Аватар империи 3

Глава 16

Новое утро началось с настойчивого, требовательного стука в дверь. Я с огромным трудом сумел разлепить отяжелевшие веки, ощущая, как тело до сих пор отчаянно протестует против вчерашних нагрузок. Тренировка с Чертом, как и следовало ожидать, явно не прошла для меня бесследно — каждая мышца предательски ныла, создавая стойкое впечатление, словно я накануне не магией занимался, а целыми днями таскал мешки с цементом на стройке.

— Повелитель, вам пора вставать! — раздался за дверью голос Атропос. — Завтрак будет подан через двадцать минут, а сразу после него нам нужно будет ехать.

Я издал тихий стон. Покидать теплую постель совершенно не хотелось, но дисциплина взяла верх, и я заставил себя подняться. Быстро совершив утренние процедуры, ополоснув лицо ледяной водой, чтобы хоть как-то прогнать остатки сна, натянул спортивную форму и спустился на первый этаж.

На кухне меня ждал завтрак. Ароматный омлет, поджаренные тосты и стакан свежевыжатого апельсинового сока — все это выглядело на удивление аппетитно.

— Машину, кстати, уже пригнали, — с ноткой гордости в голосе сообщила она, внимательно наблюдая, как я с энтузиазмом разделываюсь со своей порцией омлета.

— Я, кстати, не спросил, как ты вообще ее раздобыла? — поинтересовался я, отрываясь от еды. — Может, тебе нужны деньги на расходы? — в конце концов, я совершенно не представлял финансовое положение своей телохранительницы, и этот вопрос требовал прояснения.

— Не стоит переживать, повелитель, — она одарила меня легкой успокаивающей улыбкой. — Она обошлась мне совсем недорого. Я не видела смысла беспокоить вас по такому пустяку…

— Если понадобятся средства, беспокой меня, не раздумывая, — строго заметил я, глядя ей в глаза. — Ты же знаешь, сейчас у нас тяжелые времена, а деньги у меня есть.

— Конечно, я поняла, — коротко кивнула девушка.

— Новостей за ночь никаких не появилось? — сменил я тему.

— Нет, все тихо, — так же коротко ответила она.

Остаток завтрака мы провели в полном молчании. Каждый из нас думал о своем. Атропос выглядела предельно сосредоточенной и, казалось, была полностью погружена в собственные, неведомые мне мысли.

Через двадцать минут мы вместе спустились на улицу. И действительно, прямо у подъезда нашего дома стоял автомобиль, который был точной копией той самой машины, что совсем недавно едва не унесла наши с ней жизни. Даже цвет кузова был абсолютно идентичным. У меня невольно возникло странное и тревожное ощущение дежавю.

Атропос уверенно устроилась за рулем, а я, по привычке, занял место на заднем сиденье.

Дорога до школы заняла около сорока минут. Московские пробки — это, по-видимому, вещь вечная и неизменная, совершенно независимо от того, в каком из миров ты в данный момент находишься. Я рассеянно смотрел в окно, наблюдая за мельканием уже ставших привычными улиц, и все мои мысли были сосредоточены на предстоящей тренировке и команде.

Команда… Да, я уже окончательно решил, что в том самом взрыве следует винить исключительно Васнецова с Вязьмикиным. Конечно, на ринге придется тщательно скрывать свои истинные чувства. К слову, мы еще вчера за ужином с Атропос довольно подробно обсудили этот деликатный момент. Она полностью согласилась с моими выводами относительно этой подозрительной парочки.

Так что теперь оставалось только ждать. Рано или поздно они обязательно допустят ошибку и проколются. И я, и моя верная мойра были абсолютно уверены: если у них не получилось с первого раза, они непременно предпримут вторую попытку. И вот тогда-то, по меткому выражению Атропос, мы и «возьмем их на горяченьком».

Она сначала порывалась немедленно и без лишних сантиментов порешить обоих, но я вовремя остановил ее и оградил от этого радикального шага. Такое кардинальное решение могло привести к совершенно непредсказуемым и, скорее всего, катастрофическим последствиям. В подобном инциденте стала бы разбираться не только официальная полиция, но и служба безопасности рода Васнецовых, а ввязываться в конфликт с непонятным исходом мне сейчас было совершенно не нужно.

Как и всегда, Атропос высадила меня примерно в пятидесяти метрах от входа в школу, после чего мы молча разошлись. Она, как обычно, растворилась в воздухе, приняв свой призрачный, невидимый для посторонних образ, а я уверенным шагом направился ко входу. Пройдя в раздевалку, я быстро переоделся и поднялся в спортзал.

Вся команда уже была в сборе. Васнецов, как и всегда, занимал центральное место, стоя в окружении своих верных приспешников, словно король в окружении свиты. Вязьмикин держался чуть в стороне, в тени своего покровителя. Я отчетливо заметил, как он вздрогнул, когда наши взгляды на долю секунды случайно пересеклись. Боится… Чувствует, гад, свою вину.

Аврора сосредоточенно разминалась у стены, а рядом с ней там же занимался Вересов. Игорь Сабиров молча и методично проверял свою экипировку.

— О, капитан явился наконец, не запылился, — с язвительностью бросил в мою сторону Васнецов. — А мы уж думали, ты решил прогулять.

— Не дождетесь, — равнодушно буркнул я в ответ, проходя мимо него.

Черт появился в зале буквально через пару минут. Его пронзительный взгляд быстро скользнул по нам, но на мне задержался на мгновение дольше обычного.

— Итак, господа, — начал он, — программа на сегодня следующая: сначала интенсивная разминка, а потом у нас по плану тренировочный бой. Команда делится на две группы. Первая: Соболев, Фирсова, Сабиров. Вторая: Васнецов, Вересов, Вязьмикин. Одоевская, как всегда, исполняет роль целительницы для обеих команд.

Лицо Васнецова скривилось в недовольной гримасе, но он промолчал. Вязьмикин, в свою очередь, побледнел еще больше. Я невольно усмехнулся про себя — похоже, перспектива сражаться со мной в бою его совсем не радовала. Интересно, он догадывается о том, что я догадываюсь о его причастности к катастрофе?

Разминка продолжалась около сорока минут и проходила в весьма напряженном и изматывающем режиме.

Тренировочный бой начался через десять минут после нее. Мы вышли на импровизированную арену, очерченную в центре. С характерным щелчком повернулось магическое кольцо в основании зала, и все участники оказались окружены тонкими, но прочными магическими щитами.

— Правила предельно простые, — напомнил наставник, обводя нас строгим взглядом. — Как видите, это даже не полноценное поле для схватки. Никакой разметки здесь нет. Ваша задача — просто показать себя, продемонстрировать свои навыки без всяких сложных тактических заморочек. Только противники, стоящие лицом к лицу. Но я вас очень прошу, старайтесь не переусердствовать. Помните, что нам еще с «Барсами» биться. Друг друга не калечить. А во всем остальном — вам предоставляется полная свобода действий.

Черт дал сигнал, и бой немедленно начался.

Васнецов, как и ожидалось, первым рванулся в атаку, метнув в мою сторону огненный шар. Я едва успел увернуться, почувствовав обжигающий жар у самого лица. Вересов тут же продолжил, запустив в меня ледяное копье. Я отбил его встречным разрядом молнии, и копье с хрустальным звоном рассыпалось на мириады сверкающих осколков.

— Семен, справа! — вовремя крикнула Аврора, и я успел заметить Вязьмикина, который трусливо пытался обойти меня с фланга. Его заклинание — банальный огненный шар, — я без труда отразил личным щитом.

Сабиров тем временем уже плотно сцепился с Вересовым. Их магия сталкивалась с оглушительным грохотом, и во все стороны летели снопы искр. Аврора держала дистанцию, эффективно поддерживая нас своими быстрыми и точными ударами.

Я же полностью сосредоточился на Васнецове. Он был сильным и опасным противником, это я был готов признать. Но мне вполне хватало той первобытной силы, что неизменно просыпалась во мне во время боя. Я провел свою коронную атаку. Багровая молния ударила в Васнецова. Тот попытался уклониться, но полностью сделать это ему не удалось.

Его защитный контур поглотил основную часть энергии, однако мое заклинание оказалось настолько мощным, что противника все равно отбросило назад, прямо на условные канаты арены. Я уже было собрался добавить ему еще одну порцию молний, но не успел.

— Хватит! — громко крикнул Черт, властно поднимая руку. — Бой окончен.

Мы все замерли. Васнецов тяжело дышал, держась за ушибленное плечо. Вязьмикин выглядел совершенно бледным и до смерти напуганным. Вересов просто стоял, опустив руки, и пытался восстановить дыхание.

— Соболев, хорошая работа, — сдержанно кивнул Черт. — Но контроль над силой по-прежнему хромает. Васнецов, ты слишком торопишься и лезешь на рожон. Вязьмикин… — он пристально посмотрел на него, — … тебе нужно серьезно поработать над уверенностью в себе.

Вязьмикин лишь покорно кивнул, так и не решаясь поднять глаза.

После окончания тренировки я немного задержался в раздевалке, приводя себя в порядок, и, когда наконец вышел из нее, то неожиданно наткнулся на Аврору. Неужели она меня ждет? Интересно.

— Семен, не хочешь сегодня после занятий встретиться? Могли бы прогуляться, — предложила она с очаровательной улыбкой. — Думаю, у нас есть о чем поговорить.

Ого… Как говорится, процесс пошел. Но вот какая незадача. Именно на сегодня у меня была назначена важнейшая встреча с Перуном, и сколько она будет длиться и чем в итоге закончится, я не имел ни малейшего понятия. Эх…

— Извини, Алена, но у меня на сегодня уже есть дела, — с искренним сожалением ответил я ей. — Давай как-нибудь в другой раз. Может быть, в четверг? Тоже после тренировки?

Ее улыбка слегка поблекла. Судя по едва уловимому недовольству в ее взгляде, к отказам эта девушка явно не привыкла. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Хорошо. Давай в четверг.

Что-то подозрительно она покладистая. Очень подозрительно.

Я усмехнулся своим мыслям и вышел на улицу. Атропос, как верный часовой, уже ждала меня у машины.

Мы поехали домой. Там я быстро переоделся в строгий костюм, выданный мне моей спутницей. Атропос тоже сменила свой обычный наряд на элегантное длинное вечернее платье.

— Куда теперь? — спросил я, когда мы снова сели в машину. — До назначенного времени встречи, кажется, еще долго.

— Сначала — в салон красоты, — совершенно спокойно ответила Атропос. — Вам необходимо привести себя в надлежащий вид.

Я тяжело вздохнул. Спорить было бесполезно, здесь она была абсолютно права.

Салон оказался дорогим и нарочито пафосным заведением. Меня немедленно усадили в удобное кресло, и следующий час надо мной колдовали стилисты. Стрижка, укладка, какие-то непонятные маски и процедуры для лица — в какой-то момент я уже перестал следить за происходящим. Когда все наконец закончилось, я посмотрел на отражение в зеркале и с трудом узнал себя. Черт возьми, а ведь действительно эффектно. Из зеркала на меня смотрел представительный и весьма обаятельный молодой аристократ. Выглядел я и впрямь как настоящий граф.

— Отлично, — одобрительно кивнула Атропос, окинув меня оценивающим взглядом. — Теперь можно ехать.

Ресторан «Белое солнце» располагался в самом центре Москвы, в одном из отреставрированных старинных особняков. Мы припарковали нашу машину на стоянке, где она, на фоне вереницы шикарных лимузинов и спорткаров, выглядела весьма скромно, и направились к входу.

Внутри ресторана все было выдержано в безупречном классическом стиле: массивные хрустальные люстры, белоснежные скатерти, тихая, ненавязчивая музыка. Как говорится — «дорого и богато». Метрдотель проводил нас в отдельный кабинет.

В кабинете стоял большой стол, который буквально ломился от всевозможных яств. За этим столом уже сидели двое: мужчина и женщина.

Мужчина — граф Игорь Александрович Шаховской, как представила его Атропос, — был мощным, широкоплечим бородатым стариком с суровым, пронизывающим взглядом голубых глаз. Одет он был в дорогой костюм-тройку, и весь его облик говорил о несокрушимой силе и безграничной власти. Все понятно… Перун. Аватар верховного славянского бога грома.

Женщина — Мокошь — была его полной противоположностью. Высокая, невероятно эффектная блондинка с длинной толстой косой, перекинутой через плечо, одетая в шикарное струящееся платье. Ее лицо было светлым и удивительно красивым, а от всей ее фигуры веяло какой-то особенной энергией — чувственной, умиротворяющей и притягательной.

— Здравствуйте. — произнес я, крепко пожимая старику руку.

Я по достоинству оценил ее невероятную силу. Он, по-моему, попытался сжать мою ладонь сильнее, чем того требовал этикет, но я тоже не просто так тренировался последние дни. В итоге наше взаимное рукопожатие немного затянулось, а в глазах Перуна я с удовлетворением заметил нечто похожее на уважение.

— Здравствуй, Зевс, — хрипло ответил он. — Или как тебя теперь следует называть? Семен?

— Семен, — кивнул я. — Так будет проще.

— Что ж, Семен так Семен, — усмехнулся он, сверкнув глазами. — А меня можно просто Игорем называть. Предлагаю для начала выпить за знакомство. Негоже вести важные разговоры на сухую и голодными.

Ну, не гоже, так не гоже. Мы выпили по стопке водки — и действительно, что еще может пить славянский бог грома? Напиток, кстати, оказался весьма недурственным. Правда, Мокошь и Атропос предпочли вино.

— Сами делаем, — с гордостью похвастался Перун, поглаживая свою окладистую бороду. — По старинным дедовским рецептам.

После первой стопки незамедлительно последовала вторая, потом мы как следует закусили, и только после этого начался предметный разговор.

— Я искренне сожалею о том, что случилось с твоими слугами, — с неподдельным сочувствием в голосе произнес Перун. — Я не успел тогда на Сбор, хотя, может быть, это и к лучшему. В противном случае мы бы с тобой сейчас, скорее всего, не разговаривали. Все это происки одной женщины, я уверен.

— Что вы имеете в виду? — напрягся я.

— Гера, — просто ответил он. — Коварная стерва. Уверен, без нее там точно не обошлось.

— Гера? — переспросил я с сомнением. — Нет, это вряд ли… Во-первых, СГБСС без разницы, чьих слуг искать и допрашивать. Зевса или Геры. Вы же сами понимаете, что наши захваченные аватары под пытками могли сдать и ту же самую Геру.

— А они бы сдали, — вмешалась в разговор Атропос, воспользовавшись наступившей короткой паузой. — Никто ведь из них не знал, что случится то, что в итоге случилось!

— Хм, — задумчиво произнес Перун, нахмурив брови. — Тогда, быть может, и не она. Но тех ублюдков, кто во всем этом виноват, нужно найти и наказать!

— Мы их обязательно найдем, — твердо заверил я его, и Атропос согласно кивнула.

— Но, как я понимаю, в любом случае Гера может попытаться окончательно избавиться от вас, — предположил Перун, внимательно глядя на меня. — У вас остались верные последователи?

— Остались, — подтвердила Атропос. — Некоторых из них, к сожалению, забрали, но вы же понимаете, что с той клятвой, которую они приносили, никакому Орлову не справиться.

— Это радует, — удовлетворенно кивнул старик.

— А насчет Геры — пока она ничего сделать не сможет, — добавил я. — Мы заключили с ней временное перемирие прямо перед Сбором.

Перун и Мокошь удивленно переглянулись.

— Перемирие? — с явным недоверием протянула Мокошь. — С самой Герой? Ты уверен, что это была хорошая идея?

— У меня тогда не было особого выбора, — пожал я плечами. — Она предложила, я согласился. В результате, как мне кажется, выиграли все стороны.

Дальше наш разговор как-то сам собой перешел в более спокойное и размеренное русло. Я узнал от них немного любопытных подробностей о жизни в Новгороде, после чего Перун вдруг резко поменял тему.

— Семен, — произнес он веско, — я предлагаю тебе заключить официальный договор. Мои люди помогут тебе в твоих делах. Более того, у моей спутницы, — он кивнул в сторону Мокоши, — есть некоторые варианты, как можно попробовать вернуть богов, которых загнали вглубь их аватаров.

— Каким образом? — я с нескрываемым интересом вопросительно посмотрел на блондинку.

— Это долгий рассказ, — загадочно улыбнулась та. — Да и здесь не место для подробностей. Если в двух словах, то, возможно, получится провести один очень древний и сложный ритуал. Но для этого мне сначала нужно самой все детально изучить. Плюс для ритуала понадобится кровь аватаров.

Кровь? Мы с Атропос переглянулись, но, к моему огромному удивлению, она едва заметно кивнула в знак согласия.

— Предлагаю не тянуть кота за хвост и заключить наш договор в самое ближайшее время, — тем временем предложил Перун. — Детали ритуала, о котором говорила Мокошь, я поведаю тебе после официального заключения договора.

— Хорошо, — не раздумывая, кивнул я. — Когда?

— Чего тянуть… — хмыкнул мой собеседник, — … сегодня вечером. Отель «Империал». Девять часов. Мы как раз все подготовим. Устроит?

Я бросил короткий взгляд на Атропос. Та вновь еле заметно кивнула.

— Договорились.

Мы посидели еще немного и, выпив, как выразился Перун, «на посошок», тепло распрощались до вечера.

Когда их гости уехали, Перун и Мокошь остались за столом одни, в тишине опустевшего кабинета.

— Ну и что ты скажешь о нем? — спросила Мокошь, медленно отпивая вино из своего бокала.

— Интересный парень, — задумчиво произнес Перун, поглаживая бороду. — Совершенно не похож на того заносчивого и вспыльчивого Зевса, которого я помню.

— Может быть, это и к лучшему? — с легкой улыбкой предположила она. — Нынешний — не столь взрывной и импульсивный. Более рассудительный.

— Может быть, и так, — согласился он, задумчиво глядя в окно. — Посмотрим, что из этого всего выйдет. Время покажет.