Бананы и лимоны

Зимний сад

Мышки так обрадовались Петиному возвращению, что совсем не давали ему прохода.

На этот раз они поджидали его возле школы. Они пошли рядом с ним, постоянно забегая вперед и толкая друг друга.

— Петя, а говорят, ты на митинге речь произносил!

— Петя, скажи и нам речь!

— Петя, а когда мы увидим твоих студентов из Африки?

— Скоро, Мышки, скоро, — отвечал Петя, потому что и в самом деле решил во что бы то ни стало познакомить их с неграми.

А время для этого было не очень подходящее. Мишеля и Андерса постоянно приглашали на разные митинги, собрания, пресс-конференции, так как очень много людей хотели выразить им свою солидарность.

— Петя, а твои негры в прятки играть умеют? — спрашивали Мышки.

— Петя, а если они в темноту спрячутся, то как же их найти?

— А их ночью видно, Петя?

«Ах, не это, не это вы спрашиваете!» — сокрушался про себя Петя, хотя он понимал, что Мышки и не могут спросить ничего другого. Но он верил, что пройдут дни — и эти несмышленые октябрята вырастут в хороших, любознательных пионеров, и тогда они поймут, что такое международная солидарность.

Пете все время хотелось однажды усадить их, утихомирить, так, чтобы их взгляды успокоились и тихо скрестились с его взглядом, и он бы сказал им что-то очень важное, может быть, самое главное, отчего бы они сразу стали умнее и добрее друг к другу. Но что он должен сказать им, Петя еще не знал. То есть он смутно догадывался, эти слова постепенно зрели в его голове, накапливались, и вот что странно — даже не в голове, а в груди и в горле.

Петя и его подшефные октябрята шли по аллее сада, увешанной снежными гирляндами ветвей. Слева, по черному проспекту, несся непрерывный поток автомобилей, справа жужжал трамвай. Они были как бы на острове, среди фантастической белой растительности, похожей на ту, которая вырастает в морозную ночь на оконном стекле.

Бесценный вдруг принялся оттеснять своего приятеля Иванова к краю дорожки и затем свалил его в сугроб.

— Перестань, Бесценный! — досадливо сказал Петя.

— Да-а, я ему пирожок давал откусить, а он мне пуговицу оторвал.

— Иванов всем пуговицы отрывает! — вмешались другие.

Глядя на этих беспечных, ничем не озабоченных октябрят, Петя вдруг понял, насколько он их взрослее. И он прямо физически ощутил бремя своих забот.

«Алиса — раз, — думал он, — Василий — два, Мишель с Андерсом — три… Да вот еще эти самые Мышки. А тут еще школа, родители. И как со всей этой сложностью управляться, чтобы все успевать, никого не обидеть? Это просто удивительно, до чего трудная жизнь! А дальше, наверное, будет еще труднее».

— Мышки, — сказал Петя, — остановитесь-ка на минутку.

Все остановились.

Честное слово, он не знал, что им сказать! Но те самые зреющие слова опять подступили к горлу.

— Мышки, — сказал Петя дрогнувшим голосом, — знаете ли вы, что такое жизнь?

— Зна-аем! — хором ответили Мышки.

— Знаем, — после всех повторил Бесценный.

Петя на секунду оторопел.

— Не врали бы, — сказал он и пошел дальше.

— А мы и не врем! Не врем!.. — говорили Мышки, забегая вперед. — Петя, мы знаем! Жизнь — это когда живут, а не умирают.

— Все равно, — сказал Петя, — вы ничего еще не знаете. Когда-нибудь я вам скажу.

Они вышли из сада и приготовились переходить улицу.

Милиционер высунулся из будки и спросил:

— Ну, все готовы?

— Гото-овы! — сказали Мышки хором.

— А ворон считать не будете?

— Не будем!

— А кто у вас за старшего?

— Петя у нас за старшего!

Милиционер взглянул на Петю, подмигнул ему и сказал:

— Ну, тогда — пошли!