Барон не играет по правилам

Глава 3

Я мысленно выругался.

Неужели настолько расслабился и проворонил атаку⁈

Хорош Следопыт! Расслабился, заговорился.

Даже зелёные новички так не ошибаются!

Ладно, поразмышляю потом. Сейчас нужно действовать.

Я огляделся, оценивая ситуацию.

Огненный шар прилетел из тёмного переулка, и там я чувствовал присутствие одного врага. Ещё двое приближались с боковых улиц.

Инстинкты подсказывали, что улица за поворотом была свободна.

— Настька, беги по той улице домой. И не оглядывайся!

— Нет, я без тебя не пойду! — Сестрёнка упрямо топнула ножкой. — Я — сильный маг. Я могу сражаться!

— Ага, конечно. Не хватало только, чтобы ты меня ещё защищала! — Я использовал Взгляд. — А ну побежала отсюда!

Сопротивляться моей силе сестрёнка не смогла и припустила по улице так, что только пятки сверкали.

Ну и хорошо. Теперь она в безопасности, и я могу как следует порезвиться.

Первый нападающий атаковал по старинке и попытался ударить меня мечом.

Я был безоружен, но успел уклониться. Затем схватил недотёпу за руку и вывернул его ладонь. Он отпустил меч, и я легко его перехватил. Быстрый удар в область живота — и парень был готов.

Совсем слабый противник. Очень просто даже для нетренированного Максима.

Второй нападающий оказался более подготовленным. В его движениях чувствовался опыт.

Он взмахнул коротким кинжалом, метя мне в сердце. Я парировал его удар и при этом едва не вывихнул руку.

Всё-таки тело Максима адаптировалось не так быстро, как мне хотелось.

Придётся использовать другие методы.

— Замри! — рявкнул я, используя Голос.

Паренёк вздрогнул и замер на месте. Будь на его месте хотя бы слабый маг, он смог бы сопротивляться. Но в нём не было и толики магической силы.

— Хороший мальчик, — хмыкнул я, вынимая нож из его ослабевших пальцев.

Взвесил железку в руках. Дешёвая поделка! Но с ней мне куда комфортнее, чем с громоздким мечом.

Очередной противник решил не атаковать меня в лоб. Он использовал магию.

Время замедлилось. А затем в меня полетела искрящаяся молния.

Уклониться я успел в последнее мгновение. Молния больно обожгла бок, но серьёзного вреда не нанесла.

Ну а дальше маг попал в мою Ловушку.

Я с самого начала определил его как самого сильного противника и успел поставить для него особый сюрприз.

Стоило ему приблизиться, как его тело окаменело. Он попытался вырваться, но сработал защитный механизм, и он скривился от боли.

Я с интересом на него посмотрел. Маг он, как я понимаю, по местным меркам слабенький. Но сил на то, чтобы сопротивляться моей Ловушке, ему хватало.

Неприятно. Земные маги намного сильнее, чем я привык в своём мире.

К тому же я значительно ослаб. Нужно будет заняться своей прокачкой. Иначе даже мелкая уличная шваль может стать для меня неприятностью.

— На кого вы работаете? — спросил я мага.

— Ни на кого! Сами на себя, — прохрипел он в ответ.

— Неправильный ответ, — хмыкнул я и использовал Голос. — На кого работаете⁈

— На Курбского. — Под воздействием силы Следопыта маг мгновенно раскололся.

— Что он велел сделать? Убить меня?

— Если получится, то да. Но он сказал, что сильные травмы его тоже устроят. Он хотел, чтобы ты понял — нельзя кинуть его Род и не заплатить за это!

Аристократы. В любом мире одинаковые. Играют жизнями других как захотят.

В родном мире я тоже был благородного происхождения. Сын герцога. Но отец умер, когда я был ребёнком. Враги отвели меня в одну из Запрещённых земель и оставили умирать.

Меня спас Чёрный Ястреб, лучший Следопыт в истории. Во всяком случае, был таким до меня. Он заметил мой Дар и научил меня всему, что я знаю.

И он объяснил мне, что благородным нельзя доверять. Они хитрее болотных гидр и опаснее василисков.

Если Курбский решил мне отомстить, я верну ему месть сторицей.

Но позже. Настоящий Следопыт никогда не действует необдуманно. Когда он выходит на охоту, то всегда следует плану.

А сейчас мне нужно решить, что делать с этими придурками.

Мага я прикончил одним ударом.

Пока я его допрашивал, действие Голоса на его товарища закончилось. Он подкрался ко мне со спины и попытался ударить по голове камнем.

Я вовремя его засёк. Обернулся и вспорол ему шею.

Вот и всё.

Я оттащил тела и спрятал их в переулке. Как я понимаю, расследовать их убийство жандармы не будут.

Смерть отбросов общества никого не интересует.

После этого я обшарил их карманы. Денег у них с собой не было. Зато обнаружились простенькие маскирующие артефакты.

Теперь понятно, как они умудрились незаметно ко мне подойти.

Я мог чувствовать через артефакты, но Дар ещё не окреп. Пока не наберусь сил, нужно быть осторожнее.

Когда с незадачливыми убийцами было покончено, можно было заняться по-настоящему важными вещами.

Например, понять, кто предупредил меня об их нападении.

— А ну покажись! — велел я.

Ничего не произошло. Переулок всё также оставался пустым.

Мои обострённые органы чувств также молчали. Я был здесь один. Ни единой живой души.

Хотя нет. На самой границе сознания я почувствовал чей-то внимательный взгляд.

— Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Если будешь и дальше скрываться, то я расскажу Золотому дракону, и он тебя накажет!

Угроза подействовала.

Воздух задрожал, и передо мной появилось странное существо.

Оно напоминало крупного, переевшего кота с густой шерстью, торчащей во все стороны.

Если бы не вытянутая мордочка, вертикальные глаза и два крыла за спиной, я бы ни за что не догадался, кто передо мной.

Это был дракон. Совсем мелкий и к тому же пушистый.

Наверное, это тот помощник, которого Золотой дракон обещал направить вместе со мной. Вот только он какой-то… странный.

Я знал все виды драконов моего родного мира. Но такого никогда не встречал.

Кот-дракон (ну или как его ещё назвать!) равнодушно на меня посмотрел и зевнул.

Он возлежал на воздухе так, как будто разместился на невидимой полке.

— Ну здесь. Чего разорался? — Дракон сверлил меня взглядом. — И вообще, почему ты ещё стоишь на ногах?

— А что я, по-твоему, должен делать?

— Упасть на колени, разумеется! Перед тобой дракон. Не каждому смертному выпадает такая честь! Ты должен ползать и целовать дракону лапы, умоляя снизойти до общения с тобой!

Я едва не рассмеялся. А дракоша мне достался с самомнением!

— Не собираюсь я перед тобой опускаться на колени. Ни перед кем не опускался, и ты исключением не станешь! Золотой дракон отправил тебя со мной в качестве помощника.

— Дракон не помощник! Дракон самостоятельная личность! — драконокот зарычал.

Из его ноздрей повалил дым.

Вот только огня не было. Что-то мне подсказывает, что только дым он выдыхать и умеет. Не дорос ещё до огня!

— А если я сейчас спрошу у Золотого дракона? Как думаешь, что он на этот счёт скажет?

Угроза подействовала.

— Не посмеешь, — протянуло существо.

— Ещё как посмею! Ты почему раньше молчал?

— Не хотел говорить. Вы, люди, скучные. О чём с вами говорить?

Шикарный ответ!

— А зачем предупредил меня о нападении?

Существо качнуло хвостом из стороны в сторону. Наверное, это был человеческий вариант пожимания плечами.

Я вздохнул. Кем бы это странное создание ни было, оно теперь тесно со мной связано.

Теперь я ощущал эту связь намного сильнее. Куда бы я ни шёл, дракон был рядом, в своём собственном пространственном измерении.

Что любопытнее всего, на Голос и Взгляд дракон не реагировал. Я наполнял каждое слово силой, а ему было хоть бы хны.

Значит, этот малыш, несмотря на забавную внешность, обладает большой силой.

— Как тебя зовут?

Дракон прорычал что-то на своём языке.

Я владел несколькими нечеловеческими языками. Незаменимый навык в работе Следопыта. Но драконий считался особым языком, недоступным людям.

— А есть имя, которое я смогу произнести?

— Нет. — Дракон бросил на меня презрительно-насмешливый взгляд.

Я ответил ему ухмылкой. За свою жизнь я усмирил и выдрессировал много тварей. И дело не во Взгляде или Голосе. Любое существо готово покориться, когда сталкивается с более сильной волей.

Воля этого дракончика была велика. Но ни в какое сравнение не шла с моей.

Он у меня станет как шёлковый. Только дайте мне немного времени.

— Ох ты ж! Ты что такое⁈ — из-за поворота вывернул какой-то подвыпивший мужик. Он ошалело смотрел на висящего в воздухе дракона. — А ну кыш отсюда!

Он топнул ногой, как будто надеялся прогнать дракона как дворового кота.

Дракон презрительно скривился. А затем зарычал.

От его рыка лопнули стёкла в соседних домах. Мужика как ветром сдуло. Я сам едва устоял на ногах.

В голову пришла отличная мысль.

— Не хочешь делиться со мной именем — получишь новое! Кыш устроит?

— Устроит. Кыша устроит всё.

А всё-таки любопытная у него привычка говорить о себе в третьем лице!

— И вообще. Кыш устал. Кыш уходит, — буркнул дракон и растворился в воздухе.

Оставаться в переулке причины не было. Я вывернул на улицу и пошагал к особняку Ястребовых.

Куда идти я не знал, но был уверен, что не заблужусь, — магико-энергетические следы Настьки были буквально повсюду.

Пока шёл, наслаждался тишиной ночного города и ароматом близкого моря. Пользуясь случаем, решил изучить своё текущее состояние.

То, что мои способности Следопыта сильно просели, я уже убедился. Зрение, слух, обоняние, сенсорные способности — всё было на крайне высоком уровне для человека. Но очень низком для Следопыта.

Ситуация с умением ставить Ловушки, понимать язык животных и другими способностями была примерно такой же.

Что хорошо, я мог использовать Тень. Это лучшая маскировка и особая сила Следопыта. Но даже она была слабой, на самом низком уровне.

А вот использовать Тотемы совсем не получилось. В последнем сражении против Архимагов я потерял многих своих верных помощников.

Но не всех. Далеко не всех! Они где-то здесь, но только пока мне недоступны.

Не получилось применить и Знаки. Сколько я ни пытался, ни один из знаков не отвечал.

Ничего, это всё проблемы решаемые. Главное, что способности не утрачены окончательно. А способ их восстановить я найду.

В любом случае, у меня теперь есть магия. Нужно будет по возможности её изучить в тихой обстановке. А лучше — найти учителя. С опытным преподавателем освоить навык будет намного проще.

Я услышал звук шагов. Ко мне по соседней улице приближались трое мужчин.

Очередные подкупленные Курбским убийцы? Наверняка я не знал.

На всякий случай отошёл в сторону и шагнул в Тень.

Тень вышла жиденькая. Но и этого должно хватить.

Из-за поворота, как я и ожидал, вынырнули три мордоворота. Они оглядывались по сторонам, как будто кого-то искали.

— И где этот пацан потерялся? — спросил один из них, невысокий толстяк.

— Может, что-то и в самом деле случилось? — спросил второй, крепкий и лысый мужчина средних лет. — Анастасия не стала бы врать.

— Настька-то? Да она ради любимого братца что хочешь скажет. — Толстяк усмехнулся. — А пацан наверняка снова загулял. Отрывается с какой-нибудь красоткой… Предлагаю забыть про него и пойти в бар. А отцу его скажем, что не нашли.

— Каким бы он ни был, он — сын главы Рода! — возразил лысый. — Если с ним что-то случилось, мы должны в этом убедиться.

Понятно, это не подосланные Курбским убийцы. Это гвардейцы Рода Ястребовых. Настька прибежала домой, всех перепугала, вот отец и расщедрился на поисковую группу.

Нет, с такими навыками поиска они меня никогда не найдут…

— Эй, господа, я вообще-то тут! — окликнул их я, выходя из Тени прямо перед ними.

От вида того, как я появляюсь из воздуха, коротышка запнулся.

— Ты… Вы как это делаете⁈

— Тайные техники Рода. — Я посмотрел на толстяка. — Чтобы слышать, что говорят у меня за спиной.

Тот вспомнил, что наговорил и побледнел.

— Максим Юрьевич, я же не со зла всё это… Я ж любя…

— Ага, конечно, — хмыкнул я и посмотрел на него, используя Взгляд. — Ещё раз такое повторится — я сделаю так, что ты вылетишь с работы. С такими рекомендациями, что больше тебя ни один Род не возьмёт. Это понятно?

— Да, господин!

— Вот и отлично. А теперь шагом марш домой! А то я проголодался.

Я пошёл к дому, охранники поплелись следом.

Толстяка я запугивал не просто так. Члены собственной гвардии должны быть верными Роду, которому служат.

Понятно — к Максиму никто уважения не испытывал. Но когда ты готов бросить члена Рода в предполагаемой опасности — это уже не работа.

Это предательство.

Было ещё одно обстоятельство. Я чувствовал исходящий от них знакомый запах. Только не мог понять, откуда он мне знаком и от кого именно исходит.

Одно могу сказать — ассоциации у меня были нехорошие. И если подозрения подтвердятся, то всё хуже, чем я думал.

— Что с вами случилось? На вас на самом деле напали? — спросил меня лысый гвардеец.

Я вспомнил, что это был Дмитрий Громов, начальник гвардии отца. Надёжный мужик, много лет служащий Роду.

— Да нет, какое нападение! — Я беспечно усмехнулся. — Настьке всё показалось!

По взгляду понял, что Громов мне не поверил. Ну и пусть. Всё я равно со своими проблемами разберусь самостоятельно.

До дома мы дошли минут за пять. Он оказался небольшим, но зато с приличной территорией.

Что дом, что участок были давно запущены. Требовался ремонт, да и хороший садовник бы не помешал!

Чувствовалось, что отцу едва хватает денег, чтобы поддерживать Род на плаву.

Покопавшись в памяти, я вспомнил, что ещё несколько лет назад Род процветал. Но другие Рода и Торговые гильдии давили со всех сторон. Отец держался, но без союза с Курбским это было непросто.

Очутившись на территории, я тут же почувствовал присутствие здесь Бреши. Даже не одной, а двух.

Интересно, что это значит? Настька об этом не говорила, а память Максима ничего не подсказала.

Едва я вошёл в дом, как Настька налетела на меня, повиснув на шее.

— Живой! Братишка, ты в порядке⁈

— Всё хорошо, — улыбнулся я, поворачиваясь так, чтобы она не заметила подпаленный молнией бок.

Я ей подмигнул. Сестрёнка была сообразительной и сразу поняла, что я не хочу говорить о происшествии.

По лестнице как раз спустился отец. Меня он окинул изучающим взглядом.

Его брови поползли вверх. Внимательный, блин! Заметил след от молнии…

— За мной. Живо! — ткнул он в меня пальцем и стал подниматься по лестнице.

Я подмигнул Настьке и пошёл за ним.

Попутно изучал дом и сканировал его Даром Следопыта.

Дом был защищён слабо. Людей немного, всего несколько слуг. Охрана находилась в отдельной пристройке на территории.

Слуг и охраны меньше, чем нужно для такого дома и территории. Отец экономил на всём, на чём только мог.

Дела Рода были ещё хуже, чем могло показаться.

— Ты не должен был выжить в Лабиринте. Всем было бы лучше, если бы там умер. — Отец начал разговор сразу в лоб. — Теперь Курбский не оставит нас в покое. Он уничтожит наш бизнес и навесит на нас огромные долги. А затем разорит и добьёт по одному. Своей глупостью ты убил всех нас, включая Настьку!

— Я просто отказался от свадьбы. Каждый имеет право жить как хочет, — пожал я плечами.

Прежняя жизнь Максима была бессмысленной. Но этот поступок я одобрял.

Быть женатым на нелюбимой девушке, да ещё и с Курбским в качестве тестя — бррр, лучше сразу отправьте меня в логово василиска!

Вот у меня в прошлой жизни не было ни семьи, ни детей. И ни о чём не жалею! Жизнь Следопыта не предполагает компании.

Хотя если в этом мире сложится по-другому, то буду рад. В конце концов, девушек я люблю!

И они отвечают мне взаимностью.

— Ты — наследник Рода и не имеешь права жить так, как хочешь! — Отец ударил ладонью по столу. — Точнее, ты был наследником. Я всё решил. Я больше не хочу тебя видеть. Я лишаю тебя права на наследство.

Ого! А он мощно начал.