Артефакты моих страхов

Глава 11

После нескольких часов разговоров, Карьята извинилась и сообщила, что ей еще нужно выполнить пару дел, я же счастливая решила прогуляться по огромному ухоженному саду. Сколько же невиданных мне ранее цветов здесь было! Яркие и хищные, нежные и воздушные, они составляли удивительно гармоничные композиции, создавая многочисленные зоны уюта и красоты. Это оказался не сад, а шедевр искусства! Статуи и скамеечки, удивительной формы кустарники, но последнее, что привлекло мое внимание, огромное дерево исполинского размера в дальнем углублении этого сада. Как плакучая ива из моего родного мира, оно раскинуло свои ветви, отливая нежным сиреневым цветом своих листьев, легонько покачиваясь на теплом ветру.

Но удивило не только само дерево, но и светлая головка мальчишки, мелькнувшая среди ветвей. Следом послышалось и пыхтение. Ребенок, явно старался что-то соорудить, но, кажется, терпел поражение.

— Шеридан?

— Леди Хлоя? — Пыхтение прекратилось, и он лег животом на ветку, чтобы увидеть меня, подошедшую к стволу дерева.

— Можно просто Хлоя, Шер. Без леди. Ей я стала лишь сутки назад и не привыкла к такому обращению.

— Хорошо. — Кивнув мальчик, странно поглядывая куда-то в сторону ветвей.

— Неужели ты строишь домик на дереве?

— Домик? — Наконец, я полностью завладела его вниманием. — Нет, просто укрытие…

— Можно мне посмотреть, Шер?

— Вы полезете на дерево?

— Нет. — Рассмеялась я его удивлению. — Я сделаю проще.

И левитацией подняла себя над землей, поравнявшись с Шером.

На уровне чуть выше двух метров над землей, удивительное дерево имело донельзя удобное и широкое разветвление, которое легко можно было превратить в лежанку-гнездо. Но едва увидев, что Шер стащил сюда несколько книг и игрушек, и пытался умостить какую-то деревяшку, чтобы водрузить на нее сделанное что-то из веток, я поняла, что одной лежанкой здесь не обойтись!

— О, Шер, здесь замечательно! Но у меня есть предложение!

— Какое? — Ребенок явно заинтересовался моим энтузиазмом.

— Мы можем соорудить здесь самую настоящую крепость!

— Правда?

— Ага. — Я энергично закивала, сама не понимая почему решила в это вписаться. — Так что скажешь? Будем мастерить?

— Да, да, да! — Он так отчаянно закивал, что чуть не сверзился с ветки. Но было видно, что у него все в порядке с координацией, даже в таком возрасте, поэтому он быстро уцепился за сучки и начал спускаться вниз.

— Итак, план таков! Отводишь меня к местному плотнику…

— Это к господину Ферусу?

— Господин Ферус?

— Да, он живет в небольшой пристройке за поместьем. Карьята говорила, что он хоть и очень стар, но может починить все на свете!

— Значит, к господину Ферусу! Потом бежишь к Карьяте или ее экономке и просишь несколько одеял, несколько кусков легкой полупрозрачной ткани, берешь вкусняшки и игрушки…

— Все мои игрушки уже на верху…

— Да? Значит, мы сами смастерим еще парочку, согласен?

— Да!

— Тогда веди к плотнику!

И чего вдруг меня потянуло на создание домика на дереве? Мы с сыном, конечно, тоже такой мастерили, но что сподвигло меня сейчас? Плевать! Захотелось, значит, так нужно! Это поможет отвлечься от всего происходящего!

У господина Феруса я набрала целую кучу досок разных размеров, толстых и тонких джутов, и, конечно, гвоздей, хоть и планировала большую часть дерева крепить магией. А также вытянула около десяти маленьких магических светляков.

Шер еще не вернулся, поэтому я все отлевитировала к сиреневому исполину, нужно хоть его название узнать, и принялась за работу. Сначала спустила все вещи Шера вниз. Самые большие и широкие доски использовала для создания «пола» в разветвлении, сделала подпорки, и все срастила магией. Магией же и отшлифовала края выступающих досок, чтобы не пораниться и не наставить заноз. Хоть Шер и легко залазит наверх, для меня же задача подняться была в разы тяжелее, поэтому соорудила еще несколько «ступенек», сращивая подпорки, которые держали бы «груз» не только за счет магии, но и за счет физики. Наконец, забралась наверх и пристроила над головой самую длинную, но узкую жердь.

Прибежал Шер, ведя за собой экономку и служанку, которые тащили вкусно пахнущую снедь, одеяла и ткань, похожую на органзу.

— Хлоя?

— Шер, нам еще нужно соорудить новые игрушки! — Крикнула я сверху. — Собери еще веток и, я забыла попросить несколько клубков шерстяной нити, остатки разной ткани, принадлежности для шитья, и… гречиху.

— Клубки разных цветов, леди Хлоя? — Подала голос экономка, улыбаясь и, кажется, одобряя начавшийся кипиш.

— Да, спасибо… — Как неудобно то, я ведь не знаю, как ее зовут.

Пока все собирали требуемое, я соорудила будущие «полочки» под игрушки прямо на ветвях. Сделала эти полки «со спинками», чтобы уменьшить шанс падения игрушек с дерева. Из джутов сделала вариацию сетки, чтобы хоть как-то предупредить падение с дерева. Хотя про себя решила позже сделать артефакт с силиконовой сеткой, которая удержит от падения. Но зато джут гармонично смотрелся среди ветвей и самодельного пола с полочками.

Подняла с земли одеяла и расстелила их на полу. Легкую ткань подвесила на балку над головой и закрепила магией ее края, создавая самый настоящий купол. Имевшиеся здесь игрушки Шера расставила по полочкам. Маленькие светляки распределила по периметру, уже влив в них силу, и зная, что они загорятся, когда начнет смеркаться. А это уже совсем скоро! Чувствую мы и ужинать будем здесь. Ведь не зря нам принесли такую большую корзину со снедью.

Воодушевленный Шер прибежал и робко остановился под деревом.

— Чего же ты ждешь? — Улыбнулась я. — Твоя крепость ждет своего командира и могучих игрушечных новобранцев.

И когда ребенок поднялся наверх и просто невероятно счастливым взглядом осмотрел изменившееся разветвление его тайного места, я поняла, что это стоило того!

Радостного мальчуга захватило и создание игрушек. С огромным энтузиазмом он мастерил игрушки из ветвей и шишечек, закрепляя «ручки и ножки» шерстяной ниткой, как показала ему я. Я же, убедившись, что он уловил процесс, перешла к созданию мягких игрушек, набивая их гречихой.

Ужинали мы и в самом деле на дереве. Шеридан уснул прямо там, обняв мягкого зайца и ветвистого солдата, довольный тем, что большую часть полок мы заставили его игрушечной армией.

Пришлось левитировать с дерева с ним на руках. Карьята уже ждала неподалеку и с улыбкой проводила нас до детской.

— Здесь когда-то жили Шан и Дэр. И сколько бы мы не уговаривали их поселиться в разных комнатах, они отказывались. То восстание отложило огромный отпечаток на них. Они очень боялись потерять друг друга.

И боятся до сих пор. Никогда, наверное, не забуду взгляд Кесаря, когда он понял, что до базы далеко. А это значит, что Адэйру придется справляться самостоятельно.

Я аккуратно опустила Шера в кровать и принялась снимать с него одежду. За день он так пресытился новыми впечатлениями, что лишь поморщился, когда я стянула с него рубаху. Надевать пижаму не стала, только подложила под бок игрушки, с которыми он уснул на дереве.

Приняла душ и тоже легла в постель.

Шеридан совсем не был похож на моего сына. Кирилл был кареглазым брюнетом, у которого даже в детстве на солнце не светлели волосы. У Шеридана были отец, Карьята, гувернантка и слуги, у Кирилла была одна я. Но при этом они оба одиноки. Вот только смотря на сына я гордилась тем, что он справлялся сам, отчетливо понимая, что мать нельзя отвлекать от работы. А вот Шера мне хотелось обнять и утешать. Почему так?

Похоже, я, действительно, была отвратительной матерью. Карьята спросила скучаю ли я по своей семье… Вероятно, я и скучала, но во мне была огромная уверенность в том, что Кирилл справится со всеми трудностями на своем пути и отлично позаботится о жене и дочке. Поэтому я не особо переживала об их благополучии. Можно ли назвать это материнской уверенностью или я просто ищу себе оправдания?

С такими терзаниями я и провалилась в сон, чтобы проснуться через несколько часов от того, что кто-то забирается под мое одеяло и аккуратно прижимается ко мне.

— Шер?

— Прости… — Прошептал мальчик. — Я не хотел тебя разбудить…

— Тебе не нравится твоя кровать? — Также шепотом вопросила я, поглаживая его по волосам.

— Я просто… просто там…

И то, как он засмущался, подсказало мне что ребенок чего-то боится. Чего-то, что не стоит бояться будущему герцогу. И скорее всего, это… темнота.

Заряженных украшений-артефактов на мне почти не оставалось, но все же я сняла с пальца кольцо и надела его на пальчик мальчишки. Магия уже видоизменяла функцию артефакта и одновременно сужала металл, чтобы кольцо село как влитое. Шер же заинтересованно молчал.

— В далекой-далекой галактике, — Тихо начала я, безмолвно усмехнувшись. — Существовал, а может быть и существует до сих пор, целый мир, наполненный невиданными расами и существами. О, кого там только не было! Не только маги населяли тот мир, но и…

Шер довольно скоро заснул. Заметив это, я прекратила повествование о небывалом мире, в котором существовали и драконы, и вампиры с оборотнями, маленькие домовые и русалки, нимфы и дриады, саламандры и элементали. Но не прекратила наполнять кольцо-голограмму образами мифических существ, которые пыталась вспомнить из легенд своего прошлого мира. Завтра Шер, активирует кольцо и над его головой, светясь и развеивая темноту, будут проносится кентавры и эльфы, сменяясь гномами и фавнами… Созданный мною ночник будет выключаться где-то через час после активации. А если Шер опять проснется среди ночи, то нового магического импульса будет достаточно, чтобы вновь активировать голографическую сказку…

Наконец, уснула и я, чтобы проснуться и провести еще один замечательный день с Карьятой и мальчиком, который радовал своей улыбкой, заставляя не думать о том, что происходит там в мире, где может смениться власть. Разумеется, переживания о Марите и ее семье, о Сойте и Дарвиге, о Кесаре и Императоре, пробирались в сердце ледяной змеей, но пока я успешно с ними справлялась.

Вечером Шер увидел свой новый артефакт и фонтанировал восторгом. Теперь ему будет не страшно, а еще можно своими глазами увидеть тех существ, о которых я рассказывала.

— А это кто? — Спрашивал он, указывая пальчиком.

— Мантикора. Ее хвост ядовит…

Карьята же лишь молча улыбалась.

— Тоже будешь рассказывать про погибшую цивилизацию?

— Хочешь сказать будут вопросы?

— Разумеется. Еще и мне припомнят. Ведь большую часть мифических существ и я использовала в выдуманных сказках на ночь.

Ну вот, не было проблем, так теперь и здесь нужно что-то придумывать…

Но оказалось артефакта было недостаточно… Ночью Шер вновь прибежал ко мне. На этот раз я сделала вид, что не проснулась, лишь прижала к себе мальчика, чтобы через несколько минут расслышать размеренное сопение.

Шанар ван Алфасси.

Хотелось спать. Дико. Дэр уснул прямо за столом, так и не допив очередную чашку с кофе.

Допросы закончились больше часа назад, но артефактора мы так и не нашли.

Да, половина членов совета была арестована. Да, мы смогли выяснить, кто всем этим руководил. Да, как мы и думали, расчёт был на сына Далилы.

У этих сволочей все было распланировано на годы вперед. Умудрились даже невесту моему сыну найти.

Но харзов артефактор ушел! А лорд, который его спонсировал рассыпался в труху, кажется, так и не сообразив какое чудовище разбудил…

И что-то подсказывает, что артефактор не остановится. Затаится, попробует найти новые возможности добывать материалы, в том числе и живые… Но не прекратит свою деятельность.

Хватит. Стоит отдохнуть.

Написал записку Дэру, что я к Шеру, и поставил на его кабинет дополнительную защиту. Магия затрещала, диссонируя с плетениями хозяина этого кабинета, но все же сплелась, заставив меня облегченно выдохнуть.

Телепортировался в поместье Карьяты и замер на мгновение прикрыв глаза, уловив такой родной запах. Все здесь пропахло домом и детством. Над этой лестницей Бродерик учил нас левитировать, чердак ассоциировался со сказками Карьяты, библиотека с географическими картами, которые мы так любили рассматривать из-за фантазий Дэра о расширении Империи. Именно сюда мы убегали, даже будучи уже взрослыми. От дел во дворце и департаменте, на праздники и просто так, чтобы увидеть… дом.

Поместье спало, погрузившись в темноту, но это не помешало мне дойти до комнаты сына, не зажигая светляков. Но зато неожиданностью оказалось отсутствие Шера в постели. Активировал родовой перстень и пошел по его следу, давя в себе панику. Ведь Карьята сообщила бы, если бы что-то случилось. И какого же было мое удивление, когда маячок привел меня к гостевой комнате. Тихо открыл дверь и вошел, не веря своим глазам. Не бывает так в этом харзовом мире… Разве что Карьята была исключением, но…

Не плотно задернутые шторы позволяли рассмотреть умиротворенные лица невероятной, но очень упрямой девушки и довольного сына, которого она обнимала во сне.

От увиденного сердце почему-то мощно грохотало внутри, грозясь пробиться через грудную клетку. Страшно захотелось лечь рядом, обнять сына, но и прижать к себе упрямую девчонку, которая все время отталкивала. Никуда ее, понимаете ли, пригласить нельзя! Но кого приглашать? Тех, кто готов запрыгнуть мне в постель в надежде на что-то большее? Сколько было этих вдов, устраивающих мне истерики из-за того, как сильно они меня любят! Великолепно забывающих наши разговоры о том, что им изначально не стоит задумываться о чем-то большем, чем постель… С которыми абсолютно не о чем поговорить, которые, если считали, что им что-то не додали, начинали истерить и лить слезы! Если бы с кем-то из них я попал в Хершарский лес, мы бы не выжили! Так кого мне приглашать, если не Хлою!? Она единственная почему-то меня не боялась, и смотрела иногда так, как будто не видела во мне Кесаря. А как трогательно она сопела у меня на коленях в лесу… А потом такая обворожительная плакала передо мной без юбки… С дерева ей в юбке не слезть было! А как мне теперь убить желание провести ладонями по ее ножкам?

Но я лишь поцеловал сына и едва касаясь провел по щеке девушки. Боюсь если лягу к ним, то утром меня четвертуют. Хлоя вместе с Карьятой. А в моих планах была далеко не злость девушки…

Утро для меня было поздним и началось с радостных криков Шера, который жаждал показать свою новую крепость и волшебное кольцо. Взволнованные взгляды Хлои и Карьяты, и сообщение последней о том, что Дэр также здесь и отсыпается.

За столом, наконец, я решил сообщить главные новости.

— Зачистки все еще продолжаются, но мятеж подавлен, и главари уже казнены.

— То есть, я могу вернуться домой?

Вопрос Хлои заставил Карьяту опустить глаза, а Шера вздрогнуть. Каким образом сын так быстро привязался к этой девушке?

— Да, но я бы советовал подождать. Темного артефактора так и не поймали, Хлоя.

— И когда же его поймают? Да и какое ему дело до меня? К тому же мои магазины и мастерские…

— С твоими магазинами все в порядке. А работаешь ты все равно дома, то есть могла бы и здесь. И артефактор может быть опасен для тебя, так как именно ты помешала планам ренегатов. Месть никто не отменял.

— Лорд ван Алфасси, я восстановлю и усилю защиту дома…

— Хлоя, ты действительно можешь остаться здесь, я буду только рада! — Вмещалась и Ятти.

— Карьята, но сколько мне тут оставаться? Сколько будет длиться поимка артефактора? Что если это растянется на месяцы? У меня есть свои обязанности и свои люди…

— Сойта пришла в себя и хорошо себя чувствует. — Вспомнил я про домоправительницу Хлои. — Но семью Фэйсфик мы также просим оставаться в том доме, который мы предоставили. Их могут использовать против тебя.

Она лишь поморщилась и покачала головой.

— Бред какой-то… Вы ведь даже не афишировали контрактом со мной…

— Но вы получили не только титул, но и орден. Те, кому нужно, быстро пришли к правильным выводам.

Хлоя сжала челюсть и, вероятно, кулачки под столом, но промолчала. Представляю, как она злится. Винит во всем меня…

— Я бы все равно хотела вернуться домой. Если вы так переживаете, лорд ван Алфасси, то предоставьте мне людей для охраны.

Дальнейший спор не принес нужного результата. Хлою не переубедили ни Карьята, ни Шер, который не выдержал и расплакался, куда-то убежав.

Пообещал этой упрямице, что телепортирую ее вечером и пошел за сыном в сад. Знал, что ему нравился старинный келрис, который посадил здесь первый представитель рода ван Киринси. Какого же было мое удивление, когда я обнаружил настоящий домик на дереве, украшенный тканью, полочками с игрушками и светляками. Забрался за сыном на дерево, понимая, что давно не видел его слез. Он пообещал мне быть сильным и всегда держался, даже когда на глаза наворачивались слезы, и нижняя губа начинала трястись, он запрокидывал голову вверх и старался глубоко дышать. А здесь давился всхлипами и судорожно размазывал слезы по щекам.

— Шер… — Потянулся к нему, но он отпрянул.

— Я никому не нравлюсь! — Выдал он, а мое сердце сжалось. — Никто никогда не хочет со мной оставаться!

Не выдержал и все-таки поймал сына в объятья.

— Она сделала для меня эту крепость, и волшебное кольцо с существами из другого мира… — Ревел он, продолжая всхлипывать. — И не выгоняла меня из постели-и-и! Так почему же она не хочет остаться со мной!?

Мне и самому хотелось завыть в голос, от осознания того, что в моем детстве был Дэр, а вот мой сын чувствует себя одиноким и ненужным, настолько, что за несколько дней привязался к Хлое.

— Шер, я уверен, что ты очень нравишься Хлое. Просто у нее есть свой дом и свои обязанности.

— Но ты же сказал, что она может справляться с ними и здесь!

— Видимо она считает иначе. Но это не значит, что она больше не может быть твоим другом. Если ты так хочешь, мы пригласим ее в Шаласси…

— Шаласси? Ты хочешь забрать меня…?

— Можно погостить у Карьяты еще пару дней, но домой все равно придется возвращаться…

А Шеридан лишь сильнее разрыдался, уткнувшись лицом мне в рубашку. Как же я просмотрел, что мой сын так несчастен? Не зря Карьята пилила меня из-за его гувернантки. А я все откладывал и откладывал… Шер всегда был опрятно одет, ухожен, выглядел здоровым и бодрым. Рассказывал мне что-то новое из учебы… Но я упорно продолжал не замечать, что он ходит как будто проглотив палку, дико напряженный. Принимал это за старания… Да и ремонт не мешало бы сделать в Шаласси. Там ничего не обновлялось со времен, наверное, еще моего деда. Я лишь провел канализацию. Как все это совместить с работой? Я ведь буквально повторяю путь своего отца…

Хлоя залезла на дерево к Шеридану и долго с ним разговаривала перед тем, как я телепортировал ее домой. Из портала мы вышли на берегу Арлитского моря близ ее небольшого поместья. Из-за сильного ветра море бушевало, поместье мрачно стояло, нагнетая темными провалами окон. И как ее там оставить? Ни людей в доме, ни нормальной магической защиты! Почему я вообще повелся на ее уговоры!?

— Я не оставлю вас здесь без нормальной защиты!

— Тогда вам придется подождать пока я ее установлю. — Безэмоционально ответила она, сняв туфельки, которые мешали ей идти по песку.

А мне захотелось задушить ее за эту непосредственность, за ее упрямство, а скорее даже упертость! За желание быть сильной и самостоятельной! Вот чего ей с Карьятой не сиделось? Ну, подружились же!

— Вот объясни мне, почему нельзя было остаться там?

— Я не хочу жить в ожидании, лорд ван Алфасси. Я осознанно пришла к тому, что имею на данный момент, и не хочу чего-то себя лишать!

— Да-мс, кроме жизни похоже…

Она лишь зло посмотрела на меня и открыла и так незапертую дверь черного хода. Все в поместье было перевернуто, сломано и разбито… На кухне и вовсе виднелись следы драки. Удивительно как ее домоправительница вообще выжила…

Хлоя зажгла свет и уверенно прошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Я молча следовал за ней, наблюдая, как она зашла в кабинет, порылась в ящике стола и достала какой-то камень.

— Это может занять несколько часов, лорд ван Алфасси.

Я промолчал, хоть и выругался про себя. Сейчас эта упрямая девчонка выжмет себя досуха, вкладываясь в защиту дома! И как ее в таком состоянии оставить одну? Да еще и в таком бардаке?

— Может быть ты сейчас восстановишь защиту, и мы вернемся к ван Киринси? Завтра здесь уберутся, я найму охранников и верну тебя?

— Спасибо, лорд ван Алфасси, но я бы хотела привести свой дом в порядок самостоятельно. Мне это не в тягость.

Упрямая заноза в одном месте!

Плюнул и спустился на кухню в надежде сделать кофе. Магией сгрузил в угол поломанную мебель, уничтожил осколки стекла и посуды. Прошло чуть больше часа, когда Хлоя спустилась в подобие подвала, коим обладал каждый особняк старого типа. А через минуту почувствовал и расширяющуюся сетку магической защиты. Удивительно крепкой. Лично мне пришлось бы ломать такую несколько часов, в надежде, что в ней нет сюрпризов, которые могла заложить ее создательница.

Ну что ж, хоть здесь можно выдохнуть. Хотя, кому если ни мне, известно, как легко можно выманить девушку из дома…

Она вошла на кухню, немного бледная, с проявленными синяками под глазами, явно, с полностью опустошенным резервом, и устало прислонилась к кухонной тумбе.

— Кофе?

— Не откажусь. — Кивнула она.

Я же пытался не сломать от злости чашечку, здесь и так много вещей пострадало.

— Я не могу тебя здесь оставить. — Харз, все же не выдержал.

— Лорд ван Алфасси…

— Хватит, Хлоя! Это безумие! Это уже не гордость, а глупость!

— Но я хочу остаться дома… — Устало выдохнула она. — Лорд ван Алфасси…

— Шанар. Больше месяца ты треплешь мне нервы. — Я подошел к ней почти вплотную, не давая ей возмутиться. — Ты уже несколько раз спасла мне жизнь, мы прошли Хершарский лес, я считаю уже можно называть меня по имени.

— Нет!

Шумно выдохнул, пытаясь успокоиться:

— Я осознаю, ты злишься из-за произошедшего в департаменте с Катрини. Имеешь полное право, но, клянусь, я не имею к этому отношения!

— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь! — Я взял ее за руки и не позволил выдернуть ладошки. — В любую свободную минуту за последний месяц, не взирая на происходящее в Империи, и на то, что мой сын скучает по мне, я почему-то оказывался рядом с твоим домом, или рядом с твоими магазинами, зная, что ты внутри! Все это время, сам того не понимая, я пытался найти к тебе подход, но ты безостановочно продолжаешь меня отталкивать!

— Прекратите… — Прошептала она, все еще пытаясь выдернуть свои руки из моего хвата.

— Почему ты отталкиваешь меня, Хлоя? — Не удержался и взял в ладошки ее лицо, от чего теперь уже она вцепилась мне в запястья. — Чего ты боишься? Ведь я чувствую, что ни меня. Я же ощущаю твои эмоции! Чувствую, как ты борешься сама с собой!

— Потому что не хочу всего этого! — Хрипло произнесла она. — Вы уже усложнили мою жизнь, втянув в заговор! Что дальше? Ваша постель пару раз в неделю, когда вы не на работе и не с сыном, и клепание артефактов для Империи?

Я же медленно убрал руки от ее лица и отступил. Как иронично. Ведь она недалека от правды. Докатился. Второй человек в Империи и лишь это и могу предложить понравившейся мне женщине. И то, как она это произнесла, заставило осознать, что я, действительно, полагал, что этого будет достаточно… Достаточно постели, потому что я… испытал что-то впервые за последние пятнадцать лет.

— Я не оставлю тебя в поместье одну. Переночую в гостевой. Завтра утром прибудут уборщики и охранники.