Артефакты моих страхов

Глава 7

Хлоя Карго

— Я уже подал заявления и на младшего следователя, и на возмещение компенсации. — Хмуро проговорил господин Ярис. — И за лекаря заплатят и за уничтоженную систему безопасности.

Я же лишь кивнула. Смотреть в зеркало было страшно. Сама не понимаю, как тогда после департамента, еще смогла посетить несколько изданий…

Тогда даже толком злости не было. Было лишь желание уничтожить. Уничтожить всех, кто показал, что мои сны могут стать явью. В голове мысли крутились только о том, как придумать защиту от антимагических наручников. А там за воротами поместья… пусть хоть весь мир сожгут дотла…

А хороший и злой… страж… Даже, если я и ошибаюсь, и все было не так как я подумала… То поместье Катрини все равно подожгли вчера ночью. Даже обидно, что я не имею к этому никакого отношения. Но видимо не с одной мной он так поступил…

А Кесарь… Верховный Командующий. Удивил тем, что отпустил. А как от него служащие шарахаются… О да, о нем и о его силе, какие только слухи не ходили.

Но хорош лишь один факт. Все-таки мне повезло, что я попала в более-менее цивилизованный мир. Едва попав сюда, я обрадовалась канализации, потом радовалась тому, что закон разрешал подать на развод, что существует патентное бюро… Даже в моем родном мире к этому всему шли очень долго. И я не переставала благодарить судьбу за это.

Но все же, там, в той камере, я попрощалась с жизнью. Даже помню мысль «а вдруг у меня будет еще один шанс и опять буду все помнить». Хотя до этого я свято верила, что больше не хочу подобного. Хочу просто переродиться без памяти прошлых жизней…

Но эта ситуация с разделением привилегий аристократов и нетитулованных граждан изрядно раздражает! Вот как начала бесить еще из-за действий семейки де Карго, так теперь просто мочи нет! Но хотела ли я бунта?

— Хлоя, девочка моя, — Марита накинула мне на плечи свою шаль, хоть из-за жары в этом и не было необходимости. Но я лишь благодарно кивнула. Все мы просто не хотели видеть синяки на моих плечах. — Ты что-то и газеты сегодня не брала, а там ведь просто великолепная новость!

Как же сильно я их всех люблю! И господин Ярис, и Дарвиг, и госпожа Фэйсфик вот уже три дня обитали в моем поместье. Маркус Ярис пытался добиться правовой справедливости, Дарвиг, удивил всех тем, что уезжал в ресторан лишь на пару часов, а все остальное время организовывал наши трапезы. Нужно было видеть глаза моей кухарки Сойты! Сколько оскорбленной ущемленности! Марита просто была рядом, хлопотала и развлекала. С ней мне даже не нужно было запоминать, что говорил лекарь. Она еще и пригласила знакомую травницу. Все дополнительные примочки стали ее самовозложенной обязанностью. И если ребра, лекарь, быстро срастил, и я не мучалась болями, как в свои первые дни в этом мире. То синяки и отеки лекарь за один раз убрать не мог. Он либо каждый день должен был вливать в меня целительскую силу, чтобы синяки рассасывались, либо можно было пригласить травницу с толикой силы. Вот Марита и постаралась пойти по второму пути…

— Твои сегодня придут на ужин? — Спросила я, беря первую газету в руки.

— Конечно! Ретив вводит в курс дел Тимаса. Для сына эти ужины хоть какая-то разгрузка.

— Он же хотел свое дело открывать…

— Да кто ж ему помешает? Пусть только научится хоть какие-нибудь дела вести! — Усмехнулась Марита и села в кресло напротив, открыв книгу.

Я же, наконец, уделила внимание газете.

«Наконец, это свершилось! Уже через несколько дней будет введен закон о входе нетитулованных жителей в малый и высший советы! Император услышал свой народ! Но как на это отреагирует аристократия? Что нам ждать?»

Император и правда последние годы приближал к себе нетитулованных. Сначала это воспринимали, как забаву, но потом появилась и злость дворян. Едва он вошел на престол, провел несколько жестких реформ, и видоизменил местную конституцию. Люди поговаривали, что все это влияние его… няньки.

В подобное я не верила. Ну, какая нянька у Императора? Там их целая куча должна быть, как и гувернеров, и слуг, и избранных учителей… Да, кажется, во время последнего бунта, когда кронпринц был еще ребенком, его из дворца и вывела какая-то женщина, чем и спасла его жизнь, в то время как Императрицу убили, а Императора ранили… Но потом-то об этой женщине почти не упоминалось!

И тем не менее закон скоро вступит в силу. Понятно, что это одна из попыток подавить вскипающий бунт, но… кого именно Император подготовил для совета? И будет ли у этих людей право голоса, или они будут состоять в совете лишь номинально?

И ведь получается все это готовили давно! Может быть, в связи с этим и были теракты? Но я упорно не нахожу связи. Что эти взрывы дадут?

Переливчатая трель возвестила о гостях. Марита подорвалась с кресла:

— Я открою!

— Вы с Дарвигом ущемляете моих людей!

Слугами я никогда их не называла…

И вот на тебе… сюрприз! Вспомнишь солнце, вот и… лучик!

Не было печали, называется…

Вошедший лорд ван Алфасси сразу же поймал мой взгляд. Так и не остановившись для приветствия, он окинул меня взглядом, кажется, отмечая каждый оставшийся синяк, и без разрешения опустился в кресло передо мной.

Марита тихонечко ахнула и осталась стоять у двери. Кесарь же не обращал на нее никакого внимания.

— Мне жаль, что в моем департаменте с вами такое произошло. Лорд де Катрини уже получил по заслугам.

Наверное, сами же работники его где-нибудь и прикопали…

Ну что ж, видимо не игра в плохого и хорошего…

— Что вам нужно, лорд ван Алфасси?

Давайте уже не ходить вокруг да около…

Он обернулся на все еще стоящую у дверей Мариту.

— Госпожа Фэйсфик, — Обратилась я к Марите. — Вы не могли бы дать нам с лордом Командующим поговорить наедине?

О, она хотела возразить, очень хотела! Теперь она сверлила негодующим взглядом каждого стража, а тут и вовсе их глава, которому закон может быть не страшен… Ведь все мы люди, и все понимаем… Но все же переборола себя и кивнула:

— Я за дверью.

Вот так-то. Все равно оставила за собой последнее слово, вызвав у меня улыбку.

У лорда также дернулся уголок губ, но он поспешил начать:

— Я думаю, вам уже известно об артефактах, из-за которых погибло несколько стражей.

Я кивнула.

— Вчера ночью произошел пятый взрыв.

И так он на меня посмотрел при этом… Нет, не так, как на ту, которая могла совершить теракт, а как на ту, у которой просят помощи.

Вообще обнаглели!

— Мне очень жаль.

Он вздохнул. Тяжело. Да-да, на контакт я не пойду.

— Госпожа Карго, мы консультировались у лучших артефакторов Карлиты. Не только Карлиты, но… Никто не смог нам помочь. Никто не может определить, что это за артефакты и как с ними… справиться.

Снова молчание. Ну, а что? Не можете — это печально.

— Госпожа Карго, департамент безопасности просит вас о помощи. Просит дать консультацию по темным артефактам, как их уже называют стражи.

Просит… А ведь мог, как и Катрини просто взять меня в охапку и отвезли в департамент. Или мог тогда не выпустить. Мог. Но он здесь и по-человечески просит.

И видимо пауза затянулась:

— Мы оплатим и моральную компенсацию, и стоимость вашей системы безопасности. Мы сделаем все, о чем вы попросите, но пожалуйста, помогите нам. Гибнут люди, госпожа Карго. Это нужно прекратить.

Ого, даже так?

— Я также могу оказаться бесполезной в этом деле, лорд ван Алфасси.

— Пока не посмотрите, не узнаете.

— Хорошо. — Я поднялась с кресла. — Дайте мне десять минут.

Марита была недовольна. Но я прекрасно знала, что под этим недовольством кроется страх за меня.

— Не переживай. Теперь и волос с моей головы не упадет. Иначе газеты вновь подольют масло в огонь, и недовольство народа будет не подавить. Такое сейчас никому не нужно.

Надела светло-оливковый костюм с юбкой-брюки. Кстати, уже замечала женщин в подобной одежде. Все-таки слава королевы артефактов играет роль. Добавила украшений-артефактов, тяжело вздохнула, что так и не придумала защиту от антимагических наручников, и вышла к лорду, которому даже не предложили чай.

До департамента мы добирались в разных кэбах. В самом же здании, лорд Кесарь взял меня под руку, и на людях я решила не вырываться. Мы долго шли какими-то подземными переходами и, наконец, дошли до просторной комнаты, в которой вся мебель была сдвинута к стенам, из-за стоявшего на подставке, в центре комнаты, серо-бордового камня. Вокруг него была проведена черная линия радиусом в десять шагов.

— За эту линию лучше не заходить. Защиты у нас нет, как вы понимаете.

— На магическую проверку как реагирует?

— Никак. Реакция лишь на приближение. — И Кесарь левитировал глиняный горшок за черную линию.

Тот рассыпался в труху.

Хм. Интересно. Учитывая, что у всего есть и аура, и определенного вида эманации… Так вот от этого камешка веяло просто бомбически гнилостно-мерзотным шлейфом. А это значило лишь одно: ритуальная артефактория на… смертях.

— Это ритуальная артефактория, лорд ван Алфасси. Я профилируюсь на обычной. Создаю бытовые артефакты.

Он сложил руки на груди и лишь пожал плечами, всем своим видом выражая, что ему все равно некуда деваться. Я осталась последней.

— Вы создали не просто бытовые артефакты, Хлоя. — Устало выдохнул он, позабыв о приличиях. Но признаться, их я и не ждала в этом здании. — Вы создали новую эпоху, в которой показали, как в нашей жизни важен комфорт и красота. Заставили женщин посмотреть на ведение своего быта иначе. А уж женщины быстро донесли это понимание и до своих мужчин. — Усмехнулся он и запустил пятерню в свои светлые волосы, кажется, где-то потеряв ленту для волос. — Ваши артефакты стали единственным явлением, за последние десятилетия, когда не обычные граждане потянулись за жизнью аристократов, а наоборот. Даже Императорский дворец оснащен ими. Потому что негоже это — отставать! И это я уж промолчу про устройство артефактов. Импульс силы для подзарядки, верно?

Я кивнула, но ему этого не требовалось.

— Огромное количество магических слоев с различными функциями, что просто невозможно разобрать, как именно устроен артефакт. А если и пытаешься, то он рассыпается в пыль. До этого, так артефакты не создавали, госпожа Карго. До этого артефакт обладал одной функцией. Крайне редко двумя, из-за чего цена подскакивала в разы. Вы же, кажется, даже не заметили негласного правила создания артефактов, желая воссоздать свои идеи. И изменили весь подход к артефактории.

Подошел ближе ко мне, и я рассмотрела в его темных глазах желтоватые крапинки, которые словно святились. В старых трактатах в академической библиотеке писалось о том, что многие столетия назад у сильных магов глаза и вовсе пылали.

— Темные артефакты состоят из трех-четырех слоев. Но что они собой представляют не смог объяснить ни один артефактор.

Я же молча развернулась к камню. С чего они взяли, что я смогу? У меня было обычное образование. А то, что мыслю, якобы не стандартно, так спасибо иномирному происхождению.

У темного артефакта и в самом деле было четыре слоя. Основа — фундамент, матрица закрепления магии, удерживающая все остальные слои. С ней обычно приходилось тяжелее всего: и материал верный подобрать и силу влить, и все высчитать, чтобы эта самая сила не утекала потом, а как задумано функционировала. Второй слой был темным. Прямо-таки непроглядная тьма, от которой и веяло смертью. Видимо этот слой и отвечал за разрушение. Именно он создавался за счет, вероятно, крови убитых. Но что уж было его сутью, я не смогла бы сказать и под пытками. Но раз камень сумели доставить в департамент, значит, взрывные волны, создавались во множественном числе. Это вам, не мина, господа, когда наступили — бабахнуло, и все на этом. По логике, третий слой являлся чем-то укрепляюще-удержательным для второго. Чтобы магия делала перезарядку и готовила артефакт к новому взрыву. Эдакий вечный двигатель. Хотя, конечно, когда-то магия исчерпает себя. А четвертый слой, скорее всего, отвечал за дальность распространения взрывной волны.

И это лишь мои размышления. И мне совершенно не хотелось ими делиться. Так как подобный алгоритм мог привести к созданию оружия и пострашнее.

В этом мире не было даже аналогов пистолетов. Только боевые маги использовали различные пульсары. Но если взять и использовать то, как создан темный артефакт, не в виде взрывчатки, а в виде того же кольца для защиты или атаки…

Как и мои защитные артефакты. Только, как бы я ни старалась, у меня получилось лишь несколько «молний» и артефакт сразу же разряжался. Нужно было вливать немало силы или использовать накопитель. Именно поэтому у меня было такое большое количество украшений-артефактов. Все они выполняли схожие функции. То есть, они работали по принципу «слил магию, преобразованную во что-то», а мои бытовые артефакты работали по принципу «заставил все шестеренки механизма шевелится». Именно поэтому бытовым артефактам, требовалась зарядка крайне редко, а защитным, теряющим все и сразу, постоянно. На защитных артефактах у меня совсем не получалась идея «вечного двигателя». Просто на просто, любой драгоценный камень за несколько использований рассыпался. Поэтому-то я и отказалась от этой идеи. В Академии, когда я и начала работу над своей защитой, у меня еще не было столько денег, чтобы скупать так много украшений.

Так как же получилось здесь? Неужели именно из-за жертвенных ритуалов, которые давали очень большое количество сил? Тогда тем более нужно молчать в тряпочку.

Но с этим разберемся позже. Как мне кажется, сейчас наилучшим решением будет создать то, что противостоит данному артефакту. То, что защитит стражей при обезвреживании угрозы.

Оглянулась по сторонам, чтобы посмотреть, что лежит на столах, придвинутых к стенам. И, бинго! Пару камушков использовать можно… проблема в том, что я не понимаю суть «темного» слоя. А как поставить защиту, если ты не знаешь, от чего именно ее ставить? Нужны исследования. Ведь горшок рассыпался в труху, а некоторые стражи оказались лишь ранены. Магические щиты? Какие щиты я помню с учебы? Стражи, наверняка, пользуются лишь парой-тройкой самых сильных, лишь укрепляя их в зависимости от опасности… Плюс я не мало работала над защитой дома, магазина и мастерских — и тоже экспериментировала… Можно взять свои последние наработки! Я как раз хотела усилить их после того, как мою защиту сломали за десять минут! Да и слоев тут понадобится всего пара-тройка…

Шанар ван Алфасси.

И как я в первый раз не заметил, насколько она миниатюрна? Ростом мне, наверное, по грудь. А насколько крохотный носик… Отек спал, и на девушке остались только, все еще отдающие темно-фиолетовым, синяки.

Кажется, она, вообще, забыла о том, что я тоже нахожусь с ней в помещении. Глаза загорелись артефакторией, она нашла на столах какие-то драгоценные камни и начала что-то в них магически вливать. Потом отбежала к другому столу и начала искать, какой-то только ей понятный металл… Жакет отлетел в сторону, и она осталась лишь в невесомой светлой блузке, через которую проглядывался ее силуэт, почему-то будоража мое воображение. Задумалась, смешно наморщила лоб и забавно сдула рыжеватую прядь с лица, чтобы та не мешала…

Очень тихо дал распоряжение, что бы мне принесли сюда бумаги, которые стоило разобрать, и дождавшись, занялся делом, периодически любуясь этой удивительной молодой девушкой.

Она единственная, молча, начала что-то делать. Все остальные артефакторы пожимали плечами, не поняв темной сути, и пытались быстренько ретироваться. Она же без вопросов…

… села на пол с целой грудой камней и металла. Было дернулся ее поднять, но побоялся отвлечь.

В лаборатории мы находились еще часа четыре. Девушка вообще забыла про весь остальной мир. Я же успел разобрать бумаги, подписать приказы, и просто полюбоваться ее работой. Сколько глиняных горшков она при этом уничтожила, раз за разом проверяя работу своих изделий!

И вот она левитирует очередной горшок с вложенным в него драгоценным камнем в металлической оправе и… и он остается не вредим!

Я даже не понял, как оказался рядом с Хлоей:

— У вас получилось!

Она вздрогнула, видимо, действительно, забыв, что я рядом. Отлевитировала горшок мне в руки:

— Это все, чем я могу помочь. Пока. Я подумаю, что еще можно сделать. И пришлю своего дельца заключить с вами контракт о поставке защитных артефактов.

Я чуть не засмеялся. Увлечения увлечениями, но и о практичности не забываем. Хотя, готов поспорить, если бы не инцидент с Катрини она бы снабдила стражей защитой бесплатно. Ну, разве что закупка материалов осуществлялась нами.

Обошла меня, подхватила свой жакет и направилась к двери.

— Хлоя, куда вы?

— Я хочу есть.

Я усмехнулся. Не могу представить, что хоть одна девушка или женщина из высшего общества в этом призналась.

И чуть не получил дверью по носу. И как не боится здесь заблудится?

— Могу я пригласить вас в рестора…

— Нет, спасибо. Все остальные дела будет вести господин Ярис.

И все же она невыносима…

Шел с ней до главного здания, пока не осознал, что она, действительно, запомнила все ответвления коридоров, и остановился. С горшком в руках.

Девушка же, не прощаясь прошла к выходу и скрылась с моих глаз.

Стою, подчиненные делают вид, что работают, а сами странно на меня посматривают. То на меня, то на горшок. Выругался про себя и побрел в свой кабинет. Нужно заканчивать на сегодня и хоть немного поспать. Вообще не помню, когда видел подушку в последний раз.

Но камень из горшка вытащил и сунул в карман.

Впервые за неделю спал в собственной постели, в комнатах во дворце, которые были закреплены за мною с детства, а не в кабинете или кэбе. Так и в этот раз не дали поспать. С трудом оторвался от подушки и сел, удивляясь тому, что даже колет не снял.

Вычислим негодяя с артефактами и устрою себе отдых. Пусть Айдэр сам со всем разбирается.

— Шанар! — О, вот и он.

Величество ворвался в спальню:

— Кадар мертв!

— Остальные?

— Спрятал! Два дня, Шанар! Если их найдут и убьют, мне некого будет предлагать в совет! — Он отпнул от себя, почему-то валяющуюся подушку. — Меня убивает то, что мои люди должны прятаться, как крысы!

— Ну, не утрируй… — Поднялся и чуть хлопнул его по плечу. — Пойдем в кабинет, мне нужно выпить кофе, голова не соображает…

— Есть какие сподвижки в расследовании?

— Почти всех проверили, единицы остались… — Взялся за ручку двери кабинета. — И я, кажется, уже знаю кто…

Смердящая волна ужаса буквально затопила с головой. Разум лишь определил опасность, а тело само закрыло друга в безотчетном движении…

Перед глазами превращался в прах весь мой кабинет, рядом стоящий постамент со старой вазой, выставленной еще матушкой Адэйра, рассыпался за долю секунды…

Молниеносно развернулся, схватил Айдэйра и потащил в сторону коридора, считая шаги «… восемь, девять, десять…».

Мерзотный запах исчез. Все внутри перестало содрогаться от магической атаки…

— Она спасла нам жизни… — Пораженно прохрипел я.

— Кто? — Спросил Император.

— Карго.