Аврора и тень Пан Доры

Глава 48

Охота одно из самых захватывающих и будоражащих кровь событий. Совсем другое дело азарт, а если к нему прибавить специфический интерес? Недаром этим занятием занимались до и после каменного века. Богатые люди, начиная с королей, возвели это действо в ранг настоящего искусства. Сбор отряда, подготовка не дешевой экипировки, головных уборов, обуви, лошадей, тачанок, лодок, машин и вертолётов. Наконец, самого важного, оружия. Какого только человечество не придумало для этих целей. Начиная с заточенного камня, палки, веревка, это одно изделие. Лук и стрелы, арбалет, силки, капканы. Заканчивая сачками веселых расцветок. Огнестрельное оружие полностью размыло грани мастерства охоты. На это действо нужно минимум два-три дня и средства, не худого кошелька. Сидишь в засаде, жмешь на курок.

На хищника охотиться, страшно, опасно и весьма волнительно. На человека, совсем другой расклад.

Для принца Альсамхрт Самальхорта это чувство было абсолютно другим. Будь это желание поймать гепарда или буйвола, загнать льва. Что опаснее? А интереснее? Эта женщина полностью затмила все чувства! Будь это другое, желание обладать ею или наказать? Пленить, подчинить своей воли! Это так. Да, как она посмела так поступить? Причинила боль, но что с того, это всего лишь травма руки. Не падение с лошади, которую в итоге отец до смерти забил кнутом. Он испугался или просто выместил всю свою злобу на бедном животном? Высокая Мирта, была очень красивой кобылкой, любимицей многих. Ласковая, послушная, знала когда идти, переходить на аллюр, галоп. Но лошадь сбросила наследника с себя, еще и наступила. Вот это была настоящая боль, без границ и осознания. Только бы прекратить всё это!

Задание отца поймать взбалмошную, наглую девчонку из далекого края, полностью совпадало с его желанием. Что с ней не так, почему поступила? Разве жизнь в замке хуже голода и вечного путешествия неизвестно куда? Бегство от бандитов всех мастей, пиратов разных морей, работорговцев, охотниками за головами. Красивых бедняков и чудовищно богатых королей. Ай не важно, главное её поймать! Куда могла направиться гадкая? Всё просто, чужестранка, прибыла сюда на корабле, значит, сошла в порту! Вывод какой?!

Рука сама повернула коня в сторону города Кочин. От замка до цели примерно двести тридцать километров, плюс минус в нашей мере. Делая короткие остановки в деревнях, имея заведенных лошадей, дорога в любом случае займет минимум три дня. Ого! Для нас это невероятно огромный промежуток времени, сели на машину, самолет. Прыг час другой в пути на скоростном поезде и ты на месте. Но это в другом, параллельном или будущем мире. Неспешность этого, основа, лучше фундамент, куда так гнать? Вся жизнь впереди.

Но не для принца Альсама, он спешил оказаться как можно быстрее в городе. Если Дора направиться по другой дороге, спрячется в кустах? В любом варианте будет обязана, вернутся в тот славный город, чтобы сбежать на своём корабле. Так думал Сидхарт, пардон Альсамхрт. Да какая к черту разница, для нас это одно и то же. Имя сложное, даже не запомнишь, при всём желании. Конница шла колонной, стараясь не отставать от наследника. Многие мечтали лично схватить женщину и получить награду, тогда можно возвыситься, стать уважаемым человеком. Купить дом или лучше два. Жениться, набрать наложниц, да чего там мелочится, вообще не работать.

Первая остановка и короткая передышка, смена лошадей. Через три часа быстрой скачки, снова остановка. За один переход солдаты махараджи прошли восемьдесят километров. Хозяин хотел дальше двигаться, но все устали, через некоторое время скорость обязательно упадет. Смысл загонять лошадей? Альсамхрт не стал требовать, мучить своих людей, его сердце было мягче, чем у отца. Тот непременно потребовал двигаться дальше, загоняя всех до смерти. Он занял приглянувшийся дом, выселив хозяев на улицу. Лег на кровать, не раздеваясь. Плохой и чуткий сон не позволил воспаленному мозгу полностью отдохнуть. Закрыл глаза и тут же мутной пеленой, сны как на карусели, мелькали всю ночь по кругу. Один сменялся на другой, не давая сознаю отдохнуть, взвинченное состояние нервной системы тоже мешало. Едва горизонт посветлел, Альсам поторапливал своих солдат.

- Быстрее мне коня, чего возитесь?

Наконец суматоха закончилась и снова в путь, наматывая бесчисленные повороты. В этот раз получилось преодолеть почти девяносто километров. Остановка в похожем доме, тело ныло сильнее, ноги и спина особенно сильно болела. Опять снились обрывками кошмары. Что именно наследник не смог вспомнить. Наконец утром четвертого дня конница ворвалась в сонный город. Принц не стал задерживаться у вялого и ничего не понимающего главы города. Сразу направился в порт. Охрана, собираясь сдать смену и отравиться отдыхать, в панике сбилась в группку, пытаясь раствориться или провалиться под землю. Лишь бы их не убили случайно, а может специально в назидании всем врагам. Чего именно эти стражники махараджи хотят? Никто не рискнул спрашивать. В эти времена люди быстро и мучительно умирали.

- Где начальник порта?

- В том доме! Указал дрожащий палец, одного из «портовых волкодавов».

Альсамхрт прошел к дому, сломав дверь, ворвался к чиновнику в спальню. Поднял с циновки худого старичка, встряхнул его за шею.

- Немедленно закрыть порт, чтобы ни один корабль не покинул его. Собери всех своих людей, чтобы через час, дали мне ответ. Теперь слушай внимательно какой.

Дядьку пробил дикий холод, хотя в комнате стояла непривычная жара, окна закрыты, теплое одеяло не грело.

- Г-го-сподин, что вы хотите?

- С одного из кораблей, что стоят здесь, надеюсь он еще не вышел в море. Пять дней назад на сушу спустилась девушка по имени Пан Дора! Она сбежала, обидев меня, наследника махараджи Водеяров Майсурский.

- О боги! Протянул старичок, теряя сознание. Легкий удар в грудь и тот снова очнулся.

- Исполняй приказ! Парень пнул старика в задницу, отправив на выход.

Многие на кораблях команды просыпались от криков на берегу, не понимая, что происходит? Но всё указывало на военный бунт или банальную войну. Кто с кем, пока не разобрались. Часть моряков залезла на мачты, чтобы проследить. Другая приготовилась бежать, готовя снасти с парусами. Предположения быстро растаяли, стоило заметить, как вместе с захватчиками бегает портовая стража. Дали практически тут же сигнал о закрытии порта. Это сразу насторожило несколько команд, особенно капитанов. Контрабанду никто не отменял, как жить без этого? Если не привык или совесть не позволяет прожить на одну зарплату, попробуй всех детей и женщин прокормить. Солдаты носились по пирсам как угорелые.

Та встреча не была случайной для обычного клерка в порту Кочин. Уважаемый Нитхарма Джаланхарр точно был уверен в будущих неприятностях, правда не в таких количествах. Какие сейчас появлялись перед его опухшей рожицей. Жена затащила эту чужестранку к себе, на девичник перед свадьбой племянницы. Еще хотели воспроизвести праздник северных земель индии. Карва Чаутх – это однодневный фестиваль, который традиционно проводят замужние женщины в этих землях. Красивый ритуал, для защиты мужей, в данном случае жениха от сглаза, порчи, слов зависти. Не думая о плохом, толстячок Нитхарма отправился отметить праздник к друзьям. Раз женщины веселятся, почему мужчинам тоже не собраться? Посидели хорошо, выпили, поговорили, нажаловались на своих благоверных и любовниц пошли спать. Нитха не стал возвращаться домой, всё равно не дадут лечь в свою постель. Ютиться во дворе тоже не очень удобная идея. А вот на работе, в доме портовой службы, можно найти укромное и самое главное мягкое место. Не свезло, с самого начала, таких умных тоже было три человека. Пока искал где спать разместиться, утро начало поднимать ранних пташек. Наконец-то только прислонил голову, раздался шум, гам, крики на улице. Ругаясь, на всех пьяниц в мире, вышел на крыльцо и тут же его схватили военные. Ужас, что расстанется вот так с жизнью, глубоко опечалили дядьку. Он заплакал, прося об одном, только бы успеть поспать тихонько и перекусить завтраком на дорожку. Главу порта также притащили на руках эти «невинные военные». Поставили перед строем, начальник начал тихонько блеять, проглатывая слова. Пока его не обошел военный и громко выкрикнул:

- Кто знает девушку чужестранку с именем Пан Дора? Среднего роста, глаза немного раскосые и цвета изумруда. Она сошла на берег здесь!

Такого ужаса Нитхарма не испытывал до этого никогда. Он аккуратно посмотрел на свои штаны, проверяя не надул ли в них ненароком? Вдруг поздно проситься выйти? Все вокруг молчали, пряча глаза.

Альсамхрт понимал, эти "черви" даже зная о беглянке, будут молчать, чего хуже скрывать её. Пугать или грозить лютой карой нет смысла. Лучше поступить по-другому, он тепло улыбнулся. Состроил, самое доброе и невинное выражение на лице.

- Меня попросили наградить этого замечательного человека. Который помог, моей "гостье" сойти на берег и к великой удаче, оказаться у меня в замке. Желаю поблагодарить этого человека, одарить подарками, так как хочу на ней жениться!

Искреннее удивление изобразили все, включая военных. Одно дело так гнать, чтобы схватить беглянку, лелея надежду о награде. А тут такой разворот на сто восемьдесят градусов. Мужчина достал из-за пазухи мешочек, двумя пальцами потянул тесёмку, перевернул горловину. Монеты посыпались прямо на землю, мелодично застучали о камни, раскатившись под ногами. Внимательно наблюдая за реакцией, ведь на солнце поблескивали не простые медяки.

- Золото. Выдохнули все, включая начальная порта. Ох если бы я знал, откуда она. Следом пронеслась вторая мысль, у девяносто девяти процентов толпы. Лишь один точно знал, откуда была эта девушка. Ну и что ты ждёшь? Далеким эхом пронеслось в глупой голове чиновника. Нитхарма Джаланхарр наконец сделал шаг, закачался и практически свалился в ноги принцу. Тот перед этим встал, внимательно наблюдая за строем и эмоциями.

- Г-господин, я знаю, откуда она сошла? Как этот страшно красивый человек в дорогих одеждах оказался рядом, не заметил? Нитхарма страдальчески протянул, разглядывая желтые монеты. Те блестели нестерпимо призывно, маня своей невиданной силой. На них можно купить всё, даже молоденькую девушку. Жениться на ней и радоваться её сладкому голосу и вниманию.

- Где? Над самым ухом раздался неприятный голос.

- П-п-португальский корабль два дня назад вышел в море.

- Чего ты несешь? Загрохотал голос господина, - я тебя сейчас разорву на части.

Толстячок затрясся, судорожно моля небеса о спасении: - но г-г-гос-подин, они не нашли девушки.

Молодой махараджа тут же ослабил хватку воротника, заглядывая в глаза чиновника, тише спросил: - как не нашли?

- Она пропала, пошла на базар, потом её пригласили в дом. Там был праздник для невесты, моей племянницы господин. Джаланхарр зажмурился, прося небеса об одном, только бы выжить.

- Дальше? Еще тише проговорил принц.

- Моя жена пригласила её, все танцевали, радовались, пели и смеялись, потом гостья куда-то вышла и пропала. Мы её искали, бегали по всем улицам. Спрашивали у соседей, знакомых. Чиновник решил обезопасить свою семью, скрыв, что его дочери поклоняются богине Кали.

- Так не нашли её? Участливо спросил молодой человек.

- Нет господин, следом прибежали моряки с корабля, тоже бегали по городу, искали девушку. Но так и не нашли, собрали товар и отправились дальше. И так долго простояли в порту.

Альсамхрт приблизился на столько, что говорил дядьке в самое ухо: - Еще раз, она не села на корабль, ты её не видел в городе?

- Нет, господин, она даже свои вещи не забрала.

Мрачное настроение и та буря, что бушевала в душе наследника, в секунду растаяла. Ветер будто услышал призыв чиновника, сместил тучку, выглянуло солнце. Уголки губ парня приподнялись:

- Значит, она в пути сюда! Едва слышно пробормотал он, толстяк сделал вид, что не услышал, на всякий случай отвел глаза. Затем посмотрел на богатого молодого человека, состроив самую невинную рожицу. Мол, я то что, ничего?!

- Покажи мне её вещи.

- Слушаюсь, не естественно бодро ответил Нитхарма.

Женщины семейства Джаланхарр догадывались, что девушку могут искать. Придумали правдоподобную версию, чтобы озвучить всем, много раз. Первый сработал, на втором всё застопорилось, когда нагрянули те самые солдаты. Их, к глубокому сожалению, видели убегающими из пещеры, где проходила церемония свадьбы и одновременно жертвоприношения. Это сильное движение было на коне, во многих землях Индии. Махараджа Асмар Водеяров Майсурский испытывал дикую неприязнь к этому верованию. Проредил множество домов, уничтожив крайней операцией верхушку адептов. В этот раз лишь единицы спаслись из горного храма. Все попрятались, старясь не высовываться, чтобы не казнили. И вот две дочери чиновника видят, как в их дом входят военные, замерли от ужаса. Бежать нет возможности, стоит им найти предметы культа, тогда вся семья будут мгновенно казнена.

Альсамхрт вошел в дом, присел в кресло, вынесенное одним из солдат. Внимательно осмотрел хозяев, как лепидоптерофилист. Человек, который коллекционирует бабочек. Примериваясь, куда воткнуть булавку-меч?

- Говорите.

- Что, господин? Протянул хозяин дома, свалившись на колени, его домочадцы тоже опустились.

- Кто похитил вашу гостью? Ну!

Жена Нитхарма быстро заговорила: - Мы не знаем, господин. Праздник был большой, приехало много родни из соседних деревень и городов. Племянница выходит замуж, еще сразу отметили Карва Чаутх – это однодневный фестиваль, который традиционно проводят замужние женщины.

- Куда выходила гостья, мы не заметили. Добавила старшая дочь.

- Вернулась ли, тоже не заметили. Сокрушенно проговорила младшая.

Наследник скривился, понимая, что дальше тупик. Дора действительно могла выйти на улицу, там её схватили и отвезли в храм Кали. Ночь, кто кого несёт не видно.

- Ладно, принесите мне её вещи. Он приподнялся с кресла, собираясь покинуть дом.

Один из людей принца вошел в зал, поклонился, положил на пол ритуальные свечи и ножи, которыми вспарывали жертвам животы, для подарка богине Кали. Наследник удивленно посмотрел на кривые клинки и перевёл взгляд на хозяев.

- Значит, вы и есть адепты веры Кали. Любите убивать?!

- господин, громко заныл чиновник, - это только я виноват, мои дочери и жена не причём. Я клянусь своей жизнью.

Альсамхрт Майсурский с любовью посмотрел на толстяка: - верю, как отец мой будет рад этому. Все хозяева и слуги разом побледнели.

- Всех убить! Скомандовал он, солдаты как голодные волки разом накинулись, разрубая на части, всех без разбора. Личный помощник вкинул свой меч и ударил сначала чиновника, следом жену и девушек, одну за другой. Те даже не успели вскочить на ноги.

Дикие крики еще долго разносились по дому. На воротах солдат повесил знак и приказ, что сделают воины с адептами Кали. К обеду все тела собрали и вывезли, в неизвестном направлении. Обряду привычному для индусов, адептов Кали не хоронили. Скидывали в общую яму, засыпали специальным порошком и засыпали землей. Такое страшное наказание ждало любого, кто примет «страшный обет», поклонение.

Сидя в саду, молодой наследник, блаженно вытянув ноги, любовался игрой бабочек. Рядом лежала сумка и узелок ткани, рядом волялись пустые склянки и баночки. Принимая и отметая решения, Али расуждал:

«-Возвращаться домой, нет смысла, для чего затеяна эта погоня? Найти и вернуть непокорную обратно, где будет её дом, пока не умрет. Прислуживая мне лично, кстати, я хочу есть». Осмотрелся, кого бы отправить за едой?

«-Докладывать отцу не стоило, он мог разозлиться, поднять все войска. Стоило ли так поступать, разыскивая обычную девушку? Нужно всё вернуть в привычное русло, своих людей спрятать. Кх-м- как это сделать лучше? Ведь эта девчонка не глупая курица, может почувствовать засаду».

Молодые ноги с лёгкостью оторвали пятую точку от кресла, сделал шаг, другой.

« -Необходимо спрятать такое большое количество солдат». Кривая ухмылка скользнула по губам.

«-Есть идея занять всех, пока я сам буду ждать Дору здесь. Перееду в соседний дом, этот наполню другими людьми. Нет! Зачем? Все в округе знают, что махараджа карает адептов этой веры. Решено, часть отправиться на юг, прочесывая дороги, другая на север. «Зверь», естественно направится в самое безопасное место, как ей кажется. Я же дождусь, появления и схвачу Дору, а можно разыграть спектакль. Что лучше исполнить? Страх и защиту? Хм-м а не плохо звучит, солдаты мои накинуться, схватят, начнут бить, пинать. Я ворвусь в дом, раскидаю всех одной рукой, нет мизинцем и спасу даму».

Похоже на сюжет к индийскому кино?

Сказано, сделано, все отправились на поиски и прочесывание узких дорог. Семь человек остались в городе, осматривать вновь прибывших, чтобы усилить возможности удачных поисков. Поедая ягненка с овощами, принц привычно облизнул пальцы, по которым капал жир.

«-Сделаем ход конем, как папа говорит».

Альсамхрт вызвал к себе стражников из порта. Несчастные во второй раз попрощались с жизнью. Сразу написали прощальные весточки, обнялись с близкими. Зашли в дом и опустились на колени.

- Я вызвал вас, для дела. Мне нужно найти тех, кто командует ворошками и попрошайками в городе.

- Господин, мы не знаем …

- Найдите, заплачу.

- Хорошо. Бодрее ответили дядьки.

Через два часа перед черными очами стояли невзрачные, крайне мутные две личности. Наследник всех ближайших земель, разминая спину, прошел перед ними, посматривая на гостей. Вдруг быстро метнулся и проговорил:

- Заплачу золотом, найдите и проследите за девушкой. Она чужестранка, с яркими зелеными глазами. Не должна заподозрить, что её здесь ждут. Вот аванс, обманите меня, всех казню, начиная с ваших детей, понятно?

- Да. Дрожа выдохнули местные жулики.

Альсамхрт положил на стол три золотые монеты. Глаза обоих тут же алчно заблестели. – Прикажите своим искать, я лично награжу того, кто первый её найдет. Теперь идите!

* * *

Столкнувшись с небывало жарким воздухом, холодный фронт замедлил движение. Чаще тропические шторма обрушиваются на берега Африки. Но в этот раз, буря приближалась к индийскому побережью, набирая по пути невиданную скорость.

Один из войнов прошел по узкой тропинке, внимательно прислушиваясь к звукам. Лес шумел, чувствуя резкую перемену погоды. Все животные и растения внутренне готовились, скоро небеса развернуться. Обильно заливая дождём, всё пространство под собой. В это время года, погода менялась достаточно быстро, особенно в тех районах, где близко находилась вода. Озеро или река, давление менялось очень быстро. Только светило солнце, прошел час уже поливает. В горах еще быстрее, разница лишь в осадках, вместо дождя падает снег.

Поиск девушки не давался легко всем тройкам и двойкам. Военные буквально прочесывали ближайшие леса. Изнывая от жажды и комарья, те чувствуя сладкий запах крови и пота спешил полакомиться. Тучи мошек летали за людьми волнами, постоянно атакуя. Самые умные воспользовались народными средствами. Растирая голые участки кожи, но и это не особо долго помогало. Хищники бродили кругами, ожидая когда тоже смогут атаковать.

В сотне километров от земли, шторм как древнее чудовище опустилось к самой поверхности океана, пожирая тонны воды, потолстел. Тучи непривычно почернели, столкнувшись со своими подружками, заискрились, начали обмениваться вспышками молний. Раскручивая силу удара холодными теплых масс воздуха о тёплые. И наконец, разревелись. Ветер как защитник, налетел, стараясь наказать обидчика. Раздались мощные раскаты грома, прокатившись в стороны. Обезьяны с испугом громко закричали, поглядывая на небо. Всем становилось страшно, когда чувствуешь резкие перемены.

Охрана махараджи видя, как бегут облака, опускаются к земле, заспешила обратно к городу, ища укрытия.

- Шторм, повторяли все люди, с испугом поглядывая на небо.

Любой корабль этого времени не переживёт десяти бальный шторм. Шкала Бофорта еще не появилась в мире. Чтобы оценить всю силу разрушений. Свыше десяти метров высота волн, скорость больше двадцати пяти метров в секунду приближалась. Волей небес или случайно, принц Альсамхрт закрыл порт, не дав кораблям выйти в плавание. Помог или наказал, еще стоило проверить. Сколько благодаря этому пережило бурю, останется за границами этого повествования.