Башня Богов II

Глава 12 Клятва Алары

Ага! Система подтвердила мою догадку. Тонкий хрустальный шпиль вырывался из самого края платформы, Луч из него уходил в небо, и Алара держала руку в луче, управляя Шпилем. Она никогда не была магом света, просто использовала систему Велария — а сама была магом тьмы. Когда я осознал это, сразу стало понятно противоречие между символом финального яруса и тем, что на Павших нет следов ожогов.

— Узрите свою погибель! — голос царевны разнёсся повсюду, усиленный мощью её магии. Чёрные волосы развевались на ветру, а её тонкое платье стремительно наливалось тьмой и превращалось в платье-доспех.

Царевна воздела руки к небу, и солнце жарко вспыхнуло, слепящие лучи стекали с небес на вершину шпиля плотным потоком, словно сквозь линзу, температура стремительно росла.

— Щас зажарит, — пригнувшись, сообщил Петрович; он успел замотать голову олимпийкой от своей рабочей формы, защищаясь от солнечного удара.

— Все сюда! — я приказал мобам плотнее сойтись, чтобы уместиться в ареал действия заклинания, и тут же активировал «Внутренний свет».

— Ты перепутал, что ли⁈ — крякнул Петрович. — Какая солнечная защита, нас и так палит!

— Смотри, — я кивнул наверх.

Ведь символ финального этажа был едва заметно заштрихован. Светило над нами начало стремительно темнеть, на Хрустальный Шпиль легла густеющая тень.

— Чёрное солнце! — восхитился Алекс, и его щупальца дрогнули, ведь Глубинные были сочетанием магии воды, хаоса и тьмы. Тентакли почуяли мощь одной из родственных сил.

— Как так? — не понимал Петрович. — Они же Сияющие, маги света!

— Нет, они Зияющие, народ тьмы и пустоты. Антураж солнечных магов — лишь прикрытие и обманка, чтобы сбить претендентов с толку и заставить вложиться не в те войска, закупить не те заклинания, подготовить неверный план боя.

— А ты подготовил верный? — с тревогой и надеждой воскликнул Алекс.

— Да.

Солнце стало чёрным, и густой поток нокса полился вниз: разъедающая сила пустоты и распада одинаково равнодушно превращала в прах вещи, заклятия и живых существ, молекула за молекулой, слой за слоем. Но нас и каждого из наших бойцов тьма обтекала стороной, ибо все мы мягко светились по контуру силой ауриса.

Заклинание-энчант «Внутренний свет» дарует носителям защиту от воздействия нокса до конца боя или пока не будет снято.

Алара смертельно побледнела, когда поняла, что против её главного козыря действует идеальная защита: наши доспехи и оружие не истлеют во время боя в труху, а бойцы не покроются чудовищными ранами, которыми нокс разъедает живую плоть, подобно невидимой кислоте. Чёрное солнце тщетно обливало поле боя потоками тёмной энергии, все эти ресурсы были потрачены впустую — потому что мы вовремя разгадали ловушку и купили идеальное противоядие.

Но бой ещё не был выигран, владычица Долины располагала собственной маленькой армией, и в её рукаве прятался как минимум ещё один последний туз.

— Уничтожьте их, — прошептала Алара и властно взмахнула рукой.

Прорехи нокса прошили пространство, и на вершину Шпиля хлынула армия Зияющих, прямиком из миров пустоты. Это были всепожиратели: жадные, вечно голодные демоны, в пастях которых вертелись воронки ненасытного ничто. Словно десятки оживших кошмаров, они набросились на наших бойцов — но кристалносцы, доросшие до седьмой ступени и вымахавшие под два метра высотой на полтора шириной, встретили их удар и не пошатнулись. А подросшие дикие схарры двумя размытыми от скорости клиньями врезались в нападавших справа и слева. Они жаждали боя и крови шесть ярусов подряд — и наконец им позволили утолить ярость.

Дикие крики, визги и скрежет заполонили пространство, глухие удары о броню и чавкающие о плоть; то тут, то там иллюзии слетали, и мечущийся взгляд Алары узнавал реальный состав наших бойцов. Всполохи электрических разрядов из середины отряда от закрытых танками штормовых аквисс взлетали по дуге и падали демонам на головы.

Витражник парил сверху, сканируя пространство и вовремя обнаружил маленьких, юрких червоточцев. Это были чёрные шарообразные прыгуны, которые под ногами сражавшихся вкатывались в самую гущу вражеских войск и взрывались там маленькой чёрной дырой. Один камикадзе успел взорваться, и пульсирующая чёрная дыра поглотила полдюжины наших и вражеских бойцов. На двух других спикировали стальные друды, выхватили из гущи боя, терзая в полёте и швырнули червоточцев в гущу набегающих врагов; две чёрных дыры вспухли и заглотили вопящих всепожирателей обратно в бездну. Сегодня им не суждено утолить голод.

Две батареи бобомётов остались позади нашей группы, которая двигалась вперёд, к Лучу, развернулись и стали поливать демонов градом высокоскоростных бобов. Часть всепожирателей невольно отвлеклись от нас и бросились назад, чтобы растерзать и уничтожить клумбу беззащитных растений. Но фишка в том, что клумба седьмой ступени только казалась беззащитной. Набегающих демонов встретили растительные копья, протыкавшие их насквозь; набухшие бутоны раскрылись и выплюнули облака едкой и ядовитой пыльцы, а тонкие нейроактивные корни выпростались из-под шевелящейся зелёной массы и вонзились демонам в глаза и уши, проникая в мозг и подчиняя себе. Превращая в растительных зомби, восставших на защиту драгоценных бобомётов. Обалдеть, я и не знал, что наши цветочки могут такое.

С каждой секундой боя Алара всё лучше понимала, насколько подобранные нами бойцы приспособлены к тому, чтобы нейтрализовать большинство возможных угроз. Везде, куда ни падал взгляд царевны, наши силы побеждали. Пять основных юнитов доросли до седьмой ступени и представляли собой немалую боевую угрозу. Аквиссы владели заклинаниями седьмой ступени и выпустили на волю свирепых штормовых элементалей, которые вкручивались в воздух, а затем обрушивались из него грязно-серыми воронками, раскидывая демонов и поливая их градом сверкающих молний.

За первую минуту боя большинство войск Алары были истерзаны в ошмётки, а у нас погибло два схарра и трое бобов, а одна друда была ранена. Причём и схарров-то мы потеряли только из-за взрыва пропущенной чёрной дыры. И ни один из шести танков, медленно шедших вперёд, не был даже средне повреждён. Из их толстой кристальной брони выстреливали залпы кристальных осколков, прошивая нападавших насквозь.

Царевна поняла, что справедливое для полководца желание держать резервы и бросать их обдуманно в решающие точки боя, чтобы переломить его ход — для неё непозволительная роскошь. Она или бросит в сражение все силы прямо сейчас, или проиграет.

— В бой! — крикнула она фальцетом.

Из прорех выскользнули гибкие, стремительные летающие твари, они змеисто метнулись в нашу сторону по воздуху; грозовые элементали взмыли им наперерез. На вершину Шпиля повалила густая масса терзателей: мохнатых демонов со множеством бритвенно-острых когтей. Малоразумные и слепые, но мощные, они мчались вперёд и кромсали того, на кого укажут. Завершая живой демонопад, из прорехи выступил высокий и худой младший оверлорд чёрной крови — точно такой же, какого я предусмотрительно купил в последний момент за двойную цену.

— Уничтожить! — моментально рявкнул я.

И за три следующих секунды на оверлорда упали две плазменных капли от витражника; три молнии от аквисс; зеав-менталист наконец отработал свою стоимость и сбил разум оверлорда на несколько мгновений, этого хватило, чтобы демон потерялся и не справился ни с одной из упавших на него атак. Стальные друды седьмой ступени растерзали его прямо посередине собственного войска, защищая себе спины панцирем сомкнутых крыльев. Три секунды — и у мохнатой копошащейся массы не стало направляющего хозяина.

Хотя почему это «не стало»? Хозяин-то был.

— Подчинить! — приказал я, и мой оверлорд занял место чужого.

Алара в шоке смотрела, как за шесть секунд мечущиеся в хаосе терзатели осознали мысленный зов нового оверлорда — по сути, он ничем не отличался от предыдущего. Зеав помог собрату-менталисту установить контроль за самыми непонятливыми из демонов.

— Добить! — я указал на остатки всепожирателей и на тёмных змеящихся тварей, которых друды прижимали к земле.

И собственные силы Зияющих расправились друг с другом, мои кристалносцы величаво растоптали тех, кто остался, а схарры, залитые кровью с головы до ног и очень этим довольные, добили тех, кто ещё был жив. Спустя две минуты после начала бой был закончен и ни одной демонической твари больше не осталось. Прорехи Нокса медленно сгладились.

Петрович убрал окровавленный ключ в инвентарь и демонстративно зашёл в Луч, аурис пронзил его, беспрепятственно проходя сквозь человеческое тело и уносясь вверх. Кряжистый и невзрачный, в этот момент слесарь выглядел почти эпично. Дыра в одежде на его груди осталась от первой смерти, там, на развалинах цитадели, и подчёркивала героичность поражений и побед.

— Конец, девка, — сплюнул он, утирая кровь с пораненного лица.

Алекс и я подступали справа и слева, бежать было некуда, если только прыгнуть вниз.

— Нет, нет, — пробормотала Алара, сжимаясь и отступая на самый край Шпиля. Её скрутил спазм неприятия, она не могла принять исход. — Я отказываюсь, я владычица долины! Я не могу быть собственностью жалких…

— А что делать, вариантов нет, — нехорошо хмыкнул слесарь. — Хорош упираться, признавай поражение.

Но оказалось, что у Алары есть последний вариант. Она не могла напасть на нас, потому что мы были такого малого уровня. Но царевна могла применить добровольное понижение, ибо в Башне было такое слово силы. Алара крикнула его отчаянно и яростно — мгновение, и мы увидели, как она с 66-го уровня (!) падает на максимальный приемлемый для того, чтобы драться с нами напрямую: 13-й. В следующий миг девчонка пустила расходящуюся вокруг волну диспелла магии и развеяла «Внутренний свет».

Облегавшее нас сияние угасло, потоки тьмы с чёрного солнца дохнули убийственным дыханием, и у меня на секунду померкло в глазах.

Старший Распад Нокса, ранг мастерский. Постоянно действующий поток излучения: −1 хит в секунду, −1% прочность вещей в секунду, 1% ослабления всей магии в секунду.

Охренеть. Если мы не убьём девчонку в ближайшие секунды, то половина наших израненных бойцов закончится. Но проблема не в этом, оставшиеся по-любому бы добили царевну, ей не справиться с таким количеством врагов, особенно с кристалносцами, её бы просто растоптали. Вот только загвоздка в том, что если Алара победит нас троих, то испытание претендентов будет провалено и мобы просто исчезнут, а штурм завершится.

Мы были здесь, на расстоянии пары метров. И царевна бросила на нас всё, что могла.

Жгут скрученной вибрирующей тьмы хлестнул по Алексу и обернулся вокруг него, мешая магу кастовать и нанося урон, я видел, как под жгутом расползается и идёт дырами красивая вышитая роба.

Серия кратких росчерков тьмы метнулась в сторону Петровича, который выскользнул из Луча и бросился к царевне, на ходу исчез, уходя в свой ассасинский стелс — но росчерки били по площади, и сразу несколько врезались в невидимого слесаря, окатив его градом чёрных клякс и сделав очень даже видимым, а заодно ослепили, залив чернотой лицо. Петрович глухо зарычал и метнул нож вслепую, причём попал, но царевна отбила его голой ладонью, на которой вздулась вязкая защитная прослойка мглы.

Но главный удар Алара приберегла для меня. Воющая пасть пустоты с рёвом слетела с её искажённого лица, промчалась в воздухе и пробила меня насквозь. Благодаря разнице в уровнях и силе магии, а ещё редкому мерцу, который девчонка без малейших раздумий потратила — это заклятье царевны снимало шестьдесят хитов. Оно проделало во мне широкую дыру и убило меня мгновенно, ведь, к сожалению, хитов у меня было всего-то двадцать.

Алара замерла, в офигении глядя на то, как легко удалось уничтожить главную угрозу. И тогда взъерошенный варлинг с двумя зазубренными каменными кинжалами ударил царевне в грудь. Иллюзия спала, вместо Яра с дырой в груди появился низенький крысолюд, которому снесло голову и который тут же рухнул замертво. А вместо крысолюда я воткнул Вершителя Аларе в грудь, пробил её насквозь на крите, ибо физ-защита у юной магички была весьма так себе, а смертельной атаки от мелкого моба она не ожидала.

Для верности я потратил всю соларную энергию, гревшую руку, и вложил все 18 энзов в этот удар меча, сделав его настоящим мечом света. От удара ауриса доспех тьмы на Аларе взломался и разбился в осколки, его смело, остались какие-то тлеющие ошмётки, едва прикрывавшие наготу и уж точно уже не дававшие никакой защиты.

Я выдернул меч и отступил назад, ощущая, как дыхание нокса иссякает и солнце над головой начинает светлеть. В принципе, всё было кончено.

Цель достигнута, Ярус VII захвачен. Штурм Хрустального Шпиля завершён.

Время прохождения яруса: 2 минуты 17 секунд.

Общее время 29:43. Это рекордное время прохождения испытания.

Индекс потерь: 5,75%. Это рекордный индекс потерь в испытании.

Награды:

Случайная вещь универсальной категории свойств Мастерского ранга;

220 вранов остатка средств;

+1 дополнительный уровень за рекорд (итого +2 дополнительных уровня).

— А вот это по-нашему, — оживился Петрович. — Сразу три уровня за этот грёбаный этаж? Ништяк. И фиолетовая шмотка, а ещё и бабки.

Он потёр место на груди, где в одежде была дыра, видимо, воспоминание о недавней смерти было слишком свежо и неприятно. Несмотря на полную сдержанность и самоконтроль Петровича, через ментальную связь пробилось мимолётное видение того, как странное рогатое существо пробивает его насквозь мощным рогом типа носорожьего… только зазубренным. Мда, неприятная смерть.

Алара судорожно хватала ртом воздух и пыталась не захлебнуться кровью. Она хотела скастовать что-то на себя, наверное, закрыть рану вязкой мглой, но закашлялась и не смогла. Рука метнулась к остаткам дымящегося чёрного пояса, выхватила флакон с исцеляющим зельем — но щупальце Алекса перехватило запястье и не дало царевне выпить и восстановить силы.

— Пожалуйста… — прошептала Алара, глядя на парня пронзительно и умоляюще. Удивительно, но даже в таком разбитом и униженном положении она оставались ужасно красива, теперь её хотелось не наказать, а спасти. И сейчас вся сила её красоты, весь опыт манипуляции и соблазна был направлен на юношу, который и так беспросветно втюрился. — Алекс, спаси… я сделаю тебя… господином…

Парень жалостливо вздохнул и ответил:

— Сори, у меня уже есть господин. Я служу Ктулху.

Его лицо неуловимо изменилось, и мы с Петровичем с удивлением поняли, что всё это время юный маг лишь изображал, как он без ума от Алары. Чтобы в решающий момент она рассчитывала на его слабость и мягкость, но обманулась. Щупальце выдернуло флакон из ослабевшей руки. Петрович как раз к этому моменту прочистил глаза и рассмотрел ситуацию.

— Тьфу, сучка, — сказал он и замахнулся ключом, чтобы коротким ударом в висок добить Алару.

Я не двинулся, не попытался его остановить. Хозяйка долины заслужила смерть, уж это точно. Но второе щупальце Алекса поймало ключ.

— Нет, — сказал он спокойно и мягко, но непререкаемо.

— С хрена ли⁈ — взвился Петрович. — Так и будешь под её дудку плясать, предатель?

— Не буду, — ответил маг. — Просто Алара ещё ребёнок. Да, очень плохой. Но такой её вырастили. Она же не из демонов нокса, сами видите. Значит, демоны украли её в младенчестве и вырастили, как злобную Маугли. Надо дать ей второй шанс.

Петрович обернулся ко мне, а я с отрешённым интересом смотрел внутрь и наблюдал, как сцепились две противоположности. Старый Яр хотел пощадить девчонку. Во-первых, ей и правда нет даже восемнадцати, не зря же во всех культурах к преступникам-детям относятся мягче. Во-вторых, действительно дурное влияние, суровое воспитание, «плохая наследственность», «Маугли среди демонов», все дела. Ну а в-третьих, она была такая красивая. Да, это абсолютно нечестно и даже подло: давать девчонке шанс в основном потому, что в глубине души хочешь её трахнуть. Но у старого Яра, в-четвёртых, ещё и кишка была тонка. Он бы просто не смог её убить, глядя в эти умоляющие, насквозь лживые глаза.

К счастью, внутри меня был уже новый Яр, и он спокойно держал старого, не позволяя ему вмешаться. Новый Яр не собирался дать дочке демонов склонить его к какому угодно решению.

— Мне всё равно, — сказал я. — Решайте, как хотите. Только она умирает, если спасать, то прямо сейчас.

Я повернулся к нашим солдатам и торжественно им махнул, испытывая к своей преданной маленькой армии симпатию и уже заранее некоторую ностальгию. Эх, хорошие были времена… только что! Бойцы дружно поклонились и исчезли. Удобно командовать мобами.

— Да похеру, — сплюнул Петрович и отступил. — Главное, наша взяла, давайте мне награду, и я свалю отсюда на обед. Самый тяжёлый этаж, блин.

Алекс одним щупальцем приподнял Аларе голову, а на кончике другого поднёс зелье к губам и вылил ей в рот; девушка в обрывках одежды с облегчением застонала, почувствовав, как смертельная рана зарастает, и её отводит от смертной черты. Вся эта картина выглядела немного хентайно, но мне на самом деле стало всё равно.

«Ты чего задумал-то?» — мысленно спросил Петрович, делая вид, что чистит драные брюки, а на самом деле просто держа наготове нож. — «Ждешь, когда предатель расчехлится?»

«Не можем же мы его порешить без доказательств,» — ответил я. «Сейчас он её полечит, улучит момент, чтобы неожиданно на нас напасть, тут мы и ответим».

«Лады».

Я повернулся к слесарю спиной, подошёл к самому краю башни и уставился на потрясающий вид. Выкинуть всё из головы, ни о чём не думать, просто ждать.

Побелевшая от кровопотери Алара отключилась в луже собственной крови, смертельные ранения не проходят даром, даже если выпить хилинг. К тому же она наверняка выплеснула почти всю ману сразу, за несколько секунд, в героически-тщетной попытке нас убить — и надорвалась. Что интересно, девчонка оставалась 13-го уровня, видимо, понижение действовало до конца суток или, может, пока не скажет слово силы ещё раз. Или пока противник, ради которого она снизила уровень, чего-нибудь не сделает. Чёрт его знает, как оно работает.

Петрович ударил практически незаметно — конечно он рассудил, что я куда более опасный противник, чем глупый пацан, который вообще в данный момент занят девчонкой. Разумеется, избавиться от меня нужно было первым делом. Тем более, воин повернулся спиной, да ещё и встал у самого обрыва, слишком заманчиво для ассассина, чтобы упустить такой шанс. Сбросить вниз стратега, мальчишка только начнёт понимать, что дело плохо, а его чик ножиком в горло, и поминай как звали. И три фиолетовых шмотки, в придачу к тем двум синим, которые он уже получил, убив своего товарища там, внизу, на обломках старой цитадели, когда они справились с последней волной и раненый Олег пытался подняться…

Ну а чего поделать, не мы такие, жизнь такая, Башня же сама разрешила: всё можно, жги, воруй, убивай, насилуй, никаких наказаний не будет. Так и сделаю: умника в полёт, сопляка в расход, с девкой позабавлюсь с ножом у горла, глаза-то выпучит, получит своё, стерва. Так всех и поимею.

Мировоззрение слесаря, выпавшего из многолетних рамок, всю жизнь державшего себя в узде, а теперь почуявшего свободу — хлынуло мне в голову несвежей волной. Разумеется, никакой Алекс не работал ни на какую Алару, я просто выдумал повод, чтобы установить с Петровичем прямую телепатическую связь. Он прекрасно контролировал свои мысли, но в момент самых важных событий и действий они прорывались краткими мгновенными импульсами, и Петрович об этом не подозревал. А я ждал, когда он ударит мне в спину, зная, что получу невольный и яркий мыслеимпульс убийцы в самый последний момент. Мне нужна была доля секунды упреждения, вот и всё. И я её получил.

Больше того, даже увидел в ментальной вспышке собственную фигуру и понял, куда именно он мне бьёт: ногой под колено, чтобы лишить равновесия и уже рукой толкнуть в пропасть. Я фазовым рывком за долю секунды шифтнулся ему за спину и с силой 8 плюс его собственный замах отправил убийцу с Хрустального Шпиля в последний полёт.

Искажённое лицо мужика мелькнуло, глаза выпучены, хрип забил горло, как же так, жертва оказалась охотником, а-а-а-а-а. Крик унёсся вниз и закончился глухим ударом — прощай, Петрович, нам не будет тебя не хватать.

Алекс вскочил, ощетинился щупальцами, войдя в ульту, которую берёг на самый крайний момент.

— Всё уже, — сказал я. — Теперь этаж пройден.

Ваш скилл Стратег увеличен: +2.

Вы получили достижение: Провидящий II за точное предвидение ситуации. При использовании навсегда увеличивает Мудрость на +2, а также позволяет увидеть прошлое в конкретной точке пространства или у выбранного предмета на 1 неделю или менее.

Вы получили достижение: Стратег III, за эффективную стратегию и ряд решений, которые привели к победе в сложном испытании против превосходящих сил врага, находящегося в более выигрышных условиях. При использовании навсегда увеличивает Интеллект на +3, а также позволяет совершить одно действие мгновенно вне времени, которое в обычном состоянии заняло бы 1 секунду или менее.

И ведь совершенно заслуженно. Я наконец расслабился, и внутри отпустило.

— Яр, а что делать с Аларой? — спросил маг.

О Петровиче он не сказал ни слова, и меня это более чем устраивало. А насчёт девчонки…

— Ты её спас, ты и приручай. Только не дай вить из себя верёвки, она же супер-манипулятор.

— Я не для этого её спас. Просто хотел как правильно, потому что знаю, каково это… когда родители тебя подводят.

— Ну хорошо, ты дал Аларе шанс, а дальше не твоё дело.

— Надо куда-то её определить. А то мы уйдём, она очнётся, вернёт себе 66-й уровень и попытается опять захватить Долину.

Парень был прав.

— Ладно, у меня есть мысль, как с ней быть. Давай посмотрим, что система говорит по этому поводу.

Система показала, что статус царевны изменился на «Рабыня», а в хозяевах значились Алекс и я. Отныне она не могла причинить нам вред и своим бездействием допустить, чтобы нам был причинён вред, плюс ещё десять пунктов, которые мы читать не стали (привет, мистер Айзек Азимов). Алара могла не исполнить данный хозяином приказ, если он вёл к её смерти или серьёзному вреду (три абзаца определения, что значит «серьёзный»), но не могла не подчиниться в остальных случаях. Похоже, девчонку можно и правда взять на перевоспитание и снять про это целый романтический аниме-ситком. Но лучше не надо: уверен, что она что-нибудь придумает и выкрутится, хитрая демонская натура найдёт лазейку. В конце концов, можно быть и послушной служанкой, которая приведёт к несчастьям и проблемам у господ. И зачем мне или Алексу такой подарок?

К тому же рабыня не могла использовать силы выше уровня хозяина, такой балансирующий запрет, тоже вполне понятный. Вот повезло нам чередой обстоятельств заполучить, по сути, послушного фамильяра 66-го уровня, и что Башне делать? Подстраивать этажи под её крутость? Тогда мы там будем мереть, как мухи. А давать этажи под наш уровень с таким могучим фамильяром тоже не вариант. В общем, рабов уравнивают в силах с господами, и это правильно.

Главная инфа заключалась в том, что власти над Долиной и Шпилем у Алары больше не было. Раньше у неё был статус, унаследованный от предыдущей владычицы, он передавался через специальный ритуал. Похоже, демоны не могли управлять Шпилем сами, поэтому воровали детей разных рас и воспитывали их, превращая в злобных и жестоких наместников. А теперь Алару просто отключило от Шпиля, она больше не могла ни повелевать тенями Павших, ни редактировать ярусы, ни использовать магию Велария для других дел. В общем, стала просто какой-то чувихой.

Зато временные функции управления Долиной появились у Алекса и меня. Мы убедились, что система удержания душ на этом этаже — дело не рук Велария, а надстройка, которую прикрутили демоны. Они использовали Павших как слуг, а когда ничто окончательно разрушало их души, получали духовную эссенцию, до которой падки любые демоны.

— Освободить Павших, — приказал я. — Наконец-то погибшие покинут пустоту, и их пытка прекратится. Но систему удержания душ пока отключать не будем, потому что тогда они сразу умрут и попадут в Душеворот Башни. А там ничего хорошего, поверь мне.

— Верю, Яр, — улыбнулся Алекс. — Ты не дал ни одного повода тебе не верить, знаешь ли.

— Ну, от пустоты мы их избавили. А воплотить в тела не можем, механизмов для этого в Шпиле никаких нет.

— Вот тут и пригодится Алара! — оживился маг.

— Ну да, — согласился я. — Она может их воплощать с помощью магии тени, давать им подобие жизни, и таким образом отбывать своё наказание. Сделает что-то полезное. Буди её.

Алекс сотворил слабую целебную воду и смочил девушке губы и горячий лоб. Она открыла мутные от слабости глаза, осознала свой новый статус и смотрела на нас со смирением и тоской. За минуту мы объяснили девчонке новые реалии её положения, она не сказала ни слова. Затем с трудом поднялась, опираясь на добросердечного Алекса.

— Я поняла.

Она ждала приказов-унижений, мести и чего-нибудь жестокого. Ведь внутри Алара прекрасно знала, что заслуживает самых разных наказаний.

— Пей, — приказал я, протянув ей воды.

— А что делать с Долиной? — спросил Алекс. — Наверное, управление Шпилем идёт через этот Луч?

— Сейчас посмотрю.

— Яр, — позвала Алара, подняв изумрудные глаза, в уголках которых блестели слёзы. — Ты доказал, что достоин уважения. Прими мои извинения за все слова в твой адрес. И я готова искупить свою глупость любым образом, который ты посчитаешь нужным, господин.

Я заметил грязную олимпийку Петровича, которая во время боя слетела у него с головы и с тех пор валялась на стеклянном полу. Подобрал её и укрыл девчонку, убрав раздражающие и отвлекающие факторы из разговора.

— Как ты достала своим вечным манипуляторством. Тебе жизнь сохранили, освободили от демонов, никто ничего не требует. Можешь просто побыть нормальной в ответ?

— Не могу, — едва слышно призналась она.

— Ну тогда приказываю тебе как хозяин: прекрати пытаться нас соблазнить. И обманывать нельзя, говори только правду и ничего, кроме правды.

— Сволочь.

— Вот, уже лучше.

— Ненавижу тебя, чёртов выскочка, — прошептала Алара, глядя в солнечное небо и проплывающие над нами облачка. Слёзы всё-таки поползли по её щекам, и теперь это были искренние слёзы. — Мало того, что победил и унизил, так ещё и отказался от меня. Ты смертельно меня оскорбил, дурак.

Она шмыгнула носом.

— Ты же понимаешь, что я не забуду? Я рано или поздно найду способ отомстить, ты веришь? Даю клятву чёрной крови.

— То, что ты крутая для своих лет, это ясно. Но пока что я круче.

— Вот вырасту и стану умнее. И тогда отомщу.

— Окей, давай через сто лет.

Я встал и подошёл к Лучу, он красиво завораживающе переливался сиянием, всё-таки аурис для человека одна из самых красивых стихий. Кубик d20 сверкнул в воздухе, внутри него всё так же мерцали искорки заряда. Теперь, поработав с интерфейсом шпиля, я догадался, что это за заряд. И вложил кубик в Луч.

Вы хотите передать управление Хрустальным Шпилем и Долиной Велария душе, заключённой в этом талисмане?

Передать.

— Алекс, подтверди передачу прав. Ни к чему нам торчать на этом этаже и решать местные вопросы, пусть этим занимается профессионал.

— Ладно, — согласился парень.

Все семь ярусов Шпиля дрогнули, луч на мгновение прервался, а затем засиял ярче. В нём оформилась фигура старого и морщинистого гуманоида с лысой круглой головой и небольшими ветвящимися рогами. У старика они ветвились очень густо. Призрак вышел из луча, похожий на солнечную голограмму, которой Алара нас встретила, но всё-таки другой.

— Мистер Веларий? — уточнил Алекс.

— Он самый, — кивнул маг света. — Ну, бывший, а теперь его привидение. Павшие благодарят вас за спасение их душ.

Я подумал, как рады будут все народы возвращению своего благодетеля. А маг посмотрел на меня, прищурившись.

— Хорошо, что вы не ушли на следующий этаж, а остались, молодой человек.

— Согласен.

— Вы выполнили секретный квест «Путь Павших», — сообщила система. — И получаете Благословение Солнца. Вы можете применить его в любой момент и получить: Соларный Доспех (защита) + Взор Неба (истинное зрение). Это неснимаемые эффекты божественной магии до конца этажа.

У меня собралась уже целая пачка однократных баффов: шесть разных достижений, искра боевой ярости плюс это мощное усиление синего ранга. Если припрёт, могу реализовать всё в одном бою, и справлюсь с весьма сильным противником. Бежать проверять, конечно, желания не было. Но хороший резерв всегда греет душу.

— Эта девушка умеет воплощать души в тела из мглы, — сказал Алекс. — Так она может искупить свою вину и сделать что-то хорошее. Давайте мы её вам подарим?

А заодно избавимся от опасной рабыни, которая всегда будет враждебна и себе на уме. Уж если старый, мудрый и лишённый тела Веларий не сумеет с ней справиться, то никто не сможет.

— Я с благодарностью приму этот дар и использую её во благо, — сказал старик, глядя на девчонку спокойно и строго. Она побледнела.

— Только ни в коем случае не воскрешайте Петровича. Того, что был с нами, его душа теперь тоже околачивается в Долине и не может её покинуть.

— Мы хорошо видели всю его гнилую сущность, — кивнул Веларий. — Даю тебе слово, к жизни он уже не вернётся.

Вот и хорошо.

— Прощай, Алара, — неловко буркнул Алекс и махнул рукой и щупальцем одновременно.

— Прощай, мальчишка, — вздохнула она, а потом невольно добавила: — Спасибо.

Мы спустились на середину лестницы, чтобы скрыться от ветра. Я отдал Алексу половину вранов, а 110 взял себе. Неплохой заработок и очень вовремя, если учитывать, что в ближайшее время я должен получить доступ к межмировому базару.

— О, мне дали фиолетовый пояс маны, это супер! Теперь маны втрое больше, я вообще не выдохнусь! А с ростом ранга будет расти, он масштабируемый.

— А у меня фиолетовый пояс живучести: +200 хитов.

— Ого!

— Это сейчас, а вообще он тоже масштабируется к рангу. Плюс резист болезней и ядов.

А ещё пояс давал возможность отползти от смертной черты, если тебя свели в −20 хитов или меньше, ты медленно регенерировал. Но про это ценное свойство я даже Алексу не сказал. У меня в загашнике подобрались уже два способа выжить в случае смерти, и это хорошо.

— Знаешь что, Яр, третью фиолетовую шмотку тоже возьми ты. Мы всё прошли и выжили только благодаря тебе. Да и этого маньяка ты победил, так что…

— Не откажусь, — не стал я выпендриваться.

Третьей вещью был тоже чёртов пояс! Он сканировал пространство вокруг на предмет ловушек и скрытых областей типа секретного сейфа или тайной комнаты, а ещё делал автоматическую оценку стоимости всех вещей, попавших под взгляд. На самом деле, очень полезная штука, убирающая муторную необходимость выискивать всё самому. Для любого ловкача настоящий подарок, а особенно для воров. Так как я не мог напялить два пояса сразу, придётся ненужный продать или обменять.

Мы с Алексом пожали друг другу руки, мне показалось, что он хотел меня обнять, но застеснялся, так что я сам его обнял и похлопал по дырявой мантии.

— Починю, у меня же есть заклинание, — весело сказал маг.

— До встречи на этажах, претендент.

— До встречи!