Белая Роза

Глава 10. Иллюзия

Все-таки какой это кайф жить без напряжения. Уже почти десять дней тихо и мирно проводили свои будни оставшиеся на острове члены семьи Гранд, видясь только на кухне. Кормить часть команды куда проще, чем ораву голодных ртов. И готовить меньше, и времени свободного больше.

Ворон уже встал через неделю, обрадовав меня своим присутствием на кухне в семь утра. Я была готова его заобнимать, видя в добром здравии. Даже спустя столько дней до сих пор ощущалась вина за то, что он так сильно пострадал из-за меня.

Тренировки проходили в режиме… а никак они не проходили. Я просто получала по шее от Дюка, который параллельно занимался обучением детишек. Но успехи были, да. Смогла контролировать частичную трансформацию рук, теперь уже по желанию покрывая чешуйками до локтей и выращивая очень острые коготки. Это был мой личный сознательный максимум в силе, не считая формы ящерки, самой легко дающейся, отчего часто получала замечания от окружающих, что все-таки могла быть из народа оборотней.

Мог ли Кристалл дать силу оборотня? Ведь никакой стихийной силы я не получила — уверена, что управление огнем пришло именно с саламандрой. О таких вещах никто не мог утверждать точно, поскольку изучение Кристаллов и их специфики было официально запрещено правительством. А вот народ оборотней существовал. И на Земле я была обычным человеком, а тут вот хвост вырос.

Но все равно свободное время проводила с пользой — мне досталась целая библиотека, собранная капитаном, так почему бы не воспользоваться ей? Просвещением с Двейном мы и занялись. Точнее, просвещалась я в меру возможностей, а он искал интересные книги или подсовывал мне для самообразования и знакомства с их миром. Правда, некоторые языки не знала, на которых были книги, потому и получала пересказы от мальчишки.

О мире я выяснила многое. Легче от этого не становилось, а вот грустно — очень даже.

Мир перенес очень давно несколько Апокалипсисов и столетних войн и пытается всеми доступными силами вырваться из всех последствий. От того и становится понятным, откуда здесь переплетение техники и деревянных кораблей. Всем заправлял тут Альянс, который мечтал объединить все страны против угрозы пиратов и Носителей, а еще загадочных путешественников, которых они выискивали, — Двейн подсунул мне небольшую книжку, где один ученый рассуждал о чужаках, пришедших из иных миров. Доказательств теории не имелось, но кто-то где-то слышал о таких людях, вот он и собирал подобные истории, странствуя по островам.

Хотя это была спорная теория — в других книгах встречалась информация, что находили целые народы, пришедшие в этот мир из других миров во время одной из Катастроф, открывшей проходы между разными вселенными, галактиками или что там еще. Но опять не имелось толковых доказательств, потому и читалось как художественная литература в жанре научной фантастики. Для местных. Сама-то я как раз и относилась к ряду «чужих» и понимала, что хотели сказать ученые, но как-то не торопилась раскрывать свое инкогнито.

Страшновато после всех этих книг.

Утро было ранним и теплым. Я выскочила на улицу и потянулась, подставляя лицо лучам восходящего солнца. В приободренном настроении зашагала к бане, чтобы принять прохладный душ, стискивая в руке мягкое синее полотенце. Времени до завтрака было еще достаточно, так что я особо не торопилась и не надеялась, что кто-то вообще проснулся, отчего запнулась от неожиданности, когда расслышала тихий и хриплый знакомый голос, а звуки окружающей среды мистическим образом пропали — ни шума моря, ни криков чаек и шелеста листвы.

Он доносился из-за слегка приоткрытой двери бани, где велась довольно напряженная беседа, заставившая замереть на месте и прислушиваться.

Хоть я никогда не пыталась никого подслушивать или следить за кем-то, стыдясь подобного любопытства, но тут осталась, покрываясь неприятным холодным потом от произнесенных слов.

— Агент Гранд, Вард… твое промедление может стоить жизни невинных людей. Ты сам говорил, что Виктор опасен, — кто-то невидимый пытался что-то втолковать Ворону.

— Мне нужно еще время, адмирал. Я не могу действовать открыто, иначе брат что-то заподозрит. Я должен вернуть его доверие и разузнать, что он задумал, — устало и как-то заученно отвечал мужчина, словно делал это постоянно.

— Нам нужно избавить этот мир от семьи Гранд скорее, ты сам знаешь и сам видишь, какие беды несет за собой Виктор Гранд.

— Да… я делаю все, что в моих силах.

— Вард, мы надеемся на тебя. Удачи, — связь оборвалась.

А до меня донесся тяжелый вздох изнуренного жизнью человека.

Сама новость, да и мысль, что Вард оказался подосланным агентом, выбила не то, чтобы землю из-под ног, но воздух точно.

Я поспешила вернуться на кухню, обходясь обычным умыванием там же. Надо было прийти в себя после такого.

Ворон — агент, которому приказали изнутри уничтожить семью Гранд.

Как я отношусь к этой мысли?

Честно — растеряна. Даже понятия не имею, как теперь реагировать на Варда! Он казался таким замкнутым и неловким, любимым младшим братом Виктора, но на деле… уставший от всего человеком.

Создавалось ощущение, что он и сам не рад выполнять приказ. Надо же было — натравить друг на друга родных братьев. Это теперь выходило, что Джак, их отец, потерял Варда, которого подобрали люди Альянса, разыскивающего их, судя по тем листовкам из воспоминания Виктора. Воспитали, обучили и отправили убивать старшего брата — вот как я вижу все.

Я зажмурилась и помотала головой, бессильно опускаясь на стул.

Вард не может быть плохим человеком. Не может. Не верю. Он бы тогда не полез в пекло спасать меня, рисковать своей жизнью. Да не раз он вытаскивал мою задницу из проблем!

И что теперь делать?

Закусила расстроено нижнюю губу, уставившись на улицу.

Жить, словно ничего и не было? Словно не слышала того разговора?

Жить. И смотреть по обстоятельствам. Но сейчас пора задуматься о завтраке.

— С добрым утром! — дружелюбно поприветствовала вошедшего Ворона, надеясь, что улыбка не выглядела нервно и натянуто.

Мужчина рвано кивнул и подхватил табуретку, сев около выхода, где и закурил, выдыхая серый дым на улицу.

— У меня есть к тебе дело, — я положила побелевшую руку на его воспламенившееся плечо. Огонь виновато лизнул пальцы и растворился.

Вард оглянулся, подняв вопросительно бровь и посмотрев в глаза.

— Мне сегодня в город надо за продуктами, не мог бы помочь? После завтрака?

Он неуверенно кивнул.

— Вот и замечательно, — я хлопнула в ладони и вернулась к плите, собирая порцию оладушек.

Покормив всех и дождавшись, пока Ворон сам явится на кухню, а не после моих поисков и ускоряющих пинков, мы отправились в город, захватив по пути Двейна и Адель. Дети сами изъявили желание отправиться с нами за компанию, а я была и не против. Они шли по обе стороны от меня, а мужчина плелся за спиной.

Народу в выходной день на улице было много. Люди заглядывали в магазины, которых было бесчисленное количество, но я направлялась в сторону рынка за продуктами.

Хотя…

Я снова замерла напротив витрины обувного магазина, с тоской посмотрев на берцы, которые хотела весь последний месяц. Мои кроссовки уже еле доживали свой век после безвылазного ношения, а после того случая на фабрике, где отмокали в соленой воде, так вообще грозились развалиться после очередного движения. Дети потоптались на месте и с ожиданием посмотрели на меня.

Но отдавать десять тысяч мон — местная валюта, — за обувь…

Хотела уже пойти дальше, как Вард втащил меня в магазин и ткнул пальцем в продавца, который перепугался нашей колоритной компании.

— Чего желаете? — с заминкой спросил хозяин.

Ворон указал на меня, потом на берцы на витрине.

Это так мило с его стороны…

— Прошу прощения, но это мужская модель.

— И что? — я пожала плечами.

Через десять минут я выходила оттуда с обновкой, витая где-то среди облаков, готовая расцеловать молчаливого Варда за такой щедрый подарок и очередной необычный поступок, добавляющий новые очки к «доброму» Ворону. С кроссовками пришлось попрощаться и отправить в ближайшую мусорку. И теперь на мне были удобные кожаные берцы.

Я одарила счастливым взглядом мужчину, который отвернулся после яркого проявления моих эмоций и пожелал скрыться где-нибудь в тени позади нас на несколько шагов. До рынка повела их окольными путями через дворы, но не успели выйти на центральную дорогу, как я схватила детей и оттащила назад, выглядывая за угол.

— Военные? Что они тут делают? — озвучила мои мысли Адель, а я напряженно посмотрела на Варда, который уселся на ступеньку около подъезда и закурил.

Само спокойствие.

Не его ли это рук дело?.. Или… тот адмирал послал сюда войска на помощь Варду? Он же его все торопил с завершением миссии!

База!

— Адель! Позвони на базу!

Девочка кивнула и достала из сумки кирпичеподобный телефон.

— Не поднимают трубку, — взволновано ответила она, посмотрев на меня.

Не хорошо.

Патруль промчался мимо к бедной части города.

— Нам надо вернуться, — предложил Двейн.

— Ворон, — я обратилась к мужчине, который даже смотреть на меня не захотел. — Возвращайся на базу, а я останусь в городе с детьми. Позвоните и скажете, как у вас там дела.

Я все-таки надеялась на его благоразумность. Отчего-то он все-таки тормозил с выполнением задания, хотя в любой момент мог подойти к брату и ударить ножом в спину, но не делал этого.

Не мог?

— Эй! Мы тоже хотим сражаться! Мы ж пираты! — браво встряла Адель, а я лишь положила ладонь на ее голову, заставив ойкнуть.

— Нас мало, а их много.

Мимо пронеслась еще одна группа из двенадцати человек.

Я снова бросила обеспокоенный взгляд на больно равнодушного Ворона.

— Мы пойдем, а ты на базу возвращайся, ладно? — еще раз сказала.

Он, подумав с минуту, кивнул и встал. Я с детьми вышла на улицу, оставив мужчину за спиной, и скрылась в людском потоке, который тоже был удивлен появлению военных Альянса и его последующей активности.

— К бандитам пошли, давно пора, — шептались они.

— Да там же пираты живут! Сидят на нашей шее! Нахлебники!

— Как хорошо, что новый корабль с проверкой пришел, а то наша армия давно забыла, что такое охрана города. Продались!

— Совсем обнаглели!..

— Да подкупили их эти пираты, и все…

Мы продвигались вглубь города, слушая сплетни граждан. Дети с волнением озирались на меня, а я лишь напряженно хмурила брови.

Да, задание Варда — разрушить команду Гранда, и сейчас как нельзя лучшее время для этого. Основная часть силы ушла на соседний остров по своим преступным делам, и оставшиеся хорошая добыча для военных Альянса, которых порой зовут «Легион». И мы как раз ушли в город, вот он, наверное, и объявил о нападении, чтобы детей не задело.

Но там остались Бруно и Мэрино!

Я нервно закусила губу, крепко сжав ладони детей.

Ничего не имею против военных, они лишь выполняют свою работу, но на базе находились еще двое детей, которые могли пострадать в ходе разборок.

Нам следовало как-то отвлечь солдат.

Зазвонил телефон. Адель подняла микрофон и подала мне.

— Вы где? На базу напали! — строго заговорил Дюк.

— Да, знаю. В городе тоже столкнулись с военным.

— Возвращайтесь. Нам понадобится помощь. Тут как минимум один командующий. Их корабль подошел с моря, атакуют залпами.

Я присвистнула.

Нехило так.

— Ясно, — кивнула и положила трубку.

Значит, тут, скорее всего, два корабля.

Я закрыла глаза и устало потерла их, откинувшись спиной на горячую стену.

— Мы не можем вернуться на базу, по крайней мере, вы точно, — строго посмотрела на детей.

— Почему? — возмутилась Адель. — Я уже сражалась! Я — боец!

— И я в силах справиться! — вступился Двейн.

Да, детки, вы вполне самостоятельны, и выжили в таких условиях, где я бы сложила лапки и осталась умирать, смирно дожидаясь своего часа. Вы сильные, только я, вот, беспокоюсь о вас.

Я присела на корточки, положив руки на их головы.

— У меня есть идея…

— Какой большой! — в глазах Двейна читался восторг.

— Ва-а! — Адель открыла рот от восхищения.

Корабль военных на самом деле был невероятно большим. По палубе бегали люди в зелено-синей форме, которых гонял с приказами мужчина. По трапу спускалась еще одна группа. Мы же устроились в стороне в порту среди ящиков и наблюдали за суетой.

Они действительно прибыли воевать.

— Так, я пробираюсь на корабль, а вы должны спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы вас не задело, ясно? — свела брови и серьезно посмотрела на ребят.

Я показала себя неплохим подрывником, и подвиг надо закрепить. Было бы лучше еще вывести оттуда всех людей, но на судне их и так немного осталось.

Дети сосредоточенно кивнули, и под их взглядами я сменила облик на саламандру и отправилась в путь, аккуратно избегая солдатских сапог.

Больше всего я боялась быть обнаруженной Чутьем, о котором начиталась в одной из книг про «Дыхание Душ» — это одно из нескольких умений, которому можно обучиться после упорных каких-то сверхчеловеческих тренировок, и оно позволяло предсказывать действия противников, эдакое предчувствие, предвиденье, интуиция, только иного уровня. И как раз в эту область Чутья входило видение этих самых огоньков-духов людей и крупных животных на небольшом расстоянии от владельца способности, что позволяло контролировать территорию на появление в округе левых личностей. Своего рода полезная сигнализация, радар.

К слову, эту книгу нашли у Виктора почти на самом верху, отчего пришли к выводу, что мужчина пытался натренировать в себе силу «Духа». По началу я приняла все это за философское учение как на Земле на востоке. Пока Двейн не доказал, что Дух на самом деле есть в каждом существе, своего рода ментальное тело, которое тоже можно натренировать, только не у каждого выходит — разве что у сильных личностей.

Вот и выходило, что, если капитан военных владеет хотя бы зачатками Чутья, то легко раскроет на корабле новое действующее лицо. Поэтому я сильно рисковала и надеялась, что ящерица его не заинтересует.

И еще… я была благодарна силе, что позволяла передвигаться по вертикальным поверхностям и вверх лапами.

По трапу я забралась с его обратной стороны, поскольку белая ящерка будет очень ярко выделяться на темном дереве, и любой, кто спускался по нему, меня заметит. Старалась всеми силами не смотреть на водную гладь подо мной, вертя в голове, что там земля, а лапки мои как на клею, легко прилипают к любой поверхности.

Самовнушение отчасти помогало.

Достигнув борта, я перебралась на него и нырнула в отверстие, откуда выглядывала пушка. Как раз туда, куда надо. В помещении было пусто, ни души. Горкой стояли ядра, у стен мешки, на которых написано «Порох», а также стойки с бочками, где была смола.

Да сюда хватит спичку кинуть, и будет красивый фейерверк!

Я потерла лапки от предвкушения и скользнула к лестнице. Шагов слышно не было, а вот с верхней палубы доносились голоса. Поднялась, чтобы проверить, сколько людей осталось на судне, поскольку убивать никого не хотелось.

У носовой надстройки, на баке, стояли трое военных, на корме у штурвала еще двое. Каюты проверить уже не удастся, а эти успеют прыгнуть за борт и выбраться на берег.

Так. А вот на камбуз забегу, дверь в который вела прямо с этой палубы.

Я протиснулась в темное помещение, где тоже никого не было, сменила облик и подбежала к плите, включая конфорки. Огонь весело заплясал на всех четырех, но как только я коснулась его руками, недовольно зарычал, собираясь в один лепесток, и обхватил враждебно предплечье, которое стало медленно белеть. Сразу послышалось жалобное завывание, и пламя втянулось в тело, согревая.

Приятного мне аппетита.

Снова трансформацию в саламандру.

Вернулась на нижнюю палубу, где приняла вид человека, чтобы не сразу все подорвать, но и себе дать время уйти, поэтому подхватила один из пороховых мешков, сделала на уголке дырочку, и от конца до лестницы провела тонкую дорожку. Вздохнула, разгибая уставшую спину, и продолжила, аккуратно ступая вверх по ступеням и мысленно молясь не запнуться и не грохнуться.

— Эй! Ты кто еще? — голос за спиной заставил резко выпрямиться и бросить мешок.

Я обернулась, узрев слегка смущенного высокого парня в форме.

Поймали…

— Я? Никто. Просто ящерка, — и мигом стала ею под удивленные глаза паренька. — А теперь советую бежать с корабля, сейчас будет «бум»!

— А? — недоуменно моргнул солдат.

Так, а как теперь быть с огнем? Вроде, что-то в груди грело…

Ну же, огонь… ответь. Времени нет топтаться, парнишка уже нагибался меня подхватить!

Есть!

В горле запершило и тут же согрело. Я легко выдохнула струйку, которая лизнула деревянные доски ступенек и достала полосу пороха. Солдат удивленно вскрикнул и упал, пытаясь отшагнуть назад, но споткнувшись о лестницу. А после…

— Пожар!! — заорал он и подскочил, выбегая на палубу.

Я за ним.

— Пожар?

— Пожар? Откуда?

— Огонь!

Дозорные выбегали на палубу и озирались, а вскоре и заметили дым, который шел из проема. Я быстро неслась к трапу на берег, обегая ноги встревоженных солдат.

— Огонь идет в батарею*[1]!

Я уже добежала до трапа и оглянулась после этой фразы. Лицо довольно мрачного военного вытянулось после этих слов.

— Всем!..

Конец, увы, я не расслышала.

Огонь дошел.

Опора под ногами дрогнула, и перед глазами все озарила яркая вспышка, а после грохот. Меня отбросило, словно ветер лист, в сторону, больно ударив об камни. Треск дерева и крики людей разрывали барабанные перепонки. Я попыталась подняться, но тело отчего-то не слушалось, мир перед глазами пошатывался. Хорошо меня приложило, однако.

— Вот она!

Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Вскоре оказались в темном помещении.

— Роза? Роза?! — сквозь гул в ушах пытался докричаться до меня мальчишеский голос.

В голове звенело.

Плывущие перед глазами лица застыли и перестали качаться. Двейн и Адель испуганно смотрели на меня. Я попыталась встать, чуть пошатываясь.

— Все… нормально, — пролепетала и огляделась.

Мы, похоже, сидели на каком-то складе, среди ящиков и мешков. Слышались крики с улицы, людская паника.

— Доки горят! — донеслось.

Дети переглянулись, а после посмотрели на меня.

Я-то что?..

— Надо остановить пожар, — я завозилась на руках Двейна и забралась ему на плечо, а после на цилиндр. — Пока он в город не ушел.

Хм-м, а тут удобно.

Они кивнули и осторожно выбрались со склада, оглядываясь по сторонам. Улицы заполонили люди. Кто-то носился с ведрами, полными воды, кто-то с песком. Черный дым уносился в небо, а огонь жадно перепрыгивал с одной крыши на другую, пожирая деревянные строения.

Что-то взорвалось. Видимо, огонь дошел до оружейных складов. Дети вскрикнули и прикрыли руками головы.

Нет. Нельзя их тут оставлять.

— Уходите в город. Я сама справлюсь, — спрыгнула с шапки и приняла человеческий вид. — Быстро!

Двейн и Адель кивнули и бросились бежать.

На встречу неслись строем военные, что-то крича о том, что нужно покинуть ту часть города.

Да, ладно вам, ребят. Меня ж даже не подкоптит.

Все-таки я перестаралась с отвлечением. Огонь — неконтролируемая стихия, которая словно ревущий монстр пожирает все вокруг, а я еще и связана с ним. При взрыве корабля совсем не рассчитала, что будет все так плохо. Слишком плохо.

И опять я виновата.

— Командующий! Нам нужно больше людей! Пожар идет в город! — голос в стороне заставил обернуться.

Мужчина с белым плащом на плечах кричал в телефон, следя, как часть его людей с ведрами с шлангами пытается погасить один из складов. Но все бесполезно. Ряды зданий горели, как сухая трава, и не думали тушиться. Военный весь покраснел то ли от ярости, то ли от жара пламени. Я огляделась на море, где около берега пылали несколько судов.

Вот же…

— Не бойтесь. Сейчас все исправим, — я подошла к нему и улыбнулась, положив руку на плечо.

А после просто встала напротив огненного урагана и раскинула руки в стороны. Пламя зарычало и бросилось на меня как отчаянный зверь, обхватив лапами и пытаясь разорвать. Но я лишь фыркнула. Тело принялось белеть. Борьба была недолгой. Я упрямо стояла, облепленная огненными потоками, которые хотели поглотить свою добычу. Но вскоре огонь сдался.

Он обхватил меня, а тело стало поглощать энергию, которая забилась в груди жарким комком, как второе сердце.

— Ой, — я схватилась за голову. — Что-то мне не хорошо…

Кажется, переела.

— Она — Носительница!

— Пиратка!

Раздался звук затворов ружей.

Поморщилась, оборачиваясь за спину, где меня окружили солдаты, в шоке разглядывая. Во главе стоял недавний капитан, который вызывал помощь.

— Это она взорвала корабль! — вперед выскочил весь мокрый недавний паренек, тыкая в меня пальцем.

Капитан сощурился и поднял руку, после резко опустил. Раздались выстрелы. Я превратилась в ящерку и скользнула за обугленный ящик.

— Я не хочу никого убивать! Пожалуйста, прекратите! — закричала из укрытия.

— Ты уже убила двоих своим саботажем! — грозно ответили, заставив зажмуриться.

Но я не хотела… всего лишь отвлечь…

Они продолжали палить туда, где я спряталась.

Но вдруг пальба прекратилась, сменившись на удары и вскрики. Я осторожно выглянула и увидела, как все солдаты валялись на земле, а на одном из них сидел Ворон и пытался прикурить.

Что? Он… их бил? Но… как так? Он же один из них, секретный агент!

Я выползла из укрытия и подбежала к мужчине, запрыгивая на его колено.

— Ты снова меня выручил… — виновато вздохнула, шаркая передней лапкой по штанине и выпрямляя складку. — Прямо ангел-хранитель…

Он усмехнулся и подхватил меня, переложив на плечо, в которое я вцепилась лапками, чтобы не свалиться, потому что он поднялся и направился в сторону города.

Ворон хороший. И, похоже, угодил в неприятности, пытаясь сам их разрешить.

Часть порта сгорела. Черный дым коптил небо, на которое набежали тучи. Наполовину прогоревшие здания, около которых собрались люди, вздыхая и поминая пиратов не ласковыми словами. Народ разгребал завалы, искал выживших или погибших, проверяли уцелевший товар.

Наделала я дел…

А всего-то хотела спалить корабль. Но кто знал, что так мощно ударит, отчего пламя перенесется на берег и зацепит соседние суда.

Ничего не могу сделать нормально. Вообще. Даже помочь.

Лучше мне все так же оставаться на кухне и готовить, ведь это у меня выходит без таких масштабных катастроф.

Я плохая, создаю неприятности и затаскиваю остальных в них.

Эх-х…

— Ты видел детей? — обеспокоенно спросила у Ворона.

— На базе, — коротко ответил.

А дальше мы… прекрасно помолчали. Пока он как всегда не рухнул на спину, споткнувшись о балку, валяющуюся на дороге, я вовремя успела спрыгнуть и стать человеком, посмеиваясь и помогая подняться.

Сходили за продуктами, ага… отбились от Легиона и сожгли порт.

Нам явно с ним вместе никуда ходить нежелательно. А то в следующий раз остров разнесем…

Или еще что хуже.

[1] Батарея — на судне так называется палуба, на которой стоят орудия