Глава 10 Смыслы войны

В третьем зале, немного меньшего размера, пол и стены были не гладкие, а все усеяны плотным покровом торчащих шипов — попробуй пройди. В конце растянулась широкая ровная платформа, на которой стояли защитники: полдюжины угрюмых серых демонов, мощных и мускулистых, но безоружных, со спиленными рогами и полностью белыми, слепыми глазами. Они выглядели одновременно типично и нетипично для демонов, будто обезвреженные. Очень странно. Зал с шипами вообще производил ненормальное впечатление.

Символ этого уровня — круг, заполненный косыми росчерками, и мы решили, что это будет ливень из стрел. Но подобное только что было, и осколки в гравитационной аномалии смотрелись куда круче, чем просто град стрел. Нет, защита не будет повторяться, но что тогда означает короткая пунктирная штриховка? Уровень назывался «Ярость», а в серых демонах не было ничего яростного…

Внимание: каждые три минуты начальный отряд защитников удваивается.

Фига себе! Петрович и Алекс разом напряглись и были готовы ринуться в бой, ибо чёрт знает, сколько мы будем преодолевать шипастую поверхность, в каком состоянии доберёмся до конца зала и сколько времени останется на бой. Ситуация склоняла к принятию торопливых, поспешных решений.

— Секунду! — я раскидал каскад окон интерфейса с описаниями усилений, которые могут нам помочь. Ведь на счету уже 525 монет, самое время их тратить.

— «Полёт», — Алекс думал так же и сразу отыскал очевидный вариант решения проблемы. — На одну минуту, по пятьдесят на персону. Берём?

Если сражаться втроём, то 150 вранов, но справимся ли мы трое с шестёркой серых демонов? Их усмирённый облик был явным подвохом. А на полёт всем мобам денег даже близко не хватит. А бобомёты отсюда не достреливали до цели.

— Берём.

Я купил три полёта, приказал стимфалийцам следовать за нами, а остальным пробираться по шипам пешком. Ведь, по моей логике, третий уровень тоже должен быть на минималке. Верно? Мы на бреющем полёте метнулись вперёд и за полминуты преодолели расстояние до платформы, я приказал одной из друд пролететь первой и окатить демонов градом перьев-клинков.

Ошибка! Тусклый град прошёлся по серым фигурам, задев троих, сняв какие-то хиты — и они изменились. Малейший дамаг по усмирённому демону пробуждал его: мощные фигуры стремительно побагровели, рога заострились и выросли, повсюду из их шкур прорезались торчащие шипы, а на ручищах наросли острые кромсатели, натуральное оружие демонов алой крови. Глаза пробуждённых вспыхнули алым цветом, и по залу прокатился их яростный вопль.

Алара короткими шажками расхаживала взад вперёд по кольцу вокруг арены, а теперь остановилась и улыбнулась: хоть одна её ловушка сработала. Но нам было уже глупо отступать.

— Бьём только тех, кто уже задет! — крикнул я. — Серых не трогаем!

Остальные друды дружным взмахом крыльев окатили алую троицу залпом из клинков, системные метки снятых хитов улетали в воздух, и это было второй ошибкой подряд: уровень ярости демонов рос с каждым полученным дамагом. Их нельзя было бить кучей мелких атак, только максимально мощные одиночные. Блин, вот на что намекали мелкие пунктирные линии в символе! Множество малых атак будят ярость, но как до этого можно было догадаться⁈

Я рухнул на демона тараном с полёта, тот встретил во всеоружии, нагнув рога и выставив кромсатели вперёд — один рог вонзился мне в плечо и пробил броник, -5 хитов (72/80), сила моего собственного тарана помогла! Но Вершитель вошёл демону в ревущую пасть и прошёл мозг, ударившись в затылочную кость. Вот только демон ярости не умер.

Я понял, что эти берсерки имеют пассивку: получив смертельный дамаг, ещё несколько секунд сражаться с максимальным бустом к ярости и криту! Демон сжал меня, наросты впились в плечи, он отдёрнул рожу и хотел ударить двумя рогами в лицо — но сзади спикировала друда и вцепилась в его голову одновременно и когтистыми руками, и мощными лапами, уперлась изо всех сил и отогнула назад. А я моментально сменил меч в инвентарь на топор и коротко резанул им горло. Алая демоническая кровь хлынула на забрало шлема, демон осел и начал сереть.

Алекс держался на полёте до последней секунды и изрешетил своего демона ледяными ударами, а Петрович внезапно исчез, видимо, вошёл в какой-то ассассинский стелс, возник у могучего врага за спиной прямо в воздухе и воткнул нож ему в основание черепа, а вторым без колебаний перерезал горло. Как будто привык так делать. Удар парализовал берсерка, и тот жил ещё несколько секунд, захлёбываясь собственной кровью перед тем, как умер.

— Осталось чуть больше минуты до того, как они удвоятся! — крикнул Алекс.

Трое серых демонов стояли неподвижно, равнодушные и смиренные.

— Алекс, береги ману, — буркнул я, приказав друдам ничего не делать. — Петрович, твой этот.

Мы расправились с серыми демонами меньше, чем за минуту, нанося им смертельный удар сзади и отступая, не позволяя ударить себя в ответ.

— Подлый уровень, — пробормотал я, когда их тела моргнули и кровища, залившая мне весь шлем и торс, исчезла. А вот хиты мои, в отличие от наших мобов, искромсавших себе ноги, не восстановились…

— Минимальный уровень, говоришь? — спросил сантехник нехорошим тоном.

— Если бы дрались наши мобы, то да: двадцать пять на шестерых, — тем же тоном спарировал я. — Да и мы, как видишь, справились.

Как обычно, Петрович не искал повода продлить разговор.

Цель достигнута, Ярус III захвачен.

Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.

Награда: +400 энзов, +400 вранов.

Время прохождения яруса: 2 минуты 59 секунд.

Общее время 8:03, 8:04…

Все наши бойцы выжили и стали на три ступени круче! Такого успеха я даже не ожидал. Бледная Алара поднималась по лестнице, сохраняя достоинство; надеюсь, её выдержки хватит ненадолго и вскоре царевна сорвётся. Мы быстро взбирались за ней.

Четвёртый уровень оказался серым и туманным, пол терялся в густой клубящейся мгле, куда шагаешь — совершенно не видно.

Ярус IV: «Опасность».

Цель: перейти зал.

Фаза призыва войск и покупок улучшений.

Ваши ресурсы: 400 энзов / 775 вранов.

Неужели «Опасность», а мы думали, что под туманом прячется клубника.

— Это тот, с чёрными точками, — напомнил Петрович.

— Наверняка скрытые ловушки, — предположил Алекс. — Смотри, за сотню усиление «Потоки ветра», давай купим и сдуем туман с пола?

— Нет, это очевидное «логичное решение», которое первым приходит в голову, — возразил я. — Алара ждёт, что мы так и сделаем. Если сдуть, наверняка станет только хуже.

— Как может быть хуже от сдутого тумана? — хмыкнул Петрович.

— Хочешь проверить?

Меня порядком утомил перманентно недоверчивый тон от чувака, который видел уже с пяток абсолютно верных решений, которые я выдал, когда он сам собирался принять неверные. Меня всегда заводило, когда окружающие в упор не видят моей правоты. Недостаток, конечно. На такое надо абсолютно плевать, не позволять тщеславию руководить твоим настроем. Поэтому ближе к делу, Яр, ближе к делу.

— И пытаться перелететь туман мы не будем, потому что на предыдущих уровнях полёт очень помог. Значит, рано или поздно будет так устроено, что именно летающих ждёт ловушка.

— А как тогда добираться? — озадаченно спросил маг. — Не идти же в туман!

— Аквиссы, сканируйте зал.

Я и сам закрыл глаза, сосредоточился на чистоте и попытался почувствовать, что лежит впереди. Сразу же ощутил всемерное дыхание магии мглы.

О, это очень интересная стихия, одна из моих любимых. Мало того, что сумрак отражает материальный мир слоями мягкой, пластичной и колеблющейся мглы; попав туда, легко заблудиться, затеряться и не выбраться «на поверхность», не вернуться в материальный мир. Мало того, что магией этой стихии можно оживлять чужие тени и заставлять их атаковать собственных хозяев, или просто выполнять разные приказы, или прятать в собственных тенях что-нибудь ценное.

Так из мглы ещё можно лепить всё, что угодно: предметы, оружие, дома — и даже живых существ, ну, псевдо-живых, наделять их подобием разума или подселять в них осколки душ. Это крайне интересная и большая тема. В другой жизни я пошёл бы в Башню алхимиком, чаромантом и тенеплётом и создавал бы произведения искусства, совершенных воителей и иных созданий, вылепляя идеальные тела для каждой задачи и наделяя дополнительными свойствами благодаря зачарованиям и алхимии. Эх.

За сильным веянием мглы было что-то ещё. Я с трудом ощутил неприятную пустоту под ложечкой, словно голод, только не физический, а магический. Нокс! Магия ничто и бездны, скрытая во мгле. Тут картинка разом сложилась.

— Похоже, это лабиринт прорех, — сказал я почти уверенно. — Если пойдём прямо, то заблудимся в слоях сумрака. А попробуем сдуть — нокс впитает нашу магию и туман станет сильнее. Попытка пролететь по залу закончится тем, что магию впитает и мы свалимся прямо в туман. Любое неграмотное воздействие на мглу нокса её только усилит. А ловушки-прорехи рассеяны по всему залу, как только попадёшь в сумрак, нокс начнёт тебя дрейнить, пить силы и разрушать тело.

Говоря это, краем глаза заметил, что руки Алары дёрнулись в изумлении: она едва сдержала поражённый жест: «Да как, блин⁈» Да вот так, девочка, пятнадцать лет придумывал и проводил игры по этим стихиям. Чего там только не было. Я знаю их куда лучше, чем ты.

— Страшный уровень, — уже без хохмы поёжился Петрович. Впервые по его пришибленному виду было ясно, что он не представляет, как бы сам вовремя понял ловушку этого яруса и смог одолеть его в одиночку.

— Как же его пройти? — воскликнул Алекс.

— Идти в лабиринт теней и там искать выход, играя наперегонки с дрейном нокса. Или найти способ увидеть прорехи, чтобы их обойти. Наверняка есть какой-то верный маршрут, подсказка может прятаться на стенах или потолке, либо в общей логике этого места… Но пока не вижу.

Вариант углубляться в лабиринт сумрака нам был абсолютно не близок, все трое впились взглядами в сотню улучшений, пытаясь отыскать индульгенцию.

— Во, — короткий палец Петровича ткнул в одну из плашек. — «Астральный слепок: позволяет получить информационную ауру зала». Должно быть оно.

— Отлично, — медленно кивнул я, вчитываясь в описание. Походу, сантехник нашёл козырь.

— За четвёртый ярус четыреста вранов… — крякнул он. — Жадюги.

— Если эта штука даст нам безопасный маршрут или покажет места ловушек, она того стоит. Четыреста монет за инста-вин уровня? Отличная сделка. Просто нужно было понять, что пытаться пройти этот зал напрямую или использовать здесь магию нельзя.

— «Просто», — нервно хмыкнул Алекс.

Купили слепок, применили, и по клубящейся мгле пробежала стремительная сияющая нить, маршрут по узловым точкам зала и позволяющий избежать ловушек. Мы разом выдохнули, а Алара кротко вздохнула и отправилась на пятый этаж, не дожидаясь, пока мы пройдём этот.

За буквально пять шагов до лестницы я притормозил остальных:

— Секунду. У нас 400 свободных энзов с прошлого этажа, а этот почти прошли. Купим новых бойцов, чтобы сразу выросли в уровне.

Наши силы украсили два крайне дорогих моба: один витражник за 250 энзов (!) и один кошкоглавый зеав: адепт-менталист за 140, так как нам нужно было закрыть направление ментала и контроля в своей микро-армии. Скорее не чтобы подчинять волю врагов, а чтобы не дать подчинить нашу. А то возьмёт кто-нибудь моих же улучшенных схарров под контроль и натравит на нас!

Итого мы получили мощнейшее из доступных средств разведки плюс оптимального защитника от доминации. Оба существа были старшего тира, поэтому и стоили дорого, но чем круче существо, тем круче оно и будет расти с каждым взятым уровнем. Будущий профит. А витражник был и сам по себе хорош: высокая переносимость любой магии, жаркий внутри, так что с резистом к финальной солнечной вершине. И летает, и стреляет комочками плазмы. Прямо мини-крейсер.

— Всё, можем идти.

Цель достигнута, Ярус IV захвачен.

Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.

Награда: +500 энзов, +500 вранов.

Время прохождения яруса: 7 минут 16 секунд.

Общее время 15:45, 15:46…

— На пятом символе какие-то волны, — предупредил Петрович. — А я барахтаюсь не ахти.

— Зато моя стихия! — с надеждой заметил Алекс.

Пятый зал впечатлял: гладкий прозрачный пол, полированный до уровня опасной скользкости, и сквозь него видно, на какой мы уже высоте, предыдущие этажи просвечивали, как призрачные, а внизу виднелась острая вершина горы, на которой рос хрустальный Шпиль. В общем, каждый шаг требовал физического напряжения, чтобы не поскользнуться, и психологического, чтобы справиться с головокружением от высоты.

При этом стены и потолок зала состояли из пенистых волн и валов, над нами нависли перевёрнутые пейзажи бурных морей, и поминутно долетали холодные брызги!

Ярус V: «Манёвр».

Цель: опознать и уничтожить реликт.

Фаза призыва войск и покупок улучшений.

Ваши ресурсы: 510 энзов / 875 вранов.

— Хрупкость, нестабильность, ярость, опасность, манёвр, — пока витражник выполнял приказ и сканировал этаж, я повторил названия всех уровней. — Должна быть какая-то логика, о чём вообще говорят эти слова?

— О войне? — чутко предположил Алекс, и я осознал, что мальчишка первым выстрелом попал в самое сердце смысла.

— Слушай, а ведь похоже. Жизнь на войне хрупка, как на первом уровне; в бою царит полная неразбериха, как на втором; важны одновременно и боевая ярость, и трезвый расчёт, как на третьем; вокруг опасности и ловушки, которые нужно разведать, как на четвёртом… Требуются смелые и рискованные манёвры, как на пятом.

— Ты прямо Сунь Цзы, или как его, — шмыгнул носом Петрович. — Поэт войны, ёпта.

Витражник не нашёл вообще ничего, вот тебе и трата 250 энзов! Пол был пуст и гол, а каменные воды глубоки и непроницаемы, даже мощные сканы дорогого разведчика и дивинатора не проникали сквозь изменчивую, скрывающую толщу воды. Неудачно вышло.

Аквиссы подтвердили мощнейшую магию воды в стенах и потолке, добавили, что природными сенсорами родной стихии чуют присутствие сильных водных существ. Пол был пропитан магией тверди и отвратительно скользкий, удержать равновесие не мог почти никто. А двух наших друд, вылетевших в разведку, тотчас утащили щупальца кракенов и головы морских змей, бившие из волн, как отростки Сциллы из мифа про Одиссея. Судя по отзвукам битвы и бурлящей воде, они пали смертью героинь, а волны окрасились зелёной кровью монстров, но по большому счёту две друды погибли зря, ведь вряд ли они заметно истощили силы морских гадов…

— И где этот реликт, — недоумённо буркнул Петрович. — Вокруг его нет, как в унитаз смыло.

— А ведь ты прав, — сказал я.

— В смысле?

— Он не может быть тут и лежать на полу, мы бы увидели. Даже витражник ничего не нашёл. Значит, реликт на глубине, больше негде. Выходит, нам надо нырять в стену или в потолок. Или дать щупальцам себя утащить. Это единственный способ.

— Сука! — восхитился Петрович. — Не, шеф, ныряй сам, ты у нас крутой, продвинутый, а у меня волнофобия.

— Ладно, — легко согласился я. — Алекс, у тебя есть заклинание дышать под водой?

— Водный пузырь, ага.

— Давай со мной. Щупальца против щупалец.

Я купил в нашу армию пару неприятных инсектоидов-стелсеров, напоминавших одновременно стрекоз и богомолов, — на будущее. Летать они не могли, но круто прыгали и планировали, а ещё уходили в эфир и атаковали оттуда, как из засады. Если надо будет убить кого-то конкретного из врага, то это наши кандидаты.

Ещё купил четверых дешёвых плывунцов: подводных ящеролюдов, которые могли дышать под водой. Они послушно нырнули первыми, прощайте, камикадзе — и отвлекли часть морских чудищ на себя. Ни один из них не вернулся. Затем щупальца и морды схватили и нас с Алексом, и потащили на глубину. Только глубина находилась в данном случае наверху, под потолком…

Четыре минуты спустя волны схлынули и настенное море исчезло, последний пенистый вал вынес нас с Алексом на пол, где мы и скорчились, тяжело дыша. Я с трудом поднялся, изрядно потрёпанный и помятый (59 хитов), весь в лёгкой слизи. Которая, впрочем, тут же исчезла. Водный пузырь Алекса очень помог, но пройти испытание можно было и без него. На потолке нашёлся десяток платформ с воздухом, реликт находился в одной из них — и всплывать вверх оказалось проще, чем нырять глубоко вниз. Я мельком видел, как юный культист схватился с крупным спрутом и заморозил ему щупальца, а концы своих щупалец оледенил и пронзил ими мозг врага. Это было эпично! Затем мы с Алексом одновременно увидели слегка сияющую раковину, я добрался до неё первым и разбил ударом меча. Тут море и схлынуло, опустив нас вниз.

В целом, очень неприятный уровень, но не такой убийственный, как казалось. Очередное свидетельство военной поговорки: «Смелость города берёт».

— Ну вы круты, мужики, — поразился Петрович. — А я уж думал, решили к девке в рабы.

Шутка была не очень приятная.

— Яр, у меня силы начинают кончаться, — шёпотом сообщил маг, кашляя и сплёвывая воду. Забавно, что именно он наглотался, а не я.

— Береги на финальный бой, — кивнул я. — Шестой этаж пойдут уже наши солдаты, мы своё отбегали.

И Петрович, и Алекс выдохнули с большим облегчением.

Цель достигнута, Ярус V захвачен.

Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.

Награда: +600 энзов, +600 вранов.

Время прохождения яруса: 5 минут, 4 секунды.

Общее время 21:01, 21:02…

Алара ждала нас на лестнице, и когда мы пошли по ступеням вверх, тихо зашагала рядом со мной.

— Я была неправа, — негромко сказала царевна, опустив голову и не глядя мне в глаза. — Я тебя недооценила.

Что это значит, решила сменить тактику и давить на лесть? Лучше бы втиралась в доверие к Алексу, он к ней неровно дышит. Или осознала, что поражение реально, и заискивает, чтобы выпросить пощаду.

— Твоя тактика впечатляет, — продолжала принцесса, поправив пальчиками длинные волосы и глядя на меня беззащитно, снизу-вверх. — Как ты можешь столь точно догадываться обо всём, что ждёт на уровнях?

— Не слышу, что ты говоришь, — вздохнул я. — Слишком громкий поток лести.

— Это не лесть! — она схватила меня за рукав, такое слабое, но решительное прикосновение, полное эмоций. Умеют же девчонки.

— Слушай, царевна. Вот ты выросла как правительница, с детства полюбила власть и привыкла манипулировать неподготовленными претендентами. Это я могу понять, дурное наследие и воспитание. Печально, что тебе не жалко тех, кто гибнет в Шпиле. Но чёрт с ней, с человечностью, злая так злая. А неужели тебе не хочется хоть раз перестать притворяться, хоть раз перестать менять маски и просто стать самой собой? На минутку? Это же такая свобода.

Алара смотрела на меня одновременно удивлённо и лукаво, приоткрыв алые губы с блестящими жемчужными зубами.

— А если это и есть я сама?

— И тебе нравится быть лживой и жестокой?

— Я не такая.

— Ничего иного, кроме обмана и жестокости, я в твоих уровнях пока не видел.

Царевна прикусила губу и посмотрела на меня уже практически восхищённо.

— Откуда ты такой взялся, — не веря спросила она. — Загадочная маска, проклятие и сильный взгляд. Как бы я хотела заполучить тебя в рабы, ты даже не представляешь. Что бы мы могли вытворять вместе! Если я тебя повергну, это будет праздник. Вот увидишь.

К концу её речи стало уже ясно, что царевна издевается. Не без доли истины, которая есть в каждой шутке, отчасти она и правда мной восхищалась. Но психологическая битва была отнюдь не выиграна: Алара хихикнула, очаровательно улыбнулась и величаво двинулась вверх. Я смотрел, как тонкое платье на голое тело очерчивает её формы, одновременно проступающие и неуловимые. Она была как кошка, играющая с мышами, и на секунду ей удалось меня обмануть, надеюсь, в последний раз. И очень надеюсь, что вместо мыши она встретит, не знаю, хотя бы голодного лиса. А лучше волка. Чёрт его знает, какой я зверь.

Шестой уровень раскрывался перед нами, это был мрачный, готический зал из тёмного камня, украшенный множеством статуй, вмурованных в стены, изогнутых в муке и агонии. Они словно окаменели заживо, руки и фигуры скорчены, лица искажены. «Тени» — так назывался этот ярус. Кажется, мы вступили на территорию Павших, которых и пытались освободить.

Загрузка...