Белая Роза

Глава 22. Саламандра

Все-таки… я сделала поспешные выводы.

Убегать от тираннозавра то еще занятие, скажу я вам. Словно бы оказалась на показе «Парка Юрского Периода» с одним отличием — тут вся живность была настоящей, а не с экрана кинотеатра!

Еще, как я могла отметить, пока моталась по лесу, остров был не маленький, а в северной его части, судя по солнцу, возвышался действующий вулкан. Темные клубы дыма валили из жерла, и что-то так настойчиво манило меня туда, отчего даже взгляд было сложно отвести. Сущность саламандры просто вопила, чтобы я туда нырнула.

Дико.

Фух.

Я отсиживалась между скал, надеясь, что недавний хищник потерял ко мне интерес. Очень не хотелось его убивать, как ценный экспонат, важный для мировой культуры. Да и вдруг он тут один такой, а его убийство принесет сильные сдвиги в экосистеме, нарушая ее. Лучше побегаю.

Вроде бы чисто.

Тряски земли не ощущалось от его шагов, птицы встревожено не покидали гнезд с деревьев, уносясь в голубую даль неба.

Осторожно высунулась и осмотрелась. Высокие мангровые деревья, под огромными корнями которых порой бежали речки, и папоротники. Лианы переплетались, образуя непроходимую паутину. Ящеркой такое расстояние не преодолеть, а как вернуться в пещеру Евы не знала. Пока бегала, успела потеряться.

Расстроено нахмурилась и выскочила из укрытия, аккуратно двинувшись среди зарослей, с трудом пролезая между переплетениями веток и лиан и смотря под ноги, чтобы не переломать костей и не провалиться в воду или яму. Комары только так лезли полакомиться моей кровушкой, и я не выдержала и трансформировалась во вторую форму. Не прокусить им чешую.

Подняв особо большую ветку, которая закрывала путь и обзор вперед, я чуть не потеряла равновесие из-за того, что земля пошла под откос, образуя крутой склон, да и удивление сыграло немаленькую роль. Лес закончился, и передо мной открылась просторная долина с широким руслом реки, которая спокойно несла свои воды в сторону океана. А на водопое паслось множество травоядных динозавров, поражая своими размерами и разнообразием.

Названия некоторых видов я даже не знала!

Я стояла, державшись крепко за одну из свисающих лиан, и заворожено наблюдала, как эти гиганты поглощали зелень и пили воду. Среди них копошились более мелкие особи и детеныши. А в стороне и тени зарослей мелькала кучка мелких хищников, которые так и ждали, когда от основного стада кто-нибудь отобьется, чтобы утащить и съесть.

В это просто не верилось. Я видела такое только в энциклопедиях, на красочных страницах, где художники иллюстрировали динозавров и их стычки. На экране телевизора, когда смотрела научные программы про древних рептилий, и в фильмах. Но чтобы так. Протянуть руку и коснуться чуть теплой кожи гиганта, заглянуть в его глаза…

Мои мечты сбывались в этом мире. Но и забирали в обмен не меньше. Это как сыр из мышеловки. Хвать, и пружинка соскочит, грозя переломать позвоночник.

А вообще все казалось ненормальным. Мы плыли на север, всюду шел снег и дул ледяной ветер. Один раз даже вовремя среагировали на айсберг, чуть не потеряв один из кораблей. А тут жара, комары и джунгли, которые бывают только на экваторе. Это как найти за полярным кругом местечко с сорокоградусной жарой.

Да и существование на острове животных, которые на Земле жили в разные промежутки времени, а тут так и сразу.

Я вздохнула, смотря на прекрасную долину, и отвернулась, когда почувствовала далекие вибрации земли, которые заставили настороженно замереть.

Неужели нашел?

А следом раздался рев. Раздирающий барабанные перепонки дикий рев, который переполошил не только меня, но и животных внизу, заставив оторваться от еды и питья, вскинув вверх головы.

Грохот падающих деревьев, дрожь земли.

Холодок пробежался по спине, и я лихорадочно заозиралась, ища, куда можно спрятаться.

И как тут Ева прожила двадцать два года?!

Я невольно зауважала ее, учитывая, что она — аристократка, и была не приучена к самостоятельной жизни, тем более в таких условиях. Но она выжила!

Особо сильный толчок сбил с ног, и я чуть не полетела с крутого склона вниз кувырком, если бы не держалась за лиану. Кое-как подтянувшись, встала на постепенно осыпающуюся опору, подпрыгивая из-за шагов тираннозавра.

Нервно закусила губу и прыгнула вперед в облике ящерки. Так хотя бы спуск обещал быть более безопасным.

И только я скрылась из прошлого местоположения, как деревья там повалились и над склоном завис огромный тираннозавр, втягивающий воздух, вынюхивая меня и рассматривая округу желтыми пугающими глазами. А в долине же начался хаос.

Пока я бежала вниз под кустами белой ящерицей, гигант начал спуск, выбивая землю у меня из-под ног. Он понесся вперед, а я же побежала в сторону, пока меня не учуял и не раздавил. Преимущества маленьких размеров, очень маленьких, позволяющих легко скрываться с места, но не позволяющих делать это быстро из-за коротких лапок и вялой скорости. Даже для одного из самых больших хищников, когда-либо живших на Земле, я в таком виде оставалась легкой добычей.

И вообще, зачем я ему сдалась? У него там целая долина с деликатесами! Или он гурман до человеческого мяса?

Хм-м, золотистого ошейника нет…

Не раб Евы. Хотя, такого хомутать — обедом станешь.

Тираннозавр остановился, спустившись с возвышенности, где стоял лес. Он снова втянул воздух и заводил головой по сторонам.

Еще один подозрительный грохот накрыл остров вместе с облаком пепла, затопившим небо в мгновение, превращая его в ночное. На остров резко опустились сумерки, разрываемые всполохами алых кривых молний, бьющих в тучах и по склону горы. Я вскинула голову в сторону вулкана, над которым взвивались черные тучи, а вокруг летали встревоженные птерозавры.

А вот и извержение…

Я сглотнула и попятилась.

Что делать в такой ситуации — вообще не имела понятия. Кусты, в которых я сидела ящеркой, точно не спасут.

Да что тут творится?!

Камни из вулкана градом посыпались на землю, подминая под собой все и всех. Динозавры разбегались врассыпную, а вот тираннозавр лишь слегка пригнулся телом, вскинув в готовности голову.

Громкий оглушающий рев.

Он что… собрался драться с вулканом?..

Стая птерозавров разлетелась в стороны и тут же бросилась к нашей долине, собираясь клином. Моя нервозность начала медленно переходить в панику, особенно, когда пылающая гора выплюнула клуб дыма, в котором явно что-то мелькнуло, раскидав алые вязкие капли вокруг.

Существо пронеслось над черными облаками, заставив их пойти волнами, и исчезло. Тираннозавр пятился, смотря в небо, и порыкивал. Птерозавры, вид которых с расстояния было не отличить, кружили над нами и посвистывали, будто созывали на битву, а после чьего-то короткого рыка разлетелись в испуге в стороны.

Черная пелена облаков разорвалась над нами, и на долину, передо мной, с грохотом рухнуло существо, чуть меньше тираннозавра, который открыл пасть и заревел, дернув короткими лапами и зло ударив толстым хвостом по воздуху.

А я стояла в шоке. Спиной ко мне застыла белая гигантская ящерица с огромными крыльями на спине. Я бы назвала ее драконом, но язык не поворачивался так обозвать первую, увиденную мной, саламандру. Императорскую саламандру.

Она с угрозой раскрыла широкую пасть, а ее глаза грозно горели голубым огнем. Она нервно водила хвостом по воздуху надо мной. На голове были костяные наросты, похожие на корону с острыми косыми концами. Мгновение, и крылья втянулись в спину, просто сросшись с ней и открыв красивый узор из синих точек и овалов на чешуйчатой коже.

— Дитя… уходи отсюда, — глубокий и чуть рокочущий мужской голос заставил удивленно заозираться под укрытием в виде куста папоротника.

— Ась? Кто это?..

Саламандра слегка обернулась, блеснув голубым глазом.

Она? Говорит?! Точнее, он…

— Дитя, следуй за кетцалькоатль, я задержу Тирана.

Вот как.

Я в который раз поняла, что ничего не понимала.

Черт.

Сменила облик на человека, и побежала по дуге, огибая застывших гигантов, которые с угрозой скалились друг на друга. Рывок вниз по долине, в сторону реки, не оборачиваясь назад. Земля неожиданно подпрыгнула, сбив с ног, отчего упала, разодрав колени и ладони. Поднялась на четвереньки и мотнула головой, обернувшись.

Мамочки…

Тираннозавр и саламандра вцепились друг другу в глотки, но, не смотря на меньшие размеры, вторая выигрывала подвижностью и способностями, которых у соперника не было. Глухо взревев, двуногая рептилия отшатнулась от белой ящерицы, из пасти которой вырывалась струйка дыма и белесое свечение, а кожа на шее Тирана покрылась ожогами.

Пока я стояла и заворожено смотрела на битву, меня кто-то подхватил за талию, больно вонзив острые тонкие когти в живот. Я вскрикнула и вцепилась в лапы руками, которые быстро покрывались теплой кровью, в попытке отцепиться, но было уже поздно. Резкий рывок, и жар обдал тело, оторвавшееся от опоры.

Земля все удалялась, а перед глазами стало рябить, голова медленно кружиться. Сверху раздался звонкий клич, и подуло горячим воздухом от широких крыльев. Дышать становилось тяжело, а кровь все лилась из ран — попытки ослабить хватку провалились, и толку от чешуи не было, ведь проткнули меня до этого. Перед глазами все затянула пелена, а тело охватила слабость, руки сползли с лап птерозавра, ведь сил оказывать сопротивление не оставалось, и сознание стало медленно покидать меня.

Как же я устала от всего этого…

За сутки меня мотало туда-сюда с десяток раз.

Это явно оплата за билет в сказочный мир. Только сдирали ее втридорога.

Я же на такое не подписывалась, мать вашу…

Не надо все это мне. Я не готова…

Под головой лежало что-то мягкое. По телу разливалось приятное тепло, и что-то или кто-то восторженно сотней голосов шептало на ухо. Всякие приятные слова, поддержку.

— Она пришла в себя, — знакомый глубокий голос раздался недалеко.

Подо мной что-то шевельнулось, и последовали мягкие прикосновения на лице, словно пальцами убирали волосы и гладили по щекам. Я слегка дернулась и открыла глаза, наткнувшись на напряженный взгляд голубых глаз, склонившейся надо мной Евы, на коленях которой я и лежала. Дышалось с трудом, живот отдавал болью от любого движения. Осторожно посмотрела туда, заметив, что была без майки, а сверху лежали какие-то листы, прижатые к коже. Справа горел костер, лепестки которого тянулись ко мне, пытаясь коснуться кожи и лизнуть ее, успокоить боль и поднять мне настроение.

Хм-м, их шепот я и слышала.

— Извини, динозаврам не всегда объяснишь, чтобы были аккуратней, — слабо улыбнулась Ева, укладывая легким движением назад, ибо мой порыв сесть не одобрили.

Да и боль ощутимо ударила.

— Тилль не хотел тебя ранить. Он думал, что отпрыск саламандры куда выносливее.

— Я всего лишь Носитель, оборотень. Саламандра — моя сила, — фыркнула и поморщилась, после чего аккуратно приподняла листы на груди, заметив компрессы из серых и зеленых комков на ранах.

Мало того, еще и говорить было больно.

— Кристалл сам выбирает своего владельца и дарует ему ту силу, которая достойна его. Найдя свой, ты пробудила свою сущность саламандры его огнем. Сущность оборотня. Человека с душой саламандры, — раздался снова тот голос, следом шаги, заставившие землю завибрировать, и надо мной склонилась белая голова с голубыми глазами. — Дитя, Судьба ведет тебя опасной дорогой, и без сил ты не сможешь вырваться из ее цепких лап, и вновь и вновь будешь попадать под ее волны, и вскоре будешь погребенной на дне под давлением. Ты слаба.

Я сглотнула, уставившись в завораживающий огненный взгляд.

— Ты умрешь, если покинешь этот остров.

— Что? — эти слова заставили хрипло вырваться моему вопросу вместе с выдохом.

Не до конца поверила в предостережение саламандры. Что он хотел этим сказать.

Настороженно нахмурилась, боясь спросить, что именно имел в виду ящер. А потом мрачно посмотрела на Еву:

— Ты мне не говорила, что на острове живет саламандра!

Женщина сглотнула и отвела взгляд на огонь.

Ощущала себя виноватой? Ух, ты!

— Мы с ним… не в ладах. С самой первой встречи, — вздохнула аристократка.

Ящер хмыкнул.

— Как только я его встретила, я попросила помочь добраться до населенного острова.

— Поставила ультиматум, — дополнила саламандра.

— Ой, откуда ты таких слов нахватался? — неприязненно поморщилась женщина.

— Не совсем уж я и «дикая тупая прожорливая рептилия».

— На второй встрече я попыталась взять его под контроль, — вздохнула Ева, игнорируя его ответ.

— Но силенок не хватило, — снова прокомментировал ящер, заставив собеседницу скривиться, как от зубной боли.

— Больше мы с ним не пересекались. И вот… лет как десять не виделись. Я уж понадеялась, что он там подавился своей лавой, да сгинул.

Хм-м.

— А чего сейчас вылез? — я перевела взгляд на белую саламандру, которая устроилась рядом и лежала, повернувшись ко мне головой.

Сейчас его размеры были куда компактнее, чтобы вместиться в пещере без видимых стеснений и трудностей.

— Ощутил, что дитя саламандры попало в беду. А я не имею права оказываться в стороне, когда детенышам угрожает опасность. Это наша обязанность — защита потомства.

Судя по книге, плохо они защищали. Пираты все равно сдирали с них шкуры и продавали на черном рынке. Да и мне казалось, что знания из книги теперь не актуальны. Автор ни разу не упоминал, что саламандры вполне спокойно изъяснялись на человеческом языке.

Но какие же у него красивые глаза… полностью голубые, как драгоценные камни, которые пылали завораживающим огнем, приковывая к себе взгляд.

— Но я слышала, что все саламандры живут на острове на южной части Границы. А ты тут… один. На севере.

— Остается только один старейшина, проигравший уходит из стаи. Он не имеет права покидать новый дом. Так что… я тут уже лет триста сижу, — пояснил ящер.

Ого.

Я широко открытыми глазами смотрела на него, пытаясь переварить короткие фразы, несшие ответы на все приготовленные последующие вопросы.

— Выходит, ты не сможешь помочь? Добраться до обитаемой земли? — я попыталась жалобно и умоляюще глянуть на него, но поморщилась от боли, стрельнувшей по телу от лишнего движения и сковавшую на несколько мгновений.

— Нет.

Была готова к такому ответу, но все равно тяжело осознавать, что вот оно, спасение. Протяни руку и получи. Только что-то снова пошло не так, и надо мной гадко посмеялись, оставив прозябать на чертовом острове с динозаврами, аристократкой, у которой явные проблемы с психикой, и саламандрой, имеющий комплекс неполноценности.

За что?..

— Но ты сама сможешь выбраться, — заговорил ящер, видя безысходность на моем лице. — Если научишься летать. И станешь сильней.

— Боюсь, к тому времени все будет напрасно. Будет поздно, — тяжело вздохнула и беспомощно посмотрела в черный потолок пещеры. — Счет идет на дни. Там остался ребенок, которому я обещала помочь, которого обещала спасти от истощения жизненной энергии. И он надеялся на меня. А я его глупо оставила, одного, — сжала губы, пытаясь сдержать напрашивающиеся слезы, сглотнула и продолжила. — В который раз я заставила его потерять веру в этот мир?.. Я ведь подарила надежду… и глупостью отняла ее, — с трудом втянула воздух, заставив снова боли прокатиться по телу, выбивая слезы.

Ева пальцами протерла влагу.

— Извини, — сказал ящер и поднялся на лапы. — Единственное, чем могу помочь, это обучить тебя всему, что знаю сам. А дальше зависит от тебя, как старательно будешь относиться к тренировкам. Все в твоих руках, дитя.

Саламандра нависла надо мной, смотря в глаза, серьезным тяжелым взглядом.

— Так ты готова стать сильнее, чтобы вернуться и спасти того ребенка?

Я сглотнула и прикрыла глаза, стараясь унять душащее отчаяние.

Шанс есть, он зависит от меня и моего усердия. Если я справлюсь за год-два — успею. Ящер прав. Все в моих руках. И я сделаю это.

Я спасу Двейна.

— Могу ли я как-то передать им весточку? Что я жива?

— Некому, — было ответом от саламандры.

— А птерозавры?

— И кого они будут искать в столько огромном океане? — насмешливо спросил ящер.

— Я скажу кого, — нахмурилась.

— Попробуй. Но ты уверена в этом? У тебя есть вещь, чтобы они отыскали по запаху? Все-таки эти рептилии не отличаются умом, — хмыкнул собеседник.

— Если я возьму под контроль, то найдут. Правда, не сразу, — вмешалась Ева.

— Они не были под твоим контролем? — удивилась я.

Лежать на ее коленях порядком поднадоело, но деваться было некуда.

— Чтобы взять их под контроль, мне бы стоило поучиться летать или покорять горы. Они слушают только сильнейшего, в данном случае — саламандру. Он лидер многих крупных стай динозавров.

Вот как…

— Но подумай сама. Стоит ли им говорить, что ты жива? Или с какой вероятностью твое письмо дойдет до адресата? — говорила Ева, поглаживая по голове и перебирая спутавшиеся волосы.

Ей что, руки девать некуда? Так откушу!

Конечно, надо говорить команде, что я жива! Они же переживают, особенно Двейн! Ему и так в жизни досталось, так теперь и потеря меня может больно отозваться в душе, ножом раня в самое сердце. Я не хочу, чтобы он страдал.

Но…

Каким он тогда в будущем станет с моей мягкостью? Добрым мальчишкой, который поможет всем, или пиратом, который одним взглядом будет пугать народ и отомстит за гибель родных и близких? Если выживет. А он должен. И я думаю, что Виктор тоже ищет Кристалл, и зря все на свои плечи перекладываю, пытаясь сама нести весь груз ответственности. Гранд перевернет весь океан, но достанет Кристалл, ибо и ему мальчишка важен — последний вампир как-никак. Судьба Джема Лиса нам неизвестна, но будет надеяться на лучшее.

Должна ли я там снова появиться, если Двейн получит силу к тому времени? Я ведь хотела столько всего исправить, не дать Виктору превратиться монстра, под влиянием алчных и злобных лидеров семьи, которые спят и видят себя во главе Альвии. Смягчить те углы его жестокого характера, показав, что не все бывает так плохо.

Но я хочу быть рядом с ними!

Муки выбора! Как я вас ненавижу!

Я зажмурилась и резко выдохнула, открывая глаза.

— Сколько примерно лет мне потребуется на обучение?

— Я не знаю, на что ты способна, так что ничего не могу обещать, — произнес ящер. — Но, года два точно.

Что ж… меня ждет личный таймскип. Или суровые тренировки.

— Я готова.

— Тогда, первый урок. Регенерация за счет съеденного пламени.

Я стану сильней и вернусь. И если к тому времени Двейн будет без Кристалла, то я помогу ему его найти. А если уже обретет его, то… подумаю потом.

***

Виктор бессмысленно смотрел в потолок, сидя в своей душной каюте. Ноги закинул на стол, где лежали смятые листы, исписанные приятным почерком, но лишь один ровный с одной строчкой лежал на коленях.

Прошло три дня, как они преодолели загадочный шторм. Три дня, как они лишились кока. Три дня, как он лишился надежды.

По лицу мужчины было сложно что-либо понять. Невозможно предугадать ход мыслей, или что тревожило его. Тяжело вздохнув, он опустил взгляд на лист, что лежал на коленях, и прочел послание. После чего сложил трубочкой и засунул в пустую бутылку из-под вина, крепко закупоривая ее.

На балконе влажный прохладный ветер ударил по полуобнаженному телу старшего Гранда, заставив того поежиться. Он с минуту постоял, вглядываясь в вечернее море, и перевел взгляд на бутылку, которую сжимал в руке. Без напряжения выбросил за борт и оперся руками о перила, следя, как на волнах покачивался сосуд, отправляясь в свое путешествие.

«Ящерка, спасибо, что была рядом.

ГВ»