Бананы и лимоны

Еще одна встреча

На другой день после уроков Петя снова пришел к старому дому в полной решимости найти Матадора.

Рядом на стройке работали люди, слышались их возгласы, кто-то кричал: «Вира! Вира!» — и короткими звонками откликался подъемный кран.

Прежде всего Петя оглядел снег вокруг дома — не видно ли на нем следов кошачьих лап. Следы были, и множество, и некоторые вели к дому, но сказать наверняка, которые из них принадлежали Матадору, было, конечно, невозможно.

В раздумье Петя вошел на крыльцо и машинально дернул дверь. Он чуть не упал при этом, потому что дверь поддалась с легкостью. Она попросту была отперта. Это очень удивило Петю. Он даже слегка заволновался при мысли, что сейчас окажется в старом жилище Алисы.

Он вошел. Вошел в сени, а потом в прихожую, в которую входил столько раз. Вот здесь он тщательно вытирал ноги, вот здесь вешал пальто — от вешалки на обоях остался след.

Грустные воспоминания нахлынули на Петю. Он прошел в комнаты. Всюду валялись какие-то стружки, старые газеты и другой мусор. Все это так было не похоже на жилище Алисы!

Он переходил из комнаты в комнату, возвращался обратно, даже забыв на какое-то время о цели своего прихода.

И вдруг в тишине, усиленной нежилой пустотой, ему послышался какой-то мерный стук, доносившийся из сеней. Он подошел к прихожей и с тревогой прислушался. Да-да, по деревянной лестнице, соединявшей первый этаж со вторым, гулко стучали шаги. Кто-то шел вниз.

Все в Пете похолодело. Он скользнул в первую комнату и спрятался за распахнутой дверью.

Человек потоптался в сенях и не спеша вошел в Алисину квартиру. Что-то привлекло его внимание в прихожей, потом он вздохнул и, неторопливо стуча сапогами, двинулся дальше.

И вот он уже здесь. От Пети его отделяло лишь тонкое полотно двери.

Затаив дыхание и мертвея от страха, Петя косил глазами на щель. Вдруг что-то знакомое, однажды виденное Петей мелькнуло между краем двери и косяком. Зеленый бушлат, шапка-ушанка, золотистый чуб из-под нее…

«Да это же пожарный инспектор Василий!» — с облегчением подумал Петя. Он толкнул дверь, и Василий резко обернулся.

— Кто здесь?!. О господи… — простонал он. — Это ж надо так напугать… Петя, да? Ты ведь Петя?…

— Да, я Петя! А вы — Василий!

— Ой, подожди… В себя не могу прийти… Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло?

— Да, а помните, как вы меня тогда напугали? И моих Мышек! — воскликнул Петя.

— Помню, помню… Испуг за испуг.

Они уселись на пол, на старые газеты, и Петя все рассказал Василию, чистосердечно — начиная от цирковой премьеры и кончая историей про то, как пропал кот Матадор.

— Погоди, погоди, — перебил его Василий, — кот меня сейчас не так интересует, а вот скажи, действительно тебя Алиса ждала целый вечер, а ты не пришел?

— Да, — кивнул Петя и отвел глаза от Василия.

— И часто так с тобой бывает?

— Часто, — признался Петя. — Почти всегда…

— Почти всегда?… — Василий даже привстал. — Как же ты живешь, бедняга? У тебя есть друзья?

— Нет… — прошептал Петя. — Были, даже из других стран, но я всех потерял…

— Из каких стран?

— Из Африки.

— Так, значит, ты своей неверностью уже международно известен?

«Да, действительно», — с удивлением подумал Петя и горько усмехнулся.

— Да, это так…

— Что же мне с тобой делать?…

Василий задумался. Потом он воскликнул:

— Скажи, Петя, а знаешь ли ты, что такое пожар?

— Да, знаю, — ответил Петя. — Это когда горит что-нибудь. Один раз я даже видел, кажется, там горел сарай…

— Горел сарай, говоришь? Это на Кировском проспекте?

— Да!

— Нет, это не то. Пожар — это совсем другое. Слушай меня внимательно…