Барон не играет по правилам

Глава 27

… Софьей!

Это действительно была она, вездесущая рыжая журналистка!

Только сегодня она выглядела необычно. В откровенном красном платье, при макияже и завивке.

Во всех этих женских штучках я разбирался плохо.

Вообще никак не разбирался, честно говоря!

Но одно сказать могу точно — выглядела она обалденно!

Только поговорить я с ней хотел не об этом.

— Ты что здесь делаешь⁈

— Пришла за тобой. Я же говорила, что готовлю сюрприз! — Журналистка кокетливо улыбнулась. — И вообще, Максим, ты задаёшь неправильный вопрос.

Неправильный? Ну конечно!

— Как ты меня узнала?

Алхимия Василисы продолжала действовать. По сути, Софья вообще не должна была меня узнать.

— Внимательный взгляд профессионального журналиста. — Девушка была очень горда собой. — Но твой грим выше всяких похвал! Если бы я не знала, что ты где-то здесь, то ни за что бы тебя не узнала.

Логично. Она же сама сообщила мне о встрече Медного и Шибзика. Она знала, что я приду, и специально искала меня в толпе.

— Зачем ты пришла?

— Хочу первой получить эксклюзив на историю. Ты ведь что-то нашёл, да?

Ответить я не успел.

Шибзик и Медный вышли из подвала и начали двигаться вдоль толпы, допрашивая каждого по одному. Мы стояли одними из первых.

— Они ищут тебя? — Софья всё поняла правильно. — Ничего, сейчас мы тебе обеспечим алиби!

Она повернулась ко мне и буквально впилась в мои губы.

Когда Медный приблизился к нам, то застыл. Что ни говори, но вид двух страстно целующихся людей способен сбить даже бывалого гангстера!

А насчёт страсти мы с Софьей постарались. Я как-то даже забыл, что мы тут вообще-то пытаемся обеспечить мне алиби…

— Господа, вам что-то нужно? — Я с сожалением отстранился от Софьи.

Медному я смотрел прямо в глаза.

Видеть перед собой человека, который заказал меня наёмникам, и не иметь возможности его убить, было испытанием.

Руки так и тянулись к кинжалам.

Может всё-таки рискнуть?

Нет, это будет глупо. Медный совсем не слабак. Да и что я буду делать с его подручными?

Силёнок этого тела не хватит, чтобы раскидать их всех.

Нужно терпеть. Разберусь с ним потом.

— А, так это ты, сибирский барон! Сразу с затылка не признал. — Шибзик расплылся в улыбке и повернулся к Медному. — Не, это точно не он. Этот пацан нормальный. В бильярд играет так, что даже тебя сделает!

— Ну в этом я сомневаюсь. — Медный не отводил от меня взгляда. — Знакомое лицо… Напоминаешь мне кое-кого…

— И кто же этот красавец? — Я усмехнулся.

— Один обречённый бедолага, по чьей вине погиб мой близкий. — Медный говорил так, как будто зачитывал приговор. — Но жить ему осталось всего ничего…

Я почувствовал, как Софья рядом едва ли не пищит от восторга. Наверняка поняла, что он говорит обо мне.

Не сомневаюсь — она уже пишет в голове сенсационную статью и подбирает заголовки помощнее.

Медный ещё какое-то время на меня посмотрел, а затем кивнул Шибзику. Они в сопровождении охраны пошли дальше.

— Ничего не спрашивай! — предупредил я Софью.

Её распирало от любопытства, но ей хватило терпения сдержаться.

Логика подсказывала, что Медный не откроет выходы, пока не найдёт того, кто за ним следил.

Нужно преподнести ему жертву.

Он как раз подошёл к тому гопнику, который несколько минут назад пытался собрать с меня деньги.

Я использовал Тень и направил на него. Совсем немного, буквально толику нужной энергии.

Но этого хватило, чтобы Медный успел её заметить.

— Он! — Медный ткнул в бандоса пальцем.

Его тут же скрутили его люди и поволокли в подвал.

— Эй, ребята, это не я! Ошибочка вышла! — прокричал гопник, но его тут же успокоили.

Конечно, они быстро поймут, что взяли не того. Но какое-то время с ним провозятся.

Главное, что мне удалось добиться своего — Шибзик велел охране открыть двери. Теперь из клуба снова можно было выйти.

Мы с Софьей провели в этом гадюшнике ещё несколько минут, а затем вышли на улицу.

Софья тут же пустилась в пляс и неожиданно чмокнула меня в щёку.

— Максим, я чувствую невероятный материал! Да я же стану не просто журналистской. Я буду звездой! У меня будет собственное телешоу! — Она остановилась и строго посмотрел на меня. — Ты ведь помнишь, что обещал всё мне рассказать?

— Всё не всё, но кое что точно расскажу…

Софья была очень полезным человеком. Свою награду она точно заслужила.

Я рассказал ей о том, что Медный получил доступ к крупной партии незаконных Реликвий. Добавил ещё пару жареных фактов и в конце намекнул на его тесную связь с руководством Калейдоскопа.

Софья осталась довольна рассказом.

— И когда я могу всё это опубликовать?

— Не сейчас. Я должен кое-что предпринять. Отмашку дам потом.

— Надеюсь, что это будет быстро! — Софья кокетливо мне улыбнулась. — Господин барон, а какие у вас планы на сегодняшний вечер?

Улыбка была с намёком. Да что там с намёком!

С НАМЁКОМ!!!

Но я её предложением пользоваться не собирался. По ней видно, что ночи любви не получится. Всё, о чём она может думать, это о будущей статье.

И, может, ещё о собственном шоу.

— Давай в другой раз.

Она не обиделась. Я проводил её до гостиницы, в которой она остановилась, и пошагал в Академию. До неё было всего пару кварталов.

— Кыш голоден!!! — проревел дракон в моей голове, стоило мне отойти.

Ага, вот и мой драконокот очнулся после долгого «медового» сна!

— Эй, ты можешь так не орать⁈ — Я потряс головой.

Общались мы ментально, но у меня всё равно почему-то заложило уши.

— Кыш голоден! — настойчиво повторил дракон. — Сильно!!! Кыш хочет мяса!!!

— Будет тебе мясо! — Я достал мобифон и сбросил сообщение Артуру с просьбой подвезти новую порцию как можно быстрее. — А вообще я удивлён, что ты не появился раньше.

— Кыш что-то пропустил? — Дракон насторожился.

— Да нет, мелочи. Всего лишь ужин в лучшем ресторане Петербурга! Знал бы ты, как готовит Василиса…

И кто меня только тянул за язык? Стоило мне это сказать, как Кыш принялся стонать и ругаться.

— Это жестокость по отношению к драконам, Следопыт! Жестокое обращение с Кышем! Никакого уважения. Ты был обязан разбудить Кыша, как только вошёл в ресторан!

— Ага, и тогда ты бы ругался на меня за то, что я не даю тебе спать… Тебя устроит, если мы придём в ресторан позже?

— Так и быть. Кыш разрешает. — Такой «компромисс» дракона устраивал. — Но чур Кыш выбирает блюда!

Я вздохнул. Нагибаешь аристократов и криминальных авторитетов, убиваешь монстров, а из тебя в итоге вьёт верёвки собственный питомец…

По пути я заскочил в ресторан быстрого питания, на скорую руку перекусил и накормил Кыша привезённым Артуром мяса.

Когда ввалился в свою комнату в Академии, Алмазов уже лежал в постели.

— Думал, что ты уже не придёшь, — буркнул он.

— Не переживай, разберусь с финансами и обязательно отсюда съеду, — заверил я его. — Но пока ты от меня так легко не избавишься!

Приняв душ, я завалился в постель. Но заснуть даже не пытался.

Я прикрыл глаза и мысленно отыскал Метку.

Метками называли особые энергетические конструкты, которые Следопыты использовали для слежки. Такие конструкты крепились к объекту и помогали отслеживать его местоположение, где бы он ни находился.

Метку я использовал в «Притоне», чтобы отследить место, где открылась принадлежащая Медному Брешь.

Крепить Метку к самому Медному я даже не пытался. Слишком уж он был чувствительный. Был риск, что он сразу её срисует.

Вместо этого я прикрепил её к одному из его мордоворотов, которые ходили за ним хвостом.

Весь вечер я мысленно следил за ней и сейчас точно знал, где находится Брешь.

Дело оставалось за малым — отбить её у Медного.

Элементарная задачка!

Утро, как и предыдущие, началось с пробежки, тренировки и кормления Кыша. В этот раз я действовал по расписанию и пришёл в столовую вместе со всеми.

Ко мне тут же подсели Лиза и Шаров.

— Ты нашёл исцеляющий кристалл? — тихо, так, чтобы не услышал Денис, прошептала Лиза мне на ухо.

— Нет. С чего ты вообще решила, что я мог его отыскать?

— Так все же говорят, что ты был в Гильдии Искателей. Причём в полноценной Бреши! Я и подумала, что ты мог…

Ожидаемо. Слухи в Академии распространялись мгновенно! О любой ерунде тут же становилось известно абсолютно всем.

— Подумала правильно. Молодец! — Глядя на то, как она переживает, я сжалился над девушкой. — Вот только найти твой кристалл намного сложнее. Его энергетики я вчера не почувствовал. Но как только, так сразу! В этом можешь быть уверена.

— Спасибо, Максим! — просияла девушка. — Я знала, что ты не подведёшь. Ты даже не представляешь, насколько это важно для нашей семьи. Если ты найдёшь кристалл и поможешь Ане, то отец сделает для тебя всё, что угодно!

Её слова натолкнули меня на одну мысль.

Теоретически, Следопыты должны помогать людям просто так, по доброте душевной. Просто потому, что таков наш долг.

По крайней мере, так нас учит наш Закон.

Но лично я уже давно стал циником. И ничего плохого в том, чтобы кому-то помочь и получить за это достойное вознаграждение я не видел.

Если я найду исцеляющий кристалл, то отец Лизы, князь Анохин, может помочь мне реализовать план по захвату Бреши Медного.

Ради такого стоило и потрудиться!

Начать следовало с подготовки. Так что вместо очередных занятий я отправился в библиотеку.

— День добрый! — поприветствовал я старика-библиотекаря. — А что-нибудь по магии Поиска у вас найдётся? Желательно поподробнее.

— О, вы прочли то исследование, что я вам выдал? — Библиотекарь восторженно затряс головой. — Как же я рад! Сейчас найду вам что-нибудь подходящее.

Про магию Поиска я действительно узнал из выданной библиотекарем книжки. Выяснилось, что местные маги используют для поиска пропавших вещей и людей отдельный раздел магии. Так называемую магию Поиска.

Эти чары усиливали чувствительность и помогали найти сокрытое, утерянное или и вовсе неизвестное.

Сама по себе эта магия не была сильной. Но я догадывался, что если соединить её с моими способностями Следопыта, то результат может быть мощный.

В книгах, которые мне выдал библиотекарь, была подробная инструкция. При этом чары Поиска оказались очень простыми.

Всё, что требовалось, — это при помощи магии активировать нужные нервные окончания и усилить их чувствительность.

Ну и ещё сделать несколько хитрых пассов руками, позволяя энергии найти в пространстве свой путь к нужному объекту.

Задачка, по сути, была плёвая. Но мне всё равно пришлось почти два часа сидеть, изо всех сил пытаясь протолкнуть энергию по тонким энергетическим каналам.

Я уже хотел плюнуть на всё и отправиться на обед, когда почувствовал, что у меня получается.

Не упуская момент, обратился к Дару Следопыта. Расслабившись, позволил двум силам смешаться.

В моих мыслях всё звучало просто.

Магия Поиска позволяет искать потерянное, и Дар Следопыта тоже помогает идти по следу. Две равные силы, которые, объединившись, должны меня усилить и помочь найти исцеляющий кристалл.

Ага, щас! Я явно недооценил местную магию.

Магия и Дар Следопыта были совершенно разными и отказывались совмещаться. А когда мне усилием воли всё-таки удалось их соединить, то тело пронзило спазмом боли.

Да сожри вас всех василиски! Эти две силы были настолько разными, что буквально пожирали друг друга!

Но при этом они каким-то образом работали.

Держась на ногах только на морально-волевых, я направил их по следу оставшегося в моей памяти магического воспоминания об исцеляющем кристалле.

В голове ярко сверкнула вспышка. Теперь я точно знал, куда идти.

Не отпуская силу и перебарывая боль, бросился прочь из Академии.

— О, это ты, барон! Прогуливаешь? — У меня на пути возникла княгиня Меньшова.

— В сторону!!! — проорал я, едва сдерживая боль.

Не обращая внимания на её возмущённые крики и задев её плечом, промчался мимо.

Боль сейчас такая, что мне совсем не до неё. Позже поговорим!

Если это «позже» после такой боли вообще наступит…

Чары Поиска привели меня к одному из филиалов Гильдии Искателей. Не к тому, в котором я был раньше, а намного меньше.

Здесь была одна Брешь, совсем мелкая. Очередь к ней была небольшая.

— Добрый день! Мне нужно в Брешь! Сколько нужно? Плачу любые деньги!

— Лицензия Искателя есть? — равнодушно спросил меня дежурный.

— Нет. Но я уже был в Бреши по разрешению графини Мантуровой!

— Насколько мне известно, это было разовое исключение. Права на повторный проход у вас нет. Охрана! Выведите этого барона! А вы, Ваше Благородие, возвращайтесь, когда отработаете свои часы и сдадите Экзамен. Если, конечно, вы его сдадите…

Его тон мне не понравился. А ещё больше не понравились подошедшие здоровяки-охранники.

Они попытались подхватить меня под руки и вывести силой.

Я уклонился и гордо покинул здание Гильдии.

Только для того, чтобы войти в Тень и войти туда снова.

Защитные артефакты здесь были намного слабее, чем в основном филиале Гильдии. Дежурный и охрана меня не заметили.

Я проскользнул через металлоискатель, обошёл толпу и нырнул в раскрытую Брешь.

Повезло! Когда я в прошлый раз пытался попасть в Гильдию незаконно, меня остановили на входе.

Кажется, уровень охраны у всех Брешей разный. Ну или просто я такой везунчик!

Куда ведёт эта Брешь, я не имел ни малейшего представления. Но на всякий случай был готов ко всему.

Поэтому совсем не удивился, когда оказался посреди пустыни.

За спиной мерно подрагивал приведший меня сюда сгусток энергии. Рядом с ним находилась знакомая мне Дверь. Такая же, как в саду особняка Ястребовых и в Улье.

Что было необычно, Дверь светилась мягким светом. Так и хотелось в неё войти. Но проверять её я пока не стал.

Успею. Сейчас у меня есть другие дела!

Я огляделся.

Бесконечные песчаные барханы, палящее Солнце над головой, чахлые полудохлые растеньица под ногами и, судя по всему, ни единого источника воды в радиусе нескольких километров.

Всё это меня не смутило. Следопытов учили выживать в самых разных условиях.

Я стянул куртку, обмотал её вокруг пояса, а затем намотал шейный платок на голову. От солнечных лучей это, конечно, защитит не самым лучшим образом. Но хоть что-то!

Затем я усилием воли заставил организм замедлить биологические процессы. Потеть я продолжал, но влаги теперь тратилось намного меньше.

Приняв все необходимые меры, я сосредоточился на чарах Поиска.

Нужная мне Реликвия была в радиусе пары километров.

Судя по всему, придётся прогуляться.

Перехватив кинжалы, я отправился в путь.

Обострённые чувства подсказывали, что пустыня была совсем не такой необитаемой, как казалось на первый взгляд.

Метрах в пятистах от меня шла группа Искателей. Трое ребят, профессионалов с Лицензией. На поясах в такт движениям болтались фляги с водой, а в руках они сжимали прокачанный огнестрел с магическим усилением.

Сразу видно — не в первый раз идут в Бреши. Подготовились как надо!

Только вся их подготовка в первые же секунды пошла василиску под хвост.

Песок у них под ногами разверзся, и оттуда вынырнул огромный червь. Просто громадная тварь размером с дом!

Я вздрогнул. Он что, всё это время был под песком⁈ Да такая тварь должна была создавать такие вибрации, что я бы их почувствовал за километр!

Но это существо каким-то образом умудрялось передвигаться без единого следа.

Искатели к его атаке тоже оказались не готовы.

Они заметили червя, только когда одного из них уже проглотили. Второй Искатель успел оттолкнуть своего товарища и открыл по червю огонь.

Вот только червь плевать хотел на мощный автомат, оптический прицел и магически усиленные пули.

Его плотная шкура выдержала целый залп. А затем он просто распахнул пасть и сожрал Искателя.

Вот так взял и проглотил, не пережёвывая.

Бррр, я многое повидал, но к такому до сих пор не привык…

Тварь повернулась к последнему выжившему Искателю. Он был в защитной маске и лица я не видел. Но, судя по субтильной комплекции, совсем молодой.

Подняв автомат, он сделал несколько выстрелов. Разумеется, безрезультатно.

Мне показалось, что червь издал что-то вроде смешка. Он распахнул пасть и набросился на недоумка.

Он бы так и сдох, если бы я не схватил его за шкирку и не дёрнул на себя.

Я был очень на себя зол. Ну вот никто не просил меня вмешиваться! Мне даже было на руку, что эта тварь увлеклась этими тремя идиотами.

Пока монстры обедают, Следопыт спокойно идёт к своей цели.

Но проклятые правила Следопытов не позволяли мне бросить человека в беде. Особенно когда я мог помочь.

Ну а теперь я привлёк к себе внимание этой твари. Со всеми вытекающими.

Очень хотелось материться. Но вслух я сказал совсем другое.

— А ну шевели булками, если хочешь жить!

Мелкому Искателю не нужно было повторять дважды. Он весь дрожал с головы до ног, но соображать ещё мог. Кое-как передвигая ногами, бросился за мной.

Червь разочарованно взревел. Развернувшись, пополз в нашу сторону. Причём с такой скоростью, что сразу стало понятно — добежать до Бреши мы не успеем.

Я сделал несколько пассов, пытаясь задержать его в Ловушке.

Безрезультатно. Слишком уж мощная махина для моих ослабевших способностей!

— Кыш! А ну тащи сюда свою пушистую задницу и помогай мне!

— Фу, Следопыт, как это грубо! — Драконья башка появилась над моим плечом. — Ты, должно быть, в отчаянии, раз используешь такие плохие слова!

— Да нет, что ты. Какое отчаянье! Меня всего лишь хочет заживо сожрать огромный червь. И вообще-то твоя обязанность не позволить этому случиться!

Дракон покосился на червя. Его размеры и распахнутая пасть дракона не впечатлили.

— Ты хочешь, чтобы Кыш его победил? Напоминаю — Кыш пацифист и не станет…

— Да мне не нужно, чтобы ты с ним дрался! Просто отвлеки его!

— А вот это Кыш может.

Дракон полностью проявился в реальности. Он спрыгнул на песок и увеличился в размерах раза в три.

Червь тут же отреагировал на новую цель и переключил на Кыша всё внимание.

Я благополучно дотащил мелкого Искателя до Бреши и пинком отправил его обратно на Землю.

— Спасибооо! — услышал я его слова.

Надо же какой вежливый попался! Даже поблагодарил.

По опыту скажу, такое нечасто бывает.

Я обернулся, оценивая ситуацию.

И натурально обалдел.

За те считанные секунды, пока я отправлял мелкого Искателя на Землю, количество червей успело увеличиться.

Теперь их было четверо.

От такого количества монстров песок под ногами буквально ходил ходуном.

Что было хорошо, так это то, что всем трём тварям до меня не было никакого дела.

Всё, что их интересовало — это Кыш.

Дракон носился между ними, ловко прыгая по барханам. Скрипели зубы, черви разевали пасти, щёлкая ими прямо у самого драконьего уха, но Кышу было на это наплевать.

Вся эта ситуация дракона забавляла. Да он едва ли не смеялся!

Вот уж точно, сильная кошачья натура. Только дай волю поиграть в догонялки.

Даже если это догонялки с монструозными червями размером с дом.

К слову, его «игры» стоили мне огромных запасов энергии.

Его переход на другой пласт реальности сам по себе требовал огромных ресурсов. А уж увеличение размеров и вовсе забирало у меня уйму сил.

Если прибавить к этому слабость и головную боль от использования чар Поиска, то чувствовал я себя и вовсе паршиво.

Но жаловаться не в моих привычках.

Пока Кыш отвлекает этих тварей, так сказать, берёт огонь на себя, я могу закончить начатое.

Сосредоточившись на поиске, я снова уловил след исцеляющего кристалла.

Он был совсем рядом.

Я двинулся по следу и спустя примерно полкилометра понял — я на месте.

Только что странно. Это место ничем не отличалось от всех остальных.

Точно такая же пустыня.

Хотя…

Приглядевшись, я заметил, что песок здесь немного другой. Консистенция пожиже, цвет потемнее.

Я ударил по песку ногой. И едва успел отскочить.

Песок обвалился внутрь, открыв огромных размеров яму. Причём форма у неё была какая-то странная, с отметками чешуи на стенках…

Твою ж за ногу! Это не просто яма.

Это нора песчаного червя!

Я ещё раз проверил след. Ошибки не было.

Сигнал от исцеляющего кристалла исходил из норы.

Лезть в логово этих тварей хотелось меньше всего. Но выбора у меня не было.

Вытащив кинжалы, я прыгнул в нору.