Барон не играет по правилам

Глава 1

Наёмника я почувствовал сразу. Когда он ударом ноги вышиб дверь моего номера, я его уже ждал.

Кинжал метнул, не вставая с кровати. Зачарованная сталь сверкнула в воздухе и вошла наёмнику прямо между глаз.

Массивное тело упало на пол.

Я сладко потянулся. Скууучно! Восьмое покушение за два дня, и все похожи друг на друга. Никакой фантазии у людей! Хоть бы придумали что-нибудь поинтереснее…

— Что, снова⁈ — простонала лежащая рядом со мной девушка.

— Ага. Но ты не отвлекайся. Спи. Ночь была долгой…

Красотка сладко улыбнулась.

В животе заурчало. Нужно подкрепиться!

Оставив девушку в постели, я вышел из номера. В дверях прихватил тело убитого наёмника и вытащил его в коридор. Местные слуги в курсе моей ситуации и не удивятся неожиданному «подарку».

Идущий навстречу постоялец вежливо поклонился, а затем запустил в меня огненным шаром.

— Сдохни, Следопыт!

Понятно, очередной наёмник.

Я взмахнул рукой, призывая Стихию ветра. Огненный шар исчез, не причинив мне вреда.

— Замри! — произнёс я, используя Голос.

Наёмник застыл. Его магия и воля были сильны. Но не шли ни в какое сравнение с моими.

— Ну а теперь поднимись на крышу и спрыгни оттуда.

Наёмник подчинился приказу и пошёл наверх. Когда я вышел из гостиницы, рядом шлёпнулось его тело.

Мой взгляд уткнулся в собственное лицо. Ха, даже здесь повесили плакат!

«Разыскивается Венсан Антар, глава Ордена Следопытов. Крайне опасен. Награда — 10 000 000 имперских золотых. p.s. Ни в коем случае не пытаться брать живым!».

Я вздохнул. И кто только рисует эти плакаты? Разве у меня такой нос? А уши? На плакате не я, а какой-то урод. Ничего общего!

Художнику за такой рисунок нужно вырвать руки!

Меня зовут Венсан Антар, но многие называют меня Белый Ястреб. Я — глава Ордена Следопытов. Мы наделены особым Даром. Никто в мире не обладает более острыми чувствами и не способен находить скрытое так, как мы.

Орден я создал сам, объединив сильнейших Следопытов мира. За несколько лет мы стали силой, с которой считались даже короли.

Разумеется, это не понравилось Совету Архимагов. Эти седобородые старпёры обвинили меня в измене и объявили за мою голову самое большое вознаграждение в истории.

Я и верные мне люди не согласились с таким раскладом. За прошедший год мы вырезали едва ли не половину Совета! И останавливаться я не собирался.

Сейчас я был в бегах, на границе известных земель. Городок — страшная дыра. Но здесь красивые женщины и вкусная еда.

А что ещё надо бывалому Следопыту во время долгого путешествия?

Задерживаться здесь я не собирался. Наёмники уже вышли на мой след. Первые покушения — ещё цветочки. Скоро прибудет по-настоящему тяжёлая артиллерия.

Я успел разместиться за стойкой соседнего бара и заказать себе обед, когда почувствовал вражескую магию.

Выйдя на улицу, увидел движущуюся к городу огненную стену.

Что я там говорил? Скучно? Предсказуемо?

Вот это точно было что-то новенькое!

Охотясь на меня, Архимаги не жалели сил и ресурсов. Но уничтожение целого города…

Это был перебор даже для них!

Я прикинул, какие у меня шансы. Магии было столько, что я не сомневался, — здесь едва ли не весь Совет. Сильнейшие маги мира объединились и бросили мне вызов.

Живым я, конечно, не уйду. Но и без боя не сдамся!

Я присел на корточки и начертил на земле Знак Активации. Энергия хлынула из него, наполняя другие Знаки, которые я заранее разместил у границ города.

Задрожала земля, вспыхнуло пламя, ударили водные потоки, в воздухе образовались смерчи.

Архимаги были готовы и отразили мою атаку. Но не все. Нескольким из них мои Знаки стоили жизни.

— Понравилось? Это только начало.

Я обратился к своим Тотемам.

Духи животных и монстров, самых разных существ, что я встретил в жизни, были связаны силой моей души. Они находились в пространственном искажении, ожидая своего часа.

К их помощи я обращался крайне редко. Но сейчас был как раз такой случай.

— Придите и покарайте моих врагов!

Волки, быки, василиски и горгоны, мантикоры, гиены, сфинксы и минотавры — все, кого я встретил в жизни, вступили в бой. Целая маленькая армия!

Хотя кого я обманываю? Ни разу она и не маленькая! Во всяком случае, Архимагам точно хватит.

С большим удовольствием я наблюдал, как мои «зверюшки» сносят защиту Архимагов. Да, кто-то из них уцелеет. Но прежней силы они больше не обретут.

Зато моё дело, мой Орден, продолжит расти и дальше…

Я оторвал взгляд от огненной стены. Магия была направлена на меня. Но у мирных жителей был шанс спастись. Надеюсь, им хватит ума его использовать.

Пришло время обратиться к главному Тотему. Его я берёг на особый случай.

Передо мной появился дух Золотого дракона.

Величественный, мощный. Такой же, как и в день нашей последней встречи десятки лет назад!

Тогда я помог ему, защитив от угрозы, с которой не мог справиться даже он. В благодарность дракон оставил со мной частичку своей силы.

— Что тебе нужно, Белый Ястреб⁈ — Голос Золотого дракона гремел отовсюду.

— Помощь.

— Твои враги слишком сильны, а мой дух — лишь отражение моей силы. Я не смогу тебя защитить!

— Тогда что ты можешь⁈

— Я могу дать тебе новую жизнь! Ты согласен её принять, Великий Следопыт?

Что значит новая жизнь, я не имел ни малейшего представления. Но это было и не важно.

Выбора у меня всё равно не было.

— Согласен!

— Тогда я отправлю тебя в новое тело в другом мире. Ты потеряешь часть твоих сил. Тренировки и упорный труд помогут тебе их вернуть и стать ещё сильнее, чем раньше. В память о том, что ты для меня сделал, я отправлю с тобой помощника. Удачи тебе, Следопыт!

Мир погрузился во тьму.

Очнулся я резко, как по щелчку. Тело пронзила боль, я закашлялся.

— Крхм…

— О, живой! Ребята, а Ястребов, похоже, ещё не сдох! — раздался рядом недоверчивый юный голос.

Ястребов? Это ещё кто?

А ещё язык странный. Точно не мой родной! Тогда почему я его понимаю?

Резко нахлынули воспоминания. Точно, Золотой дракон сказал, что отправит меня в новое тело! А значит, Ястребов — это я. Так меня теперь зовут.

Я мысленно усмехнулся. Подходящее имечко для того, кого называли Белым Ястребом!

Если я в другом теле, то, значит, должен помнить то же, что предыдущий владелец. Сосредоточился, пытаясь найти нужные воспоминания.

Информация накрыла волной.

Меня зовут Максим Ястребов, я родом из Российской Империи. Мне девятнадцать лет, и я — старший сын захудалого Рода в одном из самых крупных городов Империи, Сочи.

А ещё я самый слабый маг в истории своей семьи. Настолько слабый, что мой Дар едва удалось обнаружить.

Так, стоп. Маг⁈

Я усмехнулся. В моём родном мире я был Следопытом. Мои силы были велики, я мог чувствовать магию и артефакты, но сам магией не владел.

Более того, к магам я относился… Скажем так, не очень хорошо! Именно из-за них я и погиб.

Попытался вспомнить, есть ли в этом мире Следопыты. Но Максим о них никогда не слышал.

Выходит, я здесь такой один. Дар Следопыта был со мной в новом теле, но слабый, как будто меня отбросили на десятилетия назад.

Следопыт, да ещё и маг… Да я, дери меня василиск, настоящий уникум!

Ладно, кое с чем разобрались. Осталось понять остальное.

Я открыл глаза и встал, не обращая внимания на боль в груди.

Я был в лесу, над головой — звёздное небо. Рядом стояли трое молодых ребят, два парня и девушка. Девушка смотрела на меня с сожалением, а вот парням я очевидно не нравился.

— Ты как выжил? — резко спросил крепкий парень со стрижкой ёжиком. — Та тварь тебя располосовала! Уровень твоей жизненной энергии упал до минимума. Ты был мёртв!

Я покосился на своё новое тело.

Юное. Очень высокое. Учитывая, как я возвышаюсь над остальными, рост у меня метра под два. И практически полное отсутствие мускулов. Ходячий скелет, не иначе!

Это не проблема. Следопыту не требуется быть здоровяком. Но поработать над телом всё равно придётся. И прилично…

На груди и животе через разодранный жилет виднелись свежие шрамы. Наверняка о них и говорил стриженый. Они бледнели и заживали на глазах.

Золотой дракон позаботился и как следует меня подлечил.

На поясе обнаружились кожаная сумка и меч. Я поморщился. Всю жизнь я предпочитал кинжалы и луки. Оружие настоящего Следопыта!

Но то, что есть оружие, уже хорошо. Хотя бы не чувствую себя совсем беззащитным.

— Эй, Ястребов, ты почему молчишь⁈ — Стриженому надоело ждать ответа и от толкнул меня в грудь. — Мы и так из-за тебя задержались. Чем дольше мы стоим, тем выше шанс, что нас убьют!

К людям я отношусь хорошо. Я много для них сделал.

Но я ненавижу, когда мне грубят.

Я схватил ладонь парня и резко её повернул.

Это далось сложнее, чем я ожидал. Старые навыки я не забыл. Но новое тело не привыкло к физической работе и дракам.

Стриженому хватило и этого. Он взвизгнул от боли и отшатнулся.

— Ты что, сдурел⁈ Что ты творишь⁈

Опомниться я ему не дал. Приблизился и угрожающе навис. Учитывая рост, сделать это было несложно.

— Ещё раз меня ударишь — и просто болью ты не отделаешься. Будет вывих. Или перелом. Это понятно⁈

Я использовал Взгляд и Голос, сильнейшие техники подчинения. Раньше этого бы хватило, чтобы заставить стриженого трястись от страха.

Сейчас же он едва поёжился.

Как же я ослаб…

— Понял я… Понял! — пробормотал стриженый, отводя взгляд.

Ага, значит, всё-таки пробрало!

И не его одного. Парень и девчонка за его спиной тоже заметно присмирели.

А сила работает!

Порадоваться я не успел.

В темноте шевельнулась тень. Я оттолкнул стоящую у неё на пути девушку в сторону, выхватил меч и рубанул по атаковавшей нас твари.

Удар вышел нелепый. Слабый и кривой. Таким проще повредить собственную руку, чем нанести противнику реальный вред.

Твари, напоминающей одичавшего пса, хватило и этого. На её боку остался неглубокий порез.

Подвывая, она скрылась в чаще.

— Фух, повезло… Отделались мелким бродяжником! Будь кто посерьёзнее — точно бы сдохли! — облегчённо выдохнул второй парень, полный и в очках. Он повернулся ко мне. — Максим, как ты его заметил? Здесь же темно, а эти твари тихие и отлично умеют маскироваться.

— Зрение хорошее, — хмыкнул я. — Будешь кушать много черники — тоже такое будет.

На самом деле я даже не понял, как использовал силы Следопыта. В прежнем теле я отлично видел в темноте. В этом мире способности были слабее, но острота зрения и обострённые чувства никуда не делись.

Тем временем спасённая мной девушка пришла в себя. И повела себя неожиданно.

Она подскочила ко мне и повисла на шее.

— Спасибо, Максим! Ты спас мне жизнь!

Я почувствовал исходящий от неё жар молодого тела и приятный цветочный аромат. А ещё ощутил два упругих шарика груди.

Хм, у девочки отличные данные!

Усилием воли прогнал из головы ненужные мысли. Понятно, что гормоны бушуют. Но мы в лесу, вокруг враги.

О девушках подумаю, когда отсюда выберусь.

Кстати, насчёт выберусь.

А где я вообще?

Ответ мне снова подсказала память Максима.

Мы находились в Бреши. Так в этом мире называли разломы между мирами. Они возникли пару столетий назад и выглядели по-разному. Пещеры, горы, реки, даже целые острова и заброшенные города. Выбор был огромный.

Возникали они где угодно, хоть в жилом доме, хоть посреди улицы. Закрыть их было невозможно. Но и опасности они не представляли.

Прорывы случались так редко, что их почти никто не опасался.

Местные ходили в Бреши, чтобы добыть особо редкие растения и уникальные предметы, которые называли Реликвиями.

Ну и, конечно, в Бреши ходили маги, или, как их здесь ещё называют, Одарённые.

Брешь, в которой мы оказались, называлась Лабиринтом. Выбраться из неё считалось практически невозможным.

Память Максима подсказала, что его сюда отправили в наказание за какой-то проступок.

То есть фактически приговорили к смертной казни!

Что он такого натворил, я понять не смог. Создалось впечатление, что он осознанно старался об этом забыть.

В голове вспыхнули очередные воспоминания. В этот раз про тех ребят, что стояли рядом.

Стриженого звали Сергей Алмазов, пухлого — Денис Шаров. Оба графы.

Девушка, Елизавета Анохина, была княгиней.

Память подсказала, что в Российской империи княжеский статус — самый высокий. Выше только у Императора и членов его семьи!

А интересно получается. Со мной всё было более-менее понятно, но как в Лабиринте оказались эти трое? Богатые детки из влиятельных семей. Да они близко к таким местам подходить не должны!

Ладно, разберёмся позднее.

Обострённые чувства подсказывали, что в лесу мы не одни.

Рядом бродили твари. Куда более опасные, чем напавший на нас бродяжник.

И их было много.

Я был далеко не в лучшей форме. А эти трое не выглядели серьёзными бойцами. Нужные для выживания навыки были разве что у Алмазова.

Мне они были никем. Можно было их бросить и пойти дальше.

Но у Следопытов есть свой Закон. Мы часто водили людей в Заброшенные земли. И никогда никого не оставляли в беде.

Пусть я был далеко от родного мира, принципы я нарушать не собирался.

— Где выход из этой Бреши?

— Мы не знаем, — буркнул Шаров. — Она же не просто так называется Лабиринт. Отсюда мало кто выбирается живым!

Я ухмыльнулся. Это они не имели дело со Следопытом!

Я закрыл глаза, позволяя Дару сделать свою работу. Я всегда мог найти выход из самой дремучей чащи. То, что это Брешь между мирами, не имеет никакого значения.

Вот и сейчас Дар сработал как надо. Перед глазами возникло схематичное изображение места.

Это и в самом деле был лабиринт. Деревья росли вплотную друг к другу, образовывая узкие дорожки. Они петляли и запутывали. Для обычного человека выбраться нереально.

Но не для меня.

— Выстройтесь в боевой порядок. Я впереди. За мной — Шаров. За ним Лиза. Замыкает Алмазов. Мечи наизготовку и мелкими перебежками за мной.

Лиза и Шаров послушались меня беспрекословно. Молодцы! Сразу почувствовали в Максиме перемену и поняли, что за мной сила.

Такие обычно и выживают.

А вот Алмазов решил показать характер.

— Ты что себе позволяешь, Ястребов⁈ Я выше тебя по титулу. По какому праву ты нами командуешь⁈

Из темноты выскочили сразу три бродяжника. Никто из троицы их не заметил.

Я перехватил меч поудобнее и обрушил его на голову первой твари. Затем полоснул вторую, оставив ей внушительную рану.

Прежней скорости не было, и третья тварь успела увернуться. Приготовилась к прыжку, но я осадил её Взглядом.

Она жалобно заскулила и скрылась.

Я добил раненых тварей и повернулся к спутникам.

— По какому праву? По праву сильного!

Вопросов у Алмазова больше не возникло. Он занял своё место, и мы начали двигаться к выходу.

Дорожки постоянно ветвились. А ещё я чувствовал давление ментальной магии. Это место путало, заставляя сбиваться и ходить кругами.

Несколько раз мы встретили кости и разлагающиеся тела. Некоторые были совсем свежие.

А местечко, выходит, популярное!

Алмазов как мог крепился, а Лиза и Шаров тряслись от страха.

Нужно было их отвлечь.

— Что вы все здесь забыли?

— Меня отец отправил. — Шаров явно хотел поболтать. — Я — младший сын, он меня не особо любит. Считает меня слабаком. Вот и сказал, что я должен себя проявить. Если выживу в Лабиринте, то он отправит меня в Императорскую магическую Академию!

Я ухмыльнулся. Любопытный способ воспитания!

Хотя не мне говорить. Мои родители погибли, когда я был совсем мальчишкой. Меня обучил легендарный Следопыт, Чёрный Ястреб.

И у него методы были куда жёстче! По крайней мере, в гнездо василисков этих ребят никто не бросал…

Я посмотрел на Алмазова.

— Я пришёл себя проявить! — Он гордо выпятил грудь. — Мой прадед был первым, кто выжил в Лабиринте. И я решил доказать, что я не хуже него!

Захотелось рассмеяться.

А пацан идеалист! Такие обычно долго не живут.

— Ваша очередь, мадам. — Я посмотрел на Лизу. — Что ты здесь делаешь?

— Я… Я кое-что ищу… — Девушка смутилась. — А вообще это моё дело и тебя не касается!

Пытать я её не стал. Тем более за нас как раз взялись местные твари.

То и дело на нас выпрыгивали уже знакомые бродяжники. С ними мы справлялись легко. Мечом худо-бедно владел только Алмазов, но зато Лиза ловко поджаривала тварей небольшими огненными шарами, а Шаров взмахивал руками, и монстры застывали на месте.

Я попытался сделать что-то подобное. Ничего не вышло. Только в области солнечного сплетения затрепетало.

Память подсказала, что это магический Источник. Похоже, Дар у Максима и в самом деле был слабоват.

Внимание привлёк странный магический след.

— Держать оборону! — велел я и отошёл в сторону.

На первый взгляд место не отличалось от остальных. Обычная земля. Но я знал, что всё не так просто.

Присев, вскопал землю брошенной рядом палкой и вытащил переливающийся разными цветами кристалл. Протянул к нему руку, но тут же её отдёрнул.

Камешек был непростым. Он так и сочился сильной магией.

Память подсказала, что это одна из Реликвий. Но только какая-то странная. Обычно Реликвии были одноцветными, реже — двух или трёх цветов. Но тут их было слишком много. Я насчитал семь.

— Ого! Никогда такой Реликвии не видел, — уважительно произнёс Шаров. — Как ты её нашёл? Все знают, что в Лабиринте Реликвий нет!

— Значит, плохо ищут, — усмехнулся я.

Обмотав ладонь рукавом куртки, осторожно подхватил кристалл и положил в сумку.

Оглянувшись, заметил ещё следы, чуть дальше. Немного копнул и вытащил ещё один кристалл, а за ним другой. Оба многоцветные.

Также обмотал ладонь и спрятал их в сумке.

Закончив, я обернулся к ребятам и замер на месте.

Пока я искал кристаллы, троица совсем расслабилась. Они стояли так, как будто были на экскурсии. И не замечали, как их ноги медленно оплетает толстое щупальце с присосками.

Присоски явно были магического происхождения и уже понемногу тащили из ребят магию и жизненные силы. Они стояли и хлопали глазами, находясь во власти этой твари.

Вот же полудурки! Так легко попались.

Что хуже, в кустах пряталась куда более опасная тварь.

Сильное чудовище. С таким справиться будет непросто. Особенно в новом теле.

Я не на пустом месте заслужил славу Великого Следопыта. Ни один участник моих походов не умер и не потерялся. Все всегда возвращались живыми.

Исключений не будет и в этом мире.

Я запустил в щупальце меч.

Хлынула кровь. Магическое воздействие прекратилось.

В этот момент тварь прыгнула.

В родном мире у меня всегда был с собой верный лук. Меткий выстрел — и монстр был бы мёртв.

Но сейчас приходилось экспериментировать. Хорошо, что под рукой оказался подходящий снаряд.

Размахнувшись, я запустил в монстра найденным кристаллом. Он настиг тварь в прыжке и ударил её прямо в лоб.

От соприкосновения с монстром кристалл взорвался. Да так, что тварь разорвало на куски.

Грохот был такой, что в движение пришёл весь Лабиринт.

Скоро здесь будут все местные твари. И не для того, чтобы восхититься моим точным броском.

— Ноги в руки и вперёд за мной! — поторопил я аристократов.

В этот раз я не вёл их по протоптанной дороге. Там нас в засаде ждали местные обитатели.

Твари были разумны и организованны. Им не терпелось полакомиться человечинкой.

Ага, обойдутся!

Мы прорубались через кусты и жёсткие ветки. Твари попадались и здесь, но слабые. Справиться с ними не составляло труда.

— Мы умрём. Обязательно умрём! — причитал Шаров. — Мы никогда отсюда не выйдем!

Его возгласы привлекали внимание. Я уже хотел использовать на нём Взгляд, когда Алмазов отвесил ему пощёчину.

— А ну молчи! Весь лес перебудишь.

— Не успеет, — хмыкнул я. — Мы уже на месте!

Мы выбрались из чащи и оказались прямо у висящего в воздухе горящего фиолетовым светом прохода.

— Быть не может… Ты нас спас! — захлопала глазами Лиза. — Ты! Самый слабый, самый трусливый…

— Комплименты потом! — остановил я её. Судя по всему, ничего хорошего про Максима Ястребова ей сказать было нечего. — Окажемся в безопасности, тогда и поговорим. А сейчас на выход. Живо!

Уговаривать их не пришлось. Один за другим аристократы скрывались в портале.

Я готовился последовать за ними, когда на меня прыгнул очередной монстр, смесь волка, льва и гиены.

Я швырнул в тварь ещё один кристалл. Чудовище разорвало на части, а меня подхватило волной энергии и выбросило прямо в открытый портал.

Меня перенесло в заполненный людьми зал. Следом за мной из Бреши хлынули фрагменты уничтоженного монстра.

Эффектно получилось. В моём духе!

Вперёд выступил высокий мужчина в подбитом мехом плаще, с тяжёлой золотой цепью на шее. Он смотрел прямо на меня.

— Этот мальчишка приговорён к смерти! Ему здесь не место. Я требую, чтобы его отправили обратно в Брешь. Максим Ястребов должен умереть!