Мастер пилюль 3. Бегство

Глава 8 Борьба, или Когда алхимия решает

Появление бинхуа и его слова заставили собраться. Это была моя жизнь. Мой внутренний храм. Так почему здесь распоряжаются другие⁈

Я притянул к себе собственную духовную силу. Вобрал её в тело, укрепил проекцию. Создал заслонку между нею и цепями. Боль ослабла, но давление никуда не делось. Тогда я обратился к стихиям. Призвал камень, уплотнил его и создал настоящий доспех, закрывая себя. Надавил, раздвинул, толкая цепи в стороны.

Что-то даже получилось, но камень крошился, стихия стремительно таяла. Тогда я смешал его с духом, и стало полегче. Смог продохнуть, собраться с мыслями.

Бинхуа сидел рядом, но ничего не делал. С его слов, ему выгодно, чтобы я проиграл. Ждёт, пока потрачу силы? Нет, вряд ли это сработает, если вспомнить те цепи, что остановили его уже раз.

Цепи… И здесь, и там одно и то же.

Уговорить Бинхуа? Бесполезно. Время утекало сквозь пальцы, а я метался, как муха в стекле.

Попробовал огонь — не берет. Ветер — не берет. Дух… Чужой дух! Цепи были из духа!

Я обрушил на них всё, что имел. Бесполезно. Они были тупо плотнее и прочнее, чем моя собственная сила.

Стоп.

Зачем разрушать? Я — алхимик. Моя стихия — превращать чужое в своё. А тут в меня запихнули дармовую силу! Так чего жалуюсь, а не обращу это себе на пользу⁈ Ведь за этим в пещеры и пришёл!

Стоило задуматься и попытаться вытянуть из цепей силу, как заметил, что это они тянут её из меня! Ах вы твари!

Я нервничал, спешил, мои мысли скакали подобно блохам, я боялся не успеть и страшился, что, пока нахожусь здесь, противник убьёт Дзендао, а потом лишит меня шансов выбраться. И всё это держалось на страхе за сестру, заставляя злиться и метаться.

Но в эмоциях я нашёл для себя топливо. Какой-то урод посмел меня грабить. Извернувшись, схватил цепи руками. Я пилюли укрощал. Сотни раз сражался с буйством стихий. Даже с бинхуа подрался и живым ушёл. Уж с тупыми цепями как-нибудь справлюсь.

Ладони обожгло. Чужая техника так просто сдаваться не хотела. Она тянула из меня энергию, и стоило потащить ту обратно, как прилетела отдача. Не сильнее, чем в процессе алхимии! Процесс поглощения замедлился. Я напрягся, выгнулся весь дугой, вытягивая обратно, но этого не хватило.

Тогда я вновь обратился к стихиям. Направил огонь на цепи и постарался их раскалить. Выждав несколько секунд для верности, убрал пламя и облил водой, желая добиться хоть какой-то реакции. Обратился и к камню, решив, что, раз цепи твёрдые, то это отчасти кристаллическая форма духовной силы, так почему бы и нет?

— Если лопнешь от напряжения, это будет очень смешно, — сказал мне бинхуа, оставаясь на месте.

Наперекор его словам звено цепи, на котором сосредоточился, треснуло. Не лопнуло, но и первая трещина — это маленькая победа! Воодушевлённый, я усилил натиск. Трещина — это нарушение формы. Буквально дверь для меня. Я проник в этот маленький раскол, создал давление, нарастил его и… На этот раз треск был куда сильнее. В тот же момент напряжение ослабло. Всё же это не чужая воля, которая адаптируется в моменте, а всего лишь примитивная техника, пусть и сильная. Дальше дело пошло куда веселее. Я принялся ломать цепи, но на следующей что-то пошло не так. Стоило второй распасться, как огрызки удлинились и вновь попытались меня сковать.

Нет уж, так дело не пойдёт!

Подхватив духовной силой то, что наломал, поместил прямиком в огненный шар. Пока чужой дух раскалялся, я принялся наносить новые удары, ломая цепи одну за другой.

Меня сдавливало, защита крошилась, я и правда на потеху бинхуа был готов лопнуть от натуги. Но действовал. Продолжал бороться.

Вскоре вокруг десятки разрушенных осколков собрались. Я их все к первой партии в пламя отправил. Ведь от этого был толк! Первые осколки раскалились, начали потрескивать, как дерево в огне. Тогда я отвлёкся от оков, создал из духа подобие жерновов и начал перемалывать чужую духовную силу. Получалось с трудом, действовать приходилось интуитивно, буквально на ощупь, моментально отсекая то, что не работало, и выбирая лучшие подходы. Будто обычный камень, чужой дух раскрошился на мелкие частицы, и тогда я щедро направил стихии воды. Раздалось шипение, стихия забурлила, и я закрутил всё это буйство. Водой вымыл пыль, обнаружил, что стихия вдруг налилась чужой силой духа. Отлично, просто отлично. Повторим!

— Ещё и алхимик, — сказал бинхуа.

— Ты живёшь в моём теле, но даже не оказал помощи, — бросил я ему презрительно. — Вот уж точно чудовище чудовищ.

— Меня заперли в твоём теле. Я должен радоваться этому? — разозлился бинхуа.

— Не я тебя там запирал.

— Но твоя мать! А до неё — сотни твоих предков! Ненавижу!

— Ещё и озлобленное чудовище, — ответил ему. — Не отвлекай. С тобой я позже разберусь.

— Давай набирайся сил, мальчишка, — бросил он мне. — Вместе с тобой стану сильнее и я.

Он растворился в воздухе, что бы это ни значило. Наглец! Гуляет у меня в храме, как ему вздумается!

Пока говорили, я наладил полный цикл переработки цепей. Огонь — для нагрева. Камень — для разрушения кристальной формы. Вода — для очищения и вымывания. Ветру тоже нашёл применение. Замешанная вода оказалась непригодной для употребления, и тогда я начал пережигать её пламенем, а получившийся пар обрабатывать стихией ветра, конденсируя частицы духа. Не знаю, как это работало, но именно такой подход, прогон через все четыре стихии, позволил мне получить наконец-то чужую силу в своё пользование!

Впитав каплю духа, ощутил прилив сил и за остальные цепи взялся с тройным рвением. Убедившись, что процесс идёт как надо и что поток силы закручивается вокруг моего источника, укрепляя его и восполняя потраченное, я вынырнул обратно. Чтобы появиться в тот момент, когда змей освободится.

«Старший Даль!» — по привычке обратился я к нему, как раньше, мысленно.

«Даже не думай, что я вернусь к тебе, хозяин бинхуа!»

«Я сам только недавно узнал, старший! Не бросайте меня! Моя сестра! Ей очень нужна помощь!»

«Поговорим позже. В той битве я был ранен и пришёл сюда восстановиться, но попал в плен. Этот зверь пожирал меня. В бою сейчас я мало чего стою. Мне нужно попасть в воду».

«Сделаю».

«Сначала оглядись», — сказал он, приподнимая голову, а вместе с ней и меня.

Замечание было не лишним. Пока я отсутствовал, обстановка серьёзно изменилась.

Человек в балахоне стоял на соседнем острове, между Дзендао и Маркусом, который непонятно откуда взялся. Но куда больше внимания привлёк Жар, который стонал от боли, пытался разорвать себе грудную клетку и метался из стороны в сторону на камнях.

«Между ними духовная связь», — подсказал Даль.

Духовная связь? Я не понял, что это значит, но догадаться, кто виновник страданий брата, было несложно.

— Эй, однорукий! — крикнул я. — Ты моего брата обидел? Давай теперь меня попробуй! Посмотрим, кто кого!

— Брата? — раздался заинтересованный голос из-под балахона. — Точно… Прошло ведь три года. Значит, где-то должна быть и сестра. А что насчёт мамаши? — В голосе послышалось беспокойство. — Где она?

Он заозирался, не обращая внимания на Дзендао и Маркуса рядом, как будто только наша мать его волновала. Они знакомы? Он знает про три года, то есть когда сестра должна была появиться, а вместе с ней и наша мать.

Да что здесь происходит⁈

— Так вот оно какое, чудовище подземелий, которое всех распугало? — раздался чужой голос, и, обернувшись, я увидел брата Гармонии, вместе со своими людьми.

Те остались на острове с другой стороны от чаши, а сам мужчина завис прямо на воде, куда ближе.

— Только вот я недавно получил донесение от отца о том, что такой же змей разнёс половину города, причинил чудовищный ущерб и повинен в этом некто Эл, ученик Арианы, связанный с отрядом, чей лидер некто Маркус. И знаете что? — победно произнёс он. — Вы очень их напоминаете!

— Это что ещё за больной умом? — прозвучал убийственный вопрос от человека в балахоне. — Жар! Я-то думал, ты мне трапезу устроить решил, а это фарс какой-то!

— А ты ещё кто? — крикнул Фаэль, — Впрочем, плевать! Я вас всех убью, а головы доставлю отцу! В атаку!

Короткие переговоры закончились.

Пока эти двое болтали, я успел оценить обстановку. Змей Даль, как и сказал, выглядел неважно. Настолько ослаб, что даже не смог сам выбраться из чаши. Как голову поднял вместе со мной, так и обратно опустил. Ставка на то, что он поможет, не сыграла. Поэтому я сложил ручную печать сбора воды и со всей щедростью потянул потоки к нам. Вода из озера качнулась, перелилась через преграду и принялась заполнять чашу, давая змею доступ к его стихии.

Опустившись вместе со змеем, я пропустил, что там происходит. Увидел несколько всполохов техник, прежде чем поднялся шум, а где-то рядом прозвучал звон стали. Даль оживился, зашевелился и снова поднялся. Я вместе с ним.

На борт заскочил брат Гармонии.

— Остановись! — крикнул я.

Хотел добавить, что мы не враги, но было поздно. Он занёс над головой меч и резко опустил его. Сверху на меня обрушилось водяное лезвие, пропитанное духом. Я всё ещё удерживал потоки воды и поднял их, чтобы защититься. Вода нейтрализовала воду, но мужчина на этом не остановился. Это было способом отвлечь. Вторым ударом… Он атаковал вовсе не меня, а змея, прошив того воздушным копьём насквозь.

Даль дёрнулся, замедлился, так и остановился, не успев выбраться.

— Хватит! — крикнул я.

Руки сами сложили печать, и я ударил воздушным тараном, вложив побольше силы. Фаэль прикрылся, но, стоя на узком борту чаши, не удержался и слетел на другую сторону. Я снова сложил печати, обратился к воде и поднял большую волну, накрывая Даля. Вода наполнила чашу, и внутри собралось достаточно, чтобы я подсобил змею и подтолкнул его.

С другой стороны прилетел удар пламенем. Даль издал стон боли, но вывалился, упал в озеро, где и ушёл под воду. Я прыгнул на борт чаши и увидел, как войско Фаэля продолжает посылать удары разных стихий в том направлении, куда уполз змей.

Я собрался было сложить печати, но брат Гармонии вернулся. Набросился на меня, его меч просвистел совсем рядом. Я в полной мере ощутил чужую решимость, когда лезвие промелькнуло в опасной близости. Качнулся назад и выстрелил копьём воздуха в грудь, но то было отбито мечом.

— В прошлый раз тебе повезло, — сказал он надменно.

— У нас нет повода для вражды, — сделал я последнюю попытку уладить вопрос миром, чувствуя, насколько жалко это звучит.

— После того как ты разрушил мой город и поднял на меня руку⁈ — завопил он.

Фаэль обрушил на меня силу духа — кожу так всю и продрало, будто ежом прошлись сверху вниз. Навалилась тяжесть, я весь сжался, едва устоял на месте. Мужчина качнулся вперёд, оказался рядом. Лезвие меча устремилось мне в лицо. Я отшатнулся назад и быстро засеменил, уворачиваясь от попыток достать. Меч в чужих руках так и порхал. Он смог достать мне по щеке — побежала кровь, и я отбросил себя вспышкой духа назад, разрывая дистанцию. Фаэль выставил ладонь, толкнул воздух, и в меня полетел таран, простой, но быстрый и напитанный силой. В тот же момент со стороны прилетело огненное копьё. Я ощутил, как чужие стихии надвигаются на меня, и выбрал единственное направление — прыгнул назад, чтобы спрятаться за чашей хотя бы от атак со стороны.

Прыгнул прямо в воду, куда и ушёл с головой. Подсобил стихией, погрузился на глубину, оттолкнулся от берега и собирался уплыть.

Это стало ошибкой. Фаэль тоже владел водой. Контроль над потоками грубо перехватило. Что-то меня сжало, вытолкнуло наверх. Я оказался оплетён сгустившейся водой. Рефлекторно попытался дёрнуться, но не тут-то было. Обычная вода оказалась прочнее железа, мои потуги проигнорировала.

— Первый есть, — сказал довольно Фаэль, когда я предстал перед ним. — Подожди пока здесь, а я разберусь с остальными.

Не так быстро.

Он уже собирался развернуться, когда я нанёс точечный удар по путам. На фоне цепей, которые я недавно уничтожил, они смотрелись бледно. Освободившись, сложил печать огня и выдохнул пламя прямо в Фаэля.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это неправильно, но так и погасла. Так или нет, но Фаэль встал у меня на пути, а я недавно обещал, что больше не буду сдерживаться.

Только что толку. Я успел позабыть, что огонь работает здесь хуже. Поток пламени вышел жалким. Фаэль прикрылся духом, развернулся и размылся в воздухе. Я в этот момент, оказавшись свободен, упал вниз, в воду. Но на этот раз погружаться не стал, коснулся поверхности озера, задержался и покачнулся. Фаэль обрушился сверху. В последний момент я хлопнул в ладони, поймав меч перед собой. Он надавил, сила духа обрушилась со всех сторон. Давление было настолько сильным, что мы провалились вниз, а воду сдвинуло в сторону. Ноги коснулись твёрдого дна. Фаэль продолжил давить, меня потащило назад. Следом за нами расступалась и вода. Мы рассекли озеро, и кто знает. на какую бы глубину ушли, но Фаэль снизил давление. Обратившись к воде, он прямо так создал копьё, которое ударило меня в бок.

Попыталось ударить. Выдохнув, я сам выпустил дух, отбил атаку и смог отбросить мужчину. Вода вокруг раздвинулась ещё дальше, и я оттолкнулся от камня, вылетел из ловушки, оказался над поверхностью и толкнул водный массив в сторону противника. Он успел выскочить следом, снова оказался рядом. Я выставил две ладони, выпустил дух. Меч Фаэля упал сверху, как и духовная сила. Мы пронеслись над поверхностью озера, долетели до острова и прошли дальше. Фаэль усилил натиск, меч снова оказался опасно близко к моему лицу. И снова, не придумав ничего лучше, я схватил это лезвие голыми руками, чтобы хоть так затормозить.

— Не тебе противостоять мне, пиковому Духу! — крикнул он мне в лицо.

А дальше я врезался в скалу. В момент удара лезвие проскочило сквозь ладони. Медленно продавливая, подавляя меня духом, Фаэль стремился пробить насквозь.

Близкую смерть я ощутил как никогда остро.

Тогда я выдохнул мужчине прямо в лицо, создав воздушную иглу. Которую он даже не заметил.

С водой бы тоже вряд ли получилось. Я обратился к земле. Камень по-прежнему не хотел подчиняться, сопротивляясь, но в нём я нашёл точку опоры. Напрягся, смог отвести лезвие от лица и резко увёл в сторону. То врезалось в скалу, раздался скрежет.

Я оттолкнул Фаэля, и тот на месте оставаться не стал. Одним движением сместился назад, к воде.

— До этого у тебя был шанс предстать перед судом и продлить свою никчёмную жизнь! — крикнул он мне. — Теперь же… Умри!

Он начал формировать технику. Вода и воздух, сплавленные духом, закрутились перед ним, превращаясь в мощное сверло. Я замер, выжидая момент, чтобы уйти с линии атаки. Метнул воздушный таран, но Фаэль небрежно отбил его короткой вспышкой духа.

Не тем я походу занимался. Нужно было изучать высокоранговые техники.

Я сложил новые печати с целью создать туман. И создал. Вода в округе взорвалась, видимость начала стремительно падать, появились первые клубы.

Вряд ли Фаэля это бы по-настоящему остановило. Он закончил технику и собирался её выпустить. Совершенно неожиданно, вода перед ним разошлась, оттуда выскочила оскаленная пасть и вцепилась в мужчину. Техника сорвалась, и я прыгнул в сторону, уходя с линии атаки. За спиной взорвалось, что-то ударило вслед, подхватило и швырнуло о камни, отбросив в воду.

На несколько мгновений выбило дух. Когда проморгался и смог развернуться, никого не увидел. Даль утащил Фаэля под воду, и они сражались там.

— Господин! — донеслось со стороны.

Обернувшись на шум, увидел, как к нам бежит войско Фаэля. Не все, лишь пять человек, но и это немало. Вдруг со стороны что-то мелькнуло, и их накрыло массовым ударом. Прямо у меня на глазах людей прошило чем-то тонким и острым, полетели ошмётки плоти, брызнула кровь, вмиг окрасив воду рядом. Техники шага сбились, все мужчины полетели вниз. Я же проследил за линией удара и заметил фигуру Дарсии, которая уже меняла положение и свалила с того места.

Да что здесь происходит…

Все убивают друг друга, в то время когда я оказался ни на что не годным. Если Дарсия здесь, то… Они что, притащили сюда мою сестру⁈

«Хватит!» — сказал я сам себе. Достало.

Пора уже прекратить быть слабым.

Я встал, настроился на ту силу, которую поглощал сейчас из цепей. Обратился к стихии воды, раскинул восприятие так далеко, как только смог. В этом месте и так хватало духовной силы, а уж стихии сколько, что захлебнуться можно.

Туман ещё клубился вокруг, пусть техника и не завершилась до конца. Плевать.

Сложив печати, я обратился к воде.

Даль и Фаэль ещё бились, и нельзя было определить, кто именно побеждал. Увидел я и то, как сражаются другие. Жар, Маркус и Дзендао бились с тем человеком в балахоне. Дарсия и Леван убегали от оставшихся войск Фаэля.

Начнём!

Перехватывая один водный поток за другим, в тот момент, когда Фаэль смог выбраться из хватки змея и отбиться, я обрушил их на него, закручивая.

Водный вихрь вознёс его вверх и впечатал в свод пещеры. На этом я не остановился и принялся давить. Когда он попытался перехватить потоки, добавил ветер. Две стихии смешались, кроме воды, появились острые лезвия. Фаэль сопротивлялся, я чувствовал, как разрастается его дух, как он борется и защищается.

Разогнав технику, отпустил её на свободу. Секунда, вторая, третья…

Мир для меня сузился в одну точку. Я не видел, что происходит вокруг, сосредоточился на одном противнике. Фаэлю хватило пяти вдохов, чтобы полностью освободиться. В этот момент я уже закончил формировать усиленное огненное копьё. То осветило пещеру, рассекло разделяющее нас пространство. Фаэль успел прикрыться, но стихии вступили в противоборство. Раздался взрыв, часть воды испарило, образовалось облако пара.

Но не это было главным. Я вложил ту силу, которую тянул из цепей. Она была мощнее моей собственной духовной силы. Ставка сыграла, и в просвете паров я увидел, как до того раненный зубами змея Фаэль заполучил ожог на половину тела. Вода предала его, он потерял опору и провалился вниз. Даль рассчитал верно, и я увидел, как челюсти змея смыкаются на ногах мужчины.

Раздался крик боли, Даль принялся мотать тело из стороны в сторону, пока не откинул его, без ног, в сторону.

Увидев такую расправу, я замер, поражённый. Я был весь мокрый, в пещере царил холод, но продрало меня совсем другим морозом, ледяным, задевающим что-то внутри.

Упрямо стиснув зубы, заставил себя встряхнуться. Не сейчас.

На первом месте — безопасность семьи.

В какой-то момент Дзендао перестал удивляться. Какой смысл?

Найти бракованного Короля, который открыл сезон поедания культиваторов? Брат Эла работает на этого тёмного, поставляя ему жертвы? Сын наместника, который непонятно что делает в этом богами забытом месте и который придёт поквитаться с ними за обиду? Могущественный зверь на ужин?

Ерунда.

Как говорится, если подобное удивляет, то ты просто на дело с Элом не ходил.

Шутки шутками, а опасности ситуации никто не отменял.

— Ты сам себе подписал приговор, Жар, — сказал мужчина в балахоне. — Слишком много шума наделал. Ещё и предать решил. Думал, ты усвоил урок.

Сказано это было на фоне начавшейся схватки Эла и Фаэля.

— Да пошёл ты, — с трудом поднялся Жар. — Знаю я, к чему всё это шло. Ты сожрать меня хотел. Но это ведь в обе стороны работает, забыл? Парни… — сплюнул он кровь. — Я его замедлю, а вы бейте.

— Думаешь, им это поможет? — спросил тёмный культиватор. — Ты не в курсе, но я почти восстановил свою силу. Осталось совсем немного.

Мужчина размылся в воздухе, оказался рядом с Дзендао. Тот успел сгустить дух, но не сформировать полноценную защиту. Чужая ладонь легко прошла сквозь неё, схватила за плечо и зашвырнула парня в Маркуса. Тот качнулся в сторону, увернулся от тела и взмахнул мечом, пресекая последовавшую следом атаку. Балахонщик увернулся, отскочил от лезвия, которое промелькнула опасно близко.

— Дух, гений меча да с артефактом ранга Предка? Эту игрушку я заберу себе.

Маркус ничего не ответил, полностью сосредоточенный на противнике. В тот момент, когда Жар выполнил обещание и натянул поводок, связывающий его с Фростом, парень воспользовался этим на полную. Короткий росчерк — и лезвие почти снесло голову. Враг успел уклониться, меч разрубил выступающий балахон и задел нос.

Отпрыгнув назад, он скинул капюшон, обнажив изуродованное лицо и то, как капля крови сбежала по носу. Рана тут же закрылась, и Маркус прищурился, оценивая регенерацию противника. Такого надо убивать основательно, не давая шанса восстановиться.

— Мальчишка, ты начинаешь раздражать! — крикнул мужчина. — А ты… — повернулся он в сторону Жара. — Умри уже!

Он дёрнул рукой, будто подсекая что-то невидимое, и… Усиленное кольё воздуха влетело ему в грудь.

— Про меня не забыл? — крикнул Дзендао. — Ты бы не отвлекался! Против тебя не дети вышли!

Не сговариваясь, они с Маркусом продолжили бить одновременно. Пламя и ветер, усиливая друг друга, летели в противника нескончаемым потоком техник.

— Хватит! — рявкнул их враг.

Духовная сила вышла из него, почти обратившись в следующий ранг — волю короля. Вокруг мужчины засияла отчётливая аура. Он сошёл с места и снова оказался рядом с Дзендао. Тот, ожидая чего-то такого, успел увернуться, высоко подпрыгнул. Это было тактически опасно, без твёрдой опоры куда сложнее увернуться, но расчёт оказался верным. Враг прыгнул следом, также оказавшись в воздухе. Дзендао метнул ему навстречу воздушный таран, выиграл долю секунды и успел выхватить магический посох. Мужчина всё понял верно, прикрылся щитом и попытался уйти, но атака оказалась быстрее. Его отправило обратно, вбило в землю и прижало.

— Огненная кара! — крикнул Маркус, выпуская самое убойное, чем обладал.

Когда луч опал, сверху на врага обрушился огненный шар с вложенной духовной силой. От жара камень вокруг растрескался, заискрил и начал плавиться.

Дзендао тем временем упал на камень и поспешил отойти подальше. Окинул взглядом поле боя, увидел что-то разошедшегося Эла, который поднял тонну воды и впечатал наследника Приюта в свод пещеры, но дальше наблюдать за этим не было возможности. Дзендао начал готовить следующую атаку.

Пламя исчерпало себя и, когда опало, все увидели, как мужчина стоит, уплотнив ауру до предела. Его балахон сгорел, часть тела покрыли свежие ожоги, которые закрывались прямо на глазах.

— Он не так прост! — крикнул Жар. — Убейте его, пока не разошёлся! Держу!

Маркус сорвался с места. Фрост согнулся против воли и распрямился обратно, зарычав как зверь. Тело начало стремительно меняться, разрастаться. Маркус оказался рядом и вбил меч туда, где должно было быть сердце. Пробил навылет, но лезвие застряло в костях. Фрост схватил парня за руку, сжал, и раздался хруст. Одним движением у Маркуса была сломана кость. Отшвырнув парня, Фрост схватился за меч и выдернул его из раны.

Жар смог натянуть их связь, и меняющего человека-зверя снова повело. Лицо исказила гримаса боли. Дзендао воспользовался моментом, и на этот раз тонкий, но особо прочный прут, разогнанный и сжатый до предела, влетел чётко в глаз, разворотив черепную коробку. Брызнула кровь, но враг не умер и даже не упал. Пошатнулся, прикрыл лапой морду, да и только.

— Плохо, — сам себе сказал Дзендао.

На эту атаку ушли все силы. Других — нет. Даже убегать будет тяжело.

— Всё вложил? — раздался искажённый голос зверя. — Подожди. Ты следующий на очереди.

Зверь сошёл с места, ускорился и почти мгновенно оказался рядом с Жаром. Тот не успел отреагировать, как его голова оказалась в чужой лапе.

— Надо было тебя сразу прикончить, отродье, — прорычал зверь.

Дзендао, стоя вдалеке, успел увидеть, как разворачиваются события. Маркус, прижав сломанную руку к телу, второй складывал печати, готовя свой удар. Леван, который успел помочь Дарсии разобраться с массовкой, тоже приготовился и выжидал момента. Дзендао не нужны были слова, чтобы понять: чужого брата никто спасать не собирается, как бы жестоко это ни звучало. Слишком тот неправильно себя повёл при встрече. Так и смысл? Лучше ударить одновременно, повысив шансы на победу.

Только вот у одного парня были совсем другие планы.

Дзендао невольно усмехнулся, когда увидел, что паренёк больше не церемонится. Подняв несколько тонн воды, выпустив огромное количество духовной силы, он всё это сжал в одно тонкое лезвие, которое и направил вперёд.

Лезвие срубило заново отрощенную руку, прошлось по телу, а следом обрушилась вся толща, смыв и Фроста, и Жара.

— Все вместе! — успел крикнуть Маркус, до того как волны докатились и до него.

Да что уж до него. Они весь остров захлестнули, и Дзендао поспешил отойти, чтобы в воде не оказаться.

Когда вода опала, противник показался почти на том же самом месте, успев зацепиться за камни. Силы ему было не занимать.

Маркус атаковал пламенем, обрушив очередную кару. Появилась Дарсия, которая усилила технику ветром. Вышел Леван, который запустил сразу несколько булыжников, после удара создав из них подобие чана — хлипкий, едва держащийся каркас, но задачу он выполнил, сдержал противника, повысил жар внутри. Эл в этот момент упал на камень, покачнулся, но уверенно направился вперёд, выпуская свои стихии.

Дзендао нахмурился, но быстро догадался: парень перехватывает контроль над разобщёнными атаки и сплавляет их в нечто единое. На острове запылало самое настоящее солнце. Вода в озере поблизости забулькала и закипела. Воздух вблизи, казалось, испарился. Разлитая сила вокруг колебалась, отчего внутри неприятно засосало.

Но у всего бывает конец. И Дзендао не привык рассчитывать, что конец всегда счастливый. Особенно если тупить. Ища возможность для своего хода, парень разглядел, куда отлетела семейная реликвия. Вспомнив, как недавно прикончил двух недобитых Королей, Дзендао пожал плечами и подумал: почему бы и нет?

Чуйка на неприятности не подвела.

Всё кончается, закончился и запас стихий, сила духа, общая техника исчерпала себя. В какой-то момент за этим буйством проступили очертания тела, а там и их общий враг сделал несколько шагов, вышел вперёд.

Выдохнув, Дзендао ускорился и срубил чужую упрямую голову. От жара обожгло кожу, а следом почему-то и шею.

Дзендао замер с вытянутой рукой. Кровь на мече мигом запеклась. А вот чужая рука… Чужая рука успела вспороть горло.

Парень покачнулся, хотел было зажать рану, но не смог. Не дал перелом — свободная рука повисла плетью и ничем не могла помочь. Был выбор: либо бросить меч, либо добить врага… Перехватив оружие, Дзендао вбил лезвие в грудь, надавил и рассёк, чтобы уж точно наверняка.

Кровь предательски продолжала выбегать, пропитывала рубаху, падала на раскалённый камень, где закипала. Чувствуя, как опора уходит из-под ног, Дзендао сделал несколько шагов, покачнулся и упал на колено, не обращая внимания на жар.

В глазах начало двоиться, а в голове мелькнула мысль, что помереть вот так, в пещерах, глубоко под землёй… Не так он представлял свою смерть, совсем нет.