Арена Всех Миров

Глава 15 "Штиль"

Криз, следуя совету Селин, решил залечь на полное дно, отказавшись от каких-либо сражений на арене. Первым делом охотник за головами занялся техникой, которая была ему передана. Усевшись в необходимую позу в своей комнате, он закрыл глаза, глубоко вдыхая и выдыхая. Делал паузы, как это было указано, ускоряясь или замедляясь. Это быстро привело к значительным переменам в его восприятии.

Первое, что ощутил мужчина, — полное снижение гнева. Словно падение в глубокую бездну, его чувства притупились. К сожалению Криза, это действовало исключительно во время медитации, и стоило ему это прервать, как жажда крови возобновляла накопление. Чтобы хоть немного выместить это за пределы организма, он занимался изнуряющими тренировками. Выходя за пределы дома Розы, человек повторял свои собственные приёмы.

— Мне нужно отработать их настолько, чтобы при использовании техники моё тело не разваливалось, — напомнил себе Криз. — Чем сильнее и выносливее получится стать, тем больше шансов контролировать процесс.

Стоило его телу начать ломиться от боли, а град пота направлялся с лица до пят, охотник за головами позволял себе короткий отдых. Как солнце оказывалось в зените, так ноги тащили хозяина по определённому заранее маршруту. Сначала это была Лия и её заказы по доставке посылок или писем. Он выяснил, что это были не только её задачи, но и других лавок, которые можно брать где угодно. Три прогулки и две монеты оказались в кошельке Криза.

Потом мужчина выдвигался к борделю Селин. Блондинка радостно его встречала, обсуждая разные новости и глупости, приходящие ей в голову. На подколки про Шейд охотник за головами старался не реагировать, постоянно извиняясь, чем раздражал женщину лишь сильнее. Сама ночная бабочка не спешила с ним пересекаться, до сих пор пребывая в шокированном состоянии от той ночи. По крайней мере, он так думал.

Далее брал три заказа у них, сопровождая, отправляя или разбираясь с теми, кто мешал. Иногда мог позволить себе отработать до вечера вышибалой, но Селин сама опасалась проблем, поэтому лишь однажды разрешила, подарив от себя монету. Так, шаг за шагом, Криз начал зарабатывать репутацию в этих фракциях.

Каждую ночь он отправлялся к стражникам, чтобы заниматься патрулём. Это он делал, чтобы точно устать до такой степени, чтобы ночью ярость не взяла контроль над его телом. Возвращаясь с рассветом, мужчина с мучением заставлял себя медитировать и лишь тогда ложился спать. Роза смотрела на это со странным выражением лица, но монеты ей платили исправно, поэтому претензий не поступало.

Так прошло четыре дня. На пятый Криз понял, что в нём произошли серьёзные изменения. Тело, словно не стремящееся к старости, молодело с каждой тренировкой. Ранее сложные комбинации ударов проводились всё легче, а во время отработки утром ему удавалось без остановки прыгать и кувыркаться несколько минут подряд. Кожа под ярким солнцем краснела, из-за чего иногда ему приходилось мучительно ёрзать во время сна.

— Держите, добрая госпожа, — передал Криз две монеты Розе.

— Хорошего дня, — кивнула она ему, занимаясь уборкой.

Теперь кошель мужчины полнился средствами к существованию. В день он умудрялся иногда зарабатывать десяток. Репутация росла, и его повысили в рангах сразу бордель и торговцы до второго. Для стражников оставался один патруль. Сегодня Криз планировал выяснить все бонусы, которые ему будут доступны по повышению. Его серые глаза с удовольствием смотрели на окружающий мир бодрым взглядом.

— Если не думать, то и гневаться нечему, — мысленно отметил охотник за головами. — Всё лучше и лучше выходит. Надо больше уделить этому внимание. Может, у Селин есть ещё техники по контролю разума?

Лия обрадовалась его визиту, сверкнув такими же серыми глазами. Он исправно к ней заходил каждый день и покупал минимум два товара: будь то цветы для распорядителя борделя или наборы вкусной еды с напитками. Тем самым клиент поддерживал её норму продаж в день. Торговка его почти боготворила, давно забыв про ночной инцидент, чему человек был искренне рад.

— Добрый день, господин Возмездие, — заявила она. — С чем сегодня прибыли? Кстати, поздравляю с повышением ранга репутации!

— Я пришёл об этом как раз поговорить. Вообще, много вопросов, — заметил он, прислоняясь к стойке и снимая маску.

— Давайте! — согласилась девушка, откладывая всё и сосредотачивая внимание на клиенте.

— Во-первых, что поменяется?

— Теперь вам доступны товары второго ранга. Это и качественно новая броня из крепкой кожи и стали, — загнула палец девушка. — Далее… Вы можете выполнять особые заказы фракции на сражения… Но вы сказали, что пока не хотите. Поэтому могу добавить от себя, что лимит выполнения задач повышается до четырёх. Некоторые задачи в награде имеют уже две монеты, а не одну. Оружие более серьёзных видов и доступ на наш склад.

— Склад?

— Скажем так, я раньше немного слукавила, что вы можете купить что угодно, — смутилась Лия. — Но теперь любые инструменты, виды снаряжения и индивидуальные заказы полностью доступны. Что хотите, то и заказываете. Но так получилось, что нам передают много разного старого оружия… Как вы с той палицей. И среди них есть интересные экземпляры, которые вас могли бы заинтересоваться.

— Вот оно как… Кстати, а среди них есть трофеи с арены?

Её глаза сместили фокус в сторону.

— Кхм-кхм, да… Кхм-кхм, это секретная информация, господин Возмездие.

— Понятно. Лучше держать в тайне, — согласно покивал он, усмехаясь.

— Что ещё хотите узнать? — другим голосом спросила девушка.

— Как там мой меч?

— Меч? Ах да, ваш заказ! Точно, он уже почти готов. Этим вечером приходите, — протараторила она. — Я позволила себе дерзкое решение украсить его. Вы же не будете против? Снять краску будет не очень трудно…

— Конечно. Делай, что хочешь. Твои навыки меня вдохновляют, — польстил ей Криз, наблюдая за счастливой торговкой. — Она вся расцветает, когда с ней общаешься на этим темы. Добрая и искренняя. Как только умудрилась стать торговцем?

— Желаете заказать что-нибудь или сразу к заданиям? — завершила их диалог на деловой ноте она.

— Знаешь… А давай обновим моё снаряжение. Хочу кожаную броню второго ранга.

— Подвижность или крепость?

— Крепость… Это насколько?

— Слегка хуже, чем обычная сталь.

— Кха-кха, — закашлялся мужчина. — За счёт чего?!

— Многослойность. Она тяжелая. Но гибкая. Если у вас достаточно выносливости, сможете с ней бегать, — пояснила Лия. — Мы прямо не тестировали, но вероятно попадание стрелой или метательным ножом нанесут меньше повреждений, чем было бы с нынешними вашими доспехами.

— Понятно. Тогда покупаю весь комплект, — он небрежно выкинул перед ней пять монет. — Открытый шлем с выемкой под маску. Добротный нагрудник. Перчатки, штаны и сапоги.

— Ро…

— Чёрный цвет, — не дал мужчина договорить рвущуюся со стороны Лии шутку.

— Ладно-ладно, — она подняла руки в сдаче, а после схватила пергамент с его размерами. — Придётся подождать некоторое время. Я не уверена, что у меня в лавке есть всё из этого. А шлем точно придётся сначала подогнать под маску. Если вы не против, то он будет готов тем же вечером, что и ваш меч.

— Хорошо-хорошо, не торопись.

Через двадцать минут он уже был переодет, а старое снаряжение было продано за одну монетку из-за своего печального состояния и того, что это был товар торговцев и в их отношении велась определённая политика. Было бы странно, если Криз мог бы бесплатно менять снаряжение один к одному из старой в новую.

— Вот список дел, — передала Лия ему четыре адреса. — Всё является оповещениями. Ничего интересного.

— Я не против, — пожал плечами он, беря все, собираясь уходить. — До вечера, госпожа Лия.

— А… — она неловко приоткрыла рот, смутившись такому обращению. — Это… Криз?

— Чего? — вопросительно посмотрел на неё охотник за головами.

— Поздравляю с твоим первым сезоном!

Пока Криз двигался по адресам, в его голове гудели слова торговки. Первый сезон. Ровно две недели назад его ноги пересекли границу Арены. События во время вступительных сражений почти выветрились. Как и встреча с Салеком, а после — его песочным клоном. Загадочные руины, мираж его родного города. Столько всего успело произойти, из-за чего его поглотила суета большого города.

— Страшно представить, что это лишь Малая Арена. А что находится в Средней? А у эльфов? — задавался он вопросами. — Кстати, а ведь если сезон завершился…

Серые глаза сощурились, когда голова мужчины поднялась. Его взгляд уткнулся в уходящую далеко к небесам стену, закрывающую их от Великой Пустыни и других участков Арены.

— Сокровища. Три дня на то, чтобы отыскать нечто, за что торговцы дадут очень много монет, — напомнил себе Криз. — Готов ли я сейчас отправиться на поиски сокровищ? Не знаю… Но следующий шанс будет лишь через семнадцать дней.

Снедаемый сомнениями, он завершил все заказы у торговцев, получая три монеты, а затем переместился к Селин. Распорядитель фракции борделя улыбнулась ему, махнув рукой. Мужчина до сих пор ощущал от этого лёгкий дискомфорт. Не привык он за свою жизнь видеть столько дружелюбно к нему настроенных людей.

— Приоделся, — удовлетворённо сообщила женщина. — Поздравлю с повышением ранга нашей фракции. Интересно, что теперь можешь?

— Ага, рассказывай, — позволил ей вошедший, устало прислоняясь к её стойке.

— Ну… Теперь ты можешь раз в неделю бесплатно получать одну…

— Без этого.

— Фу, скучный, — фыркнула Селин. — Ладно. Лимит заказов до четырёх повышается. Кроме того, некоторые носят деликатный характер. Это передачи важных посылок и писем. Бои на арене, но это мы опустим. И ты можешь покупать у нас некоторые техники, одной из которых я с тобой поделилась.

— О, это меня интересует, — заинтересовался Криз. — Можно ознакомиться с вариантами?

— Тц, — она хотела ехидно пошутить, но остановила себе. — Ладно. Ты у нас сегодня юбилейный, так что можно.

— О чём ты?

— Как? Первый сезон и остался живым. Поздравляю. Вошёл в небольшой процент тех, кто пережил жестокость Арены, — хмыкнула Селин, указывая одной из ночных бабочек её заменить. — Пошли за мной.

Они поднялись на второй этаж, где было много одинаковых комнаток, часть которых была закрыта. Криз знал, что там особо богатые клиенты, поэтому не стремился узнавать подробности. Они остановились в самом конце, где была библиотека. Множество небольших книг. Часть была закрыта решёткой с замком.

— Итак-итак-итак, — голос женщины изменился из-за акустики помещения, становясь глухим. — Ты можешь купить похожие медитативные. Есть на повышение выносливости… В постели.

— Мимо.

— Да-да, знаю… Какой ты зверь у нас, — хихикнула Селин, наслаждаясь возможностью над ним потешаться. — Мы же бордель. Чего ты ожидаешь?

— Что-нибудь, что поможет мне пользоваться техникой безопасно.

— Такие будут доступны с третьего ранга, — развела руками она. — С твоими темпами как раз к концу второго сезона сможешь их получить. А так… Техника стоит три монеты. Могу что-нибудь конкретное подобрать или случайное. Все полезны для тебя будут.

— Давай мне две. Попробую обе.

— Хорошо, — послушно сказала Селин, подходя к одной из полок. — Богатым стал?

— Конечно. Я пять дней подряд только и делаю, что бегаю от тебя к Лии.

— Лии?

— Торговка.

— О, у тебя есть ещё кто-то, кроме меня? — очень предсказуемо съехидничала распорядитель борделя. — Значит, любишь сразу нескольких? А как же все эти букеты?

— Если тебе интересно, это она разрисовывает ленты.

— Да? Очень мило выходит, — удивилась женщина, вынося ему два свитка. — Вот. Первая позволит тебе при глубокой сосредоточенности увидеть свой разум. А вторая улучшит сон и ускорит восстановление сил.

— А как же гипноз?

— Ещё тратить на такие мелкие техники подобное. С ними можно разобраться самостоятельно.

— Держи, — Криз передал ей шесть монет, значительно за этот день ухудшив своё финансовое положение. — Селин, а за пределы Арены можно выйти?

— Ты… — она закашлялась, не ожидав такого вопроса. — К чему это?

— Интересно, — нейтрально ответил охотник за головами. — Слышал краем уха по некоторые… Возможности.

— Откуда интересно? — саркастично спросила его женщина, закрывая дверь в библиотеку, оправляя ключ себе в декольте. — Это закрытая информация.

— Правда?

— Зная, что ты можешь полезть туда, куда не надо… Гладиаторы высоких рангов могут при желании выйти. Так же доступ открывается для четвёртого ранга каждой фракции. Тебе до такого топать ещё очень долго, поэтому и не мечтай.

— Хорошо, — склонил голову он в лёгком разочаровании. — Давай сюда заказы тогда.

— Вот это наш разговор!

Через несколько часов Криз брёл по улице с новообретёнными монетами. Кошель полнился, а его настроение двигалось зигзагом от хорошей мысли к плохой и обратно. Тело приятно болело, из-за чего мужчина иногда останавливался, чтобы передохнуть. Его взгляд замер на повороте к фракции убийц. Идти не хотелось, но Криз понимал, что чем дольше, тем будет труднее оправдываться перед Мастером.

— Надо хоть один заказ выполнить… Но сначала заберу меч.

Он вошёл в лавку, увидев сразу лежащий на прилавке клинок. Он внешне по форме был идентичен тому, которым сам пользовался до этого. Но вот всё остальное… Красивое лезвие, на котором слегка отдавало синеватым цветом. По всей поверхности шли тёмно-красные линии, собирающиеся в рисунок, похожий на демона, изображённого на его маске. Гарда тоже была необычной, с маленькими лицами демонов в обе стороны. Навершие слегка утяжелённое, что он мгновенно ощутил.

Обхватив рукоять, охотник за головами им взмахнул, чувствуя лёгкость и силу, которая заключена в клинке. Вышедшая к нему из подвала торговка с замершим дыханием ожидала оценки своих трудов.

— Потрясающая работа, — заявил Криз. — Мне очень нравится. Чувствую, с ним меня ждёт не одна победа!

— Спасибо! — похлопала в ладоши она. — Я всю ночь рисовала, когда мне кузнец передал!

Сразу две монеты упали на прилавок.

— Бери. Заслужила.

— Вы такой щедрый… Криз, — она с верностью на него посмотрела. — Вы один заменяете десяток клиентов! Таких людей в Арене по пальцам пересчитать можно!

Криз почти не смущался при общении. Привычка играла дело, и теперь он свободно говорил, смотря глаза в глаза. Лия была очень тёплой, и с ней хотелось проводить время. Наивная и чистая, противоположная циничной, но не менее обаятельной Селин. Обе привлекали его внимание, разрывая пополам.

— Спасибо, — вернул ей благодарность он, укладывая свой старый меч на прилавок. — Эта рухлядь стоит хоть чего-нибудь?

— Смотря… — она коснулась пальцем лезвия, проведя вдоль. — Столько следов прошедших сражений. Сколько ему лет?

— Двадцать с небольшим.

— Вы с ним так много времени провели? — Лия благоговейно взяла его в руки. — Знаете, я просто пожалуй его сохраню. Как память о постоянном клиенте. Вы не против? Готова заплатить монету от себя!

— Тогда бери бесплатно, — предложил он ей. — Пусть станет хорошей памятью для тебя. Будешь новичкам показывать и говорить обо мне потом, как о лучшем гладиаторе Арены!

— Ха-ха-ха, — засмеялась торговка. — Хорошо! Так и будет!

Там же Криз получил свой шлем и довольный выбрался наружу. Стало темно, и желание идти к убийцам стало ещё ниже. Махнув на них рукой, человек направился в сторону дома, планируя потратить оставшееся время на купленные техники по контролю самого себя, что было важнее репутации с Мастером и его распорядителем.

— И монет я достаточно зарабатываю, — добавил Криз сам себе в качестве аргумента.

Не успел он совершить и шага, как к его горлу приблизилось острие кинжала. Охотник за головами расширил глаза, ведь ничего до этого не замечал. Ни звука. Его ухо обожгло чужое дыхание.

— Замри, — приказали женским голосом.

— Хорошо.

— Убери руки с ножен.

Охотник за головами так и поступил. Ему дозволили повернуться. Фигура в тёмных доспехах и с красивым плащом на спине. Два кинжала в руках. Глубокий капюшон. Половинчатая чёрная маска, закрывающая нижнюю часть лица. Голубые глаза. Вся одежда сливала её с темнотой улицы. Он напряг слух, но так и не смог ничего услышать, когда она переминалась с ноги на ногу.

— Неплох, — оценила она его, выставляя свой амулет на показ. — Приветствую, Возмездие.

— Острый Лист, — прочитал название Криз. — Что тебе нужно? Видимо, это не заказ на меня.

— Нет-нет, — фигура покачала головой. — Я пришла предложить тебе выгодную сделку.

— Интересный способ знакомства. Но допустим. Говори.

Джейла нервничала и повела плечами. Она готовила все эти дни приветственную речь, но не нашла ничего умнее подобного способа приблизиться. А теперь выбранный ею требовательно смотрел, ожидая слов. Она прокашлялась, придавая себе этим уверенности.

— Возмездие, не желаешь стать самым богатым гладиатором Малой Арены?