Барон запрещает правила

Глава 24

Я, конечно, знал, что Мантурова — женщина далеко не обыкновенная. К тому же с очень специфическим чувством юмора.

Но к такому даже я не был готов!

— Ещё раз повторите, что вы от меня хотите?

— Максим, я хочу забрать из Родового хранилища Императора Российской Империи одну вещь. И вы поможете мне туда попасть!

А нет, значит, не послышалось…

— Следопыт, то, что тебе предлагает эта женщина — нарушение по меньшей мере двенадцати статей Уголовного Уложения! — Дракоша в такой ситуации просто не мог молчать. — Тебя обязательно посадят. Пожизненно! И Кыш тебе передачки носить не будет!

Ну разумеется. Мой питомец просто не может без паники!

Хотя в этот раз даже я был готов с ним согласиться. Проникновение в Родовое хранилище Императорской семьи…

Да это даже звучит сомнительно!

Тем не менее, я заинтересовался. Всё-таки авантюры — это мой профиль. Есть в этом предложении что-то заманчивое…

Прежде чем ответить, я решил узнать об этом месте как можно больше.

— Пушистый, а ну-ка собери мне информацию о Хранилище… Никогда о нём не слышал!

Долго ждать дракошу не пришлось. Все нужные сведения почти сразу оказались у меня в голове.

За прошедшее время мой питомец провёл немало времени, читая одну книгу за другой. Сейчас в его драконьих мозгах было как минимум несколько весьма немаленьких библиотек.

Нашлась там информация и об Императорском Хранилище.

Как выяснилось, наверняка о нём ничего было не известно.

Первые упоминания о Хранилище появились ещё триста лет назад. Древние авторы описывали его как уникальное место, в котором Род Потёмкиных скрывал все свои главные сокровища.

Самые ценные Родовые артефакты, оружие, документы, зелья, приготовленные по засекреченным рецептам, фамильный архив — всё хранилось там.

Вот только где именно расположено это самое «там» никто не знал.

За все годы в Хранилище не входил никто кроме членов Императорской семьи. Так что никаких достоверных сведений о том, как оно выглядит и где находится, не было.

Не было и единого мнения о том, что оно из себя представляет.

Короче говоря, никто ничего не знал.

Это было логично. Какое же это Хранилище, если о нём все знают?

Что меня не удивило, так это то, что желающих туда попасть было более чем достаточно.

В памяти Кыша были не только книги, но и документы из Государственного архива. Он прочитал их, когда мы с ним искали информацию о Договоре с Императорскими драконами.

Согласно этим сведениям, каждый год Императорская гвардия ловила как минимум десять человек, пытающихся найти вход в Хранилище.

Была даже запись о том, что однажды, пятнадцать лет назад, кому-то удалось его найти.

Обезображенный труп бедолаги нашли посреди Петербурга. Судя по фотографиям, от него мало что осталось.

И вот теперь Мантурова на полном серьёзе предлагала мне туда отправиться…

— Что вы хотите там найти? — прямо спросил я её.

— Это, Максим, совершенно не важно! — Глава Гильдии сверкнула глазами. — Вы обещали мне помочь. И вы не можете отказаться от своего обещания!

— Как раз это и важно! — Я поймал её взгляд и усмехнулся. Мантурова вздрогнула. — Если вы думаете, что можете втянуть меня в какой-то заговор против Его Величества, то сильно в этом ошибаетесь. В нём я участвовать не буду!

Разумеется, я блефовал.

Я дал обещание. Нас с Мантуровой связывала особая магическая связь.

Пути назад не было. Отказать ей в просьбе я не сумел бы при всём желании.

Точнее, отказать я ей мог. Но нарушение обещания чревато последствиями. Такими, что даже мне бы не показалось мало!

Тем не менее, я говорил уверенно. Настолько уверенно, что Мантурова поняла — использовать меня вслепую не выйдет.

Если она хочет сотрудничать, то придётся делиться со мной информацией!

— Максим, могу вас заверить — речь не идёт о заговоре против Его Величества…

— Конечно, всего лишь о краже принадлежащего ему имущества! — усмехнулся я.

— Нет! То, что я хочу забрать, не принадлежит ни Всеволоду, ни его Роду. — Мантурова отчаянно помотала головой. — Он забрал вещь, которая по праву принадлежит мне. Он отказывается её возвращать. Поэтому я решила забрать её сама!

Я пригляделся к её энергетическим колебаниям. Сомнений у меня не было — Агнесса говорила правду.

— И с чего вдруг Императору что-то у вас забирать?

— У него… У него были свои причины… Но сейчас прошло много лет. Он больше не имеет права держать эту вещь у себя! — Агнесса смутилась. — В любом случае, Максим, я готова пообещать — мой план не нанесёт вред Всеволоду, его семье или Империи. Я только верну свою вещь. И больше ничего. Клянусь!

Между нами пронёсся ветер. Мантурова принесла Клятву и подтвердила её магически.

Не сказать, что это всё меняет. Но теперь я хотя бы готов её выслушать…

— Следопыт, ты совершаешь ошибку! Очень-очень большую ошибку! — Кыш завёл старую песню.

— Не переживай, мохнатый. Если это и будет ошибка, то исключительно моя. Драконов в тюрьму не сажают!

— Ещё бы! Никто не сумеет посадить свободного дракона в темницу! — Питомец презрительно фыркнул. — Но, Следопыт, помни — это Хранилище очень опасно. Даже если вы туда попадёте, вы почти наверняка там погибнете! Страшной, ужасной смертью!!!

Он направил мне изображение того бедолаги, который погиб, пытаясь проникнуть в Хранилище.

Смотреть на него я не собирался и обрезал все ментальные каналы связи с питомцем.

Пусть посидит в тишине и как следует подумает о своём поведении…

— Вы знаете, где находится Хранилище? — спросил я Мантурову.

— Да, в общих чертах. Сумела узнать из надёжных источников. И даже не спрашивайте, из каких! — Агнесса поняла, что я готов сотрудничать. В её голосе появились деловые нотки. — Скажу лишь, что мне это далось непросто. Пришлось как следует заплатить. В том числе кровью…

— Как я понимаю, чужой? — хмыкнул я.

Отвечать на очевидный вопрос глава Гильдии не стала.

— Вы знаете, чего нам там ожидать? Защита, стража, боевая магия?

— Нет, Максим. — Она качнула головой. — Я лишь знаю, как туда попасть. И то мне известен не весь путь, только отправная точка. Чтобы попасть туда, мне и нужны вы…

— Боитесь, что не справитесь одна? — спросил я.

Никакой попытки почувствовать превосходство. Просто констатация факта!

— Да! — Мантурова вздохнула. — Хранилище Его Величества — место крайне опасное даже для него самого. Без ваших уникальных навыков уцелеть там будет тяжело. Даже почти невозможно. Я изучила все ваши рейды, лично видела, как вы работали в Адских Брешах… Я не сомневаюсь в том, что вы справитесь!

Что ж, признаюсь, — слышать похвалу от такого мастера всегда приятно!

Хотя я и без неё прекрасно знаю себе цену…

Задачка, конечно, получалась непростая и очень рискованная. Да это, химера меня раздери, едва ли не самый безумный поступок, который я совершал в этом мире!

— Ещё кое-что, Максим. — Агнесса как будто почувствовала, о чём я думаю, и решила использовать последний аргумент. — Мои источники, близкие к Троекурову, сообщили, что Его Величество нашёл на вас какую-то информацию…

— Какую именно? — Я нахмурился.

— Не знаю. Но она касается вашего уникального Дара. Эти сведения он как раз скрывает в Хранилище…

— Следопыт, не верь ей! — Дракоша был тут как тут. — Эта злая женщина пытается тебя обмануть!

— Сомневаюсь, хвостатый. Она говорит правду.

Мантурова в самом деле отлично подготовилась. Знала ведь, что без веских аргументов меня будет не убедить!

А теперь она сумела меня заинтересовать.

Я давно подозревал, что Всеволод сумел что-то обо мне узнать. Лучшее, что я могу сделать — это не ждать, пока он использует свои знания против меня.

Нужно действовать первым!

Вспомнил я и пророчество, которое мне на прощание зачитал Древнейший. Он говорил, что меня ждёт путешествие в место, о котором знают немногие и где хранится тайное и забытое.

Теперь я понимал — он имел в виду именно Хранилище.

Древнейший не сказал, что я не должен туда идти. Более того, из его слов я понял, что мне как раз нужно туда заглянуть.

Ну а что нужно быть осторожным и постараться не сдохнуть, я знал и без его подсказок!

— Согласен! — Я протянул Мантуровой раскрытую ладонь. Она аккуратно её пожала, и я тут же заточил её в железную хватку. — Только помните — попытаетесь меня обмануть, и я вам этого никогда не прощу. А иметь такого врага, как я, крайне опасно… Уж можете мне в этом поверить!

— В это, Максим, я верю целиком и полностью.

На этом наше соглашение было заключено.

Почти сразу я почувствовал — нас пытаются подслушать.

И желающих это сделать было более чем достаточно!

Безымянный даже не пытался скрываться и, сидя в паре метров от нас, вполне открыто ломал нашу защиту.

Поймав мой взгляд, он всего лишь ухмыльнулся и помахал мне рукой.

Подслушать нас пытался и спрятавшийся за соседней трибуной Троекуров. Тихон Вячеславович действовал тонко, но я слишком хорошо изучил его энергетическое воздействие, чтобы его упустить.

Ну и, конечно, нас прощупывали китайцы. Причём сразу шесть человек!

Вот ведь любопытные ребята…

Нагрузка на защиту была огромная. Тем не менее, ни одному из них не удалось услышать ни единого нашего слова.

И дело не в том, что Мантурова была каким-то невероятным мастером защитных техник.

Причина была в созданных мной Ловушкам.

Я заранее поставил их по всему блокирующему куполу. Они приняли на себя основной энергетический удар и с честью его выдержали.

Жалеть я никого не стал и разом снял Ловушки, направив высвободившуюся энергию во всех подслушивающих.

Безымянный вздрогнул и поморщился. А из-за трибун раздались настоящие крики.

Кажется, китайцы оказались далеко не такими непробиваемыми как лысый Искатель!

Я только улыбнулся. Сами виноваты!

— Господа, все готовы? — Мантурова кивнула мне и, как ни в чём ни бывало, обвела группу взглядом. — Давайте не будем терять время понапрасну и наконец-то направимся домой! Кто как, но я очень устала…

Мы одновременно кивнули. Даже я, и то не возражал.

Всё-таки прогулочка получилась не из лёгких!

Я вместе с остальными направился к автобусу, когда услышал за спиной рычание.

Первым среагировал Черепах.

Он перешёл в боевую форму. От него дыхнуло такой энергией, что парочка стоящих неподалёку китайских Одарённых бросилась наутёк.

Ну ещё бы. К такой силе они просто не привыкли!

Обернувшись, я увидел стоящую в паре метров от нас питомицу Лукачёва, Тигру.

Пантера выглядела ещё более потрёпанной, чем раньше. Сражаясь в Адских Брешах, Феликс не обращал на неё особого внимания и фактически бросил её в бою одну.

Ничего удивительного, что зверюшка обзавелась новыми шрамами…

Черепах был готов на неё броситься. Я его остановил.

— Подожди! Она не собирается на нас нападать. Генерал, она хочет поговорить…

Пантера кивнула и взглядом попросила разрешение на ментальный контакт. Я не стал ей отказывать.

В голове раздался мягкий голос. Никогда бы не подумал, что при такой суровой внешности она может так говорить…

Просьба у Тигры оказалась неожиданной.

— Ты серьёзно⁈ — Я не поверил собственным ушам. — Хочешь стать моим питомцем⁈

Пантера от моего крика немного стушевалась. Попятившись, она кивнула.

— Человек, не смей! — Кыш был тут как тут. — Ты просто не потянешь нового питомца!

— Всё я потяну, пушистый! Сил и энергии у меня более чем достаточно. — Я от него отмахнулся. — Тут дело в другом… Зачем тебе это нужно?

Тигра как могла попыталась объяснить.

Говорила она сбивчиво. Видимо, Лукачёв её практически не слушал, и навыком излагать свои мысли она почти не владела.

Тем не менее, я её понял.

Против меня и моих питомцев Тигра ничего не имела. Сражаться с нами её заставлял Феликс. Обращался он с ней не очень и почти не кормил, но она была всё равно обязана исполнять его приказания.

Когда он погиб, она оказалась на свободе. Зверушкой она была умной и понимала — одной ей на Земле не выжить.

Монстр Бреши без хозяина… Да она фактически становилась законной жертвой властей и браконьеров по всему миру. Да ей даже из Азиатской Империи будет не выбраться!

Примкнув ко мне и моей команде, она получала защиту.

Умная тварюшка… И очень хитрая!

— Почему именно я?

Здесь Тигра не стала ходить вокруг да около.

— Потому что Максим Ястребов достойный. Ты не дал Тигре броситься за Феликсом. Ты спас Тигре жизнь! Тигра благодарна тебе. Тигра хочет тебе служить!

Вопросов к моей достойности, конечно, немало. Но она и в самом деле верит в свои слова.

С такой установкой вполне можно работать…

Однако, с решением я не спешил.

— Список моих питомцев занят. Новичков не принимаю! В Тотемы тебя добавлять тоже не собираюсь. Слишком уж ты для этого умная и независимая… — Сурово произнёс я, наблюдая, как её морда вытягивается от разочарования. — Тем не менее, я тебя всё равно возьму. Что с тобой делать, поймём позже! Но для начала принеси мне Клятву!

Тигра была согласна на что угодно и мысленно повторила за мной текст Клятвы.

Теперь нас с бывшей питомицей Лукачёва связывали особые узы. Питаться моей энергией она не могла. Но и нанести вред мне и моим близким у неё не получится.

Возьму её с собой в поместье. Ну а дальше посмотрим…

— В автобус. Быстро!

Тигра, наперегонки с Черепахом, бросилась выполнять приказание.

Я тоже собирался направиться к остальным, когда меня окликнули.

— Максим Ястребов!

Я обернулся. К нам приближался Цзянь Вэнь, седой глава китайской рейд-группы.

— Вам что-то нужно? — Я бросил на него самый строгий мой взгляд.

Каких-то претензий к нему у меня не было. В конце концов, он единственный из азиатской команды проходил Адские Бреши честно. К тому же он помог мне, оглушив одного из членов своей группы, попытавшегося напасть на меня со спины.

Доверия я к нему, конечно, не испытывал.

Старик силён и благороден. Но этого мало, чтобы заслужить моё расположение!

Судя по его взгляду, с его стороны доверием тоже не пахло. Глаза старика были прищурены, а сам он напряжён как струна.

Неужели ждёт, что я на него нападу? Хорошо же он обо мне думает!

— Максим Ястребов, ты хорошо показал себя в Адских Брешах. Но ты не ответил на мой вопрос. Это ты — Разрушитель? Ты — тот, кто взорвал ту бомбу в моём городе?

А, так вот он про что!

Цзянь Вэнь сумел выследить меня во время моего первого визита в Пекин. Моё лицо было скрыто, но он всё равно сумел выйти на мой след по обрывкам энергетического рисунка.

А дед хорош!

И прозвище он мне придумал мощное. Разрушитель…

Мне подходит!

— Нет. Понятия не имею, о чём ты! — Я улыбнулся, глядя ему в глаза и забрался в автобус.

Рассказывать ему правду не входило в мои планы. Китайцы — странный народ. Взрыв на своей территории, даже случайный, они мне не простят…

Автобус тронулся и покатил в Пекин.

Появлению Тигры в моей компании никто из группы не удивился. Видимо, они давно убедились в моей способности заводить союзников и ожидали чего-то подобного.

Спрашивать меня никто ни о чём не стал. Все настолько устали в Брешах, что сил на разговоры просто не осталось.

Так что до Пекина мы добрались в полной тишине.

До вылета было достаточно времени, и я провёл его с пользой, закупаясь сувенирами и нагружая свой желудок и желудки питомцев вкуснейшей китайской едой.

Параллельно я, используя ментальную связь, проверял, что произошло, пока я был не на связи.

Без новостей, конечно же, не обошлось. Но ничего такого, что не могло бы подождать до моего возвращения!

Закончив подкрепляться, мы снова погрузились в автобус и поехали в аэропорт.

Усевшись в мягкое кресло самолёта, я прикрыл глаза и погрузился в крепкий сон.

Всё-таки эти Бреши успели порядком меня вымотать. Крепкий сон — вот что мне сейчас нужно больше всего!

— Скажи мне, что они жульничали! Дай мне малейший повод усомниться в их честности, и я разорву этот проклятый договор на мельчайшие частички!!!

Ещё никогда Цзян Вэнь не видел Мин Тао, Императора Азиатской Империи, в таком гневе. И, положа руку на сердце, он должен был признать — вид разъярённого Нефритового дракона пугал даже его.

А ведь он через многое прошёл. Казалось, что вид кричащего человека давно не может потревожить покой души…

Но Мин Тао не был обыкновенным человеком. В его жилах текла сильнейшая кровь на всей Земле. Кровь драконов.

И когда он был в ярости, казалось, что тряслась сама земля…

— Ваше Величество, увы, но мне нечего вам сказать. — Цзян Вэнь уважительно склонил седую голову. — Русская группа сражалась честно…

— Но как тогда они вас обошли⁈ — Нефритовый дракон редко терял над собой контроль. Но если это происходило, то успокоиться он не мог на протяжении долгих часов. — Вы знали все маршруты! У вас были артефакты!! Да я даже позволил вам заранее пройти через Бреши, чтобы потренироваться!!! Как вы могли проиграть?!!!

У Цзян Вэня на этот вопрос был чёткий и понятный ответ.

Древняя мудрость его народа гласила — сила в истине. Кто прав, тот и побеждает.

И в данном случае была права именно команда Российской Империи. Они не жульничали и сражались честно.

Поэтому они и победили.

Но, пусть Цзян Вэнь и провёл свою жизнь в походах и на полях сражений, а совсем не в библиотеках и на университетской скамье, он совсем не был глуп.

Старый генерал понимал — говорить такое Императору, пусть это даже трижды правда, нельзя ни в коем случае.

Поэтому он назвал другую причину. Ничуть не менее важную.

— Команда противника была сильна. Но сильнее всех остальных — юный Максим Ястребов. Если бы не он, группа белолицых никогда не сумела бы нас обойти…

Мин Тао глубоко вдохнул. Гнев внутри него потух, а бушующая вокруг магия стала слабой и мягкой.

Так всегда с ним бывало, когда он находил виновного в своих проблемах. Теперь его гнев был обращён не на абстрактную проблему, а на конкретного человека.

И дни такого несчастного обычно были сочтены…

— Что ты про него понял? Мои шпионы доносили, что он потомок никчёмного Рода. У него нет ни гордого имени, ни особых Родовых способностей. Его предки не совершили ничего, чем стоило бы гордиться!

Как и все в Азиатской Империи, Нефритовый дракон измерял достоинство человека по величию его предков.

Цзян Вэнь не позволял себе такой ошибки. По его мнению, неважно, насколько громким было имя предков.

Заслуги потомка могут намного их превосходить…

— Ваше Величество, юный Максим показал редкую доблесть и силу. У него великий Дар! А ещё… Император, у меня есть основания полагать, что Максим Ястребов и есть Разрушитель, которого мы ищем!

Проникающий в душу взгляд Мин Тао остановился на генерале.

— Что заставляет тебя так думать?

— Сила, что течёт в юном Максиме, напоминает мне ту силу, что я видел в Разрушителе. Его энергетические линии тоже очень похожи. И его акцент… — Цзян Вэнь задумался. — Он говорит на нашем языке чисто. Почти также, как Разрушитель!

Мин Тао задумчиво почесал подбородок.

Если это правда, и самый сильный участник вражеской команды никто иной как Разрушитель…

Тогда это всё меняет!

Если они сумеют доказать, что человек, устроивший взрыв посреди их столицы, сражался в Бреши за Российскую Империю, то у них появится основание для расторжения договора.

А это шанс. Шанс выполнить план и при этом не потерять свою честь…

— Цзян Вэнь! — Император посмотрел своему генералу в глаза. — На тебя возлагается самая важная миссия за твою долгую карьеру. Ты должен проследить за бароном Ястребовым и узнать, является ли он Разрушителем. И помни — доказательства должны быть достоверными и не подлежащими сомнению!

Лицо Цзян Вэня оставалось неколебимым.

В душе он ненавидел это задание. Следить, собирать информацию — это не то, ради чего он решил стать воином. Честное сражение — вот для чего он рождён!

Но это был приказ его Императора. А значит, у него нет права ослушаться.

— Будут исполнено, Ваше Величество! — Цзян Вэнь глубоко поклонился и покинул Императорский зал.

Мин Тао откинулся на спинку трона и задумался.

Хоть бы всё было так, как говорил старый генерал! Тогда всё действительно может получиться…

Ему очень захотелось встать с опостылевшего трона и отправиться в зал для тренировок. Хороший бой — вот что ему сейчас надо!

Сделать это он себе не позволил. У него оставались кое-какие дела.

Для начала нужно переговорить с Древнейшим. Совершенно непонятно, почему драконы вообще отпустили Ястребова из своей Бреши живым!

Но прежде всего он должен связаться со своими партнёрами из Российской Империи. Пусть они сообщат ему о том, что им известно про Максима Ястребова.

Возможно, что их сведения помогут им узнать правду про этого барона, умудрившегося перейти дорогу ему, одному из самых могущественных людей на Земле…