Барон не играет по правилам

Глава 17

Граф Суздальский стоял напротив меня и ухмылялся. Этот сальный коротышка с улыбкой профессионального кидалы был уверен в себе и считал, что мне некуда деваться.

Ага, сейчас, разбежался!

Но начать я решил всё-таки с вежливого разговора. В конце концов, набить ему морду я всегда успею…

— Граф, вы, должно быть, меня не услышали. Договор о моём обучении вы заключали с моим отцом. Я в этом соглашении не участвовал. Так что и удерживать меня вы не имеете права.

— Участвовали или нет — не имеет значения. Глава вашего Рода всё подписал. Вот, и договор есть. — Суздальский извлёк из кармана какую-то помятую бумажку. — Вот тут написано, что барон Ястребов обязуется направить для обучения своего сына, а я обязуюсь его принять вне зависимости от результатов вступительных экзаменов…

Я бегло пробежал по бумажке глазами.

Понятно, почему Суздальский так держится за этот договор. Обучение в этой Академии стоит двадцать тысяч за семестр. Умножить на три года обучения, в каждом по два семестра, — и вот уже получалось свыше ста тысяч.

Для такого убогого заведения это наверняка огромные деньги. Да и вообще, в Российской Империи это вполне приличные деньги.

Ясно, и почему отец согласился на такие условия. Это было единственное заведение, куда Максима с его скромными способностями могли принять. А маг, получивший образование, даже в такой шараге, был крайне значим для Рода.

— Всё прочитали, господин Ястребов? — Суздальский продолжал улыбаться. — Заметили там внизу, мелким шрифтом, пунктик про неустоечку? Платите прямо сейчас пятьдесят тысяч и можете быть свободны!

Этот обалдуй прекрасно знал, что таких денег у меня нет. Он откровенно наслаждался своей властью. Не удивлюсь, если он тайно бьёт своих учеников и грязно пристаёт к симпатичным студенточкам.

Терпеть это я не собирался.

Как только я сюда зашёл, сразу почувствовал, что что-то здесь было не так. Слишком много подозрительной энергии. А ещё какой-то запах…

Я прикрыл глаза, отдавая сенсорным способностям приказ развернуться на полную.

Стены, потолок, пол — всё тут же осветилось энергетическими следами. Особо чётко я видел следы самого Суздальского.

Так, так, так… Интересно, что этот сальный граф там забыл?

Я уверенно подошёл к дальней стене и запустил руку, шаря ей в камине.

— Эй, ты что делаешь⁈ — прокричал Суздальский, бросаясь ко мне.

Он не успел. Я уже успел нашарить незаметную нишу и достал оттуда древний золотой кубок. От него исходили мощные магические вибрации.

— Надо же, какая интересная находка! — Я с наслаждением смотрел на то, как Суздальский бледнеет на глазах. — Готов поспорить, что эта милая вещица краденая и находится здесь незаконно. Так, граф⁈

— А ну верни немедленно! — Суздальский бросился ко мне, но я, сделав несколько пассов, поймал его в элементарную Ловушку.

Граф застыл на месте.

— Выходит, что в своей Академии вы не только обучаете, но и проворачиваете криминальные схемы. Например, храните ворованное. А что, отличное прикрытие! Никто и не подумает тщательно обыскивать заведение, в котором учатся дети аристократов, пусть и очень слабые… Я всё верно излагаю?

Небольшое воздействие Голосом, и мне удалось его расколоть. Даже как-то странно. Я в ментальных воздействиях далеко не мастер, а он прямо весь поплыл от малейшего касания!

— Всё правильно, господин Ястребов. Это здание я получил на деньги, вырученные от моей, кхм, не совсем законной деятельности. Здесь прячу награбленное. Проверяющие не рискуют взяться за меня всерьёз. Так что лучше места и не придумаешь!

— Ожидаемо. Ну а что насчёт обучения? Здесь хоть чему-то студентов учат?

— Нет, Ваше благородие. Мы только деньги берём, а делать почти ничего не делаем. Детишек я запугал, так что их родители ничего не знают…

Всё так, как я и ожидал.

В героя играть не хотелось. Чужие проблемы — это чужие проблемы.

Но у Следопытов всегда было сильное чувство справедливости.

К тому же я сейчас мог заодно решить собственные проблемы.

— Так, с твоей деятельностью разобрались. Теперь давай пиши отказ от исполнения договора!

— С большим удовольствием, Ваше Благородие.

Оформление документов заняло пару минут. Договор отца с Суздальским был расторгнут в одностороннем порядке. Я был свободен и мог делать что угодно.

Но на этом я не собирался останавливаться.

— Так, а теперь самое важное. Ты возьмёшь все артефакты, что здесь прячешь, и добровольно отнесёшь их в жандармерию. Там во всём покаешься. Это понятно⁈

Суздальский дёрнулся и попытался избавиться от моей воли. Я использовал Взгляд и усилил давление.

Воля графа окончательно ослабла.

— Всё понятно, господин Ястребов. Сдамся жандармам. Всё им расскажу! — сообщил он бесцветным голосом.

— Прекрасно. И ещё. Если кто-то из студентов захочет расторгнуть договор, ты не станешь их держать. Это ясно⁈

— Да, Ваше Благородие, — проскрежетал он, едва ворочая языком.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Остался только финальный штрих. Кыш!

— Чего надо? — прошипел в ухо дракон.

— Сможешь снова использовать это своё Забвение? Мне бы не хотелось, чтобы граф вспомнил подробности нашей с ним беседы. Его месть не вписывается в мои планы…

— Энергозатратный процесс. Будет стоить дорого.

— Дополнительная поставка от Артура тебя устроит?

— Приемлемо, — согласился дракон, и, пусть он находился в другом пространственном измерении, я почувствовал, как он облизывается.

— Тогда приступай!

Много времени стирание памяти не заняло. Пара минут — и всё было готово. Как и я, он не встретил ни малейшего сопротивления Суздальского.

— Кстати, а почему ты совсем не сопротивляешься ментальному воздействию? — спросил я графа, пока он не успел прийти в себя.

— Так я же не маг, Ваше благородие. А воля у меня слабая. Мной как угодно крутить можно…

Я покачал головой. Человек, не являющий Одарённым, обучал настоящих Одарённых. Чудеса!

На этом мои дела здесь были закончены.

Следующим пунктом назначения была Императорская Академия.

Но, прежде чем отправиться туда, я, конечно же, решил подкрепиться. По пути набрал Артуру и объяснил ему, где нахожусь.

— Сможешь доставить сюда порцию мяса?

— Конечно, Ваше Благородие! Даже не сомневайтесь. Сочи, Петербург, Москва, да хоть Сеул с Токио — у меня везде есть связи. Доставлю всё в лучшем виде!

Мысленно я улыбнулся. Когда человек хвастается связями, это обычно означает, что никаких особенных связей у него нет.

Но Артур не подвёл. У входа в кафе нас уже ждал приветливый курьер с контейнером, полным свежего мяса.

Я поблагодарил его и вошёл в кафе.

— Уважаемый, а будьте добры какую-нибудь закрытую кабинку! — улыбнулся я администратору.

— Разумеется, Ваше Благородие!

Администратор запустил меня в закрытую кабину. Контейнер с едой в моих руках ему не понравился, но спорить и тем более задавать вопросы он не стал. Это другие благородные могли высказывать мне претензии из-за того, что я всего лишь барон.

Для обыкновенных людей я был на вершине иерархии.

Сделав заказ, я открыл контейнер.

— Ну что, голодный страдалец, налетай! Заслужил.

С мясом Кыш расправился в считанные секунды. А затем, когда я отвернулся, сожрал ещё и половину моего обеда.

— Товарищ дракон, а вы не наглеете? Разве драконьи Правила не запрещают воровать? — ухмыльнулся я.

Кыш насупился. Кажется, что-то подобное у них действительно было.

— Не человеческий это удел — лезть в дела драконов! — выдал он и скрылся на своём уровне пространства.

Что ж, буду делать выводы. Но в целом ругать Кыша было не за что — трудился он на славу. Без этого его Забвения у меня были бы большие неприятности!

Закончив восстанавливать потраченную энергию, я отправился в Академию. По пути пытался разобраться в городе.

Всё вокруг шумело, грохотало и куда-то ехало.

Пару раз вдалеке я видел даже драконов, принадлежащих самым влиятельным княжеским Родам. Но близко они не подлетали — слишком опасно. И в первую очередь для людей.

Для того, кто оказался здесь впервые, разобраться в хитросплетениях города было бы невозможно. Но для меня были открыты его неизвестные тайны.

С первого же взгляда было понятно, где следует брать шаурму (незнакомое слово, узнал из памяти Максима), а где не стоит. В каком переулке можно ходить, не боясь, а какой лучше обходить стороной, если, конечно, не хочешь нарваться на неприятности.

С путаной картой улиц и метро я тоже разобрался мгновенно. Читать карты — один из важнейших навыков Следопыта. И не важно, что это за карта — леса, гор или мегаполиса в другом мире.

Если ты это умеешь, то умеешь.

До Академии я добрался быстро. Подошёл к охраннику на входе и протянул паспорт.

— День добрый! Я на поступление.

Охранник проверил документ, а затем расплылся в улыбке.

— Прошу, Ваше Благородие. Вот-вот начнут!

Как я знал, сегодня прийти в Академию и поступить мог кто угодно. Благородный или простолюдин, значения не имело. Пропускали всех.

Знания тоже не имели значения. Можно было впервые услышать про магию, прийти и без проблем поступить.

Объяснялось это просто. Для отборщиков Академии значение имели только два обстоятельства — сила и потенциал.

Если поступающий был достаточно силён и при этом имел потенциал для достаточного роста — вопроса с поступлением не возникало.

С силой у меня были… Цензурно говоря, большие неприятности. Полный, василиск его дери, провал.

Двенадцатый Ранг и минимальный размер магического Источника.

На языке магов это означало одно — слабак.

Вот только у меня было преимущество.

Дар Следопыта превращал меня из просто слабенького мага в носителя неизвестной в этом мире силы. То, как это работает, я уже знал, — слабых магов я раскидывал на раз-два. Да и вообще был сильнее большей части тех, кого встретил в этом мире.

Вопрос лишь в том, что почувствуют отборщики. И почувствуют ли они вообще что-нибудь…

Пройдя на территорию, я уткнулся в две очереди.

— Ребята, куда мне вставать? — спросил я невысокого паренька перед собой.

— Справа — очередь для аристократов, а слева — для простолюдинов, — пояснил он.

— Благодарю.

Я встал в очередь справа. Двигалась она быстро, так что я был уверен, что проблем не возникнет.

Как и всегда, не обошлось без приключений.

Переговариваясь и перешучиваясь, за мной встали в очередь трое аристократов. Два князя, три графа. Все одеты в дизайнерские шмотки, в руках навороченные мобифоны.

Одним словом, мажоры. Причём отмороженные.

Первые минуты они громко перешучивались и хохотали. А потом им стало скучно.

— Эй, барон! А ты ничего не попутал⁈

Ко мне подошёл главарь этой группы, высокий черноволосый парень с зализанными волосами.

Я окинул его скучающим взглядом.

— Нет.

— Что нет⁈ — не понял он.

— Нет, я ничего не перепутал. Чего не могу сказать о тебе.

— В смысле⁈

Его тупость начинала раздражать.

— Я ничего не перепутал. А вот ты совершил ошибку.

— Какую?

— Ты подошёл ко мне и почему-то решил, что можешь наехать на меня без причины.

— И что с того? — зализанный ухмылялся. Он ещё не понимал, что каждым словом зарывается всё глубже. — Для того, чтобы наехать на обнаглевшего барона, не нужна причина! Приехал из какой-то провинции, сам из мелкого Рода… Твоё место не здесь, не среди благородных. Твоё место среди отребья в левой очереди!

А, так вот в чём дело! Его не устроила очередь, в которой я стою. Просто великолепно.

— Не нравится, где я стою? Тогда можешь попытаться меня передвинуть.

— Да легко!

Зализанный резко бросился на меня. Двигаться он умел профессионально, как боец. С его массой и навыками мне было бы не сладко.

Но я успел подготовиться.

Пока он болтал, я плёл Ловушку. Совсем простую, даже не Ловушку, а скорее подножку.

В обычной драке зализанный бы её, конечно, увидел. Но сейчас он так завёлся, что бросился на меня, не посмотрев под ноги.

Запнувшись, он полетел прямо в левую очередь. Не удержавшись на ногах, шлёпнулся на асфальт.

— Всё верно, — одобрительно кивнул я. — Теперь ты в правильной очереди.

Простолюдины не слишком обрадовались такому соседу. На зализанного зашикали, а кто-то набрался смелости и как следует его толкнул.

А местные ребята мне нравятся! Достаточно смелые и отчаянные, чтобы набраться смелости и показать аристократу, где его место.

Наверное, так на них сказывается наличие магического Дара. Даже когда ты простолюдин, Дар делает тебя смелее и решительнее. А когда Дар сильный, то тебе и вовсе можно намного больше остальных.

— Что здесь происходит⁈

Перед нами из ниоткуда возник широкоплечий мужчина с окладистой бородой. Суровый дядька, это видно с первого взгляда! А ещё очень сильный маг. Его Ранг мне не прочитать при всём желании.

На его груди был закреплён бейджик с гербом школы, именем и должностью.

«Ростоцкий Всеволод Ростиславович, заместитель Ректора по тренировочной деятельности».

Зализанный мгновенно сориентировался.

— Всеволод Ростиславович, понимаете, этот барон ведёт себя неподобающе! Он посмел на меня напасть!

Разумеется, его палец указывал прямо на меня.

Ростоцкий повернулся ко мне. Взгляд у него был тяжёлый. У остальных, на кого он посмотрел вскользь, затряслись поджилки.

Я легко выдержал его взгляд. Даже улыбнулся. Пытается продавить мою волю? Да пожалуйста! Я спокойно выдерживал взгляд василиска. Справлюсь и с ним.

— Крепкий, — удовлетворённо хмыкнул Ростоцкий и повернулся к зализанному. — Змиев, я за вами наблюдал и всё видел! Так что можешь не пытаться обвинить паренька.

Зализанный Змиев на глазах поник.

— И ещё кое-что… — продолжил бородатый. — Оставайся-ка ты в этой очереди.

— Но почему⁈ — Змиев не собирался отступать.

— А потому что я так хочу, — хмыкнул бородатый.

Он развернулся и скрылся в дверях Академии.

Змиев что-то прошипел в мой адрес, но, кажется, наконец-то понял, что со мной ему ловить нечего.

Он продолжил молча стоять в левой очереди, а его дружки неуверенно переминались у меня за спиной.

Правая очередь двигалась быстро, так что мой черёд всего через несколько минут.

Я подошёл к высокому молодому мужчине. Перед ним лежал какой-то артефакт, напоминающий стеклянный шар.

— Ястребов Максим Юрьевич? — сверился он со списком.

— Он самый.

— Кладите руки на шар и используйте энергию, — вяло и не глядя на меня, буркнул он.

— Сколько использовать?

— А сколько сможете, столько и используйте! Выдавите из себя всё, что можно.

Я положил руки на шар и обратился к Источнику. За последние дни я научился минимальным навыкам направления энергии. Сила послушно потекла в шар.

Он засветился слабым, едва заметным синим светом.

— Слабо. Очень слабо! — Экзаменатор фыркнул. — Давай больше!

Я напрягся, и исходящий от шара свет стал ярче. Повернувшись, я заметил, как проходит экзамен в левой очереди.

К шару как раз подошла невысокая девочка с двумя косичками. Стоило ей положить руки на шар, как он ярко засиял.

Да так, что у меня защипало глаза!

На её фоне, да и, чего уж там, на фоне остальных, я смотрелся слабовато.

Так, Венсан, соберись!

Инстинктивно я обратился к Дару Следопыта. До этого обращаться к нему, одновременно используя магию, я ещё не пробовал.

Эффект получился любопытный.

Шар передо мной задрожал и покатился к краю стола. Экзаменатор едва успел его поймать. Он посмотрел на меня расширившимися глазами.

— Ты как это сделал⁈

— Сам не знаю. — Я пожал плечами. — А что, так быть не должно?

— Вообще-то нет! Ты должен использовать силу, чтобы шар тебя считал. Уровень силы и потенциал определяются в зависимости от интенсивности свечения.

— И что видно по моему свечению?

— Крайне низкий Ранг. Точнее, одиннадцатый. В твоём возрасте должен быть хотя бы десятый! Да и то это невероятно слабо. — Экзаменатор расслабился после происшествия с шаром и сейчас высказывал мне всё, что думает. — Про потенциал я и вовсе молчу! Его тут не наблюдается от слова «никакого»…

На самом деле он сумел меня удивить.

Я-то думал, что у меня двенадцатый Ранг. А тут целый одиннадцатый! Наверное, мои тренировки и Дар всё-таки как-то помогли.

А вообще, ничего удивительного. Обычные Одарённые могут чувствовать уровень силы других магов. Но обычно он достаточно примерный. Для точной оценки нужны особые приборы вроде этого шара.

Так что рост мог произойти и раньше. Просто его не заметили.

За моей спиной раздались смешки Змиева и его товарищей. Наверняка готовятся постебаться.

Меня они не волновали. С этими придурками я справлюсь парой метких слов. На крайний случай, парой метких ударов.

А вот что делать с Академией, было непонятно.

Я уже собирался надавить на экзаменатора и заставить его запустить шар повторно, когда к нам подошёл Ростоцкий.

— Ты что творишь⁈ — накинулся он на экзаменатора.

— А что такого? — не понял тот.

— Ты же видел, как катится шар. Часто ты такое видел⁈

— Ни разу.

— А знаешь, почему⁈ — Судя по тону, Всеволод Ростиславович натурально издевался.

— Нет.

— Потому что на уровне этих молодых оболтусов сдвинуть шар невозможно! Он так устроен, что полностью нейтрален к силе. И если барон Ястребов его сдвинул, то это значит, что…

Всеволод Ростиславович замолчал, как будто давал экзаменатору шанс исправиться и самому высказать правильную мысль.

Но тот шансом не воспользовался. Лишь пожал плечами.

— Это значит, что потенциал находится за пределами стандартных показателей! Это понятно⁈ — Теперь Всеволод Ростиславович гремел так, что обе очереди смотрели только на него.

— Понятно…

— Ну вот и славно. — Ростоцкий ухмылялся. — Ситуация, скажу честно, уникальная. Ястребов, твой уровень силы раньше замеряли?

— Только стандартными артефактами, — ответил я, покопавшись в памяти Максима.

— Оно и понятно. Стандартные артефакты вроде этого шара — вещь хорошая. Но иногда этого маловато… Оценить тебя нам поможет только один артефакт!

Он жестом попросил меня подождать. Я встал в стороне от обеих очередей. На меня глазели, но я был спокоен и улыбался. Чем-чем, но вниманием меня точно не испугаешь!

В толпе я заметил Лизу и Алмазова. Оба смотрели на меня. Лиза приветливо махала, а Алмазов…

С этим всё было понятно — он демонстративно пытался меня игнорировать. Ничего нового.

Ростоцкий вернулся, неся в руках продолговатый предмет. Я сразу узнал в нём Реликвию. Только с таким кристаллом, чёрным, с красными прожилками, я ещё не сталкивался. Память Максима тоже ничего не подсказала.

— Это что?

— Кристалл-определитель. Благодаря ему можно оценить способности любого Одарённого. Возьми его в руки и направь туда силу. Уникальная штука! Единственный на всю Империю.

Я взял его в руки и использовал магию.

Кристалл в руках тут же нагрелся. По поверхности побежала трещина.

Да он же сейчас взорвётся!