Аримт

Глава 9

Сильный порыв ветра сорвал листок с ветки дерева и понёс его в сторону заросшего травой постамента. С каждым пройденным метром зелени в листе становилось всё меньше и меньше, камень постепенно покрывал его.

Перед постаментом упала маленькая каменная скульптура, которая ещё несколько секунд назад была листиком зелёного дерева.

Ещё один порыв ветра и у разрушенного временем постамента возникло две тени. Тень поднесла свою руку к одному из множества каменных листов и подняла его.

- Зачем ты призвал меня?

- Мне нужны ответы, - сказала тень и подбросила листик.

- Ты знаешь цену.

- Твоё время уже оплачено, можешь не беспокоиться. Я направил Ихву в артефакт, заберёшь, когда захочешь. А теперь отвечай!

- В твоём городе разрушился один из изначальных Барьеров.

- Изначальных? Разве не мы создали первую защиту?

- Ха, мы? - сказал тень и поймала листик, который в очередной раз подбросил его собеседник, - Их возвёл Он. Только Он.

- Не уходи от вопроса. Что за изначальные Барьеры?

- Ты раздражён, я это слышу. Неужели до сих пор не можешь смириться?

- Заткнись! Отвечай на мои вопросы!

- Они удерживают твой мир от соприкосновения с Истоком.

- Почему мы ничего не знали о них?

- Он знал, поэтому и спрятал входы.

- И сколько этих Барьеров всего?

- Может, два, может сотня. Какое это имеет значение? Рано или поздно Исток погладит твой мирок. Процесс начался, и он необратим.

- Но ты же можешь всё вернуть?

- Могу. Но не буду. Цикл запущен, если его оставить, то это приведёт к ещё более плачевным событиям.

- Какой цикл? Что будет в конце?

- Конец цикла зависит не от тебя, а от человека, который его начал.

Очередной порыв ветра сорвал листья, которые были обречены обратиться в камень.

- Кто этот человек?

- Не знаю. Цикл защищает его.

- Ты выполнил договор, можешь идти, - сказала тень и начала растворяться.

Последние листья долетели до постамента, и мир начала смазываться, превращаясь в яркий шар. Оставшаяся тень обрела краски.

Старик, раньше бывший тенью, завис перед шаром и произнёс:

- Первый оборот произошёл. Что будет дальше?

**********

Если что-то произошло один раз, это может быть случайностью, второй раз - совпадением, но третий раз - это уже закономерность. В который раз убеждаюсь, что эта фраза абсолютно правдивая. А как тут не убедиться, если я опять открываю глаза и понимаю, что привязан. Конечно, на этот раз не к стулу, а к дереву, да и вместо уже родной пыточной довольно живописная поляна. Но тенденция определённо прослеживается.

- Баргер, он живой хоть?

- Наверное… Я его вроде не сильно ударил. Припугнул больше.

Ага, припугнул. Я очнулся минут тридцать назад, а затылок до сих пор пульсирует.

- Да живой он просто притворяется! Пора просыпаться! - сказал третий голос и начал трясти меня за плечо.

Яркое солнце ударило в глаза, а когда зрение вернулось, я смог различить силуэты своих новых друзей. Надеюсь, хоть эти ребята не умрут через пару дней после знакомства со мной.

На меня смотрели три рогатых рожи с серой кожей.

- Говорить можешь хоть? - сказал один из них.

- Могу.

- Ну, тогда рассказывай. Кто такой? Зачем следил за нами? - начал спрашивать один из воинов, отличающийся от других прямыми, а не закрученными рогами.

- Не следил я за вами! Проснулся, а тут ваш лагерь, ну, я и посмотрел.

- Врёт! - откуда-то снизу послышался визгливый голос.

Я опустил голову и карлика в мешковатой одежде. Ростом и комплекцией он был похож на моего старого друга, которого я случайно уронил ещё в Карифе. Но в отличие от посланника, он имел глаза, да и маски заметно не было.

- Всё, всё! Не ори, уши уже вянут! - сказал один и рогатых и обратился ко мне, - А сам, кем будешь?

Хороший вопрос. Я бы сам с удовольствием узнал на него ответ. Идей у меня не было, поэтому я просто ответил первое, что пришло в голову.

- Я Салем, младший Филат… Вернее, был им, пока демоны не прорвались.

- Демоны? - все три рогатых существа и карлик повернулись на меня.

- А вы не знаете?

- Рассказывай!

Я начал своё повествование, опустив подробности моего попадания в Исток и победу над Высшим демоном. Вряд ли младший Филат может убить одного из сильнейших демонов. Пока рассказывал лица моих собеседников выражали смесь озабоченности и непонимания, но когда я упомянул о том, что, скорее всего, остался последним выжившим, три рогатые головы одновременно улыбнулись. Если честно, мне их реакция не понравилась, совсем не понравилось. Вот и думай, что у них в голове.

- Может вы меня развяжете? И я пойду? Раз уж все вопросы мы решили?

- Не-а, мы тебя спасли, получается? Значит, ты нам теперь должен, Салем. Как долг будешь отрабатывать? - улыбаясь спросил самый высокий из них.

Вот это заявление. Хотя развод старый, я бы даже сказал доисторический. Ещё при динозаврах появился, примерно.

- Денег сейчас у меня нет, сами понимаете. Но вот в столице у меня семья! Если проводите, вам заплатят!

- В столице, говоришь? - карлик засмеялся своим неприятным писклявым голосом, а потом повернулся к остальным и спросил, - Я же не один это слышал?

Три рогатых воина тоже заржали, как кони. М-да, ну попытаться стоило.

- А ты юморист, Филат! Рассмешил! - сквозь хохот сказало существо с прямыми рогами, - Ладно, посмеялись и хватит. Баргер, пусть поспит парень!

Один из рогатых кивнул и направился ко мне с явным желанием исполнить приказ. Прежде чем, я успел сказать хоть одно слово, ему в бок прилетела стрела. Как оказалось, она была сигналом к началу атаки. Чёрные росчерки пронеслись по всему нашему лагерю, у меня не попали только чудом. Несмотря на полученную рану, Баргер быстро сориентировался и укрылся за ближайшим деревом, его товарищи тоже спрятались и начали огрызаться выстрелами из своих луков.

- Кто это? - крикнул карлик, - Вы видите что-то?

- Ни черта я не вижу!

- Они за тобой пришли, Филат? - спросил Баргер.

- Нет, блять! Не за мной! Развяжи меня, урод!

- Ага, ещё чего, - ухмыльнулся рогатый, но тут завыл от боли, - Это демоны!! Их стрела!

- Ещё демонов нам не хватало! Отходим глубже в лес, парни! - сказал их лидер.

- Стоп, ребята! Какое в лес? Развяжите меня!

- Серый, может действительно скинуть верёвки? Хоть демонов отвлечёт! - третий бык первый раз подал голос.

- Вы идиоты? Нам бы самим себе помочь! - главарь немного высунулся из-за дерева, но сразу же пригнулся обратно, спасаясь от стрелы, которая пролетела в опасной близости от его лица, - Хорошо, Филат! Как тебя там, Салем!

- Что?! - ответил я, когда перевёл дух после того, как чёрная стрела воткнулась всего в нескольких миллиметрах от руки.

- Готов клятву принести?

- Какую нахер клятву? У тебя друг скоро загнётся - крикнул я и посмотрел на воина.

Он держался из последних сил. Окровавленный бок не двусмысленнонамекал, что ещё немного и быку конец.

Тем временем обстрел кончился, и было понятно, что скоро враги пойдут в наступление. А умереть привязанным к дереву я не особо хотел.

Белая Ихва укрепила мой организм, и я был почти уверен, что смогу разорвать верёвки, хоть это и будет очень больно. Другого выхода, к сожалению, пока не намечалось.

- Черт! Ладно, бес с тобой! Если попробуешь сбежать или напасть, - Серый выглянул из-за своего укрытия и кинул в меня топор, - лично придушу!

Когда я смотрел на лезвие оружия, которое, почему-то очень медленно летело ко мне, в голове были мысли о том, что главарь решил меня освободить немного не так, как я хотел. Проще говоря, мне показалось, что бык решил освободить меня от жизни, но нет, обошлось. Топор со свистом врезался в дерево и легко разрубил довольно толстый канат, связывающий меня.

И надо сказать, лидер принял правильное решение очень вовремя. Как только я скинул с себя остатки каната в лагерь атаковала группа из пяти воинов. Трудно было сказать, на кого они похожи. Это были тени людей. Тёмные, словно ночь контуры тела постоянно растекались, создавая впечатление того, что это всё не реальность, а просто плохой сон. Но тем не менее демоны были реальны. Быки побросали свои луки и взялись за основное оружие. Сражение началось. Хотя, это было больше похоже на избиение. Сначала быки пытались атаковать, но увидев, как их мечи проходят сквозь тела врагов, они быстро развернулись и обступили карлика руки, которого светились красным, а сам он кричал на незнакомом мне языке.

Я бы с удовольствием так бы и смотрел на эту картину, но один из нападающих развернулся и пошёл ко мне, вернее, поплыл. Ног то у него вроде как не было.

- Это я у тебя одолжу, старина, - сказал я пока поднимал меч Баргера.

Это было единственное оружие, которое было хоть немного похоже на мой посох. Правда, проблема была в том, что соответствовала только длинна, но топор, который кинул в меня Серый и этим не мог похвастаться, поэтому работаем с тем, что имеем. А имеем мы не много.

Демон медленно замахнулся и опустил свой меч, но я уже был в нескольких метрах от него. Ещё удар. И в этот раз мне удалось не только увернуться, но и достать мечом своего соперника. Широкое стальное лезвие с множеством царапин прошло сквозь тело демона, не причинив ему никакого вреда. Увернулся от следующего удара, сделал пару шагов назад и чёрная Ихва из моей груди быстро потекла к мечу. Надежда была на то, что кромка из энергии на моём оружии сможет навредить демону. Рывок вперёд удар и мой клинок прошёл сквозь его тело ровно так же, как и в прошлый раз.

А вот это уже серьёзная проблема. Демон стремительно развернулся и попытался уколоть меня. Его меч оказался быстрее мой реакции, но в последний момент у меня получилось отбить его рукой.

- Сука! - прошипел я, чувствую, как по внешней части правой руки течёт кровь.

Отпрыгнул назад и увидел, что оружие моего противника застряло в трещине дерева. Лучшего момента могло и не быть, поэтому я решил действовать. Белые линии вырвались из моей спины и потекли к демону, связывая его. Бросил бесполезный меч и рванул к пойманному противнику. У меня был только один шанс. Если не получится, то я рискую быть разрубленным на куски. А это не очень вдохновляет.

Вены на левой руке налились белой энергией. Демон попытался вырваться, но мои оковы оказались сильнее. Его Ихва начала постепенно переходить ко мне. С каждой секундой поток был всё сильнее, и я с ужасом увидел, что моя рука начала окрашиваться в чёрный цвет. Я надвил ещё сильнее. Моя конечность почти коснулась расплывчатой головы твари. Его защита была окончательно прорвана. Демон потерял свою форму, превратившись в чёрную, растекающуюся кляксу.

Жуткий холод волной прошёлся по моему телу, сковывая конечности, а клякса, висевшая в метре от земли, начала собираться в точку. Моя рука неестественно выгнулась и стала полностью чёрной. Убрать её я был не в силах. Ихва продолжала течь, занимая не только грудь, но и другие части моего тела. Она резво вытеснила остальные цвета энергиии и заняла все место во мне.

Ощущение было такое, будто кинули в чёрное озеро. Не было не звуков, не чувств. Только тёмная пугающая пустота окутала меня. В попытках моргнуть, обнаружил, что не чувствую своё тело. Я был частью этого чёрного вакуума, в котором начали появляться маленькие белые точки. Их становилось всё больше, и передо мной постепенно вырисовывалось четка, но совершенно непонятная мне структура. Это было похоже на нейроны мозга, хаотично соединённые друг с другом.

Я наконец-то ощутил своё тело. Точнее, я почувствовал, что стою выше, чем эта картина, словно могу менять её. Потянулся к одной из множества горящих точек и взял её. Пространство начало расширяться и обретать краски.

Высокий демон с прямыми рогами что-то крикнул и попытался достать меня своим топором. У меня получилось заблокировать его удар и увести его оружие на правую сторону. Рука метнулась к поясу и взяла кинжал, которой мгновенно был воткнут в тело противника, но мой удар просто прошёл сквозь него, не причини вреда. Я отступаю на пару шагов и держусь с глубокую рану на животе. Демон замахивается ещё раз…

Картинка пропала так же быстро, как и появилась. В панике я схватил другую точку и получил такое же видение, но в этот раз вместо высокого демона с рогами был маленький карлик, похожий на гоблина из книжек Следующая точка тоже не порадовала разнообразием. Везде была одна и та же картина: бой с демоном, которому нельзя нанести урон.

Усилием воли я смог притянуть все точки в одно место, оборвав тонкие линии, связывающие их. Моё тело затряслось, в пустоте начали появляться чёрные лапы с длинными когтями. Мысль ударила меня, словно эвтектический разряд. Это мои руки! Сука, это мои руки! Новые конечности отказывались нормально слушаться. Они изгибались, тряслись и постоянно меняли свои размеры. Жгучая боль царила в моём разуме. Сосредоточив внимание на правой руке, я собрал все точки и начал давить их. Давить со всей силой, которая мне доступна, словно от этого зависела моя жизнь.

Точки начали лопаться, одна за другой, превращаясь в цветные фейерверки. Когда последнее из белых вкраплений разорвалось, обдав мою руку нестерпимым жаром, чёрная пустота пропала, уступив место уже знакомой поляне. Но в этот раз не демона не кляксы не было.

Я упал на колени. Правую руку жгло, словно она была в кипящей лаве. Опустил голову и увидел, чёрная Ихва окутала мою конечность, выжигая на ней причудливые узоры. Они накладывались на мою прошлую татуировку, образуя единый рисунок. Слёзы ручьём потекли из глаз, а боль всё не утихала. Я потерял счёт времени, но когда эта пытка закончилась, вокруг меня стояла вся моя старая компания. Опустил взгляд на руку и увидел, что весь спектр Ихвы резво крутится по черным линиям моей новой татуировки, начинающейся с пальцев правой руки и уходящей вверх, скорее всего к сердцу. А мой прошлый черный нарост перестал существовать.

- Ты как? - тихо, боясь нарушить тишину, спросил Серый.

- Сам как думаешь? - я поднял голову и увидел, что не только мне досталось в этой схватке.

Мои бывшие пленители получили немало ран, а их лидер вообще лишился одного из своих рогов.

- Думаю, что так себе. Идти можешь?

- Могу, но куда? - ответил я и не без труда поднялся.

- В лагерь наш основной - сказал бык и, увидев мои сомнения, добавил, - Да не бойся ты! Всё нормально будет! Ты же считай, спас нас, нужно отблагодарить. Такая традиция.

- Хорошо, пусть так.

Серый раздал пару приказов, в том числе велел карлику, который имел довольно смешное имя Кирин, принести носилки для Баргера. Я помог уложить быка на его новое средство передвижения, и мы двинулись в гущу леса.

По пути мои знакомые перекидывались короткими фразами, обсуждая прошедший бой, и то и дело оглядывались. Видимо, адреналин ещё вышел из организма. Я же, напротив, был абсолютно спокоен и меланхолично разглядывал новый рисунок на моей руке. Как оказалось, это не просто вязь, это текст. Об этом свидетельствовали повторяющиеся символы, который я расценил как знаки препинания. Слова действительно шли через всю руку и заканчивались около сердца, образуя всё тот же круг.

Из рассказа быков я узнал, что демоны рассеялись, и вся их энергия потекла ко мне. Они говорили об этом так буднично, будто такое случается с ними каждый день, и это сильно настораживало. И варианта тут как всегда два: либо они ещё не отошли от произошедшего, либо для них это действительно нормальная практика. Не совсем понятно, что хуже. Возможно, быки просто не придали особого значения этому факту, но в это я сильно сомневался. Было ощущение, что это довольно опытная команда, которая прошла не один бой, а когда в обыденном столкновении замечаешь что-то новое, волей, неволей задумываешься о его происхождении.

М-да, и, как всегда, ответов не прибавилось, а вопросов стало больше. Думать о том, что произошло вообще не хотелось, но навязчивые мысли так крутились в моей голове. Демон с прямыми рогами, как у Серого, карлик и другие… Неужели я видел глазами демонов? Если и так, то почему в видении я был человеком, а мои противники нет? Сука, как же сейчас нужны ответы. Салем точно знает ответы, но когда я с ним встречусь? Это уже вопрос не времени, а случая.

Тем временем мы так и шли вглубь леса, иногда делая маленькие остановки, чтобы уточнить направление. Лидер находил пусть по одному ему известным ориентирам, но тем не менее никто в отряде не спорил с ним. Видно было, что Серому безоговорочно доверяют.

- Стой! Кто идёт? - из-за очередного дерева послышался громкий окрик.

- Свои! Я кенис Серый! У меня раненый!

- Поднимите руки!

Лидер кивнул, и мы дружно выполнили приказ. Через несколько секунд из кустов показалась пара таких же быков с оголёнными мечами, правда, когда они увидели нашу команду, их лица повеселели, и они подошли к нам.

- Здорово! Кому плохо?

- В Баргера стрела попала, но мы смогли остановить распространение. Нам бы к лекарю!

- Понял. Шот, проведи! А я тут останусь… Стоп! А это ещё кто такой? - один из охранников указал на меня и опять схватился за рукоять своего меча.

- Всё нормально, он с нами.

- Я его не знаю! А значит, он уйдёт, если хочет жить!

- Нет, он пойдёт с нами. Или ты забыл, с кем разговариваешь? Может тебе напомнить? Или поднять твою кандидатуру в совете? - с нажимом огрызнулся Серый.

- О чём ты мне говоришь? Я не должен его пускать!

- Значит, ты хочешь пойти в следующую вылазку? Я тебя услышал, а теперь позови мне старшего!

- Чёрт! Ладно, не горячись. Проходите, но глаза ему я завяжу. Нечего тут разглядывать. - ответил немного побледневший охранник.

- Сойдёт, только быстрее!

Мне оперативно завязали глаза грубой тканью, и карлик повёл меня за собой.

- Паршивый трус! - сквозь зубы произнёс мой проводник, когда мы отошли на несколько метров от места встречи с охранниками.

- Заткнись! - рявкнул на него Серый.

Дальше, мы шли в тишине и лишь хруст ломающихся веток у меня под ногами немного нарушал идиллию. Вскоре, земля сменилась каменной тропой, а карлик положил мою руку на какую-то плиту и сказал держать её, пока не скажет обратное. Я хмыкнул, но убирать не стал. Постепенно камень начал нагреваться, немного обжигая мою руку. Резкий разряд тепла прошёл по моему телу, и земля ушла из-под моих ног. Я на несколько секунд оказался в странной невесомости, а потом всё вернулось на свои места. Нос уловил запах чего-то горячего, а дышать стало много труднее.

- Всё, можешь снимать повязку. Только не упади от удивления. Ещё одного тащить не собираюсь - сказал Серый.

Я развязал небрежный узел на затылке, и моему взгляду открылось огромных размеров лавовое озеро с тёмными полосами, мостов, протянутых через него.