Барон запрещает правила

Глава 12

Мир вокруг изменился.

Я больше не был в своём поместье. Всё пространство вокруг превратилось в бесконечную равнину без конца и края.

Оружия у меня не было, также как и связи с питомцами.

Дар оставался при мне, но слабый и приглушённый, как будто его специально задавили блокирующими чарами.

Чёрный Ястреб стоял напротив. Он был точно такой, каким я его и запомнил — худой, с растрёпанными седыми волосами и покрытым шрамами лицом.

И очень, очень злой.

— На что уставился, салага? Давно не получал по башке⁈

Мой учитель всегда славился яростным нравом и тяжёлой рукой. Он шагнул ко мне, готовясь ударить.

Я уже давно не был его учеником и тем более не был мальчишкой, которого можно лупить, не опасаясь, что прилетит в ответ.

Шаг в сторону, резкий выпад — и его рука попала в мою железную хватку.

Неожиданно просто…

Этому приёму меня когда-то научил он сам. В наших спаррингах я много раз пробовал его применить, но Чёрный Ястреб всегда умудрялся выскользнуть в последнее мгновение. Он был сильнее и быстрее.

До сегодняшнего дня…

— А ты, салага, заметно изменился! — В глазах учителя мелькнуло что-то похожее на гордость. — Уже не тот хлюпик, которым когда-то был!

— С тех пор, как ты меня гонял, прошло много лет. Сейчас я запросто надеру твою старую задницу! — Я усмехнулся, разжимая ладонь и отпуская его руку. Все ощущения были максимально реалистичными. — И вообще, какой химеры ты здесь делаешь? Без обид, старик, но ты не можешь быть настоящим!

— Это ещё почему⁈ — Чёрный Ястреб прищурился.

— Да потому что ты давно сдох!

Чёрный Ястреб — легенда моего родного мира и второй по силе и известности Следопыт после меня.

Но за несколько лет до того, как я объявил войну Архимагам и перенёсся на Землю, старик погиб.

Сделал это он в своём стиле.

Он чувствовал, что начинает слабеть, и решил уйти в зените славы, бросив вызов самым сильным монстрам, что только были нам известны.

Старик взял с меня слово, что я не буду вмешиваться, и в одиночку отправился на Тёмные болота.

Это место считалось самым опасным во всём мире. Там обитали твари, одни имена которых заставляли людей, включая магов и Следопытов, содрогаться от ужаса.

Их бой длился целую неделю.

Чёрный Ястреб победил. Ни одного монстра, даже самой захудалой химеры, там не осталось.

Но бой не дался ему легко. Твари как следует его потрепали, и он скончался у меня на руках.

После его подвига Тёмное болото переименовали в Светлое озеро. Понятия не имею, что он сделал, но вода там теперь самая чистая во всём Эндере.

Ну а монстры обходят те места за километр…

Одним словом, он — легенда и самый близкий мне в родном мире человек!

Вот только отношения у нас специфические…

Чёрный Ястреб всегда считал, что хороший отцовский тумак — лучшее средство воспитания!

И менять свои привычки он, похоже, не собирался даже сейчас.

— Ха! Мальчишка, вечно ты меня недооцениваешь. Настоящего Следопыта так легко не возьмёшь! — Его лицо расплылось в легендарной ухмылке, до колик пугавшей всех, от бандитов и королей до Высших монстров. — Хотя в этот раз ты прав. Я, как бы это сказать, не совсем жив…

Вот теперь я начинал понимать, что происходит.

— Ну и когда ты успел оставить Отражение?

Мы, Следопыты, обладаем особой энергетической структурой. На высших этапах развития мы становимся настоящим энергетическим парадоксом.

Наша сила так велика, что способна менять мир вокруг. И иногда её так много, что, даже потеряв физическую форму, Следопыт всё равно продолжает жить.

Ну как жить…

Существовать в виде бесплотного энергетического призрака.

Мы называем это Отражениями.

Формально, это всего лишь отзвук когда-то жившего Следопыта, прикреплённый к какому-то месту или человеку. Отражение обладает воспоминаниями оригинала, может разговаривать и даже владеет частью его сил.

Это не бессмертие в чистом виде. Скорее, способ оставить частичку себя.

И этот ублюдок умудрился оставить Отражение во мне!

— Надо же, догадался… — Чёрный Ястреб с издёвкой хлопнул в ладоши. — А монстры, похоже, не отбили у тебя последние мозги!

— Не заговаривай мне зубы! — Я шагнул вперёд, и он, вздрогнув, сделал шаг назад. — Когда ты его оставил?

Ему ничего не оставалось, кроме как ответить на мой вопрос.

— В первые годы твоего обучения. Ты был совсем мелким и не мог победить даже простейшего гуля. Я создал Отражение и прикрепил его к твоей энергетической структуре. Весь твой Дар формировался вокруг него. Ты рос и ничего не замечал. А потом, когда я умер, техника заработала во всю силу…

Я почувствовал необычное энергетическое биение. Приглядевшись, понял, что он пытается показать мне скрытую Ловушку.

Вот же зараза… Он в самом деле сумел её поставить! Причём запихнул так грамотно, что даже я её не нашёл!

Нет, старик, конечно, иногда ведёт себя как полная сволочь. Но силы ему не занимать, это точно!

— То есть ты видел всё, что со мной происходит, но никогда не вмешивался?

— Салага, думаешь, это так просто⁈ — Он усмехнулся. — Да я кучу раз хотел отвесить тебе крепкого леща! Но Отражения так не работают. Всё, что я могу — это наблюдать. Хотя пару раз я пытался с тобой связаться…

Я вспомнил, как видел Чёрного Ястреба во снах.

А ведь это, похоже, были не сны… Так он пытался со мной связаться!

— Что изменилось сейчас?

— А то, салага, что ты бахнул так много энергии, что повредил пространственный канал между мирами! Не разорвал, но как следует потрепал. Продолжи ты и дальше его давить, то последствия были бы такие, что мало бы никому не показалось! — Его глаза так и стреляли молниями. — Силы было так много, что её часть перепала мне. И я наконец-то смог до тебя достучаться!

Оснований сомневаться в его словах у меня не было.

А ведь старик, получается, мне помог! Он оборвал связь с Орденом и спас меня от смерти.

Всегда считал Отражения бесполезными. Но, похоже, и от них есть толк…

Я огляделся.

Значит, эта равнина — не какое-то случайное место. Это убежище, в котором обитает Отражение Чёрного Ястреба!

И попал я сюда благодаря энергии Реликвии. Её было так много, что она случайно пробила путь к убежищу.

Если я всё правильно понял, то здесь всё максимально реалистично. Прикосновения, удары — всё происходило по-настоящему.

Если мы решим устроить здесь драку, то она ничем не будет отличаться от той, что могла бы произойти в реальном мире.

— Не самое уютное местечко!

— Что есть, салага. И вообще, не смей мне дерзить! Путь я и Отражение, но не слабак!

Он погрозил мне кулаком и вдруг, почувствовав что-то, помрачнел.

— Твоя энергия заканчивается. У нас не так много времени. Слушай меня внимательно! Связь с Орденом нужно развивать. Но не так, как это сделал ты! Если будешь и дальше вкладывать в неё все силы, то сожжёшь её и не восстановишь! Ну а ещё порвёшь ткань миров и станешь энергетическим инвалидом… Тебе это нужно?

Я помотал головой.

Опыта у меня было едва ли не больше, чем у него. Но от совета учителя я всё равно не отказался.

У старика бывают толковые идеи…

— Что я должен делать?

— Усиливай связь понемногу. И про себя тоже не забывай! Чем быстрее приблизишься к прежнему уровню, тем это будет проще… И ещё, салага! Создашь Орден на Земле — и само Мироздание откликнется на твой зов!

— И без тебя знаю! — Я усмехнулся. — Если ты не заметил, то я как раз над этим работаю!

— Тогда делай это быстрее! — Чёрный Ястреб неожиданно улыбнулся. — И кстати… Мне нравится, как ты ведёшь себя с этими аристократами. Нагибаешь их и в хвост и в гриву! Молодец! Пусть познают силу настоящего Следопыта…

Я удивлённо моргнул.

Это мне сейчас кажется, или Чёрный Ястреб меня похвалил?

Большой день!

Я почувствовал — наша связь становится слабее. Ещё немного, и я снова вернусь на Землю, разбираться с последствиями того, что я натворил.

У меня оставался последний вопрос.

— Ты создал только одно Отражение?

— Нет. — Чёрный Ястреб хитро прищурился. — Одно из них осталось в нашем мире.

Вот ведь хитрец! Он так боялся смерти, что создал не одно Отражение, а как минимум два!

И я могу этим воспользоваться…

— Ты знаешь, что происходит с моим Орденом?

— Знаю, салага. — Чёрный Ястреб помрачнел больше прежнего. — Твои парни сильны. Они показали Архимагам, где драконы зимуют! Но тебя им не хватает. Им тяжело… Чем быстрее восстановишь связь, тем всем будет лучше!

Равнина вокруг нас задрожала и как будто уменьшилась.

Фигура Чёрного Ястреба расплылась и стала практически прозрачной.

Энергии, поддерживающей нашу связь, почти не осталось.

— И, салага, ещё кое-что… Ты забыл один из самых важных моих уроков!

— Какой?

— Никогда не расслабляйся!

Чёрный Ястреб рванулся вперёд, и его кулак коснулся моей челюсти.

БУМ!

Я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Меня уносило прочь из этого места.

— А ты молодец, старый! — крикнул я. — Не растерял хватку! Но в честном бою я тебя всё равно сделаю!

— Ещё посмотрим! — ухмыльнулся он в ответ.

Его голос затих, а равнина исчезла.

Вспышка света — и я снова оказался в своём поместье.

— Следопыт, ты меня слышишь⁈ — В ушах раздался полный паники голос Кыша. — Земля вызывает Следопыта! Ты чего там завис⁈ У нас вообще-то критическая ситуация!

Ну конечно… Другого я и не ожидал!

Поговорив с бароном Ястребом о его путешествии в Адские Бреши, Император понял, что не закончил одно важное для него дело. Ночь только начиналась, и он решил, что это отличное время для рискованной вылазки.

Всё затянулось куда дольше, чем он ожидал. Пока он возился с делами, успело наступить утро…

Теперь всё было готово. Он узнал, что хотел. Пришло время возвращаться домой.

Его Величество использовал телепортационную магию и переместился в свои покои.

Здесь, в закрытой части дворца, находилась его святая святых. Всем, включая членов семьи, охранников и самых верных слуг, было запрещено входить сюда под страхом смертной казни.

Даже наглый Троекуров, считающий, что ему можно всё, не рисковал совать сюда свой любопытный нос.

Находясь здесь, Всеволод мог делать что угодно, не опасаясь, что его заметят.

Он подошёл к огромному зеркалу в золотой оправе и осмотрел себя придирчивым взглядом.

Выглядел он совсем не как особа голубых кровей.

Белоснежный доспех был испачкан кровью и грязью, на пластинах виднелись следы когтей и зубов. Кое-где были заметны свежие подпалины.

Лицо украшали многочисленные синяки и ссадины.

Даже крестьяне, и те в таком виде не пустили бы его с собой за один стол!

Травмы не сильно его беспокоили. Сила его Рода велика, и раны затянутся в считанные минуты.

В следующий раз нужно быть осторожнее. Информация крайне важна. Но никакие сведения не стоят жизни…

В целом, он был доволен результатом своей вылазки. Он нашёл то, что даже не рассчитывал отыскать.

Столько лет проходил мимо, но не догадывался, что нужные сведения были совсем рядом…

Его Величество взмахнул рукой, вычерчивая в воздухе сложную Печать. Сверкнула вспышка — и его доспех исчез, оставив Императора в лёгких тренировочных штанах и футболке.

Если бы кто-нибудь из поданных увидел его в таком виде, то неудобных вопросов было бы не избежать…

Жалко доспех! Но работающие на него мастера быстро вернут ему нужную форму.

Он ещё повоюет! И, возможно, совсем скоро.

Сейчас же время отдыхать.

Возвращаться к семье Его Величество сегодня не хотел. Императрица, тихая и спокойная женщина, с момента их свадьбы всегда оставалась в его тени и не лезла в дела Империи. Понимая, насколько важна и опасна его работа, она никогда ни в чём не пыталась его контролировать.

Сейчас она и дети находились на одной из их секретных дач. Всеволод регулярно разговаривал с ними по мобифону, а иногда строил портал и проводил с ними прекрасные вечера.

Но сегодня, после того, через что он прошёл, ему требовалось одиночество! Раны и синяки заживут, и он заглянет к ним позже…

Сейчас же самым правильным решением будет налить бокал красного вина, велеть слугам принести еду из лучшего ресторана и разместиться на мягком диване перед телевизором.

Сегодня как раз свежий выпуск шоу Феликса Лукачёва. Прославленный Искатель совсем не так хорош, как раньше, но всё ещё способен неплохо развлечь.

Возможно, скоро у Феликса появится новое дыхание. Особенно после того шанса, что он, Император, ему предоставил.

Если, конечно, ему хватит ума засунуть свои амбиции куда подальше и показать отличную командную работу…

Император налил вина и уже хотел отдать слугам приказ принести еду, когда понял — что-то происходит.

Выброс энергии был невероятно мощным. Его руки мгновенно покрылись мурашками, а по затылку пробежала волна холода.

Верный признак того, что кто-то использовал огромную силу!

Императорские драконы тоже это почувствовали. Сидящие в своих гнёздах самки взывали от охватившей их волны энергии.

Могучая сила… Ничего подобного Всеволод ещё не ощущал!

Впрочем, он сильно сомневался, что много кто в Империи сумеет её почувствовать. Для этого нужны выдающиеся способности. Даже очень сильные Одарённые далеко не всегда были на это способны…

Император подошёл к окну и отодвинул тяжёлые шторы.

Всё было также, как и всегда. Только в небе мерцала едва заметная точка.

Он сосредоточился, при помощи Дара определяя источник магии.

Центральная часть Российской Империи. Костромская губерния. Совсем недалеко от Костромы…

Его Величество улыбнулся и прервал поиск. В более точных координатах не было никакого смысла.

Он и так прекрасно знал, что обнаружит.

Точнее, кого…

Сразу бы мог догадаться, что эта энергия — дело рук барона Ястребова!

Все его предположения ещё раз подтвердились. Он точно не ошибся…

Всеволод залпом осушил бокал, даже не почувствовав вкуса великолепного дорогого вина.

Всё шло так, как он предполагал. А скоро всё должно было стать ещё интереснее…

Визит Ястребова в Азиатскую Империю многое покажет!

Всё, что говорит Кыш, я давно привык делить на три. Слишком уж он у меня нервный, чтобы доверять каждому его слову!

Но в этот раз, говоря о критической ситуации, он нисколько не преувеличивал.

Потому что ситуация действительно была хуже некуда!

Когда я попытался использовать энергию гигантской Реликвии, я зачерпнул слишком много силы. Действовал я при этом так резко, что напрочь разорвал всю её тонкую структуру.

И сейчас энергокристалл разрушался у меня на глазах, а энергия так и разлеталась во все стороны!

Она была далеко не безвредной.

Земля в нескольких метрах от меня превратилась в выжженное поле. А в ровных рядах древоходов зияла выжженная полоса.

В прошлый раз нечто подобное натворила Полина, когда не справилась с одной из Реликвий.

Но сегодня энергии было ещё больше. И распространялась она намного быстрее.

— Дракон вас всех раздери!

— Следопыт, драконы тут ни при чём! — Пушистый настолько разнервничался, что вывалился из своего убежища и сейчас бегал вокруг меня, лихорадочно взмахивая крыльями. — Это твоя вина! Кыш только понадеялся на спокойную жизнь, а ты решил нас всех убить!

— Отставить панику! Ситуация знакомая. Я быстро её решу!

Я сосредоточился и набросил на кристалл Ловушку.

Это помогло, но слабо. Степень разрушения была настолько велика, что даже Ловушка не могла полностью решить проблему.

Энергия продолжала сочиться, пусть и медленнее, чем до этого.

Тем не менее, скоро её количество станет критическим. Она в любую секунду может как следует рвануть.

Нужно придумать, куда её девать. И срочно!

Со стороны дома раздался шум крыльев.

Я увидел приближающуюся Звёздочку. Она, как я ей и поручил, всю ночь дежурила у башни Полины. Сейчас, почувствовав опасность, она спешила мне на помощь.

Её глаза горели золотым блеском.

— Ты очень вовремя!

Я ухватил энергетический поток и направил его Сирин.

Она жадно потянула его на себя. У моей питомицы много талантов. Но главный — это мастерски поглощать чужую энергию!

Считанные секунды — и четверть выброшенной кристаллом силы исчезла где-то внутри неё.

И куда только убирается⁈ Она ведь совсем небольших размеров…

Звёздочка умоляюще на меня посмотрела, прося направить ей ещё немного.

Я пригляделся к её энергетическим потокам и покачал головой.

— Ну уж нет, жадина. Даже не надейся! Помнишь, как тебя чуть не разорвало на Байкале? Я тебя хоронить точно не собираюсь!

— Следопыт, но ведь энергии ещё очень много! — Кыш, хитро поблёскивая глазами, попытался взлететь, но тут же шлёпнулся на пушистый зад. — Тебе нужно найти кого-то, кому ты сможешь её передать! Кого-то сильного и очень тебе верного…

Ну конечно, от халявной возможности как следует запастись энергией этот хвостатый хитрюга никогда не откажется!

— Как я погляжу, ты мастер убеждать.

Я направил питомцу целую энергетическую волну.

Он проглотил её и радостно сверкнул глазами.

— Следопыт, получать энергию — это очень приятно! Почти также приятно, как кушать. Ты должен почаще делиться силой с Кышем!

— Напоминаю, наглая ты морда, — я ничего тебе не должен!

Звёздочка и Кыш получили неплохое усиление. Они были переполнены, но энергии по-прежнему оставалось более чем достаточно.

Если я в одиночку попробую поглотить столько силы, то меня просто разорвёт…

— Максим, что происходит⁈

Из дома ко мне бежали Лидия и Полина. При этом моя девушка была в ночной рубашке. Видимо, она почувствовала энергетические вибрации во сне и выскочила наружу в чём была.

В ситуации я сориентировался быстро.

— Вовремя вы подошли. Приготовьте свои энергетические каналы. Сейчас будет знатное усиление!

— Что? — Лидия не сразу поняла, что происходит.

А вот Разумовская мгновенно сообразила что к чему.

— Я готова! — Она раскинула руки, готовясь получить энергетический заряд. А уже спустя секунду медленно осела на землю. — Ой… Я не думала, что её будет ТАК много!

— Я же сказал — приготовьтесь!

Лидии я направил энергию очень плавно и в гораздо меньшем объеме. В отличие от Полины, она пользуется магией намного реже, и её энергетические каналы не такие толстые и проработанные.

С ней нужно как можно осторожнее…

Лидия довольно кивнула.

— Максим, я никогда не чувствовала себя такой сильной!

— Ещё бы! Я только что влил в тебя около двадцати кристаллов высококлассной энергии! Некоторые и за жизнь столько не получают…

Как только я закончил, к нам подошёл Черепах. Питомец обустраивал себе убежище в другой части поместья и не сразу успел на раздачу халявной подпитки.

— Без обид, генерал, но остальное я возьму себе! Ты и так в отличной форме.

Это было так. Благодаря усилению Привратника и кристаллам, которые он получил от охранников Академии, металлический питомец был буквально переполнен силой.

Да он даже двигался тяжелее, чем обычно!

Черепах понятливо кивнул. Обижаться он и не думал.

Всё-таки хороший у него характер! Если бы я обделил Кыша, то дракоша дулся бы на меня ещё несколько дней…

Остаток энергии я забрал себе, осторожно впитав всю силу, что мог.

Как и говорил Чёрный Ястреб, я умудрился перегрузить свои каналы. Напрягись я ещё немного — и они порвались бы к драконьей бабушке! И я не уверен, что сумел бы снова их восстановить…

Так что действовал я максимально осторожно, доверху наполнив своё хранилище.

Энергии было столько, что я понял — это отличный шанс!

Восстановить связь с Орденом я больше не пытался. Обязательно это сделаю, но позже, когда стану сильнее.

К тому же сейчас у меня есть и другие задачи. Если уж у меня в руках оказалось столько энергии, то самое время прокачать собственный Дар!

Я просканировал свою энергетическую структуру и выбрал нужный участок.

Не сомневаясь ни мгновения, я качнул в него всё, что мог, зачерпнув остатки из Реликвии.

От такого напряжения кристалл не выдержал и развалился на несколько частей. Энергии в нём не осталось даже для подзарядки простейшего артефакта.

Ха, а я, помнится, издевался над профессором Серебрянским. Он, конечно, профан, но контролировать силу моих Реликвий действительно непростая задача!

Усиленный мной участок способностей начал постепенно развиваться, с каждой секундой сияя всё ярче. Для того, чтобы развиться до нужного уровня, ему понадобится несколько минут.

Что ж, подождём!

— Максим, а что у тебя с лицом? — Приходя в себя после полученной подзарядки, Лидия сидела на траве и внимательно смотрела на меня. — Тебя кто-то ударил?

Я посмотрел на себя глазами Черепаха.

На щеке горел след от удара Чёрного Ястреба.

Ух ты! Меня ударило Отражение, а удар всё равно отразился в реальном мире.

Что бы он там ни говорил про свою слабость, силы старик точно не растерял…

— Да это я так, упал! — Я небрежено махнул рукой.

Лидия недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.

Зато дракоша молчать не стал.

— Человек, что с тобой случилось? Ты использовал энергию кристалла и застыл на месте! А через несколько секунд вернулся с синяком… Кто тебе его поставил, а? Скажи Кышу! Очень любопытно…

Застыл на месте?

Вот, значит, как выглядело моё общение с Чёрным Ястребом! Я просто стоял на месте. Связь с питомцами не работала, и им казалось, что я впал в ступор.

— Встретил своего старого учителя. Он преподал мне ещё один урок! — Я запустил процесс регенерации. Синяк исчезнет через пару минут. — Точнее, не он сам, а его Отражение…

— Кто⁈ — Это понятие питомец не знал.

— Проще говоря, энергетический призрак, — пояснил я.

— Следопыт, ты стал совсем слабым! — Кыш покачал головой. — Тебя уже Отражения бьют! А они, между прочим, бесплотные…

— Обычные — может быть. Но этот — особенный! — Я подмигнул дракоше, но больше пояснять ничего не стал.

Пусть мучается вопросами!

Я же почувствовал, что моё усиление сработало. Способность развилась до нужного уровня.

Наконец-то!

— Максим, а что ты хочешь сделать? — подозрительно спросила меня Полина.

— Не волнуйся, скоро всё узнаешь! — хитро подмигнул я ей.