Барон запрещает правила

Глава 18

За сутки до прибытия в Пекин

— Ну что встали? Нападайте! — Император Российской Империи обвёл окруживших его гвардейцев строгим взглядом.

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

Каждый из них прошёл особую подготовку на пределе человеческих возможностей. Их владение Даром, мечом и безудержная смелость уже давно стали легендой.

Но сейчас они боялись.

— Ваше Величество, но ведь это неправильно… — Капитан гвардейцев нерешительно переминался с ноги на ногу. — Мы дали Клятву, что будем вас защищать ценой наших жизней. А вы наоборот заставляете на вас напасть… Это нарушает наше обещание!

Гвардейцы вокруг согласно закивали.

Император же только поморщился.

— Никто не заставляет вас на меня нападать! Всего лишь атаковать меня по правилам боевой тренировки!

— Но, Ваше Величество…

— Ты не понял, капитан. Это приказ! Я разрешаю вам со мной сразиться. Ну же, химерьи дети! Что вам, никогда не хотелось как следует дать мне по роже⁈

Гвардейцы переглянулись.

Всеволоду они служили долгие годы. И за это время они успели многое о нём узнать.

У Его Величества, конечно, в голове были огромные тараканы. Такие, что большинству людей и не снились! Но со своими людьми он всегда был внимателен и не грубил без надобности.

Тем не менее, каждый гвардеец однажды задумывался, так ли хорош Император в бою, как о нём говорят.

И если сейчас появился шанс проверить это на своём опыте…

То почему бы и нет?

— Ваше Величество, а как нападать-то? — уточнил капитан, переводя меч в боевое положение.

— Как хотите! Мне всё равно. — Всеволод почувствовал, что гвардейцы согласны, и улыбнулся. — Магия, оружие, кулаки… Можете бить даже ногами! Единственный совет — лучше нападайте все вместе. Если атакуете по одному, то всё закончится слишком быстро…

Гвардейцы давно знали друг друга и сражались как единый боевой организм. Так что в атакующий порядок они построились едва ли не автоматически.

И все вместе бросились в бой.

Они сразу поняли — слухи не врали.

Император и в самом деле был невероятно хорош!

Их удары он отражал легко и быстро, скользя между их рядами с невероятной ловкостью. Атака, контратака — и уже четверть отряда выбыла из строя, получив лёгкие ранения.

Их, конечно, в считанные минуты поставят на ноги при помощи лучших целительских артефактов. Но для тренированного бойца получить ранение, да ещё так быстро, — всё равно что полноценное оскорбление!

Эти первые ранения вызвали у гвардейцев настоящий боевой азарт.

Теперь они атаковали не только при помощи оружия, но и использовали Дар.

Воздух в радиусе нескольких метров превратился в огненную лавину. Земля тряслась у них под ногами.

В какой-то момент всё зашло так далеко, что они уже перестали понимать, где находится Император, и сколько из них ещё остаются на ногах…

— Вы что здесь устроили⁈ Где Его Величество⁈ — К ним с перекошенным лицом мчался Троекуров. — Это что… бунт⁈

Боевая магия тут же утихла. Те гвардейцы, что ещё держались на ногах, стыдливо отступили в стороны.

— Мы… Это всего лишь тренировка…

Голос капитана дрогнул.

Он вдруг отчётливо понял, как всё выглядело со стороны.

Как нападение на Его Величество! И если они что-то с ним сделали, то каждый из них проведёт в тюрьме остаток своей жизни…

— Тихон, не пори горячку! — неожиданно прозвучал сильный и уверенный голос без малейших признаков одышки или усталости. — Я сам попросил парней устроить мне небольшую разминку. И они отлично справились с поставленной задачей!

Командир обернулся.

Его Величество восседал в стороне, удобно устроившись прямо на голой земле.

Он выглядел свежим и бодрым. И ни единой царапины или ожога!

О том, что он только что побывал в суровой драке с профессиональными бойцами, говорила только лёгкая испарина на лбу.

А вот его бойцам досталась куда сильнее.

Восемьдесят процентов отряда валялось на земле. Кто-то был ранен, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

Тем не менее, повод для гордости у капитана тоже был.

Несколько парней, включая его самого, выстояли и всё ещё держались на ногах! Учитывая силу Его Величества, результат можно считать отличным…

— Вы… — Троекуров обалдело уставился на Всеволода. — Вы что сделали⁈

— Всего лишь решил размяться. Давно так не делал. — Император плавно поднялся на ноги. — Видишь ли, последние дни выдались напряжёнными. Мне нужно было расслабиться…

— И вы решили устроить драку с собственными гвардейцами⁈

— Да. Слышал, что некоторые аристократы это практикуют. Например, Драго. Джеймс Драго постоянно сражается против своих же гвардейцев!

— Смею напомнить, что Драго утратили значительную часть своей силы. — Троекуров иронично усмехнулся. — Вы же не хотите повторить их судьбу?

Император нахмурился.

Как и всегда, Троекуров нашёл правильный аргумент и словами бил не в бровь, а в глаз.

Слова Тихона вернули его мысли к текущим проблемам.

Драго действительно были сильны. Пока не столкнулись с бароном Ястребовым.

И как раз барон был в центре событий, которые так сильно волновали Всеволода.

Переговоры с азиатами должны начаться через считанные часы. И они обещали быть непростыми…

— Так, бойцы, все получают от меня один дополнительный выходной и премию! — Император обвёл гвардейцев взглядом. — Лечение раненых, разумеется, за счёт казны!

Бойцы радостно зашумели.

— Вы же били не в полную силу, верно? — тихо спросил его Троекуров.

— Разумеется! Боюсь, что всю мою силу не выдержали бы даже они… — Император направился к выходу с тренировочной площадки, и советник поспешил за ним следом. — Для переговоров всё готово?

— Да, наши дипломаты составили базовый текст договора. Всё зависит только от азиатской стороны. — Троекуров мгновенно перестроился на деловой лад.

— А рейд-группа? Мантурова собрала достойных бойцов? Это очень важно!

— Состав спорный. Но она неплохо поработала и даже сумела вытащить из Сибири Безымянного. Пожарский не мог это сделать годами! — Троекуров поморщился. — Ну и, конечно, там ваш протеже…

— Ястребов — не мой протеже! — Император одним взглядом заставил советника замолчать. — Он достойный молодой человек и невероятно сильный Искатель. Многие ещё не понимают, но у него может быть большое будущее! Если, конечно, всё так, как я думаю…

Троекуров остановился и попытался заглянуть Императору в глаза.

— Ваше Величество… Я знаю, вам что-то известно! Что вы такого узнали про Ястребова, чего не знаю я⁈ Это как-то связано с тем местом, верно?

Последние слова Троекуров едва не прошептал. Он прекрасно понимал — тема, которую он затронул, крайне чувствительная. Фактически, один из главных секретов страны! И Его Величество очень не любит об этом говорить…

Чуйка его не подвела.

Всеволод I застыл на месте.

— С чего ты так решил⁈

— Ну как… — Под его взглядом советник смутился. — Пару дней назад вас видели возвращающимся во дворец. Окровавленным, избитым, в погнутом доспехе… Таким вы бываете, только когда возвращаетесь оттуда!

Его Величество на несколько мгновений задумался. А затем Троекуров понял, что его сжимает в тисках невероятно сильный Императорский Дар.

— Что я делаю — касается только меня! Это понятно⁈ — прогремел он.

— Да, Ваше Величество! Больше ни единого слова.

Троекуров всегда отличался наглостью. Но дураком он не был и знал, когда нужно отступить.

Надо же, а ведь он уже начал забывать, какая сила таится в этом человеке…

— Ну и хорошо! — Всеволод дружелюбно улыбнулся. — А вообще, Ястребов и мои дела должны волновать тебя в последнюю очередь. Нам нужно сосредоточиться на договоре с азиатами. Я хочу, чтобы ты полетел туда первым. Есть у меня подозрение, что всё пройдёт совсем не так гладко, как нам бы хотелось. Китайцы наверняка придумают что-нибудь этакое! И нам это очень не понравится…

— Что значит сейчас⁈ — Мантурова сверкнула глазами и нависла над Троекуровым. — Господин советник, так дела не делаются! Группа только что совершила долгий перелёт. Мои бойцы — квалифицированные Искатели. Но им тоже требуется отдых!

Надо признать — выглядела Агнесса убедительно. Она, кажется, даже стала выше.

На моей памяти никто не смел разговаривать с влиятельным Троекуровым настолько дерзко!

Кроме меня, разумеется…

Теперь я начинал понимать, как она заслужила уважение Искателей. Пусть она иногда и ведёт себя как озлобленная стерва, за своих она готова стоять горой!

Такое я уважаю. Сам готов ради своих близких пожертвовать чем угодно!

— Агнесса, я всё понимаю. — Троекуров устало вздохнул. — Но, увы, у китайцев в этой ситуации более сильная позиция. У Нефритового дракона великолепные воины и вышколенная армия драконов. Отношения в последнее накалились выше, чем когда-либо. Конфликт с азиатами — последнее, что нам требуется…

— И поэтому ты, Тихон, не нашёл способа решить проблему лучше, чем просто под них прогнуться⁈

— Ну почему сразу прогнуться⁈ — Троекуров пытался это скрыть, но её слова его явно задели. — Это такой дипломатический ход…

По лицу Мантуровой было видно — она готова разразиться новой тирадой.

Дай ей волю — и она в словесной перепалке не оставит от Императорского советника живого места!

Вот только меня этот пустой трёп не устраивал. Слова — это, конечно, хорошо.

Но только когда их произносят по делу!

— Господа, предлагаю прекратить спорить и просто сделать то, ради чего мы сюда прибыли. — Я выступил вперёд и встал между ними. — Мы здесь, чтобы как следует порубить чудовищ. Вот и давайте этим займёмся!

— Да! Максим дело говорит! — Бородач ударил кулаком о ладонь. — Давайте пойдём в эту треклятую Брешь и покажем, на что мы способны!

Наши с ним слова произвели на группу впечатление.

— Мальчишка прав! — Лукачёв улыбнулся. — Мои фанаты ждут не дождутся прямой трансляции. Не стоит заставлять их ждать!

— Ага, так китайцы и позволят тебе снимать! — Троекуров бросил на него недовольный взгляд. — Тут и без тебя полно журналистов… Но в целом ваш настрой мне нравится. Прошу пожаловать в машину!

Мы всей нашей группой направились к выходу.

Я подошёл к Троекурову.

— Его Величество тоже здесь? Он пойдёт с нами в Бреши?

— Здесь. Но в Бреши он не пойдёт! — отрезал Троекуров. — Он бы, конечно, рад. Но Его Величеству по статусу не положено гулять по Брешам у всех на глазах!

— Ну как знаете. А мне кажется, Его Величество точно был бы не против!

Я до последнего рассчитывал, что мне удастся увидеть Императора в деле.

То, что Всеволод силён, было понятно. Но мне очень хотелось узнать, насколько! И Брешь была бы для этого отличным вариантом.

Хотя есть у меня такое чувство, что однажды мне всё-таки удастся сразиться с ним плечом к плечу…

Наша процессия привлекла внимание всего аэропорта.

На фоне невысоких собранных китайцев мы и в самом деле выделялись. Одни Черепах с Тигрой, шествующие рядом с нами, чего стоили!

Но дело было не только в этом.

— Смотрите, это они! Те самые русские смертники!

— Это те безумцы, что бросили нам вызов!

— Да они сразу сдохнут, раздери меня дракон! Против нашей команды у них нет ни единого шанса!

Разумеется, кричали они на китайском. Но, благодаря Кышу, подключившему меня к своим языковым способностям, я понимал каждое слово.

О том, кто мы такие и зачем сюда прибыли, знал едва ли не весь аэропорт!

Кажется, мы неправильно поняли ситуацию…

Выйдя на улицу, мы погрузились во вместительный миниавтобус.

Мы с Черепахом тут же уставились в окно.

В Пекине я уже бывал. Но тогда я был там всего лишь несколько минут и почти ничего не успел разглядеть.

Теперь же Азиатская Империя раскрылась передо мной во всей своей красе.

Рядом с высоченными домами ютились убогие лачуги. Древние храмы с покатыми крышами возвышались над узкими улочками. Многоуровневые дороги бежали во всех направлениях, а люди шли таким слаженным шагом, будто они были не на прогулке, а на военном параде.

В этом была вся суть Азиатской Империи.

За прошедшие годы она из захудалой страны превратилась в одно из главных государств мира. И достигнуть этого удалось несгибаемой волей и сумасшедшей дисциплиной.

Кое в чём Троекуров прав. Воевать с китайцами не пожелаешь и врагу. Эти ребята, если что-то вбили себе в голову, не отступят ни на шаг!

— Эх, такой красивый город… — грустно вздохнул Плотник. Сергей был в Петербурге, но дракоша подключил его к своему ментальному каналу и сейчас транслировал ему всё, что видел сам. — Максим, ты уж здесь поосторожнее!

— В смысле? — Я его искренне не понял.

— Ну, не разрушь его! — Плотник смутился, но мысль высказал до конца. — А то есть у тебя такая привычка. Ты когда увлечёшься, всё превращаешь в руины…

— Да когда такое было⁈

— Остров Лидера, замок Драго, Город в Бреши… — Плотник начал загибать пальцы. — Максим, я с тобой не так давно. Но ты в одиночку разрушил больше, чем некоторые армии!

Так я на свою деятельность никогда не смотрел. Мне всё время кажется, что я белый и пушистый!

Но, если задуматься, то я и в самом деле успел неплохо так пройтись по чужому имуществу…

— Не переживай, разрушать Пекин я точно не собираюсь! И вообще, у тебя что, дел нет? Вообще-то я поручил тебе следить за Лидией!

— Да есть у меня дела. Просто предупреждаю! — хмыкнул Плотник, и его голос неожиданно стал очень серьёзным. — Как раз одно дельце наклёвывается… Всё, я побежал!

Он прервал сеанс ментальной связи.

Спрашивать, что случилось, я не стал. Если что-то серьёзное, то он сам мне обо всём расскажет.

Я снова вгляделся в улицы города и даже здесь, в автобусе, почувствовал аппетитный запах.

Со всех сторон здесь так и пахло всякими вкусностями, особенно лапшой.

Как только закончу с приключениями, сразу же наверну приличный тазик!

— Следопыт, напоминаю — не забудь поделиться с Кышем! — Питомец следил за моими мыслями. — В этой стране уважают драконов. Не накормить голодного дракона здесь считается государственным преступлением!

— Это ты сейчас выдумываешь или здесь действительно такие законы⁈ — удивился я.

В юриспруденции питомец разбирался лучше меня. Но уж слишком странный это были закон!

И ведь даже Лидию не спросить!

— А вот этого Кыш тебе, Следопыт, не скажет! — Дракоша показал мне язык. — Ой, смотри, какая красота!

Я проследил за его взглядом.

На одной из главных улиц возвышался памятник драконам. Несколько десятков вытесанных из камня крылатых ящеров занимали почётное место.

Заметил я и другие изображения драконов. Как ни крути, но крылатые исторически пользуются здесь большим уважением!

Путешествие до Адских Брешей оказалось дольше, чем мы ожидали.

Мы выехали из города и направились к специальному грузовому порталу.

Автобус тщательно обыскали и только потом дали нам разрешение проехать.

Одно мгновение — и автобус переместился, оказавшись в месте назначения.

Адские Бреши впечатляли.

Три громадные Воронки, каждая величиной с дом, размещались рядом друг с другом. Между ними тянулись плотные энергетические потоки, видные даже невооружённым взглядом.

Выглядит куда эффектнее, чем на фотографии!

Не просто отдельные Бреши, а Бреши, которые связаны между собой. Из одной можно перейти в другую, не возвращаясь на Землю.

В таком месте мне бывать ещё не приходилось!

— Следопыт, Кышу здесь не нравится! — Голос Кыша дрожал от волнения. — В этом месте есть что-то очень нехорошее… Здесь живёт кто-то очень-очень опасный!

Я понял — дракоша не просто трусит. Он и в самом деле что-то почувствовал.

Да и мне, признаться, было не по себе.

Было здесь что-то ненормальное!

— Не переживай, пушистый, я тебя в обиду не дам! — У моих ног зарычал Черепах. — Вот и генерал со мной согласен. Он тоже не позволит тебя обидеть!

Впечатлили меня далеко не одни Воронки.

Вокруг них были построены полноценные трибуны. И они были заполнены сотнями азиатов!

Журналистов вокруг тоже было столько, что вспышки фотокамер слепили.

— Это что такое⁈ — Мантурова повернулась к Троекурову.

— Требование китайских партнёров! — Советник развёл руками. — Они хотели, чтобы ваш рейд получил как можно больше внимания…

Теперь ясно, почему люди в аэропорту знали, кто мы такие. Наверняка о нашем прибытии сообщили все газеты и телеканалы страны!

— И какой химеры им это надо? — спросил я его.

— Не могу знать, Максим! — Троекуров поморщился. — Но поверь мне — они были очень настойчивы!

С каждой секундой мне это нравилось всё меньше и меньше.

Зато Лукачёв был в восторге.

— Вот, наконец-то работа Искателей получила достойное внимание! Я должен дать интервью!

Он действительно собрался идти к группе журналистов, когда Мантурова остановила его на половине пути.

— А ну стой! Мы здесь не за этим.

Под её взглядом Феликс заметно скис. Не сомневаюсь — как только выберемся из Бреши, он тут же побежит раздавать интервью направо и налево!

Моё внимание привлекла самая величественная трибуна, отгороженная от остальных.

Там восседали двое мужчин.

Император Российский Империи Всеволод I и Император Азиатской Империи Мин Тао.

Выглядел Нефритовый дракон внушительно.

Худой и непривычно высокий для азиата, с тонкими усиками, он производил впечатление настоящего лидера. Но не просто жёсткого тирана и могучего воина, а хитрого и осторожного стратега.

В его прищуренных глазах так и плясали бесенята. Такому, как он, палец в рот не клади! Откусит, проглотит и попросит ещё.

Его лёгкие доспехи, выкрашенные в красный цвет, и изящный меч, украшенный узорами в виде драконов, только усиливали впечатление.

Магическая аура у него была необыкновенно сильная. Но, сколько я ни вглядывался, ничего не мог в ней понять.

А ведь я ещё в прошлый раз заметил, что энергия азиатов отличается от нашей! Их потоки скроены совсем по-другому.

Без хорошей порции сакэ не разберёшься!

Ну или что они тут пьют…

Всеволод I нисколько от него не отставал.

Он отлично скрывал свои эмоции, но я всё равно заметил, — он волновался. Находиться здесь ему было некомфортно.

Заметил я и кое-что ещё.

На его белоснежной броне была свежая вмятина. Над ней явно поработали искусные мастера, но даже их мастерства не хватило, чтобы скрыть её от меня.

Я использовал Дар и вздрогнул.

А ведь от Императора так и исходит очень непривычная энергия…

Хм, кажется, Его Величество ходит в Бреши! Причём в очень необычные Бреши. Во всяком случае, с подобной энергетической пульсацией я раньше ещё не сталкивался.

Вот всё-таки умеет самодержец меня заинтересовать!

Императоры переглянулись и одновременно поднялись со своих мест.

— Уважаемые Искатели! Сегодня значимый день для отношений наших стран! — Усиленный магией голос Всеволода I прокатился по трибунам. — У нас были разногласия, но мы сумели их преодолеть. Сегодняшние дружеские соревнования послужат символом укрепления единства между нашими народами!

Соревнования?

Я усмехнулся. Кажется, господа Императоры действительно приготовили для нас что-то любопытное!

— Как обозначил мой дорогой товарищ, сегодня мы действительно проведём соревнования между командами Искателей наших стран! — Голос Нефритового дракона оказался неожиданно высоким, словно у женщины. Он говорил на родном языке, но его тут же переводили для нас. — Никто из бойцов не знает, что их ожидает в Брешах. Никто не готовился к их прохождению и не имеет специального оборудования. Все находятся в равных условиях! Вы можете пользоваться своим оружием и помощью питомцев. Та команда, которая первой вынесет из Бреши флаг своей страны, будет признана победителем!

Трибуны взревели. Собравшиеся здесь местные явно были настроены на хорошее шоу!

— Ох, ненавижу соревнования… — пробурчал Бородач. — Ну почему нельзя просто пройти по Брешам? Зачем всё усложнять⁈

— Не бухти! — Безымянный плотоядно усмехнулся. — С удовольствием растопчу парочку азиатов… У меня к ним личная претензия! А, вот, кажется, и наши противники!

Из небольшого ангара к нам направлялась группа из пяти азиатов. Четверо мужчин, одна женщина.

Сожри меня дракон! А ведь я знаю одного из них!

С самым старшим из них, китайцем с короткими седыми волосами, я уже встречался. Это именно он пытался меня арестовать, когда я был здесь в прошлый раз!

Вот уж точно неожиданная встреча…

Его взгляд тоже остановился на мне. Китаец прищурился, и я ощутил, как он пытается меня прощупать.

В прошлый раз я использовал маскировку и сейчас был уверен — он меня не узнал.

Но позволять изучать себя я ему не позволил. Грубо оборвал все его попытки, толкнул энергией в ответ и погрозил ему пальцем.

Китаец нахмурился и отвернулся. Попробуй понять, что он там подумал!

Я ожидал, что наши соперники подойдут к нам и пожмут руки перед соревнованием. Но они только бросили на нас воинственные взгляды и отошли в сторону.

Никакого намёка на обещанное дружеское соревнование в их поведении не было.

Если судить по их виду, то они настроились на настоящую кровавую битву!

Зато кто к нам подошёл, так это Император собственной персоной.

— Бойцы, вы все тут — достойнейшие из достойных! — Всеволод обвёл нас взглядом. — Прошу, не подведите!

— Ваше Величество, не извольте сомневаться! — Вперёд высунулся Лукачёв. — Порвём их как мантикора овечку. Быстро и с удовольствием!

— Сомневаюсь, что всё будет так просто. — Всеволод осадил Феликса взглядом, и тот мгновенно замолчал. — Искатели Поднебесной славятся своими навыками… Помните, что это не просто соревнование! Если что-то пойдёт не так, то договор между нашими странами будет разорван. И поверьте мне — последствия у этого будут ужасными!

Император ещё раз нам кивнул и вернулся на свою трибуну.

Мы же, выстроившись в одну линию, приготовились к старту.

— Следопыт, откажись, а⁈ — жалобно попросил меня дракоша. — Поверь ты Кышу — ничего там хорошего нас не ждёт!

— Ну уж нет, пушистый. На полпути я точно не сверну!

— Как знаешь, Следопыт. Но помни — Кыш тебя предупреждал! — буркнул дракоша и затаился в своём убежище.

Я вытащил меч и приготовился.

Пусть питомец бормочет что хочет. Даже если там действительно обитает что-то действительно опасное, мне хватит сил его защитить!

По полю прокатился звуковой сигнал, и мы бросились к ближайшей Воронке.

Соревнование началось.