Бастиано Романо

ГЛАВА 20

Этот мир полон красоты, как и другие

миры, и если мы будем выполнять свой долг,

он может быть так же полон любви.

Джеральд Мэсси

БАСТИАНО РОМАНО

— Ты в постели? — Я поднес телефон ближе к уху, чтобы лучше слышать ее ответ.

— Ага. — Тесси вздохнула, как будто была на грани завершения марафона, и это вышло, как визг Дарта Вейдера через линию. — Как иронично с твоей стороны.

Я закатил глаза, хотя она меня не видела.

— Ты вообще знаешь, что такое ирония?

— Да! Я точно знаю! Это антоним к слову "добродушный".

Я пожал плечами. По крайней мере, она знала определение антонима.

— Ложись спать, умник. Уже поздно.

— Ты только что ругался.

— Потому что я взрослый и могу. Хватит менять тему.

— Я не могу уснуть.

Я выругался, провел ладонью по челюсти и подумал, не наорать ли на Джио за то, что он не проверил Тесси.

— И что теперь?

— Думаю, я в порядке. Почему я не могу остаться с тобой? Папа храпит.

— Твоя комната на другом конце дома. Даже не на том же этаже.

— Это страшно!

Я достал календарь и просмотрел списки событий и задач, остановившись на завтрашнем раннем уроке фортепиано.

— Знаешь что… ты можешь остаться у нас завтра или послезавтра. Я договорюсь с нашим папой. Хорошо? Только ложись спать.

— Хорошо. — Через некоторое время я все еще слышал ее дыхание на линии. — Бастиан?

— Да?

— Я люблю тебя. — Ее голос звучал надломленно, хрупкость скрывала силу, которую она обычно носила каждый день, как свои любимые светящиеся туфли.

— Я тоже тебя люблю, Тесси, — пробормотал я по-итальянски.

— Я Контесса.

Я закатил глаза и повесил трубку, зная, что она, скорее всего, не будет спать еще как минимум час, если я останусь на линии. Я хотел ей помочь. Хотел. Но я был не в том состоянии духа. Я слишком много времени провел на охоте, выслеживая добычу, выжидая уязвимого места, чтобы напасть. Если Грэм и был кротом, то он, похоже, не оставил никаких следов. Я пытался найти что-нибудь. Хоть что-нибудь.

Мои голубые яйца также не помогали.

Неделя, прошедшая после того, как мой принц Альберт поцеловал в горло Ариану де Лука, заставила меня начать контролировать свое сексуальное влечение. Как будто я вернулся в свои подростковые годы, когда все, что я получал, происходило на страницах журнала "Плейбой" или сводилось к тому, чтобы потрогать девушку в задней части спортивного зала школы-интерната. Женщины, которых Джио подбрасывал мне, не прекращались, но мой и без того несуществующий интерес уменьшился.

Я мог бы заполучить ее. Я был глубоко в ней. Но когда я трахну ее, по-настоящему трахну, это не будет связано с ограничением по времени и ее оговорками, нависшими над нашими головами. То, что случилось на прошлой неделе, не в счет. Нельзя было съесть закуску и назвать это ужином. Я хотел — мне нужно было насладиться каждым вкусом основного блюда и остаться на десерт.

Я хотел Ариану, и, возможно, это случится. Она работала позже остальных, оставаясь на нечетные часы, в то время как все эти ленивые засранцы оставляли ей большую часть работы по закрытию. Ее премия в конце месяца будет отражать ее дополнительные часы и усилия, прямо из зарплаты всех остальных в ее смене.

Это также означало, что я мог рассчитывать на нее прямо сейчас — дразнить, тыкать и грубить, пока она не сорвется, и мы не рухнем на пол и не вытрахаем из себя ненависть. Тогда я смогу двигаться дальше, нанять кого-нибудь нового и увеличить расстояние между Арианой и Тесси, которая с каждой секундой все больше привязывалась к ней. Черт, я бы оторвал Эверетта от Эльзы, если бы он уже не привязался к ведьме.

Я прихватил несколько папок из ящика, чтобы просмотреть их, когда вернусь домой, просмотрел рабочий стол, еще раз проверил, что у меня ничего не валяется, и, выходя, запер дверь своего кабинета. В баре я ожидал увидеть Ариану, протирающую столы или поднимающую стулья.

Да, они были убраны. Но Ариана не ушла. Она сидела за барной стойкой, сжимая в своих изящных ладонях открытую бутылку водки. И не одну из маленьких бутылочек. Бутылка была слишком большой, чтобы ее маленькие руки могли полностью ее обхватить.

В бутылке не хватало жидкости, больше, чем положено пить человеку ее размера. Глаза ее были закрыты, голова обращена к потолку, она напевала меланхоличную мелодию, от которой мне захотелось подыграть ей на клавишах фортепиано.

Вместо этого я подошел к ней, положил стопку папок рядом с собой на барную стойку и кивнул на бутылку, хотя она закрыла глаза и не могла меня видеть.

— Это будет из твоей зарплаты.

Она приоткрыла глаз.

— Ты всегда такой…

— Засранец? Ты когда-нибудь читала книгу, в которой одна и та же строчка повторяется снова и снова? Это становится скучным. — Я не отступал, когда она закрыла глаза и издала сокрушительный вздох. — Да ладно, Де Лука. Ты можешь быть оригинальнее.

— Я не хочу.

— Хорошо. Может, объяснишь, почему ты пропила, — я бросил взгляд на бутылку водки "Дива" за четыре тысячи штук, — целую штуку водки?

Она откинула прядь волос с лица, как будто эта прядь была источником ее гнева.

— Это моя годовщина смерти.

Я открыл рот, чтобы спросить, что, черт возьми, это значит, но она продолжила, более откровенно, чем обычно, благодаря водке. Я позволил ей говорить, потому что ее секреты беспокоили меня. Я хотел распутать их все, пока не доберусь до центра, где существовала только она.

Черт, это были не те мысли, которые мне следовало бы иметь.

Она поставила бутылку на стойку и провела кончиком пальца по ее ободку.

— Моя мама умерла сегодня.

Черт.

— Ари…

— Хоть раз в своей чертовой жизни дай мне сказать.

Яростные глаза встретились с яростными словами. Я уставился в них, впитывая все, что она позволила мне увидеть, прежде чем сдаться. Ей это было нужно. Очевидно. Она была по колено в спиртном и выходила из себя — такое состояние я слишком часто видел в этом баре.

Я кивнул.

— Хорошо.

Я позволил ей это. Она выглядела так, будто нуждалась в этом, и, вопреки распространенному мнению, я не был полным кретином. Я расстегнул две верхние пуговицы рубашки, снял запонки и положил их в карман, сел на табурет рядом с ней и уделил ей все свое внимание, зная, что это не совсем типичный для меня протокол общения с сотрудниками.

Обычно я увольнял их за пьянство, выписывал выходное пособие на месте, чтобы больше их не видеть, и вызывал им такси, чтобы избежать судебного иска.

Ее губы коснулись ободка бутылки с водкой. Она откинула голову назад и сглотнула.

— Моя мама умерла сегодня. Двадцать девять лет назад.

Я порылся в памяти, вспоминая ее личное дело. Черт. Ариане сегодня исполнилось двадцать девять лет… а это значит, что ее мама, скорее всего, умерла при ее рождении. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но сказать было нечего.

Я понимал, что ненавижу дни рождения. Мой был через неделю, и я уже знал, как он пройдет. Причудливый звонок от Тесси. Сообщение от Джио, дяди Илая и дяди Фрэнки. Сообщение от мамы, если повезет. Визит от дяди Винса и шуточный подарок от Ашера. Я проведу ночь в одиночестве, и, если не считать нескольких сообщений, это будет любой другой день.

Ариана отставила бутылку и повернулась ко мне лицом, ее глаза были неясными от того, как много она выпила.

— У меня нет ни одного воспоминания о ней. Ни одного. — Ее смех удивил меня, ударив в горло, где все было заперто с тех пор, как я ее встретил. — Конечно, у меня нет ни одного настоящего взрослого воспоминания. Ни одного со времен колледжа. Знаешь, у меня есть работа — работа, которую некоторые сочтут хорошей и почетной, — но я не чувствую ни того, ни другого. Я не знаю, кто я, черт возьми, и что я хочу делать со своей жизнью, и теперь мне двадцать девять, и я чувствую, что моя жизнь закрутилась в спираль, которую я не могу остановить или распознать.

Я не знал, что она имела в виду, но ее слова нашли отклик в моей жизни. Через неделю мне исполнится тридцать один год, и я не чувствовал, что жизнь выходит за рамки привычного. У меня была семья, которую я не хотел подводить, но не было желания делать то, что они от меня хотели. Работа, которая мне нравилась, но которую я не любил. Сестра и сын, которых я обожал, но редко видел.

Моя жизнь противоречила тому типу мужчин, которым я являлся, — неапологетичному берущему. Но как я мог взять то, что хотел, если не знал, чего хочу и как это получить?

Кроме нее.

Я хотел ее.

Я отодвинул бутылку с водкой от Арианы, подумал, не сделать ли глоток, но решил, что один из нас должен быть трезвым.

— Всегда есть способ все остановить. Жить на своих условиях и только на своих.

Меня не переставало удивлять, что я могу давать советы, но не могу их принимать. Ашер или Николайо приходили ко мне с вопросами, и у меня всегда были ответы для них, но никогда для себя.

Ари покачала головой туда-сюда, движения были немного небрежными.

— Может быть, потому что ты Бастиано Романо, но для нас, обычных людей, не всегда есть возможность получить то, что мы хотим. Даже близко нет.

— Что для тебя значит быть Бастиано Романо?

— Это значит, что ты безжалостен. — Она наклонилась вперед и ткнула пальцем мне в грудь — крошечная точка не сдвинулась ни на сантиметр. — Это значит, что ты можешь делать все, что хочешь, создавать будущее, которого желаешь, и делать тот выбор, который хочешь. Это означает полную автономию твоей собственной жизни, и я чертовски ненавижу тебя за это.

Она была так далеко, что это почти вывело меня из себя.

— Осторожно, — предупредил я. Я схватил ее за палец, когда она снова попыталась ткнуть меня. — Ты ничего не знаешь.

— Я знаю следующее: ты дрочишь передо мной, не заботясь ни о чем на свете; ты крутишься вокруг меня, заставляя меня часами ждать тебя, не заботясь о моих чувствах; ты заставляешь меня выполнять твои приказы с первого дня; ты угрожаешь людям вроде Бьянки, потому что можешь, и даже если он этого заслуживает, большинство людей не в состоянии сделать это и остаться безнаказанными, а ты в состоянии; и ты трогаешь меня, когда хочешь, но что еще хуже, ты заставляешь меня хотеть этого тоже. Ты делаешь такие вещи, и я ненавижу их, но не могу перестать думать о тебе. Ты заставлял меня просыпаться мокрой и жаждущей тебя десятки раз, и каждый раз я просовывала пальцы между складками своей киски, ужасаясь тому, какой мокрой ты меня делаешь, и заставляла себя кончить, притворяясь, что это ты, но это не сравнится с настоящим. Что, если я хочу быть такой для другого человека? Что, если я хочу быть незаменимой? Это не та вещь, которую можно просто сделать.

Я знал, что она пьяна, но это не ослабило воздействия ее слов.

Она думала обо мне.

Она фантазировала обо мне.

Она считала меня незаменимым.

Черт. Дерьмо. Дерьмо.

Опасные слова от опасной женщины, которая видела во мне больше, чем я думал. Но я сомневался, что она видела меня изнутри, за блестящей внешней стороной. Внутри, где ничего не было. Никаких желаний. Никаких альтернатив. Ничего. Дыра, в которой должны были жить мечты и стремления, но не жили, потому что то, чего я действительно хотел, — мой сын — было так далеко от меня, что я не мог даже мечтать об этом.

— Ты не хочешь быть мной.

— Ага, — согласилась она. — Может, и не хочу. Но я хочу знать, что, если бы это было моим единственным истинным желанием, я могла бы.

Ее признания обнажили ее передо мной, но они не сделали ее слабой. Наоборот. В ней были сила и уязвимость, переплетенные так тесно, что я не мог понять, что из них важнее.

Проведя ладонью по челюсти, я уставился на бутылку водки, а затем обратил внимание на то, как она уделяет мне все свое внимание.

— Ты производишь впечатление человека, который может сделать все. — Может быть, потому, что я сомневался, что она вспомнит об этом утром, но честность показалась мне правильным подходом.

— Правда?

— Я не лгу.

Разве что себе.

Она вздохнула, закрыла глаза и встала.

— Вообще-то лгу. Я, наверное, самая большая лгунья из всех, кого ты когда-либо встречал.

Я сомневался в этом.

Что бы это ни значило, я не понял, пока она стояла. Я наполовину ожидал, что она уйдет. Вместо этого она взяла меня за руку, и я позволил ей провести ею по юбке своего платья, гадая, как далеко она зайдет.

Она использовала мою руку, чтобы сдвинуть в сторону свои кружевные трусики. Мои ногти коснулись губок ее киски. Я не двигал ими. Просто позволил им остаться на месте, пока каждая клеточка моего тела боролась с моей головой.

— Прикоснись ко мне. — В ее глазах не было неуверенности. Только чистая, незамутненная потребность. Ее тон был на децибел ниже умоляющего, но, взглянув на нее, я понял, что она не собирается этого делать.

Я провел пальцем между ее губами, собрал ее влагу, поднес ко рту и просунул палец внутрь.

— Ты такая мокрая от меня.

— Иногда я тебя ненавижу. — Она обхватила губами мой палец и присосалась, так чертовски жадно ожидая, что между нами произойдет.

— Ты ненавидишь то, что хочешь меня. Не путай эти два понятия.

— Может быть. — Она вздохнула, обхватив мой палец, и я понял, что она слишком пьяна, чтобы это продолжалось, с этой уязвимостью, такой обнаженной передо мной. — Бастиан, — простонала она, и мне стало гораздо труднее остановиться. Она произнесла мое имя так, словно это было не просто имя, а дыхание — продолжение ее, словно я уже был внутри нее.

Я вынул палец из ее рта и помог ей успокоиться.

— Ты много выпила. Давай отвезем тебя домой.

— Да, хорошо. Думаю, я все равно хочу спать. — Она прислонилась ко мне, позволяя мне поддерживать ее вес, пока мы шли к моей машине. — Иногда ты такой долбаный засранец, но когда ты милый, это сбивает меня с толку.

И тебя, и меня.

Дело в том, что она могла назвать меня засранцем, но сама не была милой, мягкой или доброй. Она была жесткой. Сильной. Зачатком воина. И я видел ее мягкость только рядом с Тесси… и сейчас. Когда алкоголь свел ее барьеры на нет.

Она промямлила свой адрес, хотя я помнил, где она живет, из ее личного дела. Я помог ей подняться в квартиру и уложить в кровать, когда мы добрались до нее. Квартира была пустой, лишенной индивидуальности, а шкафы — еще более пустыми. Никакого "Адвила". Ни спортивных электролитных напитков. Ничего, чтобы побороть жестокую головную боль, которая, несомненно, будет у нее утром.

По крайней мере, еда могла бы помочь. В холодильнике у нее ничего не было, а в глубине морозилки лежала одинокая упаковка мороженого. Я взял его, ложку и салфетку, а затем направился в спальню. Она лежала на матрасе, сбросив платье на пол, ее тело было сплошь изгибами и кружевами, глаза закрыты, а конечности раскинуты по кровати, как лапша.

Когда я вошел, ее взгляд переместился на меня, и она взяла коробку с мороженым.

— Мороженое дешевле, чем терапия.

— Возможно.

— Ненавижу терапию.

Я приглушил свет, а затем снова повернулся к ней, приподняв бровь.

— Ты была на ней?

Было ли неправильно воспользоваться ее предстоящим состоянием? Возможно. Волновало ли меня это? Ничуть. Были и худшие способы добыть информацию.

Ее глаза закрылись.

— Да. Я все еще хожу, потому что должна.

— Ты ничего не должна, — напомнил я ей.

— Нет, должна. — Она широко открыла рот.

Я сел рядом с ней на кровать, и мое тело проделало огромную вмятину в дерьмовом матрасе.

— Что ты делаешь?

— Я хочу мороженого, но не думаю, что смогу пошевелить руками, даже если попытаюсь.

— Из-за ледяной смены? — Мне нужно было отстранить ее от этой смены. Это был поступок придурка, даже для меня.

— Ты такой придурок. Мое тело болит. Я думала, что я в форме, но, конечно, ты разрушил и эту концепцию.

— Мне свойственно все портить, — согласился я, вспоминая ночи, когда я не спал, размышляя, была ли моя вина в том, что случилось с Эльзой. — Но обычно не без причины.

— Да? А какая у тебя причина заставлять меня таскать сто пятьдесят фунтов льда вверх и вниз по гигантской лестнице несколько раз в день?

— Наказание.

Ответ дался легко.

— За что?

За то, что заставила меня хотеть тебя.

Вместо того чтобы сказать это, я открыл мороженое, зачерпнул немного в ложку и накормил ее. Ее губы обхватили холодный металл, и я потянул его, мои движения были медленными и тягучими. Металл, скользящий по ее губам, вызвал в памяти образ того, как она проводит языком по моему принцу Альберту. Мой член запульсировал, и нижнее белье на ее теле ничем этому не способствовало. Эта женщина могла носить джинсово-голубой брезент и выглядеть чертовски сексуально.

— М-м-м… — Она застонала и закрыла глаза. — Определенно лучше, чем терапия.

Я зачерпнул немного в рот, когда она открыла свой, чтобы откусить еще кусочек.

Ее рот приоткрылся.

— Серьезно?

— Я не могу перестать быть тем, кто я есть.

— Кто ты есть, так это засранец. Это мое мороженое. Я его купила.

— Помнишь, что я обещал сделать в прошлый раз, когда ты назвала меня засранцем?

— Да, пожалуйста. — Она откинулась на простыни, ее обтянутое нижним бельем тело выгнулось дугой в мою сторону. — Я слышу ужасно много разговоров и очень мало траха. — Она бросила мои слова как профессионал, в ее глазах сверкнуло что-то похожее на возбуждение, но потом они опустились, когда она зевнула.

Господи, я надеялся, что она не будет так пить в присутствии других людей.

— Ты — высокофункциональная пьяница. Ты знаешь об этом? — Я отбросил пустую коробку из-под мороженого в сторону, когда она снова зевнула. — Тебе нужно поспать, иначе ты почувствуешь это, когда проснешься.

— Ты уходишь?

Я встал и поправил одежду, а заодно и свою эрекцию.

— Да.

— Уже поздно.

Я посмотрел на часы. Почти пять утра, но мне не нужно было никуда идти до встречи с Джио в четыре.

— Ты просишь меня остаться?

— Я просто говорю, что ты привез меня домой, уже поздно, и я не думаю, что тебе безопасно вести машину, когда ты устал.

Я наблюдал за тем, как она с трудом натягивает на себя одеяло.

— Значит, ты просишь меня остаться…

Она отказалась от простыней, прежде чем я наклонился вперед и накинул их на ее тело.

— Да, я прошу тебя остаться. Доволен?

Не очень. Кроме Эльзы, я никогда не проводил ночь с женщинами, с которыми спал, так что провести ночь без секса было бы еще хуже. Это все усложняло. А я не люблю сложные вещи.

Но было поздно, и я устал, поэтому снял туфли, скинул пиджак, расстегнул рубашку, стащил ее с торса и спустил брюки с ног.

Она приоткрыла глаза, разглядывая мои татуировки, и обратила внимание на ту, что с именем Эверетта под моей грудной клеткой.

— Что ты делаешь?

— Ложусь с тобой в постель. Ты думаешь, я буду спать на этом диване?

— Он раскладывается в кровать.

— Если матрас на твоей кровати такой дерьмовый, то матрас на диване будет еще хуже.

— Виновата моя дерьмовая зарплата.

— Твоя "дерьмовая зарплата" вдвое больше, чем у любого другого бармена в городе. Не говоря уже о чаевых, которые ты получаешь как самый привлекательный бармен в штате.

— Ты считаешь меня привлекательной?

— Я трахал твой рот, просовывал пальцы в твою задницу и прижимал своего принца Альберта к твоей точке G. Что скажешь? — Я скользнул под простыни, протянул руку и притянул ее ближе, так что ее тело полностью прижалось к моему.

— Что? Я… — Она испустила тревожный вздох, но я зарылся лицом в ее шею и закрыл глаза, потому что к черту все.

Если я и делал это, то делал так, как хотел.

Я прижался губами к нежной коже на ее шее.

— Заткнись и спи.

В кои-то веки она послушалась меня и расслабилась, прижавшись к моей груди без всякого протеста. Я сказал себе, что это ничего не значит. Я мог сказать Ари, что я не лжец, но я упустил одну вещь.

Я хорошо умел лгать самому себе.