Аватар империи 3

Глава 3

Сегодня у меня в распоряжении оставалось достаточно много времени до того момента, как должен был состояться визит Гермеса. Размышляя над тем, чем бы заняться, я подумал, что было бы весьма разумно в очередной раз порыться в здешней сети. Этим, по-моему, можно было заниматься бесконечно.

Правда, ноут остался на квартире Горгоны, но, в конце концов, у меня теперь имелся вполне нормальный современный смартфон.

Однако все оказалось гораздо проще, чем я предполагал изначально. Дело в том, что Аврора выделила мне какой-то весьма навороченный, судя по его внешнему виду и характеристикам, ноутбук, так что копаться в небольшом экране телефона особой необходимости не было.

Между тем девушки вместе с Дионисом уехали по своим неотложным делам, заверив меня перед отъездом, что обязательно вернутся к моменту прибытия Гермеса. Только Бестужев виновато сообщил, что не сможет составить сегодня нам компанию. Какие-то срочные дела…

Атропос, как это обычно с ней случалось, словно растворилась в воздухе, а я, оставшись фактически один, отправился в свою комнату, где с комфортом устроился на просторном балконе и, поставив перед собой ноутбук, с головой погрузился в увлекательный и бесконечный мир Интернета.

Первым делом я, естественно, зашел в свой аккаунт на «Братстве». Кстати говоря, еще вчера вечером, на ужине, у нас зашел разговор о социальных сетях.

Как выяснилось в ходе беседы, и Аврора, и Фемида активно ими пользовались и были достаточно популярны. Ну что здесь говорить, если меня-то Аврора нашла благодаря «Братству».

В популярности что Авроры, что Фемиды, я убедился, зайдя на их странички. На каждой из них имелось по несколько тысяч друзей и подписчиков. И, кстати говоря, я обнаружил у себя свежие запросы в друзья от Анастасии Голицыной и Алены Фирсовой. Ну и от Анны Саблиной тоже. Правда, на ее странице подписчиков было в несколько раз меньше, чем у двух первых.

Ну это понятно… В отличие от Голицыной и Фирсовой, у Атропос не было никаких соблазнительных фотографий или развлекательных «сториз». Да, стоило признать, что те скромностью явно не страдали. Хотя, как я уже понял, у здешних аристократок это вообще считалось хорошим тоном.

Что ж, недолго думая, я нажал на соответствующие кнопки подтверждения, и у меня появились первые друзья в этой сети. В общем, начало было положено.

Так, стоп-стоп… А вот же еще предложение в друзья. Та-а-к… Эльфийка. Опять эта Верейская. Теперь она, значит, предлагала добавиться в друзья через официальный запрос. А в приложенном сообщении вновь писала: давай встретимся, есть интересное предложение. Надо же, какая настойчивая особа.

Кстати говоря, эту историю с Верейской я своим новым соратникам и союзникам рассказывал тогда еще в «Берлоге», но сделал в сильно купированном, сокращенном виде. Наверное, можно было сейчас, при случае, поведать ее более подробно, но надо ли?

Если честно, эту эльфийку я уже совершенно не воспринимал как какую-то серьезную угрозу.

К тому же, судя по всему, она явно действовала на свой страх и риск, в обход своего покровителя барона Зингера, без его ведома и одобрения. Хотя, с другой стороны, кто его знает наверняка — возможно, я действительно недооцениваю ее.

Письмо, конечно же, было интересное и даже в чем-то интригующее… Хотя ни единому слову этой высокомерной, заносчивой стервы, — а в том, что она именно такой и была, у меня не возникало никаких сомнений, — я абсолютно не собирался верить.

Мелькнула мысль вообще отправить ее в игнор, в черный список. Благо, такая техническая возможность в социальной сети имелась. С другой стороны, размышлял я, пусть пока висит этот запрос. Если будет слишком сильно доставать своими назойливыми сообщениями — тогда и запихну в игнор. Пока что я решил просто не отвечать на ее послания и лишь отключил надоедливые уведомления о новых сообщениях от нее.

Тем не менее, признаюсь, я не удержался от любопытства и мельком глянул на личную страничку Верейской. Того самого громкого призыва к поиску меня уже не было и в помине.

Вообще ничего конкретного не напоминало о нем и о той истории. Так, самая обычная лента записей. Эльвира в одном изысканном платье, Эльвира в другом не менее изысканном платье, бесчисленные селфи и фотографии с различных светских мероприятий. Каждый день практически.

Вот насыщенная у девушки жизнь-то.

Хотя, спору нет, выглядела эльфийка действительно сногсшибательно, но на мой вкус та жа Фемида выглядела не хуже и не уступала ей в красоте.

Так что я спокойно вышел со страницы Верейской и отправился в дальнейшее увлекательное путешествие по бескрайним просторам здешнего Интернета, изучая новости, форумы и различные ресурсы.

И таким образом время пролетело быстро.

А к обеду, как и обещали, вернулись девушки. Фемида зашла за мной в комнату, и мы вместе с ней спустились вниз, в столовую. Именно здесь я наконец-то встретился лично с загадочным Гермесом…

Надо признать, выглядел Геннадий Сабуров, а именно таким было настоящее, земное имя бога воров и плутовства, ярко и колоритно. Мне подобный типаж, конечно же, в жизни встречался не раз. Я бы охарактеризовал его всего двумя емкими словами — ушлый пройдоха.

Почему-то при взгляде на него мне пришел на память образ этакого Остапа Бендера.

Невысокого роста, худощавый жгучий брюнет, с какими-то невероятно живыми, подвижными, как говорят в народе, бедовыми глазами и поразительно обаятельной, располагающей к себе улыбкой. Харизма этого человека действительно просто-таки зашкаливала, била через край.

И при всем при этом одет он был весьма консервативно и строго — классический черный костюм-тройка, безупречно сидящий по фигуре, начищенные до зеркального блеска черные туфли, на безымянном пальце — массивный перстень с зеленым камнем.

Одежда выглядела на нем настолько органично и естественно, что казалось, будто Гермес только что сошел с обложки какого-нибудь престижного модного журнала для успешных мужчин.

— Повелитель! — радостно расплылся он в широкой улыбке, едва только увидев меня, и почтительно поприветствовал глубоким, театральным поклоном. — Всегда твой верный и преданный слуга! Как же я безмерно счастлив и рад, что ты наконец-то возродился и вернулся к нам!

Надо же, подумал я с некоторым удивлением, этот персонаж сразу же, без предварительных церемоний, перешел на «ты», на фамильярное обращение. И, что самое интересное, у него это получилось совершенно естественно, непринужденно, словно мы были старыми приятелями.

А дальше я окончательно понял, почему меня так настойчиво и серьезно предупреждала Фемида накануне этой встречи.

Едва только мы расселись за обеденным столом и началась трапеза, как Гермес практически сразу же взял всю нить разговора полностью в свои ловкие руки, умело направляя беседу в нужное ему русло. И вот тут-то я по-настоящему прочувствовал, в чем именно заключался его особенный талант и дар.

Он реально искренне умел льстить людям… И это была совершенно не та откровенная, чересчур цветастая и приторная восточная лесть, которая сразу же режет слух и вызывает отторжение. Нет, это делалось невероятно грамотно, тонко и очень дозированно, небольшими порциями. Я бы даже сказал, что это происходило удивительно изящно и обходительно, с большим мастерством.

Но, как справедливо говорится в известной поговорке, кто предупрежден — тот вооружен. Поэтому вся эта искусная лесть на меня особенно не действовала, я был настороже и понимал суть происходящего.

К тому же после очередного витиеватого, красивого тоста нашего говорливого гостя я заметил, что он пил вино практически как обычную воду и, что удивительно, похоже, совершенно не пьянел от этого.

По крайней мере, пока я выпил всего один бокал, он уже успел опрокинуть целых три и выглядел абсолютно трезвым. Блин, подумалось мне с некоторой иронией, может быть, они с Дионисом просто поменялись своими божественными местами?

— Слушай, Гермес, — остановил я его, — давай уже вернемся непосредственно к нашим насущным делам.

— Прошу покорнейше звать меня просто Геннадий, повелитель, — виновато улыбнулся тот, понижая голос до конспиративного шепота, — даже у стен, как известно, бывают уши, так что в нынешней ситуации гораздо лучше и безопаснее не упоминать вслух наши настоящие божественные имена! Осторожность не помешает.

— С чего это ты вдруг стал таким осторожным и предусмотрительным? — с явным недоумением поинтересовалась у него Аврора, приподняв бровь.

— Так что же в этом такого удивительного? — внезапно серьезным голосом ответил Геннадий, и улыбка исчезла с его лица. — Вы же сами видите, что творится сейчас в Москве! СГБСС буквально землю роет в поисках! Так что надо действовать максимально аккуратно… Иначе можем все попасть в неприятности.

— Весьма похвальное рассуждение, надо признать, — ехидно фыркнула Фемида, скептически прищурившись, — только от тебя-то подобные осторожные слова слышать как-то непривычно. Ты же обычно был сторонником более рискованных действий.

— Все мы со временем меняемся, взрослеем, — философски пожал тот плечами и перевел внимательный взгляд на меня, становясь вновь деловым. — Но повелитель попросил перейти к насущным делам. Я нашел для нашего божественного отца дом, вполне достойный вашего высокого положения и статуса.

— Интересно, и где же именно? — с любопытством уточнила Аврора, опередив меня с тем же вопросом.

— Примерно тридцать километров от города, в загородной зоне, — обстоятельно пояснил Гермес, — очень тихое, спокойное и уютное место. Вокруг живописный лес, совсем недалеко протекает речка. Небольшой, но при этом очень уютный и красивый дворец, выполненный в классическом стиле. Раньше эта усадьба принадлежала графу Веремееву и его семейству.

— Это золотопромышленник? — уточнила Аврора. — Там с ним какой-то скандал был.

— Ага, — кивнул Гермес, — он чудом тюрьмы избежал. С трудом представляю, сколько ему взяток дать пришлось, чтобы отмазаться.

— А как обстоят дела с безопасностью этого объекта? — деловито уточнила Атропос, задавая ключевой вопрос.

— Все там совершенно нормально, более чем приемлемо, — заверил нас Сабуров, кивая головой. — Я лично отберу завтра из числа наших преданных последователей истинно верных нам людей, которые готовы в случае необходимости отдать свою жизнь за повелителя и наше общее дело.

Надо признать… Вот именно сейчас он говорил абсолютно серьезно, без тени своего обычного лукавства. С его лица полностью исчезла привычная игривая улыбка, и вообще в этот момент он выглядел совершенно другим человеком — сосредоточенным, ответственным и по-настоящему озабоченным нашей безопасностью.

— Когда именно можно будет осуществить переезд? — уточнил я.

— Прошу прощения, повелитель, — виноватым тоном посмотрел на меня Гермес, слегка склонив голову, — Мне потребуется как минимум два полных дня на то, чтобы все тщательно и основательно подготовить, проверить каждую деталь. Думаю и надеюсь, что послезавтра, примерно к полудню, все будет окончательно готово к вашему прибытию, — он вдруг как-то особенно лукаво, с хитрецой покосился в сторону Фемиды, — что, Екатерине Алексеевне, как обычно, не понравился твой гость? Не разрешает остаться?

— Будто ты ее не знаешь, — раздраженно и устало махнула рукой Настя, закатывая глаза, — но в целом это действительно не проблема… Мы справимся. Сам знаешь, что решает не она.

— Знаю, — улыбнулся Гермес. — Понимаю я все прекрасно. В общем, если говорить более подробно, — повернулся он ко мне, — само поместье Веремеевых, как я уже говорил, пусть и относительно небольшое по площади, но в отличном состоянии. Хозяева следили за усадьбой.

— А с чего же тогда они вообще его продавать собрались, если все так хорошо? — с естественным недоумением уточнила Аврора, нахмурившись.

— Я же говорил про взятки. Вот они и подорвали его финансовое положение. Пришлось, в кратчайшие сроки изыскивать дополнительные средства. А вы знаете, что у меня пара клиентов — крупнейшие агентства недвижимости. Подсказали по дружбе, — пояснил наш гость, понизив голос. — Так что купил я срочно и дешево. То, что нам и было нужно. В итоге у нас имеется изящный небольшой трехэтажный дворец в классическом архитектурном стиле и прекрасно ухоженный ландшафтный парк с аллеями. Тебе обязательно понравится, повелитель, я в этом совершенно уверен.

Что ж, звучит действительно отлично! Значит, если все пойдет по плану, я переезжаю послезавтра в новое место. Будем искренне надеяться, что этот пройдоха не лукавит сейчас и не преувеличивает достоинства.

Хотя, признаться честно, меня на самом деле гораздо больше беспокоили именно вопросы безопасности и защищенности нашего будущего местоположения… Впрочем, судя по всему, девушек тоже волновали эти аспекты.

Так что следующие полчаса, а то и больше, Гермесу буквально пришлось отбиваться от целого шквала посыпавшихся на него многочисленных вопросов со стороны девушек. И все эти вопросы, один за другим, как раз касались именно безопасности, системы охраны, возможных уязвимостей и путей отхода в случае чрезвычайной ситуации.

Но, надо отдать должное Гермесу, он отвечал на все эти порой каверзные вопросы вполне уверенно, со знанием дела и без особых запинок. В результате этого разговора я для себя понял несколько ключевых моментов: во-первых, поместье находится достаточно далеко от оживленной автомобильной магистрали, что обеспечивает определенную изоляцию, и, во-вторых, рядом с усадьбой нет вообще никаких деревень, поселков или иных населенных пунктов.

Прошлые хозяева тоже, видимо, весьма ценили и любили уединение, покой и приватность. В конечном итоге выбор Гермеса и его предложение все присутствующие одобрили, сочтя вариант вполне приемлемым.

Дальнейшее застолье и общение прошло, если так можно выразиться, в теплой и дружественной обстановке.

Гермес, щедро рассыпаясь в изощренных и хитроумных комплиментах по любому поводу, весьма ловко и ненавязчиво пытался выяснить различные подробности моего неожиданного возрождения.

Короче говоря, все происходило именно так, как и предупреждала меня ранее мудрая Фемида — бог воров действительно был мастером выведывать информацию, прикрываясь верноподданическим дружелюбием.

Но все когда-нибудь заканчивается — закончился и подзатянувшийся обед, практически перешедший в ужин.

Распрощавшись с Гермесом, мы прогулялись с девушками по парку. Кстати, в конце него оказался расположен небольшой полигон, на котором я, по нижайшим просьбам спутниц, продемонстрировал свои способности.

Как я и ожидал, демонстрация произвела сильное впечатление на Фемиду. Да и на Аврору тоже, хотя она-то уже все это видела.

Ну, учитывая, что я превратил своими молниями в щепки пять мишеней, на которые, по словам Насти, были наложены специальные защитные заклинания, это неудивительно.

На этом, в принципе, день для меня закончился. Учитывая наш поздний обед и то, что магические упражнение на здешнем полигоне неплохо так опустошили мой источник, когда мы вернулись в дом, у меня уже начинали слипаться глаза. Да и время подходило к девяти вечера.

Так что я просто отправился спать. На этот раз один.

И, надо заметить, отлично выспался. Правда, снились какие-то странные сны. Но вот в отличие от того самого первого сна, во время которого я попал в Зевса на пиру, эти вспомнить толком не смог.

Утром, попрощавшись с Фемидой и Екатериной Алексеевной, которая, по-моему, не особо старалась скрыть радость от моего отъезда, мы с Атропос и Авророй отбыли в академию.

Граф Сергей Матвеев, который на самом деле являлся не кем иным, как древним богом врачевания Асклепием, в этот тихий вечер наконец-то позволил себе немного отдохнуть от повседневных дел и забот. Свои просторные покои, расположенные на третьем этаже величественного особняка рода Матвеевых, он обставил настолько роскошно, что любой посетитель невольно застывал бы в изумлении на пороге.

Надо сказать, что он совершенно не любил и даже откровенно презирал здешний современный стиль, который местные жители называли офисным и который, по его мнению, был лишен всякой души.

Именно поэтому кабинет, в котором он сейчас сидел в глубоком кожаном кресле, словно машина времени переносил гостей прямиком в XVIII век, воссоздавая атмосферу той эпохи со всеми ее деталям.

Кто-то сказал бы, что это не модно. Что ж, граф искренне плевать хотел на мнение окружающих.

Если говорить не откровенно, то ему вообще невероятно сильно нравилась нынешняя жизнь во всех ее проявлениях. Особенно нравилось то молодое и крепкое тело, которое он столь тщательно и придирчиво выбрал ровно пять лет назад для своего возрождения.

Владелец этого тела был немолодым, но в то же время и не старым человеком — как раз в том самом расцвете сил. Он обладал благородной аристократической внешностью с правильными чертами лица и небольшим, но вполне заметным целительным даром, который, к счастью, не являлся для окружающих поводом для излишних вопросов.

Что интересно, после момента возрождения магические способности аватара графа выросли многократно. Хотя, если быть предельно честным с самим собой, даже это нынешнее могущество было лишь жалким и весьма блеклым подобием тех практически безграничных сил, которыми когда-то давным-давно владел великий Асклепий.

Зато сейчас он был полностью удовлетворен своей жизнью.

У него было целых три прекрасные любовницы, каждая по-своему очаровательная, внушительное состояние, позволяющее не отказывать себе ни в чем, заслуженный авторитет и уважение как в магических кругах, так и в медицинском сообществе.

Все это было неизмеримо лучше того унылого существования в Призрачном Граде, где он провел столько времени. Да и вообще, если вдуматься, жизнь обычного смертного человека имела свои несомненные преимущества, которые он раньше недооценивал.

Он уже давно много раз пожалел о том, что его втянули тогда в этот роковой заговор против законного правителя. И самое главное, что больше всего задевало его самолюбие — то, что он послушал коварную Геру, которая буквально соблазнила его сладкими обещаниями и невероятными, просто фантастическими посулами власти и влияния. Он купился на ее слова как какой-то безмозглый и недалекий сатир, не способный думать ни о чем, кроме сиюминутных удовольствий.

А в результате всех этих интриг и манипуляций, став наконец-то долгожданной главой богов, она не смогла толком ничего сделать для их процветания и более того — стала практически главной виновницей печального положения дел: сейчас боги влачили жалкое и унизительное существование, в то время как на земле совершенно безнаказанно правили жалкие людишки, эти ничтожные смертные создания.

Асклепий был уверен в том, что будь могучий Зевс по-прежнему главой богов, то, скорее всего, вся история пошла бы совершенно по другому, более благоприятному для божественных сущностей пути.

Но, как часто бывает в жизни, что сделано, то сделано, и назад дороги уже нет. Именно поэтому он принял решение не обозначать свое возрождение в этом мире, скрывая истинную сущность.

С Аидовскими прихвостнями, стоящими во главе с той самой Герой, он совершенно не хотел иметь никаких дел, а вот с последователями свергнутого Зевса, увы и ах, вряд ли наладился бы какой-нибудь нормальный конструктивный диалог, особенно после того как созданный им смертельный яд безжалостно отправил в небытие могучего громовержца.

Но сегодня он внезапно почувствовал какую-то непонятную тревогу, змеей заползающую в душу.

Причем его просто не должны были вычислить — это было практически невозможно. Редкий артефакт сокрытия, который Асклепий постоянно носил при себе, был невероятно мощным магическим предметом: на то он и являлся богом врачевания с тысячелетним опытом, что сумел хитростью выманить его у одного нетрезвого бога взамен на чудодейственное зелье вечной мужской силы, в котором тот отчаянно нуждался.

Что уж тут не говори, но далеко не все божественные сущности, как бы это помягче выразиться, могли похвастаться достаточной мужской силой в определенных интимных ситуациях.

Одно дело — эффектно бросить сверкающую молнию во врага, или запулить мощным огненным шаром в противника, или целые горы обрушить одним лишь движением руки… Это все, конечно же, без особых проблем и затруднений получалось у большинства.

А вот более тонкие и деликатные материи далеко не всегда компенсировались божественными способностями и бессмертной природой, как бы странно это ни звучало для простых смертных.

Но, как говорится в народе, бог с ним, не время сейчас вспоминать забавные и пикантные истории из прошлого. В данный конкретный момент у Асклепия было очень плохое предчувствие, которое тяжелым грузом давило на сознание.

Он чувствовал, что кто-то узнал о нем, раскрыл его тайну. О том, кто же на самом деле скрывается под благопристойной личностью уважаемого графа Семена Матвеева, известного мецената и врачевателя. И теперь необходимо было как можно скорее выяснить, кто именно стоит за этим внезапным открытием.

К счастью, деньги позволяли в этом мире очень и очень многое, практически все, что угодно. Так что он, не особо раздумывая, взял лежащий на массивном дубовом столе мобильный телефон и быстро набрал номер человека, которому безоговорочно доверял в таких деликатных вопросах.

— Ты мне нужен, — произнес он всего лишь три коротких слова в трубку спокойным, но не терпящим возражений голосом, и, отключившись, небрежно бросил телефон обратно на стол, после чего откинулся в кресле, пытаясь собраться с мыслями.