Барон запрещает правила

Глава 23

— Так, все готовы? — Князь Евгений Ефимович Крутов обвёл своих парней взглядом. Те кивнули. — Тогда к бою!

Команда не успела отзвучать, а двери небольшого домика на Хитровщине уже слетели с петель, и бойцы под прикрытием маскирующих артефактов бросились внутрь.

— Евгений Ефимович, а мне… — Стоящий рядом с князем Лёва был бледен и, как мог, пытался спрятать дрожащие руки. — Мне обязательно там присутствовать? Может, как-то без меня…

— Лёва, ну конечно же обязан! — Крутов усмехнулся и подтолкнул помощника вперёд. — Ты тут вообще самый главный. Без тебя ничего не получится! И как ты собрался служить в Агентстве дальше, если боишься работать в поле?

— Ваше Высочество, да не боюсь я в поле работать! — Лёва помотал лохматой головой. — Я драться не люблю! Не моё это — махать кулаками. Я предпочитаю решать проблемы головой…

— В бою, знаешь ли, тоже думать надо не меньше чем за бумажками! — Князь сверкнул глазами. — И вообще, ты старшему по званию не перечь! Если я сказал, что надо, значит так и есть!

— Но…

— И никаких но!

Лёва понял, что спорить с князем бессмысленно и обречённо поплёлся внутрь.

Крутов перехватил меч, приготовил боевой артефакт и тоже нырнул в дом. Его бойцы из специального отряда — парни, конечно, тёртые и битые жизнью. Сработают как надо!

Но даже за ними контроль не помешает…

Получив от Максима Ястребова сообщение о подложенном в самолёт некротическом артефакте, Крутов принял срочные меры. Тут же поднял на уши все свои специальные службы и раздал всем заместителям задачи.

— Наших Искателей, представляющих Империю при заключении важнейшего договора, пытались подставить. Это дело государственной важности! — Он повысил голос и даже для убедительности ударил кулаком по столу. — Ваш долг — найти гадов как можно быстрее. И никаких отмазок я не потерплю!

Надо отдать подчинённым должное — они всё сделали как надо. Энергетический след, переданный бароном Ястребовым, распространили среди агентов. В считанные часы поиски виновного начались по всему Петербургу.

И сейчас Крутов и его бойцы находились в доме, принадлежащем главному подозреваемому. Если верить информатору, парень был странный и давно участвовал в деятельности различных сомнительных организаций.

А самое главное — некротической энергии в небольшом доме было более чем достаточно.

Князь не сомневался — они в правильном месте. Главное, чтобы всё прошло тихо и гладко…

— А ну прочь! Живым не дамся!!! — по дому прокатился истошный крик.

Крутов почувствовал энергию мощного артефакта.

Кажется, в этот раз его парни сработали не так гладко, как всегда…

Когда князь ворвался в комнату, то обнаружил подозреваемого, совсем молодого паренька с длинными нечёсаными волосами, загнанным в угол. Бойцы Агентства держали его на прицеле.

Вот только сам паренёк оказался совсем не прост.

Он каким-то образом избежал воздействия сонных чар, наложенных на весь дом, и сейчас сжимал в руках активированный некротический артефакт.

Одного взгляда на него Крутову хватило, чтобы понять — они в полной заднице.

Артефакт был доверху накачан некротической энергией и в несколько раз превосходил тот, что нашёл Максим.

Если пацан успеет его использовать, то хоронить придётся не только их.

В лучший мир отправится сразу половина района…

Как же они могли так облажаться⁈

— Так, парень, не дури! — Крутов поднял руки. — Мы пришли поговорить…

— Ага, с оружием наголо! — Парень сверкнул безумными глазами. — Знаю я такие разговоры! Нет уж, живым не дамся! И вам жить тоже не позволю…

Князь почувствовал энергетический импульс. Этот безумец и в самом деле собирался использовать артефакт…

Крутов понял — пришло время для решительных действий. Если он сейчас использует всю свою силу, то, возможно, сумеет ему помешать.

Сам, конечно, не выживет. Но вот людей спасти сумеет…

Сделать он ничего не успел.

В комнате раздался сухой треск. Хлипкая деревянная стена за спиной волосатого разлетелась в щепки.

А следующее мгновение парень, оглушённый точным ударом, уже лежал на полу.

Инстинкты не подвели Крутова, и он поймал артефакт в воздухе, сразу поместив его в надёжный защитный футляр.

Фух, кажется, пронесло…

Только кто это им так помог?

Он вгляделся в худую фигуру, стоящую у проломленной стенки, и не поверил своим глазам.

— Лёва⁈

— Д-да, Ваше Высочество? — запнувшись, ответил его помощник.

— Ты какой химеры здесь делаешь⁈

— Так вы же с-сами сказали — идти внутрь. Я вместе с вами и в-вошёл…

— Это я знаю! — Крутов отмахнулся от ненужных объяснений. — А как понял, что нужно делать?

— Просканировал энергетические потоки. Увидел, что подозреваемый готовится использовать некротический артефакт и оценил обстановку. — С каждым словом голос Лёвы звучал всё увереннее. — Стенка за его спиной хлипкая. Вот я и решил, что смогу её пробить… А что вы все на меня так смотрите⁈

И Крутов и бойцы специального подразделения смотрели на Лёву распахнутыми от удивления глазами.

Да этот вечно растрёпанный малолетка отработал лучше всех крутых бойцов!

— Молодец, сынок! — Крутов очнулся первым и хлопнул побледневшего от удара «сынка» по плечу. — Твой батя бы тобой гордился!

— А медаль дадите? — Хитрый Лёва сразу решил воспользоваться подходящим моментом.

— Вот насчёт этого посмотрим! — Князь по-доброму усмехнулся. — Зависит от того, что нам этот гаврик наболтает…

На то, чтобы привести несостоявшегося массового убийцу в сознание, у бойцов ушло несколько минут. Всё-таки Лёва не пожалел сил и как следует его оглушил…

Когда пацан наконец-то начал соображать, Крутов сел напротив него.

— Кто заставил тебя подложить артефакт в самолёт Искателей?– прорычал он. — ГОВОРИ!!!

Ментальной магии князь не пожалел и одним рывком сломал все защитные барьеры пацана.

Сил сопротивляться у того не было.

— Его зовут Джен Чен, он один из сотрудников службы разведки Азиатской Империи!

Крутов недоверчиво нахмурился.

Такого ответа не ожидал даже он…

— И зачем Джену Чену это понадобилось?

— Не знаю! Но это как-то связано с Адскими Брешами! Он… Он не хотел, чтобы наши Искатели приняли участие в соревновании! Если бы артефакт обнаружили в самолёте Искателей, то был бы большой скандал… Договор бы сорвался! А именно это им и было нужно…

Князь продолжил задавать вопросы, но толку от пацана больше не было. Он — всего лишь пешка, рядовой исполнитель. Серьёзной информацией он не владеет.

Но даже того, что он знал, было достаточно.

Выходит, что вся эта история с Адскими Брешами совсем не так проста, как кажется…

Крутов достал мобифон и набрал номер Троекурова. Когда советник не ответил, князь плюнул на этикет и позвонил лично Императору.

Тот тоже был недоступен.

Тогда Крутов набрал Максима Ястребову. Уж он точно возьмёт трубку…

— Абонент не отвечает или временно недоступен…

Крутов отменил звонок и нахмурился.

Вся эта история отдавала очень нехорошим душком. Китайцы что-то задумали.

Остаётся только надеяться, что никто не пострадает…

Поток энергии ударил меня в грудь. Но если напавшие на меня идиоты думали, что он нанесёт мне какой-то вред, то они сильно ошибались.

Драконий Щит рассчитан и не на такие нагрузки!

— Ну где вы там, придурки⁈ — прокричал я, сканируя коридор. — Если хотите меня взять — то исподтишка со мной не справиться! Придётся как следует помахать кулаками…

Мой призыв поняли буквально.

Маскирующие чары развеялись, и из незаметной ниши появились четверо бойцов.

Разумеется, все китайцы. И каждый — мощнейший Одарённый, по самую макушку переполненный энергией.

А ведь они и в самом деле готовились к встрече…

— Может, пока мы не начали, объясните, что хотели? — дружелюбно предложил я им. — А то, знаете ли, сложно будет говорить с выбитыми зубами…

Китайцы переглянулись и, не говоря ни слова, бросились в атаку.

Серьёзный подход к делу? Такое я ценю!

Только он им не поможет.

Несмотря на неудачную первую атаку, бойцами китайцы оказались отличными. Они действовали слажено и даже в условиях узкого коридора умудрялись не мешать друг другу.

В первую очередь они попытались оглушить меня ментальной техникой. А затем, когда я и в самом деле немного поплыл, метнули в меня сразу три отравленных клинка.

От одного я увернулся. Второй успел отбить кинжалом.

А вот третий пропустил.

Бросок был усилен магией. Достигни клинок цели — и моя ситуация резко стала бы очень и очень нехорошей.

Мне помог Черепах.

Питомец бросился вперёд и взмахнул хвостом. Клинок разлетелся на куски.

— Спасибо! — кивнул я ему. — С меня вкусняшка!

Китайцы били от души и явно были настроены на быстрый бой.

Что ж, я его им устрою! Только совсем не тот, на который они рассчитывают…

Я атаковал.

Первый же китаец оказался весьма неплохим мастером холодного оружия. Короткие кинжалы в его руках так и мелькали.

Настоящий виртуоз!

Только всё его мастерство оказалось бесполезно против кинжалов из полиниума. Его стальные ножики треснули при первом же столкновении.

Пока он хлопал глазами, я закончил с ним одним ударом.

Второй китаец ударил меня огненной техникой. Это было даже не смешно. Я отразил технику Щитом и ударил в ответ чистой энергией.

Ничего предпринять противник не успел. Поток силы пронёс его через весь коридор.

Прямо до обрыва на противоположном конце горы.

Короткий вскрик — и он, проиграв неравный бой гравитации, рухнул вниз.

Хм, эффектно получилась!

Черепах времени зря тоже не терял и как следует погонял третьего китайца. Тот как мог пытался отогнать моего разбушевавшегося питомца и истратил на него весь свой запас артефактов.

Вот же бедолага… Его никто не предупредил, что на моего генерала обычное земное оружие не действует!

Пока Черепах изматывал его физически, Кыш занимался взломом ментальной защиты.

А в этом мой пушистый питомец успел стать настоящим профессионалом!

— Следопыт, их послали устроить засаду люди Нефритового дракона. Их задача — не позволить вашей команде победить. Если понадобится, они были готовы вас убить! Тела они хотели сбросить тем зомби из озера. Вас бы никогда не нашли… — Дракоша скороговоркой выложил всё, что узнал.

— Примерно так я и думал!

Азиатская команда начала играть нечестно и также нечестно закончила.

Никаких неожиданностей!

Остался последний противник. Он, уверенный в своей незаметности, как раз крался ко мне со спины.

Но он не был моей главной проблемой.

Пока я с ними возился, китайская рейд-группа успела подняться по горе и сейчас приближалась к своему коридору.

Если не потороплюсь, то они могут успеть взять свой флаг первыми! И тогда все мои старания будут напрасны…

Я уже приготовился закончить бой, когда противник сам рухнул как подкошенный.

Я покосился на Черепаха. Питомец только развёл лапами. Он тут был ни при чём.

В коридоре появился знакомый мне седой китаец.

А, так вот кто использовал оглушающую технику!

— Зачем ты это сделал? — спросил я его на китайском.

— Потому что он поступал подло. Настоящий воин не должен подкрадываться со спины! — Старик поморщился. — Мне стыдно за его поступок…

Ух ты! Неужели в этом мире кто-то ещё не забыл о воинской чести?

— Мне помощь не требовалась. Но всё равно большое спасибо. Как-нибудь потом рассчитаемся! — Я отвернулся от него и бросился вглубь коридора.

— Подожди! — крикнул старый китаец мне вслед. — Скажи, это ведь с тобой я встретился в Пекине? Это ты — Разрушитель⁈

— Понятия не имею о чём ты! И вообще, мне сейчас не до этого!

На площадку с флагами я вырвался одновременно с китайской командой.

Лица у этих ублюдков были перекошены от азарта. Увидев меня, они побежали ещё быстрее.

Я всё равно их опередил.

Не медля ни мгновения, я схватил флаг Российской Империи и рванул к Воронке.

Остаётся всего лишь пара метров. Они уже не сумеют меня остановить…

Полыхнуло пламя.

Это был жест отчаяния. Обречённая попытка мне помешать.

В меня попасть не удалось. Но зато поток огня угодил точно в зажатый в моей руке флаг.

Ткань вспыхнула и в мгновения сгорела дотла.

— Человек, ты ведь помнишь условия соревнования⁈ — Кыш был тут как тут. — Ты должен выйти из Адских Брешей с флагом своей страны. С флагом, а не с обгоревшей палкой! Тебе не засчитают результат!

Не хотелось это признавать, но, кажется, дракоша был прав. Китайцы приложили все усилия, чтобы не дать нам победить.

Они вполне могут использовать даже такой тупой повод признать наше поражение!

— Не переживай, пушистый. Есть у меня пара идей…

— Зрители застыли в предвкушении. Напряжение нарастает с каждой секундой… — Голос Софьи Булатовой прокатился по трибунам. — До окончания соревнования остаются считанные минуты! Совсем скоро мы узнаем, кто победил в самом напряжённом соревновании года!

Софья знаком велела оператору направить камеру на третью Воронку и с облегчением выдохнула.

Фух, напряжённый выдался денёк! С каким удовольствием она вечером вернётся в номер своего отеля, наполнит ванну пеной и, взяв бокал шампанского, забудет обо всём.

Бреши, Воронки, злобные азиаты, — всё останется позади…

Вечер будет совсем прекрасным, если компанию ей составит Максим. Да, они уже давно не виделись и, по слухам, барон состоит в отношениях с Лидией Шаровой.

Но Софью такие мелочи никогда не волновали. Ничего, Шарова не дракон — подвинется!

Главное, чтобы с Максимом всё было в порядке…

Она внезапно почувствовала непривычное волнение.

А что, если с ним там что-то случилось?

Нет, глупости, с ним всё должно быть хорошо!

Это же Максим. Его способности выживать в любых условиях позавидовала бы даже Болотная гидра!

Софья оглядела трибуны. Опытный взгляд журналистки снова остановился на двух Императорах.

Сейчас, когда соревнование близилось к завершению, они не пытались скрыть своё волнение. Сидели, наклонившись вперёд и крепко, до побелевших костяшек, сжимали подлокотники кресел…

Сколько Софья ни пыталась, взять у них интервью ей так и не удалось. Охрана и хамоватые советники правителей не дали ей даже приблизиться.

Она с сожалением вздохнула. Эх, а какая бы могла выйти интересная история! Ведь очевидно же, что эти соревнования — всего лишь вершина айсберга.

Настоящий конфликт куда глубже. И эти двое — единственные, кто осознают его глубину…

По последней третьей Воронке прошла рябь.

Оператор мгновенно сориентировался и взял Софью крупным планом.

— Дамы и господа, вот и настал важнейший момент сегодняшнего вечера! С секунды на секунду мы узнаем, кто же одержал победу в соревновании! — Голос Софьи звучал торжественно. — И вот, я вижу, как из Воронки появляется фигура… Это Максим Ястребов! В руках он несёт флаг Российской…

Софья сбилась и пригляделась.

На какой-то миг ей показалось, что в руках Максима никакой не флаг, а самая обыкновенная обугленная палка.

Теперь же наваждение прошло. Она чётко видела — в руках Максима гордо развевался флаг Российской Империи.

— Безоговорочная победа!

— Держи, Следопыт! — Кыш вынырнул из убежища и дал мне грязный, порванный в нескольких местах кусок ткани.

— Это что такое, пушистый⁈ — Я непонимающе уставился на него. — Я же сказал — мне нужен нормальный кусок ткани. Любой, хотя бы немного напоминающий флаг. А ты пихаешь мне половую тряпку!

— Следопыт, это всё, что есть! — Дракоша развёл лапами. — Кыш любит артефакты, драгоценности и вкусный мёд. Кыш не хранит в своём убежище никакой ткани!

Я тяжело вздохнул.

Кажется, придётся обходиться тем, что есть…

Мы с питомцами стояли в паре метров от Воронки. Азиатская команда была всего в нескольких метрах за спиной.

Так что соображать мне нужно было максимально быстро.

Я схватил переданную Кышем ткань и кинжалом отсёк лишнее.

Ну а дальше началась магия.

Я набросил на ткань маскирующую Ловушку и придал ей вид флага. Художник из меня примерно такой же как из химеры балерина, поэтому на хороший результат рассчитывать не приходилось.

Кое-где изображение поплыло, а при определённом ракурсе были заметны дырки.

И это если не считать того, что я очень примерно помнил, как выглядит флаг Российской Империи!

— Следопыт, совершенно непохоже! — вынес свой вердикт дракоша. — Тебя освистают, а затем казнят. И Кыш тебя спасать не будет!

— Да ладно, пушистый, не бухти. Всё будет отлично!

Я наплевал на все предосторожности и нырнул в Воронку прямо перед носом обалдевших китайцев.

— Посторонись!!!

Спустя мгновение я уже был на Земле. И, судя по восторженному лицу сидящего на трибуне Всеволода, моя маленькая афера удалась…

Я сделал шаг к трибунам, когда передо мной вырос невысокий толстенький азиат. Судя по всему, один из распорядителей.

— Давайте сюда флаг! — скомандовал он. — Мы поместим его в музей. На память для потомков!

— Да пожалуйста!

Я передал ему флаг и, дождавшись, пока он отойдёт на несколько метров, отдал Кышу команду.

— Хвостатый, действуй!

Дракоша сработал как надо.

Распорядитель на одно мгновение положил флаг на стол, и дракоша тут же одним движением ловкой мохнатой лапы успел утащить его в своё убежище.

Чистая работа!

Распорядитель заозирался по сторонам, но мне уже было всё равно.

Все видели, как я вышел из Воронки с флагом в руках? Все!

Так что больше ко мне претензий быть не может.

Чистая победа!

Я уже хотел направиться к Императорской ложе, когда меня окружил отряд гвардейцев Нефритового дракона.

— Господин, вы только что прошли Адскую Брешь. По правилам нашей страны вы обязаны дождаться остальных членов вашей команды и пройти необходимые процедуры!

— Какие ещё, к химере, процедуры⁈ — рявкнул я на них.

— Обязательные! — Командир гвардейцев оказался бывалым и даже не повёл бровью. — Если вы их не пройдёте, то мы не сможем выпустить вас из страны!

Лица гвардейцев оставались спокойными, но по боевым жезлам в их руках пробежали голубые искры. По тому, как были напряжены их мышцы, становилось понятно, — если я не подчинюсь, то они атакуют меня и сил жалеть не будут…

В другой ситуации я, возможно, и не стал бы подчиняться. Но в чужой стране, да ещё после стольких подстав, требовалось быть осторожным.

Пусть думают, что я играю по правилам… Им же хуже!

Я остался ждать около Воронки.

Спустя пару секунд оттуда появилась команда азиатов. Вместе со стариком их было всего лишь трое.

А ведь они, похоже, несмотря на нечестную игру, умудрились потерять двоих!

Азиаты переглянулись и бросились к распорядителю.

— Нечестно… Флаг уничтожен… Это обман!

Пусть я и не прислушивался, кричали они так громко, что часть фраз до меня всё-таки долетела.

Но, судя по мрачному лицу распорядителя, их аргументы не произвели на него впечатления.

— Увы, но господин Ястребов вышел из Воронки первым. И в руках у него был флаг! Вот только я никак не могу его найти…

Я усмехнулся и с удобством расположился на стоящем в стороне пластиковом стуле. С удовольствием закинул в рот оставшийся питательный кругляш Василисы и сделал глоток воды из своей фляги.

Как же хорошо… Всё-таки эти Бреши сумели как следует меня потрепать!

Через несколько минут ожидания из Воронки вышла моя рейд-группа.

Мантурова, Бородач и Безымянный выглядели помятыми, но в целом были в порядке.

Остаться после Адских Брешей в живых — уже немалое достижение!

— Максим, мы ведь победили? — Агнесса сразу бросилась ко мне.

— Ещё бы! — расплылся я в улыбке.

Как следует порадоваться победе мы не успели.

— Господа, следуйте за мной! — Распорядитель поманил нас рукой.

Следом за ним мы зашли в небольшую палатку, защищённую неожиданно мощными артефактами.

Распорядитель подошёл к столу и взял с него артефакт, выглядящий как металлический шар, покрытый иероглифами вперемешку с незнакомыми мне Печатями.

— Господа, Адские Бреши — культурное достояние Азиатской Империи. Мы сохраняем их тайны в строгом секрете. — Распорядитель посмотрел на нас. — Именно по этой причине мы сотрём из вашей памяти всё, что вы видели в Брешах. Вы ничего не сможете рассказать…

Ага, так вот в чём дело!

Мы с Полиной всё гадали, почему никто из побывавших в Адских Брешах Искателей ничего о них не рассказал.

Причина оказалась элементарной.

Им просто стирали память!

Идеальный способ, если не хочешь, чтобы кто-нибудь начал болтать…

— Да с хрена два вам, а не копаться в моей голове! — Безымянный зарычал. В его руках появились энергетические топорики. — Тронете меня — и я порублю вас на куски!

— Очень в этом сомневаюсь! — Распорядитель смерил его холодным взглядом. — Стирание памяти — это не просьба. Это закон. Если не подчинитесь, то живым вас из страны не выпустят!

Стоящие за его спиной гвардейцы многозначительно привели свои посохи в боевое положение.

Безымянный покосился на Мантурову.

Он, конечно, мог вынести этих доходяг несколькими ударами. Но тогда вся группа могла оказаться под ударом…

Агнесса покачала головой.

— Ладно, так и быть! — Топоры исчезли из рук Безымянного. — Только, чур, в башке не копаться! Стёрли память — и больше трогать ничего не смейте!

— Не переживайте, сделаем всё в лучше виде, — расплылся в улыбке распорядитель. — А затем мы предоставим вам несколько минут, чтобы привести себя в порядок!

Процедура оказалась простой. Искатели обеих команд по очереди подходили к артефакту и клали на него раскрытые ладони.

Быстрая вспышка — и их взгляды становились пустыми и равнодушными.

Судя по магическому воздействию, китайцы своё слово держали и лишнего не трогали — стирали только воспоминания о Брешах.

Но этот вариант меня всё равно не устраивал…

— Пушистый, подстрахуешь? — спросил я питомца, когда подошла моя очередь.

— Эх, Следопыт, очень этого не хочется… — Питомец вздохнул. — Но так и быть. Кыш ведь добрый!

Я, как и остальные, положил ладони на шар. Голову тут же залило пустотой.

Воспоминания об Адских Брешах тонули в ней без остатка…

Ровно до того момента, пока я не почувствовал, как по венам растекается драконья энергия.

— Следопыт, с тобой всё в порядке? — спросил меня питомец.

— Всё отлично, хвостатый! Кажется, ничего не забыл…

Я просканировал своё сознание и усмехнулся. Так и есть, не пропало ни единого воспоминания!

Что ни говори, но дракоша — большой молодец! Его мастерство в ментальной магии защитило меня от воздействия артефакта.

А ведь я, кажется, буду единственным человеком, знающим о том, что находится в Адских Брешах. Если, разумеется, не считать Императора Мин Тао и его приближённых. Очень сомневаюсь, что хитрый Нефритовый дракон не в курсе, что происходит в его Брешах!

Пока я наблюдал за остальными, то заметил, что энергетический рисунок старого китайца, которого все называли Цзян Вэнем, тоже не изменился.

Вот ведь хитрец!

Китайская команда отправилась в свою раздевалку, а организаторы с большой осторожностью унесли артефакт.

Наконец, мы остались в одиночестве.

— Эх, всё-таки это обидно! Столько прошли, а ничего не запомнили! — Бородач сокрушённо потряс головой.

— А ты в этом уверен? — Я хитро улыбнулся.

— Максим, что ты имеешь в виду? — Мантурова потрясла головой и разочарованно развела руками. — Ни одного воспоминания не осталось! Только помню, что Лукачёв погиб. Но остальное словно в тумане…

Я снова улыбнулся и через установленный между всеми участниками рейда ментальный канал направил им воспоминания.

Энергии на это потребовалось немало. Зато теперь я не единственный, кто будет помнить о произошедшем.

Они все это заслужили. И плевал я на китайцев с их народным достоянием! После того, как они столько раз попытались нас обмануть, я имел право сделать что угодно!

— Ну как, лучше⁈ — усмехнулся я, наблюдая, как вытягиваются лица членов группы.

— Ещё как! Всё помню до последней мелочи! — Безымянный удивлённо уставился на меня. — Ястребов, ты как это сделал⁈

— Настоящий Искатель не раскрывает своих секретов! — Я посмотрел ему в глаза.

Лысый Искатель выдержал мой взгляд. Но при этом он выглядел заметно смущённым.

— Ястребов, ты… Я редко это говорю… Короче, в Бреши сработал отлично! — Он протянул мне раскрытую ладонь. — Без тебя бы мы там сдохли!

Я не спешил пожимать ему руку и продолжал на него смотреть.

Он удивлённо заморгал, а потом до него наконец-то дошло.

— А, и за удар со спины прости! Погорячился я тогда…

— Прощать не буду. Кто так сделал раз, всегда может повторить! Но извинения приняты.

Пожимать ему руку я так и не стал. Говорит он, конечно, искренне. Только после всего, что он сделал, доверять такому человеку я никогда не смогу!

Все вместе мы вышли к трибунам.

Китайцы встречали нас рассерженными криками. Зато из зоны наших болельщиков доносились весёлые пьяные крики.

Кажется, кто-то уже начал отмечать…

Мы ничего не успели сделать, когда к нам подскочила Софья Булатова.

Я появлению журналистки не удивился. Она — одна из самых известных ведущих страны. Логично, что её позвали и сюда!

— И вот я нахожусь среди героев сегодняшнего дня! Максим, дашь мне интервью? — Она ткнула микрофоном мне в лицо.

Давать интервью — не моё любимое дело. Но отказывать я не стал.

Хочется закончить этот вечер красиво!

Слова лились из меня сами, и, судя по удивлённому взгляду оператора и кивкам Софьи, я всё сказал верно.

— Максим, это была отличная речь! — Стоило камере отключиться, как Софья наклонилась ко мне и горячо зашептала мне на ухо. — Не хочешь приятно провести сегодняшний вечер? У меня отличная ванна и коллекционное шампанское…

Предложение звучало соблазнительно.

Но меня оно не заинтересовало.

— Благодарю! Только я теперь с Лидией. С тобой готов сотрудничать и дальше. Но только по деловым вопросам!

Мой ответ девушке очевидно не понравился. Она недовольно хмыкнула и исчезла в толпе.

Я же в компании остальных членов группы поднялся на специальный помост.

Там два Императора, сидя напротив друг друга, подписывали договор о сотрудничестве.

Моей первой реакцией было шагнуть к Нефритовому дракону и высказать ему всё, что я думаю о нём и его попытках обманом поддержать собственную команду.

Мантурова почувствовала мой настрой и покачала головой.

— Максим, нельзя! — шепнула она мне. — Выскажете всё ему в лицо — и он сочтёт это оскорблением! У него будет право разорвать договор. И к тому же он узнает, что вы не потеряли память…

Я остановился на полушаге.

Что тут сказать… Толковое замечание!

Ладно, Нефритовый дракон! Чувствую, у меня ещё будет возможность высказать ему всё в лицо…

— Ну что, исторический момент? — Всеволод улыбнулся мне и с ухмылкой посмотрел на Мин Тао.

Император Азиатской Империи был мрачнее тучи. Он что-то недовольно пробурчал и поставил свою подпись рядом с подписью Всеволода.

Стоящий рядом со мной Троекуров с облегчением выдохнул.

— Получилось! — прошептал он. — А я уже думал, что всё, сорвётся…

— Шампанского? — Всеволод кивнул на ожидающих в стороне официантов.

— Благодарю. Но нет!

Мин Тао даже не пытался скрывать разочарование. Он кивнул Всеволоду, бросил на меня обжигающий взгляд и в сопровождении своих подданных удалился прочь.

Вот сразу видно — подписанный договор его совсем не обрадовал!

Зато Всеволод так и светился от счастья.

— Господа, вы великолепно сработали! — Он улыбнулся нам. — Эх, я бы дорого дал, лишь бы узнать, что произошло в Брешах… Жаль, что вы ничего не помните!

— А кто вам это сказал? — Я ухмыльнулся.

Глава Императора полезли на лоб.

— Вы… Но ведь азиаты всегда стирают память… — В его взгляде появилась искорка понимания. — Максим, вы что, избежали чар Забвения⁈

— А то! И не только я, но и вся команда.

Мы с Мантуровой выступили вперёд и рассказали Всеволоду обо всём, что произошло в Адских Брешах. Многого Агнесса не знала, и мне пришлось существенно дополнить её рассказ.

Когда мы закончили, Его Величество задумчиво потёр ладонью подбородок.

— Вот ведь Мин Тао… Хитрый азиатский змей! — Он в сердцах ударил ладонью по столу. Удар был несильный, но по каменной поверхности пошла трещина. — Он давно положил глаз на наши земли и моих Императорских драконов и с самого начала не хотел садиться за стол переговоров…

— А почему тогда передумал? — спросил я.

За политикой я не следил, и поэтому мало что понимал в их интригах.

— Вынудило международное сообщество. Конфликт между нашими странами вредит мировой торговле. Нефритовый дракон влиятелен, но в этот раз сумели прогнуть даже его. — На последней фразе Всеволод усмехнулся.

— А Адские Бреши тут при чём? — спросил молчавший до этого Семён.

— Вся эта афера с Адскими Брешами понадобилась, чтобы сорвать переговоры под благовидным предлогом. Сначала он велел подложить вам некротический артефакт. Затем помог своей команде обманом пройти Бреши. Проиграй вы, и он бы обвинил вас в слабости или ещё в чём-нибудь… — Император широко улыбнулся. — Теперь же у него буквально не осталось аргументов!

Все члены нашей рейд-группы выглядели возмущёнными.

Я же только мысленно поаплодировал хитрости Нефритового дракона.

План, конечно, подлый. Но Мин Тао не сдавался и боролся до конца!

Такая стойкость характера вызывает у меня уважение.

Правда, спиной бы я к такому человеку поворачиваться не стал. Да и в том, что соглашение между странами долго продержится, я тоже сильно сомневался…

Этот гад точно найдёт способ, как его нарушить!

— Ваше Величество, то есть мы с честью выполнили поставленную задачу? — Мантурова посмотрела Императору в глаза.

— Разумеется!

— В этом случае нам полагается награда! — Агнесса буквально буравила Его Величество взглядом.

— Вне всякого сомнения!

— Тогда я вынуждена снова повторить свою просьбу, как и много раз до этого. — Голос Мантуровой задрожал. Она смотрела на Императора умоляюще. — Я прошу вас забыть о грехах прошлого и…

— Нет! — Голос Его Величества был непривычно резким. — Агнесса, я ценю всё, что ты сделала для страны. Вы все получите щедрую награду. Но на то, что ты хочешь, можешь не рассчитывать. Я всё сказал!

Император кивнул нам и в сопровождении гвардейцев пошёл прочь.

— Господа, в Империю вы вернётесь также, как и попали сюда. Вылет через два часа! — произнёс Троекуров и бросился следом за Императором.

Мантурова многозначительно на меня посмотрела. В её взгляде было что-то непривычное.

Такое ощущение, как будто она на что-то решилась…

Мы с ней отошли в сторону, и она создала вокруг нас непроницаемую защитную сферу.

— Максим, я определилась с тем, что я хочу от вас в качестве ответной услуги! — уверенно произнесла она.

— Удивите меня! — Я усмехнулся, готовый ко всему.

— Я хочу проникнуть в Родовое Хранилище Императорский семьи и забрать оттуда одну вещь. И вы будете меня там сопровождать!