Артефакты моих страхов

Глава 12

Хлоя Карго.

Когда он развернулся и ушел в гостевую, хлопнув там дверью, я еще долго стояла на кухне, так и не притронувшись к чашке кофе.

Сердце уже не стучало, как заполошное, руки перестали трястись. А вот на душе стало пусто. Сколько бы мне не было лет, я все равно оставалась просто женщиной. Женщиной, которая надеялась на свое «долго и счастливо». Совместное счастливо с понравившимся мне мужчиной. Оказывается, я до последнего ждала, что он разубедит меня. Скажет, что у нас будут ни несколько встреч в неделю, а что-то большее. Может быть не брак, но подобие нормальных отношений, ведь он все равно не хотел жениться повторно, боясь за жизнь сына…

Идиотка. Неужели женщина всегда остается такой, сколько бы ей ни было лет!?

Как можно все знать и понимать на перед, но все равно причинять себе боль!?

Не стану плакать. Не стану страдать. Я высплюсь. И сделаю новую партию артефактов, обезопасив Империю. А дальше все устаканится, и я обращусь к господину Ярису на счет «вдовства». Проблема только в том, что я не знаю где взять кандидата для зачатия…

Все-таки не выдержала и истерически расхохоталась. Кто бы мог подумать, что в этом мире своим смыслом я захочу сделать ребенка… Именно я… Та, которая всегда считала себя ужасной матерью…

Утро выдалось суматошным. Кесарь перестарался и пригласил огромное количество народа для уборки и охраны. Трусливо пережидала все это у себя в кабинете, пытаясь забыться над артефактами. Когда все закончилось, осталось только восемь стражей, но и они ужасно напрягали. Даже мелькнула мысль о том, что лучше было бы остаться у Карьяты, но быстро ее отмела. Мы уже выяснили от чего именно я убежала в свою берлогу. Не хватало еще больше привязаться к его сыну!

Сердце дрогнуло от воспоминания слез Шера. На свой страх и риск пришлось обещать ребенку, что мы сможем видеться в гостях у Карьяты. Правильно ли я сделала, время покажет.

Три дня прошли, как день сурка. Сон, артефакты, какой-то перекус, который приходилось готовить самой, и вновь артефакты. Я даже умудрилась создать для Шера управляемого дракончика, по аналогии с радиоуправляемыми детскими вертолетами. И была больше не в состоянии сидеть дома, поэтому решилась на поездку в свой ближайший магазин. А там и в департамент заехать можно — дракончика передать.

Стражи-охранники были недовольны, но я уже, действительно, боялась повредится рассудком. Особенно угнетало знание, что я вынуждена так жить, не могу нормально распоряжаться своей жизнью. Вероятно, последнее и гнало куда-то, ведь ранее, забываясь работой я могла не выходить из дома и более длительный срок.

Магазины и мастерские порадовали. Один из мастеров даже рискнул и попробовал сделать новый дизайн мелкой бытовой техники для облегчения готовки. Оценила, похвалила, назначила премию. А дальше ждал департамент, надеюсь застану там Кесаря. Хоть я и не собиралась с ним контактировать, и настаивала, чтобы все дела шли через господина Яриса, узнать, как продвигается дело с артефактером очень хотелось, а сделанный дракончик заставлял нервничать: понравится ли Шеру?

А может я и обманывала себя… Неужели надеялась на что-то большее?

В кабинет Кесаря меня проводил его помощник Верис, которого я уже видела ранее. Стража, облегченно выдохнув осталась ждать снаружи.

— Добрый день, лорд ван Алфасси. — Я сразу впилась взглядом в мужчину, подмечая усталость на волевом лице, растрепанные волосы, в которые не раз впивалась пятерня. Спал ли он вообще?

— Хлоя? — Он резко поднялся и вышел из-за заваленного бумагами стола. — Что случилось?

Протянула мягкий сверток, с завернутым в него дракончиком.

— Это для Шера. Вчера хотелось отвлечься от работы и вот…

Я даже как-то растерялась. Вдруг он подумает, что три дня назад я его оттолкнула, а сейчас решит, что я передумала? О, Небо! Как же этот мужчина усложнил мне жизнь!

Кесарь удивленно взял сверток, не решаясь развязать тесемки и посмотреть.

— Это дракончик. Шеридан сможет управлять его полетами с помощью артефакта.

— Дракончик?

— Рептилия с крыльями.

— Да, я знаю. Карьята в девстве рассказывала нам про них сказки. В некоторых они были похитителями принцесс, а в некоторых могли оборачиваться в людей и принцессы сами бегали за ними…

Я не сдержалась и прыснула от смеха. Ну, Карьята…

— Видимо, мы читали одни и те же книги…

— Да… — Как-то задумчиво протянул лорд. — Вот только мы с Дэром так и не нашли подобной литературы, сколько бы не старались, хотя нам были доступны все библиотеки страны…

Улыбку с моего лица, как ветром сдуло.

— Как продвигаются поиски артефактора?

— Он вновь ушел. Есть погибшие.

От новости к горлу подступила горечь. Может все-таки я смогу помочь?

— Есть хоть какие-нибудь зацепки?

Но Кесарь лишь покачал головой.

— Его работы, его магия… От них ведь искажается магический и энергетический слой, вероятно, и его личная аура…

— Да, его аура будет весомо отличаться от всех других. Мне хватит одного взгляда, чтобы понять, кто он. Но он остается в тени, подключая других лиц, которые почти всегда идут в расход.

Я же задумалась о том, что помню ощущения от эманаций Темного артефакта. Что если попробовать сделать маячок, реагирующий на подобную энергию? И с защитой от Темных артефактов поможет, а если и радиус растянуть, может и на создателя выведет…

— Можно воспользоваться местной лабораторией?

Шанар ван Алфасси.

Уже стемнело, а девушка все еще сидела на полу, как и в прошлый раз, пытаясь что-то магичить над очередным камнем. Вот только в этот раз дело грозило окончиться неудачей. Камень треснул, как и его предшественники, окатив артефакторшу отдачей, взметнув ее волосы.

— Харз! — Прошипела она и нервным жестом убрала пряди с лица, кажется, не замечая, что ее элегантная прическа давно растрепалась.

Но я не позволил ей взять следующий камень и схватил за запястье:

— Уже поздно, тебе нужно поесть.

И пока она ошалело рассматривала меня, наконец, возвращаясь в этот мир, вытащил из ее волос заколки, распуская рыжие волосы.

— Что вы делаете? — О, кто-то вернулся из мира артефактории.

— Помогаю тебе привести себя в порядок.

Она лишь фыркнула:

— Давно вы здесь?

— Зашел к тебе уже в четвертый раз. — Поднялся и протянул ей руку. — Шеру кстати очень понравился подарок.

— Очень рада, что угодила.

— Даже я поиграл. Занятно получилось. — Улыбался я, наблюдая, как она пальцами причесывает-приглаживает волосы, как будто забыв про магию. — Что ты пыталась сделать сегодня?

— Маячок, реагирующий на Темные эманации.

— Для тебя нет слова «невозможно», да?

— Ну, есть же артефакты, которые могут засечь магический всплеск! Почему бы не настроить их на Темную магию?

— Потому что мы не можем разложить подобные «всплески» на составляющие? Почти каждый маг может ощутить их, даже их оттенки, но не разложить по полочкам.

— Именно! Просто нужно понять, как их структурировать!

Ничего себе «просто» …

— Хлоя…

— Состав воды же определяют! Или состав воздуха! Да и носителя магии могут определять, как отпечаток…

— Состав воздуха?

Она вдруг резко замолчала и удивленно воззрилась на меня:

— Не определяют?

— Не определяют.

Так-с. Вот это уже интересно.

— Но это же… — Она хватала воздух ртом, как будто ее дракончик вдруг ожил. — Да как так-то?

Я пожал плечами, не понимая ее негодования.

— Он же разный! Меняется состав, плотность… А с водой что?

— А что с ней?

— Ее состав определяют?

— Я могу разве что проверить на наличие ядов.

— Да, помню из Академии… И что все?

— А что еще ты хочешь?

Но она лишь закатила глаза и что-то пробурчала себе под нос, но я прямо на коже ощущал ее недовольство. В этот момент она очень напоминала Карьяту в молодости. У той тоже временами было такое лицо, как будто ее жестоко разочаровали своей скудоумностью.

А еще в этот момент, я не ощущал ее борьбы с самой собой, когда она смотрит на меня с каким-то сожалением, с какой-то установкой отвернуться от меня.

«Что дальше? Ваша постель пару раз в неделю, когда вы не на работе и не с сыном, и клепание артефактов для Империи?»

Это убивало. Ощущать ее влечение ко мне, как к мужчине, а не кошельку, и знать, что ничего не смогу ей дать.

Она презирает аристократию? Кажется, начинаю и я…

— Нужно поужинать. И я переправлю тебя домой.

Она нахмурилась, видимо, собираясь отказаться от трапезы, но передумала, кивнув. Я же с облегчением выдохнул, радуясь, что может хоть сейчас нормально поем. За работой я зачастую даже не замечал, что поглощаю, главное было проверить безопасность еды и побыстрее проглотить. Глядишь почувствую себя человеком…

Мы в молчании дошли до моего кабинета и прямо там я открыл портал. Хлоя поморщилась, глубоко вздохнула и шагнула ко мне. Прижал ее к себе, ощущая себя глупым мальчишкой, который не может удержаться и не стиснуть понравившуюся ему девчонку, и прыгнул в Императорский ресторан, где для меня была пожизненно забронирована закрытая ложа.

— Лорд ван Алфасси, рады видеть вас и вашу спутницу.

Знакомый официант чинно поклонился, но я почти не обратил на него внимания, следя за тем, как Хлоя глубоко дышит и, кажется, удивляется, что перемещение прошло легче, чем в прошлые разы.

— Ты как?

— Нормально. — Она смущенно разжала пальцы, сделав вид, что моя рубашка и была мятой.

Усмехнулся, и щелкнул пальцами, выглаживая одежду бытовым заклинанием.

— Проводи. — Наконец, посмотрел на официанта, и после его кивка последовал за ним, положив руку Хлои на свой локоть. Она напряглась, но руку вырывать не стала.

Закрытый кабинет-ложа встретил полумраком, мягкими полукруглыми диванчиками и небольшим круглым столом, на котором стояли совсем не магические свечи и столовые приборы.

— Желаете чего-то сразу?

— Мне как обычно. — Произнес я, когда Хлоя уселась. — Здесь очень вкусная свинина. У повара свой фирменный соус к ней. Не желаешь попробовать?

— Конечно. — Губы девушки попытались дернуться в улыбке, но она так и не смогла полностью расслабится, поэтому я заказал еще вина и десерт на свое усмотрение.

— Твою стражу я отправил к твоему дому.

— Спасибо.

— Я не кусаюсь, Хлоя. — Попытался изобразить самую искреннюю улыбку. — И услышал тебя тем вечером. Выдохни. Нам все равно предстоит общаться из-за артефактов и твоего обещания видеться с Шером.

— Я не знала, как его утешить… — Она отвела взгляд в сторону и казалось, напряглась еще больше.

Харз! Разрядил обстановку!

— Я не против твоего общения с ним. — Все еще продолжал улыбаться я через силу. — Шер, он очень… одинок. Признаю, я упустил этот момент все время пропадая на работе. — Усмехнулся и, наконец, позволил себе убрать улыбку с лица. — Я повторяю путь своего отца. Вот только у Шера нет друга, как у меня был Дэр.

— Возьмете отпуск, как раскроете это дело, и наверстаете.

— Хорошая идея.

И да, я оказался прав. Ужин впервые за долгое время принес удовольствие. Хлоя, как будто заставила себя выдохнуть и расслабиться, и легкость вечера порадовала нас обоих. С ней было интересно. Она, действительно, мыслила не стандартно, но не заметить некоторые провалы в знаниях, которые казались мне само собой разумеющимися я не мог. Схожесть с Карьятой, их странные существа из сказок, отношение к аристократии, внутренняя самодостаточность женщин… я продолжал отмахиваться от этих мыслей. Одна заменила мне мать, а вторая никак не желала покидать моих мыслей и что-то усердно прорывала в моем сердце, и, вероятно, мне стоило отодвинуть свою циничность в сторону и признать, что такие женщины существуют. Что Карьята не просто исключение для нас с Дэром. Помню, когда родился Райвэн, ее сын, она порадовалась, что родилась не девочка. Ей не хотелось, чтобы девочка воспитывалась в таком патриархальном режиме. Дэр тогда расстроился и, вероятно, уже в те свои юные годы начал работать над Декретом активного привлечения женщины в общественную жизнь, позднее названного Декретом преобразования социальной жизни общества. Он ратовал за изменения Кодекса законов об актах гражданского состояния, брачного, семейного и опекунского права еще при старом Императоре. Когда же при вступлении на трон была совершена попытка свержения нового Императора, ни я, ни Дэр не удивились, но, когда его реформы поддержал народ, за исключением верхушки аристократии — удивлению Адэйра не было предела. Он и в самом деле настраивался, что подобные изменения придется продавливать около четверти века, а военные, горожане, селяне и промышленники во всех городах Раталии, умудрились задать тон новому строю за какую-то пятилетку! Женщины сами стали распоряжаться своим наследством, вести дела, подавать заявления о жестоком обращении… А Адэйра, простой люд, прозвал Императором-Просветителем, ведь из-за изменения общественного порядка изменился целый ряд отраслей, позволивший посмотреть на жизнь с другой стороны. Благодаря этому стало возможным появление таких женщин, как Хлоя. Мыслящих нестандартно, желающих в своей жизни не толстосума мужа и драгоценных цацок, а чего-то большего. То, чего я оказался не в состоянии ей дать…

И эта мысль корежила меня с того вечера. Ей нужен был я. Ни мой титул, состояние, подарки и то, что дает мой статус в обществе… Именно я.

На следующий день мне доложили, что Хлоя попросила о встрече с господином Ярисом. Делец оказался таким же неугомонным, как и новоявленная леди, и уже вышел на работу в свою контору, покинув охраняемую квартиру, предоставленную департаментом. Трудоголики, увлеченные своим делом, что с них взять?

Под вечер, вынырнув из кучи отчетов, увидел донесение о встрече артефакторши и дельца с неким Тайрисом Оверсартом из соседней Шанхары. Шанхарец, также был дельцом, аристократом, младшим в семье, но умудрился получить образование в Раталии и довольно успешно воплотил свое дело на родине. По документам выходило, что нашу страну он покинет через пару недель, а пока что он числился в отпуске. Меня же это не обмануло: наверняка приехал по делам. Прочитал и забыл, пока на следующий день на стол не лег отчет о новой встрече Хлои и Тайриса. И на следующий день тоже…

На пятый день я не выдержал и отследив передвижение Хлои открыл портал на противоположную улочку от ресторации, в которой она находилась вместе с шанхарцем. И как раз вовремя — они выходили. И ни транспорт, ни охранники не смогли помешать мне увидеть, как шанхарец держит и целует ее ручку, а она с улыбкой на лице, даже не пытается ее вырвать. Как они останавливаются, о чем-то говорят, а она улыбается, искреннее смеется. Вот мужчина наклоняется и целует ее в щеку. Медленно, тягуче, все еще не отпуская ее руку, а своей второй, притискивая ее к себе за талию…

В глазах темнеет. Грохот сердца — это все, что я слышу. Все на чем могу сосредоточится, потому что сила выходит из-под контроля и расстилается вокруг…

Голод зверька за моей спиной. Он еще молод и боится лишний раз соваться к мусорным контейнерам — там более взрослые особи и они уже не раз причиняли боль. Голод одного из охранников иной — с толикой злости — жена не приготовила обед, она в обиде из-за какой-то ерунды. Все время чем-то недовольна, а он устал. Устал и от работы, и от своей женщины. Еще один из охранников тоже злится — клиентка не слушается и не сидит дома. Третий — жадно смотрит на фигурку рыжей артефакторши, то, как она улыбается шанхарцу рождает толику надежды на то, что она более ветрена, чем показалась изначально…

Каждое живое существо накрывает своими чувствами и эмоциями. Боль, надежда, страхи, ощущения, даже запахи… Нервная система перегружена, кажется, уже носом идет кровь… Сорвался, как мальчишка. Последний раз так было лет в двенадцать. Но еще рано возводить щиты… Нужно прочувствовать лишь чувства двоих…

Интерес. Со стороны обоих. Восхищение женщиной, его женщиной… сила давно считает ее уже своей, ведь на деле он ощутил все и без срыва… В ней нет напряжения, нет сомнений. Лишь приятная оценка. Ей нравится то, что она видит. Она довольна тем впечатлением, которое производит. И шанхарец… его интерес сильнее, чем ее.

Когда шанхарец повалился на землю, щиты вернулись на место лишь из-за испуга девушки. Не дело ей переживать из-за этого дельца…

Портал. И я шагаю в кабинет Императора.

Какие-то люди. Краем сознания, успеваю признать казначея.

— Вон.

Рык. Не слова.

Адэйр вскакивает из-за стола и взмахом руки поторапливает всех выйти из кабинета. Приближается, пытается взять за плечи.

— Что произошло?

Глаза полны страха. Хоть щиты и встали на место, я все еще более чутко ощущаю эмоции и чувства других людей. Дэр близок к панике, он редко когда бывает так напуган, а я… Я — идиот.

— Подпиши разрешение на брак. — Все еще что-то похожее на рык. Харз, знает, когда голос вернет свое прежнее звучание.

— Брак?

Шок. Он затмевает все. Дэр не верит тому, что услышал.

— Ты должен успокоится…

— Я уже выполнил то, что был должен! На свет появился Шеридан! Сильная, древняя кровь! По дару он не уступает мне!

— Ты так хочешь ее?

Похоже он в шоке, даже от того, что задает этот вопрос.

— Я хочу всю ее! Себе! Навсегда!

Щиты вновь трещат.

Глупый мальчишка.

Грудь уже мокрая от крови, комната расплывается. Откат размажет меня на сутки минимум.

— Шан… В руки себя возьми. Ты нужен мне. Без тебя я не справлюсь.

С-сс-с… Знает на что давить.

И когда от моей силы он начинает морщится, я, наконец, закрываю глаза, сжимаю кулаки…

Раз-два-выдох.

Раз-два-вдох.

Ее никто не коснется.

— Кто? — Тихо спрашивает Дэр, прекрасно поняв причину моего срыва. Он лишь увидев мое состояние понял, что в деле замещен мужчина.

— Не важно. Ты дашь разрешение.

— Я понимаю. Она удивительная девушка, Шан, но неужели…

— Скажи, — Перебиваю, зная, что не хочу слышать то, что он собирается спросить. — Карьята бы согласилась?

— При чем тут Карьята?

— Ты знаешь при чем. Они из одного теста. Ты видел кольцо Шера. Наверняка вновь поднимал вопрос об этих существах с Карьятой…

Он кивнул со смиреньем — да я знаю его лучше, чем себя.

— Ты бы хотел такой жизни для Карьяты, которую сейчас предлагаешь для нее?

Его тяжелый вздох, а я уже закипаю вновь. Неужели он…

— Я никогда не хотел для тебя брака по расчету после Зилайлы. Максимум, если бы ты попросил сам. Но ты настолько нужен мне, что я подсознательно боялся такой, как она. Когда увидел, как ты на нее смотришь… Я очень надеялся, что она…

— Будет довольствоваться моей постелью?

— Что-то вроде этого. — Хмыкнул Дэр. — Но когда она за секунды опустошила резерв, чтобы спасти мою шкуру… Она спасала не Императора, Шан. Тогда она спасала просто человека. Именно тогда я понял, что однажды состоится этот разговор. Возьми в сейфе. Имя впишешь сам. И я бы хотел пышную свадьбу. Народу понравится.

Портал, и шагаю в небольшое поместье на берегу моря, зная, что она уже дома.