев монеты, он купил флакон и быстро привёл себя в порядок, пока Трескун рядом с ним мрачно взирал на охотника за головами, ожидая его готовности к диалогу.

— Я… Слушаю.

— С этого момента я отправляю рапорт стражникам об очень странной технике, — заявил стражник. — Это что-то ненормальное. Одно дело странные приёмы, где ты лишаешь врага головы. Ладно, и такое бывает. Но вот расчленение на десяток кусков в мгновение ока… Так ещё и стоя на месте и без движения. Нет, это очень подозрительно, Криз.

— Я…

— Молчи лучше. Скажи спасибо, что я тебя не арестовываю. Послушай. У тебя есть два варианта.

— …

— Первый. Ты сдаёшься мне и рассказываешь всю историю про этого странного мастера, ничего не утаивая. Тебя осматривают наши люди, и, вероятно, ты лишишься возможности использовать какие-либо техники навсегда.

— Не очень звучит.

— Второй. Ты прекращаешь бои на арене. Но я при этом отправлю запрос на исключение тебя из стражников и запрет на репутацию. Решай сам.

— Почему так радикально?

— Ты не понимаешь? — Трескун раззадорился. — Это явно ненормально! Это что-то из запрещённого, что тебе посчастливилось себе заполучить!

— Я же не использую её во зло.

— Ха-ха-ха-ха, — скрипуче рассмеялся стражник. — Ты думаешь, что это так работает? Прости, но никто твоего благородства, кроме меня, не оценит. Ты нарушаешь законы арены.

— Законы, которые никто практически из сильных не соблюдает?

— Ты похож на сильного? — скептически спросил его мужчина. — Ты даже не десятого ранга. Был бы главой фракции, так вообще вопросы на нет бы сошли.

— Главой… Фракции? — голос Криз изменился, став ниже. — То есть… Если я стану им, то все претензии уйдут?

— Ты чем слушаешь? Хватит издеваться! — возмутился собеседник. — Выбирай вариант, пока я сам не выбрал.

— Тц. Хорошо, второй. Убивать тебя жалко.

— …

Теперь уже Трескун замолчал, смотря на жуткую ухмылку Криза. В его серых глазах не было лжи. Тот явно был готов напасть в случае угрозы в свой адрес.

— Ты показал своё настоящее лицо, — пробормотал стражник, делая особые записи и протягивая руку. — Дай сюда свой амулет.

— На.

Несколько мазков и в самом углу появился небольшой крестик.

— Теперь тебе нельзя сражаться на арене. Как и работать со стражниками. Прости, но таковы правила.

— Посмотрим, что ты скажешь потом.

— Потом не будет. Мы больше не встретимся.

Криз усмехнулся ещё шире, аккуратно собирая на ладони все осколки от разрушенной маски.

— Ладно. До встречи, Трескун.

Охотник за головами держался ровно десять минут, после чего резко замер посреди улицы. Его трясло от гнева к окружающим. Простая вылазка к арене для проверки вылилась в странную и очень абсурдную ситуацию. Обидную и одновременно показательную. Все иллюзии, которые копились при общении с Селин, Шейд, Джейлой и Лией, спали. Тут уважали исключительно силу. Никакая репутация, уважение и прочее не работали.

— Чёрт, — прошипел он, стукнув кулаком по стене ближайшего дома. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Так Криз забрёл в магазин торговки. Так его встретила с улыбкой, но она сразу погасла, стоило ей увидеть кровь на броне и лице человека.

— Что случилось, господин Возмездие?

— Вот, — он выложил остатки маски. — Сломали.

— Какой ужас! — прижала ладони ко рту девушка. — Хотите я вам сделаю новую? Лучше будет, обещаю!

— Пожалуйста, — он высыпал ей в руки сразу десять монет. — Поработай над ней хорошенько.

— Но столько мне не…

— Лия.

— Хорошо, Криз, — послушно успокоилась она. — Будет готова утром!

— Отлично. Приду с рассветом, — кивнул ей он, выходя прочь. — Хшшш…

Его трясло от копящегося гнева. Хотелось ещё и ещё. Убивать. Лишать каждого окружающего жизни. Серые глаза изменились, теряя свой окрас и меняясь на сплошной чёрный.

— Раз так сложилось… Пора наведаться в гости к Мастеру.