Бананы и лимоны

Чуть не случился эксперимент

Институт встретил Петю прохладными пустыми коридорами, запахом старых книг и эфира. Сверху, чуть наклонившись, как будто бы для того, чтобы лучше его видеть, на Петю взирали бородатые строгие люди с портретов. Одни смотрели через очки, другие сквозь пенсне, третьи просто так — они имели хорошее зрение.

По одну сторону коридора были высокие окна, по другую — высокие двери. Петя не знал, что там, за этими дверьми, но вот на одной из них он прочитал слово «аудитория».

Едва он приоткрыл дверь, как сразу услышал, как кто-то один говорит густым красивым голосом:

— Эти воздействия вызывают возникновение в рецепторах импульсов, которые по афферентным волокнам передаются в центральную нервную систему… И это… зрачки сужаются.

«Наверное, профессор», — подумал Петя. Он просунул голову в дверь и действительно увидел человека в белом халате, с бородой и в пенсне, как будто бы сошедшего с одного из портретов.

Петя хотел тотчас же закрыть дверь, потому что знал, что заглядывать во время урока или лекции неприлично. Но тут он вспомнил, что именно этот человек выходил из трамвая вместе с Мишелем и Андерсом! Поэтому он не сразу убрал свою голову из приоткрытой двери. Тем временем профессор его заметил. Не переставая говорить, он поманил Петю рукой. «Это еще зачем?» — подумал Петя и показал ему на руках, что нет, он подождет, что ему не к спеху. Но профессор снова сделал какие-то знаки руками и показал вверх. Петя поглядел туда. Аудитория была в виде амфитеатра: ряды кресел уходили высоко вверх. Всюду, даже на ступеньках лестниц сидели студенты в белых халатах и в шапочках и что-то писали.

Петя, естественно, испугался еще больше, но профессор все делал ему какие-то знаки и даже ребром ладони по горлу провел, из чего выходило, что Петя ему позарез нужен.

И тогда он вошел.

— Идите, идите сюда ближе!.. — сказал профессор.

В рядах прошло шевеление, студенты между собой зашептались. Петя старался разглядеть среди них Мишеля и Андерса, но профессор подошел к какому-то пульту, и в аудитории сразу потух свет. Только два ослепительных луча — слева и справа — как острые шпаги пронизывали Петю. Он стоял и смотрел в темноту. Иногда он чувствовал себя на арене цирка, и это казалось забавным и веселым приключением, но вдруг ему делалось страшно — и тогда представлялось, что он на операционном столе.

— Прошу внимания! — торжественно произнес профессор, и шепот наверху сразу прекратился. — Перед вами ребенок десяти — двенадцати лет.

— Одиннадцати… — прошептал Петя.

— Одиннадцати! — провозгласил профессор. — Зовут тебя?

— Петя…

— Петя его зовут! Сам бог нам его послал. Сейчас вы увидите, как это происходит у ребенка… Ассистент, у вас все готово?

Петя оглянулся на второго, невесть откуда взявшегося человека, который возился с какими-то проводами и светящимися приборами. Тот пригласил его в кресло. Петя сел и грустно подумал: «Кажется, меня присоединить к чему-то хотят…»

И вдруг он увидел, как невдалеке от него блеснули два фосфорических глаза. Петя вздрогнул.

«Что это, тоже прибор?…»

Защитившись ладошкой от направленных на него лучей света, Петя разглядел на соседнем столе вольер. В нем сидел, благодушно поглядывая вокруг себя, большой рыжий кот с длинной пушистой шерстью.

В следующий миг Петя вскочил со своего кресла, бросился к вольеру и завопил на всю аудиторию:

— Это же Матадор! Матадор!.. Отдайте Матадора!..

Студенты наверху загудели, заговорили, кто-то засмеялся.

Профессор, чертивший что-то на доске, снял очки и, стараясь преодолеть шум, крикнул неожиданно звонким голосом:

— Товарищи, что тут происходит?… Кто мне объяснит?

— Я, я объясню! — кричал Петя, дергая дверцу вольера. — Откройте вольер! Это Матадор!..

— Минуточку, — сказал профессор, когда шум немного утих. — Что вы хотите сказать? Какой Матадор? Зачем вам понадобилось подопытное животное?

— Это не подопытное животное, поймите! Это Матадор!

— Это ваш кот?

— Нет, это кот одной девочки, Алисы!

— Тогда какое вы имеете к нему отношение?

— Мы его ищем уже несколько дней! Его украли! Он по ошибке попал к вам!

Студенты снова зашумели, сначала на задних рядах, потом шум и гвалт дошел до передних.

— Отдать ему кота! — кричали с разных концов. — Отдать кота!

— Тише, тише! — пробовал их успокоить профессор, но несколько человек наверху уже заскандировали:

— От-дать ко-та! От-дать ко-та!

Тогда профессор махнул рукой и повернулся к вольеру. Он отодвинул защелку и недовольно сказал:

— Получайте вашего рыжего.

Петя взял Матадора на руки, и тот, вероятно почуяв что-то знакомое, хотя и давно забытое, доверчиво прильнул к нему всем своим мягким горячим телом.

Студенты зааплодировали.

— Радуйтесь, радуйтесь, — обиженно сказал профессор, — зато вы остались без эксперимента благодаря вашему прекрасному Пете.

— А мы и так все понимаем, Аристарх Николаевич, — сказал один студент. — Сужаются зрачки от сильного света!

Но тут Петя подумал, что главная-то цель его прихода в институт не достигнута! Где же Мишель и Андерс? Почему их здесь нет?

— Товарищ профессор! — крикнул он, нисколько уже не стесняясь. — Товарищи! С вами учатся два студента из Африки, Мишель и Андерс!..

В аудитории сразу воцарилась гробовая тишина.

— Да, учатся, — сказал профессор. — Что дальше?

— Где они? — спросил Петя. — Мне нужно их видеть!

Профессор посмотрел на него строго.

— А вы что же, молодой человек, газет не читаете? Вам известно, что произошло вчера на родине наших друзей?

— Он еще маленький, Аристарх Николаевич! — крикнул кто-то.

— Нет, я не маленький, — сказал Петя. — Мне все известно. Я потому и пришел.

В аудитории снова стало поразительно тихо. На лице профессора выразилось удивление.

— Ах, вот как… — сказал он негромко. — Тогда я очень рад, что вы пришли. Тогда у меня к вам нет никаких претензий. Вы, Петя, настоящий друг. А Мишеля и Андерса нет потому, что они первым самолетом вылетели в Москву, в свое посольство. Но они скоро вернутся, мы тебе сообщим… Сообщим ему, товарищи?

— Сообщим!.. — загудели студенты. — Пусть адрес оставит!

— Понятно, — сказал Петя. — Теперь мне все понятно. Извините, что я вам помешал… За Матадора также простите…

— Да что вы! — профессор пожал ему руку, а несколько студентов приветливо помахали и крикнули:

— Петя, заходи к нам!