Белая Роза

Сон первый

Сначала они уничтожили Источник. Место, дарующую не только силу нашему народу, но и жизнь. Без него мы умрем.

Но, видимо, Альянсу было мало этого, и они пошли войной в Даркхолд. А ведь никогда еще наше королевство не выказывало агрессию и мирно сосуществовало с остальными странами.

Эти люди приходили в наши клиники, искали исцеление от смертельных болезней и учились лечить других. Многие годы они получали знания, они спасали родных и близких. Но хватило лишь одного приказа Императоров, чтобы эти же люди пошли войной на своих учителей и спасителей.

Мы никогда не были воинами и в жизни не брали в руки оружие. Нам это было не надо. Но люди вынудили нас.

Странные ощущения настигли меня. Картина была нечеткой и расплывчатой, поддернутой дымкой. Узнавались лишь высокие дома, окутанные тенью. Люди без лиц, спешащие куда-то, и огонь.

Я дернулась, пытаясь осознать, где оказалась на этот раз, как взгляд зацепил фигурки, стоявшие в отдалении, будто под светом прожектора.

Высокая миловидная девушка с растрепанными черными кудряшками присела на колени и обняла трех мальчишек, двое из которых были как две капли воды, и третий бледен и растерян.

— Элис, мама и папа… — голос дрожал, и я с трудом узнала Двейна, цеплявшегося за девушку.

Черт, где я? Неужели?..

Я завертела головой, но реально, окружающая среда ускользала от внимания, поскольку центром этого маленького мирка были именно четверо детей, стоявших около распахнутой дверцы в подвал за углом дома. Дым от пожарищ не ощущался, крики людей казались далеким гулом. Словно просмотр фильма.

Воспоминания? Но как…

— Я вернусь в клинику и скажу им, где вы, — названная Элис крепко обняла Двейна и поцеловала в лоб, сбив с головы цилиндр. — Пригляди пока за мальчиками, а вы слушайтесь его, — она слабо улыбнулась и подскочила на ноги. — Верь мне. Я скоро!

Я осторожно и неторопливо подошла к ним, но присутствующие меня не замечали, даже когда я помахала руками у них перед глазами.

Элис сильнее запахнула пальто и, плотно сжав губы и смаргивая слезы, сорвалась в бег, исчезая на улице, беснующейся в огне. Я хотела пойти за ней, но чем дальше отходила, тем сильнее окутывал мрак, а хрупкие очертания домов расплывались и пропадали.

Видела только то, что помнил Двейн.

Мальчишки забрались в подвал, и я поспешила прошмыгнуть за ними, пока старший возился с дверцей. Дети уселись в сухом углу и принялись ждать близких, а я прислушивалась к шепоту и словам, которыми успокаивал братьев Двейн. Тихо, робко, неуверенно, и с добрым взглядом, полным надежды.

— Они обязательно вернутся? — сдерживая всхлип, спросил один из близнецов. Им от силы было лет пять.

— Элис обещала… — пробормотал старший и неловко погладил по голове брата.

Сколько они просидели там в темноте и тишине, прижавшись друг к другу, я не знаю. Время текло по-другому, как и ощущалось. Вот один из них вздрогнул, что-то услышав, а второй пожаловался, что хочет кушать. Вскоре близнецы начали капризничать, игнорируя Двейна и его жалкие попытки успокоить их.

В конце концов, ему пришлось покинуть их маленькое убежище, оставив сорванцов в одиночестве, чтобы найти поесть, а заодно узнать, почему родители и сестра задерживались. Ведь до клиники всего пару шагов от дома номер три на Лебединой площади. Он закрыл дверь и вышел в застывший и опустевший город, покрытый копотью и утонувший в дыме. Мальчишка закашлялся, отчего ему пришлось стащить испачканный пиджак и прижать к носу, чтобы хоть как-то дышать. Глаза его заслезились, а вот я ничего не ощущала.

Двейн побежал вперед по тротуару вдоль длинного дома с зияющими темными провалами выбитых окон. Но несся он недолго и вскоре выскочил на просторную площадь с большим белоснежным фонтаном в центре из трех скульптур танцующих лебедей. Вода неслышно журчала, стекая с распахнутых крыльев.

Мальчик резко остановился и уставился на открывшуюся картину. Я замерла у него за спиной. Холодок пронесся по коже от догадки, а ужас застыл в душе.

На площади в окружении солдат в черно-белой форме были собраны дети и женщины. Они плакали и молили не трогать их чад, но агрессивно наставленные ружья говорили о решимости. Двое из них подводили отстающих и толкали в общую кучу, отцепляя их руки от своей одежды с презрением на лице и без эмоций ударяя прикладом по их телам.

— На счет три! — твердым голосом произнес мужчина, стоявший за спинами солдат, когда они закончили собирать всех.

Минута напряжения и тишины, и ни капли жалости на их лицах.

— Три, — холодно и четко обронил командующий.

Выстрелы раздались громом, заглушая все остальные звуки. Слова проклятий. Крики боли. Стоны. Все тонуло под громкими хлопками.

Я смотрела, не в силах оторваться, в ужасе. Как лебеди покрылись алыми разводами, а вода приобрела красный цвет. Как солдаты пинали мертвые тела и с омерзением бросали: «Нечестивые отродья. Кровососы». Как они восхваляли Альянс…

Очнулась только тогда, когда мальчишка развернулся и унесся прочь, размазывая слезы по лицу. Я отправилась догонять его, боясь потерять из виду, а он, поддавшись эмоциям, глупо бежал по улице, у всех на виду.

Один из патрульных отрядов заметили его и бросились в погоню. Шальная пуля задела плечо Двейна. Мальчик покачнулся, прижав ладонь к ране, но продолжил бежать, ныряя в улочки и выныривая, пока не выскочил к вычурным распахнутым вратам.

Богатое поместье полыхало.

Двейн побелел от страха, смотря на алые всполохи, танцующие на здании. И он стоял и смотрел завороженно на творившееся, пока сзади не раздались крики солдат. Они словно послужили толчком, и ребенок с криком бросился в пылающий дом, игнорируя огонь. Мальчишка вбежал в выломанный проход и замер в холле, окруженный пламенем.

— Элис! Мама! Папа!

Но никто ему не ответил.

— Они сбежали. Они успели, — тихо, дрожащим голосом шептал Двейн в попытке убедить себя в хорошем исходе, растерянно смотря по сторонам.

Он медленно отступал назад к выходу, дальше от приближающегося огня. Не заметив порожек, пятясь, споткнулся о него и вывалился за проем. И в этот момент перед его носом рухнула прогоревшая балка, осыпав мальчика искрами. Двейн быстро отполз, сбивая угольки с одежды, начавшей медленно тлеть, как тут его подхватили за шкирку, вздергивая вверх.

— Ты чего тут забыл, пацан? Бежать надо! — хриплый голос заставил его вздрогнуть и оглянуться.

Незнакомец осторожно поставил ребенка на землю и внимательно осмотрел его. Затем поднял с земли упавший с головы мальчика цилиндр и накинул ему на голову.

— Жив? Цел? — говорил он быстро, будто торопился, да нервозно оглядывался по сторонам, высматривая военных. — Тогда поторопись. Следуй за мной.

Мужчина махнул рукой ошарашенному и заплаканному Двейну и быстрым шагом направился к выходу. Мальчик помедлил, смотря на широкую спину, покрытую тяжелым черным пальто, но спустя секунду бросился догонять.

— У меня братья остались в укрытии! Мне надо к ним!

— Где? — только и спросил незнакомец.

— Лебединая площадь, дом три.

Я поспешила за ними.

И снова перебежки, где мужчина следил за ребенком, укрывая в момент появления патрулей в тени, да и сам лихо скрываясь в ней. Они обошли площадь по дуге, и было видно, как на глаза мальчика легла тень и печаль.

— Вы кто? — тихо прошептал Двейн, внимательно разглядывая сосредоточенного спасителя, выглядывающего за угол. Рыжие короткие волосы, покрытые пеплом и торчащие в стороны. Черно-серая дорогая одежда, запачканная копотью, словно он лично заходил в пылающие дома, спасая кого-либо. Мужчина средних лет с очень привлекательной внешностью и добрым взглядом поразительно зеленых глаз, необычно горящих в полумраке улицы, где они прятались.

— Джем Лис к вашим услугам, господин, — шутливо произнес мужчина, а глаза мальчишки расширились от изумления.

— Тот самый Лис?!

— Ой, да брось, — махнул рукой Джем и мотнул головой, осторожно выскальзывая из-за угла. — Я же не бормочу восторженно, что ты тот самый из семьи Винтер, чей отец гениальнейший хирург нашего времени, — фыркнул мужчина и схватил ребенка за руку, ведя дальше по улице.

— Ну, так то мой отец, а это вы лично, — пожал плечами Двейн и бросил взгляд на пустой дом.

— Угу, и у такого гениального врача не менее гениальный сын, успевший отличиться, — хмыкнул Лис. — Пришли. И где они? — мужчина прошелся цепким взглядом по строению.

— Там. В подвале! — мальчик махнул рукой за угол здания и бросился туда.

Но достигнув места, резко замер, в ужасе смотря на распаханную дверь. Джем все понял по одному взгляду.

— Стой здесь, — мрачно скомандовал Лис и шагнул на ступеньки, спускаясь вниз.

Я осталась вместе с Двейном, потерянно заглядывающим в темноту подвала. Надежда в его глазах гасла.

Джем появился вскоре. Он твердо взглянул на мальчишку, и в этом взгляде было что-то пугающее — в зеленых глазах застыл огонь ярости. А внутри ребенка что-то оборвалось, что-то существенное и живое.

— Пошли. Нам пора. Может, еще успеем пробраться на один из кораблей, — холодно и серо произнес Лис и положил руку на плечо Двейна.

Но мальчишка вырвался и, чуть ли не падая со ступенек, рванул во тьму. Я боялась заходить туда с ним, оставшись стоять рядом с мужчиной, печально смотревшим вслед ребенку. Он так и остался на месте, ожидая, когда Двейн придет в себя.

И он появился не скоро. Мальчик был мрачен, губы искусаны в кровь, а в серых глазах застыло безумное дикое пламя.

— Я убью их всех. Уничтожу, — тяжело припечатал ребенок. И у меня не возникло сомнений в этих словах.

Он убьет всех.

Я сдавленно выдохнула воздух и закусила губу. Наблюдать за этим было больно и сложно, особенно понимая, что не в силах исправить творившееся. Это страшно. Война… уничтожение…

Мне хотелось верить, что все лишь сон, что это не воспоминания Двейна, но… оставалось лишь верить.

Джем стиснул челюсти и схватил мальчика за плечо, потащив по улочкам снова перебежками, пока не достигли пристани, где была собрана основная часть армии. Двейн не спрашивал, как они попадут на корабль, он был в своих мыслях, бездумно следуя за мужчиной, который внимательно осматривался и пробирался к цели. А я безбоязненно шла за ними.

— Надо спрятаться в тех ящиках, — он указал на аккуратно заставленные деревянные контейнеры. — Они погрузят их на корабль, и вуаля, через сутки мы на другом острове, а там уже можно будет действовать, — Лис ободряюще улыбнулся, но мальчик его совсем не слушал.

Мужчина грустно вздохнул и пошел выполнять затеянное.

Я проследила, как он помог Двейну забраться в ящик, вытащив меха из него, оставив только у стенок и на дне, чтобы ребенку было удобно, бросил туда хлеба и фруктов, стащенные из бочки по соседству, а после плотно прикрыл крышку, бросив тихо: «Ни звука!».

Окружающее подернулось дымкой, не давая наблюдать за дальнейшим, поскольку этого мальчик не видел. Я прошла на корабль, куда двое грузчиков занесли ящик, и села рядом с ним, слыша тихое тяжелое дыхание за деревянными стенками.

Время снова изменило ход.

Вот уже контейнер снова был перенесен на сушу, и вскоре крышку открыл явившийся Лис. Фрукты были все съедены, а вот хлеб остался лежать в стороне. Двейн с отрешенным видом глянул на Джема, помогшему выбраться из ящика.

— Я ведь умру? — еле слышно спросил ребенок, когда мужчина возвращал крышку на место.

Я заметила на ней вырезанный крестик чем-то острым, видимо, чтобы сориентироваться в поиске мальчика. Но вопрос заставил обернуться.

Двейн хмуро смотрел на помрачневшего Лиса, ожидая ответ.

— Нет. Если найдешь Кристалл, то он станет твоим личным Источником, — мужчина вытащил одну из шкур из ящика и потеплее укутал в нее ребенка.

— Поэтому вы могли легко покидать остров? — догадка скользнула во взгляде мальчика, на что мужчина кивнул. — Но, а если не найду?

— У тебя есть около двух лет на поиски, пока твоя внутренняя энергия не иссякнет, — Джем ткнул пальцем в грудь мальчика. — Так что поторопись.

Они не успели скрыться со склада. Ослабленный и уставший Двейн споткнулся и сбил у стены трубы, вызвав грохот. Стоявшие на посту охранники среагировали и метнулись к центру шума. Ругающийся Лис, уже не скрываясь, потащил мальчишку к выходу.

— Стоя-ять! — заорал один из охранников, облаченных в армейскую форму.

Он наставил на сбегающих ружье, как и его коллеги, и, не дожидаясь, выстрелил.

Лис необычайно ловко извернулся, закрывая спину Двейна. В зеленых глазах полыхнул стальной оттенок. Он взмахнул рукой — из кончиков пальцев вырвались тонкие металлические струны, перерезавшую летевшую пулю и замерших солдат.

Сила… я впервые видела ее проявление. Неужели она у всех разная? Не такая как магия, без фаерболлов и прочего? У каждого свое?

Я посмотрела на свою руку, обычную человеческую конечность, и сжала в кулак.

Надо будет попробовать.

А между тем Джем со спокойствием на лице развернулся к Двейну и толкнул его в плечо, поторапливая и отворачивая от жутко кровавой сцены.

— Поспешим. А то еще сбегутся.

Мальчик заторможено кивнул.

Но они не успели выбраться. В распахнутые двери ввалились толпы вооруженных людей и стали взглядами рыскать по заставленному ящиками складу, реагируя на каждый шорох выстрелом из ружей. Джем прижал ребенка к стене, прикрыв собой, и стал задумчиво осматриваться, не забывая отмечать верхний этаж. Остановив взгляд на широких стеклянных окнах, он схватил за руку Двейна.

— Иди сюда и держись крепче за шею, — он подсадил мальчика на спину, и тот сцепил пальцы, обхватывая крепкую шею рыжего мужчины.

А дальше я наблюдала за представлением местного Человека-Паука. Реально. Он выпустил из пальцев стальные струны, цепляясь за балки, и поднялся в воздух.

Солдаты открыли огонь.

Я испуганно смотрела на них, но вскоре успокоилась, заметив, что пули не долетали до Джема, крошась на подходе. Двейн обернулся, с изумлением следя, как солдаты бессмысленно тратили боеприпасы, злясь.

Мужчина и мальчик успешно вылетели в разбитое от выстрелов окно и скрылись на улице. Я поспешила выбежать, поскольку их дорогой последовать не могла, и обогнула мутный и подернутый дымкой склад на предположительное место. Надо было не упустить их из виду, а то окружающее пространство совсем истает.

Они бежали по пустырю за складом, пытаясь оторваться от преследователей. Двейн продолжал сидеть на спине Джема, оглядываясь назад и что-то говоря мужчине. Я пыталась догнать их, но двигался Лис слишком быстро, нечеловечески быстро. Они вбежали в город — он с легкостью перепрыгнул через двухметровый забор, — и помчались по узким грязным улочкам, петляя и пытаясь оторваться от солдат, но их становилось с каждым разом больше.

Джем вбежал в очередной закуток и остановился перевести дух.

— Извини, пацан, но я запыхался, — тяжело выдал мужчина и скривился.

Двейн сжал губы и понимающе кивнул, слезая со спины спасителя.

— Тебе надо где-нибудь укрыться, пока я их отвлеку, — не предложил, а больше приказал Лис, осматривая стоящие тесно друг к другу дома. Старые и бедные.

Мальчишка переполошился и схватил Лиса за рукав, заставляя отвлечься от поисков места для укрытия.

— Нет! Я с тобой! — активно замотал головой Двейн.

— Ты будешь обузой, пацан. Я как управлюсь, приду за тобой.

— Обещаешь? — закусил губу мальчишка, смотря в глаза Джема.

— Даю слово! Верь мне, — он задорно подмигнул и улыбнулся. — Еще не нашлось ни одного человека, способного победить меня! Того самого Джема Лиса!

Ребенок кивнул и сделал шаг назад, отступая от мужчины.

А я продолжила следить за суетой Лиса, пытающегося без вреда для обстановки открыть дверь, чтобы не вызвать лишние вопросы и подозрения у солдат. Сомнения на лице так и боролись с уверенностью. Он не мог утверждать точно, что вернется, но и бросать так просто ребенка не в силах.

Я смотрела, как Джем закрыл в одном из домов Двейна. Как мальчик выглянул в окно, провожая взглядом мужчину, быстро скрывшегося в темноте окружающей среды. И время снова изменило ход.

Была ночь, когда ребенок шелохнулся, проснувшись. Он сощурился, пытаясь вглядеться во тьму и понять, где находится, а через секунду подскочил на ноги и прильнул к окну. С сожалением на лице он отошел и вернулся в угол, где до этого уснул. Прижав колени к груди, он уткнулся лицом в них и тихо заплакал.

Я села рядом и протянула руку в попытке коснуться его подрагивающего плеча, но она скользнула насквозь, не встретив преграды. Вздохнув, опустила глаза, разглядывая ноги.

В дверь раздался стук, а после скрежет от пинка. Дерево дрогнуло, но не открыло проход. Сдержанная ругань сквозь зубы и новая попытка. Двейн встрепенулся, узнавая голос, и бросился помогать, роняя на пол теплую шкуру.

Джем схватил в охапку ребенка, потерянную меховую накидку, и скользнул на улицу. Я поспешила за ними.

— Я нашел лодку и карту с компасом. В сутках пути от острова, по словам наемников, стоит плавучий остров, но надо успеть, пока он не ушел. Мы пойдем туда и скроемся, пока шумиха насчет Даркхолда не уляжется. После будем думать за жизнь, идет? — быстро протараторил Лис, снова торопясь по улочкам в сторону пристани.

Двейн лишь растерянно кивнул.

Я с тоской смотрела на мужчину.

Если он так помогал этому ребенку, то где он сейчас? Почему мальчишка пришел один к Гранду? И мне уже становилось больно от догадки.

Джем Лис найдет того, кто победит его.

На пристани сновали редкие патрули, осматривая каждый закуток. Но мужчина уверенно вел ребенка к цели, изредка замирая и чего-то ожидая. Пробежал по деревянной узкой пристани к накрытой тентом покачивающейся лодке с одинокой мачтой. Джем резким движением сорвал плотную ткань и спешно сложил, бросая на дно судна.

— Забирайся, пацан, — он сам запрыгнул на борт и помог ребенку, мигом принимаясь разбираться с тросами, подвязывая и развязывая.

Я прыгнула к ним и осмотрелась. Две бочки на корме, явно с припасами, и рядом валялась сумка, к которой подсел Двейн и вытряхнул оттуда карту и компас, но не обычный — с двумя стрелками: синей и красной.

— Синяя — показывает обычное магнитное поле. А красная настроена на плавучие острова. Но этот компас ни в коем случае не должен попасть в руки Альянса, иначе они накроют всех свободных, — Джем разжег фонарь и прикрепил к мачте.

Неужели я ошиблась и их пути разошлись по-другому? Ведь они уже почти покинули этот остров. Так что произошло?..

Вопрос повис в воздухе.

Время будто замедлилось в разы, и я в изумлении смотрела на несущуюся пулю, нацеленную на грудь Джема. Она пронеслась мимо глаз и встретила свою цель. Двейн вздрогнул от грохота, с которым вылетел снаряд, и в ужасе смотрел, как мужчину выкинуло за борт.

— Джем!! — в панике выкрикнул мальчишка и бросился к краю, почти касаясь лицом волнующейся воды, забравшей Лиса.

— Иди сюда, мелкий, — ребенка схватил за шкирку незнакомец и встряхнул. — За вас дали неплохую награду. И чего так Альянс разбушевался?.. Поймать проще простого было, — оскалился нападавший, еще раз дернув мальчика, чтобы тот прекратил вырываться.

Высокий мужчина как котенка держал мальчика одной рукой и скалился в гадкой улыбке, разглядывая его невероятно синими глазами. Белые волосы были прилизаны и покрыты широкополой шляпой. Черный кожаный плащ расстегнут, а под ним свободные брюки и рубаха синих цветов. На косом ремне две кобуры, одна из которых была свободна, и пистолет, похожий на кремневый, был зажат в левой руке.

— Бледнючий ты, мелочь, — с прищуром осмотрел он ребенка, подставляя его под свет фонаря.

Двейн оскалился, и я заметила маленькие клыки. В его глазах плясали искры ярости и безумия, и он как волчонок был готов наброситься на мужчину и перегрызть ему глотку.

Незнакомец снова встряхнул мальчика, отчего тот невольно клацнул зубами, рассмешив своего мучителя.

— Вот какой ты, вампиреныш…

— Убери от господина свои грязные лапы, хрен собачий, — с рычанием раздалось со стороны, и послышался плеск воды.

Лодка покачнулась.

Я смотрела на невероятно злого Джема, державшегося за борт судна. Он взглядом прожигал незнакомца, который довольно заулыбался, сверкая глазами. Кровь испачкала аккуратно бритый подбородок, как и зубы, которые скалил взрослый внушительный вампир.

— Тебе было мало, Лис? — вскинул бровь блондин в превосходстве. — Так я с радостью добавлю, — и он приставил дуло ко лбу Джема.

— Нет!! — заорал Двейн и дернулся в руке, резко отпустившей его.

Мальчик рухнул на дно и охнул от боли, неудобно упав на скамейку.

Джем неприятно улыбнулся, отчего у меня аж мурашки по коже пробежали. А в следующую секунду еле уловимо двинул пальцем. Но блондин жест заметил и дернулся, заводя курок, но спустить не успел. Трос, державший парус, лопнул, распуская плотную ткань, и рея ощутимо ударила по виску незнакомца, крутанувшись вокруг оси. Мужчина вывалился из судна, роняя пистолет на палубу.

Белый парус распахнулся и натянулся под ветром, но лодка лихорадочно дернулась и замерла, скрипя деревом и снастями, а Двейн, поднявшийся на ноги, снова рухнул на дно, ударившись головой.

Джем опять махнул рукой, разрезая плотную веревку струнами, державшую лодку у пристани, и суденышко начало движение. Мужчина забраться не успел, что-то, или лучше сказать кто-то, дернул его, окуная в воду с головой. Двейн, наконец поднявшись, бросился к краю, опуская руки в море, пытаясь отчаянно нашарить исчезнувшего Лиса.

Но лодка спешила вперед, куда ее гнал парус…

Я, наверное, искусала все губы, следя за историей мальчика. И уже не надеялась увидеть Джема, как тот показался на поверхности, крепко сжимая за горло блондина металлическими струнами. Но тот сопротивлялся, тоже применив какую-то способность.

— Слушай меня сюда, пацан! — хрипло выкрикнул Лис с трудом сдерживая соперника. — Ты главное выживи! Ведь ты наследник семьи Винтер! Ты же помнишь, что «гордость, честь и хладнокровие»? Следуй курсу! Я тебя еще найду! Не сегодня, так когда-нибудь! — и он рассмеялся. Громко, заливисто… как в последний раз.

У меня невольно проступили слезы. Двейн во всю рыдал, не скрываясь и стискивая побелевшими пальцами край борта.

А пристань с двумя мужчинами стремительно удалялась. Смех заглушался, и мрак обступал пространство.

Так вот, что случилось с мальчишкой по имени Двейн…