Барон запрещает правила

Глава 22

— Ваше Величество, а почему вы так напряглись? Что, нервничаете? — Всеволод I позволил себе лёгкую улыбку. — Соглашусь, Максим Ястребов выглядит угрожающе. Так сказать, жемчужина нашей команды! Но, возможно, у вас тоже появится шанс…

— Нет, что вы. Никакого волнения. Моя команда ещё ни разу не проигрывала. — Император Азиатской Империи, Мин Тао, ответил точно такой же улыбкой. — Во главе моих Искателей — Цзян Вэнь. Его сила не знает равных! И, если позволите мне такое замечание, на вашем месте я бы сильно волновался за этого вашего Мака… Мука… Очень сложное имя!

— Максима! Максима Ястребова, — поправил коллегу Император Российской Империи. — Позвольте узнать, и почему же? Максим молод, но отлично показал себя в самых сложных ситуациях!

— Ну как же… — Мин Тао снова улыбнулся. И в этот раз его улыбка совсем не была такой благожелательной. — Вы могли не заметить, но мальчик, кажется, был без сознания. Он совершенно не понимал, куда его уносит энергетическим потоком! Поверьте мне, сражаться в таком состоянии очень сложно. Велика вероятность, что его растерзает первый же встреченный монстр!

— Да? И что же за твари там обитают? — Если Всеволод и волновался, то виду не подал, оставаясь всё таким же спокойным, как и всегда.

— О, самые страшные… Поверьте мне, вы не захотите знать!

Мин Тао отвернулся, пытаясь сохранить царственный вид.

Похоже, ему это удалось. Во всяком случае, на лице Всеволода отразилась тревога.

Но на самом деле сам Нефритовый дракон волновался ничуть не меньше. А, вероятно, даже больше!

Идея предоставить драконам Империи собственную Брешь возникла уже давно. Здесь, в Китае, к ним относились как к спустившимся на Землю богам.

Им поклонялись, приносили в их честь жертвы, ради них убивали и умирали.

Но драконам всё равно было мало. Они мечтали о собственной земле. Земле, где их никто не потревожит, и где они смогут жить так, как пожелают.

Найти для них такое место в Империи оказалось невозможно. Зато тайная огненная Брешь с отлично подходящим для драконов климатом оказалось лучшим вариантом из возможных.

Драконы обитали там несколько десятилетий и были полностью довольны ситуацией.

Изредка кто-то из них, сам Древнейший или его ближайшие приближённые, выбирался на Землю. Тогда Император устраивал в их честь большой праздник.

А взамен получал небольшие, но бесценные драконьи услуги.

Сегодня же всё впервые пошло не по плану.

Во всей Империи о том, что Адские Бреши — это не три, а четыре Бреши, знали всего несколько человек. Все эти люди являлись приближёнными Императора и тщательно хранили секрет.

На протяжении долгих лет им удавалось скрывать правду. А сейчас Максим Ястребов на глазах у всего мира проскользнул в тайную, отлично защищённую Воронку.

Древнейшему такой гость не понравится. Старый дракон молчать не станет и выскажет всё ему, Мин Тао.

А спорить с одним из старейших драконов Земли не решался даже могущественный Повелитель Азии!

Впрочем, поводов для беспокойства пока не было.

Пусть его команда отстаёт, шанс на победу не потерян. Цзян Вэнь сумеет повернуть ситуацию в их пользу.

Да и в драконьей Бреши всё решится очень просто.

Максим Ястребов точно не жилец. Древнейший и остальные его уничтожат, не оставив от мальчишки даже мокрого места.

Конечно, старый дракон истребует с него дополнительный корм и Реликвии, но всё это терпимо.

Главное, что он добьётся своей цели.

А если что-то всё-таки пойдёт не по плану… Что ж, в последней третьей Бреши команду Российской Империи будет ждать маленький, но очень неприятный для них сюрприз…

Победы им точно ждать не стоит!

Мин Тао откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Всё будет так, как он хочет. И никто не сможет встать у него на пути…

— Фу, Следопыт, это ужасная Брешь! — Дракоша скорчил мохнатую мордочку. — Самая-самая худшая!

— И почему же?

В целом, с мнением питомца я был согласен. Просто хотелось узнать его мнение.

— И ты ещё спрашиваешь⁈ — Голос Белого дракона был переполнен возмущением. — Здесь холодно, мокро, скользко… Здесь всё так, как Кыш ненавидит!

— Неужели в той драконьей Бреши тебе понравилось больше? — усмехнувшись, подколол я его.

— Следопыт, там были злые драконы, которые хотели убить Кыша. Но климат там намного, намного лучше. Честное драконье слово!

Что ж, питомец всё сказал по делу. Мне добавить было нечего!

Брешь, в которой мы оказались, была полной противоположностью драконьей Бреши. Если там по пустынным землям текли огненные реки, извергались вулканы, а с неба падал пепел, то здесь всё было наоборот.

Бескрайнее пространство было покрыто льдом и снегом, а в крутых горах, на вершине которых виднелась Воронка, гуляли пробирающие до костей ветра.

В своё время я немало времени провёл в ледниках, так что удивить меня было сложно. Но, после огненной Бреши, контраст был впечатляющий.

Я поёжился и почувствовал, как мокрая от пота рубашка покрывается тонким слоем льда.

Если не начну двигаться, то велик шанс, что меня прикончат не местные монстры, а холод и ветер!

Более глупой смерти для Следопыта и не представить…

К слову, о монстрах.

Их тут тоже было более чем достаточно!

За время, что я провёл в драконьей Бреши, обе команды Искателей заметно продвинулись. Они шли буквально нос к носу, и сейчас преодолели примерно половину пути.

Но, благодаря обитающим здесь тварям, этот путь точно дался им непросто!

Где они шли, можно было отследить по кровавому следу и трупам убитых монстров.

Горные тролли, снежные химеры, целая гора каких-то тварей, покрытых густым мехом… Помахать мечами обеим командам пришлось немало!

А сейчас, насколько я могу судить, и моей группе, и китайской снова пришлось несладко.

Мирно лежащий перед ними снег внезапно ожил и превратился в огромных снежных великанов. Твари, оглушительно ревя, бросились в атаку.

Мантурова, не колеблясь ни мгновения, встретила их мощным залпом из артефактов и фирменных огненных техник.

Остальные от неё не отставали и тоже использовали всё, что могли.

Несмотря на все старания, дела у них шли так себе.

Понятия не имею, что это за снег, но таять от соприкосновения с огнём он даже не думал!

Команда медленно отступала, не замечая, что целая стая горных троллей подкрадывается к ним со спины…

— Ну что, железный хвост, нам снова пора в бой. — Я посмотрел на сидящего у моих ног Черепаха. — Готов поработать?

Тот радостно кивнул и угрожающе оскалился.

На его языке это означало что-то вроде «Держитесь, снежные твари! Генерал зол и идёт убивать!».

Что ж, такой настрой я уважаю…

Я использовал Усиление, разбежался… и почти сразу растянулся на снегу.

Твою ж химеру! Это только сверху кажется, будто бы тут лежит мягкий снежок.

А на самом деле под ним прячется невероятно скользкий лёд!

И ладно бы просто лёд…

Ледяная поверхность рядом со мной пошла трещинами, и на сушу вырвалось несколько щёлкающих огромными челюстями рыб.

Ну чисто пираньи! Только в четыре раза больше и с тремя рядами зубов.

Хорошо меня встречает Брешь, нечего сказать. Оказывается, тут не просто лёд, а настоящий небольшой водоём!

Разговор с рыбами у меня был короткий. Быстро принятая оборонительная стойка, чёткие и сильные удары кинжалами из полиниума — и снежную поверхность покрыли свежие рыбьи трупы.

Лёд подо мной вздрогнул.

Привлечённые сражением, снизу пытались пробиться куда более мощные водоплавающие твари. И эти монстрики были намного умнее.

Прямо нападать разумные твари не пытались. Вместо этого они бились головами о лёд, с каждым ударом раскалывая его всё больше.

Ещё пара таких ударов — и я рухну вниз, прямо в их зубастые пасти.

Справиться со мной в родной стихии они сумеют даже не напрягаясь!

— Ну уж нет, не дождётесь!

За прошедшее время я стал намного сильнее. Прокачав Тотемы, я обрёл способность не только превращать самых разных тварей в своих верных союзников.

Вместе с этим Даром я развил и другой.

Железную Волю.

Я посмотрел на барахтающихся в воде тварей и направил им ментальный сигнал.

— Ну что, зубастые, допрыгались⁈ Теперь вы в моей власти!

Сопротивляться моей Воле монстры не смогли и покорно сложили плавники. Теперь, пусть и ненадолго, они были покорны мне и не могли ослушаться моего приказа.

Между прочим, отличная техника! Энергии, конечно, сжирает огромное количество. Зато какой эффект…

Не воспользоваться таким шансом просто глупо!

— Видите, там сражаются люди? — Я ткнул пальцем в свою команду. Монстры кивнули. — Плывите туда и раздерите этих горных троллей на кусочки!

Твари покорно заскользили в заданном направлении.

— Следопыт, с такими талантами ты, если захочешь, можешь начать новую карьеру! — Кыш, заметно расслабившийся после встречи с драконами, ехидно улыбался. — Например, дрессировщиком в цирке! Впервые на арене — Следопыт-укротитель!

Я усмехнулся. А у моего пушистика, оказывается, специфическое чувство юмора!

— Ага, разумеется. Но только первым моим номером будет дрессированный Белый дракон!

— Следопыт, ты не посмеешь! — Моя блестящая идея хвостатому почему-то не понравилась. — Драконы гордые. Мы не выступаем на представлениях!

— Да кто бы тебя спросил…

Дракоша продолжил возмущаться, но я уже перестроился на сражение и не обращал на его вопли внимания.

Ноги по-прежнему скользили, и я использовал Следопытский шаг. Благодаря особой технике ходьбы я мог бежать, не скользя и не теряя в скорости.

У Черепаха таких проблем и вовсе не было. Его когти отлично цеплялись за лёд, позволяя ему бежать со мной наравне.

До цели мы добрались вовремя.

Но подчинённые мной водоплавающие монстры всё равно успели раньше.

Ледяная поверхность закончилась немного раньше, и «пираньи» эффектно выпрыгнули из воды. Тролли и понять ничего не успели, когда половина их отряда оказалась перебита.

Хм, а эти рыбки весьма опасны…

Мы с Черепахом промчались мимо. Пара быстрых ударов от нас обоих — и последние тролли встретили свою смерть.

Мы с питомцем переключили своё внимание на напирающих на команду Мантуровой снежных монстров.

Ситуация здесь была критическая.

Мантуровой, известному мастеру огненной Стихии, удалось немного проредить ряды чудовищ.

Но результаты у неё были скромные. Бо́льшая часть исполинов всё ещё была жива и практически сумела окружить отряд.

— Посторонииись!!!

Мы с Черепахом налетели на противника на полной скорости.

Использовать огненную Стихию я даже не пытался. Навыков в обращении с ней у меня не меньше, чем у Мантуровой. Но бить каждую тварь потоками огня — занятие долгое и совсем невесёлое.

Я знаю способ проще!

Атаки со спины снежные монстры не ожидали и застыли на месте, пытаясь сообразить, что происходит.

Пользуясь заминкой, я несколькими меткими бросками прицепил к каждой твари по портативной бомбе из полиниума. А затем, активировав нужный артефакт, запустил цепную реакцию.

Твари взрывались одна за другой, распадаясь на множество мелких снежинок.

Эх, красиво… Прямо настоящий новогодний снегопад!

Если, конечно, не думать, что совсем недавно этот снег был плотью живых существ…

Я и понять ничего не успел, а меня уже заточили в настоящие медвежьи объятия.

— Максим! ЖИВОЙ!!! — проревел мне на ухо Бородач. На глазах сурового Искателя выступили слёзы. — А я это… Я тебя уже и похоронить успел!

— Рановато ты это сделал! — прохрипел я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. — Но если и дальше будешь так давить, то хоронить меня всё-таки придётся…

— Ой, прости! — Семён разжал руки. — Это я так, на радостях…

— Да я уже понял…

Я глубоко вдохнул и оглядел мой отряд.

Надо сказать, выглядели они все ошарашенными!

— Ястребов! Как ты выжил⁈ — Мантурова пыталась казаться суровой, но я видел, как сильно она обрадовалась моему появлению.

— Большой секрет! — Я загадочно усмехнулся.

Рассказывать о драконах и разговоре с Древнейшим в мои планы не входило. Пусть гадают!

Безымянный на моё появление отреагировал спокойно. Лысый Искатель был с головы до ног покрыт кровью поверженных врагов, а руки и плечи скрывали ледяная корка и свежие порезы.

Ран он не замечал. Всё, что этого психа интересовало, — это новые монстры и новые, ещё более кровавые убийства!

Интересно, а в Гильдии Искателей есть штатный психолог? Ему бы он точно не помешал!

А вот Лукачёв, увидев меня живым и здоровым, заметно расстроился.

— С возвращением! — буркнул он и отвернулся.

Несмотря на то, что мы сражались плечом к плечу, тёплых чувств звезда экрана ко мне не испытывал. Не забыл, зараза, как я унизил его на дуэли!

Вот и спасай его после этого…

Благодаря Черепаху я знал, как остальные члены команды отреагировали на моё исчезновение в драконьей Бреши.

Они пытались меня спасти, а Бородач даже рвался нырнуть за мной следом.

Мантурова велела ждать пятнадцать минут. За это время китайцы успели с ними сравняться, и ей пришлось принимать непростое решение.

Она велела оставить меня и продолжить рейд.

Что ж, всё вполне ожидаемо. Как говорится, ни к кому претензий не имею!

К тому же сейчас мне вообще было не до обид и тёплых приветствий.

Пока мы разбирались с троллями и снежными гигантами, китайцы пёрли вперёд с завидным упорством.

Как и в предыдущих Брешах, здесь у них было заметное преимущество. Они знали обо всех ловушках и без всяких проблем их обходили.

Со снежными тварями они справлялись при помощи особых огненных артефактов.

Ну конечно. Кто бы сомневался!

Единственным, кто всё проходил честно, был старый глава их группы.

Седой китаец специально шёл по самым сложным участкам и, похоже, даже не думал использовать огненные артефакты. Со всеми тварями он справлялся своими силами.

И, между прочим, отлично справлялся! По крайней мере, от основной группы он не отставал, а за спиной оставил длинную кровавую дорожку.

Мощный мужик, ничего не скажешь!

— Если не хотим проиграть, нужно идти вперёд! — скомандовал я.

Формальным лидером группы была Мантурова. Но спорить со мной никто не стал. Бойцы переглянулись, и мы дружно бросились вперёд.

Ведущая на Землю Воронка располагалась на вершине горы. Её было отлично видно, и возникало ощущение, что она совсем рядом.

Расстояние и в самом деле было небольшое, но пройти его оказалось непросто.

С обычными монстрами у нас проблем не возникло. Клочки шерсти и отсечённые куски плоти разлетались во все стороны. Ни одна тварь не сумела нас даже коснуться.

Другого я и не ожидал. Как-никак, лучшие Искатели Империи!

Проблемы начались, когда мы приблизились к примыкающему к горе озеру.

Лёд раскололся, и на поверхность вылезли несколько мужчин и женщин.

Бледная кожа, открытые раны, порванная одежда — они выглядели неживыми.

— Сожри меня дракон… — прошептал Семён. — Это ж зомби!

Про оживших мертвецов на Земле ходили самые разные слухи. В отличие от моего родного Эндера, тут эти твари встречались крайне редко. В основном в местах крупных сражений. И то возникали они не на пустом месте, а после воздействия некромантов.

В Брешах эти твари встречались крайне редко. Согласно официальным записям, живые мертвецы обитали только в трёх известных Брешах.

Теперь я мог пополнить их перечень ещё одной…

Приметившись, я запустил в ближайших тварей огненной техникой.

Никакого результата. Они были окружены особой ледяной аурой, и запросто поглощали языки пламени.

Кажется, огонь даже доставлял им удовольствие…

Грёбаные извращенцы, химера их всех подери!

Я вернулся к старой тактике и использовал одну из бомб Полины, так отлично решивших проблему со снежными монстрами.

Бомба сработала и разбросала останки зомби во все стороны.

Вот только это всё равно не помогло.

Останки на наших глазах снова собрались в ожившего мертвеца. Ещё более быстрого и злого, чем раньше.

Понятно, обычными способами их не взять…

Пока я экспериментировал, зомби стало намного больше. Ожившие трупы так и пёрли из озера, волна за волной…

— Это погибшие здесь Искатели, — произнёс Безымянный, как следует к ним приглядевшись. — Это место даже после смерти не даёт им покоя…

Он сплюнул себе под ноги.

Мне эта лирика была не близка. Нет, людей, конечно, жалко.

Но судьба живых меня беспокоит куда больше!

— У кого-нибудь есть идеи, как с ними справиться? — Я посмотрел на отряд.

— Ну разумеется! — Лукачёв уверенно вышел вперёд. — Я — лучший Искатель страны! В своём шоу я побеждал зомби три раза. С этими тварями я тоже справлюсь!

— Ты же в курсе, что твоё шоу — постановка? — на всякий случай напомнил я ему.

— Ничего подобного, Ястребов! — Феликс злобно оскалился. — Там всё правда! Ну, почти всё… Вот, смотри!

Лукачёв уверенно шагнул к зомби и сделал сложный пасс руками.

— Изыди, тварь! — прокричал он.

От его рук пошёл слабый зеленоватый свет.

Зомби замерли и удивлённо защёлкали челюстями.

Неужели сработало⁈

Феликс подумал также и торжествующе улыбнулся.

— Вот видите! А я вам говорил! Никогда не сомневайтесь в Феликсе Лукачёве… ААА!!!

На месте зомби стояли недолго. Слабая магия Лукачёва рассеялась, и все ожившие твари бросились на него, разрывая телезвезду на куски.

Его питомица, Тигра, кинулась ему на помощь.

Я поймал её за ошейник.

— Стой, глупая! Ты ему уже не поможешь. Только сама умрёшь!

Тигра к моим словам не прислушалась и продолжала вырываться. Моё терпение подходило к концу. Если она сейчас не успокоится, то я лично скормлю её зомбякам.

И совесть меня мучить не будет!

Вопрос помог решить Черепах.

Он подошёл к Тигре и, ткнувшись в неё носом, что-то передал ей при помощи ментальной магии.

Сперва Тигра вздрогнула — Черепах по-прежнему её пугал. Но, потом, прислушавшись, понемногу успокоилась.

— Да ты настоящий психолог! — Я улыбнулся генералу и погладил его по голове.

Остальные Искатели выглядели подавленными.

— Он, конечно, человеком был так себе… — Семён озвучил общую мысль. — Но такой глупой смерти всё равно не заслужил!

— Это была его ошибка. Наше дело — выбраться отсюда! — Мантурова агрессивно оглядела отряд. — У кого-нибудь есть нормальные идеи, как это сделать⁈

Члены отряда переглянулись и развели руками. Техник для борьбы с зомби ни у кого не было.

Я посмотрел на китайцев.

— Вот же… драконьи дети!

У азиатской команды проблем с прохождением озера мертвецов не возникло.

Они ровным строем шли через плотные ряды зомби. Трупы в их сторону даже не смотрели.

Понятно почему!

У каждого в их отряде был особый маскирующий артефакт, светящийся мягким синим светом.

Даже это они продумали, василиски их подери!

Старый китаец таким артефактом не пользовался. Он шёл один, поливая трупы магией и рубя самых наглых коротким кривым мечом.

Успехи у него были средние. Мертвецов он сдерживал, но вот вперёд продвигался весьма медленно.

В принципе, никто не мешает нам повторить его тактику. Понемногу, маленькими шажками, мы до Воронки тоже доберёмся.

Вот только на победу в таком случае можно не рассчитывать…

Мне в колено ткнулся носом Черепах. Питомец по ментальной связи направил мне чёткую картинку.

Только это была не просто картинка. А вполне себе полноценный план действий!

— И ты готов это сделать? — спросил я его. Питомец уверенно кивнул. — Тогда давай попробуем!

Я повернулся к остальным.

— Господа, у меня есть план. Без обид, но прорваться вперёд сумею только я один.

— Делай! — Мантурова согласилась, не задумываясь. — Главное прийти первыми. А с остальным мы как-нибудь справимся…

Я потёр руки.

Что ж, самое время воплотить безумный план…

Всё шло так, как и планировалось.

Команда Российской Империи отстала, и азиатская группа уверенно шла вперёд.

Конечно, Цзян Вэнь не присоединился к ним и наотрез отказался использовать скрывающий от зомби артефакт. Но они сумеют победить даже без него.

Осталось только сделать последний рывок…

За спиной раздались странные звуки. Какой-то металлический топот…

Все члены команды одновременно обернулись и остолбенели.

Мягко ступая, по ледяному покрову мчался железный монстр. На его спине, что-то безумно крича и размахивая кинжалами, восседал тот пацан, которого они все посчитали погибшим в драконьей Бреши.

Монстр промчался мимо них, а парень хитро им подмигнул и грациозно поклонился.

— Счастливо оставаться! — прокричал он.

Члены команды переглянулись.

На их лицах был написан один и тот же вопрос.

«Ну и как сражаться с этими сумасшедшими⁈».

Того, что Черепах сам, по доброй воле, предложит мне его оседлать, я ожидал меньше всего.

Да мне такое даже в голову не приходило!

Но, надо признать, идея оказалась отличная.

Черепах, перейдя в боевую форму, стал намного больше и быстрее. Меня, взобравшегося ему на спину, он даже не почувствовал.

— Как же низко ты пал, железнолобый… — Кыш сокрушённо помотал головой. — Катать на себе человека — это настоящий позор! Ни один дракон на такое бы никогда не пошёл…

В ответ Черепах что-то оглушительно прорычал. Да ещё с такой злобой, что пушистый питомец мгновенно замолчал.

— Понял тебя, железные мозги! Больше не пристаю! — Кыш спрятался в убежище и не отвечал.

— Что ты ему такое сказал? — удивлённо спросил я Черепаха. — Да я часами не могу его заткнуть! А ты справился одним рыком.

Туртулум не стал отвечать и только загадочно улыбнулся.

Вот такой он у меня загадочный!

Больше мы с ним не разговаривали. Миссия была ответственная. Всё-таки не каждый день приходится нестись по замёрзшему озеру, уворачиваясь от орд зомби!

Тут требуется полная концентрация…

Переживали мы напрасно.

Черепах полностью оправдал гордое генеральское звание!

Он мчал по льду с сумасшедшей скоростью. Лапы мягко ступали по замёрзшей поверхности, а когти обеспечивали отличное сцепление.

Скорость и реакция помогали ему маневрировать, уклоняясь от бросающихся на нас мертвецов.

За весь забег мне пришлось взяться за кинжалы всего три раза.

А это вообще-то отличный результат!

Китайская команда, как и озеро, быстро осталась позади.

Перед нами было последнее препятствие — горы.

— Хочешь, пойду своим ходом? — предложил я питомцу.

Черепах в ответ только недовольно фыркнул.

Разбежавшись, он начал ловко взбираться вверх. Специально сделанная для подъёма дорога ему была не нужна — он прекрасно справлялся с самыми сложными участками!

Сидеть на его спине было не очень комфортно, но я не жаловался.

Если бы не он, то весь этот путь мне бы пришлось преодолеть самостоятельно. А это весьма сомнительное удовольствие…

Монстров нам на пути почти не встречалось. Все твари обитали на главной дороге. Туда же, где взбирались мы, не рисковали зайти даже самые отчаянные.

На основную дорогу пришлось вернуться только в самом конце.

Перед Воронкой были сделаны два раздельных тёмных коридора. В конце каждого из них стояла стойка с флагом.

Я усмехнулся. Осталось сделать самое простое.

Беру флаг, перемещаюсь на Землю, гордо вручаю его Императору.

И получаю благодарность, заслуженную награду и аплодисменты толпы.

Всё как я люблю!

Но, разумеется, всё пошло по-другому.

Стоило мне войти в коридор, как двери за моей спиной захлопнулись, а из прикрытого маскировочной техникой убежища в меня ударил поток энергии.

Кажется, китайцы решили устроить последний сюрприз…