Аримт

Глава 17

Два человека в серых балахонах стояли на каменном постаменте, под ними расстилалась карта большого города. Со всех сторон к нему поступало кольцо чёрной Ихвы. Энергия то рывками подходила ближе к кольцу замковых стен, то немного отступала, но тенденция была явно видна. Ещё немного и Ихва на карте начнёт биться об нарисованные стены.

- И какой у нас выбор? - произнесла фигура, - Выбора нет.

Вторая фигура молча смотрела на волны Ихвы, подступающие к городу.

- Есть новости о Карифе? Вы узнали, куда сбежал этот трус? - продолжил человек.

- Нет, - коротко ответила вторая, продолжая наблюдать за картой.

- Всё произошло ровно так, как он говорил…

- Кто он?

Первый раз в голосе фигуры появились эмоции. Маска безразличия наконец-то спала. Было видно, что именно этот вопрос долгое время волновал её. Но тем не менее её собеседник пропустил этот вопрос мимо своих ушей и сказал:

- Выводи своих шпионов. Опытные воины ещё понадобятся нам.

- Улей услышал тебя.

Людей окутала тишина. Они внимательно следили за картой.

- И всё же. Ты говоришь про Салема? - подала голос вторая фигура.

- Да,- нехотя ответил её собеседник.

- Но он же…

- Он предупреждал меня о том, что случиться. Он всё знал, а я его не послушал.

- Но как он мо… Смотри! - внезапно воскликнула вторая фигура и показал на карту.

В четырёх, противоположных друг другу местах стали появляться разрывы. Первым случился разрыв на юге от города. Тёмная, но отличающаяся от цвета кольца Ихва стала стремительно поглощать энергию кольца, образовывая узкий проход. Такая же ситуация повторилась и на других сторонах света. С одним лишь отличием. Каждый разрыв был разного цвета. Юг - чёрный, север - белый, восток - красный, а запад - синий. Через несколько минут разрывы перестали расширяться и на их месте стали образовываться такого же цвета пятна.

- Ты же сейчас это тоже видишь?

- Да, - ошеломлённо ответила ещё недавно безэмоциональная фигура.

Все пятна стали расширяться, забирая у чёрного кольца поверхность карты, всё, кроме одного. Энергия южного разрыва не перекрашивала карту в свой цвет, а просто уничтожила часть чёрного кольца, вернув карте изначальный цвет.

- Срочно отправь своих людей к посланникам! Нужно поговорить с ними, прежде чем их сила возрастает настолько, чтобы соперничать с ними!

- Улей услышал тебя, - заново натянув маску безразличия ответила вторая фигура и начала растворяться.

Но этот процесс был прерван окриком его собеседника. Он потребовал ещё раз посмотреть на карту. На ней, в самом центре огромного города медленно раскрывался яркий цветок с четырьмя лепестками разного цвета.

- Он всё время был на виду, Улей не смог выполнить приказ… - тихо произнесла фигура.

Её руки затряслись, а балахон стал покрываться тонкой вязью красных символов.

- Мы все в этом виноваты. А Улей всё ещё нужен. Спасай своих бойцов! - ответил ему собеседник.

Эти слова, словно магическое заклинание, заставили погаснуть символы, а совсем недавно трясущееся фигура коротко кивнула и стала растворяться.

Оставшийся человек сложил руки на груди и сказал одно-единственное слово:

- Идиот, как же ты смог додуматься до этого?

*********

Шип на конце моего оружия с хрустом вошёл в череп Высшего, но для демона, даже такая рана оказалась не смертельна. Он зарычал и стал бешено крутиться, пытаясь скинуть меня. Я поднялся на посохе, обхватил шею демона своими ногами, и ещё глубже затолкал своё оружие в его голову. Чёрная кровь обильно потекла из глубокой рваной раны. Демон стал сбавлять скорость и слабеть.

Наконец, после очередного удара об стену Высший упал на спину. Мои татуировки засветились и дым, обильно вытекающий из них, начал поглощать его тело. Прошло несколько минут. Я ощутил себя, сидящем на земле и сжимающим свой посох, словно грудного младенца. Ихва обильным потоком входила в моё тело, но не находя там свободного места, формировала чёрный мутный купол вокруг меня.

Температура моего тела повышалась, жар постепенно сковывал его, лишая меня возможности нормально мыслить, но в этот раз я точно знал, что делать. Резким движением мои руки распахнулись и загорелись белым огнём. Татуировки стали жечь ещё сильнее, я понял, что пора действовать.

Лишняя Ихва. не умещающаяся в моём организме, стала выходить из него. Вокруг меня формировалась белая волна, которая понемногу отодвигала чёрный купол. Волна становилась всё ярче и ярче, пока не стала пробивать купол. Сначала одна брешь, затем вторая, затем третья, вскоре весь купол был похож на решето. Я больше не мог себя сдерживать.

Купол стал пропадать, а белая волна устремилась во все уголки аванпоста. Она уничтожала демонов, оставляя только маленькие кучки праха, а когда моя Ихва доходила до человека, то энергия мягко обволакивала его, исцеляя и даруя успокоение.

Через несколько минут белая волна иссякла и растворилась в небе. А я остался сидеть в окружении ничего не понимающих людей. Хотя именно в этом я был солидарен с ними. Чёрт с ним, что я только что убил примерно армию демонов, чёрт с ним, что я играючи расправился с Высшим. Главный вопрос в том, почему в этот раз я управлял не чёрной, а белой Ихвой. Если ещё и она выбрала меня своим посланником, то это иначе как жопой не назовёшь.

- Ты как? - большая рука легла мне на плечо.

Я открыл глаза и увидел Тимеса. Его меч был сломан, одежда испачкана в грязи и кровавых мазках, но глаза все также светились белым.

- Только давай сейчас без лишних вопросов. Просто дайте мне спокойно уйти, - ответил я и начал вставать.

- Без вопросов, так без вопросов. А по поводу твоего ухода… Оставайся! - ответил мне воин, но потом тут же добавил, - Это не приказ, если что. А просто предложение. Нам в столицу нужно, а такой воин, как ты точно в дороге пригодиться.

На предложение я согласился без колебаний, мужик он вроде нормальный, да и сопровождение в столицу лишним не будет. А то опять чёрт знает, куда забреду.

- Отлично! Можешь пока отдохнуть немного, а мы пока с ранеными вопросы решим. Ферген! Ферген, сюда иди! - крикнул мой собеседник.

К нам медленно, еле перебирая ногами, подошёл тот самый Филат, который проверял меня на входе. Что удивительно, на нём не было следов крови или других свидетельств того, что он вообще участвовал в этой битве. Складывалось такое впечатление, будто Ферген и не воевал вовсе, а где-то отсиделся. Но когда он подошёл поближе, всё встало на свои места.

Его кожа приобрела неестественно белый цвет, а зрачки покрылись белой пеленой. За эти несколько десятков минут боя он исхудал килограмм на двадцать, и теперь его броня висела на нём мешком, словно он одел комплект не по размеру. Сделав последние два шага к нам, он резко начал падать. Я и Тимес спохватились и удержали его.

- Эх, как же тебя так угораздило… - сказал начальник аванпоста, - Но ничего, сейчас откормим, отпоём и станешь, как новенький.

Ферген изрёк только бессвязное мычание. Я тоже хотел сказать что-то ободряющее, но не успел. Мои татуировки снова засветились, а белый дым, вышедший из них, начал бодро идти под доспешные пластины. Тимес сначала дёрнулся, но когда увидел, что его подчинённый выздоравливает на глазах, успокоился и улыбнулся.

А вот я успокоиться не смог. Когда твоё тело самое решает, что тебе нужно могут возникнуть проблемы. Проще говоря, есть огромные шансы поехать кукушкой. Причём далеко и надолго. Нет, я и раньше замечал, что татуировки сами реагируют на то, что происходит вокруг, но списывал это на новые инстинкты, появившиеся после попадания в этот мир. Но вот это уже за гранью. Мало того, что я лечу человека, так ещё и не своей Ихвой. Белой энергии у меня и в помине нет.

- Спасибо тебе, - тихо сказал Ферген и вырубился у нас на руках.

- Давай отнесём его на кровать, пусть поспит немного, - предложил Тимес.

Я кивнул, и мы понесли воина в каменное здание. Что удивительно, все люди, которые встречались у нас на пути выглядели хоть и потрёпанный, но очень живо. Оказалось, что это не было моим сном или выдумкой. Ихва действительно их исцелила.

Мы положили Фергена на кровать. Тимес предложил мне лечь на соседней кровати. Отказывать не было смысла. За последние дни я сильно устал, но окончательно осознал это только тогда, когда моя голова приблизилась к подушке. Тимес пожелал мне спокойного сна и уже перед выходом обернулся.

- Спасибо тебе, Салем. За всё спасибо. И за людей, и за Фергена. Я теперь твой должник.

- Рад, что всё закончилось благополучно.

Тимес кивнул и вышел, а я провалился в сон. Благо кровать, которой на вид было пару десятков лет, оказалась вполне себе удобной, а подушка мягкой. Что ещё нужно для счастья?

Проснулся я от голоса Фергена над моим ухом.

- Вставай! Вставай!

Еле разлепив глаза, я увидел его широкое лицо. Его глаза приняли свой обычный вид, а кожа снова приняла свой обычный оттенок. И только исхудалый вид напоминал о случившимся.

- Всё? Пора идти? - спросил я.

- Угу, скоро будем выезжать. Ты же с нами?

- Да, с вами. Только, это… Чем тут побриться можно?

Ферген отошёл и начал рыться в сумке, стоящей около ножки его кровати. Он вынул оттуда маленький ножик с деревянной рукоятью и сказал:- Держи. Бочка в дальнем углу. Только быстрее давай, нам тут задерживаться не нужно.

Я взял инструмент и двинулся к одиноко стоящей деревянной бочке с водой.

- Ну, хоть зеркало есть, и то плюс, - пробормотал я, примеряя ножик к своей, похожей на наждачку щетине.

- Что говоришь? - спросил Ферген.

- Да не тебе. Сам с собой общаюсь.

- Понял. Я пошёл тогда! Обоз у главных ворот будет.

- Хорошо.

- И это… - воин сделал паузу, а потом относительно продолжил, - Тимес сказал, что ты мне жизнь спас. Спасибо, я такое не забываю. Теперь должок за мной.

- Считай, мы квиты, - ответил я и провёл ножом по щеке.

На удивление он оказался довольно острым и почти без усилий сбрил часть волос.

- Как это так? - недоумевал воин.

- Ну, смотри. Ты меня пропустил? Так?

- Да, и что?

- Если бы не пропустил, то демоны бы сожрали. Вот и думай головой. Поэтому тебе спасибо.

- Будто ты с ними не справился, - недоверчиво сказал Ферген.

- Это уже другой вопрос, - ответил я.

- Но всё же…

- Нет, мы квиты. Ты мне жизнь спас, я тебе спас. Обычное дело, - прервал я своего собеседника.

Ферген улыбнулся и вышел из комнаты. А я же, в свою очередь, доскрёб остатки волос на лице и поднёс нож к макушке. Волосы там выросли ещё сильнее, что явно не добавляло мне шарма, а запустив их ещё сильнее, я бы мог получить отличную гриву. Волосы в этом мире выросли на порядок быстрее, чем раньше, именно поэтому было принято судьбоносное решение - бриться налысо. Если оставить немного волос, то шрам на моей голове будет виден ещё лучше, а отращивать длинную шевелюру желания не было никакого. К счастью, ножик смог справиться и с волосами на голове, поэтому минут через десять я уже садился в повозку.

Мне досталось место во главе обоза, рядом с Тимесом и Фергеном, который и управлял парой чёрных лошадей. Лидер аванпоста отдал последние приказы, и мы тронулись. Первая часть поездки прошла в тишине. Было видно, что стражники нервничают. Тимес то и дело приказывал остановиться и пускал вперёд по дороге пару разведчиков, которые осматривали дальнейший путь на предмет засад.

- Долго нам ещё ехать? - я решился подавать голос после очередной остановки.

- Почти приехали. Минут через двадцать уже стены видны будут, - ответил мне Тимес.

И действительно, через некоторое время тонкая серая линия начала появляться на горизонте. Прошло ещё немного и линия стала расти и превратилась в высокую стену со множеством башен. Всё в обозе, включая меня, улыбнулись. Появления стен значило, что мы доехали и сделали это без происшествий. Только Тимес оставался сосредоточенным и приказал прибавить ходу, а Бергер только рад был это сделать.

Но, как оказалось, предчувствие не обмануло старого вояку. Вблизи стены было ещё больше. Их высота и толщина вызывали уважение. А количество маленьких окон для стрельбы лишний раз доказывало, что взять этот город - трудная задача. Минуя вереницы тележек с простыми людьми, наш обоз подъехал к главным воротам, где Тимес назвался и мазнул своей Ихвой по большой печати около поста. Она засветилась, и охранники впустили нас.

- А почему остальные не могу проехать? - спросил я, оглядываясь назад.

- Они проедут, но позже. Их всех сначала нужно проверить, - ответил мне Тимес

- Проверить на что?

- Вдруг они демоны или ещё хуже…

Что может быть хуже, чем демоны мне узнать так и не удалось. На город напали. Как только ворота за нами закрылись небо начало хмуриться. Закапал мелкий дождик. Когда первая капля упала на тележку, я посмотрел наверх и увидел, как в одной, неествественно темной тучи появляются сначала тусклые, а потом всё более яркие вспышки. Ровно такие же, как и в сожжённом лесу.

- Тимес… - указал я на небо.

Воин поднял глаза, громко выругался и велел ускориться. Вспышки становились все ярче и ярче, пока из тучи не ударила черная молния. Из-за стены мне не было видно, куда она попала, но судя по тревоге и крикам, из молнии появился Высший. Тимес опять выругался и приказал обозу остановиться.

- До основных ворот города рукой подать! Езжай вперёд и не останавливайся, - сказал он мужику, который сидел во второй телеге, - Держи, это предъявишь на входе и тебя пропустят. Чего встал?! Вперёд! - крикнул Тимес.

Телега рванула по дороге, а за ней и весь остальной обоз. Я еле успел спрыгнуть со своего места.

- Салем? - обратился ко мне Ферген.

- Вы на стены, верно? Я с вами.

- Ты мог бы и не… - начал было Тимес, но я прервал его.

- Показывай, куда идти!

Он кивнул, и мы вместе с десятком воинов уже бывшего аванпоста побежали в сторону ближайшего входа. Там нас встретил бородатый воин в кольчуге, как оказалось он знал Тимес, поэтому никаких проблем не возникло и буквально через пять минут я уже смог увидеть масштаб проблемы.

Как оказалось, молния действительно проходи Высшего, но в этот раз он не был похож, на встреченных мною ранее. Демон представлял из себя постоянно меняющее свою форму и размеры каплю, висящую в нескольких метрах над землёй. Хуже было то, что из этой капли постоянно появлялись все новые и новые демоны. Таких высших было четыре штуки. Через несколько минут перед нами стояла уже довольно большая армия рогатых тварей со светящимися глазами. Они оглушительно заревели и побежали на стену. Я приготовился отражать атаку, но взгляд зацепился за, смотрящего вниз, Тимеса.

- Что такое? - обратился я к нему.

- Люди… - произнёс воин и замолчал.

Я взглянул вниз и ужаснулся. Десятки повозок, сотни людей стояли у закрытых ворот. Они жались к стенам, молили о помощи. Некоторые решились сбежать подальше, но даже я понимал, что шансов у них нет. Демоны доберутся до людей быстрее, чем они смогут уехать.

- Сука…

Лучники синхронно натянули тетиву, и стрелы непроглядной тучей полетели к первой волне демонов. Но этого оказалось недостаточно. Хоть воины и смогли прорядить строй тварей, но остановить их одним залпом было невозможно.

Я заскрипел зубами. А тело начало покрываться тёмной бронёй, будто поддерживая ещё не принятое мной решение. Ихва забурлила, а рука почувствовала уже привычный холод металла. Воины не обращали на моё преображение никакого внимания. Они смотрели на людей, которым оставалось жить считаныесекунды. Все прекрасно понимали, что открытия ворот сейчас равносильно гибели не только сотен мужчин и женщин под стеной, но и всего города.

Решение пришло мгновенно, я почти не задумываясь, коротко сказал своим новым знакомым:

- Удачи!

Тимес и Ферген обернулись и начали что-то говорить, но я их уже не слышал. Я летел со стены, прямо на будущее поле боя. Ихва чётко дала понять мне, что эта затея увенчается успехом. Не сам бой, но приземлюсь я точно живым. Так и произошло, на расстоянии нескольких метрах от земли, моё тело окуталось чёрным вихрем, который не дал мне разбиться. Он мягко поставил меня на поле и растворился в воздухе. Люди, позади меня закричали, но я не слышал их криков. Уши предательски заложило.

Выбора, как всегда не было. Раз прыгнул, то нужно сражаться.

- Ну, что? Поехали! - крикнул я и побежал на ораву приближающих демонов.

Боковым зрением заметил, как лучники выпустили ещё один залп по войску. Одна из стрел вонзилась в землю в паре сантиметров от моей ноги, а другая попала в спину, но моя тёмная броня отлично защитила. Я почувствовал только лёгкий толчок.

Татуировки на моём теле загорелись. И я вступил в схватку. Первые демоны налетели на меня гурьбой, но дым, окутавший меня мгновенно испепелил их. Товарищи этих тварей заревели и побежали ко мне, но и они были уничтожены дымом, который, как мне показалось, с каждой секундой становился всё плотнее и плотнее.

Мне понравились новые способности татуировок, поэтому я решил поменять свои изначальные планы. Нужно было добраться до Высших. После их смерти ряды демонов заметно поубавятся и у города появятся шансы на выживание.

До основной волны тварей было ещё несколько сотен метров, а оставшихся после меня демонов быстро убивали лучники на стенах. Люди были в относительной безопасности. Ихва в моём теле стала циркулировать быстрее, придавая мне, такую нужную сейчас скорость. Благодаря этому я прилетел три сотни метров за считаные секунды.

Демоны быстро исчезали под напором моего дыма, и я стремительно прорубил себе путь к Высшему, который увидев меня, мгновенно изменил свой облик и стал толстым, высоким человеком. Его жирные чёрные руки взяли, появившейся из воздуха тёска, а сам демон сказал:- Какой вкусный человек! Ты станешь отличным кормом!

- Ага, щас! - ответил я ему и раскинул руки в стороны.

Вокруг нас образовалось кольцо из тёмного дыма, которое мешало демона приблизиться к своему собрату. Действовать нужно было быстро. Каждая секунда была на счету.

Тварь истошно закричала, а я бросился в атаку. Мой посох начал пульсировать белым светом. Высший не успел среагировать на удар. Моё оружие впилось в его бок, но демону было всё равно. Он одним движением поднял меня над собой, а боковым зрением, я увидел, что посох медленно входит в тело твари.

- Сука! - крикнул я и попытался ударить по мощной руке, держащей меня.

Высший снова не почувствовал боли, а лишь замахнулся своим тесакам. Я лишь успел втянуть голову в плечи, лезвие прошло в нескольких сантиметрах от моей головы. Нужно было действовать, в следующий раз демон не промахнётся.

Татуировки засветились ещё ярче и стали медленно растягиваться, сползая с моих рук. Миг, и письмена жгли тело Высшего. На этот раз он почувствовал боль, поэтому отпустил меня и заревел. Он пытался скинуть себя невидимое пламя, но успеха не добился, символы все также сжигали его. Тесак со звоном упал на землю.

Судя по крикам демона, боль только усиливалась, и вот он упал на колени, истошно крича. Я подобрал выпавший тесак, и одним плавным движением снёс его толстую голову с плеч.

Дым вокруг нас стал медленно расплываться, возвращаясь ко мне, и я увидел, как у демонов, стоящих вокруг меня, стали лопаться головы. Одна за одной, твари умирали, их обезглавленные тела падали вокруг меня, создавая круг.

Я повернулся и взглянул туда, где должны были стоять люди, но вместо них перед воротами возвышалась серая крепость в несколько этажей.

- Что за херня?!

- Привет, дружище! Я тут это… немного людям помог! Готов остальными демонами заняться? - послышался голос сзади меня.

Я резко обернулся и увидел молодого парня, почти мальчика. Он счастливо улыбался, а его руки горели ярко-красным огнём.